указывает нур. Тем не менее об охоте судят по результатам, а Дверу нужна
чистая поимка. Подстрелить глей-вера - значит признать свое поражение.
   Свободно свисающая шкура глейвера утратила свой блеск после ухода  со
знакомой  охотничьей  территории:  глейверы   обычно   кормятся   вблизи
поселков. И  так  уже  несколько  столетий,  с  тех  пор  как  приобрели
невинность.
   Но почему они это делают? Почему ежегодно пытаются перебраться  через
переходы?
   Невозможно догадаться о том, что движет нуром. Среди Шести  только  у
терпеливых  хунов  есть  дар  управляться  с  шаловливыми   беспокойными
зверьками.
   Может, буйурам не хотелось покидать Джиджо, и они оставили нуров  как
шутку для тех, кто придет за ними.
   Пролетела жужжащая львиная муха на  прозрачных  вращающихся  крыльях.
Тяжело дышащий глейвер проследил за ней одним глазом,  продолжая  вторым
следить за раскачивающимся нуром. Очевидно, голод победил страх; к  тому
же самка поняла, что Грязнолапый слишком мал, чтобы убить ее.  И  словно
подкрепляя это впечатление, нур сел на задние лапы,  небрежно  облизывая
плечо.
   Очень умно, подумал Двер, перемещая свою  тяжесть,  в  то  время  как
глейвер оба глаза повернул в сторону добычи.
   Изо рта самки устремилась полоска слюны, ударила муху в хвост.
   Грязнолапый мгновенно прыгнул влево. Глейвер запищал, ударил палкой и
повернул в другую сторону. Двер с проклятием  выскочил  из  кустов.  Его
мокасины скользнули по граниту, он нагнулся, едва избежав удара  дубины.
В отчаянии Двер бросил лассо - оно с резким  звуком  натянулось,  прижав
его подбородок к земле. Глейвер, даже ослабевший и умирающий  с  голода,
обладал такой силой, что смог протащить Двера на несколько  шагов,  пока
наконец не сдался.
   Дрожа - по ее гладкой шерсти пробегали волны цвета, -  самка  бросила
импровизированную  дубину  и  опустилась  на  все  четыре  колена.  Двер
осторожно встал, сворачивая лассо.
   - Спокойней. Никто тебя не обидит.
   Глейвер разглядывал его одним тусклым глазом. "Больно.  Маргинально",
- проскрипела самка на Галактическом восемь с сильным акцентом.
   Двер  откинулся  назад.  В  прошлом  только  раз  пойманный   глейвер
заговорил  с  ним.  Обычно  глейверы   до   конца   демонстрируют   свое
приобретенное отсутствие разума. Двер облизал губы и попытался  ответить
на том же диалекте:
   "Достойно сожаления. Предлагается терпение. Лучше, чем смерть".
   Лучше? Осторожный глаз прищурился,  словно  слегка  удивленный  и  не
вполне понимающий.
   Двер пожал плечами.
   Жаль, что больно.
   Взгляд слегка потерял фокус.
   Нет вины. Плохая музыка. Сейчас готов есть.
   И свет разума снова исчез под покровом животной тупости.
   Удивленный и утомленный, Двер привязал существо к ближайшему  дереву.
И только тогда занялся своими порезами  и  ушибами,  а  Грязнолапый  тем
временем лежал на плоской скале и грелся в лучах заходящего солнца.
   Нуры не умеют говорить. В отличие от глейверов, их предки никогда  не
получали толчок к разуму. Тем не  менее  его  улыбающаяся  пасть  словно
говорила: "Это забавно. Давай сделаем так еще!"
   Двер отыскал лук, разжег костер и  последний  дневной  мидур  провел,
кормя пленницу из своего скромного  рациона.  Завтра  он  отыщет  гнилой
ствол, под которым можно рыться в поисках насекомых -  любимое,  хотя  и
лишенное достоинства занятие тех,  кто  когда-то  был  могучей  звездной
расой.
   Когда Двер разворачивал хлеб и мясо, Грязнолапый подобрался  поближе.
Двер вздохнул и бросил немного нуру, который хватал куски в воздухе и ел
с осторожным достоинством. Потом принюхался к фляжке-тыкве Двера.
   Двер видел, как нуры пользуются такими  фляжками  на  борту  лодок  с
экипажем из хунов. Поэтому после некоторых сомнений он вытащил пробку  и
протянул фляжку нуру. Тот  взял  ее  обеими  шестипалыми  лапами,  почти
такими же ловкими, как  человеческие  руки,  и  искусно  вылил  на  язык
несколько капель, громко причмокивая.
   А потом вылил все оставшееся себе на голову.
   Двер с проклятием  вскочил.  Но  Грязнолапый  уже  блаженно  отбросил
опустевшую фляжку. По его гладкой спине  бежали  ручейки,  темные  капли
падали в пыль. Hyp счастливо почирикал и начал прихорашиваться.
   Двер потряс фляжку, вылив из нее несколько капель.
   - Из всех эгоистичных неблагодарных существ...
   Уже слишком поздно  идти  к  ближайшему  ручью,  спускаясь  по  узкой
опасной тропе. Гул водопада слышен, но пешком до него  не  менее  мидура
пути. Конечно, это не кризис: ему приходилось обходиться без  воды.  Тем
не менее у него всю ночь от этого звука будет сухо во рту.
   Никогда не переставай учиться, сказала  Ур-Руолс.  Сегодня  Двер  еще
кое-что узнал о  нурах.  И  учитывая  все  обстоятельства,  за  урок  он
заплатил не очень дорого.
   Он решил устроить себе будильник. Но для этого нужен часовой тит.
   У него есть причины встать пораньше. Возможно, еще успеет вернуться в
долину к началу Собрания Шести, еще до того,  как  все  девушки  выберут
себе партнеров для праздничного танца Затем нужно представить  ежегодный
отчет Дэйнелу Озаве и выступить  против  нелепой  идеи  Лены  Стронг  по
поводу  туризма  К  тому  же  если  увести  глейвера  еще  до  рассвета,
Грязнолапый может остаться спать у тлеющих  углей.  Нуры  любят  поспать
почти так же, как проказничать в деревне, а у этого нура  позади  долгий
день.
   Поэтому после ужина Двер достал несколько бумажных  свертков  -  свой
запас разных практически  необходимых  вещей.  Бумага  для  свертков  из
корзины для ненужных бумаг брата или Сары.
   Ларк  всегда  пишет  четко  и  аккуратно,  и  записи   его   касаются
какого-нибудь  вида  в   сложноорганизованном   образе   жизни   Джиджо.
Выброшенные бумаги Ларка  Двер  использует,  чтобы  заворачивать  в  них
семена, травы и перья - все то, что бывает полезно на охоте.
   Почерк у  Сары  размашистый,  но  сдержанный,  словно  воображение  и
порядок  ограничивают  друг   друга.   На   ее   выброшенных   листочках
математические  символы  и  формулы.  (Некоторые  уравнения  не   просто
выброшены, а изорваны в приступе раздражения.) В листочках  сестры  Двер
держит лекарства, приправы и порошки,  которые  делают  продукты  Джиджо
съедобными для людей.
   Из одного такого  пакета  он  извлек  шесть  семян  тобара,  круглых,
твердых и ароматных, и разложил их  на  плоском  камне  ниже  по  ветру.
Задержав дыхание, ножом расколол одно из семян и убежал от  поднявшегося
остро пахнувшего облачка. Глейвер тревожно поерзал,  а  нур  смотрел  на
Двера сердито, пока ветерок не унес запах.
   Завернувшись в спальный мешок, Двер смотрел на  появляющиеся  звезды.
Калунути горячей красной точкой горело  на  усмехающемся  лице  Саргона,
этого  безжалостного  стража  законов.  Появилось  еще  много   звездных
рисунков, орел, лошадь,  дракон  и  дельфин,  любимый  двоюродный  брат,
улыбающийся и направляющий челюсть  в  ту  сторону,  где,  как  говорят,
расположена Земля.
   Если нас, изгнанников, когда-нибудь поймают, думал Двер, появится  ли
в Великой Галактической Библиотеке файл о нашей культуре? О наших мифах?
Будут ли чужаки читать наши мифы о созвездиях и смеяться?
   Если все пройдет, как планировалось, никто никогда не услышит об этой
одинокой колонии и не вспомнит ее легенды. Наши потомки, если они вообще
будут, станут подобны глейверам - простым и невинным, как звери в поле.
   Бьющиеся крылья затмили свет костра. Вблизи семян тобара приземлилась
плотная фигура с крыльями из серых пластинок, которые складываются,  как
налегающие друг на друга лепестки. Желтый  клюв  птицы  быстро  заглотил
семя, расколотое Двером.
   Грязнолапый сел, глаза его блестели.
   Двер полусонно предупредил нура: . - Потревожишь ее, и  я  из  твоего
меха шляпу сделаю.
   Грязнолапый фыркнул и снова лег. Скоро послышался ритмичный стук: тит
принялся за следующее семя. На поедание одного семени ему требуется один
мидур  -  примерно  семьдесят  минут.  А  когда   съест   последнее,   с
пронзительным криком улетит. Не нужно заглядывать в Великую  Библиотеку,
чтобы понять, зачем  буйуры  сотворили  это  создание.  Живой  будильник
работает точно по программе.
   Ларк ошибается насчет нашего  места  в  этом  мире,  думал  Двер,  на
которого непрерывное щелканье действовало усыпляюще. Мы приносим пользу.
Джиджо было бы печальным местом, если бы мы не использовали его дары.
   Ему что-то снилось. Двер всегда видел сны.
   Бесформенные  враги  таились  за  пределами  зрения,  а  он  шел   по
многоцветной земле, словно радуга растаяла, поплыла  по  поверхности,  а
потом застыла. Резкие цвета ранили глаз. Больше того, у него пересохло в
горле, и он не вооружен.
   Сон изменился.  Неожиданно  он  оказался  в  лесу,  деревья  которого
уходили вверх, за луны. По  какой-то  причине  деревья  были  еще  более
угрожающими, чем многоцветный пейзаж. Он побежал, но не мог найти  выход
из леса, а древесные стволы засветились, загорелись и начали взрываться.
   Яростная напряженность кошмара  вырвала  его  из  сна,  и  он  сел  с
колотящимся сердцем. Двер смотрел  широко  раскрытыми  глазами,  радуясь
тому, что реальный лес не изменился, хотя  он  темный  и  его  продувает
утренний ветер. Огненной бури нет. Это ему все приснилось.
   Тем не менее тревога его не оставила. Что-то не так.
   Он потер глаза. Иные созвездия плыли по небу и блекли  на  востоке  в
предрассветной  серости.  Самая  большая  луна  -  Лусен  -  висела  над
силуэтами гор, ее освещенное солнцем лицо было усеяно яркими  точками  -
куполами давно покинутых городов.
   Что же не так?
   Это не интуиция. Часы - тит остановились.  Что-то  встревожило  птицу
раньше времени, и она издала свой  будящий  сигнал.  Двер  осмотрелся  и
увидел спокойно храпящего нура.  Глейвер  одним  лишенным  мысли  глазом
посмотрел на охотника, второй глаз оставался закрытым.
   И неожиданно Двер понял, в чем дело.
   Мой лук!
   Его нет на месте, на расстоянии вытянутой руки. Он исчез.
   Его украли!
   Гнев  притоком  адреналина  отогнал  утреннюю  сонливость.  Многие  с
завистью говорили о его луке - шедевре  из  слоистого  дерева  и  кости,
созданном знаменитым мастером квуэном из города Овум. Но кто?..
   Успокойся. Подумай.
   Может быть, Джени Шен? Она часто шутила, что заставит  его  играть  в
покер, а ставкой будет лук. Или, может...
   Стоп!
   Он перевел дыхание, но так трудно сдержать молодое тело,  рвущееся  к
действию.
   Остановись и послушай, что скажет тебе мир...
   Прежде  всего  он  должен   сдержать   собственный   яростный   поток
невысказанных слов. Двер отбросил все шумные мысли. Затем заставил  себя
забыть о звуках дыхания и пульса.
   Отдаленный гул водопада теперь хорошо знаком, и его легко  устранить.
Шелест ветра, менее регулярный, скоро тоже отодвинулся, стих.
   Звук сверху - это часовой тит, он кружит в надежде  найти  еще  семян
тобара. Еще один легкий звук - медовая летучая мышь, пара мышей, на  них
тоже можно не обращать внимания. Он устранил также негромкий храп нура и
мягкий скрежет коренных зубов глейвера: пленник пережевывал жвачку.
   Вот оно! Двер повернул  голову.  Скрип  гравия?  Вероятно,  скатились
несколько булыжников. Что-то или кто-то... двуногий?  Размером  почти  с
человека, подумал он, и торопливо уходит.
   Двер двинулся в направлении этого звука.  Скользя  в  мокасинах,  как
призрак, он пробежал некоторое расстояние, прежде  чем  понял,  что  вор
уходит в неверном направлении. В сторону от берега. В сторону от Склона.
Он направляется выше по хребту Риммер.
   Направляется к Проходу.
   Двер шел по каменистой тропе. Гневная вспышка  сменилась  равномерным
ритмом преследования - напряженной,  почти  экстатической  концентрацией
каждого шага, каждого удара пятки и пальцев ног, необходимостью в  самых
быстрых движениях сохранять  тишину,  прислушиваться  к  звукам,  помимо
собственного легкого шума.  Голова  была  ясная,  ярость  больше  ее  не
отравляла. Какова бы ни была причина погони, Двер не мог не наслаждаться
ею. Это его дело, это он любит больше всего.
   Он уже приближался к полосе  серого  света,  разделяющей  две  горные
вершины, когда ему в голову пришла неожиданная мысль.
   Минутку!
   Он замедлил бег, потом перешел на шаг.
   Это глупо. Я гонюсь за звуком, хотя не уверен, что на самом деле  его
слышал - может, это был пережиток сна, а ответ прямо передо мной! Hyp
   Он остановился, ударил кулаком по бедру, чувствуя себя идиотом.
   Именно это  должен  делать  нур  -  красть  разные  предметы.  Менять
крестьянскую вырезанную из дерева чашку на сокровище или наоборот.
   Найдет ли он, вернувшись, на месте лука  груду  помета  лиггера?  Или
бриллиант, вырванный из короны давно умершего буйурского короля? Или все
они: нур, лук и глейвер - просто  исчезнут?  Грязнолапый  очень  искусно
изображал сон, похрапывая у костра. Усмехался ли зверь, когда он,  Двер,
гонялся за плодом собственного воображения?
   И, наряду с гневом, возникло невольное восхищение.
   Хорош. Он меня провел.
   Но нура может ждать сюрприз. Из всех жителей Джиджо, вероятно, только
Двер способен отыскать зверя и сравнять счет.
   Погоня будет трудной. Возможно, бесплодной.
   Но это погоня всей жизни.
   Неожиданно  Двера  охватило  вдохновение.  Неужели  таков  дар  нура?
Предложить Дверу...
   Впереди, в полутьме, шевельнулся край тени.
   Несфокусированное зрение готово было воспринимать все, что происходит
на  периферии  постоянной  сцены.  Охотничий  рефлекс  делает   особенно
чувствительным к движениям - "булыжник" впереди шевельнулся и двинулся в
направлении Прохода.
   Слух уловил отдаленный скрип, тише ветра. Двер  свел  брови  и  снова
двинулся вперед, вначале медленно, потом все быстрей.
   Когда расплывчатая тень остановилась, он тоже застыл,  разведя  руки,
чтобы сохранить равновесие.
   Видный на фоне предрассветной серости, силуэт ждал  несколько  дуров,
затем повернулся и двинулся в прежнем направлении.
   Верь своим инстинктам, учил следопыт Фаллон. Старик не дурак.
   Очевидным подозреваемым был Грязнолапый. Может быть,  именно  поэтому
такая  мысль  не  пришла  Дверу  в  голову  в  лагере.  Он  потратил  бы
драгоценное время, виня преступника, подсказываемого самой логикой. И  в
конечном счете его первый импульс  оказался  верным.  Первая  догадка  -
самая правильная.
   Тень снова повернулась. Теперь  Двер  разглядел  очертания  человека,
встревоженного, убегающего с похищенным луком. На этот  раз  Двер  решил
пожертвовать скрытностью  ради  быстроты.  Разлетелись  камни,  наполняя
проход  гулом  падения.  Тень  устремилась  вперед,   как   преследуемый
полосатый гузул.
   Только три человека на Джиджо могли перегнать Двера, да и то лишь  на
ровной местности.
   Игра кончена, подумал он, делая последний бросок.
   Когда преследуемый повернулся, Двер был готов.  А  когда  тот  извлек
нож, охотник понял, что это не шутка.  Он  присел  и  увернулся,  ожидая
услышать крики гнева и отчаяния.
   Но лицо вора, которое стало видно,  когда  он  повернулся,  оказалось
полной неожиданностью.
   Человек.
   Женщина.
   Очень молодая.
   И прежде всего - совершенно незнакомая.

Аскс

   Судьба снизошла с неба.
   На Джиджо.
   На Склон.
   На Поляну Собраний.
   Причина всех наших страхов - и гораздо быстрее, чем мы ожидали.
   Прилетел через множество мегапарсеков корабль  Пяти  Галактик!  Такое
огромное расстояние... и самое меньшее, что мы, бедные изгнанники, можем
сделать, это приблизиться к месту посадки и вежливо приветствовать его.
   Вуббен отклонил честь вести нас вперед. Тяготение Джиджо ограничивает
возможности наших дорогих г'кеков, они должны  полагаться  исключительно
на колеса, используя ноги-стебельки лишь для сохранения  равновесия.  По
неровной местности они передвигаются почти так же медленно,  как  треки.
Поэтому мы с Вуббеном брели позади, предоставив  право  вести  процессию
нашим коллегам хуну, квуэну, человеку и уру.
   Ощутил ли я/мы отвратительный запах зависти в центральном  ядре?  Вы,
мои разные  личности,  не  негодовали  ли  из-за  нашей  неуклюжести  по
сравнению с длинными ногами хуна или стройными  конечностями  ура?  Дела
обстояли  бы  совсем  по-другому,  если  бы  наш  корабль-изгнанник  был
оборудован полным набором  колец,  каким  обладали,  как  говорят,  наши
предки. Легенды рассказывают об искусных  органах  бега,  дарах  могучих
оэйли,  которые  позволяли  таким  тяжелым  мешкам,   как   наши   тела,
передвигаться со скоростью песенного шакала. Со скоростью джофура.
   Но в таком случае сохранили ли бы мы и высокомерие оэйли? Их безумие?
Вели ли бы мы войны, как столетиями делали  квуэны,  уры,  хуны  и  люди
здесь,  на  Джиджо,  пока  Община  не  стала  настолько  сильна,   чтобы
установить мир? У треки, которые бежали на Джиджо, были причины не брать
с собой некоторые кольца. Так мы считаем.
   Но наши сказания могут быть искажены. Спокойствие, мои кольца!  Пусть
ваши испарения  повернутся  еще  раз.  Погладьте  восковые  отпечатки  и
вспомните...
   Вспомните, как мы шли, каждый на своем месте, к боковой  долине,  где
опустился корабль пришельцев. По пути Вуббен цитировал строки  из  Книги
Изгнания, самого святого из всех свитков, наименее искаженного  спорами,
ересью и волнами новых прибытий.
   Право на жизнь гипотетично, пел Вуббен голосом, который словно ласкал
душу.
   Материальное ограничено, сознание свободно.
   В протеине и фосфоре недостаточно энергии, чтобы утолить любой голод.
Поэтому не спорьте с иными существами о сути физического  существования.
Только мысль может быть подлинно  великодушной.  Поэтому  пусть  центром
вашего мира станет мысль.
   Голос  Вуббена  на  всех  действует  успокаивающе.  Стройные   стволы
деревьев  велпал  словно  резонировали  в  такт  его  словам,  в   такт,
настроенный не музыку Яйца.
   И все же, хоть Вуббен говорил о невозмутимости и спокойствии, мой/наш
нижний сегмент все  время  пытался  остановиться,  повернуть  наши  ноги
назад, унести нас прочь! Это нижнее кольцо смутно сознавало, что впереди
опасность, и разумно голосовало за  бегство.  И  нашим  верхним  кольцам
приходилось использовать пульс запахов, чтобы  заставить  его  двигаться
вперед.
   Я/мы находим странным действие страха на других существ. Они говорят,
что  страх  поражает  все  части  их  тела,  и  с  ним  нужно   бороться
одновременно повсюду. Однажды я/мы спросил  Лестера  Кембела,  как  люди
сохраняют спокойствие во время кризиса. Он ответил, что обычно  они  его
не сохраняют!
   Очень странно. Люди всегда кажутся такими владеющими  собой.  Неужели
это только игра, попытка обмануть других и самих себя?
   Не отвлекайся, о, Аскс! Погладь воск. Продолжай. Иди к кораблю.

Сара

   Казалось, Хенрику не хочется выдвигать свои требования.
   Вначале это удивило Сару. Разве не  о  таком  кризисе  всегда  мечтал
взрывник? О  возможности  все  уничтожить?  Разрушить  все,  что  другие
создавали всю жизнь?
   В сущности Хенрик казался спокойней  большинства  горожан,  в  панике
собравшихся в ту ночь у Дерева  Встреч,  после  того  как  огненный  шар
потряс лес до самых его древних корней. Два  садовника  и  рабочий  шимп
упали с верхних веток и разбились насмерть, десятки других едва избежали
смерти. Все фермеры были в тревоге.
   Вырубленный в просторном наросте гигантского тару зал был забит почти
всеми взрослыми разумными в  пределах  дневного  перехода.  Как  горячий
пирог с пескарями, зал был пропитан запахом человеческого пота.
   Присутствовали и другие разумные, преимущественно  моряки  хуны,  чья
бледная чешуйчатая кожа и длинный белый  ножной  мех  контрастировали  с
темно-зелеными плащами, застегнутыми  под  раздутыми  горловыми  мешками
деревянными брошами. У некоторых на глазах были дрожащие реуки,  которые
помогали им интерпретировать мешанину человеческих эмоций.
   Ближе к северному в