красный  день  им  предложили  потренироваться  на
кроликах.
   - Сейчас вы возьмете одного из этих вон зайчиков, отрежете ему  голову  и
подставите под струю стекающей крови свое лицо. Задание ясно?
   Не все смогли отрезать живому кролику голову, а  уж  тем  более  облиться
горячей кровью. Он - смог. Ему это было не сложно. Того, кто  не  смог,  они
больше не видели. Наверное, их отправили на зону.
   От кроликов и собак они перешли к мелко-крупному рогатому скоту,  который
учились забивать одним ударом штык-ножа, для чего их вывозили на  бойни.  Их
руки крепли, а души черствели.
   Но не только они мучили безвинную животину,  им  тоже  доставалось  -  на
физ-подготовке, где инструкторы мутузили их по "сопаткам" и "под дых",  дубя
кожу и волю и вырабатывая "спортивную злость". Вернее - злобу!
   На политзанятиях  их  гнев  направляли  в  нужное  русло,  рассказывая  о
творимых на окраинах страны безобразиях.  Показывали  фотографии.  И  свежие
уголовные дела.
   На  "тихих"  дисциплинах  их  учили  выявлять   слежку   и   уходить   от
преследования,  маскироваться,  пользоваться  тайниками  и  шифрами,   вести
допрос... Это было скучно, но было необходимо. Для чего?.. А кто его  знает.
О конечной цели учебы им ничего не говорили.
   Но  они  догадывались.  По  крайней  мере  те,  что  служили   в   Афгане
"карателями"...
   Умные люди готовились к неизбежным, прогнозируемым  политиками  волнениям
на межнациональной почве. Все понимали, что старая власть дряхлеет  и  скоро
уйдет и что на  Олимп  взберется  не  нюхавшая  пороху  молодежь  и  кое-кто
попытается проверить их и  незыблемость  Союза  на  прочность.  Если  крепко
получат по морде, то остынут еще на несколько пятилеток вперед. Если нет, то
пойдет цепная реакция.
   Империя должна уметь себя  защищать.  Не  останавливаясь  ни  перед  чем!
Именно так держали в узде гигантскую страну цари, а потом Сталин.  В  ежовых
рукавицах держали! Тысячу лет!
   Но ни на армию, ни на милицию "ежовые" функции возлагать было  нельзя.  И
армия, и милиция сами были многонациональными. Пугать бунтовщиков должен был
кто-то другой. Кто-то,  кто  не  боится  крови.  Кто  готов  убивать  не  по
национальному признаку, а по приказу.
   Такие люди нашлись.
   Одним из таких людей стал будущий "Первый". Тогда еще не ставший  первым,
но уже переставший быть последним.
   Когда началась перестройка и на далеких  задворках  империи  стало  вдруг
просыпаться и порыкивать подпитываемое извне "национальное самосознание",  о
них вспомнили. И привлекли к делу.
   Боевое крещение они прошли в  одной  из  среднеазиатских  республик,  где
случилась небольшая, по восточным меркам, потому  что  "пробная",  резня.  В
одном из  сельских  районов  коренное  население  стало  резать  некоренное.
Милиция разогнала хулиганствующие толпы и начала долгое следствие,  пообещав
наказать виновных.
   Это был  слабый  ответ  бессильного  государства.  Царь  пригнал  бы  для
усмирения  бунтовщиков  эшелоны  казаков,  которые,  не  мудрствуя   лукаво,
заголили бы всему  взрослому  населению  зады  и  всыпали  им  по  сто  розг
"горяченьких", а зачинщиков развесили бы на ближайших каштанах.  После  чего
воцарился бы мир.
   Но казаки в стране повывелись.
   И вместо казаков послали их.
   Забросили на "вертушках" в  горы  и  показали  на  карте  два  населенных
пункта, пометив их крестиками. Они эти кресты поняли по-своему.  Поняли  как
надо! Совершив короткий марш, они вышли в исходные  точки,  взяв  деревни  в
кольца, и, постепенно стягивая петли, прошли от окраин к центру. Как  ходили
когда-то в Афгане. Так что ни одной живой души не осталось, даже собачьей!
   Эти деревни были родовыми деревнями зачинщиков бунта. Которые, побывав на
пепелище, должны были понять, что за отнятую чужую жизнь им придется платить
своими. В невыгодной для них пропорции.
   Только так можно было остановить кровавую  волну  межнациональной  розни,
которая скоро захлестнула страну. Только ломая силу - силой!
   Но новый правитель империи не был царем и  не  был  Сталиным.  Он  боялся
"непопулярных  решений"  больше,  чем  потери  страны,  и  поэтому  не   мог
остановить развал...
   Больше они в "командировки" не выезжали.
   Скоро часть расформировали, а людей распустили. На все четыре стороны!
   Что  было  ошибкой,  потому  что  разбрасываться  людьми,  которые  умеют
убивать, глупо. Недальновидно. И опасно. Почти так  же,  как  терять  боевое
оружие, которое положено либо использовать по  назначению,  либо  хранить  в
арсеналах  в   законсервированном   виде,   под   надежной   охраной,   либо
утилизировать. А если просто бросать, то оно может в один прекрасный  момент
так бабахнуть, что мало не покажется!..
   И - бабахнуло!..
 
Глава 56 
 
   В  голове  гудели  колокола,  а  перед  глазами  ослепительно  взрывались
разноцветными шарами огненные фейерверки. Но какая-то, удержавшаяся  на  дне
сознания, мысль не давала покоя -  если  это  концерт  духовной  музыки,  то
почему он не сидит, а лежит и почему то, на чем он лежит, не стоит на месте,
а едет? И если то, что он видит, - фейерверк, то отчего слышит не взрывы,  а
гул колоколов?..
   Ускользающее   сознание,   цепляясь   за    простые    вопросы,    упорно
выкарабкивалось из темноты...
   Потом пришла боль! Тупая, сильная боль  в  области  затылка.  Которой  он
очень  сильно  обрадовался.  Если  ему  больно,  значит,  колокола  и   огни
фейерверков - это не прелюдия к переходу в мир лучший из  худшего,  а  всего
лишь "отключка". Ему всего лишь раскроили череп!
   Долбанули по затылку чем-то тяжелым и теперь куда-то везут.
   Ну - слава богу!..
   Он напрягся и вспомнил, где его долбанули и  кто  долбанул,  -  в  руинах
купленного им дома... те ребята, которых он ждал... Он их ждал, а они его по
башке!.. Вот только  чем?..  Скорее  всего  чем-то  подручным  -  половинкой
кирпича или рукоятью пистолета.
   Теперь он знал, кто, где и чем. И догадался - зачем. Его оглушили,  чтобы
он лишний раз не дергался и не орал, когда его  будут  выносить  из  дома  и
грузить в машину. На что он не рассчитывал!
   Резидент окончательно очухался. И вспомнил - все, как  в  известном  всем
одноименном фильме. Он притащился сюда, чтобы выманить  их  на  себя...  Что
нельзя сказать, что не получилось. Позволил себя пленить... Что  тоже  имеет
место быть. И попал в машину, куда хотел попасть.  Но  совсем  не  так,  как
должен был. Что может свести на нет все его планы.
   Что и говорить, тут он дал маху - думал, что ему только наденут наручники
и сунут в рот кляп. С его точки зрения, этого было бы вполне достаточно.  Но
у них на этот счет оказалась другая точка зрения.
   Ладно, будем считать, что этот раунд за ними! И подумаем,  как  правильно
провести следующий...
   Концерт по заявкам,  с  колоколами,  фейерверками  и  ломотой  в  затылке
закончился. Сценическое действо плавно перетекло в другой жанр  -  в  прозу.
Причем сплошную.
   Резидент пришел в себя, что внешне никак не проявилось - он не  застонал,
не заворочался, не попытался поменять неудобную позу, не открыл глаз. Он был
неподвижен, терпя боль в неестественно  вывернутом  и  выгнутом  теле.  Если
кто-то считает, что он находится без сознания, то пусть так и считает. Чтобы
не напроситься на второй удар. И чтобы иметь возможность  ответить  себе  на
несколько насущных вопросов. Для начала - на три.
   Первый - насколько сильно расколота его голова и как  это  отразилось  на
его умственных способностях?
   Второй - куда они едут?
   И третий - как долго едут?
   Из них самым главный вопрос - третий! Потому что если они едут долго,  то
скоро могут приехать, причем куда - он не знает.
   Нужно узнать, сколько прошло времени.
   Часы! У него на руке были часы!
   Резидент попробовал шевельнуть правой рукой.
   Как бы не  так!  Правая  рука  была  завернута  за  спину  и  пристегнута
наручниками к левой.
   Не получится с часами. Значит, придется исходить из худшего. -  из  того,
что он валялся без сознания очень долго и они с минуты на минуту прибудут на
место назначения.
   Проведем рекогносцировку... Для начала Резидент прислушался. Мотор машины
гудит  ровно,  без  всплесков,  переключатель  скоростей  зазря   никто   не
дергает...
   Судя по всему, машина идет на очень средней, разрешенной на этом  участке
скорости... А это что?.. Гул... явно дизеля, вначале сзади, потом  -  сбоку,
потом - спереди... Позволяют себя обгонять даже грузовикам.
   Хорошо едут - правильно, сводя риск гаишной проверки к минимуму. Так  что
на помощь извне рассчитывать не приходится.
   Не повезло -  серьезный  ему  достался  противник.  Вот  только  где  он?
Водитель - понятно, водитель за баранкой. А второй?
   Напрягая  слух,  Резидент  заставил   себя   не   слышать   гул   мотора,
сосредоточившись на других звуках. Люди никогда не  сидят  беззвучно  -  они
дышат, кашляют, меняют позу.
   Да, точно, второй сидит на среднем пассажирском сиденье! Но, может  быть,
их не двое, а трое?..  Нет,  рядом  тихо,  рядом  -  никого!  Значит,  можно
рискнуть и  открыть  глаза.  Очень  медленно,  чтобы  не  привлечь  шумом  и
движением чужого внимания, буквально по миллиметру  он  повернул  голову.  И
приоткрыл глаза.
   Все так и есть - водитель сосредоточенно ведет машину, изредка заглядывая
в зеркало заднего вида, которое  развернуто  не  на  дорогу,  а  ниже  -  на
расположенные за его спиной кресла.  Его  напарник  сидит  полубоком,  чтобы
держать в поле зрения весь салон.
   Это первая и пока единственная их ошибка - куда надежней было  бы  одному
из них расположиться рядом с пленником с пистолетом на  изготовку.  Впрочем,
пальнуть он может оттуда - секундное дело!
   В общих чертах - все понятно.
   Теперь все зависит от того, сможет ли он сделать все настолько тихо,  что
они не заметят.
   Попробуем?..
   Резидент медленно вытянул правую руку, согнув ее в кисти. Нащупал цепочку
браслетов, перебирая пальцами, добрался до левой дужки, попытался  подсунуть
под нее палец.
   Получилось, хотя и с большим трудом.
   Так - понятно...
   Теперь попробовать ухватить манжеты...
   Ощупал большим  и  указательным  пальцами  руку  в  кисти...  Кисть  была
неестественно  жесткой,  как  будто  мышцы  сильно  напряжены.  Хотя   мышцы
расслаблены.
   Резидент колупнул, поддел ногтем кожу. Кусок которой  подался,  отстал  и
отпал от руки!
   Отлично!
   Отколупнул еще кусок, побольше, ухватил, потянул, отрывая от тела.
   Теперь дело пойдет!..
   На эту встречу он шел, зная,  что  будет,  зная,  что  первым  делом  они
заломят ему руки и нацепят на них браслеты. Которые надо снять.
   Как?
   Проще всего отмычкой. Но с отмычкой придется еще повозиться, причем  вряд
ли это удастся сделать тихо. А ему желательно - тихо!
   Что  же  можно  придумать  взамен  отмычек?  Как  еще  возможно   открыть
наручники?.. И чем?.. Или, может быть, их не открывать? Вообще! А, например,
попытаться вытянуть руку сквозь кольцо?..
   Нет, не получится, полукружья наручников плотно охватывают запястья,  так
что зазора между кожей и металлом почти нет. Вот если  бы  руку  можно  было
"надуть", как воздушный шарик, а потом "сдуть"...
   А что, если так!.. Склеить манжет вроде того, что используется в приборах
для измерения давления, подкачать его и... Нет, не пойдет,  "надувную  руку"
они распознают сразу же.
   А что, если использовать не "шарики", а соорудить объемные накладки?
   Вот только из чего их сделать?
   Резидент перебрал самые разные  материалы,  от  поролона  до  пластмассы,
приспосабливая их в качестве накладки,  но  все  это  было  не  то  -  явная
самодеятельность.
   Какой же материал выбрать?..
   Может тот, из которого изготовляют протезы?
   Тоже - вряд ли. Он слишком прочный, его так легко не разрушишь!
   А что, если зайти с другой стороны и задаться вопросом - из  чего  делают
муляжи рук и ног в кино? И  тут  же  задать  себе  еще  один  вопрос  -  кто
делает?..
   Вот и все!..
   Бывший заслуженный ленфильмовский бутафор  никак  не  мог  понять,  какой
фильм собирается снимать нашедший его заказчик.
   - Ужасов, что ли?
   - Да каких ужасов?.. И не фильм это вовсе, а хохма. Розыгрыш,  понимаешь?
Решили мы маскарад устроить, а я костюм Шварценеггера выбрал, ну того  качка
голливудского, который еще киборга играл. Чтобы все  ахнули,  когда  увидят.
Чтобы здесь бицепсы, а здесь трицепсы - как у него. Понял?
   - Так это вам муляжные  накладки  на  тело  нужны.  Вроде  искусственного
бюста. Так бы сразу и сказали...
   Вообще-то на все тело не нужны, только на руки, но  в  целях  конспирации
заказывать пришлось весь костюм.
   - Когда у вас съемка... то есть я хотел сказать, маскарад?
   - Скоро, отец, - послезавтра. Так что ты уж напрягись, а  я  в  долгу  не
останусь!
   Бутафор напрягся и заказ выполнил.
   - Классно! - похвалил его Резидент, примеривая костюм Шварценеггера. -  А
что это за материал такой? Прямо как настоящая кожа!
   - А это вам знать, молодой человек, не обязательно. Вы просили бицепсы, я
сделал...
   Ну и ладно, не хочет говорить - не надо. И без него разберемся.  Главное,
чтобы исходный  материал  был,  а  перешить  его  до  нужных  размеров  дело
нехитрое.
   Сильно ушитый и перелицованный костюм  Шварценеггера  превратился  в  два
манжета от кисти до локтя. Которые в темноте и горячке драки могли  запросто
сойти за руку. Ну  не  станут  же  они,  подсвечивая  себе  фонариками,  его
рассматривать. Не до того им будет!..
   Так все и случилось: никто ничего не рассматривал и на зуб не пробовал  -
ему задрали рукава, накинули и  защелкнули  на  них  полукружья  наручников.
Потому что в голову никому не могло прийти, что его руки вовсе даже  не  его
руки, а руки Шварценеггера...
   Резидент ухватил следующий кусок  муляжа  и  оторвал  его.  На  этот  раз
оторвал вкруговую, лентой. Кольцо наручников  провалилось  в  образовавшуюся
пустоту.
   Теперь можно попробовать... Сложить ладонь лодочкой и осторожно потянуть,
выкручивая ее из металлического кольца.
   Кожа цеплялась за острый металл, слезая с руки лохмотьями,  примерно  так
же, как до того  материал  муляжа.  Только  уже  не  искусственная  кожа,  а
настоящая - его кожа! Но это ничего,  это  не  смертельно,  это  всего  лишь
царапины!..
   Есть! Левая рука - свободна!
   Теперь правая...
   Сорвать манжет с правой руки было много проще, так как он мог действовать
свободной левой.
   Теперь выдернуть кисть из кольца.
   Вот и все...
   Резидент стал мягко сгибать и разгибать затекшие пальцы, восстанавливая в
них кровообращение. Скоро они должны ему пригодиться.
   Ну вот теперь - полный порядок!..
   Машина все так же ровно мчалась по шоссе,  позволяя  обгонять  себя  кому
угодно, водитель все так же смотрел на дорогу и на лежащего сзади  пленника.
Его напарник сидел полубоком... Они ничего не заметили!
   Когда?..
   Да хоть сейчас - чего тянуть! Надо  только  дождаться,  когда  на  дороге
будет поменьше машин.
   Мимо прорычал какой-то пошедший на  обгон  грузовик,  после  чего  заднее
стекло потухло. Там, сзади, больше никого нет. А  спереди?..  Кажется,  тоже
свободно.
   Значит - пора!
   Резидент медленно распрямил ноги,  уперевшись  подошвами  в  дверцу.  Ему
нужна опора. Сделал медленный, глубокий вдох  и  выдох.  Как  хищный  зверь,
который перед броском расслабляется.
   Все!
   Начинать следовало с того, что сидел впереди и справа.  Он  был  опасней,
потому что свободен, а на коленях у него пистолет.
   Значит - он!
   Прикинуть разделяющее их расстояние и мысленно повторить  свои  действия.
Ошибиться он не может, не должен! Ошибка будет стоить  очень  дорого,  будет
стоить пули в грудь.
   Теперь напрячься, почувствовав себя сжатой пружиной...
   Наверно, боец справа что-то почувствовал, какую-то  невнятную,  исходящую
сзади угрозу. Словно как при грозе, воздух в салоне вдруг наэлектризовался и
вот-вот должен был прорваться электрическим разрядом. Молнией!
   Он мгновенно и резко повернулся.
   Но Резидент жил уже в другом временном измерении. Он, как на  замедленной
пленке, увидел, что его противник начал  разворот,  и  в  то  же  мгновение,
толкнувшись ногами от опоры, рванулся вперед, вбиваясь телом  в  щель  между
передними сиденьями.
   Противник почти повернулся,  уже  смотрел  на  него  большими,  круглыми,
удивленными глазами, а с его колен медленно плыл вверх и назад пистолет.
   Их взгляды встретились,  как  перекрестившиеся  друг  с  другом  дуэльные
шпаги! И каждый понял, что будет дальше.
   Он не успел выстрелить!
   Резидент  ударил  его  в  висок,  одновременно  левой  рукой  вышибая   и
разворачивая пистолет. Лицо его врага было не защищено, открыто для удара, и
кулак точно впечатался в височную кость.
   Боец откинулся назад, головой ударившись о стекло правой боковой  дверцы.
Но все равно в последнее мгновение он  успел  нажать  на  спусковой  крючок!
Громоподобно бабахнул выстрел! Пуля ударила  в  крышу,  пробивая  обшивку  и
дырявя жесть.
   Но выстрел был только один - обмякший палец бессильно выпал из  спусковой
скобы.
   Машина резко вильнула вбок, но тут  же  выровнялась.  Расчет  был  верен,
водитель не смог среагировать сразу на  две  опасности,  шоферские  рефлексы
оказались сильнее. Те несколько мгновений, что он мог использовать на драку,
он использовал на то, чтобы удержать машину на дороге.
   И этих мгновений Резиденту хватило... С силой крутнувшись, он перевалился
на спину, слыша, как трещат его упершиеся в сиденья  ребра,  выбросил  вверх
правую руку и схватил водителя пальцами  за  кадык.  Схватил  очень  жестко,
погружая их глубоко в шею.
   Водитель захрипел, закатывая глаза. Резидент чуть ослабил нажим.
   - Руки! Руки на руль! Убью!!!
   Он мог убить, водитель это сразу  понял,  вернее,  почувствовал!  Он  мог
вцепиться изо всей силы и, рванув на себя, вырвать трахею и сонную артерию.
   - Машину к обочине! - приказал Резидент. - Мы приехали.
   Сзади истерично прогудела какая-то промчавшаяся мимо легковушка.
   Водитель, косясь на него, свернул на обочину и затормозил. Машина встала.
И в то же мгновение водитель потерял сознание, потому что пленник  передавил
ему указательным пальцем сонную артерию.
   Все - дело сделано!
   Они были ему нужны живыми, были нужны в машине, потому что таскать их  по
городу на плечах было бы слишком опасно. Вот они - оба, здесь. Пусть  полу-,
но все равно - живые. И в машине, в которую пришли сами, своими ножками!
   Резидент  включил  "аварийку"  и  выдернул  из  поясов  пленников  ремни,
которыми наскоро стянул им руки. Перевалил приходящего в  себя  водителя  на
заднее сиденье, еще раз, для верности, огрев по затылку.  Туда  же  отправил
"пассажира". Ткнул их мордами в спинку сиденья, завернув руки назад - он  их
ошибки не повторит, он им не позволит пялиться на себя. Собрал четыре руки в
"пучок", перехлестнул, стянул ремнями, привязав к  рычагу  ручного  тормоза.
Теперь пленники лежали, упираясь задами друг в друга, ничего не  видя  и  не
имея возможности ничего сделать. А чтобы они не кричали, он сунул им  в  рот
по кляпу, скрученному  из  каких-то  случайных,  которыми,  возможно,  мотор
протирали, тряпок. Так-то, ребята!
   Резидент  сел  за  руль  и,  выключив  аварийку,  тронулся  с  места.  До
ближайшего  километрового  столба.   Возле   которого   притормозил,   чтобы
рассмотреть на нем цифру.
   Ого!.. Девяносто пятый километр!
   Теперь ему понятно, сколько они проехали, и сколько прошло времени. Много
проехали - сорок с гаком "лишних" километров, которые ему предстоит отмотать
в обратную сторону... Потому что на  пятидесятом  километре,  на  съезде  на
грунтовку, в кустах его ждет машина, куда он перебросит свой груз.
   Вот только, определив километраж, он еще не понял, что это за  шоссе!  То
ли северное, то ли идущее на юг?.. Впрочем, это не имеет никакого  значения,
потому что