сто  каждой  выбирает  для  себя
главное.
   - Только не я. - В голосе Жюстины звучала горечь. - Я уже не  знаю,  чего
хочу.
   - А чего ты хотела там, в Сан-Франциско? - В темноте Николас видел только
ее силуэт на фоне звезд.
   Ее глухой и отчужденный голос заставил его вздрогнуть.
   - Я хотела... повиноваться.
   - Что?
   - Не могу поверить, что я тебе это сказала. - Они лежали в  его  постели,
обнаженные, под простынями.
   Лунный свет проникал сквозь окна как эфирный мост, ведущий в другой мир.
   - Почему? - спросил Николас.
   - Потому что мне стыдно. Мне стыдно, что я этого хотела. Но больше  я  не
хочу быть такой. Никогда.
   - Разве это так ужасно - хотеть повиноваться?
   - У меня это было... Да, это было противоестественно.
   - Что это значит?
   Жюстина повернулась,  и  Николас  почувствовал  мягкое  прикосновение  ее
груди.
   - Я больше не хочу об этом говорить. Давай забудем. Николас притянул ее к
себе и посмотрел ей в глаза.
   - Давай договоримся. Я - это я, а не тот парень из Сан-Франциско. Кстати,
как его звали?
   - Крис.
   - Так вот, я не Крис. - Он помолчал, изучая ее реакцию. - Ты понимаешь, о
чем я говорю? Если ты боишься, что  повторится  то,  что  было,  значит,  ты
видишь во мне Криса или еще кого-то. Это бывает со  всеми;  у  каждого  есть
свои призраки. Но ты не должна этого допустить сейчас. Если ты  сейчас  себя
не переломишь, ты никогда этого не сделаешь. И каждый мужчина,  которого  ты
встретишь, будет для тебя Крисом, и ты никогда  не  освободишься  от  своего
страха.
   Жюстина вырвалась из его рук.
   - По какому праву ты учишь меня жить? Что ты о себе воображаешь? Думаешь,
ты уже все обо мне знаешь? - Она встала с кровати. - Ни черта ты не  знаешь,
и никогда не узнаешь. Мне наплевать на то, что ты говоришь!
   Через мгновение послышалось хлопанье двери в ванной.
   Николас сел на кровати, свесив ноги. Ему сильно захотелось курить,  и  он
постарался думать о чем-то другом. Он закинул руки  за  голову  и  невидящим
взглядом посмотрел в сторону моря. Даже  теперь  его  не  покидали  мысли  о
Японии. Николас знал: за этим что-то кроется, но он сам так глубоко запрятал
свои воспоминания, что теперь они очень медленно пробивались к свету.
   Он поднялся с кровати.
   - Жюстина!
   Она вышла из ванной, одетая в джинсы и темную  майку  на  бретельках.  Ее
глаза горели злыми огоньками.
   - Я ухожу, - сказала она твердо.
   - Так быстро? - Николас был удивлен театральностью ее поведения; он ей не
верил.
   - Мерзавец! Ты такой же, как все! - Жюстина направилась к двери.
   Николас схватил ее за руку и притянул к себе.
   - Куда ты?
   - Куда-нибудь подальше! - закричала она. - Подальше от тебя, сукин сын!
   - Жюстина, ты поступаешь глупо. Свободной рукой она ударила его по лицу.
   - Не смей так говорить со мной! - хрипло выкрикнула она с  искаженным  от
ненависти лицом.
   Не отдавая себе отчета, Николас ответил ей пощечиной. От  сильного  удара
Жюстина отлетела к стене. У Николаса замерло сердце; он  нежно  произнес  ее
имя, Жюстина подошла и приникла к  нему.  Она  гладила  его  затылок,  и  ее
горячие слезы обжигали ему шею.
   Николас  приподнял  ее,  отнес  на  смятую  постель,   и   они   отдались
всепоглощающей страсти.
   Когда успокоилось биение их сердец, и Жюстина обвила его  своими  гибкими
руками, Николас сказал нахмурившись:
   - Это никогда не повторится. Никогда.
   - Никогда, - прошептала Жюстина.

***

   Николаса разбудил телефонный звонок, и он стал медленно,  шаг  за  шагом,
выбираться из пучины сна. Окончательно проснувшись, он потянулся к телефону;
рядом с ним зашевелилась Жюстина.
   - Да? - Голос Николаса звучал сердито.
   - Привет, это Винсент. - Короткая пауза. - Я тебе помешал?
   - Да, пожалуй.
   - Извини, старик.
   Из телефонной  трубки  доносилось  неясное  пение.  Винсент  был  слишком
японец, чтобы звонить в такую рань без серьезной причины. Николас знал: если
он сейчас попросит перезвонить позже, Винсент повесит трубку.
   - Что случилось, Винсент? Вряд ли тебе захотелось просто поболтать.
   - Ты прав.
   - В чем же дело?
   - Ты слышал о трупе, который вытащили из воды пару дней назад?
   - Да. - В животе у Николаса что-то оборвалось. - А что?
   - Из-за него я и приехал сюда. - Винсент откашлялся; ему явно было не  по
себе. - Я сейчас в патологоанатомическом отделении. Знаешь, где это?
   - Я знаю, как добраться до окружной клиники, если ты к этому  клонишь,  -
коротко ответил Николас.
   - К сожалению, это так, Ник.
   Николас вдруг почувствовал противную слабость.
   - Что происходит, черт возьми? Почему ты не договариваешь?
   - Думаю, тебе лучше посмотреть самому.  -  В  голосе  Винсента  слышалась
тревога. - Я не хочу... не хочу навязывать тебе свое мнение. Не хочу,  чтобы
ты строил предположения.
   - Ошибаешься, старик. У меня  голова  идет  кругом  от  предположений.  -
Николас посмотрел на часы: семь пятнадцать. - Ты дашь мне сорок минут?
   - Конечно. Я встречу тебя у входа. - Винсент немного помолчал. - Извини.
   - Ладно.
   Положив трубку, Николас обнаружил, что его ладонь стада липкой от пота.

***

   Николас снова посмотрел в микроскоп на крохотный кусочек металла, который
Док Дирфорт извлек из грудины покойника.
   - Вот показания спектрометра. - Винсент придвинул несколько листов бумаги
по оцинкованной столешнице; Николас оторвался от  микроскопа.  -  Мы  трижды
перепроверили.
   Николас взял бумаги и пробежал глазами колонки цифр. То, что  он  увидел,
показалось ему невероятным, хотя он подозревал, что увидит именно это.
   - Эта сталь, - произнес он медленно, - была изготовлена  из  специального
магнитного железа и железистого песка. Там было,  вероятно,  около  двадцати
различных  слоев.  Размеры  образца  не  позволяют   сказать   об   этом   с
уверенностью, но я сужу по своему прошлому опыту.
   Винсент вздохнул, не сводя глаз с Николаса.
   - Это было сделано не здесь.
   - Да, - согласился Ник. - Изготовлено в Японии.
   - Вы понимаете, что это означает? - Винсент откинулся на спинке стула.
   - А что это может означать само по себе? - спросил Николас.
   Винсент взял со стола папку и передал ее Николасу.
   - Просмотри третью страницу.
   Николас открыл папку и углубился в  строки  печатного  текста.  Вдруг  он
почувствовал, как у него заколотилось сердце и застучала в венах  кровь.  Он
приближался к дальнему берегу.
   - Кто делал анализы?
   - Я, - сказал Док Дирфорт. - Ошибка исключена. Во время войны я служил на
Филиппинах, и там мне пришлось столкнуться с таким же случаем.
   - Вы знаете, что это? - спросил Николас.
   - Могу утверждать, что это природный яд сердечно-сосудистого действия.
   - Это доку, - уточнил Николас. - Смертоносный  яд,  который  получают  из
пестиков хризантемы. Способ  его  приготовления  практически  неизвестен  за
пределами Японии, да и среди японцев об этом знают очень немногие.  Говорят,
этот яд пришел в Японию из Китая.
   - Значит, мы знаем, как яд попал в организм, - заметил Винсент.
   - Что вы имеете в виду? - вмешался Дирфорт.
   - Он имеет в виду, - терпеливо пояснил Николас, -  орудие  убийства.  Это
сякэн - небольшой метательный нож, который предварительно смочили в доку.
   - Следовательно, мы знаем также, кто убийца, - продолжал Винсент.
   Николас кивнул.
   - Правильно. Это мог сделать только ниндзя.
   Они  вышли  из  лаборатории,  предусмотрительно  прихватив  с  собой  все
документы и вещественные доказательства.
   Никто из них еще не завтракал, и по пути они заехали в придорожное  кафе,
где подавали настоящие португальские блюда.
   Мужчины заказали крепкий  черный  кофе,  жареные  сардины  и  моллюски  в
дымящемся винном соусе; все молча  смотрели  в  окно  на  проносящиеся  мимо
машины, и никто,  казалось,  не  хотел  первым  начинать  разговор.  Наконец
Винсент спросил:
   - Кто твоя новая подружка, Ник?
   - Что? - Николас отвернулся от окна  и  улыбнулся.  -  Ее  зовут  Жюстина
Тобин. Она живет на побережье, рядом с моим домом.
   - Я ее знаю, - сказал Дирфорт, -  Красивая  девушка.  Только  ее  фамилия
Томкин.
   - Вы, должно быть, что-то путаете, Док.
   - Темные волосы, зеленые глаза с искорками, рост около пяти футов и  семи
дюймов...
   - Это она.
   Док Дирфорт кивнул.
   - Ее зовут Жюстина Томкин, Ник. По крайней мере,  так  ее  звали  раньше.
Знаешь компанию "Томкин Ойл"?
   - Тот самый Томкин?
   - Да, это ее папочка.
   Рафиэла Томкина знали все. Его международная империя  была  построена  на
нефти, но он занимался и другими делами. Он стоил - в каком же  журнале  Ник
об  этом  читал?  -  около  сотни  миллионов  долларов;  впрочем,  на  таких
заоблачных высотах не было особого смысла подсчитывать личное состояние.
   - Она его не очень-то жалует, - заметил Ник. Док Дирфорт засмеялся.
   - Да, наверно. Она явно не желает иметь с ним ничего общего.
   Николас вспомнил, что сказала Жюстина. Да, можно считать, что  он  мертв.
Теперь он стал понимать смысл ее слов. Но все это ему не нравилось.
   - Что вы можете рассказать мне о ниндзя? - спросил Док Дирфорт,  впившись
в сочную мякоть моллюска.
   Рядом с кафе остановился белый "форд" с черной отделкой. Они видели,  как
из машины вышел грузный краснолицый человек и направился в их сторону.
   - Надеюсь, вы не станете возражать, - сказал Дирфорт. - Я позвонил отсюда
Рэю Флораму, начальнику местной полиции. Мне кажется, он должен быть в курсе
дела.
   Николас и Винсент согласно кивнули.
   Открылась дверь, и в кафе протолкнулся Рэй Флорам. Дирфорт представил его
и рассказал ему обо всем, что стало известно.
   - Буквально, -  начал  Николас,  -  слово  "ниндзя"  означает  "тот,  кто
скрывается", - Флорам налил себе кофе, а Николас продолжал:
   - В самой Японии, не говоря уже о загранице, почти ничего не  известно  о
ниндзюцу -  искусстве  ниндзя.  Дело  в  том,  что  издавна  секреты  ниндзя
ревностно оберегались и передавались из поколения в поколение.
   Возможно,  вы  знаете,  что  японское   общество   всегда   было   жестко
организовано; нельзя было и помышлять о том, чтобы изменить свое положение в
общественной структуре. Каждый попросту смирялся со своей кармой.
   Например,  воины  феодальной  Японии  -  самураи   -   составляли   класс
аристократов буси, никому кроме самураев не было позволено носить два  меча.
Ниндзя же берут начало на противоположном конце социальной  лестницы,  среди
париев хинин. Разумеется, эти люди были бесконечно далеки от буси, В  то  же
время,  по  мере  разгорания  плановых  междоусобиц,  повышался   спрос   на
специфические услуги ниндзя, потому что сами самураи были  накрепко  связаны
кодексом чести бусидо, который прямо  запрещал  им  не  слишком  благородные
поступки. Поэтому самураи нанимали ниндзя для совершения поджогов,  убийств,
шпионажа - то есть всего  того,  чего  сами  должны  были  избегать.  Первые
упоминания о ниндзя относятся к шестому веку нашей эры; они тогда служили  в
качестве наемных шпионов у принца-регента С„току.
   Число ниндзя резко возросло в периоды Хэйан и Камакура;  они  обитали,  в
основном, на юге страны: например, ночной Киото  полностью  находился  в  их
власти.
   Последний раз ниндзя прославились в 1637 году, когда их использовали  для
подавления восстания христиан на Кюсю.  Известно,  однако,  что  они  играли
активную роль на протяжении всего периода правления с„гунов Токугава.
   - Для них что, действительно не существует преград? - Док Дирфорт  ощутил
вдруг гнилостный запах филиппинских джунглей.
   - Они могут очень многое, -  признал  Николас  -  Именно  у  них  самураи
научились фехтовать, маскироваться, изменять  свою  внешность,  пользоваться
шифрами, изготовлять зажигательные смеси и дымовые  завесы.  Короче  говоря,
можете себе представить блестящего иллюзиониста на поле боя. Впрочем, каждая
школа ниндзя - рю - специализировалась в различных видах боевых искусств или
шпионажа; часто по почерку наемного убийцы можно было определить, к какой рю
он принадлежит. Например, школа Ходо славилась своими потайными метательными
ножами. Члены Г„кко были известны  умением  поражать  противника  большим  и
указательным пальцами в рукопашной схватке, другие школы использовали гипноз
и так далее. Кроме того, многие ниндзя были умелыми фармацевтами.
   Тяжелое молчание было нарушено покашливанием Винсента.
   - Ник, я думаю, ты должен рассказать все. - Николас промолчал.
   - Что он имеет в виду? - спросил Рэй Флорам. Николас глубоко вздохнул.
   - Ниндзюцу - очень древнее искусство, и никто не  знает  о  его  истоках.
Считается,  что  оно  родилось  в  Китае.  На  протяжении  столетий   японцы
заимствовали из Китая очень многое. Во всем этом есть  элемент...  суеверия.
Можно даже сказать, магии.
   - Магии? - переспросил Док Дирфорт. - Вы серьезно полагаете, что?..
   - В истории Японии, - продолжал Николас, - очень  часто  трудно  отличить
факты от вымысла. Поймите, я не хочу нагнетать  обстановку.  Такова  Япония.
Ниндзя  приписываются  некоторые  способности,  которые  нельзя  рационально
объяснить.
   - Небылицы, - заключил Флорам. - Их хватает в любой стране.
   - Может быть.
   - Что насчет яда?
   - Это яд ниндзя. Если его проглотить, он совершенно безвреден. Обычно  из
этого яда варили быстро сохнущий сироп и обмакивали в него сякэн.
   - А это что такое? - не успокаивался Флорам.
   - Один из  видов  метательных  ножей  ниндзя  -  небольшая  металлическая
звездочка, которая в их руках становится бесшумным и  смертоносным  оружием.
Если сякэн  смочить  ядом,  любая  царапина,  оставленная  на  теле  жертвы,
вызывает скорую и неминуемую смерть.
   Флорам хмыкнул.
   - И вы пытаетесь доказать, что этого  парня  прикончил  ниндзя?  Господи,
Линнер, вы же сами сказали, что уже триста лет их не существует.
   - Нет, - поправил его Николас - Я  сказал  только  о  времени  последнего
серьезного  упоминания  о  них.  С  шестнадцатого  века  в   Японии   многое
изменилось,  теперь  это  другая  страна.  Однако  есть  традиции,   которые
неподвластны ни людям, ни времени.
   - Здесь должно быть другое объяснение, -  Флорам  покачал  головой.  -  С
какой стати ниндзя оказался на нашем побережье?
   - Боюсь, на этот вопрос я не смогу ответить, - сказал  Николас.  -  Но  я
знаю, что он здесь и что во всем мире нет более опасного и умного врага.  Вы
должны быть предельно осторожны. Современное оружие  -  пистолеты,  гранаты,
слезоточивый газ - все это вас  не  спасет  и  не  помешает  ему  уничтожить
выбранную жертву и скрыться незамеченным.
   - Ему это уже удалось,  -  заметил  Флорам,  поднимаясь  из-за  стола.  -
Спасибо за информацию. - Он протянул руку. - Рад был  познакомиться  с  вами
обоими. Пока, Док.
   С этими словами лейтенант вышел из кафе.

***

   У Жюстины екнуло сердце, когда она услышала стук в  дверь.  Она  отложила
карандаш, вытерла замшевой тряпкой руки и отошла от чертежной доски.  Сейчас
было как раз подходящее  освещение;  она  предпочитала  дневной  свет,  хотя
сочетание небольшой лампы накаливания и верхнего неонового света служило ему
неплохой заменой.
   Она впустила Николаса в дом.
   - Тебя вызывали из-за того трупа? -  спросила  Жюстина.  Николас  пересек
комнату и сел на диван, забросив руки за голову.
   - Какого трупа?
   - Ты знаешь. Того, который вытащили из воды, когда мы познакомились.
   - Да, из-за него.
   Николас показался ей усталым и опустошенным.
   - Зачем ты им нужен?
   - Они думали, что я помогу им установить причину смерти.
   - Ты имеешь в виду, что он не утонул? Но...
   - Жюстина, почему ты не сказала мне, что твой отец - Рафиэлом Томкин?
   Руки, которые она держала на груди, бессильно опустились.
   - А почему я должна была тебе об этом рассказывать?
   - Ты думала, я польщусь на твои деньги? 7
   - Не говори глупостей. - Она засмеялась, но довольно вымученно. - У  меня
нет никаких денег.
   - Ты знаешь, что я имею в виду.
   - Ну какое имеет значение, кто мой отец?
   - Действительно, никакого. Меня больше  интересует,  почему  ты  поменяла
имя.
   - Думаю, тебя это не касается.
   Николас встал и подошел к чертежной доске.
   - Красиво. Мне нравится.
   Затем он прошел в кухню и открыл холодильник.
   -  Того  человека  убили,  -  сказал  он  через  плечо.  -   Это   сделал
профессиональный убийца. Но никто не знает почему. - Он достал бутылку  вина
и наполнил бокал. - Они вызвали Винсента, а тот обратился ко мне, потому что
убийца, судя по всему, японец; это человек, который убивает за деньги.
   Николас вернулся в гостиную; Жюстина вопросительно смотрела на него.
   - Нет, он не из гангстеров, о которых пишут в газетах. Такие люди  всегда
остаются в тени; о них никто не  знает,  кроме  узкого  круга  потенциальных
клиентов. Но я и сан не очень взбираюсь в этих делах. - Он поднял  глаза  на
Жюстину. - Тебе это интересно?
   Какое-то время они молчали; был слышен только  приглушенный  шум  прибоя.
Наконец, Жюстина поднялась с дивана, подошла  к  проигрывателю  и  поставила
пластинку, но тут же сняла иглу,  словно  музыка  оказалась  здесь  незваным
гостем.
   - Когда я была на втором курсе колледжа, он вызвал меня домой. -  Жюстина
стояла к спиной; ее голос звучал сухо и сдержанно. - Прислал свой  проклятый
самолет, чтобы я, не дай Бог, не пропустила занятия.  -  Она  повернулась  к
Николасу, но не поднимала головы, теребя в руках какой-то комок бумаги.
   -  Я  чувствовала  себя...  можно  сказать...  испуганней,  Я  не   могла
представить, чем вызвана такая поспешность. Сразу  подумала  о  маме  -  она
часто болела. В отличие от Гелды. С сестрой никогда ничего не случалось.
   Короче, меня привели к нему в кабинет, где  он  грел  руки  у  камина.  Я
стояла и смотрела на него, даже  не  сняла  обсыпанного  снегом  пальто.  Он
предложил мне выпить. - Жюстина подняла голову и обожгла Николаса  взглядом.
- Представляешь! Он предложил мне выпить, как ни в чем не бывало,  словно  я
была его партнером и нам предстояло обсудить очередную сделку.
   Странно. Мое впечатление оказалось верным - это и была сделка.  "Дорогая,
-  сказал  он,  -  я  приготовил  для  тебя  сюрприз.   Я   познакомился   с
необыкновенным человеком. Он будет  здесь  с  минуты  на  минуту  -  видимо,
немного задерживается из-за снегопада. Ну давай, снимай пальто и садись". Но
я стояла на месте как  вкопанная.  "И  поэтому  ты  вызвал  меня  домой?"  -
спросила я. "Ну да. Я хочу вас познакомить. Он идеально  тебе  подходит:  из
прекрасной семьи, с большими связями, привлекательный и  в  придачу  хороший
спортсмен". - "Отец, ты меня до смерти напугал: что мне только не  приходило
в голову..." - "Я напугал тебя?" -  "Да,  я  подумала,  что-то  случилось  с
мамой..." - "Жюстина, не будь такой дурой! Не знаю, что с тобой делать".
   Я в ярости бросилась из комнаты, а он не мог понять, чем меня обидел.  Он
сказал, что сделал все это ради меня. "Ты знаешь, сколько времени я потратил
на поиски подходящего человека?" - спросил он меня. - Жюстина  вздохнула.  -
Для отца его время всегда было самым ценным товаром.
   - Теперь так больше никто не  поступает,  -  заметил  Николас.  -  Нельзя
обращаться с человеком как с вещью.
   - Правда? - Жюстина разразилась недобрым смехом. - Так  делают  все.  Все
время.  При  женитьбе,  когда  от  женщины  ждут   выполнения   определенных
обязанностей; при разводе, когда детей используют как предмет торга;  всегда
и везде, Ник. Пора тебе стать взрослым!
   Он поднялся с дивана.
   - Бьюсь об заклад, что твой папаша говорил тебе именно эти  слова.  "Пора
тебе стать взрослой, Жюстина".
   - Ты знаешь, что ты негодяй?
   - Разумеется. Но ты ведь не собираешься  начинать  новую  ссору?  Я  ведь
сказал тебе...
   - Мерзавец! - Жюстина бросилась на него с кулаками, но Николас без  труда
поймал ее запястья.
   - Послушай. Я не против с тобой побеситься, но я не Крис