, замешательство и восторг.
   Эдельштейн в расстроенных чувствах пришел домой и остаток
дня мучался болью в животе.
   Идиот! Он попросил лишь жалких двадцать тысяч! А ведь
Манович получил сорок!
   Человек может умереть от раздражения.
   Эдельштейн впадал то в апатию, то в гнев. Боль в животе
не утихала - похоже на язву. Все так несправедливо! Он
загоняет себя в могилу, беспокоясь о Мановиче!
   Но зато он понял, что Манович действительно его враг.
Мысль, что он собственными руками обогащает своего врага,
буквально убивала его.
   Он сказал себе: "Эдельштейн! Так больше нельзя. Надо
позаботиться об удовлетворении".
   Но как?
   И тут это пришло к нему. Эдельштейн остановился. Его
глаза безумно забегали, и, схватив блокнот, он погрузился в
вычисления. Закончив, он почувствовал себя лучше, кровь
прилила к лицу - впервые после визита Ситвела он был
счастлив!
   - Я желаю шестьсот фунтов рубленой цыплячьей печенки!
   Несколько порций рубленой цыплячьей печенки Эдельштейн
съел, пару фунтов положил в холодильник, а остальное продал
по половинной цене, заработав на этом 700 долларов.
Оставшиеся незамеченными 75 фунтов прибрал дворник.
Эдельштейн от души смеялся, представляя Мановича, по шею
заваленного печенкой.
   Радость его была недолгой. Он узнал, что Манович оставил
десять фунтов для себя (у этого человека всегда был хороший
аппетит), пять фунтов подарил неприметной маленькой
вдовушке, на которую хотел произвести впечатление, и продал
остальное за 2000 долларов.
   "Я слабоумный, дебил, кретин, - думал Эдельштейн. -
Из-за минутного удовлетворения потратить желание, которое
стоит, по крайней мере, миллион долларов! И что я с этого
имею? Два фунта рубленой цыплячьей печенки, пару сотен
долларов и вечную дружбу с дворником!"
   Оставалось одно желание.
   Теперь было необходимо воспользоваться им с умом. Надо
попросить то, что ему, Эдельштейну, хочется отчаянно - и
вовсе не хочется Мановичу.
   Прошло четыре недели. Однажды Эдельштейн осознал, что
срок подходит к концу. Он истощил свой мозг и для того
лишь, чтобы убедиться в самых худших подозрениях: Манович
любил все, что любил он сам. Манович любил замки, женщин,
деньги, автомобили, отдых, вино, музыку...
   Эдельштейн молился:
   - Господи, Боже мой, управляющий адом и небесами, у меня
было три желания, и я использовал два самым жалким образом.
Боже, я не хочу быть неблагодарным, но спрашиваю тебя, если
человеку обеспечивают исполнение трех желаний, может ли он
сделать что-нибудь хорошее для себя, не пополняя при этом
карманов Мановича, злейшего врага, который запросто всего
получает вдвое?
   Настал последний час. Эдельштейн был спокоен как
человек, готовый принять судьбу. Он понял, что ненависть к
Мановичу была пустой, недостойной его. С новой и приятной
безмятежностью он сказал себе: "Сейчас я попрошу то, что
нужно лично мне, Эдельштейну".
   Эдельштейн встал и выпрямился.
   - Это мое проследнее желание. Я слишком долго был
холостяком. Мне нужна женщина, на которой я могу жениться.
Она должна быть среднего роста, хорошо сложена, конечно, и с
натуральными светлыми волосами. Интеллигентная, практичная,
влюбленная в меня, еврейка, разумеется, но тем не менее
сексуальная и с чувством юмора...
   Мозг Эдельштейна внезапно заработал на бешеной скорости:
   - А особенно, - добавил он, - она должна быть... не
знаю, как бы это повежливее выразиться... она должна быть
пределом, максимумом, который только я хочу и с которым могу
справиться, я говорю исключительно в плане интимных
отношений. Вы понимаете, что я имею в виду, Ситвел?
Деликатность не позволяет мне объяснить вам более подробно,
но если дело требует того...
   Раздалось легкое, однако какое-то сексуальное
постукивание в дверь. Эдельштейн, смеясь, пошел открывать.
   "Двадцать тысяч долларов, два фунта печенки и теперь это!
Манович, - подумал он, - ты попался! Удвоенный предел
желаний мужчины... Нет, такого я не пожелал бы и злейшему
врагу - но я пожелал!"




                   Роберт Шекли

                      Капкан

                                     Перевод С. Левицкой


Файл с книжной полки Несененко Алексея 
http://www.geocities.com/SoHo/Exhibit/4256/


   "Сэмиш, мне нужна помощь и еще раз помощь. Создавшаяся
ситуация потенциально опасна, поэтому приезжай немедленно.
Я лшпттий раз убедился в твоей правоте, дружище Сзмиш. Ни
при каких обстоятельствах мне не следовало полагаться на
зем- лян. Это на редкость легкомысленная раса, как ты
постоянно подчеркивал. Но они не столь бестолковы, как
кажутся на первый взгляд. Я начинаю думать, что изящество
щупалец не есть единственный критерий разума. Положение не
из завидных, Сэмиш! А поначалу план казался таким надежным
и безопасным..."

   Эд Дейли видел поблескивание металла за дверью коттеджа,
но выяснять, что к чему, не стал - ему еще слишком хотелось
спать.
   Он проснулся вскоре после восхода солнца и на цыпочках
вышел наружу взглянуть на погоду. Особых надежд она в него
не вселила. Всю ночь дождь лил как из ведра, и вода капала
с каждого листочка и с каждой ветки близ растущих деревьев.
Фургон, на котором он приехал сюда, был полузатоплен, а
грунтовая дорога, поднимающаяся по склону горы, погребена
под фунтовым слоем грязи.
   Друг Эда Тарстон подошел к двери в пижаме, его круглое,
безмятежное, как у Будды, лицо раскраснелось от сна.
   - Вот всегда так, в первый день отпуска дождь льет, -
заметил Тарстон. - Закон природы.
   - Зато в такую погоду форель хорошо ловится, - сказал
Дейли.
   - Не спорю. Но еще лучше развести в камине огонь пожарче
и попивать горячий маслянистый ром.
   Последние одиннадцать лет они проводили короткие осенние
отпуска вместе, но по разным причинам.
   Дейли питал романтическую любовь к туристскому и
охотничьему снаряжению.
   Продавцы нью-йоркских магазинов увешивали его высокие,
сутулые плечи дорогими парками - такие парки надевают, напав
на след будоражащего ученые умы "снежного человека" в
каменном сердце Тибета. Ему продавали походные печурки
замысловатых конструкций, которым был нипочем любой ураган,
и злодейски искривленные ножи из лучшей шведской стали.
   Дейли любил бродить с солдатской флягой на боку и
вороненой винтовкой через плечо. Во фляге обычно плескался
ром, а самыми опасными мишенями для винтовки служили
консервные банки. Потому что Дейли, хотя и мечтал об
охотничьих подвигах, был человеком дружелюбным и не желал
зла животным и птицам.
   Его приятель Тарстон был слишком толст и страдал одышкой,
он обременял себя лишь самой что ни на есть легонькой
удочкой для ловли на муху и самым что ни на есть крошечным
дробовичком. Проходила первая неделя, и он ухитрялся
перемещать район охоты в Лейк-Плэсид (1), к милым его сердцу
барам с удобными креслами. Там он, используя потрясающие
познания в области следов и берлог, безмятежно охотился за
хорошенькими отдыхающими девушками вместо того, чтобы
преследовать черного или бурого медведя или оленя вапити.
   Эти невинные занятия более чем отвечали запросам двух
добродушных преуспевающих бизнесменов, которым перевалило за
сорок, и они возвращались в город загорелые и окрепшие, с
новыми запасами сил и терпимости к своим женам.
   - Ром тоже неплохо, - согласился Дейли. - А это что
такое? - Он снова заметил поблескивание металла рядом с
коттеджем. Тарстон шагнул к блестящему предмету и пнул его
ногой.
   - Странная штуковина.
   Дейли принялся рассматривать пустой решетчатый ящик с
основанием площадью примерно четыре квадратных фута,
собранных из металлических полос, с крышкой на петлях. На
одной из полос четкими буквами было выведено: КАПКАН.
   - Где ты купил это?- спросил Тарстон. - Нигде не
покупал. - Дейли обнаружил пластмассовый ярлычок,
привязанный к одной из полос. Он потянул его к себе и
прочел:

   "Дорогой друг! Это КАПКАН новейшей конструкции,
последнее слово техники. Для ознакомления широкой публики с
КАПКАНОМ мы представляем Вам этот образец совершенно
бесплатно! Вы по достоинству оцените наш уникальный
аппарат, предназначенный для поимки мелкой дичи, если в
точности будете следовать инструкции на обороте. Ни пуха ни
пера!"

   - Ну и ну! - воскликнул Дейли. - Как ты думаешь, эту
штуковину могли подбросить сюда ночью?
   - Не все ли равно, - пожал плечами Тарстон.- У меня в
животе урчит. Давай займемся завтраком.
   - Неужели тебе неинтересно?
   - Не особенно. Подумаешь, очередная безделица. У тебя
таких добрая сотня наберется. И медвежий капкан "Эберкромби
и Фитч". И рожок "Бэтлер". И приманка для крокодилов
фирмы...
   - Я в жизни не видел такого капкана, - задумчиво
пробормотал Дейли. - Очень толковая реклама, нет, я не могу
уйти просто так, не испытав его.
   - Погоди, тебя еще счетами завалят, не расплатишься, -
съязвил Тарстон. - Я отправлюсь готовить завтрак. А ты
будешь мыть посуду.
   Он пошел на кухню, а Дейли тем временем перевернул
ярлычок и прочел инструкцию:
   "Доставьте КАПКАН на поляну и прикрепите его к любому
удобному дереву прилагаемой цепью. Нажмите расположенную на
основании кнопку 1 - КАПКАН включен. Спустя пять секунд
нажмите кнопку 2 - КАПКАН готов к работе. Больше ничего не
требуется, пока не осуществлена ПОИМКА. Тоща нажмите кнопку
3, отключающую и открывающую КАПКАН и извлеките ДОБЫЧУ.
   Внимание! Все-остальное время держите КАПКАН в закрытом
состоянии. Для попадания добычи внутрь открывать КАПКАН не
требуется, так как он работает по принципу осмотической
ячейки, и ДОБЫЧА попадет в КАПКАН непосредственно".
   - Чего только не изобретут люди! - с восторгом
воскликнул Дейли.
   - Завтрак готов, - позвал Тарстон.
   - Сначала помоги мне поставить капкан.
   Тарстон, переодевшийся в бермудские шорты и кричаще яркую
спортивную рубашку, вышел из коттеджа и с сомнением взглянул
на капкан.
   - Ты что, в самом деле решил поиграть в эту игрушку?
   - Конечно. Вдруг нам посчастливится поймать лису?
   - Скажи на милость, ну что мы будем делать с лисой? -
осведомился Тарстон.
   - Отпустим, - ответил Дейли. - Весь смак в процессе, а
не в результате. Главное, поймать. Ну давай-ка помоги мне
поднять его.
   Капкан был довольно тяжелым. Вдвоем они оттащили его на
пятьдесят ярдов от коттеджа и прикрепили цепью к молодой
сосенке. Дейли нажал кнопку 1, и капкан слабо засветился.
Тарстон инстиктивно отпрянул.
   Пять секунд спустя Дейли нажал кнопку 2.
   С деревьев по-прежнему капала вода, где-то наверху
скакали белки, тихо шелестела высокая трава. Капкан
тихо-мирно лежал рядом с сосной, тускло сияя металлической
решеткой.
   - Пошли, - сказал Тарстон. - Яичница давным-давно
остыла. Дейли последовал за ним к коттеджу, через плечо
оглядываясь на капкан. Он лежал в лесу, молча поджидая
добычу.

   "...Сэмиш, где же ты? Мне срочно требуется помощь. Как
ни неправдоподобно это звучит, мой маленький планетоид
разрывают на куски у меня на глазах! Ты мой старинный
приятель, Сэмиш, друг моей юности, мой самый лучший товарищ,
и ко всему прочему друг Фрегл. Я рассчитываю на тебя.
Пожалуйста, не задерживайся надолго.
   Я уже излучил тебе начало моей истории. Земляне
отнеслись к КАПКАНУ как к обычному капкану и ничему больше.
Они сразу включили его, не задумываясь о возможных
последствиях. Я так и предпологал. Фантастическое
любопытство землян хорошо известно.
   Все это время моя жена весело проползала по планетоиду,
заново отделывая дачу и наслаждаясь пребыванием вдали от
города. Все шло нормально, пока..."

   Во время завтрака Тарстон скрупулезно объяснял, почему
капкан не может работать, находясь в закрытом состояний.
   Дейли улыбался и говорил об осмотической ячейке. Тарстон
упирался и заявлял, что таких капканов на свете не
существует. Когда посуда была вымыта и высушена, они
двинулись по мокрой и высушенной траве к капкану.
   - Смотри! - закричал Дейли.
   В капкане прыгало какое-то существо величиной с кролика,
но ярко-зеленого цвета. При их приближении оно выпучило
рачьи глаза и защелкало омароподобными клешнями.
   - С завтрашнего дня ни капли рома натощак, - сказал
Тарстон. Он взглянул на существо в капкане и содрогнулся.
- Брр!
   - По-моему, это какой-то новый вид, - высказал
предположение Дейли.
   - Новый вид кошмара. Не отправиться ли нам на
Лейк-Плэсид и начисто забыть о нем?
   - Ну разумеется, нет. Я никогда не видел ничего
подобного в учебниках по зоологии. Возможно, это животное
совершенно неизвестно науке. В чем мы будем его держать?
   - Держать?
   - Ну конечно. Не оставлять же его в капкане. Придется
соорудить клетку и заодно выяснить, чем оно питается.
   Лицо Тарстона частично утратило привычную безмятежность.
   - Слушай, Эд. Я не намерен проводить свой отпуск рядом с
этим зверем. А если он ядовит? Я уже не говорю об
очевидности его дурных наклонностей. - Он глубоко вздохнул
и продолжал: - Что-то неестественное есть в этом капкане.
Он... не от мира сего!
   Дейли ухмыльнулся.
   - Держу пари, о первом автомобиле Форда и лампе
накаливания Эдисона говорили то же самое. Этот капкан -
очередное свидетельство научно-технического прогресса.
   - Я всецело за прогресс, - веско заявил Тарстон, - но в
других областях. Не пойти ли...
   - Попозже, - сказал, помедлив, Дейли. - Сначала давай
построим клетку и включим капкан еще раз.
   Тарстон поворчал, но подчинился.

   "...Почему ты до сих пор не приехал, Сэмиш? Разве тебе
не очевидно, что моя жизнь в опасности? Разве я
недостаточно ясно говорил, как много зависит от тебя?
Подумай о старом друге! Подумай о несравненной Фрегл, ради
которой я решился на этот шаг. Поддерживай хотя бы связь со
мной.
   Земляне воспользовались КАПКАНОМ, который, разумеется,
вовсе не капкан, а приемопередатчик материи. Второй
приемопередатчик я установил на планетоиде и посадил в него
одного за другим трех маленьких животных, которых поймал в
саду. Земляне всякий раз извлекали их - я, правда, не знаю,
с какой целью. Но земляне ни от чего не отказываются.
   После того как третье животное попало на Землю и не
вернулось, я решил, что все готово.
   Тогда я приготовился к четвертой и последней передаче,
самой важной, ради которой проводились три предыдущих..."

   Они стояли под низким навесом, укрепленным на стене
котеджа. Тарстон с отвращением смотрел на три клетки,
сделанные из прочной москитной сетки. В каждой клетке было
по животному.
   - Уф, - поморщился Тарстон. - Ну и запах!
   В одной клетке сидел самый первый пленник с рачьими
глазами и омароподобными клешнями. В другой билась птица с
тремя рядами чешуйчатых крыльев. Наконец, к третьей
извивалось нечто выглядевшее как змея, но с головами на
каждом конце.
   В клетках были склянки с молоком, тарелки с мясным
фаршем, овощи, спаржа, древесная кора - все нетронуто.
   - Ничего не едят, - сокрушался Дейли.
   - Очевидно они больны, - отвечал Тарстон. - Возможно,
даже заразны. Не пора ли избавиться от них, Эд? Дейли
посмотрел ему в глаза.
   - Ты никогда не мечтал о славе. Том?
   - О чем?
   - О славе. О том, чтобы твое имя сохранилось в веках.
   - Я бизнесмен, - сказал Тарстон. - Я никогда не думал о
такой возможности.
   - Никогда?
   Тарстон добродушно улыбнулся.
   - Ну кто же не мечтает? К чему ты клонишь?
   - Эти животные, - сказал Дейли, - единственные в своем
роде. Мы подарим их музею.
   - Как это? - с интересам осведомился Тарстон.
   - Выставка Дейли - Тарстона неизвестных до сего времени
животных.
   - Их могут назвать нашими именами, - подхватил Тарстон.
   - Ведь это мы их открыли!
   - Обязательно назовут! Наши имена встанут в один ряд с
именами Ливингстона, Одубона и Тедди Рузвельта.
   - Хм. - Тарстон задумался. - На мой взгляд, самое
подходящее место - Музей естественной истории. Я уверен,
они возьмутся за организацию выставки.
   - Я подразумевал не выставку, а филиал музея, - сказал
Дейли.- филиал имени Дейли и Тарстона.
   Тарстон с изумлением посмотрел на приятеля. Он никогда
не представлял, что у Дейли могут рождаться грандиозные
планы.
   - Блестяще, Эд, но у нас пока только три экземпляра. Для
филиала этого маловато.
   - Лиха беда начало. Пойдем проверим капкан...
   На этот раз в капкан попалось существо высотой почти три
фута, с маленькой зеленой головой и раздвоенным хвостом. У
него была по меньшей мере дюжина толстых червеобразных
отростков, и оно яростно размахивало всеми двенадцатью.
   - До сих пор попадались спокойные, - опасливо проговорил
Тарстон. - А это фурия какая-то.
   - Ничего, возьмем сетку и справимся, - решительно ответил
Дейли. - А потом свяжемся с музеем.
   Изрядно попотев, они пересадшш извивающееся существо в
клетку. Капкан был снова включен, и Дейли послал в Музей
естественной истории телеграмму следующего содержания:

   "ОТКРЫТЫ МЕНЬШЕЙ МЕРЕ ЧЕТЫРЕ ЖИВОТНЫХ ПРЕДПОЛОЖИТЕЛЬНО
НЕИЗВЕСТНЫХ ВИДОВ тчк ИМЕЕТСЯ ЛИ МУЗЕЕ МЕСТО ДЛЯ
СООТВЕТСТВУЮЩЕЙ ВЫСТАВКИ тчк ЖЕЛАТЕЛЕН ПРИЕЗД. ВАШЕГО
ПРЕДСТАВИТЕЛЯ тчк"

   Затем по настоянию Тарстона он добавил несколько
комплиментов музею, чтобы там не сочли его чудаком.
   За обедом Дейли излагал Тарстону свою теорию. Он был
твердо убежден, что в этой части гор существует
изолированный первозданный уголок, в котором сохранились
доисторические животные. Их не поймали раньше потому что -
вследствие древ- ности видов - они приобрели огромный опыт и
необыкновенную осторожность. Но их опыта оказалось
недостаточно, чтобы избежать капкана, действующего на
качественно новом принципе осмотической ячейки.
   - Весь Адирондак изъезжен вдоль и поперек, - пробовал
возразить Тарстон.
   - Значит, не весь, - ответил Дейли. И логика была на его
стороне.
   Потом они возвратились к капкану. Он был пуст.

   "...Я едва слышу тебя, Сэмиш. Будь любезен, прибавь
громкость. Или еще лучше, приезжай сюда лично. Что толку
от пустых разговоров? Мое положение становится все более
отчаянным.
   Что, Сэмиш? Продолжение истории? Оно вполне очевидно.
После успешной передачи трех животных у меня все было
готово. Оставалось рассказать обо всем жене.
   Поэтому я попросил ее поползти со мной в сад. Она была
польщена.
   - Поделись со мной, милый, - сказала она, - что-нибудь
беспокоило тебя в последнее время?
   Я промычал что-то невнятное.
   - Я чем-нибудь не угодила тебе? - спросила она.
   - Нет, дорогая, - сказал я. - Ты любила меня как могла,
но мне этого мало. Я собираюсь жениться на другой.
   Она стояла неподвижно, только ее щупальца беспорядочно
покачивались. Потом она воскликнула:
   - Фрегл!
   - Да, - подтвердил я, - прекрасная Фрегл согласилась
разделить со мной ложе.
   - Но ты забыл, что мы обручены на всю жизнь.
   - Нет, не забыл. Мне очень жаль, что ты настаивала на
этой формальности. - И одним рассчитанным ударом я втолкнул
ее в приемопередатчик.
   Сэмиш, видел бы ты, на кого она была похожа! Ее щупальца
спутались, она завизжала и исчезла. Наконец-то я был
свободен! Немного противен себе, но свободен! Свободен,
чтобы жениться на великолепной Фрегл!
   Теперь ты можешь по достоинству оценить совершенство
моего плана. Необходимо было добиться сотрудничества с
землянами, поскольку приемопередатчиком нужно управлять с
обоих концов. Я замаскировал его под капкан, потому что
земляне готовы верить всему на свете. И я завершил картину
изящным штрихом - послал им свою жену.
   Пусть попробуют ужиться с ней! Мне это не удалось.
   Неуязвимый, абсолютно неуязвимый план. Тело моей жены
исчезло навсегда - что к землянам попало, то пропало. Никто
никогда ничего не докажет.
   И вот тут-то, Сэмиш, тут-то все и случилось..."

   Окружавшая коттедж атмосфера сельского спокойствия
бесследно испарилась. Отпечатки шин вдоль и поперек
исполосовали грязную дорогу. Все вокруг было захламлено
бутылками с разноцветными этикетками, пустыми сигаретными
пачками, конфетными обертками, огрызками карандашей и
обрывками бумаги. Но теп