флота?
   Командир, чувствуя на себе взгляды  экипажей,  потряс  головой,  словно
выходя из своей одури.
   - Нет. Вполне  вероятно,  что  над  нами  вьется  вертолет,  -  незачем
выходить в эфир.  Можно  себе  представить,  что  только  начнется,  когда
русские хватятся своей лодки. Мы бросим BRT-1, когда уйдем миль на  восемь
мористей. Передать через два часа. - Он глянул на циферблат. - То  есть  в
шестнадцать тридцать.
   - Есть, ясно! - Барр придвинул к себе судовой журнал.
   Вил медленно повернул голову. До сих пор в ушах  у  него  стоял  грохот
рушащихся переборок, звонкие  хлопки  лопающихся  пузырей  воздуха,  слава
Богу, смолк хоть этот истошный вопль. За всю свою жизнь он не убил ни одно
живое  существо  -  не  зарезал  цыпленка,  не  свернул  шею  кролику,  не
подстрелил белку. А вот сегодня он -  его  оружие  и  боевая  выучка,  его
подчиненные - отправили на тот свет сразу сотню  людей.  Неужели  это  он,
Норман Вил, начал  войну,  которой  все  так  боялись?  Он  обвел  тусклым
взглядом центральный пост, и подводники подняли на него глаза.  Ты  только
что прикончил сто человек, прочел он в них.
   - Они хотели убить нас, - вырвалось у него. - Вы что  не  понимаете?  У
меня не было выбора.
   - Мы понимаем, командир, - тихо произнес Барр.
   Норману вдруг остро захотелось побыть одному.
   - Старший помощник, берите  управление,  -  сказал  он,  поворачиваясь,
чтобы идти в свою каюту.
   Все молча проводили его глазами.



        "11"

   Радио из штаба командования подводными  силами  на  Тихом  океане  было
получено в 17:10, а в 17:30 адмирал Фудзита собрал военный совет.
   - Адмирал Аллен, - сказал он, взглянув через стол на американца. -  Ваш
друг Норман Вил свое дело сделал. В четырнадцать по нулям конвой в составе
двух транспортов - "Эль-Хамры" и "Мабрука" -  и  двух  эскортных  эсминцев
типа "Джиринг" прошел выходной буй  владивостокского  рейда.  -  В  салоне
загремели  ликующие  возгласы  "банзай!",  но  адмирал,   повысив   голос,
восстановил тишину. - Мы увеличим скорость до двадцати узлов. -  Порывисто
вскочив на ноги, он быстро засеменил  к  карте,  ухватил  указку  и  ткнул
резиновым наконечником в южную часть Корейского пролива. - Они,  делая  по
четырнадцать узлов, будут здесь через сорок семь часов. - Указка  поползла
еще дальше к югу. - Но мы перехватим их вот тут, южнее Кюсю,  куда  должны
дойти через тридцать часов. Подполковник Мацухара, - обернулся он к  Йоси.
- Мы будем в непосредственной  близости  от  Китая  и  Северной  Кореи,  в
пределах досягаемости их авиации, а потому требуется постоянная бдительная
разведка!
   - Слушаю, господин адмирал! В каждом квадранте будут наши самолеты. Как
быть с возможными нарушениями воздушного пространства?
   - Плевать мне на эти нарушения! Вы - наши глаза!
   -  Понял,  господин   адмирал.   С   вашего   разрешения,   мы   начнем
патрулирование завтра в пять ноль-ноль.
   - Прекрасно. Какими силами?
   - Две тройки "Зеро", господин адмирал.
   - Когда пересечем сто двадцать восьмой меридиан, добавьте еще две.
   - Есть, господин адмирал!
   - А что  же,  представителя  ЦРУ,  Джейсона  Кинга,  нет  на  борту?  -
обратился Фудзита к Аллену.
   - Нет. Он так и не вернулся из американского посольства. Есть основания
предполагать, что арабы что-то затевают...
   - Основания?
   - Да, адмирал, и веские основания. У нас собрался вот такой толщины том
радиоперехватов, а за всю последнюю неделю РУ ВМС  не  удалось  засечь  ни
одного выхода в эфир с арабских АВ [авианосцев], крейсеров  или  эсминцев.
Ни единого перехвата!
   - Да? А самолеты?
   - Ничего, адмирал. Не то что с землей  -  даже  друг  с  другом  хранят
полнейшее радиомолчание, хотя обычно арабские летчики болтают в эфире  без
умолку. - Аллен постучал пальцем по стопке документов, лежавших на  столе.
- Вот это и дает веские основания предполагать, что оба АВ противника -  в
море.
   - Я так и знал. - Фудзита  искоса  глянул  в  свою  записную  книжку  в
коричневом кожаном переплете. - У Каддафи - АВ класса "Маджестик" и  новый
испанский авианосец, переделанный для... как его?.. СВВП, не  меньше  двух
крейсеров с орудиями  5,25  и  4,5  дюйма.  И,  по  крайней  мере,  дюжина
миноносцев типа "Джиринг".
   Аллен сверился со своими собственными записями.
   - Все верно, сэр. Думаю, все они вышли в море, и боюсь, пока  мы  будем
перехватывать конвой, ударят нам в спину. Поглядите сами: они отрежут  нас
от наших баз.
   - И это мне известно, - кратко ответил Фудзита и задумчиво произнес:  -
А что... этот ваш "Трепанг" все еще в Южно-Китайском море?
   - Разумеется, сэр. "Трепанг" или однотипная с ним лодка.
   - Стало быть... - указка Фудзиты, обогнув Индонезию,  прочертила  линию
между Суматрой и Малайзией. - Стало быть, в Малакский пролив  незамеченным
не проберется никто?
   - Виноват, господин адмирал, - вмешался подполковник  Тасиро  Окума.  -
Они могут двинуться в обход Южной Америки...
   - Через весь Тихий океан? - спросил Фудзита и наставительно  продолжил:
- Топливо, подполковник! Такой рейд потребует  трех-четырех  дозаправок  в
море. Нет. Если они сунутся  -  только  через  Малаккский  пролив,  благо,
Индонезия, - он саркастически фыркнул, - даст им топлива столько,  сколько
потребуется для последующего броска на север, в Южно-Китайское море.
   - Господин адмирал, - сказал Брент Росс. -  Нас  упорно  убеждают,  что
пойдут именно так?
   - Меня,  например,  уже  убедили,  -  ко  всеобщему  удивлению  ответил
адмирал.
   - То есть вы понимаете, что вам подстраивают ловушку и все-таки  лезете
в нее? - недоверчиво спросил Аллен.
   Фудзита свел выпирающие косточки обоих сухоньких кулачков:
   - Они могут появиться только с юга, адмирал Аллен. На западе - Азия, на
севере и востоке - Япония, на юго-востоке - Тихий океан. Им один путь - на
север, через узкий фарватер. Смотрите, - он повел указкой по карте:  -  Он
ограничен Борнео, Малайзией, Филиппинами, Формозой. Так  что  еще  вопрос,
кому быть человеком, а кому - форелью. У нас, у японцев,  есть  поговорка:
"Лиса и во сне цыпленка из зубов не выпустит".  Мы  откроем  пасть,  но  и
глаза тоже, и смотреть будем в оба. - Офицеры прервали  его  одобрительным
смехом и криком "банзай!". Адмирал вновь  навел  черные  щелочки  глаз  на
Аллена.  -  Я  понимаю,  нет  никакой  гарантии,  что  именно  "Мабрук"  и
"Эль-Хамра" повезут  арабских  летчиков.  Они  могут  быть  на  их  тайных
авиабазах здесь, здесь, здесь, - указка ткнула в Китай, Корею, Вьетнам.  -
Но прошу каждого из вас запомнить - крепко запомнить! - мы больше не будем
ждать в Токийском заливе, пока враг нападет!  "Йонага"  -  оружие  первого
удара, и использовать его мы будем по прямому назначению!
   - Но не безрассудно, - вдруг сказал адмирал Аллен.
   Брент ожидал взрыва,  но  его  не  последовало.  Фудзита,  если  и  был
возмущен дерзкой репликой, лишний раз продемонстрировал,  как  он  владеет
собой.
   - К безрассудным поступкам я, адмирал, не склонен, но решения своего не
переменю. Итак,  господа,  помните:  они  осмелились  похитить  наследника
престола, средь бела дня атаковать стоящий на якоре корабль. Помните и то,
что самолет одного из них был сбит в нескольких метрах  от  императорского
дворца. Более терпеть такое мы не можем и  не  будем.  Это  прямая  угроза
самому существованию династии. Мы поступим так, как подобает  самураям,  -
нападем на врага первыми и отомстим. Адмирал Аллен, - сказал  он,  швырнув
указку на стол. - Вы помните, как погиб "Ямато" - корабль  одного  с  нами
типа?
   - Разумеется. Я командовал тогда палубной авиацией "Банкер  Хилла",  мы
атаковали авианосец южнее Кюсю.
   - И я помню, господин адмирал, - сказал старший офицер Митаке Араи. - Я
служил на одном из миноносцев. - Повинуясь знаку Фудзиты,  он  поднялся  и
устремил взгляд через головы присутствующих в  какую-то  дальнюю  даль.  -
"Ямато" погиб славной  смертью.  Это  было  начало  апреля  сорок  пятого.
Авиация противника бесчинствовала над всей Японией как хотела. Мы не могли
допустить, чтобы  "Ямато"  трусливо  прятался  в  Японском  море  или  был
потоплен на якорях без сопротивления. - Влажные черные глаза  прошлись  по
лицам офицеров. Аллен, выпрямившись, откинулся на спинку стула.  Брент  не
знал, куда деваться от неловкости. - Враги высадились на Окинаве.  "Ямато"
заправили горючим с таким расчетом, чтобы он мог  только-только  дойти  до
Окинавы - о возвращении речь не шла. Ему предстояло выброситься на мель  и
огнем своих орудий главного калибра смести захватчиков с острова.
   - Ему это не удалось, - сказал Марк Аллен.
   Глаза Араи гневно вспыхнули.
   - Нет, не удалось! На нас набросились сотни самолетов. "Ямато" пошел ко
дну - и мы вместе с ним. Там погибло три тысячи моряков.
   - Все они, без сомнения, обрели вечное бессмертие в  храме  Ясукуни,  -
прыжком вскочив на ноги и сорвав с носа пенсне, сказал Даизо Сайки.
   - Банзай! Банзай! - разнеслось по рубке.
   Подполковник Окума, перегнувшись через стол, размахивал  кулаком  перед
самым носом у Брента, и лейтенант сердито отпихнул его руку:
   - Нельзя ли поосторожней?!
   В глазах летчика ярче вспыхнули зловещие огоньки. Он подался вперед еще
больше и прошипел вне себя от злобы:
   - Лейтенант, когда-нибудь мы выясним отношения до конца.
   - За мной дело не станет, - ответил Брент, не отводя глаз.
   Бас Марка Аллена заглушил все голоса:
   - Сэр, правильно ли я понял: вы намерены пожертвовать "Йонагой"?
   Наступила  напряженная  тишина.  Все  взгляды  обратились  к   адмиралу
Фудзите, а тот, вскинувшись, издал то, что именуется "криком души".
   - Нет! Неправильно! Я никогда не пойду на это! - а  потом,  с  заметным
усилием взяв себя в руки, произнес: - Но если "Йонаге" суждено  погибнуть,
он погибнет с честью, в открытом бою, в открытом море, разя  врага,  а  не
потонет в гнилой тихой заводи под камуфляжной сетью! - Шагнув к столу,  он
положил руку  на  переплет  "Хага-куре":  -  Почуяв  близость  смерти,  не
старайся отсрочить ее, а наоборот - ускорь ее приход.
   Терпеливо переждав восторженные крики своих офицеров, он  повернулся  к
Бернштейну:
   - Что новенького вы нам расскажете, полковник,  об  арабских  десантных
операциях?
   - Пока ничего, адмирал.  "Зулусы"  и  два  транспорта  в  сопровождении
четырех миноносцев охранения тринадцать дней  назад  вышли  из  Триполи  и
Бенгази. Наша агентура уже давно не видит  ни  одного  офицера  из  Пятого
специального саперного батальона и Седьмой парашютно-десантной  бригады  в
их излюбленных борделях. Ливийские газеты твердят о маневрах  в  Индийском
океане.
   - Лжецы, - промолвил адмирал Фудзита, большим и  указательным  пальцами
дергая себя за седой волос на подбородке.
   - Арабы, сэр, - просто ответил Бернштейн.
   - Отрезать нас авианосцами с тыла, а с фронта  прижать  транспортами  и
высадить десант где-нибудь на западном  побережье  Тихого  океана  -  там,
откуда их новым дальним бомбардировщикам хватит горючего  для  налетов  на
японские города, - задумчиво глядя на карту,  проговорил  адмирал.  -  Вот
чего они хотят. И это вполне возможно. Чтобы предвидеть, надо представить.
Все свободны, господа.
   Офицеры разом поднялись. Брент в дверях взял Мацухару за локоть:
   - На два слова, Йоси-сан, - сказал он.
   Летчик молча кивнул в сторону своей каюты.


   - Ты все еще ищешь смерти, Йоси? - спросил Брент, взглянув на Мацухару,
устроившегося за столом.
   - Я виноват в смерти Кимио, и бремя вины гнетет меня невыносимо.
   - Меня тоже.
   -  Ты  опять  заговорил  как  истинный  самурай,  Брент-сан,  -  мрачно
усмехнулся летчик.
   - Ты должен жить...
   - Да? А для чего мне  жить?  -  поднял  брови  Мацухара.  -  Семья  моя
погибла, Кимио была для меня всем на свете... Теперь и ее нет.
   - В засаду мы попали по моей вине. Раскаиваться и искупать  вину  нужно
мне, а не тебе.
   - Дело тут не в раскаянии...
   - Но ты сказал, что бремя вины скоро переломит тебе хребет.
   - Сказал, Брент-сан. Но я прежде всего должен решить для себя самого, в
силах ли я вынести свое существование.
   - Ты  служил  Сыну  Неба  как  должно.  Твоя  карма  сильна,  и  вечное
блаженство  тебе  обеспечено.  -  Отведя  подпиравший  голову  кулак,   он
беспокойно постучал костяшками пальцев по столу. - Жить - значит страдать.
   - Знаю. Я помню эти слова Будды.
   - Но если у воина на одном плече - верность и почитание родителей, а на
другом - отвага и сострадание, и он несет эту ношу двадцать четыре часа  в
сутки, он станет настоящим самураем.
   - "Хага-куре", - мрачно улыбнулся летчик. -  Иногда  мне  кажется,  что
японец не я, а ты.
   -  Но  ты  согласен,  что  самурай  может  нести  бремя,  от   которого
переломится хребет у всякого другого, и только закаляется от  ниспосланных
ему страданий?
   Мацухара вздохнул:
   - Зря ты пошел служить на флот, Брент. Тебе прямая дорога в адвокаты  -
в наши японские юристы.
   - Значит, я тебя убедил?
   - Каждый из нас  следует  своим  путем.  Быть  может,  мне  не  удастся
умереть, обратясь лицом на север...
   - Как Будда...
   - Да. Но я сам выберу время и место своей смерти,  и,  поверь,  это  не
будет просто одна строчка в "списке потерь личного состава".  Нет,  Брент!
Это будет акт очищения.
   - Огнем?
   - Может быть.
   - Я буду с тобой, Йоси.
   Летчик безнадежно уронил руки на стол.
   - Не надо так говорить, Брент-сан.
   - Что тут такого? Запятнана была и моя честь.
   Мацухара стиснул челюсти, стянул губы в жесткую прямую линию.
   - Ты рассуждаешь неправильно... -  начал  он,  глядя  в  суровые  синие
глаза.
   В дверь каюты постучали. Мацухара открыл  ее.  В  коридоре  стоял  Таку
Исикава.  Подполковник  посторонился,  указал  на   стул.   Исикава   сел,
напряженно выпрямившись,  не  зная,  куда  девать  руки.  Потом  заговорил
подчеркнуто официальным тоном:
   -  Истребители   готовы,   подполковник.   Однако   среди   них   много
необстрелянных новичков, которых нужно еще долго учить и школить.
   Ясно было, что Исикава пришел вовсе не для того, чтобы еще раз сообщить
то, что знала вся "Йонага". Но Мацухара ответил в тон ему:
   - Да, разумеется. Мы будем использовать любую возможность  повысить  их
летное и огневое мастерство. Боюсь, однако, что  в  наставники  им  судьба
даст оберста Фрисснера и его людей.
   Исикава покачал головой:
   - Это значит обречь их на смерть.
   - Знаю. У нас нет выбора.
   Исикава перевел взгляд на Брента. Сейчас он скажет  то,  зачем  пришел,
подумал американец и не ошибся.
   - До сих пор у меня не было случая поговорить с вами о той истории... в
лазарете.
   - Вы имеете в виду Кеннета Розенкранца?
   - Именно. Вы, наверно, ждете от меня слов благодарности?
   - Я ничего не жду.
   - Это я вызвал его на поединок, я должен был с ним драться  -  победить
или проиграть. Я! Я, а не вы!
   - Не спорю. Я вовсе не хотел как-то затронуть вашу честь. Но  вспомните
- у меня были с Кеннетом свои счеты и свои причины драться.
   Исикава повернулся к  подполковнику.  Глаза  его  налились  кровью,  на
скулах заходили желваки, и Брент знал, что у слов, готовых сорваться с его
губ, будет горький вкус.
   - Подполковник, когда на совете я признался,  что  поторопился  осудить
вас за ваше поведение в бою над Токио, вы ничего мне не ответили.
   - А что мне было говорить? Слова так дешево стоят.
   - Я объяснился, но не попросил у вас извинения.
   - Это я понял.
   Исикава ударил себя кулаком по колену.
   - Подполковник Мацухара, я летаю лучше, чем вы.
   - Это легко оспорить и еще легче проверить.
   - Когда же наконец мы решим это? - Исикава  показал  куда-то  вверх.  -
Там, в небе?
   - Это не вчера началось.
   - Да, наша рознь тянется с Цутиуры. Что ж,  давайте  выясним  отношения
раз и навсегда. Боевыми патронами.
   - Как ты считаешь, Брент, разумно это? - неожиданно обратился  Мацухара
к американцу.
   - Нет, это вздор.
   - Вздор - устраивать поединки в воздухе?
   - Вздор - ждать так долго, когда можно взять ножи и выяснить  отношения
сейчас.
   Летчики переглянулись. Потом Мацухара ответил за обоих:
   - Дельное предложение. Но наш путь - в небо. Там все  началось,  там  и
должно кончиться.
   Исикава одобрительно кивнул и улыбнулся - впервые за все то время,  что
Брент знал его.


   К восьми утра оперативное  соединение  находилось  в  ста  милях  южнее
острова Сикоку. Брент, растревоженный разговором с Мацухарой  и  Исикавой,
никак не мог заснуть и появился в рубке на рассвете, когда стали  меркнуть
звезды и вода в  кильватерном  следе  авианосца  фосфоресцировала,  словно
целый  сонм  морских  богов-ками  с  факелами  провожал  корабль.  Адмирал
Фудзита, как всегда, стоял справа. Брент не знал,  спит  ли  этот  человек
вообще когда-нибудь.
   Он любил встречать рассвет в море. Но в сегодняшнем утре при  всем  его
великолепии ему почудилось что-то зловещее  -  восходящее  солнце,  словно
смертельно раненный воин, заливало кровью низкие облака. Небо над  головой
радовало чистой голубизной, однако на западе и на юге уже копились тяжелые
тучи, с театральной яркостью подкрашенные  золотом  и  серебром,  а  выше,
пронизанные ослепительным светом нарождающегося дня, проходили белоснежные
перистые облака. И тихое море, отражая ясный цвет небес, было темно-синим.
   - Лучше Диснейленда, - пробормотал он.
   - Лучше чего? - переспросил Фудзита.
   - Нет-нет, сэр, это я так... Сам себе, - ответил  Брент,  вытягивая  из
футляра бинокль.
   В пять утра вылетели первые разведчики на  B5N,  а  сейчас,  выбрасывая
желто-оранжевое, словно обесцвеченное ярким  солнцем,  пламя  выхлопа,  по
палубе начинал разбег первый истребитель. Вот белый "Зеро" взмыл в  воздух
в двухстах футах от авианосца, а через четыре минуты все шесть  патрульных
машин ушли за горизонт.  Затем  начались  тренировочные  полеты.  Кормовой
самолетоподъемник доставил на  палубу  десяток  истребителей  -  в  кабине
каждого уже сидел механик, проверяя исправность приборов  и  двигателя.  В
сопровождении своих летчиков появились Мацухара и Исикава. Все они были  в
коричневых летных комбинезонах, меховых шлемах,  с  мечами  у  пояса  и  с
планшетами через плечо.
   Подполковник, остановившись у своего "Зеро", собрал вокруг истребителей
для последнего инструктажа. Он что-то живо объяснял  им,  показывая  то  в
небо, то на листок полетного задания. Вот его летчики крикнули:  "Банзай!"
- и разбежались к своим машинам, из тесных кабин которых, освобождая место
пилотам, уже выбрались  на  крылья  механики.  Брент  невольно  улыбнулся,
глядя, как они, словно заботливые клуши, склонялись над своими  питомцами,
удостоверяясь, что связь и кислород подключены и все  приборы  и  агрегаты
действуют. Наконец, убедившись, что все проверено, все напутствия и советы
сказаны,  старики  спрыгнули  на  палубу.  Каждый  прошел  к  носу  своего
самолета, остановившись справа от пропеллера.
   Фудзита отдал приказ  телефонисту,  и  в  тот  же  миг  по  корабельной
трансляции разнеслось: "Ключ на старт!" Немедленно ожили двенадцать  новых
двигателей, дернулись  и  светлым  серебром  засияли  на  утреннем  солнце
лопасти пропеллеров, вразнобой застреляли холодные цилиндры, выбрасывая из
выхлопных  труб  синеватый  дымок,  подхваченный  и   развеянный   ветром,
задрожали корпуса принайтовленных к палубе машин, окруженных  техниками  и
гаковыми. Но вот  двигатели  прогрелись,  "Йонага"  стал  круче  к  ветру,
взвился желтый  флаг,  и,  взревев  1700-сильным  двигателем,  истребитель
Мацухары, узнаваемый по красному  обтекателю  и  зеленому  колпаку,  начал
разбег и легко взмыл в воздух. За ним один за другим взлетели остальные  и
четырьмя тройками стали ввинчиваться в небо, не  приближаясь  к  грозовому
фронту на юге. Авианосец лег на прежний курс.
   Брент, заслоняясь от солнца, следил, как  "Зеро"  перестроились  в  две
группы по ш