не
исключение.
   - Рад, что вы опять на борту, Брент-сан, - начал Фудзита.
   - Я тоже рад, адмирал.
   Брент догадался, что разговор пойдет о "женщинах"  и  о  том,  что  они
должны знать свое место. Впрямую обсуждать  его  связь  с  Дэйл  Макинтайр
старик, разумеется, не станет,  хотя  ему  известно  и  об  их  буйстве  в
Нью-Йорке, и о том, что Дэйл с  заранее  обдуманным  намерением  разыграла
сцену в его каюте.
   Насмешливо приподняв остатки  единственной  белоснежной  брови,  старик
вымолвил:
   - Порой  легче  победить  вражеское  соединение,  чем  разгадать  тайны
женского ума.
   Брент улыбнулся.
   - Да, сэр. Этот урок был мне преподан уже не раз.
   Адмирал сморщил лоб, и смешливое выражение исчезло.
   - Нет ли у вас  ощущения,  что  ваши  личные  проблемы  могут  помешать
выполнению ваших обязанностей?
   - Нет, сэр.
   Следующие слова Фудзиты потрясли его до глубины души.
   - А то я мог бы устроить вам перевод в Нью-Йорк.
   Молодой человек выпрямился, стиснул зубы.
   - Мое место здесь, адмирал. И мне весьма неприятны предположения о том,
что ради личных дел я могу уклониться от служебного долга.
   - Вы  сильный  человек,  Брент-сан.  -  Адмирал  потеребил  волосок  на
подбородке. - Нам всем надо учиться у индусов.
   - У индусов?
   Старик устремил взгляд в потолок и заговорил медленно и размеренно:
   - Согласно законам Ману, человек, умеющий блюсти свою речь, ум и  тело,
обуздывать  свой  гнев  и  свою  похоть,   достигнет   высшего   духовного
освобождения. Мудрые слова, бальзам для слуха самурая.
   Брента ничуть не удивило обращение Фудзиты к  законам  Ману,  столь  же
древним, как учение Христа, и  оказавшим  огромное  влияние  на  азиатский
склад ума. Это свод основных предписаний о  правилах  поведения  индуса  в
частной и общественной жизни в соответствии с  древней  религией,  этикой,
традициями, нормами. Он охватывает широкий круг проблем -  от  космических
истоков жизни, до судебных наказаний и обязанностей женщины  в  доме.  Все
восточные  верования  переплетаются,  заимствуют  что-то  друг  у   друга,
расходятся,  смыкаются,  но  все   руководствуются   главным   философским
принципом единства природы. Концепция "реки жизни"  является  краеугольным
камнем законов Ману и вступает в разительное противоречие  с  христианским
пониманием природы, четко разграничивающим макро- и микрокосм.
   За  время,  проведенное  на  "Йонаге",  Брент  научился  принимать  как
данность жизнь, полную конфликтов и противоречий. Эта способность является
типично азиатской чертой. Азиаты убеждены, что противоречия закаляют  волю
и характер.
   - Я умею управлять своими чувствами, адмирал. По-моему,  вы  уже  имели
случай в этом убедиться.
   - Вы разрешили свои проблемы с этой женщиной?
   - Все кончено.
   Старик удовлетворенно кивнул и, по обыкновению, резко сменил тему.
   - Подполковник Такуя Ивата просит, чтобы я определил вас бортстрелком в
эскадрилью "Айти D3A". Он слышал о том, как вы владеете пулеметом.
   - Я предпочел бы служить дьяволу,  но  если  это  необходимо  "Йонаге",
выполню любое задание.
   Пергаментная кожа пошла морщинами, что следовало принять  за  довольную
улыбку.
   - Орлиный глаз, ум ученого и сердце самурая. Вы на  всех  постах  верно
служили "Йонаге" - как дежурный офицер на мостике,  как  бортстрелок,  как
старший помощник командира подводной лодки. Пальцы выбили по столу  дробь,
означавшую новый поворот в потоке мыслей. - Между подполковником Иватой  и
лейтенантом  Уильямсом  наметилось  несогласие,  и,  судя  по  всему,   вы
принимаете брошенный лейтенанту вызов на свой счет.
   - Не терплю расистов!
   Старик вздохнул.
   - Он хороший офицер. Но вы же слышали, я посулил разжаловать его,  если
он еще раз позволит себе оскорбить лейтенанта Уильямса.
   Брент улыбнулся.
   - До разжалования может не дойти: в следующий раз от него  потрохов  не
останется.
   - Ивата - самурай, последователь Юкио Мисимы и очень смелый человек. Он
не побоится сказать льву, что у него изо рта дурно пахнет.
   - Вопрос в том, что на это ответит лев.
   Японец похлопал по  "Хага-куре"  и  процитировал  уже  знакомое  Бренту
изречение:
   - "Если человек двадцать четыре часа в сутки без устали носит на  одном
плече верность и сыновнее почтение, а на  другом  смелость  и  преданность
долгу, значит, он настоящий самурай". - Он  заглянул  Бренту  в  глаза.  -
Подполковник Ивата обладает всеми этими качествами. Я взял его  в  команду
по личной рекомендации императора Акихито.
   Вот оно что. Фудзита признает единственную власть на земле - власть сто
двадцать пятого прямого потомка Аматэрасу; он чтит  Акихито  так  же,  как
чтил его отца Хирохито, деда Йосихито, прадеда Муцухито. Значит,  у  Иваты
прочное положение. Брент закусил губу, припоминая недавний разговор с Йоси
Мацухарой.
   - Простите мне мою смелость,  адмирал.  Согласно  Бодхидхарме,  душа  в
телесной оболочке может выступать в трех ипостасях:  добро,  равнодушие  и
зло. Подполковник Ивата уже продемонстрировал мне две последние. И  только
решающая битва покажет, способен ли он на первую.
   - Для своих лет вы изрядно начитаны, и мне приятно  сознавать,  что  вы
штудируете дзэн.
   Глядя на лицо мумии с неуместно живыми черными глазами, Брент  прочитал
в них гордость и теплоту. Странно, что они появляются, лишь  когда  старик
смотрит на него. Отчего живая легенда, обломок прошлого, воин без страха и
упрека так хорошо к нему относится? Может, он, как уверяет Йоси, и  впрямь
напоминает Фудзите давно обратившегося в прах Казуто. Нет, дело не  только
в этом. Он оправдал себя в бою - вот  что  главное  для  реликта  прошлого
века, для ходячего воплощения кодекса бусидо.
   Голос Фудзиты прервал его раздумья:
   - Помните, мой юный друг, самурай всегда остается верен  своей  судьбе,
но делает все возможное, чтобы управлять ею - знает, когда жить,  а  когда
умирать.
   - Согласен,  сэр,  -  ответил  Брент.  -  Так  вы  назначаете  меня  на
бомбардировщик? - Он ткнул пальцем в потолок. - Там будет мое место жить и
умирать? Йоси сказал, что лучше места для смерти  нет,  поскольку  в  небе
человек ближе к богам.
   - Когда-то, сочтя себя виновным в гибели  машиниста  Ацумы  Куросу,  вы
просили разрешения совершить сеппуку. Это желание до сих пор живет в вашем
сердце?
   - Нет, адмирал. Но каждый  самурай,  -  он  указал  на  "Хага-куре",  -
"будучи поставлен перед выбором - умереть или остаться в живых, предпочтет
смерть". Однажды, перед моим вылетом в Тель-Авив, вы  мне  сказали:  "Если
вам суждено умереть, встречайте смерть лицом к лицу".
   Старик устало провел ладонью по лбу.
   - Вы хорошо усвоили кодекс бусидо, Брент-сан.
   - Так я полечу?
   - Вы ведь любите летать. - И вновь это был не вопрос, а утверждение.
   - Да.
   - Адмирал Уайтхед сможет выполнять обязанности  связного  ВМР,  а  ваши
подчиненные на БИП тоже весьма расторопны. Возможно, я и  назначу  вас  на
бомбардировщик, если нам будет  не  хватать  стрелков.  Кстати,  лейтенант
Йодзи Каи тоже подал на  вас  запрос  в  качестве  хвостового  пулеметчика
"Накадзима B5N".
   - Я популярен, точно королева бала выпускников.
   Он с удивлением услышал надтреснутый смех старика.
   - Слышали об этой традиции, сэр?
   - А как же! Я в юности учился в Университете Южной Калифорнии.  Все  их
традиции усвоил, даже вместе  с  другими  студентами  раскладывал  большой
костер в Лос-Анджелесе. - Он пожал плечами. - Уже не помню,  то  ли  огонь
должен был поднять их дух перед экзаменами, то ли  призвать  богов,  чтобы
помогли им одержать победу на спортивных состязаниях с соседним колледжем.
   Брент вдруг расхохотался.
   - Чему смеетесь, лейтенант?
   - А знаете, ведь у вас с Уильямсом одна альма-матер.
   - Он тоже там учился?
   - Да. - Брент умерил свою веселость. - Вы являетесь выпускниками одного
и того же учебного заведения.
   - Хм. Он хороший командир. Может быть, в этом и причина.
   Теперь оба засмеялись, но смех оборвался от настойчивого стука в дверь.
Вошел Йоси Мацухара. Глаза его горели от  возбуждения.  Фудзита  пригласил
летчика сесть, но тот остался стоять, уцепившись обеими руками за спинку.
   -  Адмирал,  только  что  с  "Накадзимы"  поступили  новые  "Сакаэ-43".
Называются "Тайфун". Я уже распорядился, чтобы техники  начали  установку.
Через неделю, с вашего разрешения, хочу провести испытательный полет. - Он
взглянул на Брента. - Представь, Брент-сан,  у  них  мощность  три  тысячи
двести лошадиных сил.
   - Мы уже обсуждали достоинства этого мотора,  -  промолвил  Фудзита.  -
Сколько можно вам напоминать, что проектная мощность двигателя для  "Зеро"
- девятьсот двадцать?
   - Но ведь вы знаете, адмирал, что корпус усилен  специально  для  сорок
второй модели.
   - Которая тянет всего на две тысячи лошадиных сил. А ваше чудовище - на
тысячу двести больше.
   -  Внесем  необходимые  изменения.  Мы  разработали  схему  дальнейшего
укрепления моторного отсека и основной силовой балки крыла и  рулей  новым
титановым сплавом. К тому же укрепим шарниры элеронов  и  зализы  крыльев.
Запчасти изготовлены на "Мицубиси" уже несколько месяцев назад и  хранятся
на складе в Токийском аэропорту.
   Фудзита дернул себя за волос.
   - Как удалось "Накадзиме" втиснуть  так  много  лошадиных  сил  в  один
двигатель?
   - "Тайфун" работает по схеме райтовского  "Циклона  R-3350"  с  подачей
раствора метилового спирта.
   Фудзита  еще  раз  продемонстрировал  дотошное  знание  истории  Второй
мировой войны.
   - Того самого, что  был  установлен  на  В-29?  "Боинг  Суперфортресс".
Прежде вы мне об этом не говорили.
   Брент и Йоси ошарашенно переглянулись.
   - Я сам не знал, - пробормотал Мацухара. - Мне только что сообщили, что
"Накадзима" нанял для разработки конструкторов с "Боинга".
   Старик забарабанил костяшками по столу.
   - Там было два блока цилиндров, всего восемнадцать. Не  понимаю,  каким
образом вы собираетесь поместить этого монстра в носу "Зеро".
   - Двигатель очень компактен, весит всего двести пятьдесят  килограммов.
- На двести фунтов больше, чем мой "Сакаэ-42".
   - За счет чего они так сократили вес? - удивился Брент.
   - За счет применения магния и титана. Магний легче алюминия, а титан  -
стали.
   - И все же слишком большой вес на носу, - покачал головой Фудзита.
   -  Он  будет  сбалансирован  утяжеленным  фюзеляжем  и   более   мощным
посадочным  гаком.  Поставим  лонжероны  и  шпангоуты  потолще  и  заменим
деревянные стрингера на алюминиевые. Кроме того, фюзеляжные  баки  заменим
на большие, заодно и дальность вырастет.
   - И такую коренную модификацию вы рассчитываете провести за неделю?
   - Конечно, адмирал.
   - Сомневаюсь, что вы уложитесь.
   - Время все равно есть. Даже если это займет десять дней - две недели.
   Фудзиту  явно  не  убедили  его   доводы.   Узкие   глаза   недоверчиво
поблескивали.
   - Я читал,  что  у  "Циклона  R-3350"  есть  тенденция  к  перегреву  и
возгоранию.  Двигатель  слишком  компактный  и  не  обеспечивает   хорошей
циркуляции   воздуха   для   охлаждения.   В   сорок    третьем    главный
летчик-испытатель    "Боинга"    и    десять    конструкторов    совершали
экспериментальный полет  и  все  погибли,  когда  от  двигателя  загорелся
лонжерон крыла.
   В ответ на такую осведомленность Йоси тоже не ударил в грязь лицом.
   -  Так   ведь   то   был   самый   первый   опыт.   Мотор   значительно
усовершенствовали, магний картера  заменили  алюминиевым  сплавом.  А  еще
смонтировали систему принудительного охлаждения мотора.
   - И что, работает?
   - На испытаниях поглядим.
   - Вращающий момент, Йоси-сан. Он может погубить вас.
   - Ничего, я буду одной рукой держаться за триммер. - Он подался вперед.
- Так вы даете разрешение?
   - Вы верите в этот двигатель?
   - Еще бы! "Зеро" станет самым мощным истребителем на свете.
   - И быстрее приведет вас к смерти.
   - Моя карма сильна, адмирал. - Он кивнул на "Хага-куре" и  процитировал
один  из  любимых  афоризмов  Фудзиты:  -  "Самурай  не  отступает   перед
опасностью, а идет ей навстречу с обнаженным мечом.  Иначе  боги  и  Будда
давно бы повернулись к нему спиной". У меня будет лучший  в  мире  меч,  я
одним ударом проткну насквозь Розенкранца и Ватца.
   Старый японец вздохнул.
   - Если первое испытание не станет вашим сеппуку, Йоси-сан.
   - Тогда я обрету смерть, о которой мечтаю. Разве есть место лучше?
   Старик откинулся в кресле; слезящиеся глаза рассеянно блуждали по лицам
двух самых дорогих ему людей.
   - Тут вы правы, - подтвердил он. - Лучше места нет.
   После негромкого стука в дверь на пороге вырос писарь Накамура.
   - Господин адмирал, вас хочет видеть  сотрудник  ЦРУ.  Его  имя  Хорейс
Мэйфилд.
   - Пригласите.
   Брент и Йоси встретили Мэйфилда стоя.  Невысокий,  с  впалой  грудью  и
согнутой спиной, будто взвалил на нее тяжкую ношу, он выглядел по  меньшей
мере вдвое старше Росса. В каштановых  волосах  пробивается  седина,  лицо
бледное, сизые прожилки на носу и щеках свидетельствуют  о  пристрастии  к
спиртному, хотя черты еще хранят отпечаток былого благородства.
   - Хорейс Мэйфилд, ЦРУ! - отрекомендовался он  хрипловатым,  срывающимся
на фальцет и тоже явно пропитым голосом.
   У Брента от этого голоса мурашки пошли по коже,  точно  кто-то  резанул
железом по стеклу. Поставив на пол дипломат, Мэйфилд подал адмиралу приказ
о назначении.
   Фудзита, не вставая с  места,  представил  Йоси  и  Брента.  Последнего
Мэйфилд смерил оценивающим взглядом и растянул губы в светской улыбке.
   - Так вы и есть американский самурай?
   Йоси хмыкнул.
   - Наш юный друг еще учится, но он один из самых способных учеников.
   Брент благодарно кивнул  летчику.  Мацухара  умеет  все  сказать  одной
фразой. Фудзита нацепил очки и уткнулся в бумагу.
   - "Постоянный связной", - прочитал он.
   - Так точно, сэр.
   Адмирал повернулся к Йоси Мацухаре.
   - Можете возвращаться к своему "Тайфуну", подполковник.
   - С вашего позволения, адмирал, я задержусь на несколько минут. У  меня
есть вопросы к мистеру Мэйфилду. - Он указал на установку связи в углу.  -
Только вызову главного техника и распоряжусь, чтобы он немедленно  начинал
монтаж.
   Фудзита кивнул; летчик встал, бросил  в  телефон  несколько  отрывистых
фраз и вернулся на место.
   - Имеете сообщения? - спросил Мэйфилда адмирал.
   Мэйфилд откашлялся, достал из дипломата бумаги и сообщил им об арабских
силах на Томонуто, о танкере "Нафуза", стоящем на загрузке в  порту  Бушир
на берегу Персидского залива, и закончил сообщением:
   - Их новый авианосец, конвертированный  "Эссекс"  -  "Эль-Куфра"  через
трое суток достигнет Томонуто.
   - Численность авиаотряда?
   - Больше ста истребителей и бомбардировщиков.
   - Ме-109 и АТ6. Мисс Макинтайр  сообщила,  что  у  них  тридцать  шесть
истребителей,    тридцать    три     пикирующих     и     тридцать     два
бомбардировщика-торпедоносца.
   - Совершенно верно, подполковник. Это данные нашей разведки.
   Брент заметил, что светло-карие глаза  Мэйфилда  слезятся  и  подернуты
сеточкой кровеносных сосудов.
   - Эскадрилья из "Грумманов  F6F"  прибудет  к  вам  через  четыре  дня.
Транспорт, перевозящий истребители и летчиков, вышел вчера из Гонолулу.
   Йоси так громко хлопнул в ладоши,  что,  казалось,  в  каюте  прозвучал
пистолетный выстрел.
   - Слава Аматэрасу! - воскликнул он.
   Все усмехнулись.
   -  Кроме  американских  пилотов,  в  летном  составе   имеется   пятеро
добровольцев, - продолжал Мэйфилд. - Два француза, немец, грек и турок.  -
Он взглянул на адмирала Фудзиту. - Славные парни, все как  один  ненавидят
террористов и готовы драться с ними где и когда угодно.
   Слушатели удовлетворенно закивали.
   - Вот их имена и послужные списки. - Он подал адмиралу еще одну бумагу.
   Фудзита пробежал глазами ксерокопию.
   - Все хорошо говорят по-английски. Большое количество налетанных часов.
В настоящее время еще сто пилотов проходят обучение в Соединенных Штатах и
Великобритании. Проблема в том,  чтобы  подобрать  подходящие  машины  для
ваших операций. "Сифайры" вас удовлетворили?
   - Вполне, - ответил подполковник. - Я еще слышал о "Груммане  FH-1000".
Нельзя ли получить один для испытаний?
   Сотрудник со вздохом откинулся на стуле.
   - Вам известно, что Кертис Райт  создал  новый  двигатель  мощностью  в
четыре тысячи пятьсот лошадиных сил?
   Йоси захлебнулся от восторга. Фудзита недоверчиво покачал головой.
   - Они назвали его "Супер-Циклон". Однако...  с  ним  большие  проблемы.
Слишком много магния. Имеет свойство возгораться на больших оборотах.  Они
уже лишились двух летчиков-испытателей.
   Фудзита впился в Мацухару взглядом; тот неловко повертелся на  стуле  и
перевел глаза на Брента.
   - Они закрыли программу? - спросил адмирал.
   - Нет. Двести машин уже подготовлены, и Кертис Райт полагает, что через
месяц-другой   они   разрешат   все   трудности.   На   флоте   специально
конвертируются тринадцать авианосцев под новые самолеты.
   - А бомбардировщики? - спросил Мацухара.
   - "Дженерал дайнэмикс", "Нортроп" и "Дуглас" строят новые пикировщики и
торпедоносцы. Поскольку "Дуглас" - главный подрядчик, оба  самолета  носят
его имя. Пикирующий именуется "Дуглас Снайп",  а  торпедоносец  -  "Дуглас
Шарк". "Снайп" создан по модели старого "Кертиса SB-2C",  а  "Шарк"  -  по
типу "Груммана TBF". К концу года, надеюсь, у нас будет  по  меньшей  мере
две ударных группы, каждая из трех авианосцев и морского сопровождения.
   Мацухара привстал со стула.
   - Значит, вы сможете оказать нам поддержку? Отобрать Средиземное море у
террористов?
   - Боюсь, это приведет к тому, чего мы всеми силами стремимся избежать.
   - К русской интервенции, - констатировал Фудзита. - Возможно, к ядерной
войне.
   - Увы, да, адмирал. Больше сорока лет нашим ядерным боеголовкам удается
поддерживать равновесие страха. -  Оглядевшись,  он  заметил  скептические
улыбки на лицах. - Имейте в виду, что русские не отстают от  нас  в  своих
ядерных программах. Они создали  новые  военно-воздушные  силы  на  основе
старых моделей истребителя "Як-9",  штурмовика  "Ил-2"  и  бомбардировщика
Туполева.
   - Штурмовик, - размышлял Фудзита. - Так называемый "летучий танк".
   - Именно, адмирал, - удивленно взглянул на него Мэйфилд. - Его основные
механизмы одеты в броню.
   -  Атакующий  бомбардировщик.  Два   орудия   калибра   тридцать   семь
миллиметров,  три  пулемета   и   бомбы.   Мог   бы   служить   прекрасным
торпедоносцем. У арабов появятся эти новые машины?
   - Нет, адмирал. Мы не станем поставлять новые самолеты нашим союзникам.
   - Это вы о _нас_, - вставил Брент.
   - Да, мистер Росс.  -  Мэйфилд  взял  на  октаву  выше.  -  Но  русские
обязались соблюдать то же самое в отношении арабов. Штурмовик и "Як" будут
использоваться только  в  их  собственных  военно-воздушных  силах.  -  Он
потянул себя за мочку уха. - Как ни странно, гласность пока  работает.  Мы
добились больших успехов в Женеве.
   - Ага! -  язвительно  проговорил  Мацухара.  -  А  мои  ребята  успешно
перебираются в могилы!
   -  Вы  несправедливы.  Мы  помогаем  вам  всем,  чем  можем,   исключая
вступление в войну. И я сюда явился не для того, чтобы сидеть сложа  руки.
Я буду служить вместе с вами и подвергаться такой же опасности.
   Мацухара криво усмехнулся.
   - Нам нужен не мертвый агент ЦРУ, а новые авианосцы, эскорты, самолеты,
летчики, горючее. А без этого у нас у самих все есть.
   Кровеносные сосуды резче обозначились на носу Мэйфилда.
   - Мы направляем к вам наших людей, посылаем весь запас нефти с  Аляски,
осуществляем постоянный дозор силами наших атомных подводных лодок.
   - Этого недостаточно. И ваша гибель на "Йонаге" тоже  ничего  не  будет
значить и ничему не послужит. Со смертью мы здесь  накоротке.  Агенту  ЦРУ
Фрэнку Демпстеру полчерепа снесло в Южн