возвращен  на  свою  историческую
родину. По собственной, обращенной  в  посольство  России  просьбе.  Которую
поразительно быстро удовлетворили.
   Терпкий   дух   африканской   саванны   сменился   привычным    зловонием
отечественной тюремной параши. В мгновение ока.
   Оглушенный столь быстрыми переменами в своей судьбе, беглый зек долго  не
упирался. И рассказал все.
   ВСЕ!
   Хозяин не поверил его рассказу. Слишком фантастично он звучал. Он  решил,
что беглец просто испугался и с испугу нагородил всякую околесицу.
   -  Поговорите   с   ним,   используя   ваши   методы,   -   приказал   он
референту-телохранителю.
   - Все методы?
   - Все! Но так, чтобы он остался дееспособен. К бывшему беглецу  применили
ВСЕ методы дознания. Но он не изменил своих показаний.
   - Мне кажется, он говорит правду, - доложил референт-телохранитель.
   Хозяин взглянул на него с подозрением.
   - То есть вы хотите убедить меня в том, что все, что он здесь  наговорил,
имело место в действительности?
   - Да.
   - Тогда вот что. Предоставьте ему все требуемое оборудование, и пусть  он
повторит свой компьютерный путь.
   Но беглый зек не смог повторить свой прежний путь.  Потому  что  в  конце
этого  пути  наткнулся  на  пустоту.  Он  мог  одолеть  любые   компьютерные
препятствия, но не  мог  одолеть  их  отсутствия.  Замки,  которых  нет,  не
способен взломать даже самый квалифицированный "медвежатник".
   - Я ничего не могу сделать, - признался он.
   - Почему?
   - Потому что компьютерная цепочка распалась. И никуда не ведет.
   - Тогда найдите ваших друзей. Которые были там, куда вы не можете попасть
сейчас. Это последний ваш шанс.
   - Как я их могу найти? Ведь я не знаю их адреса.
   - Но вы знаете адреса, которые их интересуют.  И  на  которые  они  могут
выйти. Ловите их там. Если, конечно, все, что  вы  мне  тут  рассказали,  не
блеф. Если вы их не найдете, мы вынуждены будем снова допросить  вас.  Чтобы
узнать правду.
   - Я их найду, - твердо пообещал враз побледневший и покрывшийся  холодной
испариной зек. - Обязательно найду! Обязательно!!
   И он нашел их. Нашел и скачал большую часть заключенной в  памяти  машины
информации, потому что  лучше,  чем  кто-либо,  знал  пароли,  блокировавшие
подходы к ней.
   Хозяин отсмотрел распечатанный материал.  И  понял,  что  привезенный  из
жаркие стран заключенный не лгал.
   - Что с ним теперь делать? - спросил референт-телохранитель. -  Отправить
обратно в Африку или убрать?
   - Беречь как зеницу ока! И обеспечить максимально комфортную жизнь. Дайте
ему все/что он пожелает, - еду, выпивку, девочек. Все. Он мне теперь  важнее
всех вас, вместе взятых. За его доброе расположение духа отвечаете лично вы.
   Хозяин понял, какой бриллиант свалился ему на ладони. И еще  понял,  чего
ему не хватало, чтобы получить неограниченную на  одной  шестой  части  суши
власть.
   Ему не хватало самой малости - мозгов.  Лучших  мозгов  мира!  Теперь  он
получил их, пусть даже ценой двойного воровства. И без их прямого  согласия.
Эти мозги отыскал и их работу оплатил  другой  человек,  живущий  в  доме  с
белыми колоннами, стоящем на далеком холме. Но он отыскал их,  сам  того  не
подозревая, для него - для Хозяина.
   Теперь Хозяину не надо было ничего придумывать. Теперь ему довольно  было
лишь  выполнять.  Чужие,  идеально  пригнанные  к   существующей   ситуации,
рекомендации. Он только поменял имена главных  героев  гениально  написанной
пьесы. Он поменял их на свое имя!
   Единственно,  что  омрачало  его  победу  и  портило  ему  настроение,  -
присутствие где-то здесь, в этом городе, может быть, в десяти, может быть, в
двух кварталах от него, еще двух людей, обладавших точно  такой  же  и  даже
большей информацией. Не отыскав их, он рисковал в любое следующее  мгновение
получить себе в противники  еще  одного,  действующего  точно  по  таким  же
лекалам, конкурента. Если бы они, к примеру,  надумали  продать  кому-нибудь
свой пакет документов.
   Хозяин снова вызвал референта-телохранителя.
   - Сколько помощников вам необходимо, чтобы найти в городе двух  известных
нам людей?
   - Как быстро нужно их найти?
   - Лучше мгновенно.
   - Мне не требуется много помощников. Мне требуется очень много денег.
   - Очень много у меня уже нет.
   - Тогда много. И продление сроков поиска.
   Референт-телохранитель получил деньги. И нанял  на  них  дворников.  Всех
дворников всех городских дворов.
   - Вы должны сообщать мне о всех появившихся в ваших домах новых  жильцах,
о всех приехавших на время гостях, о  сдаваемых  внаем  комнатах,  о  людях,
втаскивающих  в  подъезд  громоздкие  сумки  и  коробки  и  вообще  о   всех
незнакомцах, впервые попавших вам на глаза. За каждого из них я буду платить
вам пособие в размере одной пятой вашего оклада. А  за  опознание  вот  этих
двух личностей - сто окладов единовременно.
   - Они что, преступники? - спрашивал каждый из дворников.
   - Да, они преступники.
   - А какие преступления они совершают?
   - Они насилуют и убивают  дворников.  Поступающий  объем  информации  был
огромен. Деньги  разлетались,  как  осенние  листья  под  ураганным  ветром.
Бригады    шпиков-опознавателей    не    вылезали    из    машин,    подобно
шахтерам-рекордсменам из забоя. Но облава дала результаты. Она не  могла  не
дать результатов. Когда чешешь мелким гребнем, рано или поздно вычешешь даже
самую мелкую и верткую вошь.
   - Я узнал показанные вами рисунки, - сообщил очередной дворник. - Я видел
их в своем дворе.
   - Когда видели?
   - Десять минут назад.
   На место выехала одна из групп захвата. Но захватить  она  смогла  только
компьютеры.  Единственный  бывший  в  помещении  жилец  погиб,   попытавшись
завязать драку.
   - Что делать со вторым? - спросил по радиотелефону руководитель группы. -
Попробовать взять живым? Или...
   - Ни то ни другое. Отпустить. С миром, - сказал референт-телохранитель.
   - Отпустить?
   - Да. Отпустить. И отследить его маршрут. Он должен вывести на тайник.  С
дубликатом информации. Я высылаю вам помощь.
   И второго жильца отпустили. Но проследить не смогли. Потому что он пришел
и ушел раньше, чем прибыла помощь. Он снова ушел!
   Хозяин внимательно  выслушал  доклад  об  очередной  неудаче  и,  вопреки
ожиданиям, не разозлился.
   - Черт с ним! Словим его чуть позже.
   - Когда?
   - Когда он придет к нам в гости.
   - А он придет?
   - Придет. Обязательно придет. Теперь все его дороги ведут к  нам.  Только
постарайтесь не упустить его в собственном доме...

ЧАСТЬ VI

Глава 69

   Передо мной стоял Козловский-Баранников. Это не мог быть он. Но  это  был
он. Собственной персоной. Не в далекой жаркой Африке. Перед моими глазами.
   - Ты?! - только и мог сказать я.
   - Я, - опустил глаза Козловский-Баранников.
   - Как ты здесь оказался?
   - Об этом надо спросить у нас, - встрял в беседу Хозяин кабинета.  -  Это
мы вызволили его из дальней командировки. Из той,  куда  вы  его  направили.
Негоже разбрасываться подобными кадрами направо и налево. Непатриотично.
   Козловский-Баранников молчал, уперев взор в пол.  Он  напоминал  ученика,
разбившего в школьном туалете стекло  и  приглашенного  по  этому  поводу  в
директорский кабинет. Но он не разбивал стекла...
   - Вы все еще  требуете  назвать  вам  пароли?  -  спросил  Очень  Большой
Начальник.
   - Уже нет. Мне все ясно.
   Я отвернулся от своего бывшего подчиненного.
   - Так получилось. Я не думал, - тихо бубнил под нос Козловский.  -  Я  не
хотел.
   - У вас есть еще какие-то вопросы?
   - Один.
   - Какой?
   - Как вы собираетесь использовать полученную информацию?
   - По прямому назначению.
   - Будете работать на них? - кивнул я куда-то в сторону.
   - Нет. Буду работать на себя. По добытым с вашей помощью  рецептам.  Ведь
"их" уже нет. После вашего грозного предупреждения они так  испугались,  что
свернули все программы.
   Я напрягся. Кажется, они знали больше, чем я  предполагал.  Кажется,  они
знали о моем разговоре с Главным Заказчиком. Возможно, именно во время  него
они влезли в память компьютера. Или...
   - Я не понимаю, о чем вы говорите.
   - Я говорю о том, о чем вы думаете. И что боитесь услышать. Но  услышите.
Через мгновение.
   - Что я могу услышать такого, чего не знаю?
   - Например, то, что никакого Президента не было.  И  вашего  обращения  к
нему не было. И разговора между ним и вами тоже не было. И вы никого  ни  от
чего не удержали...
   - Как не было?
   - Не было!
   Я так растерялся, что даже перестал изображать недоумение.
   - Не было. Не было! Вы, конечно, хотите возразить? Хотите спросить, с кем
вы тогда разговаривали, если не с Президентом?
   Я обреченно молчал.
   -  Отвечаю.  Вы  разговаривали  с  нами.  Вернее,  с  вашим   африканским
приятелем. Вот такая печальная  промашка.  А  вы  думали,  что  забрались  в
заоблачные высоты власти? Вы думали, ухватили за хвост жар-птицу?  Нет,  это
был лишь облезлый хвост вашего бывшего коллеги.  Вы  метали  бисер  перед...
Баранниковым.
   Я молчал.
   Чтобы не кричать от бессилия.
   - Мне была забавна ваша  самолюбивая  уверенность.  И  была  смешна  ваша
слепота. Гордая слепота верящего в свою непогрешимость автора. Творца.  Ваше
самолюбие сыграло с вами дурную шутку.
   Вы набирали  старый  адрес,  даже  не  задумываясь  о  том,  что  он  мог
смениться. И убеждались, что он не сменился. И попадали к  нам.  Потому  что
тот адрес стал нашим адресом. Приманкой, на которую вы не могли не  клюнуть.
Первым же набором цифр вы выдали себя с потрохами. Если бы не ваша любовь  к
обращению в вышестоящие инстанции, мы бы не вычислили вас никогда.
   - Это ты назвал им компьютерные адреса? Ты?! Так и не  поднявший  головы,
Козловский-Баранников кивнул.
   - Зачем?
   - Они меня били.
   - Битье еще не повод для предательства.
   - Не нападайте на своего приятеля. Он действительно большой умница. Хотел
бы я увидеть  ваши  физиономии,  когда  вы  взламывали  пароли  на...  наших
компьютерах. Наверное, вы напоминали Наполеона при Аустерлице? Или  Кутузова
при Бородино?
   - Может, хватит паясничать? -  резко  сказал  я.  Похоже,  Очень  Большой
Начальник отвык от подобного обращения, потому что слегка напрягся.
   - Хорошо, согласен, я проиграл. Но вы-то чего добились?
   - Пока немногого. Но скоро - всего.  Я  являюсь  монопольным  обладателем
товара, с помощью которого не достигнуть желаемого может только  хронический
лентяй. Или непроходимый тупица. Я не тупица и не лентяй. Я имею  союзников.
И деньги...
   - Хотите стать тем самым диктатором?
   - Не хочу - буду!
   - А вы уверены, что вы единственный претендент на престол? И единственный
обладатель той самой информации? Что больше ее ни у кого нет?
   - Больше ни у кого. Только у разработчиков, у меня вот в этом  компьютере
и у вас в неизвестном мне месте.
   Разработчики -  не  в  счет,  они,  как  мне  кажется,  свернули  работу.
Возможно,  после  вашего  проникновения  в  архив.  Возможно,  после   смены
политического курса или смены Главного Хозяина. Но это их проблемы. Я  столь
непросто доставшейся мне информацией делиться ни с кем не намерен.
   А что касается вас... то вас на этом свете  уже  практически  нет.  Если,
конечно, мы...
   - Что мы?
   - Если  мы  не  столкуемся.  Ведь  вам  как  соавтору  данной  программы,
наверное, небезынтересно увидеть ее в действии? А я, смею вас уверить/ничуть
не  худший  правитель,  чем  ныне  существующий.  И  умею  ценить  преданных
помощников. Ну?
   - Что "ну"?
   - Вы принимаете мое предложение?
   - Мне надо подумать.
   - Думайте. Но не больше, - Хозяин кабинета взглянул на часы, - пятнадцати
минут. На шестнадцатой мы  будем  вынуждены  расстаться.  Навсегда.  У  меня
назначена встреча...
   Значит, у меня пятнадцать минут. На все.  На  решение.  На  жизнь.  И  на
смерть.
   Четырнадцать...
   Умнее всего мне было бы согласиться. Не все ли равно, кто  стоит  у  руля
государства. Все они еще те капитаны.
   Глупее всего было продолжать воплощать в жизнь мой первоначальный план. В
свете вновь открывшихся и все поставивших с ног на голову фактов.
   Тринадцать...
   В первом случае меня ожидает безбедная жизнь.  Во  втором  просто  жизнь.
Если очень повезет. А если нет?
   Если принимать предложение - то сейчас.
   Если отказываться - тоже сейчас. Позже будет поздно.
   Двенадцать...
   Я огляделся по сторонам.
   Сбоку недвижимо  замершей  гипсовой  фигурой  "Девушка  с  веслом"  стоял
охранник.  С  упертым  мне  в   глаза   пистолетом.   С   другого   боку   -
Козловский-Баранников. Спереди, в кресле, возлежал Очень Большой  Начальник.
С самодовольным выражением на лице. Ничуть не менее  опасным,  чем  пистолет
охранника.
   Нет, в первом случае мне, кажется, тоже ничего не светит. С такими рожами
в благородство не играют и кодекс чести не чтут.  С  такими  рожами  вначале
берут все что надо, а потом все равно отправляют к праотцам. Я жив, пока ему
нужен. А нужен я ему буду очень недолго.
   То есть и в том и в другом случае меня ждет смерть. Если  без  иллюзий  и
самообманов. Только в первом - путем предательства. Во  втором  -  драки.  В
драке помирать как-то предпочтительней. Потому что с куражом и  надеждой  на
спасение.
   Одиннадцать...
   Я еще раз осмотрелся. Но уже совсем с другими целями. Практическими.
   Все те же:  охранник,  Козловский-Баранников  и  Большой  Начальник.  Три
человека.
   В бою шансы почти равные. Спец против спеца. Остальные не в счет. Но  вот
что ждет меня за дверью? В незнакомом, напичканном охраной здании...
   Допустим, я завалю охранника. И смогу убедить не поднимать с полчаса  шум
Хозяина кабинета и Козловского. А дальше? Открою дверь и попрошу проходящего
мимо боевика проводить меня до входной двери? Так не проводит.
   Может, выпрыгнуть из окна?
   Нет, не выпрыгнуть. Окна здесь  наверняка  или  зарешечены,  или  закрыты
бронированным стеклом. И потом, где эти окна? И  на  каком  они  расположены
этаже? И куда выходят? И что находится под ними?
   Ладно, проехали.
   Десять...
   А если взять  в  заложники  этого  самого  Начальника?  И  потребовать  к
подъезду самолет до Израиля, миллион долларов, ящик пива и бортпроводницу?
   Поднимут на уши всю Безопасность, человек-то не из последних, и по-тихому
пристрелят где-нибудь на подходах к трапу. Я даже пиво вскрыть не успею.
   Проехали.
   Девять...
   Тогда вернемся к изначальному плану. К тому, которым  я  руководствовался
вначале. Вначале своего к ним визита. Что мне мешает воплотить его в  жизнь?
Мое опознание? Но я был к нему готов. Переход в незнакомое мне здание  и  по
этой причине невозможность самостоятельного из  него  выхода?  Это  да.  Это
решающий аргумент против... А почему мне обязательно нужно выходить из  него
самостоятельно?
   Я снова взглянул на уже известную мне троицу. И снова другими глазами.  А
почему бы, собственно, и нет?
   Восемь... Восемь минут на все про все!
   - Я согласен! - сказал я.
   Очень Большой Начальник расплылся в довольной улыбке.  Он  был  уверен  в
моем положительном решении и  получил  его.  И  иначе  быть  не  могло.  Кто
согласится предпочесть небытие - жизни? Сладкой жизни. Хоть и короткой.
   Дрогнул пистолетом охранник. Он тоже ждал моего решения. И теперь  слегка
расслабился. Теперь он мог позволить себе расслабиться. Теперь я  был  почти
своим. Которого завтра придется охранять.
   Обрадовался Козловский-Баранников. Искренне. Просто как дитя,  получившее
килограмм шоколада. И  даже  не  столько  моему  уравнивающему  меня  с  ним
предательству. Просто тому, что  мы  будем  вместе.  Что  ему  будет  с  кем
общаться...
   Семь минут...
   Поспешили  Начальник,  охранник  и  Козловский-Баранников.   С   выводами
поспешили.
   - Я согласен. Но хотел бы  уточнить  детали  договора.  По  разделу  моих
требований.
   - Могли бы вы изложить их письменно?
   - Мог бы.
   Шесть минут...
   Хозяин кивнул охраннику. Охранник, стволом пистолета, мне.  Я  подошел  к
стоящему у стены столику.  Который  давал  мне  гораздо  больше  оперативной
инициативы.
   - Вот ручка, вот бумага.
   - А наручники? - показал я.
   - Пока придется в них.
   - Мне же неудобно.
   Охранник пожал плечами. Я взял ручку в правую руку.
   - Писать все?
   - Все.
   - Все-все?
   - Все, что хотите.
   И я выписал пункт первый - хорошее питание. Мне было  все  равно,  о  чем
писать. Лишь бы писать. Пункт второй - хорошая выпивка.
   Пять минут...
   Хозяин кабинета начал собираться.  Он  надел  висящий  на  спинке  кресла
пиджак. Пролистал свою записную книжку. Набрал какой-то номер телефона.
   Четыре...
   - Да. Да. Скоро буду. Но вначале заеду еще в одно место. Да. Да... Три...
   - Машину к подъезду? - спросил охранник.
   - К подъезду.
   Охранник, не отрывая от меня глаз и дула пистолета, отдал распоряжения по
переносной радиостанции. Две...
   - Вы  тут  теперь  сами.  Без  меня...  Добро?  -  сказал  Очень  Большой
Начальник.
   - Добро, - ответил охранник. - Когда вы вернетесь?
   - Часа через два. Он как раз успеет закончить свой список.
   И Хозяин кабинета пошел к выходу. Мимо меня. Очень  зря,  что  мимо.  Ему
меня надо было обходить за версту.
   - Вот черт! - выругался я, случайно уронив на пол авторучку.  -  Неудобно
писать в наручниках, - и, извинившись, стал ее поднимать.
   Очень Большой Начальник на мгновение замедлил свой шаг. Любой бы замедлил
шаг, увидев перед собой стоящего на коленях человека. И он замедлил.
   Охранник среагировал первым.  Но  уже  не  вовремя.  Он  тоже  поверил  в
естественность моего жеста, а когда спохватился,  было  уже  поздно.  Совсем
поздно! Между дулом его пистолета и его потенциальным  врагом  оказался  его
Хозяин.
   Охранника подвела всепоглощающая любовь к начальству. И вбитые в мозжечок
инстинкты телохранителя. Он слишком много внимания уделил  перемещающейся  в
пространстве фигуре своего подопечного. И упустил мою.
   Я развернул Очень Большого Начальника лицом к пистолету и надавил  замком
наручников на горло. Он захрипел.
   - Опусти "пушку" на пол, - очень вежливо попросил я  охранника.  -  Сцепи
руки на затылке. И подойди ко мне спиной. Пока у  твоего  шефа  кислород  не
кончился.
   Охранник положил под ноги пистолет и медленно попятился  в  мою  сторону.
Теперь он был настороже. Но теперь быть настороже  было  бессмысленно.  Свой
бой он уже проиграл.
   Но сейчас непременно попытается отыграть очки. Костяшками  левой  руки  в
висок. Или каблуком - в голень. Или проделать какой-нибудь  другой  подобный
пируэт. Но сейчас - не тогда, не в комнате, где меня повязали. Сейчас у него
этот номер не пройдет. Сейчас игра в поддавки кончена.
   Я не стал искушать судьбу. И как только охранник приблизился  ко  мне  на
достаточное расстояние, за секунду до его встречного  выпада  ударил  носком
ботинка в шею. Не очень сильно. Чтобы не убить. Но так, чтобы отключить.  На
время.
   Охранник охнул и упал.
   Хозяин вдохнул воздух.
   - Дурак ты! - хрипло сказал он. - Теперь мы будем торговаться с тобой  на
совсем других условиях.
   - На каких?
   - Просто на жизнь. Без излишеств.
   - Но пока за горло держу я вас. А не вы меня.
   - Это временное преимущество. Скоро все изменится.
   - А это как получится...
   За моей спиной тяжело дышал Козловский-Баранников.
   Я подобрал уроненный охранником пистолет и открыл вытащенным  из  кармана
его пиджака ключом наручники.
   - Слышь, Козловский! Где у  них  тут  главный  компьютер?  -  спросил  я,
вставляя  в  ручку  двери  ножку  стула.  Дверь  была  добротная,   дубовая,
рассчитанная минут на десять активного натиска превосходящих сил противника.
   - Главного компьютера нет. Он в сейфе, в соседнем помещении. Здесь только
клавиатура, дисковод и монитор, - отозвался Очень Большой Начальник. -  Увы.
Для тебя увы.
   - А где ключ от сейфа?
   - Тоже не у м