они, которая привносится сюда долбанным ветром с Западного побережья от Дрянного Моллюска и всей его братии.
     - У тебя есть я, - заметила Маргарита.
     - Этот твой ненормальный братец раскрыл тебе все секреты! Гребаная баба! - Он снова замахал руками. - С меня достаточно - я уже насиделся на всех этих встречах с его приближенными, зная, что вы пляшете под одну дудку, и все мною сказанное навязано тобой. Сейчас я вынужден смириться с фактом. Дом выложил тебе все секреты.
     Он встал с кровати и принялся одеваться - белая рубашка, темно-серые брюки.
     - Пусть катятся все к чертовой матери, - Тони покачал головой. - Этот сукин сын Чезаре Леонфорте все-таки осуществил свою мечту. Он так желал смерти Дома, что, видимо, обращался с этой просьбой к Богу в своих воскресных молитвах. Но я этого так не оставлю. Мне известно - это он нанял того ублюдка, с которым, как ты считаешь, мы не в силах совладать. Я намереваюсь...
     - Нам обоим прекрасно известно, что Чезаре тебя и в грош не ставит. Не обольщайся на тот счет, что ты стал главой клана.
     Тони вдевал ремень в петли брюк и не сводил с жены взгляда.
     - Послушай, детка. Я должен тебе кое-что сказать. Мне понятны твои переживания - особенно после того как фэбээровцы вывезли и спрятали где-то на одной из своих баз вдову и детей Дома. Разумеется, им было бы тяжело участвовать в похоронах, да и всем нам пришлось не сладко - делать вид, что в гробу, будь он проклят, который мы вчера предали земле, лежит действительно тело, а не какая-то его часть.
     Маргарита ждала, упомянет ли он имя Роберта, даже заключила сама с собой пари, что этого не произойдет... и выиграла.
     - Христос свидетель, после твоего Таинственного Турне в Никуда ты совершенно изменилась.
     - Несомненно.
     - Нет, - покачал головой Тони с отсутствующим видом итальянского бродяги. - Ты меня не поняла. Ты стала совершенно иной. Той Маргариты Гольдони, на которой я когда-то женился, кажется, уже больше не существует.
     - У тебя чересчур разыгралось воображение, - сказала Маргарита, а у самой в ушах прозвучал знакомый голос: "Что же еще я тебе дал, Маргарита? Сейчас ты познала, что у тебя есть сила воли... сделать все, что пожелаешь.
     Маргарита вздрогнула, но уже не столько от страха, сколько от неприязни к мужу.
     - Ты так думаешь? Кажется, до этих событий тебе вполне хватало твоего бизнеса?
     - Бизнес есть бизнес, Тони. И мой успех доказал, что у меня есть голова на плечах.
     Тони фыркнул.
     - Нет только печки, где выпекают булочки.
     Из глаз Маргариты хлынула слезы.
     - Подонок! Бьешь в больное место. Три выкидыша ради того, чтобы подарить тебе долгожданного сына. В чем здесь моя вина? Последний раз я была при смерти.
     Тони покачал головой.
     - Возможно, это связано с физиологией, - резюмировал он, - а возможно, и с психикой. Ведь ты никогда не хотела связывать себя детьми. Посмотри на нашу дочь. Разве она тебя остановила? Когда она была еще малышкой, ты хоть раз задумалась над тем, что ей нужно постоянное общение с матерью?
     - А ты задумывался над тем, что отцу не мешало бы приходить домой вовремя и тоже заниматься ребенком?
     - Это совершенно разные вещи, - вскричал Тони. - Я работал до рези в яйцах ради того, чтобы мы купили собственный дом и я не чувствовал бы себя должником твоего брата. И чем все это кончилось? Жизнью в его поместье, будь оно проклято, с дочерью, не знающей, как следует должным образом приветствовать отца.
     - Нетрудно понять. Твой статус мужчины дает тебе основания игнорировать семью, не так ли?
     - Этого бы разговора не было, - простонал он, - будь у меня жена, чувствующая ответственность перед собственным ребенком! И понимающая, что значит быть матерью!
     - Боже Всемилостивый! Как я устала от тебя и твоих придирок.
     Бросив на жену свирепый, в сицилийской манере взгляд. Тони буркнул:
     - В таком случае убирайся вон.
     Маргарита, уронив голову, расплакалась.
     - Возьму да уйду.
     - Долбанная кошелка, набитая дерьмом!
     Маргарита побледнела и вскинула голову.
     - Не смей со мной так разговаривать! В таком тоне ты не говоришь даже со своими прихвостнями!
     - Потому что они мужчины, а не долбанные бабы!
     Ее взметнувшуюся для пощечины руку Тони без труда отвел в сторону и больно припечатал Маргариту к стене. Очень больно. К этому ей было не привыкать.
     Кипя от гнева, Тони начал вытаскивать из петель брючный ремень.
     - Мне кажется, что необходимо довести все происходящее до логического конца. Слишком давно я не преподавал тебе уроков.
     На последнем слове он осекся - направленный в живот ствол револьвера 45-го калибра успокоит любого.
     - Вас, чертовых сицилийцев, можно угомонить только одним, - бросила Маргарита, поднимаясь с кровати.
     - Маргарита!..
     - Я умею им пользоваться: если ты считаешь иначе, то это будет твоя последняя ошибка.
     Что она ощутила в тот момент? Ярость? Нет, подобного рода чувства приходили к ней и прежде, но она подавляла их в душе, загоняла их внутрь себя подобно тому, как загоняют джинна в бутылку. Что же теперь? Маргарита чувствовала неведомую доселе, наросшую над гневом и страхом стальную корку - силу воли, способную вырвать ее из водоворота кошмаров ее прежней жизни, и она цеплялась за это новое ощущение, как утопающий за соломинку.
     Едва различимый голос нашептывал ей: "Я ведь так долго... как бы сказать?.. Жила в страхе. В страхе перед тобой. Страхе. Я боялась вымолвить слово. Ты бил меня, а я, закусив губу, молчала. Даже брату ничего не говорила. Все потому, что жила в страхе".
     Маргарита вделала шаг вперед, и Тони попятился назад.
     - Послушай, детка. Остынь. У тебя был жуткий стресс после смерти брата, а потом этот неизвестно кто...
     - И ни единого доброго слова, когда я вернулась с дочерью на руках, ни намека на сочувствие. В твоих глазах была только ненависть. Тони. Ты думал... впрочем, нет, ты был уверен, что он изнасиловал меня. Ты смотрел на меня, как на вывалявшуюся в грязи. Потому что я была с ним. У тебя было такое выражение лица, о Господи, не знаю, как выразить словами, но во мне все застыло, и я чувствовала себя подобно...
     - Детка...
     Тони попытался приблизиться к ней, но Маргарита угрожающе повела стволом. Дистанция, разделявшая их, не давала возможности Тони применить мужскую силу. Кроме того, его пугал какой-то непонятный блеск в ее глазах.
     - Маргарита, ты сказала свое слово. Почему бы не убрать теперь эту штуку... пока никто не пострадал.
     - Нет, Тони. И довольно "деток", довольно издевательств и побоев. С этим покончено, раз и навсегда. Отныне будет новый порядок. У сегодняшней Маргариты хватит сил убить тебя. Я смогу нажать на курок - дай мне только повод, и мой палец не дрогнет. Вот так я изменилась - обрела силу... нет, вернее сказать, вернула ее себе. И, Бог мне в помощь, вновь стала уважать себя.
     Тони облизал пересохшие губы, блеск его глаз от ствола револьвера отражался на ее лице.
     - Давай поговорим нормально. Ты, видимо, не совсем понимаешь, что здесь произошло за последние несколько дней. Конечно, ты беспокоилась за ребенка. И это убийство Дома...
     - Послушай, ублюдок, мне прекрасно известно, что здесь произошло - и с Домиником, и с Франсиной, и со мной. В неведении пребываешь лишь только ты.
     - Я понимаю, что всех нас оскорбили. Мой дом... мою семью...
     Маргарита приложила пальцы к виску, и ее глаза сверкнули:
     - Теперь я все поняла. Плевать ты хотел на Франсину, моего брата и меня. Все упирается в тебя, долбанного ишака! Тебя заботит то, что он сделал с тобой.
     Сказав это, Маргарита ощутила, что ее уста произносят не собственные слова, а слова покойного брата. Одна ее половинка не верила в это, другая же, как в волшебной сказке, перенеслась в воспоминания: вот он, Доминик, живой, приставил дуло пистолета ко лбу Рича Купера, ее делового партнера. Когда-то Маргарита хотела расширить компанию "Серениссима", ее собственное детище, и выйти на мировой косметический рынок, однако Рич посчитал это рискованным предприятием. Доминик полдня убеждал ее в необходимости этого шага, тот не желал ничего слушать, и тогда Доминик прибег к последнему аргументу. Позже, уже с подписанным контрактом во внутреннем кармане пиджака, он пояснил ей:
     - Видишь ли, Маргарита, существует средство, которым можно убедить любого мужчину.
     И вот сейчас, глядя на своего мужа, уважительно глядящего на револьвер в ее уверенной руке, она убеждалась в справедливости слов своего брата.

***

     - Единственное, что нам необходимо, - сказал Николас, - так это зеркало.
     - Зеркало? - переспросила Челеста, когда они выскочили на набережную.
     - Да, именно. Место, где бы мы могли незамеченными наблюдать за нашим преследователем.
     Челеста улыбнулась.
     - Мне кажется, я знаю такое место.
     Челеста подхватила его под руку и вывела на Понте-делла-Паглиа, Соломенный мост, где века назад разгружали солому, затем они оказались на мосту Вздохов, под которым узники дожей гнили и умирали в темницах. Затем, через sottoportego, арочный мост, они нырнули в подземный переход и вышли во двор с каменным храмом не совсем в венецианском стиле, окруженным вспомогательными постройками.
     - Это женский монастырь Святого Захария, - пояснила Челеста, когда они миновали единственную калитку, ведущую к храму. - Эта обитель имеет давнюю историю, - продолжила Челеста. - Здешние сестры - так уж исторически повелось - вышивали церемониальные головные уборы для дожей.
     Свернув направо, они почти бегом пересекли небольшую площадку и выскочили на скрюченную, подобно спине древней старухе, улочку.
     - Начиная с девятого века Царствующие дожи совершали раз от раза сюда паломничества - отслужить вечерню.
     Истертые ступеньки привели их вниз - там расстилался широкий настил. Справа - склады и свалки, слева - стальная ограда, а за ней канал с двумя крохотными каменными мостами.
     - Именно поэтому храм выглядит как суперзащищенный средневековый замок, - продолжила Челеста. - Иного входа в храм или в монастырь найти невозможно.
     Спускаясь вниз по настилу, они натолкнулись на оштукатуренное здание с табличкой на фронтоне: НАЧАЛЬНАЯ ШКОЛА АРМАНДО ДИАЗА.
     Обернувшись назад, Челеста окинула взглядом пересеченный ими настил, и они вновь устремились вниз через ворота в ограде.
     Пробежав сквозь зловонную подворотню, они очутились на заросшем травой дворе, окруженном с трех сторон кирпичными зданиями современной архитектуры. В воздухе звенел детский гомон.
     Челеста провела его через площадку с детскими качелями и каруселями. Николас не поверил своим глазам, когда за безликим фасадом увидел заднюю стену собора Святого Захария.
     Челеста втянула его под кирпичные своды. Там пахло гарью и мочой. Толкнув массивную деревянную дверь, они вошли в помещение бойлерной. В ноздри Николасу ударил запах речной воды. При их появлении, поблескивая крошечными глазками, с отвратительным шуршанием в стороны метнулись крысы.
     Мерзкий звук отразился от древних стен, и Николасу почудилось, что они находятся в лабиринте каких-то катакомб.
     Челеста подтвердила его невысказанную догадку.
     - Дожи Венеции были одержимы параноидальным страхом, - пояснила она. - Полагаю, этот их страх был вызван обстоятельствами. Поэтому-то они и приказали вырыть здесь три тоннеля - для того чтобы без опаски входить и выходить из собора. Спустя столетия здесь с позволения монахинь была построена школа. Они не захотели расставаться с традицией.
     Окружавший их полумрак казался живым: он был полон пылью веков и источал дух истории. Блеск волос Челесты, который видел перед собой Николас, представлялся ему отсветом лампы, освещавшим ему путь по коридору временя.
     Тоннель заканчивался небольшой деревянной дверцей, обшитой металлическими скобами. Челеста постучала в нее условным стуком, и дверь перед ними моментально отворилась. Увлекая за собой Николаса, она проскользнула внутрь - створка за ними захлопнулась.
     Во вспыхнувшем луче фонарика Николас успел заметить женщину в монашеском одеянии. Скороговоркой Челеста обменялась с ней парой фраз на венецианском наречии, так что, даже если бы Николас и расслышал их, он ничего не смог бы понять. Затем монахиня без слов сделала им знак следовать за нею. Они поднимались за ней по вытертым временем плитам ступенек.
     - Где мы сейчас находимся?
     Челеста повернулась к нему.
     - Вам требовалось зеркало? Сейчас вы его получите. - Она сделала движение головой. - Вот оно, перед вами.
     Она подвела его к забранному жалюзи окну, стекло которого было покрыто снаружи тончайшим слоем свинцовой амальгамы, дававшей возможность видеть только изнутри.
     - Взгляните. Это площадка, где мы только что с вами были.
     Николас посмотрел вниз и действительно увидел перед собой портал женского монастыря.
     - Все венецианские политики страдали паранойей, - сказала Челеста. - Некоторые из первых дожей так никогда и не вернулись отсюда в свои палаццо - кинжал наемного убийцы подстерегал их у самых ворот храма. Венецианцы, когда они войдут в раж, могут быть удивительно кровожадны.
     Загадочный город эта Венеция, подумал Николас, даже мрак здесь смешивается со светом. Продолжая глядеть в окно, он увидел внизу фигуру человека. Одет он был как всякий современный венецианец, за единственным исключением - на голове его красовалась широкополая старомодная шляпа, отбрасывавшая тень на лицо. Находясь наверху, Николас никак не мог рассмотреть его черты.
     - Это и есть тот тип, что следил за нами? - спросила Челеста.
     Пропустив мимо ушей ее вопрос, Николас продолжал наблюдать за мужчиной. Профессиональными движениями рук тот ощупывал двери и окна. Жесты были настолько естественными, что сторонний наблюдатель не смог бы ничего заподозрить.
     - Да, это он. Убедитесь сами.
     Они вновь спустились вниз по лестнице в помещение перед маленькой деревянной дверью. Положив руку на засов, Николас легонько толкнул створку. Наступило время пойти по следу охотника.
     Проделав обратный путь по тоннелю, через школьный двор и подворотню, они вновь оказались за пределами монастыря.
     Николас старался не упускать из виду фигуру мужчины, осторожно подвигавшегося где-то впереди по лабиринту улиц.
     Этот парень знает свое дело, подумал Николас, слишком уж грамотно он использует каждую витрину, чтобы убедиться в отсутствии слежки. Сам же он едва не оплошал, в последний момент едва успев вместе с Челестой нырнуть за выступ стены.
     Разгадав в этом типе профессионала, Николас почувствовал себя увереннее. Когда этот парень поймет, что охота не удалась, он постарается как можно быстрее вернуться к своему хозяину, чтобы доложить ему: добыча ускользнула. Значит, стоит поднапрячься - ведь в случае удачи они смогут выследить его.
     Мужчина в шляпе вновь вывел их на площадь Святого Марка, заполненную туристами и детьми, кормившими ворковавших голубей.
     Пройдя под аркой, располагавшейся справа от часовни Торредель-Оролоджио в северной части площади, неизвестный свернул в узкие и переполненные людьми улочки квартала Мерсерие. Когда-то в этом торговом районе города продавались только фантастических расцветок венецианские ткани, теперь же здесь по обеим сторонам улиц тянулась бесконечная вереница ресторанов и дорогих магазинов.
     В отличие от ярко освещенной лучами солнца площади, здесь царил таинственный полумрак, как будто свет пробивался сюда через пелену времен. Но даже само время, казалось, было не властно над витринами, оформленными Джанфранко Ферри и Франко Занкано.
     Незнакомец остановился у антикварного магазина и, вглядываясь в витрину, о чем-то заговорил с хозяйкой. Николас с трудом успел втолкнуть Челесту в салон известного модельера Роберто ди Каморино. Он предложил Челесте подобрать что-нибудь себе по вкусу из широчайшего выбора шерстяных тканей излюбленных венецианских цветов - от небесно-голубого до темно-зеленого, в то время как сам, стоя у углового окна, не спускал взгляда со входа в антикварную лавку.
     - Он остановился, чтобы проверить, нет ли за ним слежки, - шепнул на ухо Челесте Николас. - Ловкости ему не занимать.
     С шиком одетая продавщица вывалила перед Челестой ворох туалетов.
     - Вы разглядели его? - спросила Челеста.
     - Никак не удается рассмотреть его лицо, - ответил Николас, в то время как его спутница отошла от прилавка. - Мы все время видим его только со спины, а он использует каждую возможность, чтобы держаться в тени.
     - А физиономию его неплохо было бы рассмотреть, - задумчиво продолжил Николас свою мысль.
     Он сконцентрировал свою внутреннюю энергию, ощутив слабое биение кокоро - центра мироздания.
     Неожиданный порыв ветра задрал полу пиджака незнакомца и сорвал с него шляпу, которая покатилась по тротуару.
     Вот оно - его лицо! Смуглая кожа, восточные черты, но не типичного японца, а какого-то метиса, с примесью то ли бирманской, то ли кхмерской, то ли тибетской крови. Губы твердо сжаты, в углу рта родинка. Запоминающееся лицо, насколько Николас мог судить.
     Механически, неосторожно наклонившись, человек поднял упавшую шляпу, на мгновение представ перед Николасом в своем подлинном облике: свившиеся в жгуты тренированные мышцы плеч и рук, всякое отсутствие жира, абсолютно невозмутимое лицо. Когда незнакомец вновь надел шляпу, Николас скомандовал:
     - Пошли.
     Они снова устремились за шляпой по хитросплетению венецианских улочек. В одном мосте незнакомец резко свернул налево. Добравшись до угла, Николас и Челеста увидели перед собой выложенный камнем дворик с бугенвиллями, а за ними - вход в ресторан. Стены, покрытые бархатом, напомнили чем-то интерьер вагона-ресторана. Левую сторону помещения занимала красного дерева стойка бара, справа же располагались три небольших банкетных зала.
     - Здесь есть второй выход, - предупредила Челеста.
     Пройдя по служебному проходу через весь ресторан, они вышли на другую улицу.
     - Вон он, - сказал Николас, указывая направо.
     Быстрым шагом они устремились вдоль узкой улочки.
     - Дьявол! Он поперся в направлении Риальто, - воскликнула Челеста, - это не сулит нам ничего хорошего. Вокруг моста там всегда такие толпы народа, что он без всякого труда затеряется в них.
     И действительно, через несколько минут они очутились на набережной, плавным изгибом подходящей к прославленному мосту, бывшему до XIX века единственным, переброшенным через Гранд-канал. Благодаря своему расположению, мост Риальто являлся средоточием торговой жизни города, а многообразие товаров и разноязыкая речь делали это место скорее похожим на восточный базар, а не на образчик европейской архитектуры.
     Вновь впереди мелькнула шляпа, и Николас побежал вниз к по. Челеста держалась справа и сзади от него. Они выскочили к причалу как раз в тот момент, когда незнакомец уже ступал на imbarcadero , готовясь взойти на борт vaporello №1, берущего курс к Арсеналу.
     Не обращая внимания на очередь, Николас и Челеста едва успели, не выпустив из поля зрения незнакомца, втиснуться в уже отдающий концы речной трамвай.
     Они пристроились у борта, с тем чтобы у Николаса была возможность маневра в случае, если потребуется действовать мгновенно. Vaporetto прошел но курсу мимо Фондачо-дей-Тедесчи, огромного дворца, насчитывающего сто шестьдесят внутренних помещений: когда-то семейство Тедесчи использовало эту махину в качество склада товаров и своего рода гостиницы для заезжих купцов.
     Катер держал направление на Волта-дел-Канал - излучину Гранд-канала. Здесь же, как бы командуя всей инфраструктурой Гранд-канала, располагались четыре Палаццо Мончениго - дворцы семейства, давшего Венеции семерых дожей. Челеста без умолку рассказывала Николасу об истории Венеции, изображая добросовестного экскурсовода, сопровождающего богатого туриста.
     Не успел vaporetto толком пришвартоваться у пристани Сант-Анжело, как незнакомец уже соскочил на землю. Пробираясь сквозь