радисте Фреде Квинне, стоявшем чуть ссутулившись возле стола Сэмпсона, тот
рассеянно смотрел мимо него в окно своего кабинета  на  втором  этаже,  из
которого, по убеждению его хозяина, открывался самый мерзкий вид  на  всем
земном шаре. Сэмпсон устремил свой взгляд на  небольшую  гавань,  кишевшую
рыбацкими баркасами, а затем перевел его на город.  Впрочем,  это  был  не
город, а какое-то издевательство! Только в этой забытой Богом  дыре  можно
было увидеть такое скопление разношерстных домов,  домиков  и  домишек.  У
дурацких бетонных коробок дверные проемы были отделаны китовым усом. Между
домами были протянуты веревки, на которых вялилась на слабом солнце  рыба.
Вокруг простиралось ровное, как стол, царство вечной мерзлоты. Когда земля
не была покрыта снегом, она оставалась отвратительно серой, без намека  на
зелень. Все вокруг в этих местах было либо серым, либо белым, в том  числе
море, небо и облака.
   Сэмпсону был сорок один год, он лысел, толстел и мог похвастаться разве
что тем, что по праву считался самым пожилым  энсином  военно-морских  сил
Соединенных Штатов Америки. "Кто, кто подложил мне такую свинью?" -  снова
и снова  горестно  спрашивал  он  себя.  Сэмпсон  сильно  подозревал,  что
виновником его невзгод является не кто иной, как адмирал Уильям Р.Берк, по
прозвищу Старый Спирт. Не исключено, что этот мерзавец пронюхал про  роман
Сэмпсона с его молодой женой на морской базе в Лонг-Биче в 1967 году.
   После    того    как    Сэмпсон     вторично     трахнул     ненасытную
двадцатичетырехлетнюю  блондиночку-адмиральшу,  его  внезапно  перевели  к
черту на рога, на базу в Диего-Гарсиа, что в Индийском  океане.  Потом  он
служил в Кваджалейне и еще на Джонстоне, коралловом рифе  посреди  океана.
Этот остров  он,  Сэмпсон,  считал  задним  проходом  вселенной,  пока  не
очутился в Номе.
   Женщины, женщины... Как ему их не хватало! Как он по ним соскучился!  В
последних трех местах прохождения энсином службы никаких  представительниц
слабого пола не водилось, а здесь, в Номе, имелось энное количество  белых
проституток, готовых наградить клиента  любой  из  венерических  болезней,
известных медицинской науке. Были тут, естественно, и эскимоски, но до них
было страшно дотронуться. Большинство из них, если верить слухам, в  жизни
не принимали душа или ванной, и все они мыли голову мочой. Ребята  шутили,
что, подходя к ним с подветренной стороны, следовало надевать  противогаз,
а желающим заняться с ними любовью советовали  отрезать  себе  нос  до,  а
половые органы после акта.
   Стареющий энсин вздохнул и заставил себя  перевести  взгляд  на  худое,
молодое лицо Фреда Квинна, который держался так, чтобы в его  осанке  было
ровно столько почтения,  сколько  положено  оказывать  самому  старому  из
младших офицеров.
   - Зеро, зеро, зеро, - уныло повторил Сэмпсон.
   - Так точно, сэр. Именно это и передал тот самый радиолюбитель.
   Марлон выпрямился, почесал ухо, потом спросил:
   - Вы его знаете? Ему можно доверять?
   - Мы с ним давние приятели, мистер Сэмпсон. Это надежный  человек.  Его
зовут Ларе Гундерсон. Старый охотник на тюленей. Он живет  около  Савунги,
на острове Святого Лаврентия. Мы с ним часто беседуем... - Квинн  помолчал
и добавил: - Ну, конечно, когда я не на дежурстве.
   - Значит, он в радио знает толк?
   - Отличный радист, сэр. Настоящий профессионал, уж это точно.
   Энсин рассеянно почесал в паху, потом, прищурившись, сказал:
   - Но, вообще-то,  "зеро,  зеро,  зеро"  или  "ноль,  ноль,  ноль",  это
направление строго на север. Вы уверены, что он сказал именно "зеро", а не
"ноль"?
   - Да, сэр. Он сказал "Зеро".
   - Чушь какая-то получается. Ничего не понимаю.  А  вы-то  сами  что  по
этому поводу думаете? Он нас не разыгрывает?
   - Всякое может быть, конечно. Но у Ларса был  встревоженный  голос.  Он
сказал, что тот, кто передавал  сообщение,  был  в  панике.  Правда,  были
сильные помехи и слабый сигнал.
   - Откуда он  передавал?  Впрочем,  в  этих  местах  никогда  ничего  не
понятно.
   - Да, сэр. Своеобразные условия...
   - Короче, мы сами не в состоянии установить, откуда пришел сигнал, так?
Нужны другие перехваты. Свяжитесь с Береговой охраной.
   - Я уже связывался, мистер Сэмпсон, - отозвался Квинн. - У них там  все
спокойно. Никаких сообщений не получали.
   - Значит, это розыгрыш. Резвился какой-нибудь любителишка,  который  не
умеет отличить бабу от тюленихи...  -  Сэмпсон  сам  же  усмехнулся  своей
смелой метафоре и затем, немного  помолчав,  решил  не  тратить  время  на
идиотский розыгрыш, а лучше  напомнить  Квинну,  как  надо  вести  себя  в
присутствии старшего по званию.
   - Квинн! - рявкнул он.
   - Да, сэр?
   - Пусть дежурные не зевают, может быть, поступят еще какие-то  сигналы.
Предупредите их.
   - Есть, сэр.
   - И доложите об этом в военно-морскую разведку.
   - Есть, сэр, - сказал радист и выпрямился.
   Марлон Сэмпсон посмотрел на него и улыбнулся.


   Коммандер Крейг Белл был невысок, худощав и лыс.  У  него  были  впалые
щеки и круглые, как у филина,  глаза,  казавшиеся  огромными  за  толстыми
стеклами очков. У него  был  вид  стареющего  лемура.  Он  сидел  в  своем
кабинете  в  здании  разведывательного   управления   ВМС   в   Сиэтле   и
сосредоточенно вглядывался в лежавший перед ним документ, отчего  лоб  его
бороздили морщины, а поджатые губы делали щеки еще более впалыми.
   - Ничего не понимаю, энсин, - говорил  он.  -  По-моему,  это  проблема
Береговой охраны. - Оторвавшись от бумажки, он поглядел на  энсина  Брента
Росса, голубоглазого гиганта с четкими чертами лица. Росс стоял  с  прямой
спиной и отведенными назад плечами, чувствуя себя неуютно в форме, которая
была слишком новой и слишком тесной  для  человека,  рост  которого  шесть
футов четыре  дюйма,  а  вес  двести  двадцать  фунтов.  Брент  кивнул,  а
коммандер Белл продолжал:
   - Это нам прислал Сэмпсон. - Он помахал листком бумаги и пробормотал: -
Я знаю его не первый год. По-моему, он просто рехнулся. - Глянув в листок,
Белл сказал: - Время передачи сообщения - одиннадцать ноль-ноль,  то  есть
час назад. Но текст, "зеро, зеро, зеро" лишен смысла. Это  не  пеленг,  не
направление, не указание курса. Что вы думаете по этому поводу, мисс Уорд?
- обратился он к третьему участнику  этого  импровизированного  совещания.
Лейтенант Памела Уорд была стройная  женщина  лет  тридцати  с  рыжеватыми
волосами.  Расположившись  в  одном  из  пухлых  кресел,  обитых  какой-то
синтетикой,   она    воплощала    собой    образцовую    представительницу
военно-морских сил: волосы гладко зачесаны назад и собраны в пучок,  синяя
форма сидела безупречно. Широко расставленные зеленые глаза, высокие скулы
и крепкий подбородок не позволяли  назвать  ее  лицо  красивым,  хотя  оно
вполне заслуживало эпитета "интересное". Однако Брента Росса  интересовало
не столько лицо лейтенанта Памелы Уорд, сколько ее богатые  формы,  удачно
подчеркиваемые форменным костюмом из дорогой ткани, а также стройные ноги,
вызывающе закинутые одна на другую.
   Энсин Росс не раз видел ее  и  раньше:  то  за  столом  в  шифровальном
отделе,  который  она  возглавляла,  то  в  столовой  в  обществе  старших
офицеров. Брент отдавал ей честь, сталкиваясь у  входа  в  здание  РУ  ВМС
[разведывательное управление ВМС США], но они никогда не разговаривали.
   - Вы правы, - говорила между тем Памела Уорд, заглядывая  в  блокнот  у
себя на коленях. Это не курс, не пеленг и, насколько  я  могу  судить,  не
позывные русских. Правда, я имею дело  с  их  шифрами,  а  не  с  открытой
связью... Мое дело - канал "Песец".
   - Да, открытый эфир - не ваша специфика, - кивнул Белл.  -  Но  Сэмпсон
перекинул это нам... У вас есть какие-нибудь  догадки,  что  это  все-таки
может быть?
   - Чтобы расколоть этот орешек,  надо  потрудиться,  -  сказала  Памела,
отрываясь от блокнота и  постукивая  по  нему  пальцами.  -  Восемь  слов,
четырнадцать букв. Семь повторяются.  Я,  конечно,  могу  разбить  это  на
случайные пятерки и обработать по программе известных шифров и кодов. Могу
проверить на последовательное сложение или умножить  сегодняшнее  ключевое
число на обычные десять позиций и возвести в третью степень. Если повезет,
то мы получим текстовые отрезки. Но вы понимаете, что  число  вариантов  и
перестановок колоссально и растет по экспоненте...
   - Разумеется, - отозвался Белл.
   Лейтенант Уорд показала на компьютер в  углу  на  подставке  за  столом
Белла и сказала:
   -  Наши  компьютеры  СВС-16  недостаточно  сильны.  Мне   бы   хотелось
подключить к работе и "Четырнадцать два нуля".
   "Диоды, транзисторы, микрочипы, - пронеслось в голове у  Брента.  -  Не
женщина, а ходячий компьютер". Он не выдержал и пробурчал себе под нос:
   - Какая жалость!
   - Что вы сказали, энсин? - спросил Белл.
   - Нет, нет, ничего, коммандер.
   Белл повернулся к Памеле Уорд и, махнув рукой, сказал:
   - Нет, я просто хотел слышать ваше мнение, вот и  все.  Совершенно  нет
никакой необходимости использовать "Четырнадцать два нуля". НМО [начальник
морских операций, глава военно-морских сил США]  и  так  считает,  что  мы
слишком много им  пользуемся.  Я  не  хочу,  чтобы  Пентагон  устроил  мне
нагоняй. У нас и  так  новый  офис,  -  он  махнул  рукой.  -  Тринадцатый
[комендант тринадцатого военно-морского района США, в который входят штаты
Айдахо, Монтана, Орегон и Вашингтон] предоставил  нам  отличное  помещение
"Терминал девяносто один". Нет, это какая-то неуместная шутка, и,  вообще,
военно-морская разведка тут ни при  чем.  Ума  не  приложу,  почему  вдруг
Сэмпсон отправил нам этот улов. Похоже, он все-таки совсем спятил  там,  в
Номе. Слишком долго жил... без, так сказать, тепла и  внимания...  -  Белл
пожал плечами и умолк.
   Впервые за все это время Памела улыбнулась.
   - Поскольку это первое донесение такого рода,  я  все-таки  поставлю  в
известность наших  радистов,  разведчиков  и  криптографов.  Если  русские
придумали что-то новенькое,  мы  сможем  обнаружить  текстовые  отрезки  с
повторением даже и на нашем СВС-16.
   - Очень разумно, - одобрительно отозвался Белл.
   - Прошу прощения, сэр, - с неожиданным напряжением  в  голосе  произнес
Брент Росс, после чего круглые глаза Белла удивленно уставились на энсина.
Повернула голову в его сторону и  Памела  Уорд,  словно  впервые  обратила
внимание  на  его  присутствие.  На  ее  губах  появилась  легкая  улыбка,
вызвавшая у Брента чувство досады. Как правило, женщины реагировали на его
присутствие в  диапазоне  заинтересованности,  простиравшейся  от  желания
пригласить на чашку кофе до стремления затащить в постель. Но  эта  девица
устроена иначе! В ее глазах было равнодушие. С  тем  же  видом  она  могла
рассматривать кусок ростбифа. Брент откашлялся и сказал:
   - У меня есть идея, которая может показаться несколько надуманной.
   - Надуманной, мистер Росс? - отозвался Белл, подаваясь вперед.  Памела,
со своей стороны, откинулась на спинку кресла, придерживая руками блокнот.
На ее лице отразился легкий интерес постороннего наблюдателя.
   - Возможно, она покажется слишком смелой, даже абсурдной,  -  продолжал
Брент. -  Но,  пожалуйста,  выслушайте  ее,  сэр,  потому  что  чутье  мне
подсказывает: в этом может быть что-то разумное.
   Круглые глаза за стеклами очков с любопытством остановились на  молодом
человеке.
   - Ну что ж, выкладывайте, что там у вас, энсин, - сказал Белл.
   - Это в определенной степени связано с моим отцом, - начал было  Брент,
но Белл перебил его.
   - Я, кстати сказать, с ним знаком.  Это  человек-легенда.  -  В  голосе
начальника Брента послышалось явное уважение. - Но какое отношение имеет к
этому Порох Росс?
   - Порох Росс - ваш отец? - осведомилась Памела Уорд, глядя на Брента  с
новым интересом.
   - Да, - сказал тот, переводя взгляд на девушку. -  Видите  ли,  сэр,  -
продолжал он, снова посмотрев на Белла. - Отец рассказывал мне о войне и о
самолетах...
   - Понятно, энсин, - отозвался Белл. Слова Брента  явно  вызвали  в  нем
любопытство - его глаза сузились, а лоб наморщился. - Но  какое  отношение
имеет вторая мировая война ко  всему  этому?  -  он  помахал  листочком  с
радиограммой. Лейтенант Памела Уорд выпрямилась в  кресле  и  не  спускала
глаз с молодого человека.
   - Зеро, зеро, зеро, - произнес Брент. - Все  говорит  о  том,  что  это
никакой не курс, не пеленг, так?
   - Что же это, по-вашему, энсин?
   - Тип самолета!
   - Вы полагаете, речь идет о самолетах?
   - Разумеется, это лишь гипотеза, сэр. Вероятность... Но нельзя упускать
из виду и вторую часть сообщения: "нас атакуют".
   Коммандер откинулся на спинку кресла, его сотрясал смех.  Памела  Уорд,
напротив, молчала и смотрела на Брента прищурившись. Росс поджал губы,  на
щеках его появился румянец.
   - Вероятность, гипотеза, - произнес Белл. -  Хороша  гипотеза.  Это  же
просто фантастика. - И затем тихо, словно стараясь убедить самого себя, он
сказал: - Нас атакуют японские самолеты? Но это же невозможно!  Вы  просто
шутите, энсин Росс! Какой-то псих напился до чертиков и выдал в  эфир  эту
идиотскую радиограмму. Вместо нулей он сказал "зеро"! Очень  остроумно,  -
он помолчал и, поглядев в потолок, сказал: - Нет, это  все  ерунда.  Какие
тут истребители времен второй мировой войны!
   - Но, сэр, ничего невозможного или невероятного в этом  нет.  Известно,
что некоторые  фанатики-японцы  продолжали  воевать  и  после  капитуляции
Японии, - в голосе Росса послышалось больше уверенности.
   - Знаю, я все прекрасно знаю. Но  поймите,  юноша,  вы  же  говорите  о
самолетах! Откуда тут могут быть те старые  "Зеро"?  Сигнал  бедствия  был
передан пять часов назад, а со дня окончания войны  прошло  три  с  лишним
десятилетия! Так-то, мистер Росс. Жаль, что вам не пришло в голову  ничего
более... так сказать, рационального.
   - Прошу  вас  выслушать  меня,  сэр,  -  молодой  человек  говорил  так
серьезно, что Белл перестал смеяться,  поставил  локти  на  стол,  положил
подбородок на ладони и внимательно уставился  на  Росса.  Тот  же  подался
вперед и, сверкая своими голубыми глазами, заговорил:
   - Мой отец  сражался  против  японцев  несколько  лет...  "Зеро,  зеро,
зеро... нас атакуют". Это вполне может быть сигнал бедствия времен  второй
мировой войны.
   - Неужели вы всерьез верите, что такое возможно!  -  сердито  заговорил
коммандер. - Вы отдаете себе отчет, что вы тут городите? Нет,  это  просто
невероятно! Японские истребители. Авианалет! - Он обернулся к Памеле Уорд,
которая смотрела на него, не выказывая никаких эмоций.
   - Это "Мицубиси А6М2", - гнул свое молодой человек.
   - Знаю, энсин, знаю. Я изучал историю  второй  мировой  войны.  Я  тоже
кончал академию. - Он побарабанил пальцами  по  столу  и,  глядя  в  глаза
Россу, произнес: - Вот что я хочу вам сказать, мистер Росс...
   - Слушаю, сэр.
   - Вы были правы.
   - Прав?
   - Да. Ваша гипотеза абсурдна. Нет, она просто смехотворна! Я  испытываю
глубочайшее уважение  к  вашему  отцу,  но,  возможно,  он  слишком  много
рассказывал вам  всяких  военных  историй...  -  Пальцы  Белла  продолжали
выбивать барабанную дробь. - Вы мой помощник, у вас хорошие перспективы...
Короче, я хочу заключить с вами соглашение.
   - Соглашение?
   - Да. Если вы забудете об этих истребителях, я забуду о том, что вы тут
наговорили.
   Воцарилось молчание. И Памела Уорд, и Крейг Белл уставились  на  Брента
Росса.
   - Забыть о возможности существования  японских  фанатиков?  -  произнес
молодой человек, словно спрашивая самого себя. Он прекрасно  понимал,  что
маленький человек, сидевший за письменным столом, держал в своих руках его
карьеру, но все же в  этой  радиограмме  было  нечто  жуткое,  зловещее...
Вдобавок ко всему, он, Брент, еще ни разу в жизни добровольно  не  уступил
напору со стороны другого человека. Помолчав, Брент сказал: - Хорошо, сэр,
я никогда больше не заговорю об этом в вашем присутствии, но я все-таки, с
вашего позволения, поразмыслю об этом на досуге.
   На лице Белла появилась улыбка. Он решил разрядить напряжение.
   - Отлично, мистер Росс, - сказал он, а затем коротко кивнул  головой  и
добавил: - Что ж, можете возвращаться к исполнению ваших обязанностей.
   - Есть, сэр, - отчеканил энсин  и  отдал  честь  коммандеру.  Затем  он
повернулся кругом  и  двинулся  к  двери.  Памела  посмотрела  ему  вслед,
невольно любуясь его прекрасной атлетической  фигурой.  Дверь  за  Брентом
закрылась, и Памела осталась в кабинете наедине с Беллом.
   - Вы полагаете, я обошелся с ним слишком сурово? - спросил он Памелу.
   Прежде чем ответить, специалист по шифрам чуть поджала губы.
   - Он еще молод, у него живое воображение, - задумчиво произнесла она.
   - Да, он всего полгода как из академии, - ответил  Белл.  -  Думаю,  он
довольно скоро поймет, что самое важное качество разведчика - это цинизм.
   - Особенно, когда имеешь дело с русскими, сэр, - отозвалась Памела.
   - Вот именно, - хмыкнул Белл. - Вот именно, лейтенант.
   Памела Уорд стремительно поднялась с кресла.
   - С вашего разрешения, коммандер, я вернусь в  свой  отдел,  -  сказала
она, на что Крейг Белл только кивнул.


   Выйдя  из  кабинета  коммандера  Белла,  Памела  оказалась  в   большой
приемной, где вовсю трудились шестеро женщин. Четыре из них сгорбились  за
пишущими машинками, а две напротив, с прямыми спинами сидели и смотрели на
экраны "электронных редакторов", напоминавших  глаза  циклопа.  В  комнате
никто не разговаривал,  слышался  только  шум  компьютеров  и  стрекотание
пишущих машинок. В дальнем углу у автомата с питьевой водой, прислонившись
к стене, стоял Брент Росс. В руке у него был бумажный стаканчик,  а  глаза
смотрели на противоположную стену.
   Памела  не  спеша  двинулась  в  его  направлении,  остановилась  возле
автомата с  водой,  наполнила  еще  один  стаканчик  и  сказала  без  тени
снисходительности в голосе:
   - Если хотите, энсин, я могу обработать сообщение - проверю его с точки
зрения шифров и кодов.  Но  только  для  этого  придется  выбрать  окно  -
обработка  может  занять  довольно  много  времени.  -  В  ее   интонациях
чувствовалось явное желание помочь. Ни тени превосходства. Никакой иронии.
   - Спасибо, лейтенант, - сказал Брент и выпрямился. Ему стало интересно,
есть ли и впрямь у этого "компьютера" что-то  человеческое.  -  Это  очень
любезно с вашей стороны. Но  если  я  прав,  то  компьютеры  тут  вряд  ли
помогут.
   - Это верно.
   - Значит, по-вашему, я рехнулся?
   - Нет, - улыбнулась Памела. - Японцы  действительно  продемонстрировали
поразительное умение воевать, даже когда война,  казалось  бы,  окончилась
раз и навсегда. Они способны на  самые  неожиданные  вещи...  Но  японские
самолеты над Беринговым морем... Это уж  чересчур...  Согласитесь,  энсин,
что это и впрямь что-то очень уж необычное.
   - Вы, конечно же, правы, лейтенант. Может быть, все дело в том, что там
находится мой отец... Он капитан старой посудины, доставляет  оборудование
ребятам, которые занимаются разведкой нефти на Аляске, в районе Теллера...
   - Я этого не знала, - сказала Памела и, оглянувшись по сторонам, быстро
добавила:  -  Здесь  слишком  шумно.  Давайте  найдем  какой-нибудь  тихий
уголок...
   Брент внезапно почувствовал себя человеком, который обнаружил на заднем
дворе золотую жилу.
   - Как насчет ленча, лейтенант?  -  осведомился  он,  с  трудом  скрывая
охватившее его воодушевление.
   - Меня  зовут  Пам,  а  ленч  -  это  то,  что  надо!  -  в  ее  голосе
почувствовалась ответная заинтересованность. От былой индифферентности  не
осталось и следа.
   - Меня зовут Брент.
   - Я знаю.
   - В районе порта есть неплохое местечко.  Называется  "Морская  пища  -
вкуснотища!" Неподалеку от Никерсон-стрит. Оттуда отличный вид на канал  к
озеру Вашингтон.
   - Морская пища - вкуснотища! - с улыбко