как
огурчик.
   Переезд ощупали по сантиметру.
   - Ничего нет,  -  доложили  боевики,  с  неудовольствием  выполнявшие  не
свойственные им функции.
   - Ищите еще!
   - Так нет же ничего!
   - Ищите! Я не верю в случайно появившихся и  пропавших  приятелей!  Даром
водкой не поят! Что-то ему здесь надо было. Ищите!
   Убежище обнаружили лишь с третьего захода.
   Убийца долго стоял над ямой  засунув  руки  в  карманы.  Потом  спрыгнул,
присел, вылез, снова замер на срезе.
   - Значит таким образом... - сказал он сам  себе  и,  резко  повернувшись,
пошел к машине. - Яму закопать! Всем возвращаться.

   К тому перерабатывающему заводику я  подбирался  долго.  В  ночное  время
облазил все окрестности,  наметил  точки,  с  которых  удобнее  всего  вести
наблюдение.  Днями  высиживал  в  импровизированных  убежищах,  наблюдал  за
передвижениями возле объекта: входящими и  выходящими  машинами,  отдельными
"пешеходами". По интенсивности  отхода  дыма  из  трубы  котельной  судил  о
суточном режиме работ, по отдельным  ночным  огням  и  вспышкам  света  -  о
наличии в том или ином месте людей.
   Система охраны  лагеря,  при  внешней  ее  бестолковости,  была  налажена
идеально. На двух  ближайших  высотках  установлены  наблюдательные  пункты,
снабженные серьезной, если судить по отдельным солнечным бликам, оптикой.  В
местах наиболее вероятного проникновения любопытствующих поставлены засадные
пикеты из двух-трех вооруженных боевиков. Окружающую местность  периодически
объезжал подвижной патруль на УАЗике, как я  понимаю,  с  целью  обнаружения
посторонних следов. Часть территории лагеря перекрывала  маскировочная,  под
цвет окружающей местности, сеть. И сверху ничего не  разглядишь!  Продумано,
ничего не скажешь! И еще,  наверняка,  за  простым  кирпичным  забором  идет
один-два ряда  колючки,  между  которыми  гуляют  собачки  с  зубами  как  у
нильского крокодила. И еще вокруг понатыканы сигнальные (это дай бог,  чтобы
только сигнальные!) мины и дрыхнет в  дежурке  тревожная  группа,  способная
выдержать часовой бой с батальоном регулярной  армии.  И  еще  найдутся,  не
могут не найтись, другие пренеприятные сюрпризы. Сразу видно, работал  здесь
специалист. Попроси меня улучшить меры  безопасности,  не  знал  бы,  что  и
предложить.
   Особо удивляет маскировка. Год просиди - ничего не увидишь!  Лишние  люди
не шатаются, машины без  надобности  не  разъезжают.  Все  смены  происходят
ночью. Засады и НП укрыты так, что пока  не  наступишь,  не  заметишь.  Даже
мусор, по которому можно судить о количестве людей и характере  производства
и  тот  не  выбрасывают,  а  вывозят  специальными  машинами  в  неизвестном
направлении. Если бы я не знал изначально, что это за лагерек, ей богу,  при
поверхностном осмотре поверил бы, что это асфальтовый заводик.
   Вот и покрутись! Можно было исползать с биноклем все пригорки  в  радиусе
двух километров, изучить каждый кирпич в заборе  и  состариться,  так  и  не
узнав, что находится за ним. Можно попытаться  проникнуть  внутрь  (но  как,
каким образом?) и умереть под пулями охранников,  оставшись  навек  молодым.
Выбирай! Но и в том и в другом случае задание останется невыполненным!
   Быть бы мне воробушком, взлететь бы на  забор  и  прыг-скок,  чирик-чирик
облететь, обскакать каждый метр секретной территории. Если, конечно, у них в
охране кошки не числятся.  Но  я  не  воробышек,  скорее  страус,  такой  же
здоровый, заметный и без крыльев, только и могу, что убегать и  от  отчаяния
башкой о землю колотиться.
   Ладно, печалься не печалься - выход один: идти на сближение с объектом. И
место для того подходящее одно - холм напротив ворот. Там и забор  пониже  и
сами ворота  "прозрачные",  сваренные  из  арматурных  прутков.  Там  мне  и
работать!
   Я вскрыл боевой, из запасов шефа, контейнер. Такой в  нелегальной  работе
распечатывают в исключительных случаях, когда терять уже нечего.
   Я выбрал, подготовил, подогнал под себя маскировочный комбез, расцветкой,
близкой к колеру почв, окружающих заводик, опробовал на ноге специальные  на
мягкой подошве ботинки. Набил поясной "патронташ"  взрывпакетами  усиленного
действия, световыми, ослепляющими  ракетами,  сунул  пару  боевых  гранат  и
пластиковую мину-малютку. Обязательно нож, который  может  использоваться  и
как лопата и как ножницы для резки проволоки, и пару  малых  -  метательных.
Долго выбирал оружие. От скорострельного УЗИ, несмотря на  всю  его  внешнюю
привлекательность, отказался сразу. Если дойдет до автоматов, мне все  одно,
что с ним, что без него, не выпутаться. Тут и полевая гаубица не поможет.  А
таскать ради поддержания иллюзии безопасности  лишние  килограммы  железа  и
боеприпасов - слишком утомительно.
   -  Умение  отказаться  от   ненужного   оружия   отличает   любителя   от
профессионала, - внушал нам инструктор по огневой  подготовке  в  Учебке.  -
Новобранец  увешивается  автоматами  и  пистолетами,  как  новогодняя   елка
игрушками, тащит на себе целый арсенал и тем только убыстряет свой конец. Им
движет страх! Как будто лишний ствол что-то решает.  Профессионал  берет  не
более того, что нужно.
   Мое  сегодняшнее  оружие  -  скрытность.  Для  общей   страховки   вполне
достаточно небольшого легкого пистолета с глушителем и пары запасных  обойм.
Что еще? Прибор ночного видения, щуп-датчик для нахождения  мин,  фонарик  с
узко направленным световым лучом, порошок, отбивающий охоту у  собак  дышать
носом, таблетки стимулятора (с ними я смогу обойтись без  еды  и  сна  суток
двое), слезоточивые петарды. Пожалуй, хватит и так набралось  порядком.  Кто
я, спецагент или вьючная лошадь?
   И еще я сделал очистительную клизму. А вы как хотели? Мне несколько  дней
неподвижно лежать в убежище. Я ж и вчера и сегодня ел,  мне  что,  под  себя
ходить? Нет, не пойдет! У настоящего разведчика на задании не только совесть
должна быть чистой! Это почти закон.
   В ночь, заложив в большую хозяйственную сумку  специмущество,  выезжаю  к
месту работы. В базовом убежище переодеваюсь, пригоняю  снаряжение,  прыгаю,
дергаю ремешки. Вроде все нормально, ничего не гремит, ничего не  болтается,
не мешает. Если бы не было страшно - все-таки лезть волку в  пасть  -  я  бы
посмеялся  над  своим  киношным,  прямо  из  подросткового  приключенческого
фильма, видом. Ладно, после похохочу, если будет кому хохотать.
   Надвигаю на глаза "ночник" и отправляюсь в путь. Интересное это зрелище -
пялиться на окружающий мир в инфракрасных лучах. Вот  стоит  суслик,  рядом,
можно рукой дотянуться. Вот проползает еж.  Оказывается  окружающая  природа
кишит жизнью, а днем выглядит безжизненной пустыней.
   Ближе к лагерю я начинаю работать щупом.  После  первой  сигнальной  мины
встаю на колени. Техника она,  конечно,  техникой,  только  глаза  и  пальцы
понадежней будут. Прибор ошибиться не боится, ему все равно, рванет  или  не
рванет. В крайнем случае в починку отдадут. А к моему организму запчастей не
выпускают. Я товар штучный и для себя особо ценный. Мне ошибаться не  резон.
Лучше лишний раз покланяться противнику, чем гордо висеть  на  электрических
проводах.
   Буквально по сантиметру, носом над самой землей, ползу я вперед. Вот оно!
Тонкая леска натянута над поверхностью  почвы.  Знаем  мы,  какую  они  рыбу
ловят! Задень такую снасть и, в  лучшем  случае  взовьется  в  небо  десяток
световых ракет или в дежурке запищит  зуммер,  поднимающий  в  ружье  боевую
группу, в худшем - услышишь хлопок и  подпрыгнувшая  вверх,  словно  лягушка
мина, нашпигует тебя полусотней осколков. Здесь именно тот случай, когда щуп
мог и не сработать.
   Переползаю леску и почти сразу же напарываюсь  на  следующую  -  не  вижу
даже, чувствую кожей носа! Вот это да! Это значит работал суперпрофессионал,
заинтересованный в результате своего труда! Не поленился, поставил  одну  за
другой две натяжного действия  мины!  Правильный  психологический  расчет  -
противник обнаружит одну мину, обрадуется, расслабится, поверит в свои силы,
в итоге потеряет бдительность и пропустит второй сюрприз. Что, собственно, и
произошло, ведь я ее не увидел, а случайно почувствовал. Теперь остановимся,
подумаем.  Дальше  по  логике  хитрого  сапера   стоит   поставить   обычную
противопехотку. Пуганная ворона будет снова искать ниточку, а  грунт  щупать
позабудет. Так? Или нет? Проверим.
   Так. Именно так! Вот она родимая, правда,  сигнальная,  но  от  этого  не
легче. Густо грибков понасадили!
   Таким образом, за несколько  часов  одолев  расстояние,  которое  пешеход
пройдет за десяток минут, я приблизился к забору. Дальше можно  было  только
ползти. Такие хитрые маневры понадобились мне, чтобы обойти ближний НП. Черт
их знает, может у них есть приборы ночного видения? До  того  меня  скрывали
кусты и мелкие складки местности, а здесь  остается  только  надеяться,  они
наблюдают в полглаза: зачем отслеживать  собственные  тылы,  там  территория
ближней охраны, пусть у них  голова  и  болит.  Но  подстраховаться  все  же
нелишне. Пусть лучше брюхо от ползаний болит, чем голова от пули.
   Достигнув уровня ворот, я вползаю на склон и в месте,  где  можно  видеть
внутренний двор, начинаю устраивать убежище. До рассвета время еще есть и  я
не спешу. Кто может знать, сколько мне придется высиживать в этой  яме?  Тут
лучше потрудиться побольше, но обосноваться комфортней.
   Чтобы надежней защититься от любопытных  глаз,  щель  я  рою  в  зарослях
густого кустарника. Несколько раз я натыкаюсь  на  линялые  змеиные  шкурки,
слышу шуршание уползающих в сторону рептилий. Похоже, я влез в самый змеиный
рассадник и где-нибудь сейчас, в темноте  из  норки  или  с  веток  за  мной
наблюдают холодные змеиные бусинки-глазки. Это очень хорошо! Это значит, что
праздно шатающийся сюда не сунется. Это  мне  повезло!  Лучше  сидеть  голым
задом на гадючьем гнезде, чем оказаться в облюбованном местными  аборигенами
месте.  Со  змеями  я  как-нибудь  поладить  смогу,  они  не  вредные,   без
надобности, без предупреждения не нападают, а какой-нибудь нервный или  хуже
того, подвыпивший охранник с испугу может и пальнуть в подозрительный бугор.
Сколько спецов сгорело только на том, что неудачно выбрали место для засады.
Так что давайте змейки, сползайтесь, вейте свои смертельные кольца  хоть  на
моей голове. Перетерплю!
   Убежище - неглубокую ямку (глубокую я бы не осилил, т.к.  некуда  прятать
вынутый  грунт),  я  прикрываю  дополнительными  ветками,   сам   накрываюсь
маскировочной накидкой, оставив свободным только бинокль. Эта дополнительная
предосторожность защищает не столько от людей, сколько от птиц  и  животных,
которые своим изменившимся  поведением  могут  навести  охрану  на  убежище.
Природный фактор тоже нельзя  недооценивать!  Для  специалиста  даже  лишний
взлет вороны может стать подсказкой. А специалисты  здесь,  судя  по  всему,
имеются.
   Днем я привычно считаю въезжающие  и  выезжающие  автомобили,  людей.  Но
отсюда я вижу гораздо больше, чем из дальних укрытий.  Вот  подошел  крытый,
судя по номерам местный, УАЗик. Из него вынесли поддоны с хлебом.  Обед  для
обслуги и рабочих? Скорее не обед, а суточная пайка.  Сколько  там  буханок?
Штук пятьдесят? По  полбуханки  на  брата.  Итого,  в  общей  сложности  сто
человек? Пусть десять буханок  резерв,  для  добавок,  для  гостей,  значит,
девяносто? Солидно!
   Еще одна машина. Легковая. Охранники  торопятся  открыть  ворота.  Похоже
начальство. Запомнить лица: овал, цвет волос, глаз, прикус, особые приметы.
   Машина с  углем.  Для  чего  он?  Основного  технического  процесса?  Или
производства, прикрывающего нелегальное? Отопления помещений? Бани?
   Водовозка. Теоретически в ней,  в  баке,  если  занырнуть  с  дыхательной
трубкой с поплавком на конце, можно попытаться пробраться в лагерь.  Возьмем
на заметку.
   Два крытых ЗИЛа.  Зашли  под  навес.  Рабочие  раскрыли  борта,  потащили
прямоугольные деревянные ящики с ручками по торцам. Что в них? Непонятно.
   Снова водовозка. Патрульный УАЗик.
   Как жарко. Солнце сквозь  редкие  ветки  кустов  нагревает  маскировочную
накидку. Я густо покрываюсь потом.  Этого  только  не  хватало.  Потеть  мне
нельзя. Во-первых, у меня всего одна  фляжка  воды.  Во-вторых,  запах  пота
может привлечь внимание сторожевых собак. Промахнулся я. Все учел  -  обзор,
маскировку, психологию охранников, а вот солнце забыл! Сколько вдалбливали в
Учебке про природный фактор и на тебе! Чуть бы сдвинулся в  сторону  и  тень
была бы гуще. Наука впредь!
   Снова грузовик. Опять ящики. Судя по  весу  они  не  пустые,  вдвоем  еле
поднимают. Что же там может быть?
   Микроавтобус.  Выгружают  армейского  вида  "сундуки".  Очень  похоже  на
оружие. Зачем оно им в таких количествах? Своего мало? Непонятно.
   Автобус. Привез новую  смену  рабочих.  Запоминать  лица.  Вдруг  встречу
где-нибудь на улице, поговорю по душам, расспрошу.  Может  и  не  откажутся,
поделятся наболевшим.
   Грузовик. Вытаскивают из склада знакомые ящики, грузят внутрь,  тщательно
застегивают тент. Ничего не понятно! Привезли -  разгрузили  -  загрузили  -
увезли. Зачем?
   От многочасовой  неподвижности  тело  начинает  ныть.  Если  бы  не  опыт
суточных "сидячек" в Учебке, я бы, наверное, не вынес  бы  и  часа  подобной
утонченной пытки. А я еще недоумевал, зачем нас мучают. Психовал на изуверов
инструкторов!
   Вдруг страшно зачесалась нога. Терпеть! Нет, не могу, сил  нет!  Терпеть!
Любое движение может привлечь внимание охраны или вспугнуть севшую  на  куст
птицу. Терпеть! Проклятая судьба - ни кашлянуть, ни чихнуть, ни  почесаться.
Ночью, в темноте, смогу чуть расслабиться - почешусь,  попью.  Хорошо  хоть,
благодаря таблеткам, есть не надо и, значит, не требуется и все прочее.
   Перед самыми руками, буквально заглянув в  объектив  бинокля,  проползает
большой черный скорпион. Вот гадость. А если он надумает занырнуть  мне  под
накидку или того хуже проползет за воротник? Шевелиться нельзя!  Что  ж  мне
его на теле до ночи греть? Нет, лучше об этом не думать.
   Из склада вышел человек в белом медицинском халате, в шапочке, с марлевой
повязкой на лице, в резиновых перчатках. Привалился к стенке,  закурил.  Что
за ерунда? Врач-то здесь зачем? Причем в полном хирургическом облачении.
   Опять водовозка! Они что, только и делают, что пьют?
   Ночью машин почти не было. Не хотят привлекать внимания? Ночные перевозки
всегда подозрительны.
   Совсем рядом прошел патруль: два человека с собакой на поводке. Ничего не
заметили.
   Утро. Автобус с рабочими.  Хлебовозка.  Патрульный  УАЗик.  Я  уже  узнаю
знакомые фигуры, лица, номера машин.
   Порожний грузовик. Тащат ящики. Я, наверное, голову  сломаю,  гадая,  что
внутри них! Неожиданно один  ящик,  выскользнув  из  рук  грузчика,  падает,
ударяется углом о землю. Трещат, ломаются доски. Сквозь образовавшуюся  щель
я вижу тускло поблескивающий металл. На грузчика орут, машут кулаками.  Ящик
поднимают и тащат обратно в склад. Зачем там металл? И почему такой  легкий?
Вдвоем поднять можно! Может, он полый? Полый! Пустой внутри?
   Пустой!!
   И вдруг я понимаю все! Совершенно по-новому я оцениваю габариты ящиков  -
их длину, высоту, ширину, их вес и даже боковые ручки. Я знаю что внутри!  Я
догадался! Гробы! Обыкновенные армейские  цинковые  гробы.  Именно  такой  я
рассмотрел сквозь щели в разбитом ящике.
   Но зачем?! Вопрос, не имеющий ответа.
   Я  концентрирую  все  внимание  на  ящиках.  Замечаю,  что  загружают  их
напряженней, чем сгружают, что  при  загрузке  стараются  меньше  кантовать,
держать  горизонтально.  Отсюда  напрашивается  вывод,   что   привозят   их
порожними,  а  увозят  загруженными.  А  чем   загружают   цинковые   гробы?
Покойниками? Ничего не понятно.
   Снова  выходит  хирург,  что-то  говорит  грузчикам,  стаскивает  с   рук
перчатки. Я регулирую резкость в бинокле. А ведь его халат в пятнах крови! И
перчатки не такие чистые как были в первый раз. Неужели?! Но  к  чему  такие
сложности - машины, гробы, грузчики? Не проще ли ненужного  мертвеца  зарыть
где-нибудь в степи. Кто его там найдет. К чему  врач?  Он  что,  медицинские
заключения пишет? Умер от скоротечной чахотки...
   Стоп. Я загоняю себя в тупик. Нельзя мыслить так прямолинейно. Раз гроб -
значит покойник, раз преступник - значит убийство. Для  истины  это  слишком
просто.  Для  чего  еще  можно  использовать  цинковые  гробы?  Производства
батареек? Забавно. Но даже от этой версии я не буду отказываться. Мне  важно
сломать порочную логику мышления. Перевозки грузов? Да. Но почему в  цинках?
Чтобы  товар  не  испортился?  Чтобы  не  проявили   излишнего   любопытства
посторонние? А кто  для  преступников  наиболее  нежелательный  посторонний?
Конкуренты? Милиция? КГБ? Бесспорно, в гроб они полезут в последнюю очередь.
Но зачем цинки? Для такой цели вполне достаточен обычный гроб. Почему именно
цинки?
   А может быть потому, что в них обычно перевозят военных? Именно  военных!
Значит им нужны военные? Точнее военные трупы. Опять тот же проклятый вопрос
- зачем?
   Да затем, что военный груз не будут проверять таможенники!  -  неожиданно
понял я. Да потому, что рядом граница  страны,  где  ежедневно  гибнут  наши
ребята! Вот оно в чем дело! Граница!
   Допустим, с той стороны  грузится  контрабанда.  Железкой  или  самолетом
переправляется на нашу сторону. Личные вещи, багаж, ящики с грузом все может
проверить таможня, но вскрывать гробы с павшими героями у них не  поднимется
рука. Это святое, это  неприкосновенное.  И,  значить,  наиболее  удобное  и
желанное для преступников. Тела погибших солдат!
   Что может быть контрабандой? Да все что  угодно.  Места  хватит.  Оружие,
взрывчатка,  доллары,  наркотики.  А  ведь,   пожалуй,   наркотики.   Именно
наркотики! В любой упаковке их могут учуять специально  натасканные  собаки.
Но только не в герметически запаянных цинках! Это называется одним выстрелом
двух зайцев! Как просто! И как страшно!
   Но к чему тогда  стягивать  сюда  местное  сырье,  перевозку  которого  я
наблюдал недавно? Зачем привозить гробы и тут же увозить снова? Где логика?
   А кто сказал, что здесь конечный пункт отправления?  Товар  нужен  везде.
Цепочка тянется дальше. И  гроб  с  останками  воина  продолжает  оставаться
идеальным контейнером для преступного груза. Так "продукция" расползается по
стране. Причем не  граммами!  Обратным  потоком  текут  деньги.  И  тоже  не
тысячами. Сходится?
   Нет, - ответил я сам себе, - есть в моих рассуждениях один  изъян.  Товар
нужен не вообще везде,  а  в  строго  определенных  городах,  где  его  ждут
покупатели. Гробы тоже едут в назначенные им города к  обезумевшим  от  горя
родителям и женам.  Переиначить  их  адреса,  чтобы  не  возникло  скандала,
невозможно. Хорошо, если географические точки совпали.  А  если  нет?  Ждать
когда подвернется печальная  оказия?  Надеяться  на  авось?  Для  мафии  это
слишком накладно.
   Может, они формируют пустышки? Несуществующий воин  как  бы  гибнет,  его
отсутствующим телом заполняют гроб и по воображаемому  адресу  отправляют  в
определенный  преступным  сговором  город.  Там  никогда  не  существовавшие
родственники получают дорогое, чрезвычайно  дорогое  для  них  тело.  Теперь
сходится?
   Опять нет! Можно протащить  одну-две  пустышки.  Но  десятки!  А  военная
бюрократия? Все эти рапорта, формы, извещения? А учет? А рассказы очевидцев?
Тут рано или поздно проколешься. Плюс несуществующие в природе родственники,
никогда  не  имевшие  детей,  но  располагающие   полным   комплектом   всех
необходимых гражданину страны документов. Не слишком ли сложно?
   Не проще ли послать настоящее тело со всей соответствующей документацией,
действительно скорбящим родственникам? Проще и надежей.
   К тому же хирург! - вспомнил я. Белый халат, шапочка, перчатки. Перчатки!
Кому взбредет в голову в такую жару таск