ми сотрудничать. Им повезло, что он их не покусал!
     - Что вы собираетесь с ним делать? Что с ним будет, если он так и не заговорит? Профессор Винтер откинулся в кресле, сложив руки на впалой груди. Его затуманенный взгляд стал еще более рассеянным и далеким.
     - Мальчик подавлен. Все время вздыхает. Вчера ночью бил ногой в стену - проломил дыру. Мускулы слабеют, он нуждается в тренировке. Ночное видение не такое острое, как раньше. Нюх - тоже. Было время - различал запах побелки на стене, типографской краски, масла для волос. Теперь теряет способность. Уходит в себя. Меланхолия. Тоска по дому. Апатия.
     Просто поразительно, подумала Сидни, насколько ее отец наблюдателен и умеет подмечать малейшие детали, когда дело касается действий и реакций его ?объекта?. Как жаль, что ему не хватает чуткости, когда речь идет о его близких.
     - Харли?
     Тетя Эстелла стремительно ворвалась в комнату, таща за собой упирающегося Филипа.
     - Харли, я требую от тебя полного внимания. Ее брат поднял голову с самым любезным выражением на лице.
     - Доброе утро, Эстелла. Филип! Сэм, и ты тут? Сэм прошмыгнул в кабинет последним, стараясь держаться как можно более незаметно.
     - Привет, папочка, - пискнул он и немедленно устремился прямо к Сидни.
     Сэм заметно нервничал, но его разбирало любопытство, и ему не хотелось ничего упустить.
     - Харли, я пришла поговорить с тобой о твоем сыне.
     - Гм... - С благодушной улыбкой профессор Винтер перевел взгляд с Филипа на Сэма и обратно. - О котором из двух?
     Тетя Эстелла раздраженно поморщилась. Она была на четыре года моложе своего брата, такая же худая и бледная, как и он, с седеющим пучком на затылке, из которого ни один волосок не смел выбиться. Отец вкладывал все свои душевные силы в работу, тетя Эстелла с не меньшей страстью предавалась иному занятию: целью и смыслом ее жизни было занять как можно более заметное место в обществе.
     Винтеры отнюдь не входили в число богатейших семейств города, но тем не менее - прежде всего благодаря усилиям и настойчивости тети Эстеллы, а также удачному браку Сидни со Спенсером Уинслоу Дарроу-третьим - они сумели стать равными среди самых влиятельных и привилегированных представителей светской элиты, определявшей, кого стоит, а кого не стоит впускать в свой круг. Тетя Эстелла именно об этом и мечтала: ей хотелось быть на равных с Арморами, Пуллманами, Свифтами и Маккормиками - признанными столпами общества, знакомством с которыми она дорожила больше всего на свете. Сказать, что тетя Эстелла заносчива, было бы явным преуменьшением. С таким же успехом можно было назвать ее брата слегка забывчивым.
     - Ты имеешь хоть какое-нибудь представление о том, чем занимался твой сын прошлой ночью?
     У нее между пальцами был зажат рукав Филипа - еще несколько лет назад это было бы его ухо.
     - Вместо того чтобы изучать алгебру и геометрию, он чуть было не провалил последний семестр в своем дорогом и престижном колледже. Итак, Харли? Как по-твоему, что он делал вчера?
     - Не имею ни малейшего понятия, Эсти. Интересно, еще кто-нибудь, кроме папы, называет тетю Эстеллу Эсти? В это невозможно было поверить. Она никогда не была замужем, за всю жизнь - если верить слухам - у нее не было ни одного поклонника. На старых семейных фотографиях тетя Эстелла выглядела, конечно, моложе, но в остальном - в точности так же, как сейчас: несгибаемая, строгая, неулыбчивая. Рот она открывала только для того, чтобы изречь нечто назидательное или осуждающее, поэтому ее никак нельзя было назвать идеальной спутницей в путешествии, решила Сидни.
     Ко всему на свете тетя Эстелла относилась с неодобрением, никогда ничего не прощала, была помешана на чувстве долга. Люди в большинстве своем боялись ее. Она с легкостью могла внушить к себе уважение, гораздо труднее было ее полюбить.
     Были у нее, разумеется, и определенные достоинства. Например, тетя Эстелла любила свою кошку Ванду, была к ней по-настоящему привязана. Она великолепно владела искусством рукоделия, а в саду просто творила чудеса: она была первой женщиной, которая за всю историю Чикагского общества любителей роз сумела занять в нем место вице-президента. Чего ей не хватало - так это умения ладить с людьми. Если этот недостаток был вызван природной застенчивостью, тетя Эстелла давно уже научилась его маскировать внешней неприступностью. Казалось, ее сердце сделано из кремня.
     - Он тайно покинул дом посреди ночи и вернулся только на рассвете. От него несло табаком и... еще кое-чем похуже, - грозно закончила она, решив не уточнять в присутствии Сэма, что может быть хуже табака.
     Филип вырвался из ее цепких пальцев и поплелся к окну. В ту секунду, когда тетя Эстелла оказалась у него за спиной, он скорчил смешную рожицу Сидни и Сэму, изображая из себя пьяного. Как и следовало ожидать, Сэм не удержался от смеха. Он зарылся лицом в юбку Сидни, а она машинально накрыла ладонью его голову.
     Профессор Винтер растерянно заморгал за стеклами очков, но деться было некуда, пришлось отвечать.
     - М-да. Полагаю, это никуда не годится. - И что ты предлагаешь в качестве наказания? - А? - Ты же его отец! Филипу двадцать лет, он уже не ребенок. - Верно, верно. Он уже не мальчик. - Он катится по наклонной плоскости к полному саморазрушению.
     - Гм... вот как? Этого допустить нельзя.
     - После двух лет обучения в Дартмутском колледже его успеваемость нельзя назвать даже посредственной. Он ведет себя хуже, чем Сэмюэль. Он дерзок, ленив и непослушен. Ему нужна твердая рука, и если ты будешь по-прежнему закрывать глаза на его недостатки, Харли, то окажешь сыну плохую услугу. Это не проявление доброты, а прискорбное пренебрежение отцовским долгом.
     Бедный папа! Он еще что-то задумчиво промычал себе под нос, передвинул бумаги на столе, снял и протер очки, снова нацепил их и взглянул на Филипа, несомненно пытаясь примирить в уме картину ужасающего распутства, нарисованную его сестрой, с образом этого красивого молодого человека с кроткими глазами и беспечной улыбкой.
     Типичная сцена в семействе Винтеров, вдруг сообразила Сидни. Все ждут, чтобы папа принял решение, высказал мнение, что-то сделал, совершил поступок, хотя в глубине души все прекрасно знают, что ничего он не сделает. Сидни знала не только это. Ей было отлично известно, что Филип убегает из дому, курит, выпивает и занимается, по выражению тети Эстеллы, ?еще кое-чем похуже?, с одной-единственной целью: чтобы привлечь внимание отца, вызвать у него хоть какой-нибудь отклик. А ведь, казалось бы, ему давно уже следовало понять, что это дело безнадежное. Сидни тоже как-то раз проделала нечто подобное: сбежала со Спенсером вместо того, чтобы подождать еще пять недель, остававшихся до торжественной церемонии венчания. Но все, чего она добилась, это возмущенных протестов тети Эстеллы. Тоже неплохой результат, но совсем не тот, какого она ожидала.
     Ее тетушка явно вознамерилась доиграть спектакль до конца.
     - Итак, Харли? Какие дисциплинарные меры ты предлагаешь ради спасения своего сына?
     Профессор Винтер, органически неспособный что-либо предпринять без подсказки, беспомощно постучал пером по промокашке.
     - А? Ну что ж... Гм... Надо подумать. Дисциплинарные меры. Гм... - Он опять постучал пером. - Э-э-э... есть какие-нибудь предложения?
     Вот они, волшебные слова! Все, что нужно, чтобы вмиг развеять иллюзию, будто профессор является хозяином в собственном доме. Тотчас же, как по волшебству, на капитанский мостик вступил истинный главнокомандующий.
     - Ты должен лишить его денежного содержания на весь июнь, - без малейшего колебания изрекла тетя Эстелла.
     Сидни перевела дух. Какое суровое наказание! Однако, бросив взгляд на Филипа, она тут же успокоилась. Он всеми силами пытался изобразить ужас и подавленность, но от нее не укрылся лукавый огонек, промелькнувший в его глазах, и она догадалась, в чем дело. Среди прочих излишеств, которым он предавался прошлой ночью, были, наверное, и азартные игры. Ему явно повезло в карты.
     - Гм... да. Как раз то, что нужно. Никаких денег на следующий месяц. А, Филип? Что скажешь? Ты усвоил урок?
     Не обращая внимания на презрительное фырканье тети Эстеллы, Филип изменил свою небрежную позу, отделился от подоконника, выпрямился и отвесил отцу преувеличенно почтительный поклон.
     - Да, сэр, усвоил. Благодарю вас, сэр. Постараюсь больше не вызывать вашего неудовольствия.
     Даже папа улыбнулся, услыхав эти слова. В груди Сидни неудержимо вспыхнула теплая искра любви к отцу. Да, он, бесспорно, обладал чувством юмора - сухим, как песок в пустыне, глубоко скрытым, дремлющим до поры до времени и внезапно взрывающимся вам в лицо, когда вы этого меньше всего ожидали.
     Единственным человеком, на которого его юмор не производил впечатления, была тетя Эстелла. Склонность к шуткам она считала одним из бесчисленных проявлений эксцентричности со стороны своего чудаковатого брата. Исполнив свой долг, она расправила плечи, повернулась кругом и маршевым шагом покинула комнату.

***

     - Ты и вправду провалился по всем предметам, Флип? - спросил Сэм, утрамбовывая мокрый песок вокруг босых ступней и лодыжек старшего брата.
     - Нет, Сэм, я провалил только половину. Только те, где есть цифры.
     - Что-то вроде арифметики?
     - Точно, Сэм. Что-то вроде арифметики.
     - Я могу помочь, если хочешь, - предложил Сэм. - Я здорово справляюсь с арифметикой. Хочешь, я буду решать за тебя задачки, Флип?
     Сэм до сих пор называл старшего брата старым прозвищем, придуманным, когда он был еще совсем маленьким и не выговоривал четко имени брата.
     Филип откинулся назад, опираясь на локти, и пошевелил босыми пальцами ног, стряхивая песок.
     - Спасибо, старина, но мне уже ничем не поможешь.
     Молча наблюдая за братьями, Сидни стряхнула песок, попавший на край пледа. Она решила, что позже, когда представится случай, спросит у Филипа, специально ли он отстает в учебе, чтобы его исключили из колледжа и он мог осуществить свою заветную мечту: начать писать романы.
     Но только не сейчас. Стоял чудесный день, последний день мая. Белоснежные облака, похожие на разбросанные по небу клочья ваты, плыли над темно-синей водой озера, порывы свежего ветра налетали достаточно часто, чтобы сделать жарко припекающее солнце вполне терпимым. Сидни улыбнулась братьям, радуясь, что они все снова вместе. Целых три месяца! Ей казалось, что прошло три года.
     - Вот и у меня в детстве были точно такие же волосы, - сказала она Сэму, убирая с его лба упавшую светлую прядь. - На солнце они еще больше выгорали. Может быть, и ты будешь таким же рыжим, как я, когда вырастешь. Ты бы этого хотел?
     Сэм задумался, наморщив покрытый веснушками носик. У Сидни тоже были веснушки, но не такие заметные: она скрывала их под пудрой.
     - Ну не знаю, - нерешительно ответил он, поглядывая на Филипа. - Я думаю, темные волосы все-таки лучше. Темно-каштановые.
     Сидни не обиделась на брата: Филип был настоящим красавцем. Может, у него и были причины ненавидеть Дартмут, но два года, проведенные в колледже, превратили его в весьма импозантного студента. Он все больше и больше напоминал отца на старых фотографиях, когда сам почтенный профессор Харли Винтер был еще веселым и разбитным студентом Чикагского университета. В это трудно было поверить, но их мать, умершая семь лет назад, часто рассказывала об этом своим старшим детям. Стало быть, это была правда.
     - Значит, ты предпочитаешь вырасти и стать похожим на своего старшего брата, а не на свою старшую сестру, - надув губки, заметила Сидни. - Мне обидно.
     Сэм захихикал и позволил ей опять взъерошить себе волосы. Он тоже изменился, пока она была в отъезде: еще больше похудел и - она готова была в этом поклясться! - подрос на два дюйма . Ему уже исполнилось семь, и когда сестра гладила его по голове, он терпел это только потому, что давно ее не видел и страшно соскучился.
     - Может, ты слишком мало ешь? - встревожилась Сидни, сжимая его костлявую коленку, торчащую из коротких детских штанишек. - Да я только и делаю, что ем. Лошадь столько не съест! Тетя Эстелла говорит, что я ем, как стая саранчи. Что такое саранча?
     Не дожидаясь ответа, Сэм вскочил на ноги и побежал к воде, привлеченный какой-то непонятной, но мерзкой на вид штукой, которую Гектор только что вытащил зубами из полосы прибоя.
     Сидни надеялась, что это нечто неживое, потом передумала и решила, что уж лучше бы оно было живым, но вскоре передумала снова.
     - Я ем, как стая шакалов! - на ходу крикнул Сэм. Филип прямо у нее на глазах начал сворачивать папироску. Сидни неодобрительно покашляла скорее из чувства долга, но ее разбирало любопытство. Спенсер никогда не курил. Раньше ей только в поезде, да и то с безопасного для дам расстояния приходилось видеть, как мужчины сворачивают папиросы. Сидни еще раз оглянулась на Сэма, но он уже сидел на песке в тридцати ярдах от них, целиком поглощенный изучением неаппетитной находки Гектора.
     - Ты все время куришь?
     Филип сунул папиросу в угол рта и поднес к ней зажженную спичку. Ему удалось затянуться и выдохнуть дым через ноздри в один и тот же момент.
     - Конечно. Помогает убить время.
     Сидни покачала головой и даже поцокала языком в подражание тете Эстелле, но фокус с затяжкой произвел на нее должное впечатление.
     - Сколько ты выиграл вчера в покер?
     - Мне хватит.
     - Обойдешься без денежного содержания? Он лишь подмигнул в ответ.
     - Ты ведь знаешь, что всегда можешь обратиться ко мне, если останешься на мели?
     Она по-прежнему жила в отцовском доме, однако наследство, оставленное ей Спенсером, сделало ее вполне независимой в финансовом отношении. Богатой, если говорить проще.
     Наигранное выражение высокомерной скуки исчезло с красивого лица Филипа: он одарил сестру дружеской улыбкой.
     - Ты просто персик, Сид. Что бы я без тебя делал? Сидни рассеянно следила, как ветерок треплет бахрому ее зонтика.
     - Филип... Ты же знаешь, оно того не стоит.
     - Что чего не стоит?
     - Не стоит идти им наперекор.
     Филип принялся расправлять закатанные до колен штанины брюк, не глядя на нее.
     - Плевать я на них хотел.
     Какая неубедительная ложь! Он переживал и страдал не меньше, чем она когда-то. Ей хотелось помочь ему, научить его не принимать все так близко к сердцу. Увы, в этом смысле Филип ничем не отличался от нее самой: невнимательность и равнодушие отца ранили его столь же больно. Однако он был мужчиной и мог ответить на нанесенную ему обиду таким страшным способом, на какой женщина была бы не способна. О последствиях ей страшно было даже думать.
     - Нет смысла отказываться от образования, - мягко заметила Сидни. - Ты причинишь вред не им, а только самому себе.
     Он искусственно рассмеялся, делая вид, будто не понимает, о чем разговор, и нарочно задал не относящийся к делу вопрос, чтобы сменить тему:
     - Как тебе нравится, что Вест поселился прямо у нас в доме?
     - Я не возражаю. И вообще, он так занят, что я его почти не вижу. - Сидни немного помедлила, потом призналась: - Он сделал мне предложение.
     - Чтo?
     Филип загасил папиросу в песке и уставился на нее, как на привидение.
     - Разве это так уж невероятно? Он уже давным-давно за мной ухаживает.
     - Знаю, но он...
     Тут Филип внезапно умолк. Он чуть было не ляпнул сгоряча какую-то глупость, но в последний момент все-таки вспомнил, что взрослым мужчинам полагается вести себя тактично. Сидни обо всем догадалась по его лицу.
     - Что ты имеешь против Чарльза? - спросила она с вызовом. - Ничего. Честное слово, он мне даже нравится... если, конечно, ты ничего против него не имеешь.
     Он замолчал, словно чего-то ожидая, но через секунду добавил, глядя на нее с прищуром:
     - И все-таки он мне не нравится.
     Брат и сестра дружно покатились со смеху. Сидни упивалась чувством товарищества, весельем, чудесной откровенностью. Все мысли о Чарльзе Весте тем временем успели благополучно выветриться у нее из головы.
     Она так привыкла к хрипловатому ворчанью Гектора, когда он играл с Сэмом на берегу, что почти перестала его замечать. Но сейчас его лай стал более пронзительным, возбужденным и радостным. Сидни подняла голову. Две фигуры в темном шли вдоль берега, неторопливо приближаясь к ним.
     - О, Филип, это он, - ахнула Сидни, вскакивая с засыпанного песком пледа. - Это Найденыш! Филип тоже встал.
     - Я никогда не видел его так близко.
     Они оба, словно по команде, устремились к Сэму? который застыл, как соляной столбик, не сводя любопытного, жадного до неприличия взгляда с Найденыша, не обращая внимания на волны, плещущиеся у его ног. Пес с лаем кинулся вперед, остановился в двух шагах от приближающихся мужчин и начал возбужденно носиться вокруг них.
     Сидни точно знала, что Сэму ничто не угрожает, что он в безопасности, но тем не менее, когда она поравнялась с ним, ей пришлось отдышаться. Она обхватила его сзади за плечи обеими руками, чтобы не дать ему подойти ближе к незнакомцу.
     - Привет, - сказал Сэм, словно здороваясь со школьным товарищем.
     Но он нервничал: Сидни заметила, что голос у него дрожит. Он тоже никогда раньше не видел Найденыша вблизи.
     Поднявшись на задние лапы, Гектор наскочил вплотную на незнакомца и перепачкал его брюки мокрым песком. Тот наклонился, не поднимая головы, и бережно погладил мягкие висячие уши щенка. Гектор принялся облизывать его руки.
     - Это Гектор, - церемонно представил Сэм своего четвероногого друга. - Он гончий пес. Ему один год. Я - Сэм Винтер. А как вас зовут?
     Гектор наконец отступил, и таинственный незнакомец медленно выпрямился во весь рост. ?Господи, - подумала удивленная Сидни, - да он совсем еще ребенок!? Он был высок ростом и слишком худ; кто-то очень грубо и неровно, как будто действуя тупым ножом, обкорнал его иссиня-черные волосы. Она вспомнила его лицо на фотографиях: белый шрам на щеке, точеный нос, крупный сильный рот, выразительный даже без улыбки. Его одежда - темная куртка и брюки, белая рубашка с целлулоидовым воротничком - выглядела на нем странно, как-то неестественно. И не только потому, что не подходила ему по размеру - между манжетами слишком коротких для него брюк и грубыми уличными башмаками на лодыжках беззащитно белела голая кожа.
     - Он тебя не понимает, сынок, - объяснил 0'Фэл-лон, панибратски улыбаясь Сидни и Филипу.
     Сторож использовал Сэма, чтобы все выглядело так, будто они единомышленники: взрослые против ребенка. Сидни возмутилась. 0'Фэллон вообще ей не нравился, и тому было много причин. У него была отвратительная привычка пялиться на нее при каждой случайной встрече на дворе или в доме, где он питался на кухне вместе со слугами. Его массивное коренастое тело профессионального боксера пугало ее. Но больше всего ее возмущало то, как 0'Фэллон обращался со своим подопечным, хотя в его обязанности входило только одно: не дать ему убежать. Она точно знала, что 0'Фэллон держит за поясом полицейскую дубинку, а в кармане - моток веревки.
     Сэма обучали вежливости в общении, но 0'Фэллон явно не понравился и ему тоже.
     - Откуда вы знаете? Может, он просто не хочет разговаривать с вами! Сторож разразился натужным смехом.
     - Славная шутка, сынок, ей-богу! Может, ты и прав, да только вряд ли. По-моему, мозгов у него не больше, чем вот у этого пса.
     Он опять рассмеялся, но никто его не поддержал. Все они обиделись, причем на этот раз не только за незнакомца, но и за Гектора.
     Незнакомец, смотревший на Сэма с большим интересом, поднял глаза на Сидни. Она сразу поняла, что ее первое впечатление оказалось ошибочным: он совсем не походил на ребенка. Правда, в нем ощущалась какая-то не поддающаяся точному определению детская невинность, но, возможно, все дело было просто в выражении лица. Его выдавали глаза. На фотографиях они выглядели серебристо-серыми, а на самом деле оказались бледно-зелеными, чистыми и прозрачными, как морская вода на мелководье. Взгляд у него