е университетского оздоровительного лагеря. Водянистые, широко расставленные глаза казались пустыми. - Не вы ли, парни, еще три года тому назад скупили Голливуд, Манхэттен, Пэбл-Бич и две трети Гавайских островов по ценам, которых не мог себе позволить ни один находящийся в здравом уме бизнесмен? И что же, теперь, когда ваша дутая экономическая система лопнула, вы не в состоянии даже удержать купленное!
     Т'Рин ничего не ответил - то ли не хотел связываться, то ли испытывал унижение. Экономический спад оказал на японскую молодежь неожиданное психологическое воздействие. Эти люди привыкли чувствовать себя самыми сильными - ощущать свою ичибану, свое главенство. Ощущение перехода Японии на вторые роли, немыслимое еще четыре года тому назад, нанесло сильный удар по их самолюбию.
     - Я хочу сказать, взгляните, что происходит, - продолжал Мак-Найт, вокруг которого уже начала собираться небольшая толпа. Среди любопытствующих слушателей Николас заметил Коуи и Нгуен Ван Трака, главу вьетнамского отделения "Минх телеком" - компании, пытающейся заинтересовать Николаса и Нанги обещаниями капитальных вложении в обмен на пакет акций "Сато". - Япония уже превратилась во второстепенную силу. Помните, как вы чихвостили нашу систему образования? Теперь уже подобной чепухи не услышишь. - На губах Мак-Найта появилась усмешка превосходства. - А хотите знать почему? Вы, парни, выпускаете компьютерно безграмотных людей. В то время когда мы в наших школах с начальных классов используем компьютеры, вы считаете, что они делают детей пассивными и безликими. Ваши сложные и изощренные ритуалы заключения сделок невозможно совершать посредством компьютеров, поэтому компьютер для вас - символ, а не средство. - Он хрипло рассмеялся. - Вы скорее предпочтете обыкновенные счеты с костяшками.
     Мак-Найт опять рассмеялся.
     - Бог мой, что вы потеряли там, в Штатах, Т'Рин? Скованные своей монополистической системой, вы не можете с тем же успехом делать то же, что и мы. Мы выковали наш собственный вид кайрецу, кайрецу двадцать первого века, возникших в результате взаимодействия телекоммуникаций, бытовой электроники, электронных средств массовой информации и компьютеризированных компаний с минимальным количеством персонала. Они растрясли жирок, накопленный за последнее десятилетие, стали более конкурентоспособными и продуктивными, тогда как компании япошек по-прежнему слишком многочисленны и широкопрофильны.
     - Вам не кажется, что вы несколько переступили границы вежливости, старина? - ровным голосом спросил Нгуен Ван Трак. Он учился в Англии и поэтому говорил с тем подчеркнутым акцентом, который иностранец часто привносит в чужой язык.
     - Кто вы, черт побери, такой? - спросил Мак-Найт. - Я просто-напросто говорю правду. И если вам нечего сказать по делу, не вмешивайтесь.
     Ван Трак оглядел толпу. Он знал тут каждого, был в своей стихии и свысока улыбнулся американцу.
     - Мне кажется, вы говорили слишком эмоционально и слишком...
     - Это к делу не относится, - отрезал Мак-Найт и снова обратился к Т'Рину.
     - Я что хочу сказать. Мы, американцы, изменились, научились бороться. Мы уже способны передавать миллиарды бит мультимедийной информации миллионам потребителей по всем Соединенным Штатам, потому что имеем самую развитую в мире сеть кабельной связи. На этот раз его смех прозвучал с издевкой. - А что есть у вас? Пшик. Эй, да вы знаете, что вы единственная развитая страна в мире, не имеющая более-менее приличной кабельной промышленности? Ваше маниакальное стремление держать закрытыми телекоммуникационную и вещательную отрасли промышленности приведет вас к гибели. Закрытость создает для вас непреодолимые трудности. Знаешь, что такое компетентность, приятель? Это американский стиль, и он поможет нам спихнуть вас обратно в океан. Чтобы заглянуть в будущее, достаточно взять телевидение высокого разрешения. Вы должны отказаться от отрасли промышленности, в которую вбухали сотни миллиардов долларов. И почему? Потому что японское аналоговое телевидение высокого разрешения морально устарело. Наше же, цифровое, несравненно выше по качеству.
     - Вы говорите о прошлом, мистер Мак-Найт, - вступил в разговор Линнер. Это замечание привлекло внимание аудитории, и Т'Рин оглянулся. Николас хотел бы знать, нравится ли этому человеку, что он пришел сюда. - Сейчас же здесь представлено будущее. Трансокеаническая киберсеть уже задействована в России, где за короткий срок показала себя с самой хорошей стороны. Справьтесь у Т'Рина, у него на руках самые свежие цифры.
     Мак-Найт нахмурился.
     - Вы ведь Николас Линнер, не так ли? Поправьте меня, если я не прав, но ведь в России уже есть действующая Киберсеть. Зачем же ей нужна другая?
     - Т'Рин ответит вам на это лучше меня, - отозвался Николас.
     - Совершенно верно, в России наша Киберсеть, не в пример Юго-Восточной Азии, не была первой, но это не имеет значения, потому что с ней ничто не может сравниться, - сказал Т'Рин, поняв намек. - Она быстро замещает сеть "Редком", которой не хватает многих имеющихся в Киберсети возможностей. Ее полоса пропускания - а значит, и объем передаваемой информации - гораздо выше, чем у "Релкома", как, кстати, и любой другой современной сети. Киберсеть уже запущена там и в Юго-Восточной Азии, вместе с коммуникационным устройством нового поколения "Ками" - цифровой видеосистемой.
     Среди собравшихся Николас заметил Сергея Ванова, молодого черноволосого человека со славянскими чертами лица и живыми глазами. Он вытащил его из толпы и, победно улыбаясь Мак-Найту, проговорил:
     - Послушаем, что скажет очевидец.
     - Я просто влюблен в эту Киберсеть, - улыбаясь ответил Ванов. - И не я один. В нашей стране есть масса людей, предпринимателей двадцать первого века, которые понимают все преимущества этой Сети, даже если они работают на дешевых персональных компьютерах первых поколений и модемах. Теперь нам достаточно только за плату подключиться к Сети, и мы можем заниматься делами безо всякого правительственного вмешательства и регулирования.
     Николас широко развел руками:
     - Только представьте себе. Они торгуют всем - от помидоров до удобрений, от лицензий на постройку новых сибирских трубопроводов до болгарских фруктов.
     Т'Рин кивнул и, чтобы поставить точку на поднятой Николасом теме, сказал:
     - Возможностям нет границ - нужно только иметь соответствующее электронное оборудование, предмет торговли, в достаточной степени развитое воображение - и, разумеется, Киберсеть.
     - Электронная почта, нынешняя любовь сетевиков, скоро уйдет в прошлое, - добавил Т'Рин. - Зачем набирать слова на компьютере, когда можно просто передать информацию в графическом виде? В современном мире скорость решает все, и в этом у оцифрованной графики нет конкурентов. С помощью "Ками" вы можете манипулировать с текстом, подновлять электронные таблицы, иметь доступ к другим компьютерам вашего офиса, отправлять и получать факсы и почту, заочно продавать и покупать все, что угодно, и оперировать на любой финансовой бирже мира.
     - Все это прекрасно, но будет ли эта оцифрованная штука действительно работать? - с кислым видом сказал Мак-Найт. Он чувствовал, что у него выбили почву из-под ног.
     - Как раз для этого, - ответил Линнер, - мы здесь и собрались.
     - Лично я заранее аплодирую Киберсети, - сказал Райа Хаджи, высокий, смуглокожий мусульманин, представитель сингапурского правительства. Несколько лет тому назад Николас работал вместе с ним в его стране над проблемой оптоволоконной связи. С самого начала Хаджи являлся ярым сторонником Сети. - Могу засвидетельствовать ее преимущества. - Райа вытащил один из опытных экземпляров "Ками". - После официального открытия я намереваюсь позвонить самому Ли Кван Ю. - Он имел в виду премьер-министра и главу правящей в Сингапуре Партии народного действия. - Представляю себе, как он удивится.
     Из толпы раздались аплодисменты, послышался смех.
     - Благодаря Киберсети моя рабочая нагрузка сократилась на треть, - вмешался в разговор вьетнамец Нгуен Ван Трак. - Наконец-то в нашей стране появилось надежное средство связи. Никаких отключений, постоянных сигналов "занято". Телефонная связь для меня теперь - пройденный этап.
     - А теперь, после этой импровизированной вступительной части, - непринужденно сказал Николас, - не заняться ли нам ужином? Не знаю как кто, а я проголодался.
     Все приняли это предложение с энтузиазмом. Каждый из гостей взглянул в маленькую карточку, которую получил при выходе, в ней указывалось, кто за каким столом сидит. Приглашенные неторопливо начали расходиться по своим местам. Пока Николас пожимал руки и обменивался любезностями с тем или иным важным гостем, Коуи молча стояла рядом. Когда наконец они на мгновение остались одни, девушка осторожно пожала его руку и шепнула:
     - Совсем не плохой спектакль для человека, презирающего подобные вещи.
     - Кто-то же должен был прийти на помощь Т'Рину, - усмехнулся Николас. - Этот человек, может быть, и первоклассный администратор, но ему еще долго придется учиться дипломатии.
     - Как, очевидно, и Мак-Найту.
     - Мак-Найт - настоящий медведь, это верно. Но, в конце концов, он просто делает то, что должен делать. Сейчас американская администрация не скрывает своих намерений любыми путями и средствами проникать на японские рынки.
     Коуи нахмурилась:
     - После ожесточенных споров и чуть ли не фермерских бунтов мы открыли для американцев рынок риса, и ты сам видишь, что это вызвало только очереди в магазинах. Если так пойдет дальше, то мы, подобно России, превратимся в страну "третьего мира".
     Николас и Коуи подсели к столу, где разместились одни из самых высокопоставленных японских политиков и чиновников, и он подумал о том, какова будет реакция этих людей, когда завтра премьер-министр объявит о своей отставке. Т'Рин, который сидел поодаль вместе с Мак-Найтом, Райа Хаджи и несколькими другими гостями, кинул на Николаса угрюмый и завистливый взгляд.
     - Бедняга Т'Рин, - сказала Коуи, пока они здоровались с сотрапезниками и усаживались, - у него такой несчастный вид, как у промокшего котенка.
     Николас, который предполагал, что размещением гостей ведал сам Нанги, улыбнулся и сказал:
     - Этому человеку полезно побывать в медвежьей берлоге. Он должен научиться иметь дело с различными людьми, и чем скорее, тем лучше. Кроме того, Мак-Найт, по существу, безобиден. Даже если Т'Рин совершит ошибку и еще больше выведет его из себя, особого вреда от этого не будет.
     Официанты уже разносили первую перемену, вареных тигровых креветок под чесночным, приправленным китайскими травами соусом. Полосатые панцири креветок были настолько тонкими и прозрачными, что никто не потрудился снять их. Креветки только похрустывали на зубах. Потом принесли деревянные подносы со свежеприготовленной холодной лапшей.
     Белесые ленточки гречневого теста были необычайно вкусны, и гости Николаса с удовольствием их поглощали. Разносили саке, вино и пиво.
     После этой перемены в помещении выключили свет, и Т'Рин занял позицию на освещенном участке танцевальной площадки. Над его головой был опущен большой экран. Т'Рин держался очень прямо и выглядел неплохо - высокий, довольно красивый, с черными, густыми, зачесанными назад волосами - он снова производил впечатление человека, не совершающего ошибок.
     - Леди и джентльмены, не хотелось бы мешать вам наслаждаться предложенными блюдами, но мне предоставлена честь объявить об открытии "Сато Интернэшнл" совместно с "Денва партнерз" японского участка Трансокеанической киберсети.
     "Денва партнерз"? - Николас был озадачен. - Кто они такие, черт побери? В Трансокеанической у "Сато" не было партнеров!"
     Внизу, на танцплощадке, Т'Рин, держа в руках "Ками", набирал на сенсорном экране номер.
     - Леди и джентльмены, это исторический момент, и я польщен тем, что все вы находитесь здесь, чтобы присутствовать на первом официальном сеансе цифровой видеосвязи через Трансокеаническую киберсеть. Обратите, пожалуйста, ваше внимание на экран.
     Экран вдруг осветился. С него во всю величину на них смотрело лицо премьер-министра Японии. Чистота и четкость изображения были поразительными.
     Николас взглянул на стол, за которым сидел Т'Рин, чтобы посмотреть на выражение лица Мак-Найта, но не нашел его. Никто, кроме Николаса, казалось, не заметил, что американец исчез.
     - Господин премьер-министр, - сказал Т'Рин. - Канда Т'Рин, вице-президент "Кибернэт оперейшнз", от имени "Сато Интернэшнл" говорит с вами из ночного клуба "Индиго" в Синдзюку.
     - Приветствую вас, Т'Рин, - ответил премьер-министр. Его лицо выглядело серым и усталым. Николас не был удивлен этим. - Премьер-министр Таканобу говорит с вами из помещения Токийской фондовой биржи в Нихонбаши. Честное слово, Т'Рин, вы прекрасно выглядите в этом смокинге. Не хотите ли вы или кто-нибудь из ваших почтенных гостей совершить сделку на Нью-йоркской фондовой бирже?
     Вопрос премьер-министра был встречен взрывом смеха собравшихся, за которым последовал гром продолжительных аплодисментов. В то время как демонстрация, к удовольствию аудитории, продолжалась, Николас встал со своего места и, стараясь держаться в тени, выскользнул из ночного клуба. Он пересек фойе и уже вошел в председательский лифт, чтобы подняться наверх и проконтролировать процесс передачи данных, как увидел Мак-Найта, быстро выходящего из мужского туалета, расположенного на другом конце фойе. Американец не заметил Николаса и вернулся в "Индиго".
     Линнер нажал кнопку сорокового этажа, но в последний момент сунул ногу в щель между дверью и рамой, нажал кнопку, дверь открылась, и он снова окинул взглядом фойе. Из туалета появился еще один мужчина, быстро подошел к публичным лифтам и нажал кнопку "Вверх".
     Не успел еще Николас выйти из своего лифта, как мужчина неожиданно покачнулся и упал бы на пол, если бы Линнер не подхватил его. Лицо этого человека показалось Николасу знакомым. Его звали Каппа Ватанабе, он был одним из сотрудников научно-исследовательского отдела и отвечал за передачу информации через Киберсеть. Сейчас Ватанабе должен был находиться на сороковом этаже. Почему же он вышел из туалета ресторана? И что с ним случилось? Его глаза выглядели очень странно: зрачки расширены и расфокусированы, сердце еле билось, губы посинели. Казалось, Ватанабе находился в коме. Николас хотел уже вызвать "скорую помощь", как вдруг его взгляд упал на пальцы правой руки инженера. Они были скрючены, ладонь напоминала когтистую лапу зверя.
     С некоторым беспокойством Николас поспешно разогнул одервеневшие пальцы, желая осмотреть ладонь. Он когда-то уже видел подобные симптомы у человека, лежавшего на Ванг Тау, пляже, расположенном юго-восточнее Сайгона. Взглянув на ладонь Ватанабе, он обнаружил то, что искал, - небольшую колотую рану с темно-синими краями.
     Николас вспомнил точно такую же скрюченную руку мертвого ныряльщика с трубкой и маской, который качался на волнах, омывавших пляж. Когда он спросил у одного из местных рыболовов, что случилось с ныряльщиком, тот ответил, что несчастного уколол Банх Том - "Креветочный блин". Этим весьма невинно звучащим именем на самом деле назывался жалящий ядовитый скат, обитающий в районах Андаманских островов и Южно-Китайского моря. Его кожа имела полосатую раскраску, подобно тигровой креветке или океанскому дну, на котором он, незаметный в своем камуфляже, лежал как блин, поджидая свою жертву, чтобы парализовать и умертвить ее.
     Ныряльщик, вероятно, потянулся за какой-нибудь особо красивой раковиной, лежащей на дне океана. Однако ему сильно не повезло - он коснулся Банх Тома, и тот ужалил его в руку.
     - Взгляните сюда, - рыбак указал на ладонь ныряльщика. - Эта синяя точка указывает на присутствие яда.
     Каппа Ватанабе укололи в ладонь тонкой полой иглой, наполненной ядом Банх Тома. Почему? Николас ногтями содрал кожу по краям ранки, наклонился и постарался отсосать как можно больше яда, время от времени сплевывая его на пол. Потом сорвал с себя галстук и перетянул им запястье несчастного. Достаточно ли этого, чтобы спасти его жизнь? Существовал только один способ выяснить это наверняка.
     Склонившись над Ватанабе, Линнер закрыл глаза. И открыл глаз тандзяна. Когда он вошел в тау-тау, окружающий мир сузился до эллипса. Все затянула пелена тьмы. Николас открыл себя для Акшары - пути света, философия которой была построена на превращении энергии, а точнее - мысли, в физическое действие.
     Учение Акшары гласило, что вся энергия сосредоточена в кокоро - мембране, вибрирующей в определенных ритмах. И, подобно псалмам или мантрам, эти вибрации, исходящие от кокоро, приводили последователя учения в состояние, когда он мог управлять энергией. В конце концов тау-тау не так уж отличалась от силы тибетских мистиков, китайских отшельников или шаманов многих племенных культур. Все они черпали энергию из одного и того же древнего источника, от которого, став более цивилизованным, человек был отстранен.
     Слившись с инженером, Николас стал как бы его частью, понял, что Каппа умирает. Большое количество яда уже попало в его кровеносную систему. Элемент за элементом, как его учил Канзацу, Линнер обследовал кровь Ватанабе, следя за распространением нервно-паралитического яда, пока не обнаружил все, что ему нужно. Мысленно передвигаясь от органа к органу тела и мозга отравленного, Николас стимулировал воспроизводство антител, гормонов и сложных нейропептидов, которые должны были в естественных условиях бороться с ядом. И только убедившись, что инженер вне опасности, он вернулся обратно под монохромный свет обычной реальности.
     Полностью выйдя из тау-тау, Николас позвонил в службу безопасности и, когда прибежали три сотрудника, приказал отнести инженера в лазарет компании.
     - Как только доставите больного наверх, приложите к его руке как можно больше льда, - сказал он одному из сотрудников. - Когда прибудет "скорая", скажите им, что он был отравлен одной из разновидностей нервно-паралитического яда. Кроме того, я хочу, чтобы вы и еще кто-нибудь были рядом с ним все время, даже в госпитале. Не отходите от него. Вам понятно?
     - Да, сэр, - сказал офицер, когда дверь лифта уже закрывалась за ним.
     Николас подбежал к председательскому лифту, открыл его и нажал кнопку сорокового этажа. "Инженер не должен был покидать научно-исследовательского отдела, - думал он с беспокойством. - Зачем он пошел в мужской туалет фойе тогда, когда там был американец?" Николас полагал, что знает ответ, но ему надо было найти подтверждение своим подозрениям, а это можно было сделать только на рабочем месте Ватанабе.
     Дверь лифта открылась, и Николас оказался на территории научно-исследовательского отдела "Сато Интернэшнл". Найдя начальника ночной смены, он в общих чертах описал ему случившееся.
     - Срочно проинструктируйте службу безопасности, - приказал он. - Коридор должен охраняться круглосуточно. Я собираюсь заняться компьютером Ватанабе-сан, может быть, придется отключить его от сети, чтобы убедиться в том, что внутренняя защита была снята.
     - Слушаюсь, сэр, - сказал человек с дубинкой. - Я могу идти?
     - Да, и пригласите ко мне сотрудника, который занимался передачей данных по Киберсети.
     - Этим занимался Ватанабе-сан.
     - Тогда пригласите его начальника. Скажите ему, что я буду в офисе инженера.
     Пользуясь указаниями, данными ему начальником ночной смены, Николас без труда отыскал офис Ватанабе. Компьютер инженера был включен. Это указывало на то, что загрузка данных Киберсети еще продолжалась. С другой стороны, когда Николас вызвал меню основного банка данных и набрал свой код доступа, то обнаружил, что данные Киберсети уже пересланы ядру операционной системы. Это означало, что, несмотря на все принятые меры предосторожности, кто-то сумел снять несанкционированную копию принадлежащих Киберсети и строго засекреченных данных.
     Вернувшись в программу Ватанабе, он увидел, что она была отключена от сети научно-исследовательского отдела.