ака. Всех  охватило
унылое молчание.
   Его нарушил Демпстер.
   - Американская компания "Пратт-Уитни" разработала новый  звездообразный
двигатель мощностью три тысячи лошадиных сил,  а  "Грумман"  спроектировал
фюзеляж. Летные испытания нового истребителя, названного XF-1000, начнутся
в следующем году, и, можете быть уверены, русские  занимаются  тем  же.  В
принципе у нас есть сведения о новом  истребителе  "Яковлев"  с  поршневым
двигателем  и  о  том,  что  в  СССР   ведется   интенсивная   работа   по
переоборудованию их авианосцев, использовавших самолеты СВВП...
   Его остановили недоуменные лица японцев.
   - Авианосцев для самолетов с  очень  коротким  взлетом  и  посадкой,  -
объяснил Демпстер, - у русских есть два:  "Минск"  и  "Киев".  Сейчас  они
переоборудуются под новую модель КБ Яковлева.
   - Пусть помогают своим арабским  друзьям,  -  бросил  Мацухара,  ударяя
кулаком по столу. - Наши палубные "Зеро" укротят их "Яки".
   Демпстер продолжал:
   - Помните, что  в  руках  арабского  нефтяного  картеля  мощные  рычаги
давления благодаря имеющегося у них горючего.
   - Но США и Россия тоже крупные добытчики нефти, - заметил Марк Аллен.
   - Правильно, адмирал Аллен.  Россия  является  таковой,  но  она  может
удовлетворять  только  свои  потребности  да  позаботиться  о  европейских
сателлитах, а у США тоже есть определенные обязательства. -  Посмотрев  на
новую страницу, он заговорил тихо, как если бы за  переборками  находились
вражеские уши. - США даже при жестких ограничениях по-прежнему  потребляют
девять миллионов баррелей  в  день,  и  это  всего  лишь  четыре  процента
мирового потребления, тогда как  арабские  страны  контролируют  пятьдесят
пять процентов.
   Фудзита вставил:
   - У Японии нет ничего.
   - Правильно, сэр. Индонезия остается вашим главным поставщиком нефти.
   - Она член ОПЕК, - заметил Бернштейн.
   - Нет! Каддафи потребовал, чтобы Индонезия прекратила поставки нефти  в
Японию, и та вышла из организации, когда вы находились в Средиземном море,
теперь около ее нефтяных портов шныряют неизвестные подлодки.
   Ропот возмущения пронесся по рубке.
   Мацухара сказал:
   - США должны помочь Японии. Это и ваша война!
   Демпстер вздохнул.
   - С нашей надеждой на реактивную технику и ракеты  мы  оказались  почти
беспомощными. Мы работаем  над  переоборудованием  всех  наших  тринадцати
авианосцев и даже семи десантных вертолетоносцев под  поршневые  самолеты.
Да, реальная мощь появится в лучшем случае через год. И  не  забывайте,  у
нас есть другие проблемы: с  русскими,  в  Западной  Европе,  с  Кубой,  в
Центральной Америке. Мы не может  даже  выполнять  свои  обязательства.  И
остается вопрос "умеренных" арабов, особенно  Саудовской  Аравии,  которая
продолжает соблюдать нейтралитет во время текущего конфликта. Американское
вторжение вновь сплотило бы арабов вокруг джихада Каддафи и спровоцировало
бы проникновение русских через Пакистан, Иран и даже Турцию прямо в сердце
Среднего Востока. Боюсь, что вы должны будете справиться с этим сами.  Но,
- поспешил добавить он, - ЦРУ поможет вам, чем сможет.
   - Самолетами? - быстро спросил Фудзита.
   Агент улыбнулся.
   - Любой бывший пилот, который хоть раз летал во время мировой войны,  я
имею в виду вторую мировую войну в Азии, жаждет летать под вашим  началом,
сэр. Мы собрали вместе сорок "Зеро", двадцать три "Накадзимы" и семнадцать
"Айти". Летчики проходят на них обучение. Но половине самолетов необходимы
двигатели.
   Фудзита посмотрел на Кавамото.
   - У нас есть?
   Старший помощник кивнул.
   - Да, адмирал. На консервации.
   - Эскорт?
   - В Субикском заливе семь  "Флетчеров".  Все  в  рабочем  состоянии  со
штатными артиллерийским  и  зенитно-артиллерийским  вооружением,  опытными
американскими капитанами, американскими и японскими матросами.
   Демпстер залез  в  портфель,  достал  оттуда  конверт  и  протянул  его
Фудзите.
   - Лично вам, адмирал.
   Фудзита не торопясь распечатал письмо. Читая, он встал.
   - Это от императора, -  произнес  он,  явно  обуреваемый  восторженными
эмоциями.  Все  обратились  в  слух.  Пробежав  письмо  глазами,   адмирал
оторвался от него и запинаясь изложил содержание.
   - Возле Суматры,  Явы,  Борнео  и  даже  полуострова  Малакка  замечены
подводные лодки. Возникают опасения, что арабы попытаются поставить Японию
на колени путем блокады. Силы самообороны,  осуществляющие  патрулирование
возле основных островов, оснащены  плохо,  и  мы  знаем,  что  в  подобных
ситуациях они оказываются бесполезными. О конвоях не может быть и речи.  У
нас нет сопровождения. "Йонага" возвращается в Японию полным ходом,  берет
в эскорт больше "Флетчеров" и осуществляет патрулирование в Южно-Китайском
море. Покажем ливийцам, что такое боевой дух ямато!
   - Банзай! Банзай!
   -  Сэр!  -  ухитрился  крикнуть  сквозь  бедлам  Кавамото.  -   У   нас
недостаточно топлива и баки кораблей сопровождения почти пусты. В  течение
двух ближайших дней танкера не будет, и мы не  сможем  идти  со  скоростью
свыше шестнадцати узлов, пока не пополним запасы топлива.
   - Святой Будда! - сердито воскликнул Фудзита. - Нам нужна помощь. -  Он
повернулся к деревянному алтарю у переборки под портретом императора,  где
находился талисман Восьми Мириад  Божеств  -  Будда  Трех  Тысяч  Миров  -
трехдюймовый  золотой  Будда   тонкой   ручной   работы   из   Минатогавы,
соответствующие изображения святых и амулеты удачи из алтарей храмов  Коти
и Ясукуни. Все японцы дважды в унисон хлопнули  в  ладоши.  Голос  Фудзиты
приобрел почтительный тембр.
   -  Аматэрасу,  дай  нам  возможность  обрести  скрытую  энергию   путем
размышления и самоанализа. Тогда мы  будем  готовы  встретить  и  победить
врага или умереть, глядя ему в глаза.
   После долгого молчания адмирал обратился к подполковнику Мацухаре.
   - Йоси-сан, - с неожиданной отеческой теплотой сказал он.  -  Вы  поэт.
Подарите нам одно из ваших хайку, чтобы вдохновить  нас  на  решение  этой
задачи.
   Летчик выпрямился и уставился вверх, как бы переносясь в другое время и
в другое измерение.

   Обратной дороги нет
   К весне моей юности.
   Но мои пушки молоды,
   И я усыплю море
   Костями своих врагов.

   Явно довольный, старый японец обвел черными глазами длинный  стол,  его
взгляд был жестким, а голос зазвенел как меч, выхваченный из ножен.
   - Правильно, Йоси-сан. Костями наших врагов. Пусть каждый, кто  захочет
атаковать "Йонагу", помнит, что он  не  останется  безнаказанным  и  кости
сотен напавших останутся у нас в кильватере. - Стукнув костяшками  сжатого
кулака по столу, Фудзита подался  вперед  и,  словно  оказавшись  в  своей
юности, заговорил как человек, декламирующий полюбившиеся строки: -  Кости
наших врагов не могут принадлежать людям. Это будут кости поганых  бешеных
псов.
   - Банзай! Банзай! - закричали японцы.
   - Правильно! Правильно! - раздались голоса американцев и Бернштейна.
   Фудзита поднял руки.
   - С помощью Аматэрасу мы перебьем всех скотов.



        "7"

   Двигаясь на северо-запад со скоростью 16 узлов с почти пустыми танками,
боевая группа в 500 милях от Гавайских островов наконец встретила  танкер.
Воздушный патруль был предупрежден о возможности  появления  американского
дозора, но никто так и не встретился.
   - Обычная американская готовность, - насмешливо фыркнул капитан второго
ранга Кавамото ранним утром, как раз перед  взлетом  самолетов  патруля  и
встречей танкера. Марк Аллен и Брент обменялись встревоженными взглядами.
   Флагманский мостик встретил рассвет вместе с постоянно  присутствующими
здесь  офицерами,  стоявшими  тесной  группой  и  обшаривавшими  биноклями
западный горизонт в поисках низкосидящего  в  воде  танкера.  Даже  Кэтрин
Судзуки и ее охранник находились возле переборки и смотрели на горизонт.
   Снова  и  снова  Фудзита  обменивался  одними  и  теми  же  словами   с
телефонистом.
   - Радар?
   - Ничего, адмирал.
   - Хорошо.
   Брент крутил  маховик  фокуса  туда-сюда,  словно  это  могло  ускорить
появление танкера.
   - Девяносто шесть  оборотов,  шестнадцать  узлов,  адмирал,  -  доложил
Кавамото. - Но мы делаем все семнадцать с половиной.
   Не отрывая глаз от бинокля и не глядя на планшет на небольшом столике у
ветрозащитного экрана, Фудзита заметил:
   - Мы  на  двенадцатой  широте.  Северное  экваториальное  течение  дает
дополнительную скорость. - Он махнул рукой через правое плечо. - К тому же
нас подгоняет северо-восточный пассат. Наш надводный борт служит парусом.
   - Он ничего не упускает из виду, - шепнул Брент Марку Аллену.
   - Лучший моряк, которого я когда-либо встречал, - отвечал тот.
   Экваториальное течение принесло влагу, а влага - гонимые ветром  клочья
тумана, затягивавшие небо к востоку, где  вверх  из  серо-свинцового  моря
медленно  карабкалось  солнце.  Оно  было  бордовым,   поднимавшимся   как
смертельно раненный воин, обагривший своей кровью облака.
   Наконец пришло сообщение, которого все так жаждали.
   - Радар дает цель, истинный  пеленг  два-семь-ноль,  дальность  триста.
Приближается на малой скорости.
   - Отлично, - приподнятым голосом произнес  Фудзита;  напряжение  спало,
словно  порывом  осеннего  ветра  с  дерева  сорвало  листья.  Ропот  волн
прошелестел над площадкой и даже солнце, появившееся над  кормой,  засияло
ярче.  Но  Брент  ничего  этого  не  почувствовал,  мистическое   ощущение
предопределенности наполнило его желчной меланхолией, тревогой  и  дурными
предчувствиями.
   Фудзита бросил телефонисту:
   -  Приготовиться  к  вылету.  Воздушный  и   противолодочный   патруль,
поисковый самолет. Позывные "Эдо Один", для поиска и разведки - "Третий" и
"Четвертый". - И - Кавамото: - перед вылетом обеспечить  летчиков  данными
по дальности и расстоянию до цели. В качестве  дополнительной  информации:
"Йонага" сохранит курс и скорость до момента встречи. Затем скорость будет
снижена до восьми узлов.
   - Слушаюсь, адмирал. - Старший помощник исчез в боевой рубке.


   Незадолго до полудня показался танкер.
   - Громадина, - восхищенно произнес лейтенант Хиронака, глядя в  бинокль
на глубоко осевшее судно. - Как минимум двадцать тысяч тонн.
   - Ха! - хмыкнул Марк Аллен. -  Это  бывший  танкер-заправщик  ВМС  США,
водоизмещением двадцать три тысячи тонн, но по нынешним временам он малыш.
Некоторые современные танкеры имеют свыше двухсот тысяч.
   Даже Фудзиту  потрясла  названная  цифра.  Он  удивленно  посмотрел  на
американского адмирала.
   - Нефть со Среднего Востока, адмирал, - сказал Марк  Аллен.  -  Дешевле
перевозить большими объемами. - Старик японец  кивнул  и  дал  телефонисту
команду:
   - Матрос  Наоюки,  к  сигнальному  мостику  вызвать  танкер  сигнальным
прожектором. Заправить  корабли  сопровождения.  -  Затем  с  нескрываемым
неудовольствием в переговорную трубу: - Малый вперед. -  Опустив  бинокль,
Фудзита обратился к стоявшим на мостике: - Мы должны двигаться  на  восьми
узлах, пока не  закончим  заправляться,  поэтому  можем  оказаться  легкой
мишенью для  какой-нибудь  из  подлодок  Каддафи.  Будьте  начеку.  -  Все
приникли к биноклям.
   - Восемь узлов, - донеслось из трубы.
   - Хорошо.
   После полудня все корабли эскорта были заправлены. Танкер  шел  впереди
"Йонаги".
   - Приготовиться команде заправки,  -  крикнул  Фудзита  телефонисту.  -
Принимаем одновременно котельное топливо и авиационный бензин.  Два  блока
"Бейкер" за борт. - В считанные минуты лебедка выбрала четыре шланга и они
были  перекинуты  через  нос.  Насосы  заработали,  и  перекачка   топлива
началась.
   Серьезно встревоженный малой скоростью Фудзита без устали вышагивал  по
мостику, всем своим  видом  напоминая  о  бдительности.  Грязное  облачное
одеяло,  похожее  на  смертный   саван,   приближалось,   море   покрылось
серовато-коричневым,   с   легким   оттенком    пурпурного,    покрывалом,
предупреждавшим о приближении сумерек.
   Брент плохо  помнил,  как  Кэтрин  исчезла  с  мостика,  но  она  вновь
появилась, когда слабое солнце умирало на западном горизонте, расстилая по
морю длинную красную световую дорожку и  подкрашивая  контуры  горбившихся
облаков в оранжевые и приглушенные красноватые тона.
   Предупреждение пришло не световым сигналом и не по радио, а огнем  двух
носовых артиллерийских установок  тридцать  восьмого  калибра  и  вспышкой
красного пламени над эсминцем  кэптена  Файта.  Два  "Айти"  вынырнули  из
тумана, стреляя и бросая цилиндры авиабомб,  взрывы  которых  смешались  с
разрывами снарядов пушек.
   - Подлодка! - крикнул  Фудзита,  бросившись  к  переговорной  трубе.  -
Тревога! - Завопили сирены, и матросы понеслись на свои места  по  боевому
расписанию.
   - Всплески слева по  носу  от  лидера  эскорта,  пеленг  три-ноль-ноль,
дальность десять километров.
   - Вижу их, - ответил Фудзита. - Они выставили перископ.
   Крякнул громкоговоритель связи "рубка - рубке".
   - Я - лидер сопровождения.  Перископ,  истинный  пеленг  два-семь-ноль,
дальность три километра. - А затем самые  страшные  для  моряка  на  войне
слова. - Торпеды по два-семь-ноль.
   - "Рубка - рубке!" - закричал  Фудзита.  -  Танкеру  прекратить  подачу
топлива! Команде заправки - отсоединить шланги!
   - Адмирал, - сказал Марк Аллен. - Корабельное топливо и  бензин  зальют
ангарную палубу.
   Фудзита проревел телефонисту:
   - Аварийной команде  носовой  части  дежурить  со  шлангами  и  пенными
огнетушителями в носовой части ангарной палубы. Топливные шланги  берем  с
собой. - И потом в переговорную трубу: -  Полный  вперед,  лево  на  борт,
держать два-семь-ноль.
   Двое матросов на носу рванули рычаги  быстрого  освобождения  топливных
шлангов, и нос "Йонаги" покачнулся, когда двигатели загудели, разворачивая
корабль. Широкие армированные шланги оторвались, изливая топливо в океан.
   У танкера не было  шансов.  Если  бы  обреченному  судну  сопутствовала
удача, то она бы заключалась в том, что сначала был  бы  поражен  один  из
танков с топливом. Но танкер был пуст и  заполнен  взрывоопасными  парами,
поэтому он мгновенно вспыхнул, и взрыв подбросил палубу ввысь, увлекая  за
собой скрученные шпангоуты, грузовую стрелу  лебедки,  уложенные  в  бухты
топливные  шланги,  десятки  людей.  Подбитый  танкер  тут  же   прекратил
движение, и его нос начал погружаться. Но почти  пустые  танки  продолжали
удерживать его на плаву и  разбрызгивать  остатки  топлива,  резкий  запах
которого принес удушье всем стоявшим на  мостике.  Люди  стали  прыгать  в
море, несмотря на угрозу оказаться охваченными  пламенем,  языки  которого
бились как смертельно раненный зверь.
   Кэтрин начала всхлипывать.
   Сильно  накренившись,  "Йонага"  подошел  ближе  к  бушующему   пламени
взрывающихся танков. Брент ощущал горячее дыхание погибающего  корабля  на
вспотевшем лице, и его ноздри восставали против запахов горящего топлива и
приторного смрада горелой плоти.
   - Этот поворот сблизит нас с танкером,  адмирал,  -  удалось,  подавляя
рвоту, сказать Бренту. - На нас может выплеснуться  его  горящее  топливо,
сэр.
   - У нас нет выбора, - ответил  Фудзита  и  скомандовал  телефонисту:  -
Пожарной и спасательной командам спустить  плоты,  когда  выйдем  из  зоны
огня.
   Множественные громкие удары заставили Брента обернуться. Три "Флетчера"
на максимальной скорости бросали глубинные бомбы и палили из пушек, а  над
водой кружилось звено "Зеро" и пара "Айти".
   - Тактика и вооружение времен второй мировой, - заметил Марк  Аллен.  -
Но, надо сказать, эффективная.
   Увидев  погружающуюся  в  пучину  корму  умирающего  танкера,   Фудзита
закричал в переговорную трубу.
   - Право руля на борт!
   - Лодка слева по носу, адмирал, - предупредил Аллен. - Вы  подставляете
ей наш борт.
   - Знаю, адмирал Аллен. Но кэптен  Файт  отвлекает  ее.  Почему  же  она
атаковала танкер, а не "Йонагу"? Должно быть, ее командир оставил нас  для
более верного выстрела с другой лодки, которая могла бы точно поразить нас
вон оттуда. - Он показал справа по носу и дал в трубу команду:  -  Держать
ноль-три-ноль.
   Как раз в  тот  момент,  когда  авианосец  начал  набирать  скорость  и
ложиться на новый курс, люди на мостике сжались от пугающего доклада.
   - Торпеда!  Справа  по  носу,  дальность  четыре  тысячи!  -  прокричал
впередсмотрящий с фор-марса.
   Брент мгновенно повернул  бинокль  и  увидел,  как  торпеда  ударила  в
погибающий танкер, в его полупустой бензиновый танк, совсем рядом с кормой
"Йонаги". Тысячи литров авиационного бензина и его паров рванули,  принеся
катаклизм, метнувший надстройку и пару изогнутых  кранов  на  сотни  футов
прямо вверх на кончике языка желтого пламени, будто внезапно разъярившаяся
гора Фудзи, размалевывая низковисящие  облака  отблесками  оранжево-желтых
цветов нового солнца; огромные куски вывороченного  металла  посыпались  в
море в радиусе мили. Брент одной рукой обхватил костлявые плечи Фудзиты, а
другой  схватился  за  поручень.  Раздался  смертельный  рев   и   толчок,
заставивший вздрогнуть все восемьдесят четыре тысячи тонн  авианосца,  как
легковой автомобильчик, врезавшийся в скалу.
   - Торпеда? Где торпеда? - выдохнул отпрянув Фудзита.
   Брент навел фокус бинокля,  нашел  четыре  пенящихся  следа  справа  на
траверзе.
   - Торпеды. Дальность тысяча, относительный пеленг ноль-девять-ноль.
   - Слишком поздно, чтобы уничтожить их! - выкрикнул Марк Аллен.
   - Право на борт! - заорал Фудзита. - Нельзя подставлять винты.
   "Айти" спикировали еще раз, бросая бомбы и строча из пулеметов, но  без
какого-либо успеха.
   На скорости тридцать два узла, с  трудом  поворачивая  сорокапятитонный
главный руль и оставляя в кильватере бурлящие струи  от  четырех  огромных
бронзовых винтов, авианосец накренился и начал медленно, слишком  медленно
поворачиваться навстречу приближающейся смерти. Глаза всех были  прикованы
к квартету несущихся на корабль стрел, окаймленных пеной.  Никто  даже  не
поглядел на пучину, в которой  исчез  танкер,  оставивший  огромное  озеро
горящего топлива, где все еще трепыхалось несколько  человек,  ухватившись
за бочонки, ящики и другие обуглившиеся плавающие обломки и истошно  вопя,
когда пламя поглощало их, сдирая плоть с тел и сжигая их легкие.
   Перевесившись через поручень, Брент увидел, что одна  торпеда  проходит
рядом с бортом, другая еще дальше.  Но  он  знал,  что  две  следующие  не
промахнутся.  Раздался  удар,  словно  корабль   наткнулся   на   риф,   и
подхлестнутая взрывами вода взметнулась выше мостика. Корабль  содрогнулся
от клотика до киля, взрывы и звук рвущегося и лопающегося металла  ударили
по  его  растерзанному  корпусу,  словно   молоток   по   большому   гонгу
синтоистского храма. И  снова  Брент  удержал  адмирала,  а  Кэтрин  и  ее
охранника  откинуло  от  переборки,  перебросило  через  площадку,  и  они
сплелись на палубе в  один  клубок  с  телами  впередсмотрящих,  Кавамото,
Хиронаки и Аллена.
   - Боже, - пробормотал Аллен, выбираясь из кучи и поднимаясь на ноги,  -
у русских хорошие боеголовки.
   - Средний  вперед,  курс  девять-ноль-девять,  -  скомандовал  Фудзита,
схватившись  за  переговорную  трубу,  чем  удивил  всех  находившихся  на
мостике. - Заряд такой же большой, как у наших  типа  "Длинное  копье",  -
добавил он с благоговейным почтением.
   - Вы не остановитесь? - спросил Аллен.
   Фудзита не обратил внимания на вопрос и закричал телефонисту:
   - Команда живучести - доклад!
   - О  повреждениях  докладывает  капитан  третьего  ранга  Ацуми:  пульт
управления - красные лампочки:  сточные  цистерны  правого  борта,  пятая,
седьмая, девятая, одиннадцатая; внешняя обшивка в диаметральной плоскости,
котельное отделение правого борта. Докладов осмотра не поступало.
   - Черт подери! - выругался  Фудзита.  -  Эти  торпеды  были  посланы  с
глубины метров семь и ударили ниже