ооруженное  судно,
способное  развивать  высокую  скорость,  безусловно,  представляет  собой
особый интерес и попадает в ЗУПВ нашего "Микровака".
   - Что такое ЗУПВ? - осведомился Бэнкс.
   - Прошу прощения. Это запоминающее устройство с произвольной  выборкой.
- Энсин понимающе кивнул, а Белл показал на компьютер. - Спасибо  за  вашу
гипотезу, но я думаю, что ни субмарины, ни обычные надводные суда в данном
случае не представляют для нас никакого интереса.
   - Совершенно верно, - заметил Мейсон Эвери. - Когда мы  можем  получить
заключение от баллистиков?
   - С минуты на минуту, кэптен, - отозвался Белл. - Надеюсь, еще до конца
нашего совещания.
   Словно только  и  дожидаясь  этой  фразы,  энсин  Брент  Росс  вошел  в
аудиторию через единственную  дверь,  прошел  по  центральному  проходу  к
кафедре, вручил Беллу листок бумаги и, сев  в  первом  ряду,  стал  ждать,
когда его шеф ознакомится с документом.
   Белл  долго  вглядывался  в  текст.  Зрачки   его   расширились,   щеки
побагровели, и он стиснул зубы.
   - Я... я... - забормотал он и умолк, словно прочитанное начисто  лишило
его дара речи.
   - Крейг! Крейг! - тревожно окликнул его Эвери, вставая с места.
   - Нет, нет, все в порядке, кэптен... - наконец заговорил Белл. - Просто
здесь приводятся удивительные... да, да, удивительные данные.
   - Крейг, прошу вас... - не удержался Эвери.
   - Все в порядке, кэптен. - Крейг наконец полностью взял себя в руки.  -
Баллистическая экспертиза определила, что выстрелы производились снарядами
японского производства... - Он замолчал, ибо это сообщение вызвало в  зале
гул  двадцати  с  лишним  голосов.  Его  взгляд  упал   на   сидевшего   с
непроницаемым  лицом  Росса.  Потом  Белл,  вскинув  вверх  руки,  призвал
аудиторию к порядку и продолжил:
   - Установлено, что как фрагменты  снарядов  калибра  семь,  целых  семь
десятых, так и неразорвавшийся  снаряд  из  двадцатимиллиметрового  орудия
изготовлены в тысяча девятьсот сорок первом году. Джентльмены, получается,
что "Спарту" уничтожили с помощью боеприпасов времен второй мировой войны.
- Это сообщение снова вызвало гул в зале. - Джентльмены, прошу  тишины,  -
повысил голос Белл и, когда его слушатели немного успокоились, обратился к
технику: - Де Санто, выключите экран. - Тот  кивнул,  и  тотчас  же  экран
погас. Крейг  повернулся  к  аудитории  и  сказал:  -  Джентльмены,  прошу
высказывать ваши соображения.
   Тотчас же из зала  полетели  реплики.  Все  догадки  и  гипотезы  затем
воспроизводились на большом  экране.  Вскоре  на  экране  мерцали  строки:
"Пираты", "Русские под  камуфляжем",  "Конкуренты  "Спарты",  "Экологи"  и
"Психи". Все собравшиеся говорили  одновременно,  толком  не  слушая  друг
друга.
   Брент Росс смотрел на экран, не обращая внимания на гвалт в зале. Затем
он пробормотал себе под  нос:  "Они  все  сошли  с  ума.  Словно  японские
самолеты" - потом встал и, глядя на коммандера  Белла,  крикнул,  заглушая
голоса коллег:
   - Мои "Зеро" не большая глупость, чем все это.  -  Он  махнул  рукой  в
сторону экрана. - Почему бы нам не добавить туда и мою абсурдную гипотезу,
коммандер?
   Коммандер кивнул и призвал собравшихся к порядку.
   - Джентльмены, - сказал он в тишине, - мой помощник Брент  Росс  -  сын
Пороха Росса, который был капитаном "Спарты". - И, когда в зале  наступило
гробовое молчание, добавил: - У Брента Росса есть... своя теория...  Прошу
вас, энсин.
   Теперь все взоры устремились на Брента. Он сказал:
   - Благодарю вас, коммандер, - а затем  обратился  к  технику:  -  Крис,
пожалуйста, выведите на экран "Японские самолеты "Зеро".
   Когда на экране загорелась новая надпись, по залу прошел гул, но  смеха
не последовало.
   - Энсин Росс, - подал голос кэптен Эвери. - Я хорошо знал вашего  отца.
Мы вместе служили на "большом Э" почти весь сорок второй год...  Но  вы...
вы...
   - Прошу прощения, сэр, - неумолимо продолжал Брент. - Вы же  понимаете,
что речь идет о сигнале "Мейдей".
   - По неподтвержденным сведениям, - поспешно вставил Белл.
   - Верно, сэр. Моя гипотеза основана на интуиции, а также на  информации
от первого декабря. Признаться, я и сам считал, что это глупость,  до  тех
пор,  пока  я  не  познакомился  с  заключением  баллистиков.   Они   ведь
подтвердили,  что  речь  идет  о  боеприпасах  японского  образца.  -   Он
наклонился к Де Санто, что-то прошептал, и на  экране  загорелась  зеленая
надпись: "Мейдей, мейдей, мейдей, зеро, зеро, зеро... нас атакуют".
   В аудитории возникло замешательство. Затем Мейсон Эвери вскочил на ноги
и с раздражением прокричал:
   - Вы хотите сказать, энсин Росс, что это сигнал бедствия времен  второй
мировой войны?
   - Почему бы нет, кэптен? - твердым голосом отозвался Брент Росс,  решив
не уступать позиций.
   - Потому что это чистое безумие, вот почему!
   - Это предположение не более безумно,  чем  все  прочие,  -  запальчиво
возразил Росс.
   - Ничего подобного! Кто отправил этот сигнал? - обратился побагровевший
Эвери к Беллу.
   - Мы не знаем, - услышал он в ответ.
   - Не знаете?!
   Белл  быстро  изложил  историю  таинственной  радиограммы,  а  пока  он
говорил, Росс сидел, скрежеща зубами, и то стискивал, то разжимал кулаки.
   - Выходит, это вполне может быть розыгрыш,  чья-то  дурацкая  шутка?  -
ехидно спросил Эвери.
   - Да, - ответил Белл. - Но любопытно, что "Спарта" до атаки,  двигалась
по курсу ноль-ноль-ноль или, если угодно, зеро-зеро-зеро от острова  Холл,
а остров Святого Лаврентия находился точно на север от "Спарты" - опять же
"зеро-зеро-зеро" или "ноль-ноль-ноль". Вы прекрасно знаете, -  сказал  он,
кивнув собравшимся, что в аварийных ситуациях положено сразу же передавать
свои координаты.
   - В таком случае, это вполне могло быть сообщение о местонахождении,  -
задумчиво произнес  кэптен  Эвери,  потирая  подбородок.  -  Но  с  другой
стороны, вам, энсин, - его взгляд отыскал  Брента,  -  явно  примерещились
"Мицубиси"...
   Брент понял, что сейчас самое главное  -  проявить  выдержку,  не  дать
увлечь себя эмоциям. Собрав все свои  силы,  все  свое  самообладание,  он
сказал:
   - С вашего позволения,  сэр,  они  мне  не  примерещились.  Это  просто
гипотеза, не более того. Рабочая гипотеза.  К  тому  же,  как  вам  хорошо
известно, кэптен, мой отец воевал с японцами и отлично знает их  самолеты.
Он сразу их узнал бы. А у "Зеро" на вооружении, между прочим,  как  раз  и
двадцатимиллиметровые пушки и пушки калибра семь целых семь десятых.
   В молчании собравшиеся смотрели на молодого офицера. Затем Эвери мрачно
произнес:
   - Да, молодой человек. Я знаю вашего  отца  не  один  десяток  лет.  Вы
правы, он их сразу узнал бы,  в  этом  нет  никакого  сомнения.  И  "Зеро"
действительно были оснащены именно такими пушками. Но с другой стороны,  -
он повысил голос, - ваше предположение основано  на  обрывке  радиограммы,
происхождение которой пока  не  удалось  установить,  а  также  на  старых
боеприпасах, которые существуют и по сей день  в  изрядных  количествах  и
вполне могут использоваться для обслуживания десятков, а возможно и  сотен
тысяч способных стрелять орудий. И на основе всего этого вы полагаете, что
самолеты "Мицубиси А6М2" по-прежнему функционируют в районе Берингова моря
и сейчас в тысяча девятьсот восемьдесят третьем году. Абсурд! - Он шлепнул
себя ладонью по лбу. - Нет, я прекрасно  понимаю  ваше  волнение.  Мы  все
переживаем, смею вас уверить. Что и говорить,  происходят  вещи  странные,
непонятные, и все же я не могу принять вашу  гипотезу.  Для  этого  у  нас
недостаточно доказательств. - Затем, махнув рукой  Крейгу,  он  сказал:  -
Почему бы нам, коммандер, не проанализировать и прочие варианты? Они  ведь
не менее сумасбродны.
   По аудитории прокатился легкий  смешок,  снимая  напряжение.  Некоторое
время Брент Росс стоял, чувствуя, что во рту у него  пересохло,  в  животе
образовалась странная пустота, а к горлу  подкатывает  тошнота.  Затем  он
медленно опустился на стул.
   - Коммандер, - начал младший лейтенант со своего места. - Мы знаем, что
пираты действовали в Южно-Китайском море, в Целебесском и Яванском  морях.
Почему, спрашивается, они не могут появиться и в Беринговом море? - Сделав
жест рукой в сторону карты, он спросил: - Вы  позволите,  коммандер?  -  И
когда Белл кивнул, младший лейтенант подошел к карте, взял указку и  ткнул
ее кончиком в Маньчжурию. - Всем известно, что здесь в годы второй мировой
войны японцы проводили интенсивные военные операции.
   - Верно, - подтвердил коммандер Крейг. - Они  называли  эти  территории
Маньчжоу-го.
   - Давайте разберем такой сценарий, - продолжал Макхью. -  Пираты  могут
устраивать свои набеги с базы где-то в  районе  Камчатки.  Для  этого  они
используют старые японские боеприпасы, захваченные где-то в  Азии,  ну  и,
конечно, быстроходные катера. Или катер.
   - Ну что ж, это лучше, чем ноль или, как у нас теперь принято говорить,
зеро, - ухмыльнулся Эвери.
   Собравшиеся отреагировали на каламбур дружным смехом. Брент Росс  встал
со стула и проговорил сквозь зубы:
   - Коммандер Белл, могу я вернуться к исполнению моих обязанностей?
   Загадочно улыбаясь, Белл кивнул.


   - Они  подбили  меня,  Пам,  -  мрачно  говорил  Брент  Росс,  запуская
двигатель своего автомобиля марки "Дацун 280-Х" и бросая низкую спортивную
машину вперед - подальше от "Терминала-91", где происходило совещание. Они
поехали от Торндайк-авеню в северном направлении - к  Никерсон-стрит  и  к
"Морской пище-вкуснотище".
   Чуть повернув голову влево, Памела Уорд смотрела  на  своего  спутника.
Она испытывала и сострадание, и возбуждение. Она знала немало  мужчин,  но
никто еще не оказывал на нее такое воздействие, как этот молодой человек с
сильным интеллектом и крепкими мускулами. Он был молод - лет на  шесть  ее
моложе, и тем не менее в нем  чувствовались  глубина  и  проницательность,
которые приходят со  зрелостью.  Памела  Уорд  никогда  не  встречалась  с
мужчинами моложе себя, и на тебе - она ехала обедать с этим почти юношей и
- главное - волновалась, словно  шестнадцатилетняя  школьница  в  ожидании
своего первого бала. Она посмотрела на его руку, лежавшую на переключателе
передач: крупная кисть, мощное запястье, покрытое волосами,  -  и,  ощутив
легкий трепет, отвернулась. Ей очень хотелось ощутить  прикосновение  этой
могучей руки. Но его стиснутые зубы, мрачные интонации охлаждали, как вода
из ручья, гасили разгоравшийся огонь. Он явно нуждался в поддержке.
   - Подстрелили, Брент?
   - Да, да, именно подстрелили! - Он с такой силой стиснул  руль,  что  в
тусклом освещении было видно,  как  побелели  костяшки  пальцев.  Коротко,
отрывистым голосом он рассказал о совещании по баллистической  экспертизе,
о своей теории и о том, как от нее отмахнулись.
   - Японские пули, снаряды? - встревоженно отозвалась Памела. - Я об этом
и не знала... - Потом мягким тоном осведомилась: - Уцелевшие-то есть?
   - Пока никого не обнаружили, - выдавил из себя  Брент.  -  Недалеко  от
места гибели "Спарты" есть японское рыбацкое  судно.  И  еще  американский
грузовой пароход идет в тот район из Бристольского залива.
   - А что Береговая охрана? Они же патрулируют Берингово море...
   - Вчера их корабль "Моргантау" потерял вертолет неподалеку  от  острова
Атту, - сказал Брент, пожимая плечами. - Судно возвращается во Фриско. Ему
на смену выходит "Гамильтон". На это уйдет время.  А  вода  там  холодная,
очень холодная...
   Памела поежилась. Потом сказала:
   - Но моряков могли подобрать другие суда. Там  есть  местные  рыбаки...
Может, их нашли русские.
   - Может быть, и так, Пам, - сказал Брент, кивая головой.
   - Кроме того, их ищут с воздуха...
   - Обломки "Спарты" обнаружил "Локхид Р3С" из Кодиака.  Они  работают  в
том  квадрате...  Осматривают  район  между  островами  Холл   и   Святого
Лаврентия.
   - Ну и, конечно, вертолет с "Гамильтона" тоже будет кстати. Кроме того,
Брент, я слышала, для  Берингова  моря  там  сейчас  как  раз  очень  даже
неплохая погода.
   - Это  точно,  -  задумчиво  произнес  он.  -  Вообще,  зима  выдалась"
странная, необычно теплая. Я бы сказал даже, что погода в  тех  местах  не
просто необычная, она именно странная.
   - Странная?
   - Ну да. Алеутские острова славились отвратительным климатом  -  холод,
льды, снег. Но сейчас там прямо-таки курорт. Лето там  оказалось  рекордно
жарким, да и зима мягкой, спокойной...
   - Значит, можно хорошо провести поисковые работы.
   - Да, - сказал он, несколько веселее. - Может, им и впрямь удастся  как
следует  там  поработать.  -  Какое-то  время  в  машине  стояла   тишина,
нарушаемая лишь гулом  мотора  и  шелестом  шин  по  бетону.  Затем  Брент
произнес, обращаясь как бы сам к себе: - Они ничего не желали слышать.  Ни
коммандер Белл, ни кэптен Эвери. Они решили, что я сошел с ума. Они сами в
полном тупике. Одни считают, что это русские  корабли  из  Петропавловска,
другие утверждают,  что  это  происки  пиратов,  которые  облюбовали  себе
укромное местечко на Камчатке и  пользуются  старыми  японскими  пулями  и
снарядами. - Он выразительно постучал себя по лбу и замолчал.
   -   Пираты?   Петропавловск?   Где,   черт   побери,   находится   этот
Петропавловск?
   - Небольшой  порт  почти  на  самом  кончике  Камчатского  полуострова.
Русские проводили там работы по углублению дна.  Эвери  считает,  что  там
могут стоять  корабли  водоизмещением  пять  тысяч  тонн.  -  Презрительно
фыркнув, Брент добавил: - Держи карман шире.
   - Но вы изложили им вашу теорию?
   - Да.
   - А вас подняли на смех?
   - Совершенно верно.
   Снова наступило молчание, снова был слышен  лишь  рокот  мотора.  Затем
медленно Памела спросила:
   - Вы считаете, что японские "Зеро" могли и в самом  деле  устроить  все
это?
   - И вы тоже надо мной смеетесь?
   - Ни в коем случае!
   Брент убрал руку с руля, почесал подбородок сжатым кулаком и сказал:
   - Сразу после совещания  я  провел  кое-какие  исследования.  -  Памела
кивнула, и он  продолжал:  -  "Зеро"  -  необычный  самолет:  маневренный,
спокойно делающий триста тридцать узлов  и  с  большой  огневой  мощью.  В
начале сороковых в мире не было самолета,  который  мог  бы  противостоять
"Зеро". Они хозяйничали вовсю. Во время  их  первой  боевой  операции  над
Чунцином в августе сорокового года они уничтожили все китайские  самолеты.
Они расправлялись и с ИЛами, и с Р-40.
   - Там были ИЛы и Р-40?
   - Да, на большинстве китайских самолетов летали русские  и  американцы.
И,  между  прочим,  неплохо  летали.  Американцы   входили   в   АДО   под
командованием Шено.
   - АДО? Это Летающие Тигры?
   - Да. АДО -  это  Американский  добровольческий  отряд.  Там  собрались
настоящие профессионалы. Но даже им оказалось  не  по  силам  сражаться  с
"Зеро". - Брент аккуратно переключил передачу. - Но главное у  них  -  это
дальность полета. "Зеро" могли брать  две  тысячи  галлонов  горючего.  По
сегодняшним стандартам, это, конечно, не Бог весть что, но тогда это  было
здорово. Но с помощью их  двигателя  "Сакаэ"  -  девятьсот  двадцать  пять
лошадиных сил и две тысячи оборотов в минуту - и на  бедной  смеси  "Зеро"
может находиться в воздухе до десяти часов, делая по сто  двадцать  узлов.
При благоприятном ветре,  дальность  полета  может  достигать  тысячи  ста
миль... Вы меня понимаете?
   - Пытаюсь.
   - Я это ценю, Пам. Это, конечно, может показаться абсурдным, но уж,  по
крайней мере, не намного абсурднее, чем Петропавловск,  пираты  и  снаряды
калибра двадцать миллиметров. - Помолчав,  Брент  внезапно  воскликнул:  -
Нет, это все чистой воды безумие! Пам, скажите честно, я псих?
   - Нет, нет, Брент. - Она положила руку ему  на  плечо.  -  Успокойтесь,
Брент, у вас светлая голова, и вы все  хорошенько  обдумали,  правильно  я
говорю?
   - Да.
   - Ну так где же база этих мерзавцев?
   - На Чукотке. Оттуда рукой подать до места катастрофы.
   - Чукотка? Прошу прощения,  Брент,  но  я  специалист  по  шифрам.  Моя
область - криптография. А вы говорите о сферах, где я ничего не понимаю.
   - Чукотский полуостров вклинивается в Берингово море, - начал пояснения
Брент, - это часть Сибири...
   - Ну да, - сказала Пам, - Чукотка подходит к самой Аляске.  Между  ними
расстояние всего ничего...
   - Да. Каких-нибудь пятьдесят миль. Причем уже  за  Полярным  кругом.  В
основном там голая  тундра.  Места  практически  безлюдные.  Эти  японские
фанатики вполне могли там находиться очень долго, и никто не заподозрил бы
об их существовании.
   -  Но  тогда  потребуется  содействие  русских...  Иначе  будет  трудно
выяснить, так ли это на самом деле.
   - Черта с два они  пойдут  навстречу!  -  буркнул  Брент,  потом  вдруг
просиял: - Стало быть, вы не считаете, что я законченный псих?
   - Нет, - сказала Памела Уорд и весело  рассмеялась.  -  И  вообще  пора
обедать. Вперед! - воскликнула она и  показала  рукой  туда,  где  мерцали
огоньки столь полюбившегося им ресторанчика.


   - Ну как, отошли немножко, Брент? - осведомилась Памела, накрывая своей
ладонью очень незначительную часть его руки.
   -  Не  мешайте  мне,  женщина,  -  с  улыбкой  отозвался  он.   -   Мои
пищеварительные соки должны полностью сосредоточиться на здешнем буйабезе,
лучше  которого  нет  рыбного  блюда  по  эту  сторону  горы  Олимп.   Нам
позавидовал бы сам старик Зевс. - Тут улыбка исчезла  с  его  лица,  глаза
сузились. - Но у бедняги Зевса не  было  богини,  достойной  сравниться  с
вами. - На  какое-то  мгновение  они  утонули  в  глазах  друг  друга.  Он
проклинал стол, ставший преградой, мешавшей ему обнять ее, прижать к себе.
Он поднял пустой бокал и сказал: -  Еще  один  "май-тай",  и  нас  посетит
райское блаженство, и мы окажемся в лучшем из миров.
   Памела улыбнулась. Ей было приятно, что у него повысилось настроение.
   - Да вы философ и поэт, - шутливо заметила она. - Я и не подозревала  в
вас подобные таланты.
   - У меня много разных талантов, -  сказал  он  с  какой-то  неожиданной
решимостью в голосе. Он повернул руку так, что его пальцы сомкнулись на ее
запястье, словно щупальца какого-то хищного плотоядного, и поползли  выше,
выше, отчего у Памелы по телу пробежал  озноб.  -  Возможно,  -  продолжал
Брент, - настанет время, когда нам удастся проверить, кто из  нас  на  что
реально способен.
   - Брент, держите себя в руках, - с улыбкой отозвалась Памела.  -  Я  не
хочу разыгрывать из себя первокурсницу,  но  не  забывайте  -  мы  знакомы
всего-навсего два Дня.
   - О Господи! - простонал Брент, уставясь в стол. - Ладно.  Еще  парочка
этих, - он кивнул на бокал, -  и  я  отвезу  вас  домой.  Договорились?  -
спросил он, глядя ей в глаза. В его голосе появилось железо.
   - Договорились, договорились, - сказала она, и кончики ее губ  поползли
вниз. - Брент! - окликнула она его после небольшой паузы.
   - Да?
   - Давайте я сама сделаю вам "май-тай".
   - Вы?
   - Да, у меня дома.
   Он вдруг погрузился в теплую изумрудную пучину ее глаз.
   - Пошли отсюда поскорее, - глухо сказал энсин, вставая из-за стола.
   Памела тоже поднялась.
   - ...Я вовсе не собираюсь "набрасывать на себя что-то более  домашнее",
Брент, - сказала Памела,  стоя  у  небольшого  столика  и  смешивая  гостю
коктейль. - Но просто мне надоело находиться в военной форме и пора забыть
о службе.
   На это Брент отозвался лишь довольной улыбкой. Он удобно  устроился  на
пухлом велюровом  диване  у  стены.  Ему  нравилась  приятно  обставленная
гостиная лейтенанта Уорд в квартире, расположенной у Линден-авеню с  видом
на озеро Грин. Эта сияющая чистотой новенькая  квартирка  вместе  с  семью
другими создавала симпатичный жилой комплекс с открытым двориком, комнатой
отдыха, бассейном с подогревом и сауной.
   Когда Памела вошла в свою  спальню  и  глянула  на  большую  кровать  с
парчовым бирюзовым покрывалом, она испы