жениться  на  любой  из  них.  (Из  карточки  данных   Гонориуса
явствовало помимо прочего,  что  он  высокого  роста,  с  пышной  шевелюрой,
привлекателен, имеет ровный  характер,  добр  к  детям  и  мелким  животным,
зарабатывает тридцать пять  тысяч  долларов  в  год,  будучи  самым  молодым
президентом фирмы "Глип электронике" за всю ее историю, и перед ним  открыты
поистине неограниченные перспективы. Большинство кандидаток  мечтали  урвать
жениха именно с такой спецификацией, Гонориус являл собой пример  добрачного
заблуждения, впасть в которое жаждали многие женщины.)  Мисс  Гребс  привела
Гонориуса  на  старую  автомобильную  стоянку  на  Декальб-авеню.   Терминал
компьютера был  спрятан  там  в  кузове  мебельного  фургона.  Два  техника,
переодетые бродягами, ввели Гонориуса в затемненную клетушку внутри фургона,
где мягко, словно бы разговаривая  сам  с  собой,  гудел  терминал.  Техники
усадили Питера в большое командное  кресло  и  укрепили  у  него  на  лбу  и
запястьях психометаллические электроды.
   Мисс Гребс взяла карточки.
   - Сегодня у нас хватит времени только на одну из них, -  сказала  она.  -
Перед вами пройдут события пяти лет жизни, но они будут спрессованы в десять
минут реального времени, так что держитесь! С какой карточки начнем?
   - Неважно, - сказал Гонориус. - Они все похожи. Я имею в  виду  карточки.
Начните с верхней.
   Мисс Гребс ввела карточку в терминал. Аппарат нежно заурчал,  и  Гонориус
ощутил покалывание на дне глазных яблок. Мир  вокруг  затуманился.  Когда  в
глазах прояснилось, он увидел себя со стороны и рядом с собой  -  прелестную
миниатюрную девушку с длинными черными волосами.
   Это была Мисс 1734-АВ-2103Ц.
   Информация подавалась в форме сериала из  отдельных  кадров  и  монтажных
кусков.  Он  увидел  себя  и  1734-ю  за  обедом  в  затейливом  итальянском
ресторанчике, а затем Они прогуливались рука об руку  по  Бликер-стрит.  Вот
Они на Вашингтон-сквер у фонтана. Она  играет  на  гитаре  и  поет  народную
песню. Как Она прелестна! И  как  же  Они  были  счастливы!  Вот  Они  лежат
рядышком перед крохотным камином в  небольшой  квартирке  на  Гей-стрит.  Ее
волосы уже расчесаны на прямой пробор. Вот Она в солнцезащитных очках читает
сценарий: Она собирается сниматься в кино! Но из этого ничего не вышло, и  в
следующем эпизоде Они уже живут в сногсшибательной квартире в Саттон-Плейсе,
и Она угрюмо жарит Ему на обед рубленные бифштексы. (Они поссорились:  между
Ними царило молчание - Он читал свой "Уоллстритджорнэл", а Она листала книги
по астрологии.) А вот Они живут в Коннектикуте  в  прекрасном  старом  доме,
окруженном щербатым забором из врытых в  землю  рельсов,  большую  солнечную
детскую Они превратили в кладовку. Той зимой Он много  катался  на  лыжах  в
одиночку, а Она изучала тантры в кружке буддистов  в  Мэриленде.  Когда  Она
вернулась, у Нее была уже короткая стрижка  и  Она  умела  бесконечно  долго
сидеть в безупречной позе лотоса. Ее немигающие глаза смотрели сквозь  Него,
и Она теперь считала, что плотская любовь - нежелательный отвлекающий момент
при увеличении мандалической созерцательности. Годом позже Они уже  не  жили
вместе. Она удалилась в буддийскую общину близ Скенектади, а Он  нашел  себе
девушку в Братлборо.
   На этом с Мисс 1734 было покончено. Следующий сеанс имитатора должен  был
состояться через три дня.
   Вторая кандидатка, Мисс 3543, была высокой, стройной, веселой девушкой  с
рыжеватыми волосами и очаровательной россыпью веснушек на переносице. Они  с
Гонориусом обзавелись хозяйством в Малибу, где  Она  каждый  день  играла  в
теннис и читала журналы по украшению интерьера. Как же Она  была  прекрасна,
когда подавала ему салат "Уолдорф" возле жаровни с раскаленными углями.  Они
жарили мясо на решетке, а у  ног  Его  резвился  кокер-спаниель!  Потом  Они
оказались уже в Париже - спаниель превратился в таксу с тоскливыми  глазами,
а Она до полусмерти напилась  на  Монпарнасе  и  кричала  Ему  что-то  очень
оскорбительное. Потом были подобные сцены в  Риме,  Виллафранке,  на  Ивисе.
Теперь Она пила не переставая, и Они вроде взяли на воспитание  ребенка,  но
зато лишились таксы, а потом у Них был уже другой ребенок  и  две  кошки,  а
затем Они наняли экономку, чтобы та управлялась  со  всем  этим  хозяйством,
пока 3543-я лечилась от алкоголизма в одной очень хорошей клинике  на  озере
Грисон. И вот они в Лондоне.  Она  теперь  неизменно  трезва.  Это  высокая,
тощая, серьезная женщина, у которой очень забавная манера складывать  губки,
когда Она раздает брошюрки по сциентологии на Трафальгарской площади.  Этими
брошюрками и закончились пять лет жизни с Мисс 3543.
   Все, что Гонориус мог припомнить о  третьей  кандидатке,  укладывалось  в
образ  очаровательной  застенчивой  девушки,   которая   скрашивала   долгие
сумеречные  вечера  в  Истгемптоне  своим  прелестным,  исполненным  эротики
молчанием. Спустя два года в номере-люкс отеля "Скотовод"  в  Талсе  Он  уже
вопил на Нее: "Ну, скажи хоть что-нибудь, манекен! Хоть что-нибудь!  Христом
богом  прошу,  говори!"  Кандидатка  номер  четыре  к  двадцати  семи  годам
обнаружила в себе  скрытый  талант  и  стала  звездой  скоростного  бега  на
роликовых коньках. Номер пять была  особой  с  суицидальными  наклонностями.
Впрочем, Она так никогда и не собралась осуществить задуманное. Или  то  был
номер шесть?
   К 29 сентября, просмотрев четырнадцать  вариантов  потенциальной  брачной
жизни, Гонориус встревожился и впал в уныние.  Он  отправился  на  последний
сеанс  в  состоянии  тяжкой  подавленности,  почти  примирившись  с   мыслью
заключить брачный союз с номером  одиннадцать:  Вечное  Хихиканье  плюс  два
Брата-Тупицы. По крайней мере это был не самый гибельный вариант.
   По соображениям безопасности терминал перевели с автомобильной стоянки на
Декальб-авеню в ванную комнату в конце того же  коридора,  куда  выходили  и
двери конторы Фьюлера. Гонориус подключился и увидел, как Он гуляет по пляжу
острова Мартас-Виньярд вместе с 6903-й, миловидной  девушкой  с  каштановыми
волосами,  которая  напоминала  ему  кого-то  из  прежней  жизни.  Вот   Они
прогуливаются по мосту Джорджа Вашингтона, счастливые,  полные  неведения  о
том, что уготовано им впереди. Вот  Они  едят  козий  сыр  и  пьют  вино  на
известняковой скале, выдающейся далеко в  Эгейское  море.  Вот  Они  посреди
обширной каменистой равнины, у горизонта вздымаются горы, увенчанные  белыми
шапками. Тибет? Перу? А вот Майами: на Ней - Его непромокаемый плащ,  и  Они
бегут смеясь под дождем. А потом Они оказались уже вовсе  непонятно  где,  в
каком-то маленьком белом домике, и видно было, что Они любят друг  друга,  и
Он ходил  взад-вперед  по  гостиной,  баюкая  на  руках  ребенка,  мающегося
животиком. На этом пятилетний период закончился.
   Гонориус сражу же помчался в контору Фьюлера.
   - Фьюлер! - закричал он. - Наконец-то я нашел ЕЕ! По-моему, я без  памяти
влюбился в 6903-ю!
   - Поздравляю, мой мальчик, - сказал Фьюлер. -  А  то  я  уже  начал  было
беспокоиться. Когда ты хочешь заключить Моногамное соглашение?
   - Немедленно! - заявил Гонориус. Включите Машину государственного архива!
6903 - очень симпатичный номер, не правда ли?  Хотел  бы  я  знать,  как  ее
зовут.
   - Я выясню это сию же минуту, - сказал Фьюлер. - Ты же знаешь, у нас  тут
Тайная компьютерная служба. Сейчас мы наберем этот  номер  и  введем  его  в
процессор...  Так,  это  мисс  Дина  Гребс,  проживающая  по  адресу:   4885
Рейлроуд-стрит, Флашинг, Куинс, Лонг-Айленд, Нью-Йорк.
   - Кажется, я уже где-то слышал это имя, - сказал Гонориус.
   - И я, - сказал Фьюлер. - Есть в нем что-то  навязчиво  знакомое.  Гребс,
Гребс...
   - Вы звали меня, сэр? - спросила Гребс из соседней комнаты.
   - Это ты?! - воскликнул Фьюлер.
   - Это она! - вскричал Гонориус. - То-то  я  думаю,  почему  она  мне  так
знакома. Она и есть 6903-я!
   Потребовалось какое-то время, чтобы Фьюлер переварил услышанное. Наконец,
он сурово спросил:
   - Мисс Гребс, соизвольте  объяснить  мне,  каким  образом  ваша  карточка
данных попала в набор селекционных кандидатур для мистера Грнориуса?
   - Я объясню это мистеру Гонориусу наедине, - ответила  она  дрожащим,  но
достаточно дерзким голосом.
   Фьюлер вышел, и Гонориус с Гребс встретились взглядами.
   - Так будьте добры объяснить, почему вы это сделали, мисс Гребс? - сказал
Гонориус.
   - Ну, вы ведь и на самом деле очень  заманчивый  жених,  -  сказала  Дина
Гребс. - Но, по правде, я влюбилась в вас с первого же взгляда, в тот  самый
день, когда вы впервые  пришли  сюда.  Я  сразу  увидела,  что  мы  идеально
подходим друг к другу. Чтобы понять  это,  мне  незачем  было  обращаться  к
самому сложному компьютеру в мире. Но ваша аристократическая матримониальная
служба даже не стала бы обрабатывать мои данные, а вы сами на меня  ни  разу
толком не взглянули. Вы были нужны мне, Гонориус, поэтому я  и  сделала  все
необходимое, чтобы заполучить вас, и мне нечего стыдиться!
   - Понятно, - сказал Гонориус. - Должен сказать вам, что, на мой взгляд, у
вас нет никаких достаточно веских законных оснований, чтобы претендовать  на
меня. Однако я без всяких  возражений  рассчитаюсь  с  вами  наличными  -  в
пределах разумной суммы - в уплату за потраченные вами время и усилия.
   - Я не ослышалась? - изумилась Гребс. - Вы предлагаете мне деньги,  чтобы
я больше не задерживала вас?
   - Конечно, - сказал Гонориус. - Я хочу, чтобы все было по честному.
   - Красота! - воскликнула  Гребс.  -  Ну  нет,  если  вы  хотите  от  меня
избавиться, это вам не будет стоить ни цента.
   В сущности, вы меня уже потеряли.
   - Постойте-ка, - сказал Гонориус, - я протестую, чтобы  вы  разговаривали
со мной таким тоном. Ведь потерпевшая-то сторона - я, а не вы.
   - Вы - потерпевшая сторона? Я в вас влюбляюсь, мошенничаю, совершаю  ради
вас одно должностное преступление за другим, строю из себя дурочку у вас  на
глазах, а вы тут стоите и твердите, будто вы - потерпевшая сторона?!
   - Но вы пытались заманить меня в ловушку!  Наверное,  вы  и  в  карточках
данных что-нибудь подтасовали, ведь так?
   - Так! Уверена, что любая из кандидаток подойдет для такого  тупицы,  как
вы! Рекомендую номер третий - ту, что вечно молчит как рыба. По крайней мере
при этом варианте вы иногда будете побеждать в семейных спорах.
   Гонориус промычал что-то невнятное, более всего похожее на  проклятье,  и
придвинулся к Дине. Гребс замахнулась на него кулаком. Гонориус  схватил  ее
за запястье, и они внезапно обнаружили, что если они еще  и  не  в  объятьях
друг друга, то уж определенно в тесном контакте. Тяжело дыша, они посмотрели
друг другу в глаза.
   Любовь  -  то  потаенное  неформальное  чувство,  что   составляет   суть
моногамного поведения, - это сила, с которой следует считаться,  но  которую
никогда нельзя предсказать заранее. Любовь вытесняет все прочие установки  и
отменяет все  прежние  обязательства.  Но  почему-то  широко  распространено
мнение, будто единственное, чего  еще  не  хватает  любви,  -  это  закрытых
предварительных просмотров, которые позволили бы предвосхитить все  грядущие
радости и печали, и уж тогда вовсе без помех закрутятся шестеренки  сложного
механизма автоматизированного спаривания, от которого зависит процветание  и
стабильность государства.
   Позже Гонориус спросил Дину:
   - Слушай, а наше собственное-то  будущее  было  на  самом  деле?  Или  ты
намудрила и со своей карточкой тоже?
   - Поживем - увидим, - ответила Дина.
   Впоследствии она так отвечала на этот вопрос еще много-много раз.



   Роберт ШЕКЛИ
   ВЫ ЧТО-НИБУДЬ ЧУВСТВУЕТЕ, КОГДА Я ПРИКАСАЮСЬ?



   ONLINE БИБЛИОТЕКА  http://www.bestlibrary.ru


   Квартира на Форест Хиллз была не из фешенебельных.  Как  и  все  квартиры
среднего  разряда,  она  была  набита  всяким  хламом,  без   которого,   по
представлениям обитателей подобных жилищ она теряла свой  имидж:  кушетка  в
стиле леди Йогины, с замысловато изогнутым изголовьем и резными  ножками  из
натуральной  сосны;  стробоскопическая  лампочка  над  большим  и  неудобным
креслом, изобретенная Шри  Как-там-его...  ротером;  "волшебный"  фонарь  от
доктора Молидорфа и Джули, глухо наигрывающий "Ритмы потока крови". Там  был
еще  обычный  пульт  для  приготовления  микробионической  пищи.  Сейчас  он
установлен в "Образцовой Пище" черного толстяка Энди, в композиции номер три
- свиные грудинки с горохом. А еще там была  славная  кровать,  гостеприимно
приглашающая вас в объятия Морфея, вся утыканная гвоздями -  опытная  модель
для   приятного   отдыха   аскета    с    двумя    тысячами    хромированных
самозатачивающихся гвоздей номер четыре.  Короче,  один  вид  этого  жилища,
обставленного в moderne spirituel   стиле прошлого сезона, вызывало умиление.
   Мелисанда  Дарр,  хозяйка  квартиры,  бездумно  скользила   взглядом   по
окружающим ее предметам. Она только что вышла из сладострастиума  -  большой
комнаты, где находился внушительных размеров комод, а на  стене  красовались
нелепые лингам и иони из потускневшей бронзы.
   Мелисанда была  в  том  возрасте,  когда  молодость  плавно  переходит  в
зрелость. Тем не менее она  была  прехорошенькой:  стройные  красивые  ноги,
аппетитные бедра, высокая упругая грудь, мягкие и блестящие  волосы,  нежное
личико. Одним словом, красивая, очень красивая девушка! Любой мужчина был бы
не прочь сжать такую в своих объятиях. Всего один раз. Ну,  может,  два.  Во
всяком случае, он не стал бы настаивать на повторении.
   Почему нет? Да взять хотя бы свежий пример.
   - Сэнди, милая, что-нибудь не так?
   - О нет, Фрэнк, все было изумительно - с чего ты взял?
   - Знаешь,  ты  так  странно  смотрела  на  меня,  каким-то  отсутствующим
взглядом, почти хмурилась, и я предположил...
   - Правда? Ах да, я и забыла, Я все ломала себе голову,  не  купить  ли  к
нашему потолку одну из тех милых trompe l'oeil  вещиц, которые только что доставили к Саксу.
   - Ты об этом думала? В такой момент?
   - О, Фрэнк, не стоит беспокоиться, все было замечательно. Фрэнк,  ты  был
великолепен, я просто в восторге - мне действительно понравилось.
   Фрэнк был мужем Мелисанды. В этой истории он не играет никакой роли, как,
впрочем, и в ее жизни - ну, разве самую малость.
   Итак, она стояла в своей шикарной  квартире,  красивая,  словно  весенний
цветок в полной его красе, но внутри она была еще бутоном - прекрасная, пока
не проявившая себя  возможность,  настоящая  американская  недотрога...  как
вдруг раздался звонок в дверь.
   Мелисанда от неожиданности вздрогнула. Застыв в недоумении, она  ждала  -
не повторится ли звонок. В дверь позвонили еще раз,  и  она  решила:  кто-то
ошибся квартирой.
   Тем не менее она  подошла  к  двери  и  привела  в  состояние  готовности
Дверного Сторожа, чтобы застраховать себя от посягательств любого насильника
или грабителя, а то и просто от  шустрых  ребят,  которые  могли  попытаться
ворваться в ее квартиру, Затем  она  приоткрыла  дверь  и  вежливо  спросила
сквозь узкую щель:
   - Кто там?
   - Служба Доставки по Высшему Разряду, - откликнулся мужской голос, -  для
миссис Бу-бу-бу-бу доставлен бу-бу-бу.
   - Ничего не поняла, говорите громче!
   - Доставка по Высшему Разряду, для бу-бу-бу-бу доставлен бу-бу-бу, и я не
могу торчать здесь целую бу-бу-бу.
   - Не понимаю вас!
   - Я СКАЗАЛ, ЧТО ДЛЯ МИССИС МЕЛИСАНДЫ ДАРР ДОСТАВЛЕН ПАКЕТ, ЧЕРТ ВОЗЬМИ!
   Мелисанда широко распахнула дверь. На пороге стоял посыльный, а  рядом  с
ним высился огромный ящик, почти в рост самого  посыльного  -  скажем,  пять
футов и девять дюймов.  На  ящике  она  прочитала  свое  имя  и  адрес.  Она
расписалась за доставку, и посыльный, протолкнув  ящик  в  дверь,  удалился,
продолжая что-то бормотать себе  под  нос.  Мелисанда  осталась  в  гостиной
наедине с таинственным ящиком, молча глядя на него.
   "Кто бы мог прислать мне этот подарок ни с того ни с сего? - думала  она.
- Ясно, что ни Фрэнк, ни Гарри, ни тетя Эмми - или Элли, - ни мама, ни  папа
(глупая, конечно же, нет, он ведь пять лет как умер, бедняга сукин сын),  ни
кто-либо из знакомых не разорились бы на подарок. А может, это  вовсе  и  не
подарок, а чья-то глупая шутка или бомба, которую предназначали для  кого-то
другого, но послали по  неверному  адресу  (или  предназначали  для  меня  и
послали как раз по нужному адресу). А может, это просто ошибка".
   Она внимательно перечитала все ярлыки и  этикетки,  наклеенные  на  ящик.
Товар был доставлен из универсального магазина Стерна. Мелисанда наклонилась
и,  обломив  при  этом  кончик  ногтя,  выдернула  чеку  из  скобы,  которая
удерживала рычаг, убрала скобу и переместила рычаг в положение "ОТКРЫТО".
   Ящик, словно  распускающийся  цветок,  разделился  на  двенадцать  равных
сегментов, каждый из которых сразу начал отгибаться по краям.
   - Вот это  да!  -  произнесла  Мелисанда.  Ящик  полностью  раскрылся,  и
отогнутые сегменты стали скручиваться вовнутрь, "съедая" самих себя.  Вскоре
от упаковки остались пригоршни две холодного и мелкого серого пепла.
   - Похоже, им так и не удалось  решить  проблему  упаковки  без  пепла,  -
пробормотала Мелисанда. - Однако!
   Она с любопытством смотрела на предмет, который  больше  не  прятался  за
стенками   самоуничтожившегося   ящика.    На    первый    взгляд,    ничего
примечательного: заурядный металлический цилиндр, окрашенный в  оранжевые  и
красные цвета. Машина, что ли? Действительно - она самая. В ее  основании  -
там, где обычно располагается мотор - виднелись  воздушные  клапаны;  а  еще
Мелисанда заметила четыре одетых в резину колеса  и  всякие  приспособления:
продольные разгибатели, выдвигающиеся хвататели и уйму  подобных  устройств.
Чтобы обеспечить выполнение разного рода операций, на машине было  множестве
гнезд для подсоединения различных механизмов, а на  конце  силового  кабеля;
несущего  энергию  от  источника   индукционного   переменного   тока,   был
стандартный штепсель для домашнего пользования. У штепсельного  разъема  она
увидела  табличку,  которая  гласила:  "ПОДКЛЮЧАТЬ  К  НАСТЕННОЙ  РОЗЕТКЕ  С
ВЫХОДНЫМ НАПРЯЖЕНИЕМ 110- 115 ВОЛЬТ".
   - Опять этот чертов  пылесос!  -  разгневанная  Мелисанда  сжала  губы  и
нахмурилась. - О Господи, но ведь у меня уже есть пылесос. Какого черта  мне
прислали еще один? Кто мог додуматься до такого?
   Она в раздражении зашагала взад и вперед по комнате - проворные ножки так
и мелькали, ее сердечком вырезанное личико застыло в гневном напряжении.
   - Я надеялась, - проговорила она вслух, - что после всех моих ожиданий  я
заполучу какую-нибудь прелестную и красивую или. по крайней мере,  забавную,
а может, даже занимательную, вещицу. Похоже... о Боже, я даже не знаю, с чем
ее сравнить, разве что с красно-оранжевым бильярдным  автоматом,  с  большим
автоматом, достаточно объемистым для того, чтобы я могла в  него  забраться,
свернувшись, как бильярдный шар, а когда кто-нибудь  начнет  игру,  я  стану
толкать все шары подряд до тех пор, пока мелькают  вспышки  огней  и  звенят
звонки, и я вытолкну тысячу чертовых шаров, а когда я  наконец  докачусь  до
конца игры,  я...  Боже  мой,  да  этот  бильярдный  автомат  зарегистрирует
НАИВЫСШЕЕ ДОСТИЖЕНИЕ - МИЛЛИОН МИЛЛИОНОВ!  Вот  чего  бы  мне  действительно
хотелось!
   Итак, ее заветная мечта - не передаваемый словами каприз ее воображения -
наконец выплеснулся наружу. И каким же слабым и  беззащитным  он  чувствовал
себя, постыдным и в то же время желанным!
   - Так или иначе, - сказала она себе, стирая из памяти возникшие образы  и
перекраивая их на свой лад, - так или иначе, все, что я сумела заполучить, -
это паршивый пылесос, черт бы его побрал, тогда как у меня  уже  есть  один,
почти новый. Так кому, спрашивается, нужен этот и кто все-таки  прислал  мне
эту чертову машину и зачем?
   Она повнимательнее гляну