- Стреляют! Откуда-то стреляют, но я не пойму откуда. Может, от тебя?
   - У меня чисто, я держу подходы под контролем.
   - Но откуда тогда?!.
   Бахнуло еще раз, и от колеса, за которым стояли ноги Резидента,  полетели
металлические ошметки. По ботинкам и голени хлестнули осколки.
   "По ногам бьет! Хочет ранить, чтобы свалить, а  потом  добить!"  -  сразу
понял он.
   И еще  понял,  что  в  ближайшие  несколько  секунд  выстрела  не  будет.
Прозвучало пять выстрелов: три - в людей, два - в "Москвич". В магазине пять
патронов. Если, конечно, снайпер один и если у него отечественная винтовка.
   Одна-две секунды есть, должны быть...
   Рискнем?
   Резидент на мгновенье высунулся из-за укрытия, окинул взором окрестности.
   Ничего! Кругом голое поле, этот и  тот  берег  прикрывает  Помощник,  там
вода. Но откуда?..
   Неужели?!.
   Он  внимательно  пробежал  взглядом  по  воде.  Далеко,  может  быть,   в
километре, на поверхности озера просматривалась какая-то точка.  Коряга  или
сорванный с берега куст...
   - Там, на озере, какой-то предмет! - крикнул он, поднеся  радиостанцию  к
самому рту. - Посмотри!
   - Вижу! - через паузу сказал Помощник. - Это дерево.
   - Они стреляли оттуда! Оттуда!
   Помощник, засевший на единственной в  округе  высотке,  поднес  к  глазам
бинокль.
   Ветки с остатком листвы, ствол, что-то черное, налипшее на  кору,  что-то
вроде водорослей. Или... или это гидрокостюмы?
   - Я вижу их, я сейчас их сниму...
   - Не стрелять! - рявкнул  Резидент.  -  Только  наблюдай!  Они  не  будут
долго... Они поплывут в сторону  берега.  Их  где-то  ждет  машина.  Проверь
побережье и прикрой дороги, ты успеешь,  они  будут  плыть  долго!  Перекрой
дороги!..
   - Их нет, они исчезли! - уже через минуту доложил Помощник.
   Резидент, не ответив, выскочил из-за укрытия  и  побежал  к  изрешеченной
пулями, с осыпавшимися стеклами "Волге".
   Только бы она завелась, только бы завелась...
   Движок заработал. Резидент нажал на педаль скорости. И  тут  же  отпустил
ее.
   Трупы, остались трупы... И еще неизвестно, удастся ли взять аквалангистов
живыми...
   Он выскочил из машины, подбежал к мертвому хозяину "Москвича",  подхватил
его под руки, подволок к машине, впихнул на заднее сиденье.  Потом  притащил
ближнего пулеметчика. Дольше всего пришлось повозиться  с  тем,  что  был  в
дальнем окопчике. Он провалился глубоко, на самое дно ямы. Резидент  ухватил
его за волосы, поднял и так волоком и подтащил к машине.
   Ничего, он простит, ему не больно...
   Теперь ходу!
   Он вырулил на идущую вокруг озера грунтовку.
   С нее всего четыре съезда.  Этот.  Тот,  что  дальше,  он  хорошо  отсюда
просматривается, поэтому вряд ли они его выберут. И еще два...
   Какой они изберут?
   Какой?..
   Помощник Резидента перехватил машину возле самого берега. И сразу  понял,
что это она! Слишком чисто было вокруг - ни пустых  бутылок,  ни  консервных
банок, никакого другого сора. Рыбаки так не отдыхают.
   От воды на берег, по примятой траве, тянулись две мокрых  полосы,  словно
кто-то только что вышел из воды.
   - Будем брать! - тихо сказал Помощник Резидента.
   И первым вышел из машины.
   - Инспектор рыбохраны Стригунов, -  представился  он,  махнув  в  воздухе
какими-то корочками, которые держал в левой руке. Потому что в правой держал
пистолет.
   Он был так же похож на рыбинспектора, как стоящие напротив него  люди  на
артель рыбаков.
   - Чего, рыбку ловим?
   - Ну, допустим?
   - И конечно, с использованием запрещенных законом снастей?
   - Да никто ничего не ловит, начальник. Мы просто так приехали, отдохнуть,
- попытались решить дело миром "рыбаки".
   - Все так говорят, - гнул свое "инспектор". - Придется машину осмотреть.
   Люди "инспектора", расходясь по сторонам, брали машину  в  клещи.  Приказ
был - брать противника живьем. Только живьем!
   "Рыбаки" заметили их маневр и переглянулись.
   - Слушай, давай так, ты нас  не  видел,  мы  тебя.  Кто-то  из  "рыбаков"
вытащил и бросил на капот несколько сотенных долларовых купюр.
   - А мне ваших денег не надо,  мне,  может  быть,  за  державу  обидно,  -
сказал, выкобениваясь, "инспектор".
   - А если мы еще добавим?
   "Рыбаки" не шли на обострение, предпочитая откупиться от опасности.
   - А ну-ка, открывайте багажник! - приказал "инспектор".
   Но и тогда "рыбаки" не бросились в атаку, а покорно  пошли  к  багажнику,
уступая противнику инициативу, позволяя занять более выгодные  позиции.  Или
они действительно рыбаки?..
   В багажнике ничего не было. Ни аквалангов, ни гидрокостюмов, ни ласт. Все
снаряжение они утопили в озере. Или все-таки ошибка?
   Но мокрая полоса...
   - А ну-ка, руки за голову!
   - Разве рыбинспекция имеет право проводить личный досмотр?  -  усмехнулся
один из них.
   Но руки поднял.
   И все подняли!
   Вдалеке показалась  быстро  несущаяся  по  грунтовке  белая  директорская
"Волга". И тут же запищала рация.
   Помощник щелкнул переключателем.
   - Уходи, уходи немедленно! - закричал  Резидент  так,  что  услышали  все
стоящие рядом. - Уходи!
   - Куда, почему? - ничего не понял Помощник.
   - Немедленно, немедленно!..
   "Волга", свернув на целину, неслась  к  берегу.  Стал  даже  слышен  звук
работающего мотора, хотя машина была далеко. И звук был  какой-то  странный,
какой-то непривычный. Он нарастал,  приближался,  но  почему-то  шел  не  от
машины, шел откуда-то сбоку.
   И вдруг из-за небольшого перекрывавшего горизонт пригорка,  на  предельно
малой высоте, на удивленно застывших людей, оглушив их и  придавив  к  земле
ветровым потоком, падающим с несущего винта, выскочил вертолет.
   Он  замер,  не  долетев  нескольких  десятков  метров,  осадив  ход,  как
выскочившая на волка гончая.
   Все удивленно уставились в небо - и "рыбинспекторы" и "рыбаки" Откуда  он
здесь взялся?..
   - Может, это наши? - робко предположил кто-то из "рыбаков".
   Они сразу припомнили танки и  самоходные  реактивные  установки,  "взятые
напрокат" в местных воинских частях, для подстраховки "большими  калибрами".
Так, может, и в этот раз?
   - Ну точно! "Вертушка" - то армейская!
   Расклад сил мгновенно изменился.
   Вертолет завис в пятнадцати метрах над землей, и все увидели направленные
в их сторону сопла реактивных установок и увидели,  как  с  борта  свалилась
бухта  раскатавшегося  до  самой  земли  троса.  Показались   зависшие   над
пятнадцатиметровой пропастью ноги, и  первая,  хорошо  различимая  фигура  с
автоматом наперевес заскользила вниз.
   За ней вторая, третья, четвертая...
   - Сдавай оружие, ребята! - радостно приказали "рыбаки".
   - Ну все - суши весла, - подвел черту кто-то из телохранителей и  швырнул
в траву автомат. - Аллее капут!
   Бонды, десантировавшиеся с вертолета, мгновенно  раскатились  в  стороны,
выстроились в цепь и пошли  в  сторону  машин  и  замерших  в  растерянности
телохранителей. Пошли в полный рост, не пригибаясь, не залегая. Пошли, как в
психическую атаку.
   Они не боялись встречных выстрелов,  потому  что  за  их  спинами  маячил
вертолет.
   И выстрелов не было, не могло быть...
   Осмелевшие "рыбаки" сделали шаг вперед и потянули руки к чужому оружию.
   "Ну вот и все...  -  подумал  Помощник  Резидента.  -  Осталось  достойно
умереть, потому все равно придется умереть. В бою с этими - теперь или  тихо
от рук своих - потом".
   Лучше теперь...
   Помощник незаметно,  большим  пальцем,  толкнул  вниз  предохранитель.  И
сделал шаг в сторону. Под прикрытие одного из "рыбаков".
   "Обойму-две расстрелять успею, а там..."
   Но выстрелить он не успел. И в первое мгновение ничего понять  не  успел.
На  берег  на  огромной  скорости,  может  быть,  сто,  может  быть,  больше
километров, выскочила машина. Выскочила директорская "Волга".
   Подпрыгивая, срубая днищем кочки,  рискуя  в  любое  следующее  мгновенье
перевернуться, машина врезалась в шеренгу наступавших бойцов.  Крайний,  как
стоящая на столе доминошка, был страшным ударом отброшен вперед, на  соседа,
и уже вдвоем они отлетели метров на десять в сторону. Третий  боец  тоже  не
успел среагировать, угодив под удар капота.
   Машину от трех, практически слившихся в один,  ударов  повело  влево.  Но
водитель каким-то непостижимым образом выровнял ее.
   Четвертый боец попытался  отпрыгнуть  в  сторону,  но  не  успел,  бампер
подломил ему ноги, он обрушился на капот, перелетел через салон и рухнул  на
землю. Он остался жив, но был весь переломан.
   Но машина уже потеряла скорость и потеряла устойчивость.  Ее  перевернуло
через левое переднее колесо и закрутило вокруг своей оси. Но  это  оказалось
только хуже, хуже для наступающей стороны.
   Крутящаяся волчком машина подмяла под себя два тела, обрушилась  на  них,
размяла, раздавила и наконец замерла.
   От десантировавшегося с вертолета отряда осталась дай бог половина...
   Первым   очнулся   Помощник   Резидента.   Машина   еще    летела,    еще
переворачивалась, давя разбегающихся  в  панике  врагов,  а  он  уже  открыл
стрельбу из пистолета. Он выцеливал тех, кто был дальше от машины, кого  она
не могла зацепить.
   Выстрел.
   Выстрел.
   Выстрел...
   Ближайший "рыбак" оценил обстановку и  попытался  ударить  его  по  руке.
Пришлось отвлечься на него. Пришлось отвлечься двумя пулями.
   Еще два "рыбака", все еще стоящие с поднятыми  к  голове  руками,  вдруг,
уцепив пальцами укрепленные за воротниками метательные ножи,  резко  бросили
их вперед, в стоящих неподвижно телохранителей.
   Один из них, схватившись за лицо, упал навзничь.  Из  правой  глазницы  у
него торчала ручка вошедшего почти во всю длину в тело клинка.  Второму  нож
срезал часть уха.
   Но "рыбаки" не достигли того эффекта, на который  рассчитывали,  достигли
обратного. Заторможенные, раздумывавшие, сдаваться  или  нет,  телохранители
инстинктивно вжали спусковые крючки в скобы. Выпущенные  в  упор  автоматные
очереди скосили "рыбаков" в одну секунду.
   Но, с другой стороны, из-за спин, разом застучали  автоматы  вертолетного
десанта.
   Один телохранитель переломился в поясе, другой схватился за плечо.
   - Ложись! - крикнул Помощник Резидента.
   И вдруг понял, что надо сблизиться с противником. Обязательно сблизиться,
чтобы те утратили главное свое преимущество - огневую  поддержку  вертолета.
Пилот не будет стрелять в месиво своих и чужих бойцов.
   - Ползком... вперед! - что было сил заорал Помощник.
   Его поняли. Телохранители,  стреляя,  перекатываясь,  прячась  за  кочки,
поползли вперед.
   Но плотный, встречный огонь остановил их, заставил залечь.
   - Вперед, вперед! - кричал Помощник Резидента.
   Но все лежали.
   Несколько стволов стали бить прицельно на голос.
   - А!.. Сволочи. И снова:
   - Вперед, ребята, вперед!..
   Вертолет, качнувшись в воздухе, сдал чуть вперед.
   Выцеливает, гад!
   Из люка, высунувшись чуть не  по  пояс,  длинными  очередями  стрелял  из
снятого со станка ручного пулемета пулеметчик Ему сверху было все видно  как
на ладони. Были видны распластавшиеся по земле свои и чужие.
   Кто-то сдавленно охнул.
   Несколько пуль зарылись  в  землю  перед  самым  лицом  Помощника.  Одна,
срикошетив от случайного камня, ударила в ногу
   Но  все  равно,  превозмогая  боль,  он  кричал,  срывая  голос,  просил,
требовал:
   - Вперед! Вперед!
   Но все лежали, боясь поднять от земли голову, и их можно было расстрелять
сверху, как куропаток...
   И снова судьба дала им передышку. Судьба в лице Резидента!
   Вывалившись из перевернутой "Волги", он открыл огонь по вертолету. Он бил
одной нескончаемой, опустошающей магазин очередью.
   Стук пулемета наверху оборвался на полуноте, и с высоты пятнадцати метров
головой вниз пулеметчик рухнул на землю.
   Но Резидент сделал больше,  чем  мог  сделать  на  его  месте  кто-нибудь
другой. В нарушение всех уставов и даже здравого смысла он  решил  атаковать
вертолет. Вытащил гранату РГД и, выдернув чеку и просчитав до двух, что было
сил швырнул ее вверх. Швырнул в вертолет.
   Он не надеялся его свалить, вряд ли это  было  возможно,  он  хотел  лишь
сбить пилота с прицела, дать шанс своим ребятам проскочить опасные метры...
   Он бросил гранату и успел  прыгнуть  в  искореженный  остов  перевернутой
"Волги"
   Раздался взрыв. Там, на высоте, перед  самой  кабиной.  Десятки  осколков
хлестнули по вертолету. Они не смогли пробить бронированные стекла, но пилот
дернулся, отшатнулся от взрыва и, отшатнувшись,  потянул  за  собой  рукоять
управления. Вертолет  на  мгновение  потерял  равновесие  и,  кренясь,  стал
уваливаться в сторону озера.
   Он не упал, граната для вертолета была что слону  дробина,  пилот  быстро
выровнял машину. Но за эти  несколько  десятков  секунд  бросившиеся  вперед
телохранители успели переломить ход боя. Сменив обоймы и магазины, они разом
открыли  ураганную  стрельбу,  заставив  противника  прижаться  к  земле   и
несколькими отчаянными прыжками сократили разделявшее их расстояние.
   Ситуация  для  противника  не  была  безнадежной,  они  могли  попытаться
ответить огнем на огонь... Но... не могли! Потому что с левого фланга  сразу
из двух упертых рожками в землю автоматов стрелял Резидент. Едва ли он мог в
кого-нибудь из такого положения попасть, но он и не ставил себе такой  цели.
Это была психическая атака.
   Десятки пуль взрывали землю в тылу десанта. В них  били  спереди  и  били
сзади. Бойцы дрогнули и поползли назад. Но им не дали оторваться,  им  "сели
на хвост". И они снова залегли и стали отстреливаться.
   Разделявшее противников расстояние не превышало десяти  метров.  В  такой
ситуации ракеты были бесполезны. Бой приобрел затяжной позиционный характер.
Все выжидали...
   К Резиденту подполз кто-то из телохранителей.
   - Как вы?
   - Ерунда. Где ваш командир? Что с ним?
   - Ранен.
   - Где он?
   - Там, - показал телохранитель.
   - Тогда придется  тебе...  Ползи  к  "Волге",  там  в  салоне  трупы.  Ты
увидишь... Отыщи в багажнике пилу и... в общем, отрежь им головы и пальцы.
   - Как отрезать?!
   - Так - отрезать! Пилой отрезать! Головы и пальцы! Мне нужны  их  головы!
Мы не сможем унести их с собой всех,  целиком.  У  нас  раненые!  Мы  сможем
только так! Только так!!!
   Ну, быстро!!
   Телохранитель пополз к машине.
   Резидент в противоположную сторону, к раненому Помощнику.
   Он нашел его быстро, нашел по автоматным очередям. Помощник был плох,  но
он продолжал стрелять, стараясь  помочь  своим  хоть  этим.  Он  стрелял  по
противнику и стрелял по вертолету, один  за  одним  отбрасывая  опустошенные
магазины. Когда они заканчивались, он подползал к ближайшему трупу  и,  шаря
по карманам, находил снаряженные рожки.  Или  брал  чужое  оружие.  И  снова
стрелял, стрелял...
   - Куда тебя?
   - В ногу.
   Рана была сквозная, но все равно самостоятельно он двигаться скорее всего
не сможет. Да и крови потерял...
   Резидент рванул рукав рубахи, стянул  ногу  выше  раны  импровизированным
жгутом. Это все, что он мог сделать.
   Не повезло парню, можно сказать, первый бой - и на тебе!..
   Откуда-то сбоку выполз телохранитель, которого он  послал  в  машину.  Он
тащил за собой, ухватив за волосы, три головы.
   "Господи, сколько крови", - мгновенно подумал Резидент. И тут же забыл, о
чем подумал. Потому что там, где стреляют, где стреляют в  тебя,  сантименты
умирают первыми. Умирают вместе с близкими тебе людьми.
   Резидент снял пиджак и завернул туда головы, а в карманы ссыпал пальцы.
   - Надо сматываться отсюда, - сказал он.
   И вдруг увидел,  как  стронулся  с  места  висевший  до  того  неподвижно
вертолет. Он развернулся и полетел назад.
   Уходит? Неужели уходит?
   Или?..
   Ах ты, дьявол!
   - Назад! - закричал Резидент. - Назад!
   И, развернувшись и толкая вперед пиджак с головами и подтягивая за  собой
раненого Помощника, быстро пополз к ближайшим зарослям камыша  и  по  ним  в
сторону озера.
   Вертолет снова развернулся и завис над водой. Он  никуда  не  улетел,  он
просто отодвинулся  от  места  боя  на  несколько  десятков  метров.  Просто
отодвинулся...
   Ну все, сейчас начнется!..
   Из раструбов ракетных установок выскочили тонкие, сигарообразные ракеты и
устремились к земле. Туда, где все еще стучали автоматы.
   Раздался взрыв, вернее, множество слившихся в один взрывов.
   Сзади в спину и затылок дохнуло огненным ветром. Сверху обрушились  комья
земли и еще чего-то липкого и мягкого.
   Едва ли там кто-нибудь остался  в  живых.  Едва  ли  вообще  хоть  что-то
осталось.
   Они все-таки решились...
   Не знающий, что делать, пилот запросил  базу  о  дальнейших  действиях  и
получил приказ открыть огонь на поражение. Огонь по чужим и по своим.  Огонь
на полное уничтожение.
   Операция сорвалась, и кто-то зачистил свидетелей. И  с  той  и  с  другой
стороны.
   Резидент дотащил до озера Помощника и сполз  в  воду.  Растекающийся  над
землей дым прикрыл их с воздуха. Да и вряд ли пилот что-нибудь  заметил,  не
до того ему было. И даже если заметил, то едва ли станет  преследовать.  Ему
бы после того, что он тут уже сотворил, очухаться.
   Но все равно, на всякий случай надо исчезнуть.
   Резидент погрузился в воду и, подняв со дна грязь, зарылся в тину.
   Теперь его увидеть мудрено - озеро замутили  упавшие  в  воду  осколки  и
комья земли.
   Рядом бултыхался телохранитель.
   - Тебя задело?
   - Нет, только слегка оглушило.
   - Бежать сможешь?
   - Смогу.
   Вертолет облетел место, где взорвались ракеты, и лег на обратный курс.
   - Бери его.
   Телохранитель присел, взвалил раненого Помощника на плечо.
   - Теперь ходу! Через пять минут я сменю тебя.
   Они бежали полчаса и потом еще час. Когда увидели проезжающие  по  дороге
машины, залегли. И дальше на всякий случай передвигались ползком.
   Это могли искать их. Единственных вышедших живыми из этой передряги.
   Потом наступила  ночь,  и  они  пошли  в  рост.  Пошли  быстрым  шагом  в
противоположную от города сторону. Они знали, что если их будут  искать,  то
будут искать совсем в другой стороне
   К утру они вышли  к  железной  дороге.  Дождались  проходящего  товарного
поезда, подсадили раненого Помощника, который повис, ухватившись за поручни,
запрыгнули на подножки сами и ехали еще целый  день,  закопавшись  втроем  в
уголь. Ехали молча, напряженно думая каждый о своем. Но все равно думали  об
одном и том же.
   Резидент - о том, где лечить раненого  Помощника,  но  гораздо  больше  о
попутчике. Потому что с единственным оставшимся в живых телохранителем нужно
что-то решать. Он видел своего шефа в деле и теперь вряд ли поверит, что тот
просто директор. Знает он, конечно, немного, но о том, чего не знает,  может
догадываться. И этого вполне достаточно...
   Надо его чистить. Как кто-то зачистил оставшихся там на берегу бойцов.
   Надо...
   Но кого-то еще чистить у Резидента не было ни сил,  ни  желания.  Слишком
много всего было в последние сутки. Слишком...
   К тому же телохранитель оказался не дурак и,  понимая  что  к  чему,  был
настороже. И даже не спал. Значит, вряд ли с ним  удастся  справиться  тихо,
тем паче что на Помощника рассчитывать не  приходится.  А  "громко"  хочется
меньше всего. Потому что тогда придется заглянуть ему в глаза...
   "Раскис, - подумал Резидент. - Стал как кисейная барышня".
   Незаметно взглянул на телохранителя.  Тот  тоже  быстро  скосился  в  его
сторону и напрягся.
   Боится...
   Сейчас его пожалеешь, а потом за это тебя... И его тоже! Если он сболтнет
где-нибудь хоть полслова.
   Но все равно нет сил множить смерти...
   - Ладно, давай в открытую, - сказал Резидент. - Думаю, ты все понимаешь.
   - Не дурак, - кивнул телохранитель.
   - Если ты все забудешь, у тебя появляется шанс. И у меня тоже.
   - А я ничего не видел. Я напился и два дня был в беспамятстве, -  ответил
понятливый телохранитель.
   - Точно?
   - Я жить хочу.
   Оба замо