белый цвет  с  черной
ступицей винта и носит на крыльях и фюзеляже японскую символику. По давней
традиции императорского флота, синяя полоса за фонарем  свидетельствует  о
принадлежности к "Коку Кантай" [Первому воздушному флоту], а зеленая  -  к
авиаотряду "Йонаги". Трехзначная цифра  на  хвосте  определяет  порядковый
номер и назначение самолета. Вид у "Сифайра" внушительный, грозный; что  и
говорить, англичане славно потрудились над воссозданием истребителя времен
Второй мировой войны.
   Но Йоси не променяет свой "Зеро" ни на "Сифайр", ни на другую машину. В
1983 году, с выводом на орбиту китайской системы из двадцати трех лазерных
боевых платформ (двадцать удалены от Земли на 930 миль, три  находятся  на
геостационарной  орбите  высотой  22300  миль),  век  ракет  и  реактивных
самолетов окончился после первых же залпов из космоса. Теперь вновь в ходу
поршневой двигатель, а среди старых истребителей ни один не может тягаться
с "Мицубиси Зеро", даже "Мессершмитт-109", на который делает ставку  шакал
Каддафи.
   Подполковник Мацухара посмотрел налево и улыбнулся,  видя,  как  хорошо
держит строй другой ведомый, тридцатичетырехлетний капитан  авиации  Колин
Уиллард-Смит. Вот уж поистине пилот милостью  божьей!  Какая  молниеносная
реакция, с какой легкостью выжимает он из машины все возможности  и  будто
сливается с ней в единое целое, но в то же время  никогда  не  доводит  до
того, чтобы самолет перестал слушаться руля.  Наверняка  и  в  бою  он  не
теряет хладнокровия; недаром в восемьдесят втором  сбил  три  аргентинских
самолета над Фолклендами. Нет, Фудзита все же  прав:  на  такого  ведомого
можно положиться.


   Колин Уиллард-Смит следил за легким как  перышко  "Зеро",  без  особого
труда приноравливая к нему свой "Сифайр", хотя он на полторы тысячи фунтов
тяжелее и совсем иначе  реагирует  на  воздушные  потоки.  Подбитый  мехом
летный комбинезон сковывал  движения  высокого  худощавого  пилота.  Маска
задевала крупный  нос  английского  аристократа,  к  тому  же  от  чистого
кислорода першило в горле, и Уиллард-Смит сдвинул ее набок,  чтобы  суметь
воспользоваться при выходе на связь или резком  наборе  высоты.  Очки  ему
тоже мешали; он поднял их на лоб. Когда нет  радара,  только  глаза  могут
спасти пилота от мгновенной смерти.
   Отсюда рукой подать до ливийских баз на Марианах - эта мысль не  давала
ему покоя. Если с высоты их засечет  арабский  патруль,  положение  у  них
будет незавидное. За две  войны  поговорка  "Ищи  на  солнце  фрицев"  так
въелась в сознание  английских  пилотов,  что  ее  усвоили  и  последующие
поколения.
   Инстинктивным движением  летчика-истребителя  Колин  повел  глазами  из
стороны в сторону, потом вверх. Впрочем, на свое боковое зрение он  вполне
полагался:  в  силу  странного  оптического  эффекта  краем  глаза   легче
различаешь букашек,  у  которых  враз  вырастают  крылья  с  выставленными
пулеметами, чем глядя прямо на них. От  холода  занемела  шея,  и  он,  не
прерывая наблюдения, потер ее рукой в перчатке. Подполковник Мацухара ищет
"Блэкфин", а его с лейтенантом Йорком задача обеспечивать ему прикрытие. И
ни один из троих не вправе даже на секунду  ослабить  бдительность  -  это
может стоить им жизни.
   Он усмехнулся, вспомнив о невероятном стечении обстоятельств, приведшем
его на Тихий океан, в авиаотряд "Йонаги". Сын  бармстонского  стряпчего  в
восемнадцать лет удивил родителей, пойдя служить в морскую  авиацию.  А  в
двадцать один уже летал на "Сихарриере"  как  настоящий  ас.  Несмотря  на
вечно обманывающий многоцелевой радар "Ферранти Блу Фокс"  (толку  как  от
козла молока) и слабое вооружение (всего две ракеты "Сайдвиндер-9"  и  две
30-миллиметровых пушки в крыльях),  Уиллард-Смит  прикипел  к  скоростной,
послушной, маневренной машине, умеющей взлетать почти вертикально, с любой
площадки, и все благодаря мощнейшему двигателю "Роллс-Ройс Пегасус".
   В мае 1982 года  в  числе  двадцати  отборных  летчиков  капитан  Колин
Уиллард-Смит был назначен на авианосец "Иластриес"  штурмовать  Фолкленды.
Он записал на  свой  счет  три  сбитых  самолета:  "Супер-Этандар"  и  два
"Скайхока". Однако бессмысленная война  стоила  королевскому  флоту  шести
отличных судов  ("Шеффилд",  "Ардент",  "Энтелоп",  "Ковентри",  "Атлантик
Конвейор", "Сэр Галахад") и жизни сотен  английских  ребят,  в  том  числе
четверых лучших друзей Колина.
   А в восемьдесят третьем произошли  два  события,  быть  может  навсегда
перевернувшие его судьбу  и  весь  мир.  Во-первых,  вернулся  из  небытия
легендарный авианосец "Йонага". В 1941 году  флагман  соединения  из  семи
авианосцев должен был нанести удар по военно-морской базе США Перл-Харбор,
но не смог участвовать в операции, так как за два месяца до этого на месте
тайной стоянки у берегов Чукотского полуострова его  сковала  километровая
толща льда. Лишь через сорок два года,  в  результате  небывалой  оттепели
стальной гигант, управляемый командой престарелых  свихнувшихся  самураев,
прорвался на  юг  через  Берингово  море  и  выполнил  приказ:  потопил  в
Перл-Харборе авианосец "Пелелью" и линкор "Нью-Джерси". По  возвращении  в
Токийский  залив  самураи  во  главе  с  несгибаемым  адмиралом   Фудзитой
убедились в том, чему отказывались верить все  четыре  десятилетия  своего
ледяного плена: Япония  капитулировала,  императорского  флота  больше  не
существует.
   В тот самый день, когда авианосец  бросил  якорь  в  Йокосуке,  планету
потряс еще один катаклизм. Звено  Уилларда-Смита  выполняло  тренировочный
полет на высоте тридцати трех  тысяч  футов  южнее  Портсмута,  как  вдруг
страшная  вспышка  окрасила  небо  и  что-то  похожее  на  шаровые  молнии
одновременно поразило три истребителя. Ведомые  погибли  сразу  от  взрыва
топливных баков, а ему повезло: сперва завибрировал и отказал мотор. Колин
успел катапультироваться и узнал, что  вышедшая  из-под  контроля  система
китайских лазерных спутников приковала к земле все реактивные  самолеты  и
ракеты.
   Уиллард-Смит пересел  на  "Сифайр",  модернизированный  "Виккерсом",  и
полюбил  его  не  меньше  "Сихарриера".  Конечно,  по  сравнению  с  новым
поколением истребителей  это  тихоход,  зато  машина  предельно  проста  в
управлении - никакой электроники, готовой подвести в любой момент.  Здесь,
нажимая пусковую кнопку, ты видишь глаза противника, и  он  бьет  по  тебе
порой  со  ста  ярдов,  а  не  из-за  горизонта,  при  помощи  радаров   и
телеуправляемых ракет, неумолимо и безлично преследующих  невидимые  цели.
Здесь ощущаешь такой же охотничий азарт, как  на  болотах  Нортумберленда,
где когда-то стрелял уток. А то и больший, ведь глупые птицы не могут тебе
ответить тем же.
   Уиллард-Смит взглянул на приборы. Все  в  норме:  скорость  180  узлов,
давление масла 80 фунтов, температура  -  102oС.  Правда,  он  слишком  уж
приблизился к ведущему. Слегка тронув рычаг, сбросил обороты до двух тысяч
и удовлетворенно улыбнулся.
   В отличие от Элвина Йорка, он держит нужную позицию.  А  бедняга  кокни
ушел вправо и вниз. Эй ты,  подравняйся,  иначе  станешь  чересчур  легкой
мишенью! Славный парень Элвин, только его акцент переварить  тяжелее,  чем
йоркширский пудинг. Со временем из него выйдет  истребитель  что  надо,  а
пока опыта маловато. Остается надеяться, что поиск пройдет без осложнений.
   Колин бросил короткий взгляд через плечо в  зеркало  заднего  обзора  и
облегченно вздохнул: пусто, даже чаек не видно. Потом вновь перевел взгляд
на "Зеро". "Мицубиси" подполковника Мацухары своей нестандартной  окраской
отличается от остальных истребителей "Йонаги": у него красный обтекатель и
зеленый кожух.
   За два месяца, проведенных на  борту  авианосца,  капитан  Уиллард-Смит
многое узнал о своем новом командире, и тем не менее этот лучший  из  всех
виденных им пилотов в главном оставался для  него  загадкой.  Ему  уже  за
шестьдесят, а волосы черней воронова крыла,  на  лице  ни  одной  морщины,
глаза блестят как у юноши. И многие  ветераны  "Йонаги"  столь  же  хорошо
сохранились.  Колин  как-то  поделился  своим  недоумением  со   старшиной
Терухико Йоситоми, регулировщиком взлета, и тот  популярно  ему  объяснил:
"Сорок два года без курева, сакэ и  баб  -  от  чего  стареть-то?"  И  сам
захихикал, брызгая слюной, как дырявый садовый шланг.
   Вторая странность Мацухары - американское происхождение. Он  родился  в
Лос-Анджелесе, но отец - садовник и  мусорщик  -  воспитал  его  в  лучших
традициях бусидо. В пятнадцать лет Йоси поступил в знаменитую "Эта  Дзима"
- аналог Королевского  военно-морского  колледжа  -  и  в  сороковом  году
участвовал в "китайском конфликте".  Его  беспримерная  Первая  эскадрилья
"Зеро" меньше чем за год сбила девяносто  девять  вражеских  самолетов,  а
своих потеряла только два. Потом Йоси Мацухара попал на "Йонагу" и пережил
с авианосцем всю его одиссею.
   Да, китайская орбитальная система и  впрямь  поставила  мир  с  ног  на
голову. Поскольку ракеты и реактивная авиация вмиг  превратились  в  груду
лома, Соединенные Штаты и Россия  поневоле  утратили  свою  гегемонию.  Их
телеуправляемые крылатые ракеты никому  больше  не  нужны.  Нынче  мировую
политику диктуют малые страны - Греция, Индия, Бразилия, Чили и другие,  -
у которых имеется вооружение времен Второй мировой войны.  Над  гласностью
теперь так  же  смеются,  как  некогда  над  разрядкой.  Террористы  опять
распоясались. Купаясь в деньгах, вырученных от  продажи  нефти,  полковник
Муамар Каддафи взял на себя роль вождя арабского джихада против Израиля  и
всех неверных, прежде всего нового израильского союзника - Японии.  Страны
ОПЕК наложили эмбарго на нефть, огромные арабские армии  атакуют  Израиль,
Каддафи сотнями захватывает и убивает японских заложников.
   Подполковник Йоси Мацухара возглавлял авиаотряд "Йонаги" во время  боев
в Средиземном море  ради  спасения  Израиля.  За  ними  последовали  новые
сражения в юго-западном районе Тихого океана, близ Кореи и  Желтого  моря.
Арабы по природе очень мстительны, самураи тоже не прощают  обид,  поэтому
война не только не утихает,  а  живет  своей,  отдельной  жизнью,  питаясь
ненавистью таких людей, как Мацухара и Розенкранц. На счету у Мацухары уже
тридцать сбитых арабских самолетов, и число это непрерывно растет.
   Англичане тоже имеют зуб на Каддафи. В безумной жажде  загнать  в  угол
мировой  нефтяной  рынок  он  приказал   своим   подлодкам   торпедировать
одиннадцать британских буровых вышек в Северном  море;  при  этом  погибло
больше тысячи нефтяников. Маргарет  Тэтчер  в  приступе  ярости  снарядила
оперативное соединение в Средиземное море, где  были  разрушены  авианосцы
"Иластриес" и "Гермес"  вместе  со  всей  авиацией.  Уиллард-Смит  потерял
десятки друзей и твердо решил отомстить. Он добился назначения на "Йонагу"
и  теперь  летает  в   истребительной   эскадрилье,   номинально   числясь
сотрудником Департамента национальных  японских  мемориалов  (смехотворное
прикрытие, навязанное Фудзите парламентом). Так вышло, что он и  лейтенант
авиации Элвин Йорк прибыли на борт "Йонаги" в один и тот же день. Кажется,
у Йорка брат служил на одной из взорванных нефтяных вышек.
   Его размышления прервал четкий голос Мацухары в наушниках:
   - На связи  Эдо  Старший.  Вижу  кильватер  на  двух  часах.  Продолжаю
наблюдение. Эдо Второму и Третьему обеспечивать прикрытие сверху.
   -  Я  -  Эдо  Второй.  Есть  держать  верхнее  прикрытие,  -  отозвался
Уиллард-Смит.
   Англичанин лег на правое крыло и стал напряженно  всматриваться  сквозь
брешь в облаках. С северо-западной стороны его взору  предстало  в  волнах
белое тире, оканчивающееся голубовато-зеленой  точкой.  Похоже,  и  впрямь
подлодка. Но ведь в этом районе дрейфуют и подводные  силы  Каддафи;  поди
разбери с воздуха, где "Блэкфин", а где арабские "Виски" и "Зулусы".
   Используя  кодовое  наименование  "Йонаги"  -  "Полярник",  -  Мацухара
передал сведения авианосцу, после чего с  присущей  одному  только  "Зеро"
грацией пошел на снижение, направляясь к неопознанному судну.


   Четыре мощных дизеля "Фэрбенкс-Морзе" неуклонно тянули подводную  лодку
"Блэкфин" курсом на север. С трудом  удерживаясь  на  высоко  вздымающейся
палубе, лейтенант Брент Росс вцепился в  стальной  ветрозащитный  экран  и
выругался, когда его  окатило  ледяными  брызгами.  Верзиле  двухметрового
роста и весом под сто килограммов не так-то легко сохранять равновесие при
такой качке, особенно если стоишь за пулеметом. Но, слава  Богу,  на  силу
своих мышц жаловаться пока не приходилось.
   На мостике сегодня людно: двое впередсмотрящих,  еще  двое  по  бортам,
пятеро  возле  универсальной  артиллерийской  установки  двадцать   пятого
калибра в кормовой части мостика, шестеро у 25-миллиметровых "Эрликонов" и
по паре перед двумя пулеметами  "Браунинг"  пятидесятого  калибра,  в  том
числе Брент Росс со  своим  заряжающим,  старшиной-артиллеристом  третьего
класса Хамфри Боуменом. За вторым "Браунингом", по  правому  борту,  стоят
шифровальщик третьего класса Тони  Ромеро  и  старшина  Юидзи  Итиока.  За
штурвалом рулевой второго класса Гарольд Сторджис,  на  оповещении  матрос
первого класса  Тацунори  Хара.  А  туша  командира  подлодки  Реджинальда
Уильямса одна заменит целую толпу. Он застыл между Сторджисом  и  Харой  у
ДПЦ [датчик пеленга  цели]  -  водонепроницаемого  прибора,  автоматически
передающего координаты цели ударной группе в рулевую рубку под мостиком.
   Несмотря на старую конструкцию, посудина производит впечатление. Десять
торпедных аппаратов - это вам не шутка, да и цилиндрический прочный корпус
на удивление вынослив. Построенный в 1942 году,  "Блэкфин"  принадлежит  к
лучшему, по мнению многих, типу подводных судов Второй мировой  войны.  По
современным стандартам лодка, безусловно,  маловата:  длина  всего  триста
двенадцать  футов,  ширина  двадцать  семь,  водоизмещение  1526  тонн  на
поверхности и 2024 на  погружении;  четыре  "Фэрбенкс-Морзе"  мощностью  в
шесть тысяч лошадиных сил позволяют ей  развивать  надводную  скорость  до
двадцати шести узлов, а под водой до девяти.
   Но  эта  "меч-рыба"  подранена   шестисотфунтовой   глубинной   бомбой.
Аккумуляторная батарея треснула и пропускает хлор, вышел из строя  трюмный
насос, повреждены два компрессора и три кингстона - поэтому  "Блэкфин"  не
может  лечь  на  дно.  Аварийные  команды  заделывают  трещины,  кингстоны
заглушены - еще вопрос, удастся ли их  отремонтировать  или  надо  ставить
новые. А вот с трюмным насосом и компрессорами дело глухо: тут  необходимо
тяжелое оборудование сухого дока. Корпус  угрожающе  вздулся  между  сорок
шестым и сорок седьмым шпангоутами, прямо под пятидюймовым  орудием.  Пока
не протекает, но как знать... Рация и электроника не  работают,  последний
радиобуй BRT-I  они  уже  использовали.  Короче,  лодка  в  прямом  смысле
ослепла, оглохла и онемела. В такой ситуации выход у  лейтенанта  Уильямса
один:  идти  кратчайшим  путем  в  Йокосуку,   а   путь   этот   лежит   в
непосредственной близости от вражеских военных баз на Марианских островах.
   Двухдневная глубинная бомбежка не могла не сказаться на  команде.  Люди
устали, взвинчены. В машинном отделении вспыхнула ссора.  Первый  помощник
механика чуть не пришиб второго гаечным ключом.  По  приходу  в  порт  оба
предстанут перед трибуналом.
   Брент облегченно вздохнул, когда качка немного успокоилась. Похлопал по
стволу "Браунинга", пробежался пальцами по всей  длине  пулеметной  ленты.
Эти прикосновения вселили в него уверенность. Он даже немного развеселился
над тем, как ярко раскрашена лента: бронебойные помечены  голубым  цветом,
осколочные красным, трассеры желтым. По идее,  у  пулемета  должен  стоять
кто-нибудь из постоянного состава, а не прикомандированный,  но  во  время
учений  близ  Нью-Йорка  Брент  показал  себя  лучшим  наводчиком,  и  его
поставили на этот пост, что несказанно ему льстило. За последние пять  лет
службы на "Йонаге" он уже  не  раз  проявил  свою  меткость:  когда  летал
бортстрелком на бомбардировщике "Накадзима B5N", сбил "Дуглас DC-3" и  два
Ме-109. Впрочем, может он просто везучий?..
   Брент окинул взглядом широкую спину и бычью шею  Уильямса.  Негр  такой
черный, что на солнце кожа его кажется почти синей. Вот  он  повернулся  в
профиль, обшаривая глазами горизонт. Резко  очерченная  скула,  шишковатый
лоб, приплюснутый нос, как видно, отведавший немало кулаков на своем веку.
Уильямс вырос в Лос-Анджелесе и до дна испил чашу расовой нетерпимости.  В
средней школе он здорово играл в футбол, а  когда  учился  в  Университете
Южной Калифорнии, стал лучшим полузащитником страны; Брент  же  удостоился
подобной чести как защитник. На поле  им  встречаться  не  доводилось,  но
Уильямс почему-то взял манеру поддразнивать его: что, мол, ты понимаешь  в
защите? Казалось бы, пережитая смертельная опасность должна породнить  их,
а Брент никак не мог избавиться от неприязни к  этому  хвастуну.  Надо  бы
проучить его раз и навсегда.
   Была у него и еще одна причина  недолюбливать  негра.  Первый  командир
подлодки адмирал Марк Аллен, верный друг и наставник, во  время  глубинной
атаки близ атолла Томонуто умер  от  обширного  инсульта,  и  командование
принял старший помощник Уильямс. Он  тут  же  приказал  накачать  воздухом
легкие мертвого адмирала и вместе с обломками оборудования выстрелить  его
телом из торпедного аппарата. Тактически это было верное решение. Обломки,
труп и разлившиеся в воде сотни галлонов дизельного топлива убедили арабов
в том, что лодка затонула. Благодаря обманному маневру им удалось  успешно
атаковать "Гефару".  Однако  Брент  после  того  случая  не  мог  спокойно
смотреть на кривящиеся  в  ухмылке  вывернутые  губы  Уильямса;  лейтенант
словно бы потешается над его муками. Этого Брент Росс ему не  забудет.  Он
найдет время расквитаться... если выживет.
   - Командир! - донесся из рубки голос техника  по  ремонту  электронного
оборудования Мэтью Данте. - РТР  [радиотехническая  разведка;  электронное
устройство для радиоперехватов] починили.
   - Отлично, Данте. Сигналы есть? - спросил Уильямс, нагибаясь к люку.
   - Два передатчика по пеленгу Сайпана и Тиниана с  характерным  почерком
наземного радара. Но в моей библиотеке противника их  нет.  Очень  мощные,
сэр, каждый, как минимум, пять тысяч пятьсот мегагерц.
   - Ищут нас?
   - Нет, сэр. Расстояние слишком велико, и кривизна Земли не дает им  нас
обнаружить.
   - Хорошо, что еще?.. Суда? Самолеты?
   - Нет. Обычный радиообмен "корабль - корабль" засоряет ионосферу,  есть
слабая пульсация на островах Гилберта, Маршалловых и Каролинских -  вот  и
все.
   - А как насчет нашего передатчика системы "свой - чужой"?
   - Увы, сэр. Пока не действует.
   - Черт! - Уильямс даже сплюнул от злости. - Вот что, Данте, сиди и глаз
не спускай с экрана.
   - Слушаюсь, сэр.
   - Самолеты!  Самолеты!  Пеленг  два-четыре-ноль,  высота  пятьдесят!  -
крикнул впередсмотрящий с площадки перископа.
   Все запрокинули головы; расчет пятидюймовки засуетился у  орудия.  Сняв
"Браунинг" с предохранителя, Брент чуть согнул колени, взялся за  рукоятки
и положил большие пальцы на гашетки. Краем глаза увидел, как Хамфри Боумен
распаковал еще один ящик с боеприпасами.
   - Артиллерия, к атаке самолета  по  левому  борту  готовсь!  -  крикнул
Уильямс.
   Брент поймал в прицел  снижающуюся  машину.  Звездообразный  двигатель,
белые крылья; сверху кружат еще два  белых  самолета.  Первый  истребитель
явно "Зеро", а два других ему не знакомы.  Очередной  фокус  арабов?..  Но
едва самолет вышел из пике, Брент сразу углядел красный обтекатель.
   - Йоси! - крикнул он. - Йоси Мацухара!
   - Какой еще Йоси? - набычился Уильямс.
   - Это наш самолет, командир.
   - Мы сейчас не опознаванием заняты, - буркнул Уильямс, глядя в бинокль.
- А определением дальности.