, - с  улыбкой  отозвался  Белл.  Он  был  явно  рад,  что  получил
возможность сменить тему и тем самым разрядить обстановку.  -  Это  Тайрон
Джонс, второй пилот вертолета  НН-52,  который  исчез  второго  декабря  в
районе острова Атту.
   - И мы узнали об этом только сейчас? - спросил  Брент  с  любопытством,
заглушившим гнев.
   - Да, его  нашли  те  самые  алеутские  рыбаки,  которых  и  разыскивал
вертолет. Им понадобилось  целых  два  дня,  чтобы  сообщить  об  этом  на
радиостанцию на острове Атту. Но он в тяжелом состоянии. Несмотря на  свой
спецкомбинезон, он слишком долго пробыл  в  ледяной  воде.  И  к  тому  же
получил множество ранений. Короче, сейчас он в коме.
   - Где он? - спросил Брент, охваченный надеждой.
   - Здесь, в Сиэтле, в военно-морском госпитале. Его  доставили  сюда  по
воздуху.
   - Разрешите мне посетить госпиталь и навестить Тайрона Джонса, - сказал
Брент. - Мне хотелось бы оказаться рядом, если он придет в сознание.
   - Вам хочется знать, не увидел ли он ваши "Зеро"? - с противной улыбкой
осведомился Эвери.
   Брент холодно посмотрел на своего пожилого противника и сказал:
   - Он может сообщить кое-что полезное. Он действительно мог увидеть  то,
что поможет нам понять, что происходит. Что еще у нас с вами есть, кэптен?
- осведомился он. - Ничего. Вот и приходится хвататься  за  все  соломинки
подряд.
   Эвери  поднял  вверх  руки,  помотал  головой.  Белл   кивнул   Бренту,
довольный, что страсти явно поостыли.
   - После пятнадцати часов, Брент, -  сказал  он.  -  Северней  Гавайских
островов у русских есть AGI и китобоец. По  сведениям  ЦРУ  разведкой  там
занимается судно "Петров"  класса  "Бальзам".  Мне  нужна  справка  о  его
оснащенности спецаппаратурой, план ее оперативных действий. "Петров"  явно
пытается учуять след "Нью-Джерси". - Белл пристукнул кулаком по столу. - И
еще мне нужно все, что у нас есть - про их китобойцы и про обычные суда, и
про плавбазы. В северной части Тихого океана у них там целая флотилия.
   - Есть, сэр, - сказал Брент, вставая со  стула.  Затем,  обернувшись  к
Деннису Бэнксу, он сказал: - Если  есть  охота,  пойдемте,  я  покажу  мой
кабинет. Если тебе больше нечего делать.
   Бэнкс встал и с улыбкой сказал, как того требовал протокол:
   - Если кэптен не возражает.
   Эвери кивнул на Белла, который, поняв знак, сказал:
   - Благодарю вас, джентльмены. Все свободны. - Бэнкс и Росс отдали честь
и удалились.
   Молодые люди вышли в приемную, остановились  у  автомата  выпить  воды.
Наполнив стаканчик и передавая его Бренту, Бэнкс сказал:
   - Честно говоря, времени у меня в обрез. К восемнадцати  ноль-ноль  мне
надо быть на аэродроме, чтобы успеть на самолет в Перл. Но я хотел кое-что
сказать вам. - Он налил воды и себе и замолчал.
   - Мой кабинет прямо по коридору, - сказал Брент.  Молодые  люди  залпом
осушили стаканчики и бросили их в ведро.
   - Это, конечно, не Бог весть что, Деннис, но я называю это своим домом,
- сказал Брент, устраиваясь за  столом,  с  серой  металлической  крышкой,
который казался огромным в маленьком кабинетике, где еле хватало места для
этой махины, двух стульев и четырех ящиков картотеки.
   - Тебе приходилось  видеть  апартаменты  младшего  офицера  на  УДК?  -
осведомился Деннис.
   - Нет, зато я бывал на обычных вертолетоносцах. Так что я, в  общем-то,
могу вообразить, как ты роскошествуешь.
   - Это бальный зал, Брент, ты уж мне поверь. - Затем  Бэнкс  сказал  уже
без тени улыбки. - Брент, я насчет "Спарты" и этих самых чертовых  "Зеро".
- Увидев, как напрягся Брент, он поспешно добавил: -  Я  внимательно  тебя
выслушал, и, по-моему, в том, что ты говорил, есть свой смысл.
   - Но подлодка... - со вздохом отозвался Брент.
   - Это не обязательно должна  быть  подлодка.  Но  насчет  японцев,  для
которых война еще не окончена, это очень даже вероятно. Даже кэптен  Эвери
признает, что таких примеров хоть отбавляй. И тут вполне может  куролесить
подводная лодка. - Он пожал плечами. - В годы второй мировой японцы  вовсю
орудовали в районе Алеутских островов.
   - Они захватили острова Атту и Киска.
   - Верно, Брент. Алеутская цепочка раскинулась на тысячу миль. Там сотни
островов, на многих никто не живет. Там запросто можно было устроить базу,
о существовании которой все давным-давно забыли.
   - Но ты не думаешь, что это воздушная база, Деннис?
   - Кто знает. ВПП можно замаскировать. Но я-то  думаю,  что  это  скорее
быстроходный корабль или канонерка. Она потопила "Спарту" и ушла на юг.
   - В таком случае русские самолеты, которые  ищут  пропавший  "Туполев",
вполне могли бы ее обнаружить, так?
   -  Вовсе  не  обязательно,  Брент.  Мне  пришлось  участвовать  в  двух
поисковых операциях. Они в таких случаях летают  низко,  что  ограничивает
поле действия их радаров. Эти бандиты могут быть южнее Алеутов  на  тысячу
миль, вне зоны нашего  поиска.  -  Молодой  летчик  задумчиво  забарабанил
пальцем по подбородку. - Имей в виду, они начинают искать с той точки, где
в последний раз был запеленгован русский самолет.
   - Деннис, ты начинаешь нести ту же чушь, что и я,  -  улыбнулся  Брент.
Они оба рассмеялись. - Но чертовы снаряды действительно ставят все  с  ног
на голову. Ты со мной не согласен, Деннис?
   Летчик кивнул.
   -  Ты  прав.  Рациональный  подход  не  годится,  если   задача   носит
иррациональный характер. - Он некоторое время смыкал  и  размыкал  пальцы,
потом внимательно посмотрел на кулак и сказал: - Брент,  у  меня  какое-то
смутное чувство... мне трудно его объяснить. Но интуиция подсказывает, что
в тех местах объявилась какая-то страшная смертоносная сила. - Он  сомкнул
пальцы обеих рук в кулаки и стал потирать их друг  о  друга.  -  Тут  есть
некая закономерность. Сперва "Спарта", потом  вертолет  Береговой  охраны,
затем  русский  самолет.  Какая-то  зловещая   сила   движется   в   южном
направлении. - Бэнкс разомкнул  кулаки,  вцепился  в  подлокотники  стула,
потом подался вперед. - Если бы эти  русские  не  были  такими  скрытными,
то...
   Наступила пауза. Затем Брент пробормотал:
   - Ума не  приложу,  почему  Белл  и  Эвери  отказываются  принять  наши
гипотезы.
   - Они старше нас, консервативнее, - спокойно заметил Бэнкс.
   Брент понимающе кивнул и продолжил.
   - Дело даже не столько  в  этом,  Деннис,  а  в  том,  что  они  боятся
ошибиться,  предстать  в  невыгодном  освещении.  Они   боятся   выглядеть
идиотами. В отличие от нас, - он усмехнулся.
   - Это случается со многими  по  мере  продвижения  вверх  по  служебной
лестнице, - усмехнулся в ответ Бэнкс. Затем встал и, протянув руку Бренту,
сказал: - Мне пора.
   - Надеюсь, когда тебя окончательно переведут в ВМР, ты будешь  работать
здесь, у нас.
   -  Очень  хотелось  бы.  Кстати,  Брент,  ты  немного  разбираешься   в
математике?
   - В математике? Ну, немного разбираюсь.
   - Тогда помни. Зеро это вовсе не обязательно ноль!
   Оба рассмеялись.
   ...После смерти матери Брент  Росс  возненавидел  больницы.  Подходя  к
Военно-морскому госпиталю, он увидел у входа изобилие тщательно  ухоженных
кустов. Еще более пышная растительность открылась его взору  в  вестибюле.
Растения живут, а люди умирают, мелькнуло у него в голове. Он остановился,
выискивая взором справочную. Затем быстро направился  к  ней,  поскрипывая
ботинками по отполированному  линолеуму.  Оглянувшись,  он  увидел  мягкие
диваны, на  которых,  как  это  водилось  в  подобных  заведениях,  сидели
молчаливые, взволнованные люди, ожидая вестей из мрачных операционных.
   Даже здесь, внизу, пахло антисептикой. Прошли две  медсестры  -  обе  в
белом, существа из иного мира. Затем появился врач в  белом  халате  и  со
стетоскопом, словно напоминавшем о  его  особом  положении.  "Не  лицо,  а
холодная, профессиональная безликая маска, которую надевают на врачей  еще
в медицинских колледжах", - мрачно  подумал  Брент.  Все  врачи  выглядели
одинаково,  излучая  уверенность  и  спокойствие.  "Но  как  ни  верти,  -
размышлял Брент, - это все напускное, а на самом-то деле они  понимают  не
многим больше, чем их пациенты, а боятся не меньше".
   Тяжело вздохнув, Брент облокотился на  стойку  справочной,  заглянул  в
большие глаза хорошенькой и совсем юной девицы в обычной  полосатой  форме
вольнонаемной, излучавшей из  себя  совершенно  неуместную  здесь  радость
жизни, и сказал:
   - Энсин Таиров Джонс.
   Девица улыбнулась, нажала на кнопки клавиатуры своей панели, посмотрела
на экран и сказала:
   - Он в отделе интенсивной терапии, на четвертом этаже.
   По пути  к  лифту  Брент  миновал  двери  с  табличками  "лаборатория",
"радиология", "ЭКГ", "капелла"... Тут Брент обернулся и  прочитал  надпись
на бронзовой табличке: "Да найдет утешение всякий, кто придет сюда".
   Брент  хмыкнул,  вошел  в  лифт,  нажал  кнопку.  Он  был  единственным
пассажиром. Когда лифт поехал, он вдруг подумал о Памеле Уорд.  Ему  вдруг
стало остро ее не хватать в этих стенах. Но она была  у  себя  на  работе,
сражалась с русским шифром. Он  вздохнул.  Ничего,  вечером  они  все-таки
увидятся.  Ему  очень  не  хотелось  с  ней  расставаться,  но  ничего  не
поделаешь! Дверь лифта отворилась, Брент вышел и направился к медицинскому
посту, к длинной ярко освещенной стойке.
   - Я энсин Брент Росс. Пришел навестить энсина Тайрона Джонса, -  сказал
он, облокачиваясь на перила.
   Оторвавшись от пюпитра, на котором был прикреплен какой-то текст, и  не
вставая, на него глянула дородная  особа  с  круглым  полным  лицом  цвета
ванильного пудинга, а может, и еще бледнее. На ее большой  обвисшей  груди
имелась табличка "мисс Дженис Смазерс, медсестра". Справа  от  нее  стояла
коробка шоколадных конфет. Были там  еще  две  медсестры.  Одна  стояла  у
тележки и разбирала лекарства, другая сидела и что-то  писала  в  журнале.
При звуках голоса Брента обе  прекратили  свои  занятия  и  уставились  на
молодого человека.
   -  Энсин  Джонс  находится  в  отделе  интенсивной  терапии.   У   него
галлюцинации, - ледяным тоном сказала мисс Смазерс, отчего  ее  подбородки
затряслись. - С ним сейчас офицер Береговой охраны.  Не  хватало  нам  еще
того, чтобы в отделе интенсивной  терапии  собрался  весь  флот.  -  Брент
услышал хихиканье. Еле сдерживая ярость, он сказал:
   - Я из военно-морской разведки и  нахожусь  здесь  по  службе.  Это  не
частный визит.
   Медсестра качнула головой в сторону палат, протянула руку к коробке  и,
взяв конфетку, отправила ее в рот.
   -  Можете  пройти,  если  вам  так  это  необходимо,  -  сказала   она,
демонстрируя перепачканные шоколадом зубы и показывая рукой по коридору. -
Палата четыреста сорок восемь. Но от него вы вряд ли добьетесь толку.
   - Поживем - увидим, -  сказал  Брент,  поворачиваясь  на  каблуках.  Он
направился к палате четыреста сорок  восемь,  чуть  ежась  под  невидимыми
взорами, устремленными ему в спину. Казалось, они его раздевали.
   Войдя в палату, Брент увидел  человека  в  форме  лейтенанта  Береговой
охраны. Он был таких же внушительных габаритов, как  и  сам  Брент.  Энсин
протянул руку и сказал:
   - Я энсин Брент Росс. Военно-морская разведка.
   -  Дуглас  Камерон,  -  отозвался  лейтенант.  -  Старший  помощник   с
"Моргантау". - Потом мрачно добавил. - Хорошо, что вы пришли,  энсин.  Тут
что-то дело нечисто, - и показал рукой на койку.
   На ней лежал молодой чернокожий. Голова у него была  в  бинтах,  правая
рука в гипсе. Брент чуть поморщился: он и не подозревал,  что  в  человека
можно вставить столько всяких трубок. Одна  была  у  Джонса  в  носу,  две
воткнуты в вены на руках, еще одна скрывалась под одеялом в  районе  паха,
из  нее  в  пластиковый  пакет  стекала  желтая  жидкость.  К  груди  были
прикреплены три провода, тянувшиеся к прикрепленному к стене осциллографу,
на экране которого светилась изломанная линия.
   - Ну и опутали его проводами, - пробормотал Брент.
   Камерон кивнул и тихо сказал:
   - Еще вилами на воде  писано,  выкарабкается  бедняга  или  нет.  -  Он
стукнул себя кулаком по ладони. - Черт, жаль его! Хороший парень.
   - Он не приходил в сознание? - спросил лейтенанта Брент.
   - Нет, но время от времени он зовет Солли.
   - Солли?
   - Соломона Ливайна. Командира вертолета. Тай был вторым пилотом.
   Брент кивнул, посмотрел на безжизненное лицо вертолетчика. Полуоткрытые
глаза, вялый рот. Он лежал тяжело дыша.
   - Дело нечисто, - сказал Брент.
   - Это вы про "Спарту", энсин?
   - Да.
   - Я слышал.
   - Что у них было за задание? - спросил Брент, кивая на Джонса. - Что-то
необычное?
   - Нет, - покачал головой лейтенант.  -  Они  выполняли  рядовой  полет,
западнее  Атту.  То  и  дело  давали  нам  свои  координаты.  -  Лейтенант
потоптался на месте и добавил. - Но в этом есть что-то странное.
   - Не понимаю.
   - Я про Тая. Он бормочет загадочные вещи. Про остров.  И  про  какие-то
цветы...
   - Остров? Цветы?
   - Ну да.
   - Солли! - вскрикнул человек на кровати. Офицеры склонились над ним.  -
Солли, остров... долбаный остров.
   - Атту, - произнес Камерон.
   - Может быть, - сказал Брент. - Но это вряд ли могло его удивить.
   - Цветы! Солли! Цветы! - воскликнул  Тайрон  с  удивительным  жаром.  -
Огромные цветы. Уходи! Вверх! - Чернокожий  приподнял  голову,  глаза  его
были широко раскрыты. Брент наклонился ниже. Джонс снова уронил голову  на
подушку. По лицу его текли слезы. - Солли... Солли.  Боже  мой,  Солли!  -
вскрикивал он.
   В палату вошла широкая, как дредноут мисс Смазерс.
   - Достаточно, джентльмены, - сказала она. - Это все,  что  он  говорит.
Повторяет снова и снова. Без конца.
   - Что-нибудь еще? - спросил Брент.
   - Иногда он еще зовет какого-то Девиса.
   - Третий член экипажа, - пояснил Камерон.
   - Больше ничего?
   - Больше ничего, - отрезала медсестра,  и  ее  крысиные  глазки-бусинки
забегали, оглядывая Брента.
   Брент сунул руку в карман, протянул медсестре карточку.
   - Пожалуйста, позвоните мне, если он придет в сознание.
   - Я могу позвонить вам, даже если он  и  не  очнется,  -  сказала  мисс
Смазерс, положив руку на гигантское бедро и изобразив на своем жирном лице
подобие улыбки.
   Брент почувствовал приступ тошноты. За спиной хихикнул  Камерон.  Брент
повернулся и молча вышел из палаты.


   - Скотч с содовой, Пам, - сказал Брент, опускаясь на диван.
   - Ты разлюбил "май-тай"? - спросила она, проходя к бару из спальни, где
она только что спешно переоделась, сменив синюю форму на  простое  зеленое
домашнее платье, которое, впрочем, не могло скрыть все изгибы ее фигуры.
   - Нет, на этот раз скотч,  -  сказал  Брент,  не  умея  заставить  себя
отвести взгляд от хозяйской аппетитной попки, которая округлилась даже под
свободным домашним платьем, когда Памела нагнулась, чтобы  взять  из  бара
бутылку "Чивас регал". Он покачал головой и спросил:
   - Ну, а как у тебя дела с русским шифром?
   - Никак, -  сказала  она,  смешивая  виски  с  содовой.  Кэптену  Эвери
придется запастись терпением. Коммандер Белл, по крайней мере, понимает  в
компьютерах. - Она обернулась к Бренту и, держа в каждой руке по стакану с
виски, подошла к дивану. -  Неужели  ты  действительно  считаешь,  что  он
верит, будто "Спарту" уничтожили пираты? - Она подала ему  стакан  и  села
рядом.
   Брент подумал, вздохнул и сказал:
   - Скорее всего он не верит ни в пиратов, ни в маньяков,  ни  в  происки
русских. - Он сделал глоток, чувствуя, как по телу разливается благодатное
тепло. - Для него все это одинаково бессмысленно, но в первую очередь  его
не устраивают мои "Зеро". - Он задумчиво поднес  стакан  ко  рту  и  одним
легким движением осушил его.
   Памела приняла пустой стакан, быстро подошла к бару, наполнила  его  и,
подавая Бренту, спросила:
   - А как насчет Белла?
   - То же самое, - отозвался Брент, принимая стакан. Он сделал  маленький
глоток и поставил его на столик. Памела села рядом. Брент  схватил  ее  за
руку и сказал: - Они, конечно, могут послать к черту "мейдей", но  снаряды
времен  второй  мировой  -  это  нечто  реальное.  От  них  уж  никак   не
отмахнешься. Это не призраки. - Он сделал еще один  глоток,  отметил,  что
тепло продолжает распространяться по всем уголкам  его  тела,  вздохнул  и
откинулся на спинку дивана.
   Памела закинула ноги на диван и прислонилась к Бренту так, что ее грудь
прижалась к его руке. Медленно она провела пальцем линию по его лбу, потом
по щеке и спросила:
   - Ну как, стало немного полегче?
   Он кивнул и поцеловал ее в щеку.
   - Да. Эта штука всегда помогает,  -  добавил  он,  поднимая  полупустой
стакан ко рту.
   Она легко коснулась его щеки губами и спросила:
   - Ты видел того вертолетчика?
   - Да. - Он сделал глоток, потом стал  легонько  поворачивать  стакан  в
руке, отчего кубики льда  начали  приятно  позвякивать.  -  Он  в  тяжелом
состоянии.
   Она покачала головой и лишь потом спросила:
   - В очень тяжелом?
   - Да. Может не выжить.
   - Он что-нибудь сказал?
   - Нет, он бредил... нес какую-то бессвязную чушь.
   - Насчет чего?
   - Говорил про какой-то остров.
   - Может, Атту?
   - Я тоже так сначала подумал, но он был так удивлен, словно увидел этот
остров там, где его не могло быть. И он говорил еще кое-что странное.
   - О чем?
   - О цветах.
   - О цветах?
   - Да, он кричал про огромные цветы...
   - Это странно. Какие могут быть цветы на Алеутах?
   - Тем более, что они не подлетали так близко к  острову,  чтобы  видеть
цветы, да и вообще видимость в тех местах паршивая. Кроме  того,  на  этих
островах вообще почти ничего не растет.
   - Да, верно. Там все голо. - Она сделала глоток,  поставила  стакан  на
поднос, потом спросила: - Он больше ничего не говорил?
   - Он звал командира корабля и еще одного члена экипажа, словно они были
в той же палате, - глухо сказал Брент и осушил стакан.
   - Черт знает что! - Памела снова наполнила его стакан, быстро вернулась
и села рядом, взяв Брента за руку. Затем медленно  сказала:  -  Брент,  ты
говорил о "Спарте" после моего ухода?
   - Да, говорил. А также о пиратах, маньяках и прочих нелепостях.
   - Почему у тебя был твой чемоданчик? Ты ведь не носишь его с  собой  по
зданию.
   Он выпрямился и впервые за это время улыбнулся:
   - От тебя ничего не скроешь.
   - Лучше и не пытайся.
   - Почему ты такая догадливая?
   - Криптографам положено быть внимательными.
   - Все дело в подлодках.
   - В подлодках?
   - Да, в чемоданчике было полно подлодок. - Брент рассмеялся и рассказал
про свои изыскания, про авианесущую подлодку и свое предположение.
   - И Эвери, конечно, пришел в восторг, - лукаво заметила Памела.
   - В неописуемый, - кивнул Брент, и они рассмеялись.
   - Пожалуй, нам следует обратиться к моему дяде, Марку Аллену, - сказала
Памела после небольшой паузы, во время которой она потягивала виски.
   - Ты имеешь в виду контр-адмирала Марка Аллена? Но он же в отставке.
   -  По  сути  дела,  да.  Он  заканчивает   работать   консультантом   у
Тринадцатого.
   - Мы говорили о нем. Он служил с моим отцом и Мейсоном Эвери  в  Японии
сразу после войны.
   - Да. Он специалист  по  Японии.  Он  даже  женился  на  японке,  Кейко
Мориомо. - Брент кивнул. - В шестидесятые  и  семидесятые  годы  он  много
занимался проблемой японских фанатиков, не прекративших войну. Я знаю, что
он хорошо знаком с  историей  человека,  который  десятилетиями  продолжал
воевать на Лубанге. - Она постучала пальцем по виску. -  Господи,  как  же
его зовут?..
   - Онода.
   - Он самый. Лейтенант Хиро  Онода.  В  общем,  дядя  Марк  -  настоящий
эксперт. Не хочешь с ним повидаться? Он живет в районе Квин-Энн-Хилл.
   - С удовольствием. Пару раз я встречал его на совещаниях и один раз  на
приеме. Он был там со своей женой.  Но  я  никогда  не  общался  с  ним  в
неофициальной обстановке.
   - Отлично, Брент. Тогда я позвоню ему и узнаю, не готов ли  он  принять
н