ь спокойствие.
   - Это очень важно.
   - Валяй.
   - Сначала я подумал, что это чистое дело.
   - А теперь?
   - А теперь запахло жареным.  Не  вы  один  крутитесь  вокруг  этой  бабы.
Похоже, она стала популярной.
   - Но ты узнал имя и адрес?
   - Лейтенант, вы же в курсе - я слов на ветер не бросаю.
   - Тогда выкладывай.
   - После того, как мы договоримся о новой цене.
   - Ну?
   - Умножьте на три.
   - Ты что.....
   - Лейтенант, мне моя жизнь дорога. Если кто-то пронюхает?
   - Кто, например? Кто еще к ней подбирался?
   - Пока не знаю. Кроукер вздохнул.
   - Но ты мог бы узнать - ты же умница, правда?
   - Может быть. Как насчет цены? Договорились?
   - Договорились.
   - Ладно, слушайте.
   Агент назвал Кроукеру имя - Элике Логан,  а  также  телефон  и  адрес  во
Флориде.
   - Вот еще что, - сказал Кроукер. - Постарайся разузнать поскорее  -  я  в
любой момент могу рвануть на юг.
   - Такое срочное дело?
   - Просто у меня давно не было отпуска.
   - Постараюсь. Лейтенант, вы парень что надо. Что поделаешь - бизнес  есть
бизнес, верно?.
   - Разумеется. Спасибо за доверие. Оно мне сейчас очень кстати.
   - Послушайте, лейтенант, - в голосе  агента  появился  новый  оттенок,  -
насколько это все серьезно?
   - Тебе-то что?
   - То есть как? Я ведь влез в это по уши. Может, мне лучше исчезнуть?
   - Смотри сам. Похоже, это неплохая мысль.
   - Спасибо, лейтенант.
   - Не хочу терять свои источники. Агент рассмеялся сухим резким смехом.
   - Я вам многим обязан, лейтенант.
   - Постарайся об этом не забывать. Вернувшись в машину, Кроукер направился
в управление. Наверно, этот боров Финниган не очень-то его ждет.
   Ну и черт с ним. Кроукер резко  затормозил  и  ударил  ребром  ладони  по
ободку звукового сигнала. Он утешил себя мыслью, что когда  он  вернется  из
Флориды с Элике Логан, этого ублюдка хватит удар.
   Если только он заставит  ее  говорить.  В  умелых  руках  страх  -  самое
действенное средство. Лейтенант  не  сомневался,  что  маленький  спектакль,
разыгранный  перед  Томкином,  достиг  желаемого  результата.  Итак,   давно
закрытое дело неожиданно стадо оживать.  Теперь  Элике  Логан  приведет  его
прямо к Томкину. Кроукер подумал о том, стоит ли подключать Вейгаса. В конце
концов, было бы Неплохо, чтобы кто-то остался здесь, в Нью-Йорке, и выяснил,
кто еще разыскивает эту девку. Но Кроукер почти  сразу  отказался  от  этого
плана: было бы нечестно взваливать на Вейгаса такой мешок с дерьмом. Нет, он
сам разберется, ему нужно только правильно рассчитать время. И еще - немного
удачи.
   - Вчера я проводил Жюстину, - сказал Николас - Я попросил ее вернуться  в
Уэст-Бэй-Бридж и оставаться там, пока все не кончится.
   Кроукер захлопнул дверку автомобиля и подошел к Никола су.
   - Хорошая мысль. Я предложил Гелде пожить какое-то время у друзей.
   Над ними возвышалась громада недостроенного здания.
   - Он там, наверху? - спросил Кроукер.
   - Должен быть там. Я все ему объяснил. -  Они  двинулись  по  деревянному
переходу. - Надо отдать должное - он не трус.
   - Хм-м. Если Томкин на это согласился, значит, у него есть что-то на уме.
   - Естественно. Он хочет избавиться от Сайго. Думаешь, ему нравится быть в
роли дичи? Кроукер криво усмехнулся.
   - Нет. Это никому не нравится. Даже ему. Они вошли в кабину лифта.
   - Где твои люди?
   - Они будут здесь, - Кроукер посмотрел на часы, - через пятьдесят  минут.
В твоем распоряжении целый оперативный  отряд.  На  этот  раз  мы  в  полной
готовности: слезоточивый  газ,  автоматы,  даже  парочка  супер-снайперов  с
ночными прицелами. Само собой, все  в  пуленепробиваемых  жилетах.  -  Двери
лифта открылись на последнем этаже. -  Лишь  бы  только  Томкин  не  вздумал
что-нибудь выкинуть.
   - Слушай, предоставь Томкина мне, ладно? Не трогай  его.  Он  ведет  себя
так, потому что боится тебя.
   - Да? - Кроукер снова ухмыльнулся.  -  Приятно  слышать.  Перед  дверями,
ведущими в кабинет Томкина, Николас остановился.
   - Запомни, - сказал он. - На этом этаже не должно быть ни одного из твоих
людей. Ни при каких обстоятельствах, понятно?
   - Не волнуйся. Не могу сказать, что я от этого в  восторге,  но  это  его
здание, и здесь ты заказываешь музыку. Тем более что позавчера я вел себя не
лучшим образом. Но  только,  -  Кроукер  поднял  указательный  палец,  -  не
рассчитывай, что я буду оставаться внизу. Если он проскользнет, я  поднимусь
к тебе.
   Николас кивнул.
   - При условии, что ты будешь придерживаться намеченного маршрута. Никаких
отклонений.
   - Хотел бы я знать, что ты приготовил для этого типа.
   - Поверь, будет лучше, если никто об этом не узнает. В любом  случае,  мы
сойдемся один на один.
   - Но у тебя нет ничего, кроме вот этого, Николас поднял свой  зачехленный
катана.
   - Это все, что мне понадобится. - Он открыл дверь, и они вошли в кабинет.
   Томкин, который как обычно сидел за своим огромным столом,  посмотрел  на
них и нахмурился.
   - Представляете? - зарычал он. - Проклятые мусорщики забастовали. И это в
разгар лета! Господи, эти подонки из профсоюза знали, когда  такое  затеять.
Здесь все насквозь провоняет еще до окончания строительства.

***

   Старик стоял на Парк-авеню. Хотя в такой поздний час машин почти не было,
он терпеливо дожидался зеленого сигнала светофора. Потом  он  стад  медленно
пересекать авеню,  сутулясь  под  весом  тяжелой  спортивной  сумки.  Старик
немного косолапил  и  опирался  на  бамбуковую  трость.  Посреди  Парк-авеню
проходила широкая разделительная  полоса,  и  ему  пришлось  дожидаться  там
нового зеленого сигнала.
   Он не спеша, по-стариковски, с любопытством  огляделся  по  сторонам.  Не
сразу его взгляд остановился на высоком строящемся здании. Никому,  кто  мог
бы случайно заметить этого человека,  не  показалось  бы  странным,  что  он
разглядывал это сооружение до тех пор, пока не поменялись огни светофора,  а
затем снова заковылял через авеню.
   Старик пошел прямо, в направлении Лексингтон-авеню. Там он повернул на юг
и дошел до конца квартала, описав таким образом полукруг.
   На углу он нашел  старомодный  телефон-автомат  с  зеленой  металлической
будкой. Позади нее были сложены пластиковые мешки с мусором, которые  теперь
отделяли старика от башни. Там, в глубокой тени, он  стоял  некоторое  время
совершенно неподвижно и уже не казался стариком: спортивная сумка  лежала  у
его ног, плечи распрямились, а бамбуковая трость была  отброшена  в  канаву.
Так прошло двадцать минут.
   Потом Сайго ловким движением расстегнул сумку. Через некоторое  время  из
тени вышел худощавый бизнесмен в строгом костюме и шляпе с загнутыми полями.
Американец с головы до  пят.  Теперь  он  шел  целеустремленно,  размашистым
шагом. Сайго знал, что даже самую умелую маскировку  можно  легко  испортить
неуместной походкой.
   У восточного фасада здания никого не было, но он разглядел два сине-белых
полицейских  автомобиля,  припаркованных  с  северной  стороны.  Огни   были
погашены - явно, чтобы создать впечатление"  будто  в  машинах  никого  нет.
Сайго так не думал.
   Теперь, после того как он обошел башню  со  всех  сторон,  его  мнение  о
нью-йоркской полиции немного повысилось. Всего - внутри здания и рядом с ним
- он насчитал шесть полицейских.  Один  раз  Сайго  заметил  где-то  наверху
тусклый отблеск, который мог отразиться только от ствола винтовки.
   Его не особенно волновало, сколько людей  выделили  для  защиты  Томкина.
Просто нужно было оценить обстановку.  Впрочем,  Сайго  не  доверял  никаким
оценкам. Его учили опасаться любых оценок. И не без оснований: сколько людей
погибли только потому, что слишком доверились своим оценкам!
   Сайго повернул на Парк-авеню и снова вышел  к  телефону-Автомату.  Теперь
нельзя было расслабляться.
   Сумка была там, где он ее оставил,  -  между  мешками  с  мусором.  Сайго
посмотрел на часы. Тридцать секунд.  Он  снял  светлый  костюм  и  отшвырнул
шляпу. Потом наклонился над сумкой и достал  ее  содержимое.  Небольшое,  но
мощное взрывное Устройство, которое Сайго подбросил  под  автомобиль,  когда
был еще в облике старика, взорвалось  и  осветило  ночь  яркой  бело-зеленой
вспышкой. Даже здесь,  на  расстоянии  целого  квартала,  он  уловил  легкое
сотрясение воздуха. Блеснули куски металла  и  осколки  стекла,  взметнулись
вверх языки пламени.
   Пригибаясь, Сайго побежал  прямо  к  зданию  под  прикрытием  неподвижных
строительных машин - работа в две смены была прекращена два дня назад, после
того как обнаружили, что ниндзя проник на стройку в качестве рабочего. Через
четыре секунды Сайго растворился в темноте.
   Теперь он переходил от одной колонны  к  другой,  чувствуя  под  пальцами
шероховатое антикоррозийное покрытие. В воздухе  все  еще  висела  цементная
пыль. Резкие тени огромных  машин  напомнили  Сайго  об  одном  карнавале  в
Симоносэки. Море надвинулось на него, и он вынужден был достать  из  кармана
коричневый кубик и проглотить его.
   Сайго присел на корточки и стал ждать, пока начнет действовать  наркотик.
Когда дело дошло до того, что он стал принимать таблетки во  время  занятий,
его заставили уйти из рю. "Как глупо", - подумал Сайго. Но он ничего не  мог
поделать:  обстоятельства  довели  его  до  наркотиков.  Качающаяся   лодка,
завывание ветра; тяжелый всплеск, и море сомкнулось...
   Вот оно. Зажегся яркий свет, и все  очертания  стали  отчетливыми,  почти
двухмерными, как на театральном заднике. Сайго казалось, что он видит  сразу
во всех направлениях. Он вдруг остро почувствовал взвешенную в воздухе пыль.
Эта мелочь тоже могла обернуться для него преимуществом  -  из-за  пыли  его
враги будут вынуждены чаще  моргать,  и  эти  мельчайшие  доли  секунды  для
некоторых из них станут роковыми.
   Сайго поднял глаза. Он надеялся, что ему  не  придется  использовать  это
оружие. Но если так...
   Сайго заметил первого из полицейских. Он был одет не так, как те  двое  в
Чайна-тауне; кроме того, он держался более уверенно.
   Несколько  минут  Сайго  изучал  полицейского.  Перед  тем   как   начать
действовать, он хотел получить ответы  на  несколько  вопросов.  Выделен  ли
этому полицейскому определенный участок? Если да, то перекрывается ли  он  с
другими участками?
   Удовлетворившись  наблюдением,  Сайго  взял  две  дугообразные  детали  и
соединил их между собой. Получился пластиковый лук с алюминиевым прицелом.
   "Интересно", - подумал Сайго. Взрыв не вызвал такой суматохи, на  которую
он рассчитывал. У него едва хватило времени проникнуть в здание.  Теперь  до
него   доносился   пронзительный   вой   приближающейся   пожарной   сирены.
Полицейские,  быстро  обнаружив,  что  никто  не   пострадал,   предоставили
остальное управлению пожарной охраны.
   Сайго видел  каждое  движение  снайпера.  Дождавшись,  когда  полицейский
отошел к самому  удаленному  краю  своего  участка,  он  вставил  стрелу  со
стальным наконечником, отклонился назад и прицелился. Это  были  не  обычные
стрелы - их наконечники были сделаны из  многослойной  стали,  так  же,  как
клинки катана. В старину такие стрелы называли бронебойными, потому что  они
пробивали воинские доспехи;  их  мог  остановить  только  двухдюймовый  слой
стали.
   Сайго  выпустил  стрелу.  Раздалось  тихое  жужжание,  словно   пролетела
любопытная пчела, и. мягкий щелчок. Поблескивающий  ствол  винтовки  куда-то
исчез, из шеи снайпера торчало оперение.
   Полицейский повернул назад. Он остановился прямо напротив Сайго и  поднял
голову, что-то темное капнуло ему на плечо. Он  переложил  автомат  в  левую
руку, собираясь связаться с кем-то по рации.
   Сайго метнулся к нему как ожившая тень. Его левая рука, на  которой  было
надето нечто вроде ажурной стальной перчатки с когтями на пальцах, кривыми и
острыми, как бритвы, со свистом обрушилась на противника.
   Полицейский не успел даже понять, что  происходит,  когда  когти  яростно
впились ему в горло,  потом  в  грудь,  разрывая  одежду,  пуленепробиваемый
жилет, кожу, мышцы, внутренние органы.
   Хлынула струя темной крови, и тело полицейского  конвульсивно  дернулось,
будто пораженное электрическим током. В воздухе вдруг остро запахло смертью;
так пахнет жасмин в каком-то далеком, незнакомом краю.
   Сайго отошел от тела,  беззвучно  смеясь  над  бесполезностью  жилета,  и
подобрал свой лук в глубокой тени. Он не торопился. Пусть они  подождут  его
там, наверху. Сайго представил  себе  потное  лицо  Томкина,  теряющегося  в
догадках о том, что происходит в здании.
   Он двигался по вестибюлю бесшумно, как летний ночной  ветерок,  и  вскоре
заметил еще одного полицейского. Сайго подошел к нему сзади, набросил ему на
шею тонкий нейлоновый шнур и резко  потянул  к  себе.  Ниндзя  был  поражен:
вместо того, чтобы бороться с удавкой, человек развернулся и пошел на  него.
Он обладал чудовищной силой, и Сайго едва удалось сохранить  равновесие.  Он
почувствовал, как его сжимают  огромные  ручищи,  и  изо  всех  сил  обрушил
ботинок на колено полицейского. Тот отступил, но тут же снова набросился  на
Сайго и сбил его с ног.
   Сайго ничего не мог поделать с огромной массой противника" и ему пришлось
уйти в глухую оборону; на него обрушился град ударов, и  его  черный  костюм
стал мокрым от пота.
   Сайго проклинал себя за излишнюю  самоуверенность.  Наконец  ему  удалось
освободить правую руку,  и  он  нажал  на  пружину.  Лезвие  пронзило  плечо
противника над ключицей. Полицейский застонал, но неожиданно стал бороться с
еще большей яростью. Сайго услышал громкий треск и понял, что лук ему больше
не пригодится.
   Полицейский изо  всех  сил  надавил  коленями  на  грудь  Сайго,  пытаясь
оставить его без воздуха. Он допустил ошибку. Но откуда ему было знать,  что
ниндзя мог не дышать по меньшей мере семь минут?
   Левая рука Сайго была зажата,  и  он  не  мог  воспользоваться  стальными
когтями; вместо этого он выпрямил пальцы правой руки и ударил противника под
ребра. На этот раз защитный жилет сделал свое  дело  и  отразил  смертельный
удар. В отчаянии Сайго нанес удар тэттсуи  -  "железный  молот"  -  в  грудь
полицейского.
   Раздался треск, и хватка ослабла. Теперь Сайго оседлал противника  и  изо
всех сил затянул шнурок на его шее.
   Он услышал нарастающий звук, который становился все пронзительнее, и я то
же мгновение пригнулся. Последовала ослепительная вспышка у правого виска, и
Сайго покатился по полу, пробираясь в спасительную тень.  Снова  просвистела
пуля, ударившись где-то об металл.
   Еще один снайпер! Сайго притаился в тени толстой колонны,  вслушиваясь  в
ночные шорохи. Из раны сочилась кровь, и он машинально поднес руку к голове.
Всего лишь царапина. Но это говорит о его беспечности. "Мы не можем одобрить
использование наркотиков - каких бы то ни было, - услышь он слова сэнсэя.  -
Наркотики сужают восприятие, концентрируют сознание в  узкой  области,  хотя
при  этом  создается  прямо  противоположное  впечатление.   Таким   образом
складывается искаженное восприятие действительности. Сужение сознания  может
наступить у каждого  воина,  и  это  особенно  опасно  на  последних  этапах
поединка. Даже ветераны должны этого опасаться. Если вы чувствуете, что ваше
внимание приковано к  незначительным  деталям,  отступите  и  посмотрите  на
поединок со стороны".
   Сайго угодил в собственную ловушку. Иначе эта  пуля  никогда  бы  его  не
задела. Теперь ему нужно было время, чтобы восстановить силы.  Недостроенный
вестибюль уходил высоко вверх в тусклом свете у  него  над  головой.  Темный
воздух давил на Сайго своей тяжестью, как водяной столб.
   В первый  раз  у  него  мелькнула  мысль  о  том,  что  он  мог  серьезно
недооценить своих врагов. Он чувствовал себя беспомощным и ужасно одиноким -
так же, как в ту ночь, в проливе, когда он дрожащими руками бросил в  пучину
часть самого себя; так же, как в ту минуту, когда  он  увидел  мертвое  лицо
отца. Теперь, когда единственного человека, который понимал Сайго, не было в
живых, у него не  оставалось  ничего,  кроме  последней  воли  Сацугаи.  Все
остальное не имело значения. Словно он передал свою жизнь в жадные руки духа
дзикиники - демона-людоеда. Наверно, таким демоном был и его отец. Так думал
Сайго, хотя уважал его больше всех на свете - за исключением  своего  тезки.
Когда он впервые прочитал о жизни Сайго, он решил, что  дух  этого  великого
патриота вселился в Сацугаи. По буддийским верованиям, в этом не было ничего
невозможного.
   С самых ранних лет Сацугаи полностью  овладел  душой  сына.  Жизнь  Сайго
всегда была продолжением жизни  его  отца.  У  него  никогда  не  находилось
времени,  чтобы  ответить  на  вопрос:  что  же  в  этой  жизни   доставляет
удовольствие самому Сайго? Теперь  он  знал,  что  для  него  не  существует
удовольствий. Только сознание того, что остались неоконченные дела,  толкало
Сайго вперед, к неизбежному концу.
   Сайго уже не чувствовал себя беззащитным и  напуганным.  Наркотик  сделал
свое дело, обострив все его ощущения; мышцы наполнились энергией. Пора  было
двигаться.
   Ниндзя вышел из тени и столкнулся  с  еще  одним  полицейским,  державшим
наготове автомат. Они увидели  друг  друга  одновременно,  и  дуло  автомата
метнулось вверх, на уровень груди Сайго. Полицейский смотрел Сайго в  глаза,
его палец застыл на спусковом крючке.
   Он стоял неподвижно, как изваяние, когда  Сайго  поднял  черную  дубинку;
глаза полицейского ничего не выражали. Сайго нажал  на  потайную  кнопку,  и
четырехдюймовое стальное острие с тихим свистом прошло  через  открытый  рот
полицейского и пронзило его мозг. Несчастный закрутился на месте, его  палец
судорожно нажал на спусковой крючок, и короткая очередь описала  смертельную
дугу.
   Сайго  уже  был  далеко,  когда  безжизненное  тело  рухнуло  на  цветные
мозаичные плитки вестибюля. Он слышал топот бегущих  ног,  громкие  крики  и
треск рации.
   Сайго обошел участок, который простреливался вторым снайпером.  Ему  было
немного  не  по   себе:   владение   харагэй   должно   было   предотвратить
непосредственную угрозу, и пока кругом было тихо,  снайперская  винтовка  не
представляла для него серьезной опасности. Но в наступившей суматохе  многие
способности Сайго оказались парализованы.
   Ему хотелось подняться наверх, на последний этаж, но он знал, что  прежде
должен нейтрализовать последний источник опасности.
   Одним прыжком Сайго вскочил на подвесные леса, располагавшиеся на полпути
к галерее. Прозвучали один за другим два выстрела,  и  слева  от  него  пули
врезались в металл. Если бы Сайго не двигался, по меньшей мере один из  этих
выстрелов его бы задел. Он побежал по подмостям,  сосредоточившись  на  том,
что  было  прямо  перед  ним;   одновременно,   по   звукам   выстрелов   он
бессознательно оценивал расстояние до снайпера и напряженно прислушивался.
   Впереди он заметил два освещенных участка,  разделенных  глубокой  тенью.
Чтобы их обойти, Сайго пришлось бы снова спуститься на пол. Но это  означало
бы потерять свое преимущество перед снайпером.  Сайго  остановился  в  шести
футах от первого пятна света и тщательно осмотрелся.
   Он сделал три глубоких вдоха и бросился вперед. Шаг, еще один - и вот  он
взлетел в воздух, сложившись как ныряльщик; несколько раз перекувыркнувшись,
Сайго снова оказался в тени.
   Уже опускаясь, он услышал звук выстрела. Он не  смог  оценить,  насколько
близко снайпер к нему подобрался, но  не  стал  рисковать.  Едва  коснувшись
подмостей, Сайго снова оказался в воздухе,  который  стал  теперь  густым  и
удушливым.
   Он машинально задержал дыхание. Еще в полете  он  заметил  тусклый  блеск
гранаты со слезоточивым газом и насчитал четыре выстрела; его  икру  обожгло
резкой болью. Через мгновение ниндзя был снова на ногах и устремился вперед,
туда, где был снайпер. Он не обращал внимания на боль в правой ноге; он умел
локализовать бо