ееся с колоннад, расцвечивали их лица полосками, бросали длинные тени у их ног. Кругом были закусочные и антикварные магазины, бистро, мелкие фирмы. Тут же находилась и компания "Авалон, Лтд.".
     Николас, посмотрев через площадь, увидел фасад ее здания. В нем не было ничего особенного - просто обычное торговое помещение с надписью на витринном стекле: "Авалон Лтд. Моделирование и ручное изготовление масок".
     Челеста смотрела на дверь, ведущую в помещение фирмы.
     - Он может быть там, - заметила она. Затем после длительной паузы спросила: - Вы ничего не чувствуете такого, что бы подсказало нам, жив или нет Оками-сан?
     Николас, заметив сильное напряжение в ее голосе, решил было солгать ей. Но что хорошего это могло дать? Он сказал:
     - Думайте обо мне, как об охотнике. Иногда, когда дует благоприятный ветер и позволяют другие условия, я могу чувствовать наличие дичи еще до того, как увижу ее, во не каждый раз.
     - Тогда, может быть, он уже мертв.
     Изредка падали, кружась в воздухе, листья. Через один из переулков на площадь въехала полицейская патрульная машина. Она медленно следовала по окружающей площадь улице, на какое-то время остановилась, но мотор продолжал работать, затем поехала дальше и скрылась в воротах на противоположной стороне. Появилась пара средних лет. Женщина стала рассматривать путеводитель, а мужчина делал снимки фонтанов и голубей. Они также не задержались надолго.
     Все это время Челеста не отрывала глаз от фасада торгового дома на другой стороне галереи.
     - Пора посмотреть, что делается внутри, - предложил Николас.
     - Я боюсь. У меня предчувствие, что там Оками-сан и что он мертв.
     - Челеста, так или иначе, но мы должны это выяснить.
     - Подождите минутку, ладно?
     У нее на лице вновь появилось то отсутствующее выражение, которое он заметил раньше, когда ей показалось, что она увидела Мессу лете.
     Она направилась в ближайшее бистро на углу галереи. Николас задумался о ее загадочной жизни. То, что она рассказала, произвело на него сильное впечатление, и, однако, совершенно неожиданно он почувствовал, что знает о ней так же мало, как и раньше. Это было очень странно.
     Он раздумывал об исходящем от нее излучении, то притягивающем, то ускользающем, когда заметил, как она вышла из-под тента с боковой стороны бистро, шмыгнула в боковой выход, даже не посмотрев в его сторону.
     Николас быстро пошел за ней следом. Она двигалась к выходу с площади через северную арку. Затем вдруг повернула налево и направилась в сторону улицы Франк-буржуа.
     Было предобеденное время, и улицы становились все более оживленными. Челеста пошла быстрее. Потом, как прутик, захваченный потоком реки, она исчезла за углом. Николас побежал, так как почувствовал мглу, зловещий пульс безмолвного хора кокоро, монотонное пение, которое вызывает черную вибрацию, подобную отчаянному трепетанию мухи, попавшей в сеть паука, отражающей...
     "Мессулете!" - пронеслось в его голове.
     Николас бросился за угол, почти столкнулся с женщиной средних лет, несущей в руках сумки, наполненные продуктами. Он извинился и, не глядя на нее, побежал дальше.
     Задыхаясь, он несся по улице, чувствуя, что Челеста приближается к враждебным излучениям. Он следовал за ней, руководствуясь своим внутренним глазом тандзяна, своим ощущением, применяя положения Тау-тау. Николас знал, что должен так поступить, чтобы спасти ее. Но он также знал, что, расширяя зону своей власти, он тем самым настораживает прячущееся от них существо.
     Николас понимал, что он вступил в очень опасную игру. Он выступал раньше только против двух адептов тандзян и в обоих случаях был близок к тому, что его могли убить. Сейчас ситуация другая. Он затрагивал лишь власть Мессулете, но и в этом случае глубина неизвестного была подобна зияющей бездне, чьи размеры скрыты в таинственном мраке.
     Николас мог ощущать своего противника теперь более четко, и это чувство ритма, безмолвные удары по мембране кокоро, сердцу всего сущего, стали заполнять его сознание с ужасающей силой. Примитивный ритм, который является источником всего происходящего, привносит в физический мир из области сознания то, что другие, непосвященные, рассматривают как волшебство. Возбуждение кокоро приводило в движение всю систему, при помощи которой Тау-тау получало свою силу. Это возбуждение мембраны кокоро было актом, приводящим к сильному умственному истощению, и только теперь, когда он был так близок к адепту тандзян, Николас это понял, и кровь застыла в его жилах.
     Когда он наконец увидел Челесту на дальнем углу запруженной людьми улицы, он догадался, почему этот адепт иной и так сильно опасен, - он мог бесконечно поддерживать биение кокоро, а не только возбуждать его время от времени, когда это ему понадобится. Это было участью тех, кто владел тандзян в меньшей степени.
     Затем ужас от того, что он познал, улетучился. Николас почувствовал усиление напряжения в своем сознании, когда адепт увеличил темп ритма, увидел своим глазом тандзяна расширение Тау-тау, подобное жидкой тени, которая просачивается через все другие тени на улице незаметно для проходящих людей, для самой Челесты, неподвижно стоявшей на углу улицы. Ее голова поворачивалась из стороны в сторону, а глаза дико бегали во всех направлениях.
     Николас бросился вперед, лавируя между недовольными пешеходами, задерживавшими его движение. Он заметил Мессулете и был поражен, так как не увидел того лица, которое ожидал. Это был другой Мессулете, не тот, которого он видел в Венеции.
     Его путь стал еще более трудным, так как внезапно он натолкнулся на образовавшуюся пробку. Тротуар здесь был уже. Народ проходил по замазанным краской доскам, положенным над ямой, где рабочие ремонтировали газовую магистраль. Миновав ее, он почувствовал, что тень Тау-тау покинула свое укромное место, вспыхнула черным светом прямо в направлении Челесты. Для Николаса это представляло прямую угрозу. Он понял, что не настигнет Мессулете вовремя. Он уловил едкий запах серы, осознал, что никто другой вокруг него не смог бы распространять этот запах. Его психическое поле расширилось. Оно, подобно какому-то громадному зверю, обхватило Челесту как раз в тот момент, когда тень вала на нее. Ее сила пошатнула Челесту, сбросила ее с тротуара на дорогу, но защита Николаса устояла.
     Давление, которое он испытывал в голове, так усилилось, что все стало представляться ему в искаженном виде. Все цвета радуги сливались в нечто подобное ореолу вокруг какого-то живого существа, попавшего в поле его зрения. Он почувствовал неприятное ощущение смещения в сторону, за пределы времени. Ему казалось, что он мог видеть себя борющимся с Мессулете.
     Мессулете удвоил усилия, чтобы добраться до Челесты, разрушить ее душу своей внутренней силой. Николас сражался, делая все возможное для того, чтобы защитить ее. Избитый неизвестными силами, он чувствовал, как ветер свистит в его ушах. Он был слеп, без чувства времени, полностью внутри Аксхара.
     Если бы только у него была кореку, доступ к тому, что, он это знал, однажды существовало и могло быть снова: Сюкэн, вся Аксхара и Кшира, могущество власти.
     Внезапно свист в его ушах превратился в вой, холодный пот покрыл все тело, по которому бегали мурашки. Он понял, что Аксхара не сможет выиграть эту битву. Вибрация кокоро, которую вызвал Мессулете, была такой силы, что она угрожала расчленить его на части. Николасу стало ясно, что он должен отогнать эти вибрирующие волны немедленно, иначе будет покончено и с ним и с Челестой.
     Он уже мог чувствовать, как лопается его защита, как она ускользает от Челесты, оставляя ее беспомощной перед нападением Мессулете. Ужасный шум заполнил сознание Николаса, лишив его возможности разумно мыслить. Он знал, что был на самом пределе своих возможностей, почувствовал слабость и беспомощность против этой жестокой силы, которая надвигалась на него, как бульдозер.
     Он сознавал, что за какие-то секунды все будет кончено. Он потерпит поражение, а Челеста, лишенная его защиты, будет убита. Николас сделал единственное, что еще было в его власти. Освободившись от Аксхара, он закрыл свой глаз тандзяна и, вернувшись к действительному времени, открыл свои естественные глаза. Николас увидел Мессулете, стоявшего в напряженной позе. Его лицо было покрыто морщинами и капельками пота от усилий, которые он предпринимал, концентрируя свою волю.
     Николас знал, что, лишившись защищавшей его силы, он располагал всего лишь несколькими бесценными мгновениями, чтобы действовать до того, как разум Челесты испарится под безжалостным напором Мессулете.
     Он наклонился, схватил кусок бетона с разрытого тротуара и, не раздумывая, запустил его, как если бы это был сюрикен.
     Мессулете, должно быть, услышал свист подлетающего к нему камня, но упустил время, так как фокус его видения сузился до диаметра нити от концентрации его психической воли.
     Осознание опасности пришло к нему слишком поздно. Кусок бетона ударил его и сбил с ног.
     Николас бросился к Челесте, которая стояла ни коленях на дороге, не обращая внимания на гудки проезжавших машин. Одно такси было совсем близко от нее, когда ее сбросило с тротуара, и продолжало надвигаться, несмотря на отчаянные попытки водителя остановить машину.
     Резкий скрип тормозов, запах горелой резины сопровождали Николаса, когда он продрался через толпу и протиснулся между двумя чугунными тумбами, врытыми на дороге, с тем чтобы не дать возможности парижским водителям парковать свои машины на углу. Он упал, так как это был единственный шанс - такси было совсем рядом. Он чувствовал его выхлопные газы, видел, как передние колеса оставляют черный след на дороге. Подогнув голову, он свернулся в клубок и, ускорив движение, подкатился к Челесте, обхватил ее за талию, поднял, перебросил через плечо и устремился к противоположной стороне дороги.
     Таксомотор, отчаянно скрипя тормозами, проехал по месту, где только что находилась Челеста, и остановился через несколько футов. К тому времени Николас снова был на ногах, с испуганной Челестой в руках. Он понес ее прочь от любопытной толпы, от сигналящих автомобилей, пораженного водителя такси и опаляющего психику газа, напоминающего запах цветов греха.

***

     - Я должна идти, мом, не дашь ли мне полсотни? - хихикнула Франси. - Мы зашвырнем потом в кино.
     Затем, все еще находясь в руках Кроукера, она начала всхлипывать.
     Лицо Маргариты выражало отчаяние.
     - Франси, дорогая...
     - О боже! О боже! - слезы катились по лицу девушки. - Я не могу больше так.
     - Пойдем, Франси. - Маргарита дотронулась до нее. - Я отвезу тебя домой.
     - Нет! - отшатнулась она и прильнула к груди Кроукера. - Я не пойду домой. Я умру дома.
     - Франси... - начала было Маргарита, но остановилась, глядя в глаза Кроукера. Она понимала его, знала из разговора с психиатром, что иногда посторонний человек может быть полезнее, чем родственник, особенно родители.
     - Франси, я не собираюсь делать ничего против твоей воли, - сказал Кроукер. - Я заберу тебя и увезу отсюда.
     - Но мы не поедем домой? - вскричала она. - Я не хочу ехать домой!
     - Нет, не домой. Мы поедем куда-нибудь, где ты и я сможем поговорить. Хорошо?
     Франси посмотрела на его биомеханическую руку.
     - Я хочу подержать ее, - прошептала она, широко раскрывая глаза.
     Кроукер сжал пальцы в твердый кулак, а Франси обхватила его обеими руками.
     - Теперь никто не посмеет тронуть меня, - проговорила она тихо, как бы про себя. Она кивнула головой, и Кроукер взял ее на руки.
     - Здесь есть черный ход? - обратился он к Маргарите.
     Она собиралась протестовать, но увидела, что ее дочь стала успокаиваться.
     - Вот сюда. Я расплачусь по счету, и предупредите охранников, чтобы они не поломали вам руки.
     Маргарита присоединилась к ним через несколько минут, направившись к своей машине. Охранники держались на почтительном расстоянии, но еще не забрались в свой автомобиль. Она торопливо подошла, открыла ключом дверцы. Кроукер занял вместе с Франсиной заднее сиденье.
     - Куда поедем? - спросила Маргарита.
     - Почему бы нам не остаться пока здесь, - предложил Кроукер. - Ты не возражаешь, Франси?
     Она кивнула молча, с глазами, полными слез, уткнулась носом в его мускулистое плечо. Потом стала шмыгать носом.
     - Я хочу задать тебе несколько вопросов, - сказал Кроукер тихим, спокойным голосом, - но хочу, чтобы ты запомнила: ты совершенно не обязана отвечать на любой из них.
     Маргарита сидела за рулем, повернувшись вполоборота и наблюдая за Кроукером и своей дочерью через зеркало заднего обзора.
     - Можешь ты сказать мне, почему ты уверяла, что чувствуешь себя так, как если бы ты умирала?
     - Я еще и сейчас так себя чувствую.
     - Правда? Почему?
     Она пожала плечами.
     - Просто чувствую себя так...
     - Хорошо, а в чем состоит это чувство?
     - Темнота. Просто... - Она не находила нужных слов и закрыла глаза. Вновь заплакала. На этот раз тихо.
     Кроукер прикоснулся к ней, ничем другим не показав, что видит ее отчаяние.
     - Франси, а кто твоя любимая актриса?
     - Джоди Фостер, - ответила Франси, вытирая нос.
     - Хорошо. Представь себе, что ты Джоди Фостер и играешь в кино, скажем, в "Терминаторе-4".
     Девушка хихикнула.
     - Это смешно. Джоди Фостер не могла бы быть в "Т-4". Это была бы Линда Гамильтон.
     Она перестала плакать и заметно ожила.
     - А что, если бы они не смогли заполучить Линду Гамильтон? Может быть, они взяли бы тебя. Ну как?
     - Ладно.
     - Теперь представь себе, что то, что произошло только что в ресторане, является сценой из фильма. Подумай о своем чувстве, как о какой-то посторонней вещи, как о чем-то, что испугало тебя, и постарайся вспомнить свое чувство. Пусть в твоем воображении возникнет вся картина. А теперь опиши мне ее.
     Франси зажмурилась.
     - Я в машине, не такой, как эта, а в большой. Еду за городом. Ночь и очень темно. Я, кажется, должна... спать, но я не сплю. Я бодрствую, лежу на заднем сиденье, слушаю голоса, гляжу на ночное небо. - Ее веки задрожали. - Это небо, такое близкое и черное... чернее черного, как бывает, когда забираешься под толстое одеяло летом... никаких звезд, никаких облаков... душно.
     Она вздохнула и открыла глаза. В них был ужас.
     - Все хорошо, - успокоил ее Кроукер, прижав к себе. - Ты в безопасности, со своей мамой и со мной.
     Он проследил за взглядом девушки и увидел, что Маргарита сидела с опущенной головой, закрыв лицо руками.
     - Мом? - произнесла Франси с трудом. - Это была ты, когда я слышала...
     - Замолчи, детка.
     - Ты и тот... мужчина.
     Пальцы Маргариты сжались в кулаки, и она произнесла придушенным голосом:
     - О, мой детектив, как бы я хотела, чтобы вы никогда не появлялись в нашей жизни.
     - Он сказал, что знал больше о дяде Доме, чем ты, Мом. - Девушке явно необходимо было теперь выговориться, освободиться от неосознанной травмы, которая искалечила ее. - Он утверждал, что моя жизнь находится в твоих руках, а ты сказала, что он должен прекратить угрожать тебе, что ты понимаешь ситуацию. Затем позднее, когда мы заехали в один из мотелей на автостраде, он сказал, что сейчас ты думаешь о нем, как о дьяволе, но потом, спустя несколько месяцев после того, как все будет кончено, ты узнаешь правду. А когда он вышел из автомашины, ты стала плакать.
     Маргарита плакала и теперь. Ее плечи опустились, рыдания вырывались из нее с мучительными спазмами.
     Кроукер немного помедлил, затем спросил:
     - Что это за мужчина?
     - Это из-за него я умру. - Франси взглянула на Кроукера. - Он собирается прийти снова и убить меня. Этот человек убил Цезаря, а затем убил и дядю Дома.

11

ТОКИО - ПАРИЖ - ВЕНЕЦИЯ - ОЛД ВЕСТБЮРИ - ВАШИНГТОН

     Нанги пытался вспомнить, когда он заметил белую "тойоту". Было это, когда его водитель нажал на газ, чтобы проскочить светофор в Синдзюку, или же еще до того, когда они были ближе к конторе?
     Он прилагал усилия, чтобы освежить все в памяти.
     - Скажите мне, что вы знаете о Винсенте Тине, - обратился он к Сэйко.
     - Я знаю его уже много лет. Он ухаживал за моей подругой. Так мы и познакомились. Кажется, это было на вечеринке. В Сингапуре. Хотя прошло уже много времени с тех пор, но я хорошо помню, что он сразу же произвел на меня хорошее впечатление. Он был очень умен и не принадлежал к типу доверчивых людей. В Юго-Восточной Азии нельзя позволять себе быть доверчивым.
     - Так что в той или иной степени вы потом следили за его карьерой?
     Сэйко покачала головой.
     - Фактически нет, но каким-то образом я не могла избежать этого. Его имя все время мелькало в печати. Он, будучи брокером, проворачивал сделки на сотни миллионов долларов - строительство электронной фабрики в Куала-Лумпуре, производство компьютеров на Филиппинах, импорт-экспорт высокотехничной продукции во Вьетнаме. Все солидные сделки, но на грани жульничества. Он был великолепным посредником. Мне казалось, что он не только знал всех нужных людей, но и как обращаться е каждым из них. Так что, когда Линнер-сан попросил меня рекомендовать кого-либо для работы в Сайгоне, я сразу же подумала о Винсенте.
     - Вы не слышали о том, что он был замешан в чем-то незаконном?
     - Незаконном? - Сэйко, казалось, была поражена.
     Нанги подтвердил кивком головы.
     - Полицейский инспектор в Сайгоне доверительно сказал мне, что Тинь, должно быть, имел дело с наркотиками, и что эта его деятельность явилась причиной его смерти.
     - Но вы говорили, что смерть Винсента была случайной.
     - Так именно полиция охарактеризовала ее, но, читая между строк, главный инспектор Ван Киет пришел к выводу, что произошло убийство.
     - Все это так странно, - заключила Сэйко. - То, например, что кто-то, назвавшийся членом его семьи, забрал его тело. Я поступила, как вы сказали: позвонила по телефону в "Авалон Лтд" в Лондоне. Ответивший мне мужчина заверил, что никогда не слышал об этом человеке.
     - Ну, этого следовало ожидать. Чем занимается "Авалон Лтд"?
     - Экспорт-импорт высокотехничной продукции.
     - Как раз то, чем занимался и Тинь, - задумчиво произнес Нанги. - Любопытно, но я уверен, что это простое совпадение.
     Сэйко опустила голову.
     - Я несу полную ответственность за Винсента Тиня, Нанги-сан.
     - Чепуха. Вы сделали то, что считали правильным. Кроме того, на данный момент нет никаких доказательств того, что Тинь был замешан в чем-то незаконном.
     Но его мысли невольно возвращались в офис, где Масамото Гоэи и его группа "Ти" все еще исследовала нейронную сеть клона компьютера, пытаясь разобраться, какая технология заставляет ее работать наряду с платами "Ти", которые уже сумели идентифицировать люди Гоэи. Плохое предчувствие омрачало мысли Нанги каждый раз, когда он звонил Гоэи узнать, как идут дела, и получал ответ: дело существенно не продвинулось и единственное, что удалось обнаружить, это то, что другие платы американского происхождения. Откуда поступил этот клон и кто придумал технологию воспроизводства плат "Ти"?
     Вдали он увидел движущуюся белую "тойоту".
     - Все же, я... Что случилось? - забеспокоилась Сэйко, заметив странный поворот его головы.
     - За нами следят, - сказал Нанги.
     Сэйко повернулась и посмотрела через заднее стекло "БМВ".
     - Какая машина?
     - Подождите и наблюдайте.
     Он наклонился вперед и постучал по плечу водителя условным сигналом. Тут же "БМВ" свернула на левую полосу и съехала на первом повороте налево со скрежетом тормозов и задымившейся резиной. Через мгновение белая "тойота" повернула за угол. Нанги сказал:
     - Вот она!
     - Сможем мы уйти от них? - занервничала Сэйко.
     Нанги сложил руки на рукоятке своей трости, выполненной в виде головы дракона, и спокойно произнес:
     - А на кой черт нам это нужно?
     Сэйко взглянула на него с любопытством. Ее рука нажала на дверную ручку.
     - Мы останавливаемся?