обормотал Эдмундсон, оборачиваясь к  своему...
капитану:
   - Молчать! - крикнул Хирата. - Адмирал обращается к старшему офицеру!
   - Вот именно, - с сарказмом в голосе  произнес  адмирал.  -  Знаменитый
рейд Дулиттла восемнадцатого апреля тысяча девятьсот сорок второго года  -
что это, как не одно из многих  оскорблений  Сына  Неба?  Японские  рыбаки
заметили американский авианосец "Хорнет" в  шестистах  милях  от  японских
берегов.   Хэлси   приказал   их   всех   уничтожить.   Вы   увидели   мои
самолеты-разведчики. Так что не надо говорить об убийстве невинных, янки.
   - Но рейд Дулиттла  имел  место  сорок  с  лишним  лет  назад!  Америка
победила в той войне. Господи, это же плавучий дурдом!  -  сказал  Росс  и
замолчал, сердито сопя.
   Дряхлый адмирал устремил на Росса свои старческие слезящиеся  глаза.  В
них зажегся огонек любопытства.
   - Америка победила? Этого не может быть.
   - Не может быть? - удивленно переспросил Росс.
   - Конечно. Победа  Америки  означала  бы  капитуляцию  Японии.  Но  это
исключено. Самураи, да будет вам известно,  не  сдаются  никогда.  Ни  при
каких обстоятельствах.
   - Прошу прощения, - начал было Росс. - Но...
   - Тихо! - в один голос  крикнули  Хирата  и  Кавамото.  Затем  Кавамото
добавил: - Разве не видишь, животное, что адмирал  еще  не  закончил  свою
речь?
   Адмирал тем временем кивнул в сторону высокого летчика.
   - Это подполковник Сусуми Аосима. Его патруль потопил ваш корабль.
   Тут-то капитан Росс  полностью  оправдал  свое  прозвище  Порох.  Издав
звериное рычание, он прыгнул на Аосиму. Надо  сказать,  что,  несмотря  на
свои лета, тот проявил завидное проворство, умело избежав  столкновения  с
разъяренным американцем. Краем глаза Порох  увидел  сбоку  зеленое  пятно,
после чего на его голову и бок обрушился град ударов. Последовал толчок, и
он полетел через стул и  врезался  головой  в  переборку.  Оглушенный,  он
рухнул на пол. Затем крепкие руки подняли его, двое матросов заломили  ему
руки за спину и стояли, готовые снова вмешаться.
   - Варвар, грязный подлый варвар! - завизжал адмирал.
   - Убийца! - крикнул в ответ Росс. - Мои люди были безоружными.  Они  не
могли оказать сопротивления.
   - Молчать! - рявкнул  старик-адмирал  на  удивление  громко  для  своих
преклонных лет. - Ведите  себя  как  подобает  офицеру,  иначе  я  прикажу
заковать вас в кандалы.
   Тед Росс уставился на пергаментное лицо адмирала, на котором, как угли,
горели узкие глаза. Он прекрасно понимал, что  адмиралу  ничего  не  стоит
выполнить свою угрозу, и  тогда  он  окажется  совершенно  беспомощным.  В
животе у него сжались стальные тиски, губы превратились в песок Сахары.
   - Обещаю, что этого не повторится, - с трудом выдавил  он  из  себя.  -
Слово офицера.
   - Слово чести?
   - Слово чести, адмирал.
   Адмирал кивнул, тотчас же охранники отпустили  его  руки  и  отошли  на
несколько шагов.
   - Я хотел бы задать вам несколько вопросов, капитан, - сказал  адмирал,
- и имейте в виду, что Япония не подписывала Женевской конвенции...
   - Я прекрасно знаю, как японцы обращаются со своими военнопленными.
   На шероховатом лице адмирала появилось подобие усмешки. Затем он  снова
сделался совершенно серьезным и спросил:
   - Каков статус американских вооруженных сил на Алеутских островах?
   - Я не имею никакого представления о том, что там делают  военные.  Это
секретная информация, а я человек гражданский, - сказал Росс. Он не кривил
душой. Так, собственно, и было.
   - Как называлось ваше судно? Я надеюсь, эта информация не  относится  к
разряду секретной? - осведомился адмирал и сам же хмыкнул, довольный своим
остроумием.
   - "Спарта".
   - Под каким флагом оно плавало?
   - Под американским.
   - Куда следовало?
   - В Теллер, на Аляску.
   - Груз?
   - Оборудование для нефтяников.
   - Расчетное время прибытия?
   - Мы должны были прибыть в порт в десять часов  этим  утром,  -  угрюмо
отозвался Росс. - Боюсь, произошла задержка.
   - Прежде чем "Йонага" выполнит свое боевое задание, очень  многие  суда
не сумеют вовремя прибыть в порт назначения,  капитан.  -  Адмирал  окинул
взглядом  каюту,  потом,  когда  его  подчиненные   отозвались   негромким
почтительным смехом, снова уставился на Росса, продолжив допрос.
   - Вооружение?
   - Мы не были вооружены.
   Летчик не выдержал и глубоким грудным голосом обиженно возразил:
   - Это ложь, адмирал, я видел их трассеры.
   - Трассеры! - возмущенно воскликнул Порох Росс. - Это взрывались  бочки
на палубе. Вы видели  горящие  обломки  и  ваши  собственные  рикошеты.  -
Возникла пауза, и тогда Росс продолжал с сарказмом в голосе, тыча  пальцем
в пилота: - Значит, этот ваш человек сказал, что, рискуя жизнью,  атаковал
вооруженный  до  зубов  военный  корабль?  -  Он  презрительно  фыркнул  и
продолжал: - "Спарта" была старой черепахой.  Абсолютно  беспомощной.  Это
была учебная мишень.
   Адмирал с непроницаемым лицом смотрел  то  на  Пороха,  то  на  Аосиму.
Летчик потемнел от ненависти, но  не  сказал  ни  слова.  Наконец  адмирал
поднял костлявую руку.
   - Хватит, - сказал он. - Не в  этом  суть  -  затем  он  повернулся  на
кресле, посмотрел на большую карту, висевшую у него за  спиной,  и,  снова
приняв прежнюю позу, проговорил  что-то  по-японски  одному  из  матросов,
стоявших позади американцев. В ответ последовала короткая реплика, и  Росс
услышал, как хлопнула дверь.
   Маленькие глазки адмирала снова впились в Росса.
   - Где же было ваше сопровождение, капитан?
   - Какое еще сопровождение?
   - А как же? Во время войны...
   - Позвольте мне сказать, адмирал, - почтительно  попросил  Кавамото  и,
когда тот кивнул, продолжил: - Наш императорский флот  потопил  так  много
кораблей противника, что, возможно,  у  американцев  просто  нет  кораблей
сопровождения.
   - Разумеется, -  сказал  Хирата.  -  Они,  наверное,  приберегают  свои
миноносцы для сопровождения линкоров.
   - Если у них достаточно кораблей, чтобы сформировать  такой  конвой,  -
сказал Кавамото.
   - И если у них вообще остались миноносцы, - добавил Аосима.
   Внезапно каюта наполнилась громким хохотом. Кавамото, Хирата  и  Аосима
качались из стороны в сторону, взад и  вперед  и  хлопали  друг  друга  по
спине. Старичок  адмирал  качался  на  своем  кресле  и  издавал  какие-то
рыгающие звуки, а старый секретарь тихо квохтал, уставясь в блокнот.  Даже
рядовые матросы смеялись в голос и шутливо тыкали  друг  друга  в  бока  и
животы.
   - Психи, - буркнул себе под нос  Росс.  -  Маньяки-убийцы.  Хорошенькая
компания...
   Внезапно зазвонил  телефон.  Оборвав  свое  веселье,  дежурный  схватил
трубку и приложил ее к уху. Он что-то  крикнул,  и  в  комнате  воцарилось
молчание.  Затем  он  и   адмирал   обменялись   возбужденными   репликами
по-японски. Фудзита  мгновенно  погасил  ликование  взмахом  руки,  что-то
пролаял  второму  дежурному  связисту.  Тотчас  же  тот  щелкнул  какой-то
рукояткой, и по всему кораблю вдруг завыли  клаксоны.  Сразу  же  за  этим
раздались гулкий топот сотен ног и  хлопанье  стальных  дверей.  Казалось,
огромный корабль затаил дыхание, когда сотни вентиляторов вдруг замолчали,
перестав гнать воздух.
   Порох чуть повернулся к Эдмундсону и тихо сказал уголками губ:
   - Тодд, это боевая тревога. Они собираются кого-то атаковать.
   - Отлично, шкипер, - буркнул в ответ Эдмундсон. -  Глядишь,  кто-нибудь
пустит их ко дну, даже если и мы с ними утонем за компанию.
   Адмирал наставил скрюченный палец на Росса.
   - Тихо! Может, вы нам кое-что сейчас  растолкуете,  капитан,  -  мрачно
сказал он. - Что вы можете сказать про автожир? Что он тут делает?
   - Где?
   Адмирал нетерпеливо поморщился.
   - В восьмидесяти милях западнее острова Атту.
   - Я могу только предположить...  Это  скорее  всего  патруль  Береговой
охраны в Беринговом море, и это не автожир, а вертолет.
   Нетерпение сменилось у адмирала яростью.
   - Автожир! Вертолет!  Береговая  охрана!  Чья  это  охрана?  -  рявкнул
Фудзита и показал на дверь. - Уведите их, быстро.
   - Но, адмирал, если это патруль  Береговой  охраны,  то  они  вовсе  не
представляют  собой  никакой  опасности,  -  начал  было  Росс,   но   его
бесцеремонно вытолкали из каюты, а за ним и Эдмундсона.
   Когда Порох вышел из каюты, то холодный воздух  подействовал  на  него,
словно удар кулака в солнечное сплетение. Порывы ветра швыряли ему в  лицо
мельчайшие частички льда и уносили  вырывавшийся  изо  рта  теплый  воздух
белыми лентами. Он с благодарностью кивнул головой, когда какой-то  матрос
накинул ему на плечи бушлат. Второй матрос подал перчатки и бинокль.
   Росс  оказался  на  узкой  площадке,  огороженной   леером,   прикрытым
парусиной. Он подошел к ограждению, за ним вышел  адмирал  Фудзита,  потом
Хирата и Кавамото. Все трое были тепло одеты, в головных уборах, и на шеях
у них болтались бинокли. Матрос в огромном шлеме и с телефонным  аппаратом
на груди вставил штепсель в  розетку.  Два  других  матроса  таращились  в
бинокли пытаясь что-то разглядеть в тумане.
   Оказавшись между Хиратой и Фудзитой, Росс оглянулся через плечо. Как он
и предполагал, они находились на флагманском мостике,  чуть  ниже  ходовой
рубки и  пункта  управления  зенитным  огнем.  Вытянув  шею,  Росс  увидел
корабельный фор-марс, а также дула по меньшей мере полудюжины  зениток  на
открытых платформах, повернутые к левому борту. Дальше к корме  он  увидел
единственную трубу корабля, скошенную в типично японской манере  к  одному
борту и увешанную добрым десятком спасательных плотов и с  площадками  для
прожекторов. Высоко на гафеле полоскался на  ветру,  дувшем  со  скоростью
тридцать узлов, огромный императорский стяг. Дальше надстройка  спускалась
уступами от  одной  зенитной  установки  к  другой,  завершаясь  орудийной
установкой на полетной палубе.
   На  того,  кто  видел  ее  впервые,  палуба  производила   неизгладимое
впечатление. Она достигала примерно тысячи футов в длину и двести футов  в
ширину. Посредине, в зоне технического обслуживания, стояло шесть  "Зеро",
наглухо прикрепленных тросами и колодками. Их двигатели  урчали.  У  машин
стояли летчики, словно потолстевшие в своих  коричневых  комбинезонах.  Но
Порох понимал, что самолетам никак не взлететь. Палуба была покрыта  слоем
льда.  По  палубе  перебегали  сотни  фигур  в  шлемах,  устраивались   за
противоосколочными щитами у  зениток,  которые  окаймляли  палубу,  словно
молодые деревца. Вой клаксонов стих.
   И тогда Порох услышал гул двигателя и уханье винта. Послышались крики с
ходового  мостика,  к  ним  присоединились  возгласы  впередсмотрящего  на
фор-марсе. Все показывали налево, где  вдруг  на  какое-то  мгновение  над
самой водой мелькнула белая машина и тотчас же снова скрылась в тумане.
   - Это всего-навсего вертолет  Береговой  охраны.  Спасательная  машина.
Абсолютно безобидная... Они ищут кого-то в море. Вам они  не  опасны.  Они
решат, что вы американцы, - кричал Росс, надеясь, что его все же правильно
поймут.
   Но адмирал Фудзита сердито стукнул кулаком по перилам.
   - Капитан, на мостике положено молчать. Отвечайте лишь на мои вопросы!
   Порох почувствовал, как в животе у него образовалась какая-то  пустота,
а к горлу подступил ком.
   - Его скорость в боевом режиме, капитан? - осведомился Фудзита.
   - В лучшем случае около ста узлов. Не больше.
   - Он с базы на Алеутах?
   - Вряд ли. Думаю, что его запустили с корабля. У Береговой  охраны  нет
базы на Алеутах. - Теперь гул вертолета доносился  через  туман  сзади  от
корабля. У Пороха мороз  пробежал  по  коже,  когда,  глянув  на  полетную
палубу, он увидел, как лес стволов двигался  туда-сюда,  пытаясь  нащупать
невидимую цель. - Он же вам не опасен! - снова воззвал Росс.
   Адмирал молча кивнул одному из матросов. Тот коротко ударил  американца
в живот, отчего тот, задохнувшись от боли, перегнулся почти пополам.
   - Только отвечать на вопросы! - крикнул адмирал. - Ясно?
   Порох прикусил губу и с трудом кивнул.
   - Каков его обычный порядок действий?
   - Совершить облет корабля. Кроме того,  как  я  могу  предположить,  он
пытается  вступить  с  вами  в  контакт  по   радио.   Либо   на   частоте
FM-шестнадцать, либо "рубка-рубка".
   Адмирал пожал плечами.
   - Эти частоты нам неизвестны. К тому же мы сохраняем  радиомолчание,  -
затем он бросил взгляд на полетную палубу, на  истребители  с  работавшими
двигателями, на густой туман. Он отрывисто скомандовал что-то телефонисту.
Все шесть двигателей боевых машин затихли. Затем старик-адмирал  обернулся
к Россу. - У "Йонаги" тридцать две пятидюймовых пушки  и  сто  восемьдесят
шесть  двадцатипятимиллиметровых  скорострельных  орудий.  Вы  никогда  не
видели,   как   стреляют   наши   двадцатипятимиллиметровые    пушки?    -
поинтересовался он  у  американца  и,  усмехнувшись,  сам  же  ответил:  -
Разумеется, не видели.
   - Нет! - воскликнул Порох. - Вы не имеете права!.. -  Но  не  успел  он
сделать и шага к адмиралу, как сильные руки охранников снова  вцепились  в
него, заставили остаться на месте.
   - Капитан! - воскликнул адмирал. - Вы, кажется, дали мне честное слово.
   - Ладно, - с  тяжким  вздохом  отозвался  Порох.  -  Но  я  отказываюсь
работать в вашей службе управления огнем.
   Адмирал кивнул, и Порох снова оказался на свободе. Теперь гул вертолета
доносился с правого борта, заглушаемый массивными сооружениями  надстройки
авианосца.
   - Он ведь приблизится к нам вплотную, так, капитан? - спросил адмирал.
   Порох  только  насупился  и  не  ответил.  Адмирал   хмыкнул,   облизал
пересохшие старческие губы кончиком языка. Внезапно Росс увидел, как прямо
по курсу авианосца вынырнул вертолет. До него было не больше тысячи ярдов.
   Росс понимал, что адмирал постарается не пускать в  ход  мощные  пушки,
потому что расстояние между ними и вертолетом было слишком мало.  Это  все
равно, что кидаться булыжниками в муху.  Тем  не  менее,  тысяча  ярдов  -
достаточно далеко  для  двадцатипятимиллиметровых  орудий.  "Адмирал  явно
решит подождать, - подумал  Росс.  -  Пока  "Сикорский"  не  приблизится".
Ждать, впрочем, пришлось очень недолго.
   Когда вертолет внезапно изменил курс  и  оказался  возле  левого  борта
"Йонаги", ближе к носу, Росс неистово зашептал:
   - Нет, нет, ни в коем случае.
   Зрачки его расширились. Адмирал прокричал что-то  телефонисту,  который
кивнул головой и забубнил в телефон. Тотчас же все  зенитки  левого  борта
пришли в действие, нацелились на приближающийся вертолет.
   Туман здесь уже не был таким густым, и Порох завороженно всматривался в
приближавшийся вертолет, разглядывая его в деталях. Белый фюзеляж,  черный
обтекатель антенны под плексигласовым носом, поплавки,  колеса  и,  словно
раскрытый в зевке, круглый рот единственного  турбореактивного  двигателя,
расположенного над фюзеляжем.
   Внезапно  строенная  зенитная  установка  на  носу  "Йонаги"  выпустила
очередь трассеров по вертолету, взяв, однако, слишком  высоко.  Адмирал  в
ярости  постучал  кулачками  по  перилам,  что-то  прокричав  телефонисту.
"Кто-то поторопился", - решил  Росс  и  выругался.  Он  знал,  что  сейчас
произойдет.  Он  также  прекрасно  понимал,  что  не  может  ничем  помочь
вертолету. Охваченный ужасом, он смотрел, как вся левая сторона  авианосца
начала изрыгать языки пламени и испускать клубы белого и коричневого дыма.
Заработали все зенитки левого борта. Сотни трассеров устремились навстречу
вертолету, который вдруг на какое-то мгновение словно остановился, а затем
подпрыгнул вверх, повернувшись вокруг своей оси.  Стиснув  зубы  и  затаив
дыхание, Росс наблюдал мрачный праздник искусства  пиротехники  двадцатого
столетия. Зенитки авианосца эпохи второй мировой войны работали на  полную
мощь. Доли секунды вертолет пребывал  в  состоянии  полной  неподвижности,
словно  зацепившись  за  верхушки  пирамиды  трассеров,   потом   началась
последняя сцена трагедии.
   Росс стал колотить себя по голове кулаками, вопя что есть  мочи:  "Нет!
Нет! Нет!", но его крики утонули в грохоте зенитной канонады.
   Вертолет был так близко, что можно было  разглядеть  каждое  попадание.
Сначала ему разнесло  нос,  потом  полетели  обломки  алюминиевой  обшивки
фюзеляжа и поплавков, потом  раздался  взрыв,  и  хвостовой  винт  взлетел
вверх, словно перепуганный тетерев. Цель была поражена,  но  остервеневшие
зенитки продолжали неистовствовать. Вскоре загорелся двигатель  вертолета,
и  машина  перевернулась  и  устремилась  вниз,  дергаясь  из-за  все  еще
вращающегося  винта,  словно  удавленник  в  петле.  Прежде  чем  вертолет
вонзился в Берингово море, вздымая фонтаны брызг и  осколков,  Росс  успел
разглядеть на его белом борту надпись: "БЕРЕГОВАЯ ОХРАНА США 1465".


   Росса и Эдмундсона увели, но не в их прежнюю  каюту.  Вместо  этого  их
поместили  в  капитанскую  "морскую  каюту",  небольшое  помещение   возле
флагманского отсека. По сравнению с первой  каютой-пристанищем  эта  каюта
показалась роскошной: помимо обычных динамика, вентилятора и часов, в  ней
также  имелись  ковер,  две  койки  с  матрасами,  стол  с   блокнотом   и
карандашами, а также два  стула.  Одну  переборку  украшала  карта  Тихого
океана, а с другой на пленников снисходительно взирал  император  Хирохито
на уже знакомом белом коне.
   Американцы медленно подошли к своим койкам и без сил опустились на них.
Эдмундсон закрыл лицо  руками.  Какое-то  время  в  каюте  стояла  тишина,
которую нарушал лишь шум двигателей корабля и гудение вентиляторов.  Затем
Эдмундсон пробормотал сквозь пальцы:
   - Ужас... Ужас... Ужас... У этого вертолета не было шансов. Никаких...
   - Это был вертолет Береговой охраны, - отозвался Росс.  -  Да,  он  был
обречен с самого начала. Японцы открыли огонь с трехсот ярдов. Хорошо, что
ты не видел всего этого, Тодд.
   Молодой человек поднял голову.
   - Этот авианосец, самолеты, экипаж...  Все  из  второй  мировой  войны.
Психи-фанатики. Где, черт  возьми,  они  все  это  время  скрывались,  где
прятались?
   - Судя по всему, в Арктике, у берегов Сибири. Но главное состоит  не  в
этом, а в том, что они существуют, они горят желанием  убивать,  и  у  них
есть какое-то задание, которое они постараются  во  что  бы  то  ни  стало
выполнить.
   - Неужели им это так сойдет с рук?
   - Пока эти психи действуют безнаказанно,  но  ничего,  Тодд,  авианосцы
достаточно уязвимы.
   - Правда? - откликнулся молодой матрос с надеждой в голосе.
   - Правда. Большинство авианосцев, уничтоженных в  годы  второй  мировой
войны, пострадало вовсе не от бомб и торпед, которые были по ним выпущены.
   - Это что-то непонятное...
   - "Хорнет", "Уосп", "Лексингтон", "Кага", "Акаги",  "Сорю",  "Хирю",  а
также  многие  другие,  разумеется,  получили  повреждения  при  попадании
снарядов противника. Но разнесли их в клочья их собственные запасы бомб  и
горючего. Ты обратил  внимание  на  снаряды  и  торпеды  на  стеллажах  по
переборкам  ангарной  палубы?  К  тому  же  там  хранится  высокооктановое
горючее.
   - Вы хотите сказать, капитан, это все большая пороховая бочка, и  нужно
лишь вовремя зажечь спичку?
   - Надо попробовать. Все авианосцы - большие пороховые бочки...
   - Так когда же и как зажечь эту самую спичку?
   - Надо дождаться благоприятного  момента.  А  пока  незачем  понапрасну
раздражать их. Изобразим готовность к сотрудничеству. Эти психи так  долго
находились  наедине  друг  с  другом,  что  до  смерти  рады   возможности
пообщаться с кем-то со стороны. Кто бы ни были эти  люди.  Даже  если  это
американцы вроде нас.
   - Что вы, капитан, - вздохнул Тодд, понурившись. -  Они  же  с  нас  не
спускают глаз. - Но затем  он  снова  поднял  голову  и  с  воодушевлением
воскликнул: - Радар! Ну, конечно, радар, капитан. Ведь эта  железяка  дает
хорошее отражение!
   - Верно, - отозвался