ктива
украсть одну из машин губру. Если это  удастся,  может,  он  действительно
заслужит белую карту!
     Он быстро отбросил эту мысль, потому что  сразу  вспомнил  о  Гайлет.
Черт возьми, как же ее не хватает!
     - Кажется, все хорошо продумано, Сильвия.
     Она настороженно улыбнулась.
     - Спасибо, Фибен. Э-э-э... может, пойдем?
     Он сделал знак, чтобы она шла впереди. Вскоре они  миновали  закрытые
магазины и пищевые пункты.  Облака  над  головой  теперь  висели  низко  и
зловеще, и ночь пахла приближающейся бурей.  Неравномерными,  но  сильными
порывами дул юго-западный ветер, бросая  им  под  ноги  листья  и  обрывки
бумаги.
     Когда пошел дождь, Сильвия подняла капюшон парки, но  Фибен  не  стал
этого делать. Лучше мокрые волосы, чем глухота и слепота.
     В  направлении  моря  он  увидел  в  небе  сверкание,  сопровождаемое
далекими раскатами. "Дьявольщина! - подумал Фибен. - Что это со мной!"  Он
схватил свою спутницу за руку.
     - В такую погоду никто не выйдет в море, Сильвия.
     - Капитан этого корабля выйдет, Фибен. - Она покачала головой. -  Мне
не следовало тебе говорить, но...  он  контрабандист.  Даже  до  войны  он
промышлял этим. Его корабль приспособлен к  плохой  погоде  и  даже  может
частично погружаться.
     Фибен мигнул.
     - А что он перевозит сейчас?
     Сильвия посмотрела по сторонам.
     - Главным образом шимпов, на остров Гилмор и обратно.
     - Гилмор! Он отвезет нас туда?
     Сильвия нахмурилась.
     - Я пообещала Гайлет, что отведу тебя в горы, Фибен, и вообще-то я не
уверена, что можно настолько доверять этому капитану.
     Но голова у Фибена закружилась. Половина людей планеты  интернирована
на острове Гилмор! Зачем добираться до Роберта и Атаклены  -  ведь  они  в
сущности дети, - когда там специалисты из университета!
     - Будем действовать по обстоятельствам, - уклончиво сказал он. Но уже
решил, что сам оценит капитана контрабандистов. Может быть, под прикрытием
бури это окажется возможным?  Фибен  раздумывал  об  этом  всю  оставшуюся
дорогу.
     Вскоре они приблизились к пристани - и  оказались  недалеко  от  того
места, где  днем  Фибен  наблюдал  за  чайками.  Дождь  шел  неожиданными,
непредсказуемыми порывами. Как только он  прекращался,  воздух  становился
необычайно чистым и насыщенным запахами - от разлагающейся рыбы из таверны
на берегу, где  еще  горели  огни  и  откуда  доносились  звуки  негромкой
печальной музыки.
     Ноздри Фибена раздувались. Он принюхивался, стараясь разгадать тайны,
скрываемые  непостоянным  дождем.  Чувства  питали   воображение   Фибена,
подбрасывая темы для размышлений.
     Его спутница свернула за угол, и Фибен увидел три причала. У  каждого
несколько   темных   корпусов.   Один   из   них,   несомненно,    корабль
контрабандистов. Фибен снова остановил Сильвию, взяв ее за руку.
     - Нам нужно торопиться, - сказала она.
     - Слишком рано приходить тоже не стоит, - ответил он. - В лодке будет
тесно и душно. Иди сюда, мы можем кое-чем заняться.
     Он увлек ее назад, в тень, и она удивленно подняла глаза. Фибен обнял
ее, чувствуя сопротивление. Затем она  расслабилась  и  он  поцеловал  ее.
Сильвия ответила.
     Когда он начал губами щипать ее ухо, шею, Сильвия вздохнула.
     - О, Фибен. Если бы у нас было время. Если бы  ты  только  знал,  как
много...
     - Ш-ш-ш, - сказал он и выпустил ее. Картинным движением снял парку  и
бросил на землю.
     - Что?.. - начала она, но он привлек ее, усадил на парку  и  сам  сел
рядом.
     Напряжение ее слегка ослабло, когда он начал  расчесывать  ей  шерсть
пальцами.
     - Уф! - выдохнула Сильвия. - Мне на мгновение показалось...
     - Кто, я? Ты должна уже меня знать, дорогая. Я из тех, кто  торопится
медленно. Никакой спешки. Всему свое время.
     Она повернула голову и улыбнулась ему.
     - Я рада. Все равно я еще с неделю не  буду  розовой.  Хотя,  я  хочу
сказать, можно не ждать так долго. Просто...
     Голос ее прервался, когда левая рука Фибена сжала ей горло. Он быстро
сунул руку в ее парку и щелчком раскрыл карманный  нож,  прижал  лезвие  к
сонной артерии. Глаза Сильвии выпучились.
     - Одно слово, - прошептал он прямо ей  в  ухо,  -  один  звук,  и  ты
пойдешь на корм чайкам. Понятно?
     Она судорожно кивнула. Он чувствовал ее пульс, вибрация  передавалась
через лезвие ножа. Сердце самого Фибена билось ненамного медленнее.
     -  Говори  губами,  -  хрипло  сказал  он.  -  Я  прочту  по   губам.
Признавайся, где жучок.
     Сильвия мигнула и сказала вслух:
     - Что?.. - И все. Он мгновенно усилил хватку.
     - Попробуй снова, - прошептал он.
     На этот раз она сумела произнести беззвучно:
     - О чем... ты... говоришь, Фибен?
     Голос его прозвучал еле слышно.
     - Они нас там ждут, верно, дорогая?  Я  имею  в  виду  не  прекрасных
контрабандистов-шенов. Я говорю о губру, милая. Ты ведешь меня прямо в  их
пернатые объятия.
     Сильвия застыла.
     - Фибен... я... нет! Нет, Фибен.
     - Я чувствую запах птицы! - прошипел он. -  Они  там.  Как  только  я
уловил этот запах, все стало понятно!
     Сильвия молчала, красноречиво глядя ему в глаза.
     - Гайлет,  наверно,  считает  меня  простофилей!  Теперь  я  понимаю.
Конечно,  все  организовано  заранее  и  дата  намечена   давно.   Ты   не
рассчитывала на то, что буря удержит в порту весь рыболовный флот.  Сказка
про капитана-контрабандиста хороша. Ты изобретательна и могла  бы  усыпить
мои подозрения. Да, Сильвия? Ты так подумала?
     - Фибен...
     - Заткнись! Как трогательно! Как приятно представить себе, что  умные
шимпы могут плавать к острову Гилмор и обратно под самым клювом  у  врага!
Тщеславие  почти  победило,   Сильвия,   но   ведь   я   когда-то   служил
пилотом-разведчиком, помнишь? И подумал, как  это  трудно,  даже  в  такую
погоду!
     Он  принюхался  и  снова  уловил  слабый  затхлый  запах.  Теперь  он
вспомнил, что ни один из тестов, которым их с Гайлет подвергали  последние
несколько недель, не касался  обоняния.  "Конечно,  нет.  Галакты  считают
обоняние пережитком животных".
     На его руку капнула влага, хотя дождь прекратился. Слезы Сильвии. Она
покачала головой.
     - Тебе... не причинят... вреда, Фибен.  Сю...  сюзерен  просто  хочет
задать несколько вопросов. И потом тебя отпустят. Он... он пообещал!
     "Значит, в  конце  концов  это  еще  один  тест.  -  Фибену  хотелось
посмеяться над собой: он ведь посчитал побег возможным. - Наверно, увижусь
с Гайлет раньше, чем предполагал".
     Он устыдился того, как обращался с  Сильвией.  Ведь  это  всего  лишь
своеобразная  "игра",  еще  один  экзамен.  Не  стоит  в  таких   условиях
предпринимать что-либо серьезное. Она ведь только выполняет свою работу.
     Он расслабился, выпустил горло Сильвии и тут вспомнил ее фразу.
     - Сюзерен обещал отпустить  меня?  -  прошептал  он.  -  То  есть  он
отправит меня назад в тюрьму?
     Она энергично покачала головой.
     - Нет! - произнесла неслышно. - Он обещал отвезти нас в горы. Я  имею
в виду ту часть нашей сделки с тобой и Гайлет. Сюзерен пообещал,  если  ты
ответишь на его вопросы...
     - Минутку, - остановил ее Фибен. - Ты ведь не о сюзерене  Праведности
говоришь?
     Она покачала головой.
     У Фибена неожиданно закружилась голова.
     - Который... который из сюзеренов ждет нас там?
     Сильвия засопела.
     - Сюзерен Стоимости... Стоимости и Бережливости, - прошептала она.
     Он закрыл глаза, в ужасе осознав, что это значит. Это не  игра  и  не
тест. "О Гудолл!" - подумал он. Теперь нужно думать о том, как спастись.
     Будь то сюзерен Луча и Когтя, Фибен мог бы  сразу  швырнуть  на  ринг
свое полотенце, потому что против него  бросили  бы  все  военные  ресурсы
губру. А так есть шанс, хотя и ничтожный. У Фибена начали возникать идеи.
     "Бухгалтеры, страховые агенты, чиновники - вот бойцы  армии  сюзерена
Стоимости и Бережливости. Может быть, - думал Фибен. - Только может быть".
     Но прежде чем что-то предпринять, нужно договориться с  Сильвией.  Он
не  может  просто  связать  ее  и  оставить,  как  хладнокровный   убийца.
Необходимо заручиться ее поддержкой, и быстро.
     Он может уверить ее, что сюзерен Стоимости и  Бережливости  не  такой
ярый приверженец правды, как сюзерен Праведности.  Он  не  обязан  держать
слово и освободить их.
     Вообще, сегодняшний набег на пристань может выглядеть незаконным,  по
стандартам захватчиков, так зачем отпускать свидетелей-шимпов? Зная губру,
Фибен  предполагал,  что  сюзерен  Стоимости  и  Бережливости,   вероятно,
отпустит их - прямо через люк в открытый космос.
     "Но поверит ли она моим словам?"
     Нельзя рисковать. Фибен  подумал,  что  у  него  есть  другой  способ
получить Сильвию в союзники.
     - Слушай внимательно, - сказал он ей. - Я не собираюсь встречаться  с
твоим сюзереном по одной очень простой  причине.  Если  я  пойду  туда  со
своими теперешними знаниями, я могу распрощаться со своей белой картой.
     Она смотрела ему прямо в глаза. По спине ее пробежала дрожь.
     - Видишь ли, дорогая. Я должен вести себя  как  превосходный  образец
неошимпа,  дабы  соответствовать  критериям.  А  какой  супершимп   пойдет
куда-то, зная, что там  ловушка?  Нет,  Сильвия.  Вероятно,  нас  все-таки
схватят, после того как мы изо всех сил постараемся уйти. Понимаешь, что я
имею в виду?
     Она несколько раз моргнула и наконец кивнула.
     - Эй, - дружелюбно прошептал он. - Взбодрись! Ты  должна  радоваться,
что я разобрался  в  ситуации.  Значит,  наш  ребенок  будет  очень  умным
маленьким ублюдком. Наверно, найдет способ взорвать свой детский сад.
     Сильвия нервно мигала, потом нерешительно улыбнулась.
     - Да, - сказала она негромко. - Похоже, ты прав.
     Фибен опустил руку с ножом и, выпустив горло Сильвин,  поднялся.  Это
момент истины. Ей достаточно крикнуть, и через мгновение их окружит  свита
сюзерена Стоимости и Бережливости.
     Но вместо этого она сняла с пальца  перстень  с  часами  и  протянула
Фибену. _Ж_у_ч_о_к_.
     Он кивнул и помог ей встать. Вначале она спотыкалась,  еще  дрожа  от
волнения, но он обхватил ее рукой и повел назад, в южном направлении.
     "Только бы сработала моя идея", - подумал он.


     Он нашел голубятню там, где запомнил  ее,  за  неказистым  общежитием
вблизи гавани. Очевидно, все спят. Но Фибен  тем  не  менее  двигался  как
можно тише, перерезая проволоку и забираясь в клетку для птиц.
     Внутри чувствовалась влажность, неприятно  пахло  птицами.  Негромкое
воркование голубей напомнило Фибену о кваку.
     - Давайте, малыши, - шепнул он голубям. - Сегодня  вы  должны  помочь
мне одурачить ваших сородичей.
     Он заприметил это место во время своих прогулок, и то, что оно рядом,
было не просто приятно, это было совершенно необходимо. Он  и  Сильвия  не
могли уйти из района гавани, пока не избавятся от жучка.
     Голуби пятились от него. Пока Сильвия караулила снаружи, Фибен поймал
толстую сильную птицу и проволокой прикрепил жучок к ее лапке.
     - Отличная ночь для дальнего перелета, а? Как ты думаешь? - сказал он
и подбросил голубя в воздух. На всякий случай  проделал  то  же  самое  со
своими часами. Дверь он оставил открытой. Если птицы слишком рано вернутся
сюда, губру отыщут их по сигналу жучка. Но их шумное прибытие вспугнет всю
стаю, и снова начнется охота за химерой.
     Поздравив себя с этой хитростью, Фибен вместе с Сильвией  побежал  на
восток,  подальше  от  гавани.  Скоро  они  оказались  в   полуразрушенном
промышленном районе. Впрочем,  Фибен  знал,  где  находится.  Он  проходил
здесь, ведя смирную лошадь  Тихо  в  свой  первый  приход  в  город  после
вторжения. Незадолго до того, как они  дошли  до  стены,  он  сделал  знак
остановиться. Ему нужно перевести дыхание, хотя Сильвия, казалось,  совсем
не устала.
     "Она ведь танцовщица", - подумал он.
     - Ну давай раздеваться, - сказал он.
     Надо  отдать  ей  должное,  Сильвия  и  глазом  не  моргнула.  Логика
безупречная. Возможно, часы не единственный жучок, помещенный на них.  Она
быстро раздевалась и  закончила  раньше  него.  Когда  вся  одежда  лежала
грудой, Фибен бросил на шимми быстрый оценивающий  взгляд  и  присвистнул.
Сильвия покраснела.
     - Что теперь? - спросила она.
     - Идем к ограде, - ответил он.
     - К ограде? Но, Фибен...
     - Я уже давно хочу посмотреть на нее поближе.
     Пройдя  еще  несколько  сот  ярдов,  они  увидели   ровную   полоску,
проведенную чужаками вокруг всей Порт-Хелении. Сильвия  вздрогнула,  когда
они приблизились к высокой  ограде,  которая  влажно  блестела  при  свете
сторожевых шаров, расположенных с одинаковыми промежутками.
     - Фибен, - сказала Сильвия, когда он шагнул на полосу. - Мы не  можем
идти дальше.
     - Почему? - спросил он. Но все же остановился и повернулся к  ней.  -
Ты знаешь кого-нибудь, кто пытался это сделать?
     Она покачала головой.
     - Кто может это сделать?  Это  ведь  явное  безумие.  Эти  сторожевые
шары...
     - Да, - задумчиво сказал Фибен. - Я как раз думаю: сколько их  нужно,
чтобы огородить весь город. Десять тысяч? Двадцать? Тридцать?
     Он вспомнил сторожевых роботов, окруживших гораздо  меньший  и  более
уязвимый периметр бывшего посольства тимбрими в тот день, когда  взорвался
архив, а сам Фибен познакомился с образчиком юмора  чужаков.  Эти  приборы
оказались  менее  действенными,  чем  Ровер  или  обычный  боевой   робот,
сопровождавший в бою солдат Когтя.
     "Сомневаюсь я в этих", - подумал он и сделал еще один шаг вперед.
     - Фибен! -  Сильвия,  казалось,  была  на  грани  истерики.  -  Давай
попробуем ворота. Мы можем сказать стражникам... что нас  ограбили.  Мы  с
фермы, заходили в город, и кто-то украл нашу  одежду  и  идентификационные
карточки. Если будем вести себя достаточно тупо, может, они нас пропустят.
     "Да, конечно". Фибен подошел еще ближе и находился  теперь  метрах  в
шести от барьера. Ограда состояла из узких планок, соединенных  проволокой
сверху и снизу. Фибен выбрал место между двумя шарами, как можно дальше от
каждого. Но, приближаясь, он испытывал неотвязное  ощущение,  что  за  ним
наблюдают.
     И уверенность в этом наполнила Фибена покорностью.  Сейчас,  конечно,
солдаты губру уже на пути сюда. Они могут появиться в любую минуту.  Лучше
всего повернуться и бежать. Немедленно!
     Он оглянулся на Сильвию. Она стояла там, где  он  ее  оставил.  Видно
невооруженным глазом, что она предпочла бы оказаться в любом другом месте.
Он не понимал, почему она остается.
     Фибен ухватился правой рукой  за  левое  запястье.  Пульс  быстрый  и
нитевидный, во рту сухо, словно посыпали песком. Дрожа, он напряг всю волю
и сделал еще один шаг к ограде.
     Почти осязаемый ужас сомкнулся вокруг него, как в тот  момент,  когда
он услышал предсмертный крик бедного Саймона  Левина  в  той  безнадежной,
бессмысленной  схватке  в  космосе.  Фибен  испытывал   мрачное   ощущение
предопределенности. Ощущение тщетности жизни.
     Он медленно повернулся и посмотрел на Сильвию. И улыбнулся.
     - Дешевки эти птицы! - сказал он.  -  Шары  вовсе  не  следящие!  Это
глупейшие пси-излучатели!
     Сильвия мигнула.
     - Ты уверен? - недоверчиво спросила она.
     - Иди, сама увидишь, - позвал он. - Сейчас тебе кажется, что за тобой
наблюдают. Потом ты будешь считать,  что  за  тобой  гонятся  все  солдаты
Когтя.
     Сильвия сглотнула, сжала кулаки и шагнула  на  пустую  полосу.  Фибен
смотрел, как она делает шаг за шагом. И отдавал должное ее мужеству. Любая
шимми давно повернулась бы и убежала с криком.
     На лбу у Сильвии выступил пот, смешиваясь с каплями дождя.
     Какой-то  частью  сознания,  свободной  от  рева  адреналина,   Фибен
любовался ее обнаженным телом. К тому же это помогало  отвлечься.  "У  нее
действительно были дети". Иногда шимми  подделывают  следы  вынашивания  и
вскармливания,  чтобы  выглядеть  привлекательней,  но  в  данном   случае
совершенно очевидно, что у Сильвии был ребенок.
     "Интересно узнать о ее жизни".
     Остановившись рядом с ним, закрыв глаза, она прошептала:
     - Что... что сейчас со мной будет?
     Фибен  прислушался  к  себе.  Вспомнил  о  Гайлет,  о  том,  как  она
оплакивала своего друга  и  защитника  шимпа  Макса.  Вспомнил  о  шимпах,
которые словно разрывались на части под ударами мощного оружия врага.
     Вспомнил Саймона.
     - Ощущение такое, словно только что умер твой лучший в мире  друг,  -
мягко сказал он и взял ее за руку.
     Она вцепилась в его руку, но на лице ее появилась гримаса облегчения.
     - Пси-излучатели. И это... это все? - Она раскрыла глаза.  -  Дешевки
эти птицы!
     Фибен расхохотался. Сильвия медленно  улыбнулась  и  свободной  рукой
прикрыла рот.
     Они смеялись, стоя под дождем посреди реки печали. Смеялись до  слез,
и когда наконец перестали течь слезы, медленно,  под  дождем,  по-прежнему
держась за руки, дошли до ограды.


     - Теперь, когда я скажу "толкай", - толкай!
     - Я готова, Фибен. - Сильвия пригнулась  под  ним,  расставила  ноги,
прижалась плечом к одной из планок, держась руками за другие.
     Стоя над ней, Фибен принял такую же позу и уперся  ногами  в  грязную
землю. Несколько раз глубоко вдохнул.
     - Толкай!
     Они навалились вместе. Планки отстояли на несколько сантиметров  друг
от друга. Напрягаясь, Фибен чувствовал, как расширяется пространство между
ними. "Эволюция никогда не проходит даром", - думал Фибен, прикладывая все
силы.
     Миллион лет назад люди проходили через муки  самовозвышения,  получая
самостоятельно то, что, как утверждают галакты, можно получить  только  от
других: способность думать и стремиться к звездам.
     Тем  временем,  однако,  предки  Фибена   тоже   не   ленились,   они
н_а_к_а_п_л_и_в_а_л_и_ силу! Фибен сосредоточился на этой  мысли,  на  лбу
его выступил пот. Спина Сильвии дрожала, она тоже  давила  изо  всех  сил.
Пластилитовые планки скрипели.
     - Ах! - Сильвия поскользнулась - и отлетела назад.
     Фибен  от  толчка  развернулся,  и  упругая   планка,   выпрямившись,
отбросила его на Сильвию.
     Минуту-две  они  просто  лежали,   тяжело   дыша.   Наконец   Сильвия
заговорила.
     - Пожалуйста, милый... не сегодня. У меня болит голова.
     Фибен расхохотался. Скатился с нее и лег на спину. Юмор им необходим.
Это лучшая защита от непрерывного давления  пси-шаров.  Паника  все  время
держится  на   краю   сознания,   а   смех   удерживает   ее,   не   давая
распространяться.
     Они помогли друг  другу  встать  и  осмотрели  ограду.  Щель  заметно
расширилась, сейчас она не меньше десяти сантиметров. Но этого  все  равно
недостаточно. И Фибен чувствовал, что время  их  подгоняет.  Им  нужно  не
менее трех часов, чтобы затемно добраться до холмов. По крайней мере  если
они переберутся, буря им на руку.  Они  с  Сильвией  снова  подготовились,
встали на место. Опять пошел дождь, все ближе заблестели молнии.  Загремел
гром, задрожали деревья, задребезжали ставни в домах.
     "Сомнительное преимущество", - подумал Фибен. Конечно,  дождь  мешает
сканерам губру, но одновременно делает  скользким  искусственный  материал
изгороди. Трудно за него ухватиться. Да и грязь мешает.
     - Готова? - спросил он.
     - Конечно, если будешь держать эту штуку подальше от  моего  лица,  -
ответила Сильвия. - Она отвлекает.
     - Но ведь ты сама попросила Гайлет, милая,  чтобы  она  поделилась  с
тобой этой штукой. К тому же ты ее видела и раньше, на громовом холме.
     - Да. - Она улыбнулась. - Но это не совсем то же самое.
     - Ну,  ладно,  заткнись  и  толкай,  -  проворчал  Фибен.  Они  снова
навалились изо всех сил.
     "Поддается!  Поддается!"  Он  услышал,  как  выдохнула  Сильвия,  его
собственные мышцы угрожали порваться.
     Планка затрещала, выгн