ерно треть животных направилась именно туда, куда он их гнал. Остальные в испуге и смятении рассыпались по всей территории. Ждать пришлось недолго: вскоре топот их копыт и запах страха перебудил весь зоопарк. И переполошил охранников. Он не испугался: им ни за что его не поймать. Но он еще не закончил свою работу и только теперь понял, что оленей надо было оставить напоследок. Стремительно передвигаясь в темноте, обходя стороной административные здания, с легкостью уклоняясь от бегу- щих во все стороны, выкрикивающих проклятия людей с фонарями и факелами, Майкл направился к клетке с медведями. В домике смотрителя ему пришлось задержаться. Рядом с ключом от клетки барибалов висел ключ от клетки с росомахами. Майкл презирал росомах. Маленькие, сильные, уродливые, злобные - они ели все, что попадалось: лосей, оленей, птиц, дикобразов, наживку и даже животных, попавших в капкан, а что не могли съесть, портили мускусными выделениями, мочой и пометом. Его рука, протянутая к ключу, застыла в воздухе. Снаружи раздался голос - мужчина что-то крикнул. Близость опасности все решила за Майкла.
     Он схватил ключ от медвежьей клетки и выскользнул из домика.
     Он выпустил только барибалов, но не остальных. Он не знал повадок могучих гризли и гигантских белых медведей. Для него они были чем-то вроде тигров или слонов - незнакомцами, которым он не мог доверять. Но барибалы никогда никому не причиняли вреда и всегда старались держаться подальше от людей.
     В зоопарке царил настоящий хаос: животные в клетках рычали, выли и блеяли, охранники вопили и беспорядочно суетились. Свою куртку и башмаки Майкл спрятал под кустами недалеко от главных ворот. Они ему понадобятся, когда он выберется отсюда. На улицах он должен выглядеть как обычный человек, не привлекать к себе внимания. Осторожно кружа, избегая освещенных дорожек, он услыхал шарканье башмаков по камням за миг до того, как человек вышел из зарослей и направился к нему. Слишком поздно прятаться - человек его заметил. Майкл побежал прямо на него.
     - Эй! Стой, ты...
     Человек отскочил в сторону в последнюю секунду, глаза на освещенном луной лице округлились от изумления. Он погнался за Майклом, требуя, чтобы тот остановился, а потом сам остановился и заорал:
     - Держите его, это он! Вон он! Эй, держите этого парня! На дорожке появился другой охранник, державший фонарь. Увидев Майкла, он поставил фонарь на землю и вскинул кулаки, готовясь к драке. Майкл изменил направление и обошел его стороной.
     Теперь ему уже не удастся достать одежду, кругом слишком много людей. Он уйдет в другую сторону, назад, и скроется в лесу.
     Олени повсюду. Он не мог пробежать и двух шагов, чтобы не наткнуться на одного из них. Но они могли послужить ему укрытием! Спрятавшись за их спинами, он мог двигаться какое-то время вместе с ними, бежать туда, куда их гнал страх. Как много оленей!
     Он лишился своего укрытия, когда раздался короткий отрывистый грохот. Майкл знал, что это за звук. Все животные это знали. Выстрел.
     И опять ?бух!? - со стороны волчьего загона. Все у него внутри кричало: ?Беги, спасайся!? Надо было бежать со всех ног прочь от этого звука. Он начал бег, но быстро повернул на бетонную дорожку. Его ноги громко шлепали по твердым плитам. Он мчался вниз по длинному пологому спуску. Туда, где слышались выстрелы.
     Двое людей, один с фонарем, другой с ружьем. Оставшаяся пара волков, те, что не захотели бежать вместе со всеми, за это время выбрались за ограду загона, но люди заставили их прижаться к забору снаружи. Волчица взбесилась. Обезумев от страха, она рычала и короткими бросками кидалась на людей, а потом начинала всем телом биться об ограду в отчаянной попытке скрыться. Распахнутые ворота загона были всего в восьми футах от нее, и все, что ей требовалось, - это пробежать в них, чтобы оказаться в безопасности. В плену, но в безопасности. Сбитый с толку самец, злобно огрызаясь и подвывая, бросился к воротам и едва не забежал внутрь, но в последний момент отпрянул и вернулся к своей подруге.
     Человек, державший ружье, вскинул приклад к плечу. Майкл был слишком далеко, чтобы его остановить. Он закричал ?Не-е-ет!? за секунду до того, как ружье плюнуло огнем. Волчица громко взвыла, ее тело ударилось о загородку, замерло на миг и рухнуло. Ее белая опушка окрасилась брызгами крови. Она несколько раз дернулась и застыла. Человек щелкнул ружьем. Это означало, что он опять будет стрелять.
     Майкл налетел на него со всего разбега. Ружье выпалило, а человек сказал ?О, черт!? в один и тот же момент. Ружье вылетело из его рук, Майкл повалил его, и они покатились по земле, переворачиваясь снова и снова, стараясь схватить друг друга за руки. Майкл увидел, что серый волк стоит на прямых ногах, оцепенев от горя и глядя слепыми глазами на свою мертвую подругу. ?Беги?. Послышался топот приближающихся человеческих шагов и крики. ?Беги!? Человек, с которым Майкл дрался, ударил его кулаком по лицу, и он ощутил вкус крови. Когда он опять поднял голову, волка уже не было.
     Кто-то схватил его за волосы и дернул назад. Он зарычал, выплескивая свой гнев, защелкал зубами, попытался вырваться. Кричащие люди с обезумевшими глазами окружили его, но отшатнулись в страхе, когда он бросился на них. Он услыхал щелчок ружья, и кровь застыла у него в жилах. Его спасла черная дубинка. Прежде, чем ружье успело выстрелить, она опустилась рубящим ударом сперва ему на плечо, потом на скулу. Он тяжело повис на своем противнике, и его поглотила тьма.

***

     Тетя Эстелла была недовольна ходом праздника. Ей хотелось, чтобы главной темой вечера, основным предметом разговора на устах у всех ее сиятельных гостей стало долгожданное появление в свете ее племянницы Сидни. Вместо этого все только и делали, что обсуждали какого-то сумасшедшего, который проник в зоопарк и выпустил всех зверей на волю.
     - Я слыхал, что слоны все затоптали, - с важностью говорил Линкольн Тэрнбулл, привлекая Сидни ближе к себе и повышая голос, чтобы заглушить звуки вальса, который оркестр Элджи Эрроуза наигрывал на эстраде в саду. - Рэнди Коллиер слышал, что львы сожрали леопардов, тигры растерзали львов, а медведи - всех остальных. Сидни отвернулась от него.
     - ?Трибюн? пишет, что было освобождено всего несколько видов животных, но ?Морнинг геральд? стоит на своем: отпустили всех. Они все еще пытаются собрать оленей. Некоторые успели добраться до самого Оук-парка.
     - Я уверена, что это преувеличение. Газеты всегда все перевирают.
     Резкость ее тона заставила Линкольна замолчать. Сидни подумала, что стоит, наверное, извиниться - все-таки он был ее гостем! - но она не чувствовала себя виноватой. Если в этот вечер ей придется с вежливой улыбкой выслушать хотя бы еще одну идиотскую версию того, что случилось в зоопарке, она просто не выдержит и взорвется, разлетится на кусочки. В вечерних газетах говорилось, что сопротивление маньяка, отпустившего животных, было ?сломлено дубинкой?, но потом он ?сумел оторваться от своих преследователей и сбежал?. Эта фраза привела ее в ужас. Сидни живо вообразила, что Майкл бродит где-то раненый, страдающий, напуганный, одинокий и не может вернуться домой.
     Она украдкой бросила взгляд на часы на своем запястье, лежавшем на широком плече Линкольна. Без двадцати восемь. Майкл отсутствует уже больше суток. К этому часу не меньше дюжины гостей спросили ее, где он.
     - Я слыхала, он стал совершенно ручным, - имела наглость заявить ей Марджори Клеменс, которую Сидни всегда терпеть не могла. - Я просто умираю от желания с ним познакомиться! Где же он?
     - Он где-то здесь, - туманно ответила Сидни, оглядываясь вокруг, словно в надежде увидеть его гуляющим на лужайке или поглощающим гренки с салатом из креветок за компанию с Сэмом под полосатым навесом.
     Точно так же она отвечала всем, кто задавал ей этот вопрос, но потом вообще перестала отвечать, просто делала вид, что не слышит. Слишком поздно до нее дошло, что семье следовало бы выработать какую-то общую версию еще до прихода гостей. Поди знай теперь, что отвечают на этот вопрос Филип, отец или Сэм!
     ?О, Майкл...? Сидни с тоской искала его глазами среди деревьев, когда Линкольн кружил ее по террасе в такт музыке. Может быть, он где-то там в темноте - прячется и наблюдает? И о чем только он думал? Как он мог совершить столь безумный поступок? О, если бы только он вернулся домой!
     Линкольн что-то сказал, и она кивнула, улыбнулась, сделала вид, что слушает. Может, было бы лучше, если бы его поймали? По крайней мере, тогда он оказался бы в безопасности. А сейчас его разыскивают вооруженные люди. До сих пор, слава богу, они не знали, кого ищут. Если его найдут...
     - Музыка кончилась.
     - Что? Ах да...
     Сидни опустила руки и засмеялась над своей неловкостью. Линкольн нахмурился и посмотрел на нее с искренней озабоченностью.
     - В чем дело, Сидни? Ты не заболела?
     - Нет, со мной все в порядке, просто немного переутомилась. Ты же понимаешь. Вечеринки на меня так действуют. Особенно когда они устраиваются в мою честь. Ой, тетя на меня смотрит таким взглядом... Это значит, что она хочет со мной поговорить. Надеюсь, ты меня извинишь.
     Ее тетя даже не смотрела в ее сторону.
     - Сидни...
     - Я вернусь, честное слово, обещаю!
     Она подмигнула ему, и Линкольн наконец улыбнулся. Это дало ей возможность удрать.
     Оркестр заиграл новую мелодию. Сидни сделала вид, что спешит куда-то по делу, чтобы никто не пригласил ее на танец, и стала пробираться сквозь толпу к лужайке. Воздух, ей нужен свежий воздух. Если бы она могла хоть несколько минут побыть наедине с собой...
     - Сидни?
     Камилла, светловолосая и хорошенькая в платье из переливчатого белого шелка, положила руку ей на плечо и заставила ее остановиться. Ее голубые глаза с лучиками в наружных уголках, так похожие на глаза Спенсера, встревоженно прищурились.
     - Ты не заболела? Ну почему люди все время спрашивают ее об одном и том же?
     - Нет, со мной все в порядке. Разве я плохо выгляжу?
     - Ты выглядишь просто божественно, - торопливо сказала Камилла. - Мне ужасно нравится твоя прическа. Ты должна мне показать, как это делается. Это французский узел?
     - Что? Да. - Сидни рассеянно поправила прическу. - Кэм, будь добра, потанцуй с Линкольном.
     - С Линкольном?
     - Ты ведь против него ничего не имеешь?
     - Нет, но в чем дело? Он тебе досаждает?
     - Нет-нет, он просто... ну ты же знаешь. Камилла взглянула на нее с каким-то странным выражением.
     - Ну ладно, если ты меня просишь, я с ним потанцую.
     - Спасибо.
     ?Это займет его на некоторое время, - подумала Сидни, - и он оставит меня в покое?. Она проскользнула мимо Камиллы, позабыв проститься.
     Только что пережитые впечатления уже стали расплываться у нее в памяти. Она приветствовала гостей, улыбалась, танцевала, разговаривала, но втайне мечтала лишь об одном: как бы избавиться от очередного собеседника, не показавшись чересчур невежливой или невнимательной. Время ползло улиткой. Прошел час, но когда она опять взглянула на часы, оказалось, что минуло всего десять минут. Разве такое можно вынести? Если эта пытка продлится еще хоть немного, она не выдержит и сойдет с ума.
     - ...Какая удачная мысль - устроить танцы на свежем воздухе! Хорошо, что нам повезло с погодой! Что бы ты стала делать, если бы пошел дождь?
     Сидни что-то ответила, но ее беспокойный взгляд скользнул мимо головы ее подруги Хелен Айви, рассеянно блуждая по беспорядочно движущейся толпе. Чье-то сердитое лицо вывело ее из задумчивости. Чарльз Вест, стоявший в одиночестве на краю террасы, смотрел прямо на нее, не отвечая на ее робкую улыбку. Ее небрежное обращение с ним в последнее время наконец-то возымело действие: он не только перестал упрашивать ее выйти за него замуж, но вообще перестал с ней разговаривать. Его гнев показался Сидни необъяснимым - при сложившихся обстоятельствах она проявила к нему все возможное участие, на какое только была способна, но Сидни, добрая душа, полагала, что его тоже можно понять.
     Может, следует подойти к нему, поговорить, сделать вид, что ничего не случилось? Стоя в одиночестве, нервно пощипывая рыжеватую бородку, он явно чувствовал себя неловко во взятом напрокат вечернем костюме с чужого плеча. Сидни тяжело вздохнула. Что толку пытаться его утешить? Это могло бы породить у него ложную надежду. К тому же ее мысли были заняты другим. У нее столько всего было на уме, что не осталось душевных сил, чтобы поговорить с Чарльзом по-хорошему.
     Миссис Приттиман, подруга тети Эстеллы, которую Сидни знала всю свою жизнь, подошла к ней между двумя танцами и заговорила так участливо, что Сидни чуть не расплакалась. Нет, в этот вечер она положительно разучилась сдерживать свои чувства.
     - Не стану тебя задерживать, милочка, что тебе за интерес болтать со старухой? - проговорила миссис Приттиман с типичным для пожилых дам самоуничижением перед молодежью. - Но я непременно должна сказать тебе, как я рада снова тебя увидеть. В обществе, - многозначительно добавила она. - Спенсер был очень хорош, он мне всегда нравился, мне всегда казалось, что вы с ним идеальная пара, но... Она взяла Сидни за руку и дружески сжала ее.
     - Я рада за тебя, моя дорогая. Потому что время пришло. Ты молода и красива. К тому же ты и так слишком долго горевала.
     Филип спас ее в тот самый момент, когда она уже готова была разрыдаться.
     - Привет, миссис Приттиман, - небрежно бросил он, подходя сзади и положив руки на плечи Сидни. - Надеюсь, вы меня извините, но мне придется ненадолго похитить сестру. На ней лежат обязанности хозяйки бала. Вы меня понимаете?
     Женщины торопливо и нежно обнялись, и Сидни последовала за Филипом.
     Он отвел ее на неосвещенный безлюдный участок лужайки и повернулся спиной к танцующим. Его лицо изменилось, шутливое выражение исчезло.
     - Что случилось? - Сидни схватила его за руку, внезапный страх заставил ее перейти на шепот. - В чем дело?
     - Они здесь. Им все известно.
     - Кто? О, мой бог! Полиция? Филип мрачно кивнул.
     - Они разговаривают с папой в его кабинете. Задают вопросы.

***

     Лейтенант розыскного отдела Мун воинственно выдвинул вперед внушительный, синеватый от проступающей щетины подбородок и пролаял, как бульдог:
     - Это точно, что его здесь нет? Вы твердо уверены? Как долго он отсутствует? И почему вы не заявили о его исчезновении?
     Профессор Винтер пытался укрыться от допроса, выдвигая один за другим ящики письменного стола якобы в поисках кисета с табаком.
     - Почему бы вам не присесть, лейтенант? - любезно предложил он, зарывшись в ящик чуть ли не с головой. - И вам и вашему помощнику?
     Мун лишь повел плечами и принял еще более свирепую стойку. Сидни с упавшим сердцем поняла, что он за человек: из тех, что испытывает страх перед богачами и маскирует его повышенной враждебностью.
     - Мы точно знаем, что это он: у нас есть неопровержимые доказательства. Та-ак, кто видел его последним?
     Он переводил грозный взгляд с Сидни на ее отца и на Филипа не потому, что подозревал их в чем-либо, а потому что считал, что это самый надежный и достойный способ общения с такими, как они.
     - Откуда вам известно, что это Майкл? - спросила Сидни, стараясь выглядеть беззаботной и в то же время слегка задетой. - У вас есть доказательства?
     Лицо лейтенанта Муна стало жестким. Лейтенант вытащил из кармана листок бумаги.
     - Вот вам доказательство. Как говорится, черным по белому.
     Сидни подошла поближе. Филип сразу же тихонько застонал, но Сидни так и не поняла, что речь идет о художестве Сэма, пока не прочитала под рисунком аккуратную надпись печатными буквами: ?МАЙКЛУ МАК-НЕЙЛУ ОТ СЭМЮЭЛЯ АДЭРА ВИНТЕРА?.
     - Где вы это нашли? - с любопытством спросил профессор Винтер.
     - В кармане куртки, обнаруженной на месте преступления, - веско отчеканил лейтенант. - Под кустами в зоопарке, - пояснил он. - Вместе с парой башмаков. На том парне, что выпустил зверей из клеток, не было куртки. К тому же он был бос.
     - И все же, - нерешительно возразил Филип, - эта одежда могла принадлежать кому угодно.
     Лейтенант повернулся к своему напарнику - сержанту, имени которого никто не разобрал.
     - Покажи им, - скомандовал Мун.
     Безымянный сержант раскрыл холщовую сумку и вытащил помятую серую куртку, а затем и пару желтовато-коричневых ?бальморалов?.
     - Узнаете? Никто не ответил.
     - Да или нет?
     Филип открыл было рот, но Сидни его опередила. Она наперед знала, что он попытается соврать, но от этого стало бы только хуже.
     - Это куртка Майкла, - сказала она. - И его башмаки. Подарок от моего брата.
     Мун мрачно кивнул, выражая свое удовлетворение, и вытащил из кармана блокнот.
     - Так, едем дальше. Вы утверждаете, что его здесь нет и не было со вчерашнего утра. Кто видел его последним?
     Сидни подошла ближе, не отвечая на вопрос и не обращая внимания на раздраженный взгляд лейтенанта.
     - Он ранен? Как ему удалось скрыться? В газетах говорится, что его били дубинками.
     - Верно, - проворчал Мун, - но оказалось, что мало. Охранники думали, что он оглушен, и не надели наручники. И всего-то на минутку отвернулись, а как хватились - его и след простыл. Так кто из вас видел его последним?
     Пока Филип весьма сдержанно и сухо отвечал на вопросы, профессор Винтер раскурил трубку и целиком скрылся в облаке дыма. Сидни подошла к занавешенным стеклянным дверям, ведущим на террасу. Отодвинув занавеску на дюйм, она посмотрела на пляшущие над двором цепочки китайских фонариков, на веселых, беззаботных, ни о чем не подозревающих гостей, мельтешащих на лужайке. Тревога отдавалась у нее в ушах громким гулом, заглушая звуки музыки и не давая сосредоточиться ни на чем.
     - Что вы с ним сделаете, если поймаете? - донесся до нее вопрос Филипа. - И вообще, в чем его обвиняют?
     - Оскорбление действием, нарушение границ владения, вторжение со взломом, злостное хулиганство. Кража в крупных размерах. Безответственное и умышленное создание опасной ситуации. Вандализм. Хватит для начала?
     Сердце у нее упало. В газетах происшествие было представлено как сенсация, как чья-то эксцентричная выходка - дорогостоящая, но в конечном счете безобидная. Закон явно смотрел на дело по-другому.
     - Мы поставим вокруг дома охрану на случай, если он вдруг вздумает вернуться, - продолжал Мун. - А пока советую вам, господа, соблюдать осторожность.
     - Почему? Мун нахмурился и бросил на нее сердитый взгляд.
     - Потому что этот человек опасен. Он загнан в угол и готов на все. Никто не знает, что он может выкинуть в следующий раз.
     - Он не опасен, - презрительно отмахнулась Сидни и вдруг застыла в ужасе. - Он не опасен, - повторила она уже другим голосом, стараясь подавить растущую в душе панику, и умоляюще повернулась к отцу. - Папа, скажите ему... объясните ему, что Майкл не опасен.
     - Гм? Конечно, он не опасен. Рассеянное выражение исчезло из его глаз, он понял, чем встревожена его дочь.
     - Она права, нет нужды преследовать Макнейла как уголовного преступника. Он никогда не проявлял склонности к насилию.
     - Другими словами, - напряженно вставил Филип, - оружие вам не понадобится. Лейтенант Мун понял его превратно.
     - Если вы беспокоитесь насчет вашей вечеринки, - ответил он с усмешкой, - то не стоит. Мои люди будут держаться в тени. Ваши важные гости их даже не заметят.
     В этот самый момент, словно в театральной постановке, дверь из коридора распахнулась настежь и в кабинет ворвалась тетя Эстелла.
     - Харли, всюду полиция... мы погибли... Насколько было известно Сидни, ее тетушка до сих пор никогда не падала в обморок. Для первого раза она справилась с задачей совсем неплохо. Добралась до кушетки и грациозно опустилась на нее прежде, чем лишиться чувств. ***
     Прошел еще один день. В понедельник, в четыре часа утра, Сидни вылезла из постели, накинула халат и украдкой спустилась вниз. Гектор приветствовал ее в отцовском кабинет