ывая пол, он наткнулся на странный предмет.
   Ботинок!
   Он приблизился с ботинком к свету. Коричневый кожаный
полуботинок был точь-в- точь таким же, как и на нем.
Действительно, ботинок пришелся ему по ноге. Явно это был
след его первого путешествия.
   Но почему он оставил здесь ботинок?
   Внутри что-то мешало. Элдридж снял ботинок и в носке
обнаружил скомканную бумагу. Он расправил ее. Записка была
написана его почерком:
   Довольно глупо, но как-то надо обратиться к самому себе.
Дорогой Элдридж? Ладно, пусть будет так.
   Так вот, дорогой Элдридж, ты попал в дурацкую историю.
Тем не менее не тревожься. Ты выберешься из нее. Я
оставляю хронокат, чтобы ты переправился туда, где тебе
надлежит быть.
   Я же сам включу хронокат до того, как истечет получасовая
пауза. Это первое уничтожение, которое мне предстоит
испытать на себе. Полагаю, все обойдется, потому что
парадоксов времени не существует.
   Я нажимаю кнопку.
   Значит, хронокат где-то здесь!
   Он еще раз обшарил всю пещеру, но ничего, кроме чьих-то
костей, не обнаружил.
   Наступило утро. У пещеры собралась вся деревня.
Глиняные сосуды переходили из рук в руки. Мужская часть
населения явно повеселела.
   Элдриджа подвели к глубокой нише в скале. Внутри нее
было что-то вроде жертвенного алтаря, украшенного цветами.
Пол устилал собранный накануне хворост.
   Элдриджу жестами приказали войти в нишу.
   Начались ритуальные танцы. Они длились несколько часов.
Наконец последний танцор свалился в изнеможении. Тогда к
нише приблизился старец с факелом в руке. Размахнувшись, он
бросил пылающий факел внутрь. Элдриджу удалось его поймать.
Но другие горящие головни посыпались следом. Вспыхнули
крайние ветви, и Элдриджу пришлось отступить внутрь, к
алтарю.
   Огонь загонял его все глубже. В конце концов, задыхаясь
и исходя слезами, Элдридж рухнул на алтарь. И тут рука его
нашарила какой-то предмет.
   Кнопки?
   Пламя позволило рассмотреть. Это был хронокат, тот самый
хронокат, который оставил Элдридж I. Не иначе, ему здесь
поклонялись.
   Мгновение Элдридж колебался: что на этот раз уготовано
ему в будущем? И все же он зашел достаточно далеко, чтобы
не узнать конец.
   Элдридж нажал кнопку.
   ... И оказался на пляже. У ног плескалась вода, а вдаль
уходил бесконечно голубой океан. Берег покрывала
тропическая растительность.
   Услышав крики, Элдридж отчаянно заметался. К нему бежали
несколько человек.
   - Приветствуем тебя! С возвращением!
   Огромный загорелый человек заключил Элдриджа в свои
объятия.
   - Наконец-то ты вернулся! - приговаривал он.
   - Да, да... - бормотал Элдридж.
   К берегу спешили все новые и новые люди. Мужчины были
высокими, бронзовокожими, а женщины на редкость стройными.
   - Ты принес? Ты принс? - едва переводя дыхание,
спрашивал худой старик.
   - Что именно?
   - Семена и клубни. Ты обещал их принести.
   - Вот, - Элдридж вытащил свои сокровища.
   - Спасибо тебе, как ты думаешь...
   - Ты же, наверное, устал? - пытался отгородить его от
наседавших людей гигант.
   Элдридж мысленно пробежал последние день или два своей
жизни, которые вместили тысячелетия.
   - Устал, - признался он. - Очень.
   - Тогда иди домой.
   - Домой?
   - Ну да, в дом, который ты построил возле лагуны. Разве
не помнишь?
   Элдридж улыбнулся и покачал головой.
   - Он не помнит! - закричал гигант.
   - А ты помнишь, как мы сражались в шахматы? - спросил
другой мужчина.
   - А наши рыбалки?
   - А наши пикники, праздники?
   - А танцы?
   - А яхты?
   Элдридж продолжал отрицательно качать головой.
   - Это было, пока ты не отправился назад, в свое
собственное время, - объяснил гигант.
   - Отправился назад? - переспросил Элдридж.
   Тут было все, о чем он мечтал. Мир, согласие, мягкий
климат, добрые соседи. А теперь и книги, и музыка. Так
почему же он оставил этот мир?
   - А меня-то ты помнишь? - выступила вперед тоненькая
светловолосая девушка.
   - Ты, наверное, дочь Беккера и помолвлена с Моргелом. Я
тебя похитил.
   - Это Моргел считал, будто я его невеста, - возмутилась
она. - И ты меня не похищал. Я сама ушла, по собственной
воле.
   - А, да-да, - сказал Элдридж, чувствуя себя круглым
дураком. - Ну конечно же... Как же - очень рад встрече с
вами... - совсем уж глупо закончил он.
   - Почему так официально? - удивилась девушка; - Мы ведь
в конце концов муж и жена. Надеюсь, ты привез мне
зеркальце? Вот тут Элдридж расхохотался и протянул девушке
рюкзак.
   - Пойдем домой, дорогой, - сказала она.
   Он не знал имени девушки, но она ему очень нравилась.
   - Боюсь, что не сейчас, - проговорил Элдридж, посмотрев
на часы. Прошло почти тридцать минут. - Мне еще кое-что
нужно сделать. Но я скоро вернусь.
   Лицо девушки осветила улыбка.
   - Если ты говоришь, что вернешься, то я знаю, так оно и
будет, - и она поцеловала его.
   Привычная темнота вновь окутала Элдриджа, когда он нажал
на кнопку хроноката.
   Так было покончено с Элдриджем II.
   Отныне он становился Элдриджем I и твердо знал, куда
направляется и что будет делать.
   Он вернется сюда в свое время и остаток жизни проведет в
мире и согласии с этой девушкой в кругу добрых соседей,
среди своих книг и музыки.
   Даже к Виглану и Альфредексу он не испытывал теперь
неприязни.

----------------------------------------------------------

   1) - С отличием (лат.).
   2) - Начальные слова закона о неприкосновенности
        личности, принятого английским парламентом в 1679 г.
        (лат.).




                    Роберт Шекли

             Где не ступала нога человека

                                  Перевод Н. Евдокимовой


Файл с книжной полки Несененко Алексея 
http://www.geocities.com/SoHo/Exhibit/4256/


   Ловко действуя циркулем, Хеллмэн выудил из банки
последнюю редиску. Он подержал ее перед глазами Каскера,
чтобы тот полюбовался, и бережно положил на рабочий столик
рядом с бритвой.
   - Черт знает что за еда для двух взрослых мужчин, -
сказал Каскер, поглубже забираясь в амортизирующее кресло.
   - Если ты отказываешься от своей доли... - начал было
Хеллмэн.
   Каскер поспешно покачал головой. Хеллмэн улыбнулся, взял
в руки бритву и критически осмотрел лезвие.
   - Не устраивай спектакля, - посоветовал Каскер, бросив
беглый взгляд на приборы. - С ужином надо кончить, пока мы
не подошли слишком близко.
   Хеллмэн сделал на редиске надрез-отметину. Каскер
придвинулся поближе, приоткрыл рот. Хеллмэн осторожно
нацелился бритвой и разрезал редиску ровно пополам.
   - Разве ты не прочтешь застольной молитвы? - съехидничал
он.
   Каскер прорычал что-то невнятное и проглотил свою долю
целиком. Хеллмэн жевал медленно. Казалось, горьковатая
мякоть огнем обжигает атрофированные вкусовые окончания.
   - Не очень-то питательно, - заметил Хеллмэн.
   Каскер ничего не ответил. Он деловито изучал красное
светило-карлик.
   Хеллмэн проглотил свою порцию и подавил зевок. Последний
раз они ели позавчера, если две галеты и чашку воды можно
назвать едой. После этого единственным съедобным предметом
в звездолете оставалась только редиска, ныне покоящаяся в
необъятной пустоте желудков Хеллмэна и Каскера.
   - Две планеты, - сказал Каскер. - Одна сгорела дотла.
   - Что ж, приземлимся на другой.
   Кивнув, Каскер нанес на перфоленту траекторию торможения.
   Хеллмэн поймал себя на том, что в сотый раз пытается
найти виновных. Неужто он заказал слишком мало продуктов,
когда грузился в аэропорту Калао? В конце концов, основное
внимание он уделял горным машинам! Или портовые рабочие
просто забыли погрузить последние драгоценные ящики?
   Он затянул потуже пояс, в четвертый раз провертев для
этого новую дырку.
   Что толку теперь ломать себе голову? Так или иначе, они
попали в изрядную переделку. По иронии судьбы горючего с
лихвой хватит, чтобы вернутьтся в Калао. Но к концу
обратного рейса на борту окажутся два иссохших трупа.
   - Входим в атмосферу, - сообщил Каскер.
   Что гораздо хуже, в этой малоисследованной области
космоса мало солнц и еще меньше планет. Есть ничтожная
вероятность, что удастся пополнить запасы воды, но никакой
надежды найти что-нибудь съестное.
   - Да посмотри же, - проворчал Каскер.
   Хеллмэн стряхнул с себя оцепенение.
   Планета смахивала на круглого серовато-коричневого
дикобраза. В слабом свете красного карлика сверкали острые,
как иголки, гребни миллионов гор. Звездолет описал спираль
вокруг планеты, и остроконечные горы словно потянулись ему
навстречу.
   - Не может быть, чтобы по всей планете шли сплошные горы,
- сказал Хеллмэн.
   - Конечно, нет.
   Разумеется, здесь были озера и океаны, но и из них
вздымались зубчатые горы- острова. Не было и признаков
ровной земли, не было и намека на цивилизацию, не было и
следа жизни.
   - Спасибо, хоть атмосфера тут кислородная, - сказал
Каскер. По спирали торможения они пронеслись вокруг
планеты, врезались в нижние слои атмосферы, и частично
погасили там скорость. Но по-прежнему видели внизу только
горы, озера, океаны и снова горы.
   На восьмом витке Хеллмэн заметил на вершине горы одинокое
здание. Каскер отчаянно затормозил, и корпус звездолета
раскалился докрасна. На одиннадцатом витке пошли на
посадку.
   - Нашли где строить, - пробормотал Каскер.
   Здание имело форму пышки и достойно увенчивало вершину.
Его окружал широкий плоский навес, опаленный звездолетом во
время посадки. С воздуха оно казалось большим. Вблизи
выяснилось, что оно огромно. Хеллмэн и Каскер медленно
подо- шли к нему. Хеллмэн держал свой лучемет наготове, но
нигде не замечал никаких признаков жизни.
   - Должно быть, эту планету покинули, - сказал Хеллмэн
чуть ли не шепотом.
   - Ни один нормальный человек в таком месте не останется,
- ответил Каскер. - И без нее много хороших планет, незачем
жить на острие иглы.
   Нашли дверь. Хеллмэн попытался открыть ее, но дверь не
поддавалась. Он оглянулся через плечо на парадно-живописные
цепи гор.
   - Ты знаешь, - сказал он, - когда эта планета находилась
еще в расплавленном состоянии, на нее, должно быть, влияло
притяжение нескольких лун-гигантов, которые не сохранились.
Силы гравитации, внутренние и внешние, придали ей такой
колючий вид и...
   - Кончай трепаться, - нелюбезно прервал Каскер. - Вот
что получается, когда библиограф решает нажиться на уране.
   Пожав плечами, Хеллмэн прожег дыру в замке. Выждали.
   Тишину нарушал единственный звук - урчание в животах.
   Вошли.
   Исполинская комната в форме клина, по-видимому, служила
чем-то вроде склада. Товары громоздились до потолка,
валялись на полу, стояли как попало вдоль стен. Тут были
коробки и ящики всех форм и размеров. В одних мог
поместиться слон, в других - разве что наперсток.
   У самой двери лежала пыльная связка книг. Хеллмэн тотчас
же кинулся листать их.
   - Где-то тут должна быть еда, - сказал Каскер, и впервые
за последнюю неделю его лицо просветлело. Он стал открывать
ближайшую коробку.
   - Вот это интересно, - сказал Хеллмэн и отложил в сторону
все книги, кроме одной.
   - Давай сперва поедим, - предложил Каскер, вскрывая
коробку. Внутри оказалась какая-то коричневая пыль, Каскер
посмотрел, понюхал и скривился.
   - Право же, очень интересно, - бормотал Хеллмэн,
перелистывая страницы.
   Каскер открыл небольшой бидон и увидел зеленую
поблескивающую пыль. Он открыл другой. Там пыль была
темно-оранжевого цвета.
   - Хеллмэн! Брось-ка книгу и помоги мне отыскать хоть
какую-нибудь еду!
   - Еду? - переспросил Хеллмэн и перевел взгляд на
Каскера.
   - А почему ты думашь, что здесь стоит искать, еду?
Откуда ты знаешь, что это не лакокрасочный завод?
   - Это склад! - заорал Каскер.
   Он вскрыл жестянку (форма ее напоминала человеческую
почку) и вытянул оттуда что-то вроде мягкой трости
пурпурного цвета. Трость тут же затвердела, а когда Каскер
попытался ее понюхать, рассыпалась в пыль. Он зачерпнул
пригоршню пыли и поднес ко рту.
   - Не исключено, что это стрихнин, - мимоходом обронил
Хеллмэн.
   - Каскер поспешно стряхнул пыль и вытер руки.
   - В конце концов, - заметил Хеллмэн, - даже если это
действительно склад - даже если он продовольственный, - мы
не знаем, что именно считали пищей бывшие аборигены. Быть
может, салат из парижской зелени с серной кислотой вместо
заправки.
   - Ладно, - буркнул Каскер, - но поесть-то надо. Что
будем делать со всем этим?.. - Взмахом руки он как бы
охватил сотни коробок, бидонов и бутылок.
   - Прежде всего, - оживился Хеллмэн, - надо сделать
количественный анализ четырех-пяти проб. Можно начать с
простейшего титрования, возгонкой выделить основные
ингредиенты, посмотреть, образуется ли осадок, выяснить
молекулярную структуру и...
   - Хеллмэн, ты сам не знаешь, о чем говоришь. Не забывай,
что ты всего-навсего библиограф. А я - пилот, окончил
заочные летные курсы. Мы понятия не имем о титровании и
возгонке.
   - Знаю, - согласился Хеллмэн, - но так надо. Иного пути
нет.
   - Ясно. Так что же мы предпримем в ожидании, пока к нам
в гости не заглянем химик?
   - Вот что нам поможет, - объявил Хеллмэн и помахал
книгой.
   - Ты знаешь, что это такое?
   - Нет, - признался Каскер, сдерживаясь из последних сил.
   - Это карманный словарь и грамматика хелгского языка.
   - Хелгского?
   - Языка этой планеты. Иероглифы такие же, как на
коробках.
   Каскер приподнял брови.
   - Никогда не слыхал о хелгском языке.
   - Навряд ли эта планета вступала в контакт с Землей, -
пояснил Хеллмэн. - Словарь-то ведь не хелго-английский, а
хелго-алумбриджианский.
   Каскер припомнил, что Алумбриджия - родина маленьких
храбрых рептилий - находится где-то в центре Галактики.
   - А откуда ты знаешь алумбриджианский? - спросил он.
   - Да ведь библиограф вовсе не такая уж бесполезная
профессия, - скромно ответил Хеллмэн. - В свободное
время...
   - Понял. Так как насчет...
   - Знаешь, - продолжал Хеллмэн, - скорее всего именно
алумбриджиане помогли хелгам эвакуироваться с этой планеты и
подыскать себе более подходящую. За плату они оказывают
подобные услуги. В таком случае это здание наверняка
продовольственный склад.
   - Может, ты все-таки начнешь переводить, - устало
посоветовал Каскер. - Вдруг да отыщешь какую-нибудь еду.
   Они стали открывать коробку за коробкой и наконец нашли
что-то на первый взгляд внушающее доверие. Шевеля губами,
Хеллмэн старательно расшифровывал надписи.
   - Готово, - сказал он. - Тут написано: "Покупайте
фырчатель - лучший шлифовальный материал".
   - Похоже, несъедобное" - сказал Каскер.
   - Боюсь, что так.
   Нашли другую коробку с надписью: "Энергриб! Набивайте
желудки, но набивайте по всем правилам!"
   - Как ты думаешь, что за звери были эти хелги? - спросил
Каскер.
   Хеллмэн пожал плечами.
   Следующий ярлык пришлось переводить минут пятнадцать.
Прочли: "Аргозель сшестерит всю вашу фудру. Содержит
тридцать арпов рамстатого пульца. Только для смазки
раковин".
   - Должно же здесь быть хоть что-то съедобное, -
проговорил Каскер с нотой отчаяния в голосе.
   - Надеюсь, - ответил Хеллмэн.
   Два часа работы не принесли ничего нового. Они перевели
десятки названий и перенюхали столько возможных веществ, что
обоняние отказалось им служить.
   - Давай обсудим, - предложил Хеллмэл, усаживаясь на
коробку с надписью "Тошнокаль. По качеству достойно
оправдывает свое название".
   - Не возражаю, - сказал Каскер и растянулся на полу. -
Говори.
   - Если бы можно было методом дедукции установить, какие
существа населяли эту планету, мы бы знали, какую пищу они
употребляли и пригодна ли эта пища для нас.
   - Мы знаем только, что они сочинили массу бездарных
реклам.
   Хеллмэл пропустил эту реплику мимо ушей.
   - Какие же разумные существа могли появиться в результате
эволюции на планете, сплошь покрытой горами?
   - Только дураки! - ответил Каскер.
   От такого ответа легче не стало. Но Каскер понял, что
горы ему не помогут. Они не расскажут ему о том, что ели
ныне усопшие хелги - силикаты, белки, йодистые соединения
или вообще обходились без еды.
   - Так вот, - продолжал Хеллмэн, - придется действовать с
помощью одной только логики... Ты меня слушаешь?
   - Ясное дело, - ответил Каекер.
   - Отлично. Есть старинная пословица, прямо про нас
выдумана: "Что одному мясо, то другому яд".
   - Факт, - поддакнул Каскер. Он был убежден, что его
желудок сократился до размеров грецкого ореха.
   - Во-первых, мы можем сделать такое допущение: что для
них мясо, то и для нас мясо.
   Каскер с трудом отогнал от себя видение пяти сочных
бифштексов, сооблазнительно пляшущих перед носом. - А если
то, что для них мясо, для нас яд? Что тогда?
   - Тогда, - ответил Хеллмэн, - сделаем другое допущение:
то, что для них яд, для нас - мясо.
   - А если и то, что для них мясо, и то, что для них яд, -
для нас яд?
   - Тогда все равно помирать с голоду.
   - Ладно, - сказал Каскер, поднимаясь с пола. - С какого
допущения начнем?
   - Ну что ж, зачем нарываться на неприятности? Планета
ведь кислородная, а это что-нибудь да значит. Будем
считать, что нам годятся их основные продукты питания. Если
окажется, что это не так, попробуем их яды.
   - Если доживем до этого времени, - вставил Каскер.
   Хеллмэн принялся переводить ярлыки. Некоторые товары
были забракованы сразу, например "Восторг и глагозвон
андрогинитов - для удлиненных, вьющихся щупалец с повышенной
чувствительностью", но в конце концов отыскалась серая
коробочка, примерно сто пятьдесят на семьдесят пять
миллиметров. Ее содержимое называлось "Универсальное
лакомство "Вэлкорин", для любых пищевых мощностей".
   - На вид не хуже всякого другого, - сказал Хеллмэн и
открыл коробочку.
   Внутри лежал тягучий прямоугольный брусок красного цвета.
Он слегка подрагивал, как желе.
   - Откуси, - предложил Каскер.
   - Я? - удивился Хеллмэн. - А почему не ты?
   - Ты же выбирал.
   - Предпочитаю ограничиться осмотром, - с достоинством
возразил Хеллмэн. - Я не слишком голоден.
   - Я тоже, - сказал Каскер.
   Оба сели на пол и уставились на желеобразный брусок.
Через десять минут Хеллмэн зевнул, потянулся и закрыл глаза.
   - Ладно, трусишка, - горько сказал Каскер. - Я попробую.
Только помни, если я отравлюсь, тебе никогда не выбраться с
этой планеты. Ты не умеешь управлять звездолетом.
   - В таком случае откуси маленький кусочек, - посоветовал
Хеллмэн.
   Каскер нерешительно склонился над бруском. Потом ткнул в
него большим пальцем.
   Тягучий красный брусок хихикнул.
   - Ты слышал? - взвизгнул Каскер, отскочив в сторону.
   - Ничего я не слышал, - ответил Хеллмэн; у него тряслись
руки.- Давай же, действуй.
   Каскер еще раз ткнул пальцем в брусок. Тот хихикнул
погромче, на сей раз с отвратительной жеманной интонацией.
   - Все ясно, - сказал Каскер. - Что еще будем пробовать?
   - Еще? А это чем тебе не угодило?
   - Я хихикающего не ем, - твердо заявил Каскер.
   - Слушан, что я тебе скажу, - уламывал его Хеллмэн. -
Возможно, создатели этого блюда старались придать ему не
только красивую форму и цвет, но и эстетическое звучание.
По всей вероятности, хихиканье должно развлекать едока.
   - В таком случае, ешь сам, - огрызнулся Каскер.
   Хеллмэн смерил его презрительным взглядом, но не сделал
никакого движения в сторону тягучего бруска. Наконец он
сказал:
   - Давай-ка уберем его с дороги.
   Они оттеснили брусок в угол. Там он лежал и тихонько
хихикал про себя.
   - А что теперь? - спросил Каскер.
   Хеллмэн покосился на беспорядочные груды непостижимых
инопланетных товаров. Он заметил в комнате еще две двери.
   - Посмотрим, что там, в других секциях, - предложил он.
   Каскер равнодушно пожал плечами.
   Медленно, с трудом Хеллмэн и Каскер подобрались к двери в
левой стене. Дверь была заперта, и Хеллмэн прожег замок
судовым лучеметом.
   Они попали в комнату такой же клинообразной формы, точно