вскоре утратила свой смысл и приобрела приятную
мелодичность. И на полпути вниз я напевал:
   - И что только. Я здесь. Делаю!
   Иными словами, дело делается, и делаю его я. Так почему бы не сделать
его хорошо? Вполне хунская мысль, выраженная на англике.
   Думаю,  я  неплохо  поработал,  успокаивая  себя,   потому   что   не
запаниковал, когда меня  опустили  слишком  низко.  Мои  волосатые  ноги
опустились в воду, прежде чем наверху нажали на тормоз и  трос  перестал
опускаться. Переведя дыхание, я стал звать Хуфу, уговаривая ее плыть  ко
мне с "Мечты Вуфона", которая была почти на  расстоянии  полета  стрелы.
Нужно было торопиться, потому что лодка медленно уплывала  из  спокойных
вод под Окончательной скалой. Если она попадет в течение Трещины, мы  ее
больше никогда не увидим.
   На этот раз Хуфу не заставила меня ждать. Нырнула и поплыла  ко  мне,
как маленькая стремительная рыба. Очевидно, падение с утеса не причинило
ей вреда.
   Как это шутят насчет нуров? Если понадобится убить нура,  потребуется
кварта яда треки, когти квуэна, человеческая стрела и  множество  урских
оскорблений. Предполагается при этом,  что  хун  вначале  отвлечет  нура
первоклассным  рычанием.  И  даже  в  этом  случае  не  помешает  г'кеку
несколько раз проехаться по туловищу - для уверенности.
   Ладно, это детская шутка, но в ней чувствуется уважение. И я  не  мог
не посмеяться над ней, поджидая несокрушимую Хуфу. Наконец она вцепилась
мне в ногу, вскарабкалась на руки, купаясь в моем счастливом ворчании. Я
чувствовал, что она все еще испугана, потому что не пыталась  изобразить
равнодушие и скрыть, что рада встрече со мной.
   Но времени не было. Как можно быстрее  я  закрепил  на  Хуфу  прочную
веревку и отправил назад в море.
   План Урдоннел казался мне хорошим... конечно, если  Хуфу  поймет  мои
инструкции... если "Мечта Вуфона" уже не уплыла слишком  далеко...  если
Хуфу сумеет прикрепить конец троса  к  специальному  креплению  лодки...
если маленький  треки  Зиз  сумеет  еще  немного  продержаться  в  своей
раздувшейся форме, выдерживая тяжесть... если соединенный трос  выдержит
тяжесть, когда все это будут вытаскивать наверх...
   Слишком много если. Поэтому люди  называют  богиню  удачи  и  перемен
Ифни? Ее капризы действительно подобны раскачиванию троса. Как  с  нами,
когда в первый же день она обрушила на нас несчастья, а потом  ее  кость
упала   на   противоположную   сторону.   На   протяжении   последующего
напряженного мидура мы все волновались и гадали,  как  выпадет  кость  в
следующий раз, пока наконец мы с Хуфу не оказались на верху холма, рядом
с нашей прекрасной "Мечтой Вуфона". С нас капала вода,  и  мы  изумленно
наблюдали, как Тиуг осторожно выпускает воздух из  Зиза.  Клешня  и  Гек
бегали вокруг лодки, нервно осматривали  ее  в  поисках  повреждений,  а
Ур-ронн присматривала за тем, как вытягивают остатки троса.
   Наконец оба разрезанных конца лежали рядом на  камне,  истрепанные  и
порванные.
   - Этого больше не случится! - услышал я слова нашей  урской  подруги.
Таким тоном ур делает предсказания, дает клятвы и обещает  свернуть  шею
всякому, кто попытается сделать из него лжеца.
   На следующий день вернулась Уриэль. Она прискакала  в  наш  лагерь  в
сопровождении множества вооруженных помощников и целого каравана вьючных
ослов. Она принесла с собой известие, которое пришло с севера по системе
семафоров и курьеров. Все это происходило на фоне  сверкающего  на  небе
над водами Трещины скопления Одуванчика.  Ур-кузнец  в  одежде  младшего
мудреца кратко изложила все, что произошло на Собрании  -  появление  не
просто звездного корабля, но преступников  со  звезд,  что  в  состоянии
покончить с великим Миром, Общиной и, может быть,  самим  существованием
всех членов Шести.
   Я не видел, как  реагировала  Гек,  когда  Уриэль  рассказывала,  что
г'кеки больше не  существуют  меж  звезд,  что  последние  уцелевшие  их
представители теперь дикари, прокладывающие примитивные тропы здесь,  на
Джиджо.  Все  мое  внимание  было  привлечено  к  другим   поразительным
новостям.
   Грабители оказались людьми!
   Все знают, что земляне всего триста лет назад в глазах  галактических
кланов были немногим выше животных. Так почему именно  земляне  пытаются
совершить подобное воровство на таком расстоянии?
   Уриэль обратилась к нам на формальном Галдва, и я понял, что мыслю на
этом же языке и смотрю на события так, как их видят галакты. Но когда  я
повторил этот вопрос на англике, все выглядело совершенно по-иному.
   Триста лет? Да это целая вечность! За  это  время  люди  от  парусных
кораблей перешли к первым звездным. А теперь - кто  знает  ?  Может,  им
теперь принадлежит половина вселенной!
   Наверно, я все-таки начитался книг Дока Смита и  "сокрушителя  звезд"
Фенга. Но если в тот вечер все на утесе сокрушались,  что  культурные  и
мудрые люди способны на такое, я в глубине души  знал  правду.  Ту,  что
пронизывает всю земную литературу.
   Пока существует их раса, в ней всегда встречаются волки.
   Нас всех поразили слова Уриэль о том, что наш проект будет продолжен.
   Слыша все эти разговоры о призыве милиции, восстановлении  маскировки
и необходимости сражаться с превосходящим  противником,  я  ожидал,  что
кузнец прикажет немедленно возвращаться  в  Вуфон  и  на  гору  Гуэнн  и
работать на общее благо. Поэтому мы вздрогнули, услышав, что наш  проект
- эта наша глупая подводная экспедиция - очень важен.
   Я даже так и сказал ей прямо.
   - Зачем вы все это делаете? - спросил  я  на  следующий  день,  когда
Уриэль наблюдала за тем, как команда меняет трос и шланги. - Разве у вас
нет более важных забот?
   Она вытянула вверх шею, и ее глаза без  зрачков  оказались  почти  на
одном уровне с моими.
   - А что, по-твоему, мы должны делать? Изготовлять оружие?  Превратить
наши горны в фабрику смерти? - Ее единственная ноздря раздулась, обнажив
дрожащие мембраны, которые  удерживают  жидкость.  Поэтому  дыхание  ура
сухое, как ветер с равнины Острых Песков.
   - Мы, уры, хорошо  знакомы  со  смертью,  молодой  Хф-уэйуо.  Слишком
быстро она обжигает нам ноги и высушивает сумки с мужьями. Мы торопились
к ней в  схватках  и  войнах,  словно  это  оправдывало  наше  поспешное
стремление к смерти. Многие уры и сегодня с тоской вспоминают дни, когда
люди выли нашими благородными врагами, когда герои скакали  по  прериям,
безжалостно нападая на врагов.
   - Я тоже слышу этот зов. И, подобно остальным, я ему противлюсь.  Это
век для героев иного типа, мой юный друг. Время воинов, которые думают.
   Она  снова  занялась  работой,  обращая  внимание  на  самые   мелкие
подробности. Ответ ее меня смутил и не удовлетворил... но в то же время,
хотя я сам не  понимал  почему,  заставил  гордиться  чуть  больше,  чем
раньше.
   Потребовалось три дня  на  восстановление  и  тройную  проверку  всей
системы. К этому времени состав зрителей изменился. Многие из  тех,  кто
пришел первым, услышав слова Уриэль,  заторопились  домой.  Одни  должны
были явиться по призыву в милицию,  другие  хотели  совершить  таинства,
предписанные на такой случай  древнейшими  свитками.  Многие,  напротив,
хотели  уберечь  свою  собственность  от  преждевременного   уничтожения
фанатиками или просто в ожидании последних дней побыть с близкими.
   Но их сменили другие, более  рассерженные  или  испуганные  тем,  что
видели. Только вчера  на  всем  протяжении  от  порта  Вуфон  до  залива
Последнего Города видели узкое крылатое привидение  -  светлую  летающую
машину. Этот корабль повисал над бесполезными маскировочными  решетками,
словно говоря: "Я вас вижу",  -  а  потом  возобновлял  свой  извилистый
маршрут вначале над берегом, а потом в море.
   Никому не надо было говорить: чего бы ни хотела от нас здесь  Уриэль,
времени на это почти не оставалось.

XX. КНИГА СКЛОНА

Легенды

   Первые расы сунеров явились  на  Джиджо,  вооруженные  разнообразными
знаниями, но у них не было  способов  сохранить  эти  знания.  Нам  были
известны названия многочисленных способов сохранения архивов в виде  баз
данных, запоминающих устройств и инфопыли, но все это должно  было  быть
утопленным в пропасти.
   Земляне  обладали  безопасным  и  совершенно  оригинальным   способом
хранения информации. Бумага - размолотые древесные ткани  с  добавлением
глины  и  животных  продуктов  -  оказалась  исключительно  изобретением
волчат. Но экипаж "Обители" покинул Землю так скоро после Контакта,  что
данные  по  галактологии,  отраженные  в   Великой   Печати,   оказались
разрозненными,  особенно  относительно  других  "сунерских  инфекций"  в
различных районах Пяти галактик.
   Поэтому трудно поместить  нашу  джиджоанскую  Общину  в  перспективу.
Насколько  отличаемся  мы  от  других  случаев   незаконного   заселения
невозделанных  планет  ?  Лучше  ли  проявили  мы  себя  в   минимизации
причиненного ущерба? Каковы наши шансы оставаться незамеченными ?  Какое
наказание получали другие скваттеры, будучи пойманными? Насколько далеко
по Тропе Избавления должна пройти раса, чтобы перестать быть  преступной
и стать благословенной?
   Свитки предлагают руководство в этих вопросах. Но  они  не  проливают
свет на одну из величайших загадок.
   Почему так много рас  явилось  на  эту  маленькую  планету  за  такое
короткое время ?
   По сравнению с полумиллионом лет, прошедших  с  отлета  буйуров,  две
тысячи - незначительный промежуток. Больше  того,  существует  множество
невозделанных планет - почему именно Джиджо ? На Джиджо множество мест -
почему именно Склон ?
   На каждый вопрос есть  ответ.  Огромная  испускающая  углерод  звезда
Измунути начала засеивать окружающее пространство лишь  несколько  тысяч
лет назад. Нам  говорят,  что  это  каким-то  образом  вывело  из  строя
роботов-часовых, патрулирующих маршруты этой системы, и тем  самым  дало
возможность пройти крадущимся кораблям. Есть также неясные намеки на то,
что вскоре "время бедствий" охватит  все  Пять  галактик.  Что  касается
Склона, то здесь богатая биосфера сочетается  с  активной  вулканической
деятельностью, и это обеспечивает уничтожение следов  нашего  пребывания
без следа, словно мы никогда и не существовали.
   Некоторых эти объяснения удовлетворяют.  Но  есть  и  такие,  которые
продолжают сомневаться.
   Насколько мы уникальны?
   На  некоторых  галактических  языках  такой  вопрос  невозможно  даже
сформулировать. В  архивах  за  миллиард  лет  у  всего  можно  отыскать
прецедент. Оригинальность - это иллюзия. Все, что есть сейчас,  когда-то
уже было.
   Возможно, это признак  нашего  низменного  состояния  сравнительно  с
нашими богоподобными предками, но мы не перестаем задавать себе вопрос.
   Возможно, здесь происходит нечто необычное?
   Спенсер Джонс. Проповедь Дня Высадки

Аскс

   Самонадеянность глупа, учим мы, мудрецы. И во время этого величайшего
нашего кризиса чужаки  часто  проявляют  знания  того,  что  мы  считали
надежно скрытым.
   Должно ли это удивлять нас, мои кольца? Разве они не звездные боги из
Пяти галактик?
   Хуже того, разве  мы  оказались  едины?  Разве  многие  из  Шести  не
поспешили торопливо воспользоваться своим правом на несогласие,  вопреки
нашим советам принимая подарки звездных людей? Некоторые просто исчезли,
включая   девушку-сунера,   которая   так   рассердила   Лестера   своей
неблагодарностью, осмелившись украдкой вернуть себе  сокровище,  которое
принесла.    Это    сокровище    чрезвычайно    заинтересовало    нашего
мудреца-человека. Живет ли она сейчас в погребенной  станции,  и  с  ней
обращаются, как г'кек со своим любимым зукиром? Или небесные преступники
просто уничтожили ее, как треки избавляется от  истраченной  мульчи  или
как английские тираны избавлялись от предателей, которые сослужили  свою
службу?
   Несмотря  на  множество  известных   им   тайн,   грабители   кажутся
поразительно невежественными для небесных богов.
   Это  удивительно  -  и   слегка   утешительно.   С   такими   мыслями
рассматривали мы гордых, внушающих страх гостей, которые  сегодня  утром
явились на совет мудрецов.
   Мои кольца, сохранилось ли еще воспоминание об этом событии  в  ваших
восковых сердечниках? Помните ли вы, как звездный человек Ранн  высказал
свою просьбу? Попросил, чтобы несколько членов их группы  участвовало  в
нашем следующем соединении со Святым Яйцом?
   Просьба была вежливой, но прозвучала как приказ.
   Нам  не  следовало  удивляться.  Как   могли   чужаки   не   заметить
происходящего?
   Вначале заметная только для наиболее чувствительных дрожь усилилась и
теперь заполняет весь этот уголок нашего мира:
   -  свивает  туман  и  пар,  поднимающийся  от  гейзеров   и   горячих
источников;
   - направляет пролетающие стада птиц;
   - будит дремлющих реуков и в пещерах, и в наших сумках;
   - и даже пронизывает мириадом синих оттенков небо.
   - Мы много слышали о вашем священном камне,  -  сказал  Ранн.  -  Его
активность отразилась на наших  чувствительных  инструментах.  Мы  хотим
своими глазами увидеть это чудо.
   - Хорошо, - от лица всех Шести  ответил  Вуббен,  свертывая  все  три
глазных стебелька в знак согласия. А как мы могли отказать?
   - Прошу сказать - сколько будет в вашей  группе?  Ранн,  внушительный
для человека, ростом с треки и  широкоплечий,  как  молодой  хун,  снова
поклонился.
   - Нас будет трое. Я сам и Линг, которую вы  знаете.  А  что  касается
третьего, то его досточтимое  имя  Рокенн  и  вы  должны  понять,  какую
высокую  честь  вам  оказывают.  Наш  господин  должен   встретить   все
подобающие проявления вежливости и уважения.
   Мы, мудрецы, изумленно замигали и  задергались  глазами,  визорами  и
зрительными пятнами. Все, кроме Лестера Кембела, который, стоя  радом  с
нашей грудой колец, негромко произнес:
   - Значит, под землей все-таки с ними есть проклятый даникит.
   Люди удивительные существа, но нарушение Лестером  правил  вежливости
так поразило наши кольца, что "я" был потрясен. Неужели  он  не  боится,
что его услышат?
   Очевидно, нет. Через наш реук я читал неприязненное отношение Лестера
к человеку напротив него и к его словам.
   А что касается остальных членов совета, то не нужен даже реук,  чтобы
уловить их любопытство.
   Наконец мы встретимся с ротенами.

Ларк

   Дорогая Сара.
   Караван с твоим письмом добирался сюда долго из-за  неприятностей  на
равнине. Но как приятно снова увидеть твои знакомые каракули  и  узнать,
что у тебя все хорошо! И  у  отца  тоже,  когда  ты  виделась  с  ним  в
последний раз. В наши дни мало находится поводов для улыбки.
   Я пишу торопливо в надежде успеть передать письмо с очередным  смелым
курьером на каяке, который направится вниз по Бибуру. Если письмо дойдет
до Библоса до того, как ты оттуда уедешь, надеюсь, я смогу убедить  тебя
не приезжать сюда. Здесь положение очень напряженное.  Помнишь  истории,
которые мы дома рассказывали друг другу о плотине ? Так вот, я  не  спал
бы сейчас в своем помещении на чердаке, если бы ты не учуяла запах дыма.
Пожалуйста, оставайся  в  безопасном  месте,  пока  мы  не  поймем,  что
происходит.
   Как  ты  просила,  я  постарался  расспросить  о   твоем   загадочном
Незнакомце. Очевидно, чужаки ищут кого-то или что-то и это не связано  с
их целью незаконного присвоения местного  перспективного  вида  для  его
возвышения. Не могу доказать, что твой загадочный раненый и есть цель их
поисков, но готов поручиться,  что  он  составляет  важную  часть  общей
картины.
   Я могу ошибаться. Иногда я чувствую себя котенком, глядящим  вверх  и
старающимся понять причину ссоры людей  по  тому,  как  вверху  движутся
тени.
   О, могу себе представить, как ты сейчас выглядишь! Не волнуйся, я  не
сдаюсь! В сущности у меня есть другой ответ на вопрос, который ты всегда
мне задаешь... Да, я встретил девушку. И нет,  не  думаю,  чтобы  ты  ее
одобрила. Не уверен, что ее одобряет и этот парень.
   Иронически улыбаясь, Ларк закончил первую страницу письма  и  отложил
перо. Подул на бумагу, достал переносной пресс и провел войлоком по  все
еще влажным чернильным строкам. Потом взял из кожаной папки новый  лист,
обмакнул перо в чашку с чернилами и продолжил.
   Вместе с этим письмом посылаю оттиснутый вручную экземпляр последнего
отчета мудрецов, который рассылают по всей Общине, плюс конфиденциальное
приложение для Арианы Фу. Мы  узнали  кое-что  новое,  однако  ничто  не
убеждает нас в безопасности выживания при возвращении  корабля  ротенов.
Здесь  Блур,  и  я  помог  ему  осуществить  твой  замысел,  хотя   вижу
потенциальные угрозы в предложенном тобой обращении с чужаками.
   Ларк в нерешительности остановился. Даже такой завуалированный  намек
может оказаться слишком рискованным. В обычное  время  немыслимо,  чтобы
кто-нибудь заглядывал в  чужую  почту.  Но  во  времена  древних  земных
кризисов такое случалось, согласно историческим сведениям. Да и  к  чему
волновать Сару? Чувствуя себя ни к чему не пригодным, Ларк  смял  второй
листок и начал заново.
   Пожалуйста,  передай  мудрецу  Фу,  что  дочь  Курта   Шерл   прибыла
благополучно вместе с Б-ром, чья работа осуществляется  так,  как  можно
было пожелать.
   Тем  временем  я   занимался   другими   твоими   просьбами.   Трудно
расспрашивать этих небесных людей:  они  всегда  требуют  расплачиваться
информацией, полезной для их  целей.  К  тому  же  мне  нельзя  вызывать
подозрений, почему меня интересует именно это. Тем не менее я постарался
получить несколько ответов.
   Один достался легко.  Звездные  люди  обычно  не  используют  англик,
россик или любой другой "варварский язык волчат". Так  выразилась  вчера
Линг - словно эти языки слишком вульгарные и неточные  для  того,  чтобы
ими пользовались настоящие ученые. О, и она, и другие достаточно владеют
англиком, чтобы вести разговор. Но между собой они предпочитают общаться
на Галсемь.
   Он окунул ручку в чернила.
   Это соответствует нашему предположению, что эти люди не  представляют
собой основную ветвь человечества. Иными словами, они  не  представители
Земли, а часть группы, которая верна ротенам - той самой  расе,  которая
утверждает, что является давно потерянным патроном человечества.
   Помнишь, как мама побуждала нас  обсуждать  вопрос  о  происхождении?
Один из нас выступал на стороне  даникитов,  а  другой  защищал  взгляды
дарвинистов? Все это тогда казалось интересным, но бесцельным, поскольку
все факты, которыми мы могли оперировать, были  трехсотлетней  давности.
Кто бы мог подумать, что мы доживем  до  того,  что  ответ  появится  на
Джиджо прямо у нас перед глазами ?
   Что касается истинности утверждения ротенов, ничего  не  могу  сейчас
добавить кроме того, что Линг и остальные безусловно в это верят.
   Ларк сделал глоток свежей воды из глиняной чашки. Потом снова  окунул
перо.
   Теперь о большой  новости,  возбудившей  всех.  Кажется,  мы  получим
возможность взглянуть на эти загадочные существа! Через несколько  часов
один или несколько ротенов должны появиться  из  погребенной  станции  и
присоединиться к паломникам, идущим к проснувшемуся  Яйцу!  Мы  все  это
время не догадывались, что звездный корабль улетел,  оставив  не  только
Ранна и остальных людей.
   Община напряжена, как виола со слишком туго натянутыми струнами.  Эта
банальная метафора не передает всего масштаба тревоги.
   Пора заканчивать, если я хочу успеть поместить  письмо  в  мешок  для
почты.
   Посмотрим. Ты спрашивала также о "невралъных  контактах".  Используют
ли чужаки такие приспособления для непосредственной связи с компьютерами
и другими устройствами ?
   Я собирался ответить утвердительно. Линг и остальные  носят  с  собой
крошечные приборы,  которые  позволяют  им  услышать  голос  и  получить
сведения, и все это, словно по волшебству, приходит издалека.
   Но потом я  вспомнил  твое  описание  раны  Незнаком