аз  осмотрелся,
покрутив во все стороны головой. Его лицо на несколько секунд попало в  круг
света близко стоящего фонаря, ярко "вспыхнув" в темноте...
   - Мать твою - это же он! - ахнул наблюдатель, тыкая указательным  пальцем
в экран монитора.
   Спящий рядом напарник мгновенно проснулся  и  вскинулся  на  диване.  Они
здесь чуть не третью неделю "парились" - в  тридцати  квадратных  метрах  на
двоих. Как в ушедшей в автономку подводной лодке, из  которой  не  выйти,  а
можно лишь пялиться на мир через перископ.
   Они и пялились - в четыре, стоящих  шеренгой,  экрана,  подсоединенных  к
четырем видеокамерам. Целыми днями пялились! И ночами тоже. Посменно: четыре
часа вахта - четыре отдых. И снова: четыре -  вахта,  четыре  -  отдых.  Без
секундной паузы. И если одному вдруг приспичит сходить в туалет,  то  он  не
мог сходить в туалет,  а  должен  был  разбудить  сменщика,  чтобы  тот  эти
несколько минут посидел перед экранами.
   От такой жизни кто угодно волком взвоет!  Это  же  хуже,  чем  тюрьма!  В
тюрьме хоть на прогулки выводят, а они только ночью в  приоткрытую  форточку
могут свежим воздухом дышать.
   И вдруг такая удача!..
   - Точно - он!
   - Где, где?
   Но бомжа на экране уже не было, бомж скрылся за забором.
   Но это не страшно, техника позволяет повернуть время вспять.
   Наблюдатель отмотал пленку и включил воспроизведение.
   Вдоль  забора  снова  шел  человек,  который  пинал   доски.   Потом   он
остановился, наклонился, отодрал одну из них и пролез в образовавшуюся щель.
   Наблюдатель притормозил скорость воспроизведения.
   Бомж медленно, по миллиметрам стал утекать в щель, в последнее  мгновение
обернувшись на камеру.
   Стоп!
   Кадр остановился.
   Застывшее на экране, хорошо освещенное лицо  можно  было  рассмотреть  во
всех подробностях.
   Наблюдатели схватили несколько  фотографий  и  приблизили  их  к  экрану,
сравнивая с изображением.
   Он? Бесспорно - он! Никаких сомнений, что он!
   Тот, кого они ждали столько  времени  и  уже  почти  перестали  ждать,  -
объявился. На  этот  раз  в  образе  бездомного  бродяги!  Но  их  он  своим
маскарадом  обмануть  не  мог.  Слишком  хорошо  они  изучили  его  лицо.  В
мельчайших подробностях.
   Он - появился!
   Подводная лодка пошла со дна на всплытие.  Ожидание  кончилось,  началась
живая работа.
   Наблюдатели вскрыли тайник на кухне, из которого  вытащили  удостоверения
сотрудников милиции и оружие - электрошокеры, "табельные" "Макаровы"  и  еще
по  одному  автоматическому  пистолету  с  удлиненными   обоймами,   которые
фактически превращали их в пистолеты-пулеметы. Застегнули на торсах "сбруи",
сунули в кобуры оружие, набросили на плечи пиджаки.
   Помощи они не запрашивали, помощь сюда все равно бы  опоздала.  Они  лишь
отбили контрольный  звонок,  обозначавший,  что  "объект"  появился  в  поле
зрения. И - ходу!..
   На  этот  раз  они  промашки  дать  не  могли,  на  этот  раз  они   были
предупреждены и знали, с кем имеют дело. С очень шустрым парнем имеют  дело,
который  умеет  использовать  случайные  тяжелые  предметы  и  сигать  через
двухметровые заборы. Поэтому они получили приказ  -  стрелять,  при  попытке
бегства, на поражение. Хотя должны были  приложить  максимум  усилий,  чтобы
взять его живым! Улица...
   Там за углом стояла их, с баком под  завязку,  машина.  И  еще  одна,  на
всякий случай, на стоянке. Они должны были взять "объект", обездвижить  его,
сунуть в машину, вывезти из города на один из  "перевалочных  пунктов",  где
дождаться конвоиров, которым передать его с рук на руки. Или, если  поступит
такой приказ - разобраться с ним на месте. Это как начальство решит.
   Напарники в минуту добежали до забора и с ходу, подпрыгнув и  ухватившись
за верхний край  досок,  перемахнули  через  него.  За  забором  были  руины
четырехэтажного, так и не перестроенного в особняк, барака.  Вокруг  него  -
груды мусора и грязи. За которые они мгновенно залегли,  прямо  в  грязь,  в
своих добротных костюмчиках. И напряженно застыли, прислушиваясь.
   Где же он?..
   "Ну и где они?.."  -  подумал  бомж.  Или  их  тут  вообще  нет?  Или  он
промахнулся? Вот будет прокол!.. Или они его не узнали?
   Да ну! Он тут как на параде ходил, под каждым фонарем  лицом  отсвечивая!
Да еще в дыре, в заборе чуть не полминуты  словно  ярмарочная  афиша  висел.
Нельзя его было не заметить! Даже если они слепые...
   Тихо скрипнули доски. Что-то шлепнулось на землю.
   Нет, здесь они! Прибыли, голубчики! Только куда потом делись?
   Тишина...
   Залегли где-нибудь, слушают, ищут его. Надо им помочь,  сердешным,  а  то
застудят все места, которыми на холодной земле валяются.
   Бомж нащупал под ногой какой-то камень и легонько  отшвырнул  его  носком
ботинка. Камешек ударился в стену и шурша покатился куда-то вниз...
   "Слышишь? -  встрепенулся  один  из  залегших  за  кучей  мусора  бойцов,
указывая рукой направление. - Там!"
   "Да, там!" - молча кивнул, соглашаясь, его напарник.
   И оба потянули из подмышечных кобур "Макаровы".
   Здесь он, голубчик - здесь!.. "Ты - так, я - так!" - показал один стволом
пистолета.
   Они поняли друг друга без единого  слова,  они  знали,  что  делать,  они
проигрывали эту операцию не один раз.
   Первый должен был обойти и проникнуть в здание справа, второй с парадного
входа, чтобы сойтись в центре. Примерно там, где только что был слышен звук.
   Пошли...
   Идут... Наверняка идут с двух  сторон,  беря  его  в  клещи!  Окна  сзади
наглухо замурованы кирпичом, тоже  наверняка  их  работа.  Законопатили  все
дырки, через которые он мог незаметно просочиться  из  здания.  Отсекли  все
пути, лишив возможности уйти через "черный ход".
   Только он не собирается никуда уходить... Шаг. Еще шаг...
   Ноги ступали мягко, нащупывая твердую опору среди завалившего пол мусора,
толстые каучуковые подошвы гасили звук. Эти ребята  умели  подкрадываться  к
жертве... Еще шаг.
   И еще... Стягивая фланги в центр, словно петлю. Деваться "объекту" некуда
- все пути отхода перекрыты, куда бы он ни пошел - их он не минует...
   Кажется, пора шумнуть, а то как бы не прошли мимо.
   Бродяга сделал довольно громкий шаг. И еще один...
   Ну все, довольно,  перебарщивать  не  стоит.  Нельзя  считать  противника
идиотом. Хватит. Был такой грех...
   Бойцы замерли. Бойцы услышали шаги!
   Что он там, интересно, делает?
   Взять чуть правее. Еще...
   Нужно подкрасться к нему незаметно,  обрушиться  как  снег  на  голову  и
скрутить, до того как он очухается. Драка им не нужна, драки быть не должно.
Драка чревата непредсказуемыми последствиями.
   Еще шажок...
   Ну где же он?..
   Здесь я, ребята, здесь, неужто не видите? Давайте, подходите, подходите.
   Бомж задышал чуть громче и напряженней, чтобы его могли услышать.
   Его услышали!
   Кто-то  дышит!..  Вон  он  -  темный,  на  темном  фоне   силуэт.   Стоит
полусогнувшись. Оружия не видно. Что-то ищет  под  ногами.  Что?  Ладно,  не
важно, потом сам расскажет. А  сейчас  пока  лучше  не  высовываться,  лучше
дождаться напарника. Ну где он там?..
   Ага, вот, бесшумной тенью качнулся в проеме  двери.  Поднял  указательный
палец, показал на себя и в борону.
   Хочет начать первый. Добро...
   Ну вот и пришли...  Теперь  главное  -  их  не  напугать,  а  то  пальнут
ненароком и пристрелят.
   Ну идите, идите, коль пришли. Вот он я, весь здесь!
   Левая тень качнулась вперед. И правая - тоже.
   Шаг...
   На этот раз соблюсти тишину им  не  удалось.  Под  чью-то  подошву  попал
предательский камень, который хрустнул, вминаясь в мусор.
   Бомж вскинулся...
   Поздно, теперь  уже  поздно!..  Бойцы  рванулись  к  нему,  одним  мощным
звериным прыжком преодолев разделяющее их и жертву расстояние.
   Надо схватить его за руки, за обе сразу,  чтобы  не  мог  воспользоваться
оружием, если оно у него есть! Главное - руки, ноги - потом...
   Вынырнули из мрака, вцепились разом в кисти, растаскивая  их  в  стороны,
словно собираясь распять на кресте.  Сбили  с  ног,  опрокинули  на  пол,  с
хрустом заломили руки за спину, взгромоздились на спину.
   Ох ты!.. Шустрые оказались, черт их побери!.. Не ожидал он от  них  такой
прыти...
   Щелкнули застегнутые на запястьях наручники...
   - Кляп!
   В рот, раздвигая зубы, полезла какая-то скрученная в плотный жгут тряпка.
Но одного только кляпа им, кажется, показалось мало,  и  кто-то  из  бойцов,
несильно замахнувшись, ударил пленника по затылку рукоятью пистолета.
   На что тот не рассчитывал. На это - не рассчитывал!..
   Пленник вздрогнул и, потеряв сознание, обмяк. Все - "объект"  был  готов,
уложен и упакован! Как в универмаге. Можно даже в кассу не платить  -  можно
сразу забирать!
   Бойцы легко вскинули тело плененного бомжа вверх и вынесли на улицу.  Они
были довольны собой, были в состоянии легкой  эйфории,  потому  что,  честно
говоря, напрягались по поводу  предстоящей  им  операции,  ждали  от  своего
противника какого-нибудь опасного фортеля, а взяли - легко,  как  последнего
лоха!
   Взяли!..
   Возле забора они остановились и бросили свою ношу на землю.  Лицом  вниз.
Один перепрыгнул через забор, побежав за  машиной,  второй  встал  на  спину
пленника  ботинком,  сильно  надавил  сверху,  втаптывая  в   грязь,   лишая
возможности даже шевельнуться. Чтобы ни  дернуться,  ни  вздохнуть  свободно
было нельзя!
   Все-таки они его побаивались после того памятного пробега.
   За забором тихо притормозила машина.
   Охранник, крякнув, вскинул пленника на  закорки  и,  подойдя  вплотную  к
забору, толкнул, переваливая тело через верх.
   Бомж прокатился по  доскам  и  рухнул  вниз,  в  объятия  второго  бойца.
Который, подхватив безвольное тело, толкнул его в салон машины,  прыгнув  за
ним следом.
   Рядом,  впечатав  подошвы  в  асфальт,  приземлился  перемахнувший  забор
напарник - с лету нырнул в  машину,  хлопнув  дверцей.  Машина  тронулась  с
места.
   На все ушли секунды.
   На заднем сиденье, бревно бревном,  лежал  пленник.  Сидящий  рядом  боец
схватил его за волосы, не церемонясь, с силой  развернул  к  себе,  выдернул
кляп и, откупорив зубами бутылку, плеснул в распахнутый рот водки.
   Черная "Волга" ехала по ночному городу,  притормаживая  на  светофорах  и
выполняя все предписанные знаками и правилами  дорожного  движения  маневры.
Прикопаться  к  водителю  не  было  никакой  возможности,   даже   если   бы
какому-нибудь шальному инспектору сильно этого захотелось.
   Но если их все же остановит ГАИ или милицейский патруль, они сообщат, что
везут особо опасного преступника, предъявят "корочки", натурально сделанную,
хоть и "липовую", санкцию и повязанного  ими,  пьяного  вдрыбадан,  бандита.
Чего будет более чем достаточно, чтобы их отпустили с миром. Ну а если вдруг
недостаточно, то у них есть способ уговорить милиционеров по-другому...
   "Волга" ехала из центра к  окраине.  Оттуда,  где  было  прикрытое  новым
забором пепелище, туда - где начиналась ведущая на запад автострада.
   Задание  было  выполнено  -  "груз"  обнаружен,  взят,   упакован   и   в
сопровождении охраны направлен в пункт назначения...
   Чего "груз", как видно, и добивался.
   Но на что, похоже, не рассчитывал...
 
Глава 54 
 
   - Информация от "Зяблика", - доложил "Шестнадцатый".
   - От "Зяблика"?.. - не понял сразу "Первый". Ах, от "Зяблика"!..
   Оставленный присматривать за руинами дома, где пропал когда-то  "прораб",
"Зяблик" молчал почти три  недели.  И  вдруг  объявился.  Что  у  него  там,
интересно знать, приключилось?
   - Что там? - спросил "Первый".
   - "Груз" найден, изъят и отправлен адресату,  -  слово  в  слово  доложил
"Шестнадцатый".
   "Значит, все-таки найден!" - удовлетворенно подумал про себя "Первый".  А
ведь они уже  почти  отчаялись  ждать,  даже  хотели  снимать  наблюдение!..
Хорошо, что не сняли! Выходит, он не  ошибся  в  своих  прогнозах!  "Клиент"
должен был вернуться на место, откуда сбежал, и вернулся.
   Интересно бы знать, зачем? Каким медом ему эти развалины намазали? Что он
там делал - следы заметал или искал что-то?..
   Ну ничего, скоро узнаем. Скоро он сам о себе все расскажет, причем  очень
подробненько - о том, для чего обосновался рядом с домом "объекта"  и  зачем
пришел сюда опять. А заодно о том, что видел, что знает,  кто  его  на  этот
домик навел и сквозь какую землю он провалился, сбежав от его людей в первый
раз! А самое главное - кто он такой есть и какому хозяину служит.
   Расскажет - никуда не денется!
   А потом умрет!
   И даже если ему признаваться не  в  чем,  и  вся  эта  история  не  стоит
выеденного яйца, и следил он  не  за  его  людьми,  а  за  изменщицей-женой,
загулявшей с его лучшим другом, - все равно! Все равно он умрет! Потому что,
даже если ничего не узнал тогда - узнает теперь и станет опасным свидетелем.
   Но только что-то не верится, что  он  ничего  не  знает,  что  он  просто
"погулять вышел".
   Не верится - и все тут! Потому что!
   Дом был куплен ни раньше и не позже!
   Куплен им, но почему-то на чужое имя!
   Причем на строительстве дома, купленного на его деньги, но на подставного
человека, он изображал простого прораба!
   А на  стреле  поставленного  во  дворе  крана  обнаружены  подозрительные
царапины, оставленные  винтами  крепко  затянутых  струбцин,  которые  могли
удерживать видеокамеры - а что еще?
   И,  наконец,  когда  за  ним  пришли,  чтобы  спросить  обо   всех   этих
странностях, он сиганул в окно, пройдя до того сквозь  стену,  вырубил  двух
хорошо обученных бойцов куском арматурины, перемахнул забор и был таков!..
   Ну и кто он после этого?..
   Кто?!
   Теперь - узнаем. Точно - узнаем. И  скоро  узнаем!  Потому  что  "Зяблик"
доложил: "груз" найден, изъят и отправлен адресату...
   "Груз" - в пути. "Груз" едет под присмотром его людей и очень скоро будет
здесь! Буквально с часу на час!..
 
Глава 55 
 
   Дембельнувшись из армии и вернувшись домой, "Первый"  запил.  Потому  что
это такая добрая дембельская традиция - напиваться до синих чертей, празднуя
свое счастливое возвращение. Тем более из Афгана! Тем более живым и даже  не
раненым!
   Он пил неделю, плохо себя помня, кочуя из  компании  в  компанию.  Пил  с
друзьями, родственниками,  соседями,  со  случайными  знакомыми  и  вовсе  с
незнакомыми...
   Через неделю очухался. Потому что кончились деньги.
   Мать вывернула ему пустой кошелек. Собутыльники,  у  которых  можно  было
перехватить хотя бы на опохмелку,  куда-то  пропали.  Не  оставалось  ничего
другого, как возвращаться к мирной жизни. Он начал подыскивать работу. И уже
почти нашел, даже сделал три фотографии для личного дела,  но  отдать  их  в
отдел кадров не успел... Потому что его, на улице, среди  бела  дня,  замела
милиция.
   - Что ж ты, голубчик, делаешь? Это ж тебе не Афган! - укоризненно  сказал
ему сержант, застегивая на руках наручники.
   - А чего я сделал-то, чего? - удивился он.
   - Что сделал - то уже сделал.
   В отделении его посадили в "обезьянник", а потом потащили к следователю.
   -  Как  же  ты  так?  Как  тебя  угораздило-то?  -  сочувственно  спросил
следователь. - Только из армии - и на тебе!
   - А чего я сделал? - вновь спросил он.
   - Это я у тебя хотел узнать, -  многозначительно  сказал  следователь.  -
Если сам признаешься, может, условно получишь.
   - А в чем мне признаваться? Не в чем мне признаваться!
   - Ну, как хочешь, - пожал плечами следователь, Доставая из стола какие-то
фотографии.
   На фотографиях был труп с проломленной головой.
   - Узнаешь?
   Он  замотал  головой,  потому  что  лицо  мертвеца  ему  было  совершенно
незнакомо.
   - А это?
   Следователь бросил на стол какие-то  осколки,  засунутые  в  целлофановый
пакет, запечатанный биркой.
   - Что это?
   - Это - орудие убийства, - популярно объяснил следователь. -  На  котором
обнаружены твои отпечатки пальцев. А  это,  -  махнул  в  воздухе  какими-то
листками, -  собственноручные  показания  свидетеля,  видевшего,  как  ты  с
покойным распивал спиртные напитки, а потом шарахнул его по башке  вот  этой
самой бутылкой.
   - Я?
   - Ну не я же!
   Ничего такого он не помнил. Совершенно.
   - Ты мне тут дурака не изображай, - посоветовал следователь. - "Пальчики"
есть, свидетели тебя видели - чего  еще  надо?..  А  добровольное  признание
облегчает душу и уменьшает срок. Давай колись, а  я  тебе  явку  с  повинной
оформлю.
   - Да не убивал я никого! - вспылил он.
   - Ты просто не помнишь, - посочувствовал ему следователь. - Ну пришел  из
армии, ну запил, повздорил со своим собутыльником -  с  кем  не  бывает.  Но
убивать-то его зачем было?
   - Я же говорю вам - я никого не убивал!..
   - Это ты суду расскажешь, - пригрозил следователь.
   Он так все и рассказал.
   За что ему дали шесть лет строгого режима.
   Но в  колонию  сразу  не  перевели,  а  поместили  в  камеру-одиночку  на
"пересылке". Если бы он был опытный зэк, он бы сразу понял, что здесь что-то
не так, но он мотал первый срок и ничего еще не знал.
   Он не отсидел и недели, когда однажды дверь камеры  раскрылась  и  в  нее
вошел... майор. Хотя и в гражданке. Но тот самый майор, что обещал им ранний
дембель и свое обещание выполнил.
   - Как же ты так, парень? - обвел брезгливым взглядом камеру майор.
   - Я не убивал, - глухо ответил он, зная,  что  ему  все  равно  никто  не
поверит.
   - Убивал - не убивал, теперь уже не важно. Давай лучше подумаем, как тебя
отсюда вытащить.
   Думали недолго и не вместе. Потому что майор  уже  знал,  как  его  можно
снять с нар.
   - Подпишешь вот эти бумаги, - подсунул он ему какие-то листы.
   - А что это?
   - Заявление. О приеме на работу.
   - Куда?
   - Туда, - показал куда-то вверх майор.
   - И что я там буду делать?
   - То, что умеешь делать. То, что делал в Афгане...
   Он  согласился.  Терять  ему  было  нечего.  "Работа",  на   которую   он
подписался, тоже была  не  сахар,  но  это  лучше,  чем  зона.  Их  одели  в
солдатские робы и загнали в казармы. Где, сам того не  ожидая,  он  встретил
кое-кого из бывших сослуживцев.
   - А вы откуда здесь?!
   - Оттуда, откуда и ты! С нар!
   Оказывается, сослуживцы  тоже  схлопотали  срок  и  тоже  предпочли  зоне
"работу".
   - Так, значит, это... это они?! - вдруг понял он.
   - Ну ты чудило! Конечно,  они,  а  кто  еще.  Майор!  Это  он,  гад,  все
подстроил. Вот ты за что срок получил?
   - За убийство.
   - И я за то же. А он - за изнасилование! Так ему еще  обиднее,  чем  нам,
что он ничего не помнит!
   Точно - майор! А он еще гадал, как он его нашел! А он  не  находил  -  он
посадил!
   - Да ладно, не психуй ты так! Лучше здесь, чем "там"! Один  хрен  -  рано
или поздно сели бы. А тут очень даже  ничего:  и  жратва,  и  бабки  платят.
Правда, гоняют...
   Гоняли их изрядно. Вначале на  строевых,  потом  по  матчасти,  потом  на
стрельбище. Гоняли, пока гражданский жирок с них не сошел.
   Потом стали учить. Убивать. Оказывается, они этого делать не умели,  хотя
за каждым из них числился не один вычищенный кишлак.
   - Холодным оружием можно колоть,  резать,  бить,  -  объяснял,  поигрывая
штык-ножом, инструктор. - Лучше бить сюда, сюда и сюда. Если сюда -  то  нож
следует провернуть вокруг своей оси, причем так, чтобы острие отклонилось от
горизонтали на десять-двадцать градусов, описав полный круг... Покажите.
   Они показывали. На манекенах, изображавших человеческое  тело.  Тыкали  в
очерченные на "теле" мишени, стараясь угодить в яблочко.
   - Пошли дальше. Это - саперная лопатка. Если ее по краям остро  заточить,
то она превращается в очень серьезное колюще-режущее оружие...
   Саперной лопаткой они лихо рубили соломенным чучелам руки,  ноги  и  шеи.
Кто рубил плохо - рубил в свободное от службы время...
   Но все понимали, что не всегда им одну только  солому  шинковать.  Так  и
оказалось!
   В  один  не  самый  пре