у  писать,  пользуясь  этими  заметками,   я,
возможно, опишу неожиданные  облака  грязи,  окружившие  нас,  когда  мы
коснулись дна океана, вырыв длинную борозду, заставив качаться водоросли
и отправив  морские  создания  в  паническое  бегство.  Может,  прибавлю
несколько струек холодной соленой воды из одного-двух разошедшихся швов,
которые тут же были закрыты героическим экипажем  -  в  самый  последний
момент.
   Но чего я точно не напишу для печати,  так  это  того,  что  не  смог
определить момент, когда колеса коснулись  дна.  Дело  в  том,  что  все
вокруг было... ну... как-то туманно. Словно осторожно погружаешь вилку в
плод шуро и точно не знаешь, подцепил ли сердцевину.
   "Туманно" описывает и сцену  вокруг  нас,  когда  спиральные  завитки
грязи медленно начали опускаться, открывая мертво-черный мир, в  котором
только два ослепительных коридора оставляли огни эйка. В этих  коридорах
я мог разглядеть  наклонную  плоскость  грязи,  тут  и  там  прерываемую
бледными "растениями" с тонкими стеблями. Этим растениям не нужен  свет,
хотя не  представляю,  за  счет  чего  они  живут.  Листья  их  и  ветви
покачиваются, словно на ветру. В лучах не видно  никаких  животных,  что
неудивительно. А разве мы, живи мы на дне, не  бросились  бы  прятаться,
если бы сверху прямо к нам не бухнулся странный корабль, испуская гул  и
жгучий свет?
   Продолжая сравнение, я подумал, не  решили  ли  местные  жители,  что
настал судный день.
   Ур-ронн телеграфным ключом передала наверх  всем  желающим  услышать:
"Мы на дне. Все в порядке".
   Конечно, недостает поэтического  воображения,  развернутых  флагов  и
приземлившихся орлов. Но я не стал бы жаловаться. Не все уры способны  в
нужную минуту цитировать героические саги.  Но  все  же,  думаю,  я  это
изменю, когда буду перерабатывать - конечно, если  у  меня  будет  такая
возможность. Сейчас она кажется маловероятной.
   Снова  искры  осветили  нашу  кабину,  на   этот   раз   Ур-ронн   не
притрагивалась к ключу. Ответ сверху.
   Хорошая новость. Продолжайте.
   - Готов, Олвин? - спросил Клешня.  -  Вперед  на  одной  четверти.  Я
ответил:
   - Вперед на одной четверти, капитан.
   Мышцы спины и рук напряглись. Ручка вначале не хотела поддаваться. Но
потом я услышал щелчок магнитных зажимов - странное ощущение  соединения
с частями некогда живых г'кеков.  Но  я  об  этом  старался  не  думать.
Специальные  гусеничные  звенья  для  грязи  шевельнулись,  и  я  ощутил
сопротивление. "Мечта Вуфона" двинулась вперед.
   Я сосредоточился  на  сохранении  устойчивого  ровного  хода.  Клешня
выкрикивал приказы Гек,  глядя  на  карту  Уриэль.  Ур-ронн  по  компасу
определяла наше положение. Трос и шланги снова начали  передавать  звуки
разматывающих барабанов. Они добавляли длины, чтобы мы могли еще  дальше
уйти от безопасности. Тесное помещение  резонировало  от  моего  гулкого
рабочего ворчания, но никто не  жаловался.  Звуки  окружали  меня,  и  я
почувствовал, что вокруг моряки-хуны. Мне стало  легче.  Как  корабль  в
далеком море, мы одни и можем полагаться только на удачу Ифни и на  нашу
собственную изобретательность, если хотим вернуться домой.
   Шло время. Мы привыкали к ритмической рутине. Я приводил  в  движение
колеса, Гек рулила, Ур-ронн направляла свет,  а  Клешня  был  капитаном.
Скоро нам стало казаться, что мы давно занимаемся этой работой.
   Гек спросила:
   - Что ты сказал, Клешня. Перед самым приземлением? Ты что-то увидел?
   - Что-то со множеством зубов, - поддразнивала Ур-ронн. - Разве нам не
пора увидеть чудовища? Чудовища, подумал  я.  Ворчание  помешало  смеху.
Клешня достойно перенес насмешки.
   - Подождите, приятели. Никогда нельзя сказать... вот! Налево. Вот что
я видел!
   Гек и Ур-ронн бросились вперед, "Мечта" слегка наклонилась, и  задние
колеса наполовину утратили сцепление.
   - Эй! - пожаловался я.
   - Чтоб меня лишили осей! - сказала Гек.
   - Чтоб я вымокла! - подхватила Ур-ронн. Пришлось мне взвыть:
   - Послушайте, вы, питающиеся травой и кислой мульчей...
   Тут дно еще больше наклонилось, и в мое  узкое  поле  зрения  наконец
попало то, на что они смотрели.
   - Хр-рм-рм! - воскликнул я. - Так  вот  что  вас  испугало!  Гробы  с
мусором ?
   Они были разбросаны по дну океана, многие  наполовину  погрузились  в
грязь. Десятки. В основном продолговатые  и  прямоугольные,  но  было  и
несколько в форме бочек.  Естественно,  никаких  следов  лент,  когда-то
украшавших  их,  оказывая  почести  костям,  или  осям,  или  поломанным
инструментам, выброшенным предыдущими поколениями сунеров.
   - Но корабли с мусором сюда никогда  не  приходили,  -  сказала  Гек,
нацеливая мне в лицо два глазных стебелька. - Верно, Олвин?
   Я повернулся, чтобы смотреть мимо ее проклятых плавающих глаз.
   - Не приходили. Тем не менее Трещина официально часть Помойки.  Часть
того, что всасывает внутрь.
   - Зона тектонического разлома, - вставила Ур-ронн.
   - Да, спасибо. Так что здесь вполне законно можно бросать мусор.
   - Но если корабли не приходили, как он сюда попал?
   Я пытался определить, какие разновидности гробов здесь есть  и  какие
отсутствуют. Это помогло бы установить время сброса.  Нет  ни  ящиков  в
человеческом  стиле,  ни  урских   тростниковых   корзин,   что   совсем
неудивительно. До сих пор я  видел  только  работу  г'кеков  и  квуэнов.
Следовательно, место это очень древнее.
   - Коробки попали сюда так же, как мы, - объяснил я. - Кто-то  сбросил
их с края Окончательной скалы.
   Гек ахнула. Она попыталась заговорить, смолкла, и  я  почти  услышал,
как вращаются колеса в ее голове. Гробы с суши просто не сбрасывают.  Но
она,  должно  быть,  уже  поняла,  что  это  место  -  вполне  пригодное
исключение. Если часть Помойки  действительно  проходит  непосредственно
под Окончательной скалой и  поблизости  был  когда-то  поселок,  гораздо
дешевле хоронить дедушку здесь, чем везти его гроб на корабле в море.
   - Но почему все эти  ящики  так  далеко  от  суши?  Мы  прошли  много
кабельтовых.
   - Приливы, оползни, - ответил Клешня. Но я отрицательно проворчал.
   - Вы забываете, как работает Помойка. Она  всасывает  мусор  в  себя,
верно, Ур-ронн?
   Ур-ронн в отчаянии от моего  сверхупрощенного  объяснения  свистнула.
Сделала жест обеими руками.
   - Один тектонический пласт скользит под другим,  создавая  трещину  и
увлекая за собой прежнее морское дно.
   -   Все   втягивается   под   землю,   расплавляется,    обновляется,
проталкивается под Склон и создает вулканы. Да, поняла. - Гек  задумчиво
вытянула вперед все четыре стебелька. - Мусор сброшен сотни лет назад  и
прошел так недалеко?
   Несколько секунд назад ее поразило, как  далеко  находятся  ящики  от
утеса! Мне кажется, это может показать,  как  по-разному  воспринимается
время, когда меняешь перспективу - от продолжительности своей  жизни  до
жизненного цикла всей  планеты.  Поэтому  я  считаю,  что  людям  нечего
хвастать  тем,  что  они  живут  вдвое  дольше  уров.  Все   мы   вскоре
подвергнемся медленному пищеварению Джиджо, даже если чужаки оставят нас
в покое.
   Клешня и Ур-ронн справились с картами, и вскоре мы снова пустились  в
путь,  оставив  кладбище  прежних  поколений  сунеров   совершать   свой
медлительный поход к вечному прощению в расплавленном камне.
   Спустя примерно половину мидура мы с  огромным  облегчением  отыскали
"игрушку" Уриэль.
   К этому времени мои руки и ноги ныли  от  гребли.  Мне  пришлось  уже
несколько тысяч раз повернуть рукоятку, реагируя на настойчивые  приказы
Клешни: "быстрей!", или "медленней!", или "не можешь  еще  быстрей?"  Из
нас четверых только он один, кажется, наслаждался, не испытывая  никаких
душевных или физических затруднений.
   Мы,  хуны,  выбираем  капитана,  а  потом  в  чрезвычайном  положении
подчиняемся ему, не задавая вопросов, - а все наше  путешествие  в  моем
сознании было сплошным чрезвычайным  положением,  -  поэтому  я  отложил
негодование и недовольство на будущее, собираясь продемонстрировать  его
Клешне самыми разнообразными  способами.  Может  быть,  следующим  нашим
замыслом станет воздушный шар с горячим воздухом.  И  он  станет  первым
квуэном,  поднявшимся  в  небо  после  того,  как  раса  отказалась   от
космических кораблей. Так ему и надо.
   К тому времени как  Гек  закричала  "Эврика!",  мои  бедные  мышцы  и
суставы чувствовали себя так, словно мы прошли половину  Трещины  и  еще
немного. Первой моей облегченной мыслью было: Неудивительно, что  Уриэль
предоставила такие длинные тросы и кабели!
   Но потом пришла вторая мысль: Откуда она знала, где  нам  искать  эту
джикии штуку?
   "Штука"  была  наполовину  погружена  в  ил  примерно  в   двенадцати
кабельтовых к югу от того места, где мы впервые коснулись  грунта.  Судя
по тому, что я смог увидеть со своего "наблюдательного пункта" за всеми,
она состоит из длинных острых концов,  направленных  в  разные  стороны,
словно нацелившись на шесть поверхностей куба. У каждого острия на конце
большое  полое  расширение,  вероятно,  для  того,  подумал   я,   чтобы
предотвратить погружение в грязь. Раскрашенная в яркие красные  и  синие
цвета: по-видимому, предусматривалось,  что  она  должна  быть  найдена.
Красное легче разглядеть на близком расстоянии, так как под  водой  этот
цвет почти  не  встречается,  а  синее  видно  издалека,  если  ваш  луч
наткнется на него во тьме. Тем не менее нужно подойти ближе  кабельтова,
чтобы разглядеть эту штуку, так что без указаний Уриэль мы бы ее никогда
не нашли. Тем не менее нам потребовалось сделать две поисковые  спирали,
чтобы наткнуться на нее.
   Ничего более удивительного никто из  нас  в  жизни  не  видел.  И  не
забудьте, что я слышал ворчание г'кека и видел влен треки.
   - Оно буйурское-юрское? - спросил Клешня. Он не  только  снова  начал
заикаться - в голосе, доносившемся из ножных щелей, звучал страх.
   - Ручаюсь, этот кусок ослиной мульчи никакого отношения к буйурам  не
имеет, - сказала Гек. - А ты как думаешь, Ур-ронн?
   Наша урская подруга вытянула шею мимо Клешни,  и  ее  морда  высушила
полосу на выпуклом стекле.
   - Буйуры никогда не сделали  вы  что-нибудь  такое  ужасно  яркое,  -
согласилась она. - Это не их стиль.
   - Конечно, это не их стиль, - продолжала Гек. - Но я знаю, чей он.
   Мы все уставились на  нее.  Естественно,  она  выжала  все  из  этого
момента, молчала, пока мы были не готовы поколотить ее.
   - Штука урская, - самодовольно и убежденно сказала наконец Гек.
   - Урская! - просвистел Клешня. - Как ты можешь быть так...
   - Объясни! - потребовала Ур-ронн, тряся головой и глядя на Гек. - Это
сложный объект. Уриэль такой выковать не может.  И  земляне  на  это  не
способны.
   - Совершенно верно! Она не буйурская, и  никто  из  тех,  кто  сейчас
живет на Склоне, ее сделать не может. Остается только одна  возможность.
Ее оставили первые сунеры со звездного корабля, когда одна из Шести  рас
- семи, если включить сюда и глейверов, - впервые прибыла на Джиджо, еще
до того  как  поселенцы  уничтожили  свой  корабль  и  присоединились  к
остальным примитивным жителям.  Но  кто  ее  оставил?  Нас,  г'кеков,  я
исключаю: мы на  планете  так  давно,  что  "игрушка"  к  этому  времени
передвинулась бы в  Трещину  гораздо  дальше.  То  же  самое,  вероятно,
справедливо относительно глейверов, квуэнов и треки.
   Но самое главное - Уриэль точно знала, где ее искать!
   Шерсть вокруг ноздрей Ур-ронн встала дыбом. Голос ее звучал  холодней
окружающего нас океана.
   - Ты предполагаешь существование заговора.  Стебельки  сплелись  -  у
г'кеков это соответствует пожатию плечами.
   - Ничего дурного, - заверила  Гек.  -  Может  быть,  просто  разумная
предосторожность.
   Подумайте, друзья. Допустим, вы явились на запретную  планету,  чтобы
основать колонию сунеров. Вы должны избавиться от всего, что может  быть
обнаружено  при  стандартном   сканировании   какой-нибудь   экспедицией
Институтов, поэтому ваш корабль и  сложное  оборудование  -  все  должно
исчезнуть. Ближайший космос не подходит. Копы  в  первую  очередь  будут
искать там. Поэтому вы бросаете все туда же, куда сбрасывали уходящие  с
Джиджо буйуры. Пока все звучит разумно.
   Но потом вы спрашиваете себя: а что,  если  возникнут  непредвиденные
обстоятельства?  Если  когда-нибудь  нашим  потомкам   понадобятся   для
выживания высокие технологии?
   Ур-ронн опустила коническую голову. В полутьме я не  видел,  означает
ли это тревогу или растущий гнев. И поторопился вмешаться.
   - Хр-рм.  Ты  предполагаешь  долговременный  взгляд.  Тайну,  которую
хранило множество поколений.
   - Много столетий,  -  согласилась  Гек.  -  Уриэль  все,  несомненно,
рассказал ее мастер, и так далее  до  самых  первых  урских  предков.  И
прежде чем Ур-ронн откусит мне  одну  из  головок,  позвольте  торопливо
прибавить, что мудрецы уры все  эти  годы  хранили  тайну  и  не  искали
сокровищницу даже во время войн с квуэнами, а потом с людьми. Даже когда
их хлестали по хвостам.
   И этим она хотела умиротворить Ур-ронн? Я постарался  спасти  Гек  от
инвалидности.
   -  Может,  у  людей  и  квуэнов  есть  собственные  тайники,  поэтому
положение было равное. - И только тут понял значение собственных слов. -
Может, сейчас уже отыскиваются эти тайники, пока мы  служим  для  Уриэль
цепляющим когтем.
   Наступило долгое молчание.
   Потом заговорил Клешня.
   - Шииш-иш-иш! Чужаки на поляне  действительно  до  смерти  перепугали
взрослых. Снова пауза, потом голос Гек.
   - Надеюсь, все это из-за них. Из-за чужаков. Совместные усилия Шести,
объединяющих средства, а не что-то иное. Ур-ронн нервно дернула шеей.
   - О чем ты?
   - Я хочу сказать, что рада была бы получить честное слово Уриэль, что
здесь ищутся средства для защиты всей Общины.
   Не просто для вооружения урской милиции, если возникнут новые распри,
слухи  о  которых  до  нас  доходили,  подумал  я,  завершая  про   себя
рассуждения Гек. Последовало несколько напряженных мгновений, когда я не
мог предсказать, что будет дальше. Может  быть,  напряжение,  тревога  и
лекарства Тиуга так подействовали на нашу урскую подругу, что слова  Гек
заставят ее сорваться?
   Ур-ронн медленно распрямила шею. При слабом фосфоресцирующем свете  я
видел, каких усилий ей это стоило.
   - Даю... - тяжело дыша, начала она, - даю тебе  слово  ура,  что  это
именно так.
   И она повторила клятву на  Галактическом  два,  а  потом  постаралась
плюнуть на пол - для уров это непросто. Знак искренности.
   - Хр-рм, здорово, - сказал я, ворчанием призывая к миру. -  Никто  из
нас и не думает иначе. Верно, Гек? Клешня?
   Оба поторопились согласиться,  и  напряжение  немного  спало.  Однако
семена тревоги были брошены.  Гек,  подумал  я,  ты  принесешь  на  борт
кувшин, полный скорпионов, и разобьешь его, просто чтобы посмотреть, кто
лучше плавает.
   Мы снова  двинулись  и  вскоре  оказались  достаточно  близко,  чтобы
увидеть, насколько велика "игрушка". Каждое полое  расширение  на  конце
острия больше "Мечты Вуфона".
   - Вот один из кабелей, о которых говорила Уриэль,  -  сказал  Клешня,
показывая клешней на одно острие, с которого относительно прямо отходила
блестящая черная нить. Местами  погруженная  в  грязь,  она  уходила  на
север, в том направлении, откуда мы пришли.
   - Ручаюсь, где-то между нами и утесом эта линия разорвана, -  сказала
Гек. - Вероятно, раньше она вела в  какую-нибудь  тайную  расщелину  или
пещеру вблизи Окончательной скалы. Оттуда можно было вытянуть эту штуку,
и ни одному уру даже не пришлось бы замочить копыта. Но  кабель  порвали
лавина  или  землетрясение,  как  то,  что  убило  моих  родителей.  Эта
"игрушка" с двумя тросами. Если один порвется, можно вытащить за второй.
   - Хорошее рассуждение. Но оно  не  объясняет  одного  обстоятельства,
которое меня давно  удивляет:  откуда  у  Уриэль  под  рукой  так  много
оборудования? Всего, что необходимо для погружения. Я  удивляюсь,  зачем
мы вообще  ей  понадобились?  Почему  у  нее  прежде  всего  не  нашлось
собственной спрятанной лодки?
   Ур-ронн приходила в себя.
   - Бухгалтер г'кек регулярно проводит инвентаризацию складов  кузницы.
Он сразу заметил бы что-то такое неурское, как подводная лодка,  готовая
к использованию.
   Голос ее звучал саркастически. Однако Гек согласилась.
   - Самое сложное было готово: насосы,  клапаны,  приборы.  Я  уверена,
Уриэль и ее предшественницы полагали, что корпус и все  остальное  можно
соорудить за несколько месяцев. Кто же ожидал, что  все  произойдет  так
быстро? К тому же кучка сумасшедших детей - отличное прикрытие. Никто не
свяжет нас с сокровищницей богов из галактического прошлого.
   - Я предпочитаю думать, - обиженно заявил драматичным голосом Клешня,
- что истинная причина просьбы Уриэль присоединиться  к  нашей  команде,
это  превосходная   конструкция   и   мастерское   изготовление   нашего
корабля-рабля.
   Мы  перестали  переругиваться  и  уставились  на  него  -  потом  всю
маленькую кабину заполнил хохот, от него задрожал  корпус  и  проснулась
Хуфу, дремавшая у меня на коленях.
   Теперь мы почувствовали  себя  лучше  и  были  готовы  к  дальнейшему
выполнению миссии.  Казалось,  самое  трудное  позади.  Теперь  остается
только приказать Зизу прикрепить зажим с другой стороны "игрушки" и дать
сигнал Уриэль, чтобы нас вытягивали. Конечно, придется долго ждать, пока
нас будут поднимать на поверхность, поскольку г'кеки и  уры  еще  больше
людей подвержены кессонной  болезни,  если  давление  воздуха  изменится
слишком быстро. Из книг  мы  знали,  что  это  ужасная  смерть,  поэтому
скучный медленный подъем - приемлемая необходимость. У нас была с  собой
еда и различные личные вещи, помогающие провести время.
   Тем не менее мне не терпелось покончить с этим. Клаустрофобия - ничто
по сравнению с тем, что мы испытывали,  когда  все  на  борту  -  каждый
по-своему - захотел, как деликатно выражаются  в  некоторых  книгах,  "в
туалет".
   Но  оказалось,  возникло  одно  небольшое  препятствие  на   пути   к
прикреплению зажима.
   Мы  сразу  поняли  проблему,  когда  увидели  противоположный   конец
"игрушки".
   Второго кабеля не было.
   Вернее, он был перерезан.  В  подводном  течении  мягко  покачивались
свежие  металлические  нити,  свисая  с   конца   одного   острия,   как
непричесанный урский хвост.
   И это еще не все. Когда Ур-ронн направила  свет  на  дно  океана,  мы
увидели извилистый след в грязи, уходящий  на  юг,  в  том  направлении,
куда, очевидно, утащили кабель. Никто из нас не мог сказать, сделано  ли
это дни, джадуры или годы назад. Но на  ум  приходило  слово  "недавно".
Никому не нужно было произносить его вслух.
   Полетели электрические искры: это  Ур-ронн  рассказывала  о  ситуации
тем,  кто  ждал  в  мире  света  и  воздуха.  Долгая   задержка   ответа
свидетельствовала об удивлении. Наконец с  искрами,  трещащими  в  нашем
тесном помещении, пришел ответ.
   Если состояние позволяет, пройдите по следу  троса  два  кабельтовых,
затем доложите.
   Гек пробормотала:
   - Словно у нас есть выбор. Ведь лебедку  контролирует  Уриэль.  Разве
легкое опьянение или кессонная болезнь для нее что-то значат?
   На этот раз Ур-ронн не повернулась, но обоими хвостами хлестнула  Гек
под линией шеи.
   - Вперед на половине, Олвин,  -  скомандовал  Клешня.  Со  вздохом  я
согнулся и снова начал. И вот мы двинулись вперед, направляя один луч на
извилистый след в грязи, а другим  Ур-ронн  светила  направо  и  налево,
вверх и вниз. Впрочем, вряд ли это могло предупредить нас об  опасности.
Не  бывало  корабля,  менее  вооруженного  и   более   медлительного   и
беспомощного, чем наша "Мечта Вуфона". Этот разрезанный кабель - он  был
изготовлен с помощью галактических технологий и должен был выдержать под
водой многие тысячелетия, сохраняясь целым и невреди