- С удовольствием, - ответил Гудмэн, у которого кружилась голова.
     - Рада была с вами познакомиться.
     Тут Мелит нажал красную кнопку. Г-жа Мелит пропала в голубом сиянии.
     - Пора закрывать, - заметил Мелит, взглянув на часы. - Перерабатывать
нельзя, не то люди станут болтать.  Заходите  как-нибудь,  и  мы  заполним
анкеты.  Вообще  вам,  конечно,  следовало  бы  нанести  визит  Верховному
Президенту Боргу в Национальный дворец. Или он  сам  вас  посетит.  Только
смотрите, чтобы эта старая лиса вас не  обманула,  и  не  забудьте  насчет
Жанны.
     Он хитро подмигнул Гудмэну и проводил его до двери.
     Через несколько секунд Гудмэн очутился один на тротуаре.
     - Это  Утопия,  -  сказал   он   себе.   Настоящая,   действительная,
стопроцентная Утопия.
     Правда, она была не лишена странностей.

     Гудмэн пообедал в небольшом ресторане,  а  затем  устроился  в  отеле
неподалеку. Приветливый дежурный проводил его в номер, где Гудмэн сразу же
растянулся на постели. Он устало потер глаза, пытаясь разобраться в  своих
впечатлениях. Столько событий за один день - и уже много непонятного.
     Например, соотношение мужчин и женщин. Он собирался спросить об  этом
Мелита.
     Но, возможно, у Мелита и не стоило спрашивать, потому что он сам  был
со странностями. Например, почему он кидал  ручки  в  стену?  Разве  такое
может позволить себе зрелый и  ответственный  государственный  деятель?  К
тому же жена Мелита...
     Гудмэн уже догадался, что г-жа Мелит вышла из дерсин-стасисного поля;
он узнал характерно голубое сияние. Дерсин-поле применялось  и  на  Земле.
Иногда были веские медицинские причины для того, чтобы прекратить на время
всякую деятельность организма, рост  и  распад.  Например,  если  пациенту
требовалась особая вакцина, которую можно  было  достать  лишь  на  Марсе,
такого  человека  просто-напросто  помещали  в  стасисное  поле,  пока  не
прибывала вакцина.
     Однако на Земле только дипломированные врачи могли экспериментировать
с этим полем. Использование его без разрешения строго каралось.
     Гудмэн никогда не слышал, чтобы в этом поле держали жен.
     Однако если все жены на  Транае  содержатся  в  стасисном  поле,  это
объясняло  отсутствие  женщин  между  18  и  35  годами,  а  также   явное
преобладание мужчин.
     Но в чем причина этой электромагнитной паранджи?
     И еще одна вещь беспокоила Гудмэна. Не столь уж важная, но не  совсем
приятная.
     Винтовка, висевшая у Мелита на стене.
     Может быть, он охотник?  Значит,  на  крупную  дичь.  Или  занимается
спортивной стрельбой? Но к чему тогда телескопический прицел? И глушитель?
Почему он держит винтовку в кабинете?
     В конце концов, решил Гудмэн, все это не имеет значения: так,  мелкие
причуды, которые будут проясняться по мере того, как он будет жить  здесь.
Нельзя ожидать, что он получит немедленное и полное объяснение всему,  что
творится на этой, между прочим, чужой планете.
     Он уже засыпал, когда услышал стук в дверь.
     - Войдите, - сказал он.
     Небольшого роста человек с серым лицом, озираясь по сторонам,  вбежал
в комнату и захлопнул дверь.
     - Это вы прилетели с Земли?
     - Да.
     - Я так и решил, что найду вас здесь, - сказал  маленький  человек  с
довольной улыбкой. - Отыскал сразу же. Собираетесь пожить на Транае?
     - Я остаюсь навсегда.
     - Отлично, - сказал человек. - Хотите стать Верховным Президентом?
     - Что?
     - Хорошая зарплата, сокращенный рабочий день, и всего  лишь  на  один
год. Вы похожи на человека, принимающего интересы общественности близко  к
сердцу, - весело говорил незнакомец. - Так как же вы решите?
     Гудмэн не знал, что ответить.
     - Вы хотите сказать, - изумленно спросил он, - что ни за что  ни  про
что предлагаете мне высший пост в этом государстве?
     - Что значит "ни за что ни про что"? - обиделся незнакомец. - Вы  что
думаете, мы предлагаем  пост  Верховного  Президента  первому  встречному?
Такое предложение - большая честь.
     - Я не хотел....
     - А вы, как житель Земли, очень подходите для этого поста.
     - Почему?
     - Общеизвестно, что жители Земли любят власть. Мы,  транайцы,  власть
не любим, вот и все. Слишком много возни.
     Оказывается, так просто. Кровь реформатора вскипела в жилах  Гудмзна.
Хоть Транай и идеальная планета, здесь кое-что можно усовершенствовать. Он
вдруг представил себя  правителем  Утопии,  который  осуществляет  великую
миссию улучшения самого совершенства. Однако чувство осторожности помешало
ему принять предложение сразу. А вдруг незнакомец - сумасшедший?
     - Спасибо за ваше предложение,  -  сказал  Гудмэн.  -  Но  мне  нужно
подумать. Возможно, я переговорю с нынешним Президентом,  чтобы  узнать  о
характере работы.
     - А как вы  считаете,  для  чего  здесь  я?  -  воскликнул  маленький
человечек. - Я и есть Верховный Президент Борг.  -  Только  сейчас  Гудмэн
заметил официальный медальон на шее у незнакомца.
     - Сообщите мне ваше решение. Я буду в Национальном дворце.
     Борг пожал Гудмэну  руку  и  отбыл.  Гудмэн  подождал  пять  минут  и
позвонил портье:
     - Кто это был?
     - Верховный Президент Борг, - сказал портье. - Вы согласились?
     Гудмэн пожал плечами. Он неожиданно  понял,  что  ему  предстоит  еще
многое выяснить о планете Транай.

     На следующее утро Гудмэн составил алфавитный список  местных  заводов
по изготовлению роботов и пошел искать работу. К своему  удивлению,  место
он нашел себе сразу. На огромном заводе домашних роботов фирмы "Аббаг" его
приняли на работу, лишь бегло взглянув на документы.
     Его новый начальник мистер  Аббаг  был  невысокого  роста  энергичный
человек с копной седых волос.
     - Рад заполучить землянина, - сказал Аббаг. - Насколько я слышал,  вы
изобретательный народ, а это нам и нужно. Буду откровенен с вами,  Гудмэн,
я надеюсь с выгодой использовать ваши необычные взгляды. Дело в  том,  что
мы зашли в тупик.
     - Техническая проблема? - спросил Гудмэн.
     - Я вам покажу. - Аббаг повел  Гудмэна  через  прессовую,  обжиговую,
рентгеноскопию, сборочный цех и, наконец,  в  испытательный  зал.  Он  был
устроен в виде комбинированной кухни и гостиной. Вдоль стены стояло  около
десятка роботов.
     - Попробуйте - предложил Аббаг.
     Гудмэн подошел к ближайшему роботу и взглянул  на  пульт  управления.
Все довольно просто, никаких премудростей. Он  заставил  машину  проделать
обычный набор действий: поднимать различные предметы,  мыть  сковородки  и
посуду, сервировать стол. Реакции робота были довольно точными, но  ужасно
медленными. На Земле замедленные  реакции  были  ликвидированы  сотню  лет
назад. Очевидно, в этом отношении на Транае отстали.
     - Вроде медленно, - осторожно сказал Гудмэн.
     - Вы правы, - сказал Аббаг. - Очень медленно. Лично я считаю, что все
как надо. Однако, как утверждает  наш  отдел  сбыта,  потребители  желают,
чтобы робот функционировал еще медленнее.
     - Что?
     - Глупо, не правда ли?  -  задумчиво  сказал  Аббаг.  -  Мы  потеряем
деньги,  если  будем  еще  больше  его   замедлять.   Взгляните   на   его
внутренности.
     Гудмэн открыл заднюю панель,  обнажилась  масса  спутанных  проводов.
Разобраться было  нетрудно.  Робот  был  построен  точно  так  же,  как  и
современные  машины  на  Земле,   с   использованием   обычных   недорогих
высокоскоростных передач. Однако в механизм были включены специальные реле
для замедления сигналов, блоки ослабления импульсов и редукторы.
     - Скажите, - сердито спросил Аббаг, - разве мы  можем  замедлить  его
еще больше без удорожания стоимости в два раза  и  увеличения  размеров  в
три? Не  представляю,  какое  разусовершенствование  от  нас  потребуют  в
следующий раз.
     Гудмэн  силился  понять  образ   мыслей   собеседника   и   концепцию
"разусовершенствования" машины.
     На Земле всегда  стремились  к  созданию  робота  с  более  быстрыми,
плавными и точными реакциями.  Сомневаться  в  мудрости  такой  задачи  не
приходилось. Он в ней и не сомневался.
     - Но  это  еще  не  все,  -  продолжал  жаловаться  Аббаг.  -   Новая
пластмасса, которую мы разработали для данной модели,  катализируется  или
что-то в этом роде. Смотрите.
     Он подошел к роботу и ударил его ногой в живот. Пластмассовый  корпус
прогнулся, как жесть...  Аббаг  ударил  еще  раз.  Пластмасса  еще  больше
вогнулась, робот заскрипел, а лампочки его жалобно  замигали.  С  третьего
удара корпус развалился. Внутренности взорвались с оглушительным  шумом  и
разлетелись по всему полу.
     - Не очень-то он крепок, - сказал Гудмэн.
     - Чересчур крепок. Он должен  разбиваться  вдребезги  от  первого  же
удара. Наши покупатели не почувствуют удовлетворения, ушибая  ноги  о  его
корпус. Но скажите,  как  мне  разработать  пластмассу,  которая  выдержит
обычные воздействия (нельзя же, чтобы роботы случайно разваливались)  и  в
то же время разлетится на куски, когда этого пожелает владелец?
     - Подождите,  -  запротестовал  Гудмэн.  -  Давайте  объяснимся.   Вы
сознательно замедляете своих роботов, чтобы они раздражали людей,  а  люди
их за это уничтожали?
     Аббаг поднял брови:
     - Вот именно!
     - Почему?
     - Вы здесь новичок, - сказал Аббаг. - А это известно каждому ребенку.
Это же основа основ.
     - Я был бы благодарен за разъяснение.
     Аббаг вздохнул.
     - Ну,  прежде  всего  вы,  конечно,  понимаете,  что  любой  механизм
является источником раздражения. У людей непоколебимое затаенное недоверие
к  машинам.  Психологи  называют  это  инстинктивной  реакцией  жизни   на
псевдожизнь. Вы согласны?
     Марвин Гудмэн припомнил книги, которые он  читал  о  бунте  машин,  о
кибернетическом мозге, завоевавшем мир, о восстании андроидов и т.  д.  Он
вспомнил забавные происшествия, о которых писали газеты, как, например,  о
человеке, который расстрелял свой телевизор, или разбил  тостер  о  стену,
или "расправился" с автомобилем. Он вспомнил  враждебность,  сквозившую  в
анекдотах о роботах.
     - С этим, пожалуй, я могу согласиться, - сказал Гудмэн.
     - Тогда позвольте мне вернуться  к  исходному  тезису,  -  педантично
продолжал Аббаг. - Любая машина является источником раздражения. Чем лучше
машина работает, тем сильнее чувство раздражения,  которое  она  вызывает.
Таким образом, мы логически приходим к тому, что отлично работающая машина
- источник чувства досады, подавляемых обид, потери самоуважения...
     - Стойте! - взмолился Гудмэн. - Это уж слишком!
     - ...а также шизофренических фантазий, - беспощадно докончил Аббаг. -
Однако для развитой  экономики  машины  необходимы.  Поэтому  наилучшим  и
гуманным решением вопроса будет использование плохо работающих машин.
     - Я не согласен.
     - Но это очевидно.  На  Земле  ваши  машины  работают  в  оптимальном
режиме, создавая чувство неполноценности  у  тех,  кто  ими  управляет.  К
сожалению, у вас существует мазохистское племенное табу против  разрушения
машин.  Результат?  Общий  трепет  перед  священной   и   сверхчеловечески
эффективной  Машиной,  что  приводит  к  поиску  объекта  для   проявления
агрессивных наклонностей. Обычно таковым бывает жена или друг. Ситуация не
очень веселая. Конечно, можно предположить, что ваша система эффективна  в
переводе на робото-часы, однако в плане долгосрочных интересов здоровья  и
благополучия она чрезвычайно беспомощна.
     - Вы уверены....
     - Человек - животное беспокойное. На Транае мы даем конкретный  выход
этому  беспокойству  и  открываем  клапан  для  многих  проявлений  чувств
разочарования. Стоит человеку вскипеть и - трах! Он срывает свою злость на
роботе.  Налицо  мгновенное  и  целительное   освобождение   от   сильного
напряжения, что ведет к благотворному и реальному  ощущению  превосходства
над простой машиной, здоровому притоку адреналина в кровь; кроме того, это
способствует индустриальному прогрессу на планете, так как человек  пойдет
в магазин и купит  нового  робота.  И,  в  конце  концов,  что  он  такого
совершил? Он не избил жену, не покончил с  собой,  не  объявил  войну,  не
изобрел новое оружие, не прибегнул к  обычным  средствам  освобождения  от
агрессивных инстинктов. Он просто разбил недорогой  робот,  который  можно
немедленно заменить.
     - Мне необходимо время, чтобы все понять, - признался Гудмэн.
     - Конечно. Я уверен, что вы принесете здесь пользу, Гудмэн. Подумайте
над тем, что я  вам  рассказал,  и  попытайтесь  разработать  какой-нибудь
недорогой способ разусовершенствования этого робота.
     Гудмэн обдумывал эту проблему в течение всего остатка дня, однако  он
не мог сразу приспособить свое мышление к идее создания  худшего  варианта
машины. Это отдавало святотатством. Он кончил работу  в  половине  шестого
недовольный собой, однако полный решимости добиться успеха или неуспеха, в
зависимости от того, как на это дело посмотреть.

     Быстро поужинав в одиночестве, Гудмэн решил нанести визит Жанне Влэй.
Ему  не  хотелось  оставаться  наедине  со  своими   мыслями,   он   вдруг
почувствовал сильное желание найти что-нибудь приятное и несложное в  этой
непростой Утопии.
     Возможно, у Жанны Влэй он найдет ответ.
     Дом семьи Влэй был в  нескольких  кварталах  от  отеля,  и  он  решил
пройтись пешком.
     Главная  беда  заключалась  в  том,  что  он  имел  свое  собственное
представление об Утопии, и было трудно согласовать  эти  идеи  со  здешней
реальностью. Раньше он рисовал себе пасторальный пейзаж,  планету,  жители
которой живут в небольших милых деревушках, бродят по улицам в ниспадающих
одеждах, такие мудрые, нежные  и  все  понимающие.  Дети  играют  в  лучах
золотистого солнца, молодые люди танцуют на деревенской площади.
     Как глупо! Вместо  действительности  он  представлял  себе  картинку,
стилизованные позы вместо безостановочного движения жизни. Живые  люди  не
могли бы так существовать, даже если предположить, что они этого желали. В
таком случае они бы перестали быть живыми.
     Он подошел к дому семьи Влэй и  остановился  в  нерешительности.  Что
ждет его здесь? С  какими  чужеземными  (хотя,  безусловно,  утопическими)
обычаями он сейчас столкнется?
     Он чуть было не повернул вспять. Однако перспектива  провести  долгий
вечер одному в номере отеля показалась ему невыносимой. Стиснув  зубы,  он
нажал на кнопку звонка.
     Дверь открыл рыжий мужчина среднего роста, средних лет.
     - Ах, вы, наверное, тот землянин. Жанна  сейчас  будет.  Проходите  и
познакомьтесь с моей супругой.
     Он провел Гудмэна в  приятно  обставленную  гостиную,  нажал  красную
кнопку  на  стене.  На  этот  раз  Гудмэна  не  испугало  голубое   сияние
дерсин-поля. В конце концов  дело  транайцев,  как  обращаться  со  своими
женами.
     Привлекательная женщина лет двадцати восьми выступила из дымки.
     - Дорогая, - сказал рыжий. - Познакомься с мистером Гудмэном с Земли.
     - Рада вас видеть, - сказала г-жа Влэй. - Хотите что-нибудь выпить?
     Гудмэн кивнул. Влэй указал на удобное кресло.  Через  минуту  супруга
внесла поднос с холодными напитками и присела.
     - Так, значит, вы с планеты Земля, - сказал мистер Влэй.  -  Нервное,
суетливое место, не так ли? Все куда-то спешат.
     - Да, примерно так, - согласился Гудмэн.
     - У нас вам понравится. Мы умеем жить. Все дело в том...
     На лестнице послышалось шуршание юбок. Гудмэн поднялся.
     - Мистер Гудмэн, это наша дочь Жанна, - сказала г-жа Влэй.
     Волосы  Жанны  были  цвета  сверхновой  из  созвездия  Цирцеи,  глаза
немыслимо голубого оттенка осеннего неба над планетой  Альго  II,  губы  -
нежно-розовые,  цвета  газовой  струи  из  сопла   реактивного   двигателя
Скарсклотт-Тэрнера, нос...
     Астрономические эпитеты Гудмэна  иссякли,  да  и  вряд  ли  они  были
подходящими. Жанна была  стройная  и  удивительно  красивая  блондинка,  и
Гудмэна внезапно охватило чувство  радости  оттого,  что  он  пересек  всю
Галактику ради планеты Транай.
     - Идите, дети, повеселитесь, - сказала г-жа Влэй.
     - Не задерживайтесь поздно, - сказал Жанне мистер Влэй.
     Так на Земле родители говорят своим детям.
     Свидание было как  свидание.  Они  посетили  недорогой  ночной  клуб,
танцевали, немного выпили, много разговаривали. Гудмэн поразился  общности
их вкусов. Жанна  соглашалась  со  всем,  что  он  говорил.  Было  приятно
обнаружить глубокий ум у такой красивой девушки.
     У нее  дух  захватило  от  рассказа  об  опасностях,  с  которыми  он
столкнулся во время полета через Галактику. Она давно слышала, что  жители
Земли по натуре искатели приключений (хотя и очень нервозны), однако риск,
которому подвергался Гудмэн, не поддавался ее пониманию.
     Мурашки пробежали у нее по спине,  когда  она  услышала  о  гибельном
Галактическом  Вихре.  Раскрыв  глаза,  она  внимала  истории  о  страшной
Прогнутой Стрелке, где  кровожадные  скарбики  охотились  вдоль  Звездного
Пояса, прячась в  адских  закоулках  Проденгума.  Как  сказал  ей  Марвин,
земляне были железными людьми в стальных кораблях, которые  бросали  вызов
Великому Ничто.
     Жанна обрела речь, лишь услышав сообщение Гудмэна о том,  что  кружка
пива в трактире Молл Рзнн  "Красный  петух"  на  астероиде  342-АА  стоила
пятьсот земных долларов.
     - Наверное, вы испытывали большую жажду, - задумчиво сказала она.
     - Не очень, - сказал Гудмэн. - Просто деньги там ничего не значат.
     - Понимаю, но не лучше ли было бы сохранить  эти  деньги?  Я  имею  в
виду, что когда-нибудь у вас будут жена и дети... - Она покраснела.
     Гудмэн уверенно сказал:
     - Ну, эта часть моей жизни позади. Я женюсь  и  обоснуюсь  здесь,  на
Транае.
     - Прекрасно! - воскликнула она.
     Вечер очень удался.
     Гудмэн поводил Жанну домой, пока еще не было поздно,  и  назначил  ей
свидание  на  следующий  вечер.  Осмелев  от  собственных  рассказов,   он
поцеловал  ее  в  щеку.  Она  не  отстранилась,  но  Гудмэн  деликатно  не
использовал это преимущество.
     - До завтра, - улыбнулась она, закрывая дверь.
     Он  пошел  пешком,  ощущая  необыкновенную  легкость.  Жанна,  Жанна!
Неужели он уже влюбился? А почему бы и нет? Любовь  с  первого  взгляда  -
реальное психофизиологическое  состояние  и  в  качестве  такового  вполне
оправдано. Любовь в Утопии! Как чудесно, что здесь, на идеальной  планете,
ему удалось найти идеальную девушку.
     Неожиданно из темноты выступил незнакомый  человек  и  преградил  ему
путь. Гудмэн обратил внимание, что почти  все  лицо  незнакомца  закрывала
черная шелковая маска. В руке у него был крупный и с виду  мощный  лучевой
пистолет, который он наставил Гудмэну прямо в живот.
     - 0'кэй, парень, - сказал незнакомец, - давай сюда все деньги.
     - Что? - не понял Гудмэн.
     - Ты слышал, что я сказал. Деньги. Давай их сюда.
     - Вы не имеете права, -  сказал  Гудмэн,  слишком  пораженный,  чтобы
логически мыслить. - На Транае нет преступности!
     - А кто сказал, что есть? - спокойно спросил незнакомец. -  Я  просто
прошу  тебя  отдать  свои  деньги.  Отдашь  мирно  или  же  мне   придется
выколачивать их из тебя?
     - Вам это так не пройдет! Преступления к добру не приводят!
     - Не говори глупостей, - сказал человек  и  поднял  лучевой  пистолет
повыше.
     - Хорошо. Вы не волнуйтесь. - Гудмэн  вытащил  бумажник,  содержавший
все его сбережения, и протянул его человеку в маске.
     Незнакомец  пересчитал  деньги.  Видимо,  сумма  произвела  на   него
впечатление.
     - Это лучше, чем я ожидал. Спасибо тебе, парень. Не горюй.
     Он быстро зашагал прочь по темной улице.
     Гудмэн лихорадочно озирался, ища  глазами  полицейского,  прежде  чем
вспомнил, что полиции на Транае не существует. Он заметил небольшой бар на
углу, над которым горела неоновая вывеска "Китти  Кэт  Бар".  Он  рванулся
туда.
     Внутр