полняется  самолетами
"Зеро", как взлетел первый "Айти". Он нервно обернулся к адмиралу Фудзите.
   - Мы поднимаем свыше ста самолетов, сэр.
   - Сто восемь плюс наш боевой воздушный патруль.
   - Нам следует послать  две  штурмовые  группы,  адмирал.  У  нас  будут
трудности с их возвращением, - настаивал Аллен.
   - Мы уже это обсуждали,  адмирал  Аллен.  Один  штурмовой  отряд,  одно
решительное сражение в японском духе. - Он показал на истребители. -  Имея
подвесные топливные баки и  используя  бедную  рабочую  смесь,  они  могут
продержаться в воздухе одиннадцать-двенадцать  часов.  В  случае  боя  это
время может сократиться до шести-семи часов. Но нас отделяет от цели всего
лишь сто восемьдесят миль, и мы располагаем множеством готовых принять нас
аэродромов, находящихся в пределах нашей досягаемости.
   Однако они уже подошли слишком близко. Как только на  юго-западе  исчез
последний самолет и "Йонага" лег на курс один-четыре-пять, оператор Пирсон
перехватил первый тревожный сигнал. Он  говорил  по  внутренней  связи,  и
радист на мостике повернулся к адмиралу Фудзите:
   - Аппаратура  показывает  сильные  импульсы  на  частоте  S  воздушного
поиска.
   - Ведут поиск цели?
   - Да, адмирал, нас засекли.
   - Святой Будда! Расстояние до этого самолета?
   - Четыреста километров, пеленг два-шесть-три.
   - Выходим в эфир. Одну  тройку  из  боевого  воздушного  патруля  -  на
перехват. БИПу навести их на частоте наших истребителей. Сообщите эскорту:
связь "рубка-рубке". -  Адмирал  подошел  к  переговорному  устройству.  -
Полный вперед!
   Брент посмотрел вверх  и  увидел,  как  три  "Мицубиси"  из  воздушного
патруля удаляются в юго-западном направлении. Ритм  двигателей  ускорился.
Из переговорной трубы раздался голос:
   - Тридцать два узла, сто семьдесят оборотов, адмирал.
   - Отлично.
   В явном замешательстве от  происходящего  Фрэнк  Демпстер  обратился  к
Марку Аллену:
   - У нас ведь есть еще самолеты - почему бы и их не поднять в воздух?
   Аллен показал на небо.
   - В воздухе девять наших истребителей, еще девять - на ангарной палубе,
там     же     девять     пикирующих     бомбардировщиков     и     девять
бомбардировщиков-торпедоносцев. Их необходимо  держать  в  резерве,  чтобы
обеспечить нам боевую мощь на случай нападения.
   - Крейсера!
   - Нет, Фрэнк. До них более тысячи миль.
   - Но нас обнаружили.
   - Да. Но налета так и не...
   Прежде чем Аллен смог закончить фразу, Наоюки прокричал:
   - Адмирал, по рации сообщают, что приближается много самолетов,  пеленг
два-два-ноль,  расстояние  триста  двадцать  километров,  скорость  двести
шестьдесят километров в час.
   - Боевому патрулю приготовиться к  бою!  Поднять  истребители  резерва!
Летчикам-истребителям - по машинам! - отдал команды адмирал и проговорил в
переговорное устройство: - Вправо на ноль-девять-ноль,  скорость  двадцать
четыре. - Аллен снова повернулся  к  телефонисту:  -  Сигнальному  мостику
поднять флажный сигнал.  Зенитным  установкам  приготовиться  к  отражению
воздушной атаки противника со стороны  левой  раковины.  -  Он  ударил  по
поручню и взглянул на Кавамото. - Где наши разведчики? -  Затем,  указывая
на горизонт, сказал: - Этот сектор следовало бы прикрыть.
   - Мы так  и  сделали,  сэр.  Но  мы  не  получили  от  летчика  никаких
сообщений. Его, должно быть, тут же сбили.
   Все с тревогой смотрели вниз, на полетную палубу, наблюдая за тем,  как
"Зеро" выводили с подъемников к  месту  старта.  Летчики  быстро  занимали
места  в  кабинах,  заурчали  двигатели,  пробуждаясь  к   жизни.   Теперь
обеспокоенные взгляды обратились назад, за корму, и радист прокричал:
   - Расстояние до неприятеля - двести километров!
   - Они идут со скоростью более ста узлов, - пробормотал Фудзита.
   Хотя Брент знал, что противник все еще находится  на  расстоянии  более
ста миль, он пристально вглядывался  в  горизонт.  Увидев  высоко  в  небе
сверкающие белые крылья девяти "Зеро", устремившихся навстречу  атакующим,
он испытал отрадное чувство.
   Затем,  взревев  двигателем,  с   полетной   палубы   рванулся   первый
истребитель. Не прошло и трех минут, как все девять самолетов поднялись  в
воздух, но все они держались поблизости от "Йонаги", барражируя  высоко  в
небе над боевой группой.
   Громким голосом Фудзита отдал приказ и  приник  к  переговорной  трубе.
Сделав резкий поворот,  авианосец  вновь  лег  на  курс  ноль-четыре-пять,
двигаясь со скоростью тридцать два узла.
   Дежурный телефонист докладывал адмиралу Фудзите:
   - Сэр, боевой  патруль  сообщает  о  двадцати  восьми  "Юнкерсах-87"  и
двадцати  четырех  "Мессершмиттах",  приближающихся  со  скоростью  двести
восемьдесят, расстояние восемьдесят. Держу связь.
   - На одном из авианосцев у них были резервные авиагруппы,  -  догадался
Фудзита. - Отличная работа.
   - Возможно, это "Колоссус", - добавил Аллен.
   Все подняли бинокли. Несколько минут Брент ничего  не  видел,  пока  не
заметил наконец яркую вспышку. А затем черный шлейф дыма потянулся вниз, к
поверхности моря.
   - Самолеты... множество  самолетов  приближаются  курсом  два-два-ноль,
угол подъема тридцать градусов.
   - Уточните по радару.
   - Проверено, адмирал.
   - Отлично.
   Теперь Брент мог ясно видеть  приближающиеся  самолеты.  "Мессершмитты"
вступали в бой с превосходящими их по численности  "Зеро".  Они,  стараясь
защитить бомбардировщики, резко пикировали и уходили  вверх  над  звеньями
одномоторных "Юнкерсов", снаряженных бомбами и  торпедами,  число  которых
уже уменьшилось. Брент насчитал двадцать один "Юнкерс-87". Они заходили  в
атаку на авианосец.



        "22"

   С высоты шести тысяч метров перед подполковником  Мацухарой  на  тысячи
квадратных километров простиралось Южно-Китайское море. Но из-за того  что
проливы находились в ста километрах к югу, авиагруппам оставалось до цели,
по крайней мере,  еще  тридцать  минут  полета.  Мацухара  знал,  что  его
самолеты скорее всего уже обнаружены вражескими РЛС и что они ведут их уже
как минимум полчаса. У противника были великолепные РЛС,  в  том  числе  и
бортовые. На их же самолетах РЛС не было. Мацухара не  любил  играть  роль
приманки. Ему  вспомнилась  одна  старая  японская  пословица:  "Никто  не
покрывает броней червяка, прежде чем посадить его на крючок".
   Внизу, под истребителями,  он  видел  бомбардировщики,  ведомые  старым
майором Сако Гакки; они летели тяжело,  натужно  ревя  двигателями  -  под
фюзеляжем каждого самолета была подвешена четырехсоткилограммовая бомба.
   На западе виднелся  горбатый  силуэт  Малаккского  полуострова,  Борнео
находился дальше к востоку,  а  низкие  хребты  Суматры  и  ее  отдаленные
острова залегли в южной части горизонта, подобно хищникам, притаившимся  в
засаде.     Бросив     взгляд      вниз,      Мацухара      не      увидел
бомбардировщиков-торпедоносцев. Но на такой высоте защитная окраска делала
их  невидимыми.  Только  белые  крылья  прикрытия  -  девяти  "Зеро"   под
командованием  Ариги  -  блестели  далеко  внизу,   и   Йоси   знал,   что
бомбардировщики-торпедоносцы должны быть где-то поблизости.
   В тревоге он обернулся, посмотрел на солнце и ничего не увидел. Где  же
ливийские истребители? Внизу впереди - тоже ничего. Где  же  противник?  У
него три авианосца, свыше ста тридцати самолетов. Они что, заснули?
   Ругнувшись, он сбросил  с  плеч  парашютные  лямки.  Покрутил  головой,
почувствовав себя свободнее. Летчик, который оставляет в покое  свою  шею,
скоро  упокоится  рядом  со  своими  предками,  предупреждал  его   старый
инструктор в Цутиуре.
   Тахометр показывал две тысячи оборотов в минуту. Мацухара слегка  убрал
РУД назад, увеличивая  давление,  и  стрелка  отклонилась  к  метке  1800.
Большой новый двигатель неодобрительно закашлял, выстрелил и  ровно  запел
на менее напряженной ноте.
   Он посмотрел  на  часы,  затем  на  небольшую  карту,  закрепленную  на
планшете и пристегнутую ремешком  на  левом  колене.  До  цели  оставалось
двадцать минут. Послышалось  тарахтение,  из  трубы  выхлопа  полыхнуло  и
выстрелило черным дымом. Показания топливомера говорили о  том,  что  пора
сбрасывать дополнительный топливный бак. Сделав широкий  поворот  влево  и
уводя истребителей от "Айти", он нажал на рычаг, и алюминиевый  резервуар,
кувыркаясь, полетел вниз вместе с двадцатью шестью  такими  же  емкостями.
Последовал  небольшой  поворот  руля  вправо,  и  защитный   "зонтик"   из
истребителей вернулся на свое место над бомбардировщиками.
   Внимание Йоси привлекла полоска оранжевого пламени, появившаяся впереди
и внизу. Почти над самой поверхностью воды горел  "Накадзима".  И  в  этот
момент он  увидел  их.  Бомбардировщики-торпедоносцы  уходили  на  юг,  но
приближались две дюжины "Мессершмиттов", летя на низкой высоте и  оставляя
позади себя Малаккский полуостров. А навстречу им, делая резкие  повороты,
спешил Арига с девятью "Зеро".
   В наушниках раздался голос Кодзимы:
   - Много истребителей на большой  высоте  курсом  три-один-ноль.  Против
солнца! Против солнца!
   Так вот в чем дело! Засада снизу и сверху. Между молотом и наковальней.
Мацухара лихорадочно  соображал,  затем  щелкнул  тумблером  и  зарычал  в
микрофон своей кислородной маски:
   - Говорит Ведущий Эдо. Ведущий Эдо  вступает  в  бой  с  истребителями,
атакующими наших  бомбардировщиков-торпедоносцев.  "Голубое"  и  "Зеленое"
звенья перехватывают истребителей на высоте по курсу три-один-ноль.  Вести
бой индивидуально! На прорыв!
   Резко отклонив руль направления влево  и  передвинув  ручку  управления
влево от себя, он начал пикировать с включенным двигателем. "Сакаэ"  ревел
подобно грому. Продев большой палец  в  кольцо  предохранителя  спускового
устройства с надписью  "огонь",  он  почувствовал,  как  вращающий  момент
мощного "Сакаэ" упорно несет машину вправо. Йоси скорректировал траекторию
движением руля влево. Даже не глядя назад, он знал, что на хвосте  у  него
"висят" Такамура и Кодзима, а за ними еще два звена.
   Под ним раскрылась панорама битвы. "Золотое" звено Ариги  вело  бой  по
меньшей мере с двадцатью BF-109. Это  был  палубный  самолет,  модификация
"Мессершмитта-109", с которыми  он  сражался  над  Африкой.  Далеко  внизу
запылали два "Мессершмитта" и, оставляя за собой шлейф дыма, упали в море.
Взорвался "Зеро", во все стороны  разлетелись  дымящиеся  обломки.  Дюжина
"Мессершмиттов"  прорвалась  сквозь  прикрытие   Ариги   и   расстреливала
тихоходных бомбардировщиков, словно глиняных голубей. В считанные  секунды
три  "Накадзимы"  упали  в  воду.  Затем  вспыхнули  и  стали   совершенно
неуправляемыми еще два самолета.
   Мацухара в ярости ударил кулаком по приборной доске. Он  не  чувствовал
вибрации фюзеляжа, которая  мотала  летчика  вверх-вниз.  Новый  двигатель
демонстрировал  такие  возможности,  о  которых  и  не   предполагал   его
конструктор Хиро Хорикоси. Белая стрелка альтиметра уже зашкалила, стрелка
тахометра дрожала на красной отметке, указатель скорости показывал семьсот
шестьдесят километров в час. И все же  Йоси  продолжал  удерживать  РУД  в
максимально отжатом положении. Стиснув зубы, он выругался, когда  еще  два
"Накадзимы" развалились и упали в море.
   Подойдя почти вплотную, он потянул ручку управления на себя  и  сбросил
газ, и в этот момент "Мессершмитт", сидевший на хвосте у B5N, попал в  его
дальномер. Как раз в ту минуту, когда бомбардировщик взорвался, Йоси нажал
на красную кнопку и  дал  неровную  двухсекундную  очередь  по  ливийскому
истребителю. Пролетев мимо "Мессершмитта", он заметил, как  тот  завалился
на левое крыло и спикировал.
   Промазал! Промазал! Несущийся вниз "Зеро" представлял собой,  по  сути,
мощную орудийную платформу.
   Тут  же  открыли  боевой  счет  Такамура  и  Кодзима.  Один   вражеский
истребитель потерял крыло, оторвавшееся у самого  основания,  -  это  было
самое слабое место у BF-109. Второй самолет пылающей ракетой  круто  взмыл
вверх, чтобы свалиться в свое последнее пике.
   Осознав, что им грозит новая опасность, арабские истребители перешли  в
атаку, и в небе закрутилась  безумная  карусель  группового  боя  под  рев
изрыгающих пламя машин.
   Рванув ручку управления на себя,  Мацухара  издал  пронзительный  крик,
чтобы хоть как-то облегчить обрушившуюся на него перегрузку, вдавившую его
в парашютный ранец.  Он  чувствовал,  как  прогнулось  под  ним  пружинное
сиденье - ведь вес его тела увеличился в пять раз. Несмотря на застилавшую
глаза пелену, он изо всех сил продолжал тянуть  ручку  на  себя,  так  что
теперь  брюхо  "Мессершмитта"  заполнило  все   три   кольца   дальномера.
Неожиданно его самолет тряхнуло от попавшей в него очереди, брызнул спирт.
Йоси сделал "иммельман" и увидел Такамуру с Ме-109 на хвосте.
   Закрутив тугую пружину виража на расстоянии ста метров от них, Мацухара
дал по "Мессершмитту" трехсекундную очередь, снизу вверх прошившую фюзеляж
противника. Алюминиевые куски обшивки полетели  в  разные  стороны,  будто
клочки    бумаги,     подхваченные     ветром.     Сокрушительный     удар
двадцатимиллиметровых  снарядов  разнес  кабину,  раздробив  плексиглас  и
размозжив голову летчика, словно дыню.
   - Банзай!
   "Зеро", потеряв хвост, свалился в петлю и,  безумно  завертевшись,  как
волчок, упал в море. Еще один японский истребитель с заглохшим мотором под
громкий всплеск спланировал на водную поверхность, подняв за  собой  столб
брызг. Разворачиваясь, подполковник  увидел,  как  летчик  карабкается  на
желтый спасательный плот.
   Словно молотом ударило по фюзеляжу, и Мацухара содрогнулся  от  страха.
Парализующий холод сковал его желудок, будто он проглотил  кусок  льда.  В
зеркале   показался   красный   обтекатель   втулки    воздушного    винта
"Мессершмитта". Подчинившись инстинкту, Йоси воспользовался преимуществами
большей мощности своего двигателя, быстро выполнив "бочку", уйдя вправо  и
затем войдя в "штопор". Но  поверхность  моря  приближалась,  и  он  резко
повернул руль влево, подал ручку управления вперед, затем назад и выставил
педали на одну линию. Затаив дыхание, он наблюдал за тем, как стремительно
приближается голубая поверхность, заполняя весь сектор обзора.
   - Давай же, вверх! Ну, давай! Святой Будда, ну же!
   С невероятной медлительностью горизонт опрокидывался на него, взбираясь
на самый верх его черного обтекателя.  "Мицубиси"  летел  так  низко,  что
пропеллер взбивал веер брызг.
   Он осмотрелся. Никакого красного пятна за спиной. Рассердившись на себя
за то, что поддался страху, он потянул на себя ручку управления и взмыл  в
небо, где истребители продолжали расстреливать друг друга.
   "Зеро" с двумя "Мессершмиттами", висящими  у  него  на  хвосте,  быстро
маневрировал то влево, то вправо, и наконец все трио устремилось в вышину,
когда японец попытался уйти, обладая большей скоростью набора  высоты.  Но
ливийцы плотно сидели у него на хвосте, продолжая вести огонь. Однако  они
так увлеклись, жаждая его крови,  что  перестали  наблюдать  за  тем,  что
происходило у них сзади: а  самолетов  стало  уже  четыре,  и  летели  они
крестом. Двигатель в тысячу двести лошадиных сил  работал  на  пределе,  и
Йоси стремительно приблизился к находившемуся слева "Мессершмитту".
   Струя дыма потянулась за "Зеро", когда противник дал короткую очередь с
расстояния  двести  метров.  Двадцатимиллиметровые   снаряды   впились   в
обтекатель "Мессершмитта", и тут же из двигателя  вырвался  черный  дым  и
полыхнуло оранжевое пламя, окутывая фюзеляж.
   Обтекатель с треском сорвался.
   Другой "Мессершмитт" ушел вправо, скатываясь в немыслимое  пике,  в  то
время как дымящийся "Зеро" сделал вираж, уходя  в  направлении  небольшого
облачка,  видневшегося  на  юге.  Выравнивая  машину  и  прикрывая  сверху
японский истребитель, Мацухара наблюдал, как горящий "Мессершмитт"  достиг
высшей точки, потерял скорость и  завалился  на  крыло.  Летчик  выпал  из
кабины, и  сразу  же  раскрылся  парашют.  Слишком  рано.  Купол  парашюта
загорелся, вспыхнул и сморщился, как конец обгоревшей спички.  Запутавшись
в стропах, летчик камнем полетел вниз, крутясь и  переворачиваясь,  болтая
руками и ногами.
   - Банзай! - прокричал Йоси. - Подумай хорошенько обо  всем  на  пути  в
Мекку, арабская собака!
   К его удивлению,  небо  неожиданно  опустело  -  вражеские  истребители
исчезли. И тут же появились снова. Шесть "Мессершмиттов" низко  над  водой
летели на юго-запад. Сбросив  скорость  и  пристроившись  к  поврежденному
"Зеро", Йоси узнал одного из новых пилотов - лейтенанта Хацухаси Омуру.  В
крыльях и обтекателе зияли пробоины, колпак кабины треснул, и за самолетом
черной лентой тянулся дым. Тем не менее летчик, видимо, не был  ранен.  Он
поприветствовал Мацухару. Отвечая на приветствие, Йоси  бросил  взгляд  на
карту и включил микрофон.
   - Говорит Ведущий Эдо. Лейтенант Омура, направляйтесь к острову  Бинтан
на аэродром в Танчжунпинане - курс два-шесть-пять, расстояние сто двадцать
километров.
   Подтвердив  приказание,  Омура  взглянул  на  свою  карту  и  осторожно
повернул "Мицубиси" вправо, на  запад,  где  гряды  облаков  указывали  на
близлежащий остров.
   Оглядевшись вокруг, Мацухара  насчитал  двенадцать  бомбардировщиков  и
десять  "Зеро".  Летчики,  пилотировавшие  "Накадзимы",   находились   под
командованием подполковника Кэндзо  Ямабуси,  который  оставался  ведущим,
несмотря на дюжину пробоин в  крыльях  и  поврежденный  руль  направления.
Внимательно  посмотрев  вверх,  Мацухара  обнаружил,  что  воздушный   бой
распространился на весь юго-западный квадрант. На расстоянии не менее пяти
тысяч  метров  над  ними,  в  семидесяти  километрах,   подполковник   мог
разглядеть лишь турбулентные следы и черные полосы, оставляемые  пылающими
и падающими  самолетами.  Протянув  руку  к  переключателю  микрофона,  он
прошептал короткую молитву богине Аматэрасу и включил связь.
   -  Говорит  Ведущий  Эдо.  Присоединяйтесь  ко  мне.  Будем  прикрывать
бомбардировщики во время выполнения задания.
   Белые истребители, грациозно перестроившись в звенья, легли на  курс  в
трехстах метрах над бомбардировщиками.
   Неожиданно в наушниках Йоси раздался взволнованный голос разведчика:
   - Говорит разведчик четыре. Авианосцы! Авианосцы! Три авианосца выходят
из пролива. Широта... - Последовал  взрыв,  пронзительный  крик,  и  связь
оборвалась. Такая подготовка, подумал Йоси, лишь ради того, чтобы передать
всего восемь слов. Но за это стоило заплатить жизнью.
   За несколько минут они приблизились к восточному окончанию  Малаккского
пролива и острову Капуланан  Лингья,  который,  по  идее,  отделял  их  от
противника.  Он  повел   свои   истребители   вниз   и   присоединился   к
бомбардировщикам, используя остров как  прикрытие  от  вражеских  радаров.
Теперь под ним тянулась береговая линия; волны прибоя разбивались о  белый
песок;  по  черной  полоске  прибрежного  шоссе   сновали   автомобили   и
велосипедисты; можно было различить  белые  лица  людей,  которые,  задрав
головы, указывали на самолеты.  Замелькали  фермы,  пасущиеся  стада.  Они
пролетели над какой-то деревушкой на высоте не  более  пятидесяти  метров,
сотрясая громовыми раскатами каждое  строение.  Впереди  показался  горный
хребет. Но они продолжали лететь очень низко,  едва  не  задевая  кусты  и
низкорослые деревья.
   Они должны быть за этим хребтом! Господи, пусть противник  окажется  за
этим хребтом, молил Йоси, плавно переводя ручку  управления  на  себя,  по
мере того как они продвигались над каменистым гребнем.
   Враг появился внезапно. Там, в проливе, прямо по курсу,  на  расстоянии
около семи километров показались два авианосца класса  "Колоссус"  и  один
класса "Индепенденс". Они  шли  в  кильватерном  строю  в  окружении  семи
эсминцев класса "Джиринг". Соединение двигалось по спокойной  глади  м