ер направился к огромным решеткам в дальнем конце шахты, как вдруг увидел, что выходные отверстия открываются.
     - Полагаю, мистер Кроукер, мы все уже получили сегодня достаточно развлечений! - Это говорил Дедалус. Беглецам были видны его голова и верхняя часть Тела. В руках он держал девятимиллиметровую "беретту". - Выходите, - приказал он. - Вы знаете, я умею обращаться с пистолетом.
     Веспер, прижавшись к земле за спиной Кроукера, прошептала детективу:
     - Надо сматываться отсюда.
     - А куда? Обратно в лабораторию? Или в камеру отвода зараженного воздуха? Все не годится. У меня есть план. - План был очень опасным, можно сказать, безрассудным, детектив все поставил на карту, но это был единственный выход. - Я достану Дедалуса прежде, чем он достанет нас.
     - У него скорострельный пистолет...
     - Он не применит оружия. Ему нужно совсем другое, и я ему это дам...
     - Что же ты хочешь сделать? - спросила Веспер, уже догадываясь. Она обладала гениальной проницательностью. - Ты не сможешь...
     - Смогу и сделаю. Доверься мне, это наш единственный шанс. Мы должны открыть ему место, где скрывается Микио Оками.
     - Но если он заподозрит, что мы его водим за нос, он сожрет нас на завтрак. - Она покачала головой. - Забудь об этом. Я его знаю лучше, чем ты.
     - Я знаю о нем ровно столько, сколько нужно. Я знаю, что ему нужно больше всего.
     Кроукер был прав. Веспер - эта поразительно умная женщина - понимала, что столкнулась с интеллектом под стать ее собственному, и чувствовала себя довольно необычно. Она так привыкла без труда вертеть другими людьми, что ей было любопытно увидеть, как кто-то другой проведет ее врага.
     Она дала детективу знак, положив ладонь на его спину.
     - Я, должно быть, схожу с ума, доверяясь безумцу.
     - Мистер Кроукер, - снова начал Дедалус. - Мое терпение исчерпано. Идите-ка сюда и расскажите, что вы сделали с моим теоретиком-ядерщиком.
     - Боюсь, доктор Серман умер. Произошел несчастный случай, - сказал Кроукер, откидываясь назад. Вытащив свои стальные ногти, он сделал несколько надрезов на запястье Сермана. - Намажься кровью, - прошептал он Веспер и продолжал, обращаясь к Дедалусу: - Он упал вниз, в вертикальную шахту. Мне трудно будет доставить его вам.
     - Бог с ним, - нетерпеливо проговорил Дедалус. - Мне нужны вы.
     - Но заполучить меня будет не так-то просто, - фыркнул Кроукер и завернул женщине руку за спину. Она вскрикнула от боли, что от нее и требовалось. - Со мной здесь ваш агент Веспер, сенатор. Вы ведь не хотите, чтоб я ее убил, правда?
     Дедалус, склонившись к отверстию шахты, наставил на беглецов ствол "беретты".
     - А я за нее и гроша ломаного не дам. Не надейтесь. Все мои агенты рискуют жизнью. Это входит в их контракт.
     - Славный парень. Он мне страшно нравится, - прошептал детектив и, обращаясь к Дедалусу, сказал: - Ну, я так и знал... Поэтому вот какая сделка...
     - Никаких сделок, мистер Кроукер. Выползайте, с Веспер или без нее, мне наплевать.
     - Сделка заключается в том, что вы отойдете от того места, где находитесь, а я выйду на поверхность... Дедалус расхохотался.
     - ...и расскажу вам, где скрывается Микио Оками.
     Дедалус засмеялся еще громче.
     - О, мистер Кроукер, я и без вас знаю, что Оками в Лондоне. Очень скоро его мозги будут размазаны по стенке. Давайте, выходите и перестаньте играть в Джеймса Бонда.
     Кроукер глубоко вздохнул. "Ставка сделана", - подумал он.
     - Оками знает все про вас, сенатор, и про Леонфорте, и про Акинагу. Однако Микио нет в Лондоне, я знаю, куда он уехал. - Это была ложь, отчаянная ложь, и детектив мог только надеяться, что Дедалус, сам отчаянный лжец, клюнет на эту наживку.
     - Я располагаю сведениями...
     - Которые устарели, сенатор. Я встречался с Оками в Холланд-парке. Сказать вам, где именно? Около Птичьей лужайки, там, где...
     - Я вам не верю.
     - Зачем, вы думаете, я поехал в Лондон? У меня была наводка.
     - На Оками? Предполагалось, что вы расследуете убийство Доминика Гольдони.
     - Ладно, сенатор, назовем вещи своими именами. Мы оба знаем, что Гольдони убил До Дук, и мы оба знаем, что нанял его Леон Ваксман, ваш человек, заправлявший "Зеркалом". Но Ваксман не кто иной, как Джонни Леонфорте, это было главным упущением в вашей схеме. В ходе расследования я обнаружил, что Гольдони и Оками были партнерами в некоей глобальной экономической сети. До Дук был нанят для того, чтобы убить Оками, но, как мы знаем, ему это не удалось, а Оками исчез. Ну как, мы начинаем говорить на одном языке?
     - Возможно.
     - С тех пор, сенатор, вы повсюду искали Оками. Вот почему вы не отстранили меня сразу же от моей работы. Вы полагали, что, поскольку убийца Гольдони сам был убит, а я продолжаю расследование, это значит, что я, как и вы, охочусь за Оками. И вы были правы. Только, в отличие от вас, я не потерял его следов. Я знаю, где он сейчас.
     - И где же он? - Дедалус явно попался в расставленные сети детектива.
     - Вы ведь уже это знали, не так ли, - продолжал, все больше вдохновляясь, Кроукер. - Ведь Джонни Леонфорте работал на вас. А если отец, то почему не сын? В Лондоне меня преследовал человек Чезаре. Я покончил с ним, но до тех пор мне не приходило в голову, что в Холланд-парке мог быть и кто-то другой. Он тоже видел Оками. Это ведь Чезаре сообщил вам, где находится Оками, не так ли, сенатор?
     - Скажите, где Микио сейчас?
     - Мы заключаем сделку, не так ли?
     - Боже, Кроукер, - простонала Веспер. - Что ты скажешь ему, когда мы выберемся отсюда? Ведь ты сам не знаешь, где Оками.
     - Заткнись и слушай меня.
     - Я снова спрашиваю, мистер Кроукер...
     - Так заключаем мы сделку или нет?
     Дедалус исчез из отверстия шахты. Кроукер воспользовался этим, чтобы вместе с Веспер приблизиться к выходу.
     Сенатор появился снова и сказал:
     - Все ушли. Выходите из этой дыры, мистер Кроукер. Возможно, нам есть о чем поговорить.
     - Вы не обидитесь, если я не поверю вам, пока не увижу все собственными глазами, - сказал Кроукер, подбираясь к выходу. - И, кстати, положите свой пистолет. Эта штука не укрепляет мое доверие к нашей сделке.
     Дедалус положил оружие на землю. Вытолкнув Веспер в отверстие, Кроукер вывалился за нею. Они стояли на небольшой лужайке у густо поросшего лесом склона холма. Вокруг никого не было видно, но Кроукер и не думал доверять Дедалусу. Этот человек лгал так же профессионально, как другие занимаются игрой на бирже. Детектив знал этот сорт людей и знал их основную слабость: это была жажда власти. В данный момент один намек на след Оками мог принести Дедалусу огромную власть.
     - Довольны? - безразличным тоном спросил Дедалус.
     - Не совсем. - Кроукер еще сильнее стиснул Веспер. С лицом и плечом, вымазанными кровью, она выглядела именно так, как он того хотел. Сенатор, казалось, был смущен ее видом. Это доказывало, что он был такой же человек, как и все другие. В конце концов, это он послал ее в лаборатории УНИМО, и теперь созерцал результат своих действий.
     - Чудесный вид. Он сломал вам нос? - обеспокоенно спросил сенатор.
     - Конечно, - ответила женщина, всхлипывая. - Ужасно больно!
     - Заткнись! - крикнул Кроукер.
     - Ну, отпустите ее, - приказал Дедалус, снова принимая вид строгого папаши.
     - Я должен быть уверен, что вы меня не обманете.
     - Я сделал всё, что вы просили. Что еще надо?
     - Гарантии, сенатор. После того как я скажу вам, где находится Оками, мне понадобится ваша помощь. Вы же знаете, что случилось с До Дуком. А я еще хочу жить.
     - Я смогу защитить вас. При условии, что ваши сведения окажутся верными.
     - Об этом не беспокойтесь. - Кроукер огляделся. - У вас поблизости есть машина? Это место начинает действовать мне на нервы.
     - Там, за холмом, - сказал Дедалус, наклоняясь, чтобы подобрать "беретту".
     - Разрядите пистолет, сенатор.
     Не говоря ни слова, Дедалус выполнил приказание. И тут вдруг Веспер сказала:
     - Он лжет, вам, сенатор...
     - Заткнись! - заорал на женщину детектив.
     - Доктор Серман еще жив. Кроукер ударил меня, когда я попыталась оказать ему помощь. Я думаю, вам следует за ним кого-нибудь послать.
     - Но люди уже ушли...
     - Сенатор, он умрет, если вы ничего не сделаете.
     Дедалус кивнул и сделал знак рукой. Из-за кустов появился человек. На плече у него висел карабин, повернутый дулом вниз.
     - Да, нечего сказать... все ушли, - усмехнулся Кроукер.
     - А вы думали, я останусь с вами один на один? Мы едва знаем друг друга, - пробормотал Дедалус и приказал вышедшему из леса человеку залезть в шахту. - Там ученый, по имени Серман, он ранен. Вынеси его.
     - Подождите, - сказала Веспер, когда человек уже собирался влезть в отверстие. - Я должна пойти с ним. Там есть устройство, препятствующее входу, я отключу его.
     - Идите, - сказал сенатор, который сразу же понял, что женщина хочет освободиться от Кроукера. - Стой на месте! - заорал детектив. Ему тоже кое-что пришло в голову, но мог ли он до конца доверять Веспер?
     - Пусть идет, - улыбнулся Дедалус. - Я разрядил оружие, показал, что со мной всего один телохранитель. Теперь ваша очередь сделать жест доброй воли.
     - Ты, сука! - крикнул Кроукер женщине. - Если в ты не сказала ему...
     - Дело сделано, оставьте ее! - махнул рукой сенатор. - Это был ее долг. Давайте поговорим о деле.
     Кроукер оттолкнул женщину прочь, и охранник сенатора помог ей спуститься в отверстие.
     - Теперь, когда мы одни, мистер Кроукер, надеюсь, вы расскажете мне, куда провалился Микио Оками. Мы будем его искать, а вы тем временем посидите под стражей. Потом я отпущу вас.
     - Нет, так дело не пойдет.
     - К сожалению, ничего другого я не могу предложить. - В руке сенатора появился маленький инкрустированный серебром пистолет. Такое оружие инструкторы используют на первых уроках стрельбы, которые дают женщинам, потому что этот пистолет обладает минимальной отдачей при выстреле. На близких расстояниях он так же смертоносен, как и "беретта". - Я должен во что бы то ни стало заполучить Оками, и вы мне в этом поможете. У вас нет возможности торговаться. Скажите, где он скрывается, или я прострелю вам правое колено. Еще через пять минут я прострелю левое колено, и так далее, и так далее. Вам все понятно? Уверяю вас, вы скажете все, что мне нужно.
     - Сенатор? - Это был голос Веспер.
     - Да? Что там? - раздраженно спросил Дедалус. - Тащите сюда Сермана!
     - Серман умер, - проговорила женщина, высовываясь из отверстия. В руке у нее был пистолет телохранителя.
     - Где Эндрю?
     - Боюсь, что он...
     У сенатора был прекрасный учитель по стрельбе, и он выстрелил прежде, чем это сделала Веспер. Но на таком расстоянии его малокалиберный пистолет не мог вести прицельный огонь. Пуля из его пистолета ударила по внутренней поверхности шахты. Дедалус хотел выстрелить еще раз, но в этот момент пуля Веспер попала ему между глаз. Он упал на спину, раскинув руки, с удивленным выражением лица.
     - Лью, тебе надо было стать актером, у тебя настоящий талант, - усмехнулась Веспер, выбираясь из отверстия шахты. - Вот видишь, - добавила она, - иногда доверие вознаграждается.

***

     В Плавучем городе начинался сильный пожар, когда Николас выбежал во двор из здания лаборатории. Взорвавшийся грузовик был объят пламенем, огонь перекинулся на два других грузовика в колонне и еще на какие-то строения.
     "Опасность... вы не знаете... их больше..." К чему относилось слово "больше"? Что пытался сказать ему Абраманов? В чем состояла опасность?
     На бегу Николасу приходилось перепрыгивать через тела людей, разбросанных первым взрывом. Потом из клубов черного дыма появилась огромная фигура Рока, направлявшегося к переднему грузовику. На плече у него висело противотанковое ружье ЛАУ, а в руке он держал маленькую "Кобру М-II" с Т-образным магазином. Рок сам переделал ее, изменив конструкцию и калибр, и превратил в исключительно грозное и точное оружие. Увидев Николаса, Рок ухмыльнулся:
     - Ага, вот ты где! Мик предупреждал меня, что ты выберешься из клетки, а я ему не поверил. - Он поднял свой ЛАУ. - Ты, наверное, думаешь, что это устаревшее оружие, да? Так вот, ошибаешься! Сейчас оно заряжено первым "Факелом".
     Николас понял, что Рок собирается сделать, за долю секунды до того, как тот открыл огонь из "кобры", и успел спрятаться за каким-то погибшим при взрыве человеком. Рок стрелял из "кобры" короткими, аккуратными очередями, шаг за шагом приближаясь к нему. Кровь, обломки костей и хрящей обдавали Николаса, пока пули одна за другой решетили труп.
     Негодяй приближался к нему, на ходу заправляя новый длинный магазин в свой ручной пулемет. Еще через несколько шагов он распорет Николаса надвое. Посмотрев вокруг, Николас увидел рядом АК-47, схватил его, но это был автомат китайского производства, его затвор заклинило.
     Рок ухмылялся все шире и шире.
     - Ну давай, приятель. Ты убил До Дука. Посмотрим, сумеешь ли ты убить меня.
     Николас раскрыл автомат, пытаясь разобрать его, как это делают при чистке оружия. Не получилось. Тогда он сжал автомат, держа одну руку на стволе, а другую над магазином, сконцентрировал на оружии всю свою психическую энергию. Замелькали какие-то огни, словно он находился в мчащемся поезде, уши заложило, как при взлете самолета. Внезапно ствол с треском отломился, и теперь в руках у Николаса было то, чем он мог сражаться.
     Рок возобновил стрельбу, и Николас покатился по земле, чувствуя, как по его лодыжкам щелкают осколки камней, затем вскочил на ноги и, зажав в руках тяжелый ствол автомата, бросился прямо на Рока, чьи пальцы застыли на курке, пока он наводил курносое дуло "кобры" на свою жертву.
     Николас метнул ствол автомата в своего врага. Глубоко погрузившись в тау-тау, он мысленно прочертил траекторию полета пущенного им снаряда, почувствовал его скорость и трение воздуха о его металлические края, ощутил биение крови в теле Рока, который готов был отразить нападение. Но его реакция была слишком медленной. Узкое дуло автомата врезалось в грудь Рока с такой силой, что он отлетел назад и упал навзничь. Из груди его хлестала кровь.
     Где же Мик?
     Мотор переднего грузовика в колонне зафыркал, и, не раздумывая ни секунды, Николас бросился к нему. Пробегая мимо Рока, лежавшего с застывшим взором, он извлек "Факел" из его противотанкового ружья. Ружье было слишком тяжелым, чтобы тащить его с собой, поэтому Николас взял только "Факел" и зигзагами побежал по двору, где царил хаос.
     "А теперь сыновья встретились при обстоятельствах, которые не назовешь иначе чем неудачными", - говорил Мик.
     Леонфорте сидел за рулем грузовика. Он включил первую скорость, и грузовик загромыхал к воротам. Заметив Николаса, он ускорил ход машины. Николас, который уже задыхался от бега, сделал отчаянную попытку ухватиться за задний борт грузовика, Это ему не удалось, и грузовик начал удаляться от него, но вдруг, наехав на что-то правым колесом, накренился и замедлил ход. Николас воспользовался моментом и, когда грузовик взревел и стал снова набирать скорость, он был уже в кузове.
     Тяжело дыша, Николас оглянулся и увидел Рока. Тот был еще жив и пытался повернуться на бок. Из его груди торчали шесть дюймов стали, но все же он сумел подобрать свое противотанковое ружье.
     Дорога повернула, и Николас потерял Рока из виду. Он погрузился в тау-тау и увидел своего врага мысленным взором. Рок убедился, что его оружие пусто, снова упал, потом над чем-то склонился. Это был второй "Факел"! Рок зарядил им ружье, и Николас вновь услышал предсмертные слова Абраманова:
     "Опасность... вы не знаете... их больше..."
     Так вот что это значило! Снарядов было больше, чем один! И теперь Рок хотел запустить второй "Факел"! Сверхчеловеческим усилием он поднял ствол своего ружья и взвел затвор. Николас видел лишь его зияющее отверстие. Палец Рока нажал на спусковой крючок, "Факел" вылетел из ствола и, прорезав шатер густой листвы, устремился ввысь по почти вертикальной траектории. Излучения тау-тау Николаса хватило лишь на то, чтобы заставить Рока вздрогнуть и отклонить ствол своего оружия от цели. И все же этот снаряд мог разрушить четыре городских квартала. Четыре! Матерь Божья! Николас начал считать в уме, прикидывая скорость грузовика и высоту, которой может достичь "Факел", прежде чем начнет падать на землю.
     Грузовик подскакивал и кренился на разбитой дороге, спускаясь вниз с горы. Как и все горные дороги, она вилась серпантином, и теперь Майкл и Николас полностью потеряли из виду Плавучий город. Они удалялись от него очень быстро, но Николас боялся, что скорость все же недостаточна.
     Спуск стал круче, и он посмотрел вокруг. С одной стороны дороги высилась стена камня, одетая густой листвой, с другой - бездна. Грузовик накренился на повороте, и Николас услышал ужасный рев. Кровь застыла в его жилах. На мгновение он подумал, что это взорвался "Факел", но потом увидел водопад, который низвергался с вершины горы в стремительно несущуюся реку.
     Николас думал и действовал почти одновременно. Он знал, что выпущенный Роком снаряд уже падает на землю. Когда он взорвется, все в округе будет уничтожено. Оставался единственный путь к спасению: поджав ноги, Николас выпрыгнул из грузовика. Задев край водопада, он полетел вниз и врезался в стремительно несущуюся реку. Бурный поток вырвал "Факел" из его рук, и он пошел ко дну; а Николаса понесло вниз по реке быстрее, чем он мог бежать сам и чем мог везти его грузовик.
     Второй "Факел" врезался в землю менее чем в ста ярдах от того места, где его запустил Рок. Сам взрыв был почти беззвучен, но удар, последовавший в результате цепной реакции ядерного расщепления, потряс гору до основания. В мгновение ока Плавучий город был стерт с лица земли, срезан, как ножом хирурга. Ударная волна подхватила грузовик Мика Леонфорте, подняла его над дорогой и, перевернув, бросила вниз со скалистой площадки, которая в следующий миг перестала существовать. Грузовик разбился об острые зубья скал и вершины деревьев. В небе над бывшим Плавучим городом полыхало великолепное зелено-золотое сияние...

Мартовские иды

     Ночью, при свете луны, можно прочитать потаенные мысли даже самого скрытного сердца.
     Идзуми Сикибу

ТОКИО - ВЕНЕЦИЯ - ВАШИНГТОН

     Тау-тау и быстрая река спасли Николаса Он ничего не почувствовал, хотя и ощутил момент взрыва. Судорожное движение души подсказало, что в это мгновение его жизнь висела на волоске. Страшно уставший, Николас вынырнул из реки достаточно далеко от места взрыва и не тревожился, что попадет под радиоактивные осадки.
     Вернувшись в Токио, он встретился с Кроукером и Веспер. Они провели полдня в его доме, рассказывая друг другу о пережитом, радовались, что взрыв "Факела" не произошел в Лондоне и жизни тысяч людей были спасены. Николас говорил о трагедии, постигшей Плавучий город, о том, что он, к счастью, расположен в столь удаленном месте, что пострадали только те, кто в нем работал. Однако теперь целая бригада экспертов-ядерщиков определяет, насколько далеко распространилась зона радиации, Сообщил он и о том, что придется вычерпать полреки, для того чтобы достать второй "Факел". Услышав это, Веспер воскликнула:
     - Вот во что обходятся игры с ядерным оружием! - Если бы только люди смогли извлечь из этой трагедии урок! Двое мужчин продолжали сидеть, когда она встала и заметалась по комнате. Николас давно заметил, что она очень нервничает. После обеда он выходил сменить повязку на правой руке, где огонь опалил его кожу, и слышал, как Веспер довольно взволнованно говорила с кем-то по телефону. После этого разговора она не находила себе места.
     Все рано легли спать, но Николас не мог заснуть. Он все время представлял себе, как падает на землю "Факел", как рушится город и горят в огне люди. Думал он и о Мике Леонфорте, который наверняка погиб в рухнувшем на скалы грузовике. Николасу было ясно, что Мик нарочно подбросил ему сиг