торой можно спуститься на другой, уже обысканный, уровень.
Баррент заторопился, надеясь, что не ошибается и лестница
действительно есть, - он имел лишь самое приблизительное
представление о конструкции корабля.
   Он дошел до конца коридора - лестница была. Сзади
приближались шаги. Баррент побежал вниз, оглянулся через
плечо и налетел на чью-то грудь.
   Он моментально отпрянул, готовый выстрелить в массивную
фигуру. Но удержался.
   Перед ним стояло существо семи футов росту, одетое в
черную форму с надписью впереди "Инспекционный отряд -
андроид В212". Его лицо, высеченное из молочно- розового
пластика, напоминало человеческое, глаза светились глубоким
красным огнем. Создание медленно двигалось. Баррент
попятился, сомневаясь, что иглолучевик тут поможет.
   Ему не пришлось выяснять это на опыте, потому что
андроид, не обращая ни на что внимания, стал подниматься по
лестнице. На его спине оказалась надпись "Санитарный
контроль". Этот андроид, понял Баррент, запрограммирован
только на крыс и мышей. Присутствие на борту безбилетного
пассажира его не касается. Возможно, остальные андроиды
тоже специализированы.
   Баррент ждал в пустом помещении на нижнем уровне, а когда
услышал, что андроиды ушли, поспешил вернуться в контрольную
рубку. Точно по расписанию корабль взлетел. Пункт
назначения - Земля.

   Полет был непримечательным. Баррент ел, спал и, пока
корабль не вошел в надпространство, смотрел на звезды. Он
пытался вспомнить планету, к которой приближался, - но
безуспешно. Что за люди строят гигантские автоматические
корабли? Почему они высылают заметную часть своего
населения - и не могут установить контроль над условиями
жизни ссыльных? Зачем стирают из памяти заключенных все
сведения о Земле?
   Часы в контрольной рубке упорно отмеряли секунды и минуты
путешествия. Корабль вышел из надпространства и, тормозя,
облетал зелено-голубой мир, на который Баррент смотрел со
смешанным чувством. Ему не верилось, что он наконец-то
возвращается на Землю.

                       24

   Корабль приземлился в чудесный солнечный полдень где-то
на североамериканском континенте. Баррент рассчитывал
остаться в нем до темноты, на экранах зажглась надпись:
"Просим пассажиров и экипаж немедленно сойти. Через
двадцать минут на корабле начнется полная дезинфекция".
   Он не знал, что подразумевается под полной дезинфекцией.
Но так как категорически предписывалось выйти, респиратор
вряд ли мог обеспечить безопасность.
   Члены Группы Два много думали о том, как следует быть
одетым Барренту по прибытии на Землю. Эти первые минуты
могут оказаться решающими. В случае грубой ошибки не спасет
никакая хитрость. А Группа не знала, что носили на родной
планете. Одни настаивали на специальной модели. Другие
утверждали, что на Земле прекрасно сойдет и форма охранника.
Сам Баррент поддерживал третье мнение, согласно которому
наилучшей окажется одежда из одного куска материи, как
претерпевающая меньше всего изменений от капризов моды. В
городах, конечно, такой наряд мог показаться необычным, но
сейчас предстояло выйти на посадочное поле.
   Он быстро скинул форму и остался в легкой накидке. После
некоторых сомнений Баррент решил не бросать оружие на
корабле. Проверка все равно обнаружит его, а с
иглолучевиком хоть есть шанс отбиться от полиции.
   Он сделал глубокий вдох и спустился по трапу.
   Не было никакой охраны, не было таможенных чиновников, не
было особых подразделений, не было армейских частей и
полиции. Вообще никого не было. Далеко-далеко, на
противоположном конце широкого поля, виднелись другие
корабли, а прямо напротив - распахнутые ворота ограды.
   Баррент пересек поле быстро, но без спешки. Он не имел
ни малейшего представления, почему все так просто.
Очевидно, секретная полиция на Земле действует более тонкими
методами.
   У ворот, словно дожидаясь его, стояли лысоватый мужчина и
мальчик лет десяти. Барренту не верилось, что это
государственные служащие, и все же, кто знает эту Землю?
   - Простите, - обратился к нему мужчина, держа мальчика за
руку. - Я видел, как вы выходили из корабля. Не
возражаете, если я задам вам несколько вопросов?
   - Конечно, - сказал Баррент, опуская руку в карман с
иглолучевиком. Теперь он был уверен, что лысый - агент
полиции. Немного смущало лишь присутствие ребенка - если
тот не ученик полицейской академии.
   - Дело в том, - начал мужчина, - что мой Ронни собирается
писать сочинение о звездных кораблях.
   - И я захотел увидеть один из них, - добавил Ронни,
худощавый мальчик с умным лицом.
   - Да, - подтвердил мужчина. - Я говорил ему, что это
необязательно - ведь все факты и картинки есть в
энциклопедии. Но он сам захотел увидеть.
   - Так будет нагляднее, - вставил Ронни.
   - Безусловно, - произнес Баррент, энергично кивая. Он
начал сомневаться в своих выводах. Для агентов тайной
полиции эти люди выбрали извилистый путь.
   - Вы работаете на кораблях? - спросил Ронни.
   - Да.
   - Как быстро они летают?
   - В надпространстве? - уточнил Баррент.
   Этот вопрос, казалось, сбил Ронни с толку. Он выпятил
нижнюю губу и протянул:
   - У-у, я и не знал, что они ходят в надпространстве... -
Он задумался. - Между прочим, я не знаю, что такое
надпространство.
   Баррент и отец мальчика одновременно улыбнулись.
   - Хорошо, - продолжал Ронни, - с какой скоростью они
летят в обычном пространстве.
   - Сто тысяч миль в час, - сказал Баррент, называя первую
попавшуюся цифру.
   Мальчик кивнул, его отец тоже.
   - Очень быстро, - заметил отец.
   - В надпространстве гораздо быстрее, конечно, - сказал
Баррент.
   - Конечно, - подтвердил мужчина, - Они летают очень
быстро. Иначе нельзя. Они покрывают большие расстояния.
Ведь верно, сэр?
   - Очень большие расстояния, - согласился Баррент.
   - А их источники энергии? - поинтересовался Ронни.
   - Обычные, - ответил ему Баррент. - В прошлом году мы
установили триплексные усилители, но их, скорее, следует
отнести к разряду вспомогательных мощностей.
   - Я слышал об этих триплексных усилителях, - заметил
мужчина. - Замечательная вещь!
   - Ничего, подходяще, - снисходительно бросил Баррент.
Теперь он был уверен, что это рядовой гражданин, ничего не
смыслящий в звездоплавании, просто приведший своего сына в
космопорт.
   - Откуда вы берете воздух? - спросил Ронни.
   - Производим собственный, - охотно объяснил Баррент. -
Немного труднее с водой - она, как известно, несжимаема. Я
хотел бы отметить чисто навигационную проблему
ориентирования при выходе корабля из надпространства.
   - Что такое надпространство ?
   - Всего лишь другой уровень пространства. Но это есть в
энциклопедии.
   - Конечно, поищешь в энциклопедии, - наставительно сказал
отец мальчика. - Мы не можем больше задерживать пилота. У
него, безусловно, много важных дел.
   - Да, я тороплюсь, - согласился Баррент. - А вы
осмотрите здесь все, что хотите. Удачного сочинения, Ронни!
   Баррент зашагал прочь, все время ожидая окрика или
выстрела; но когда ярдов через пятьдесят он обернулся, отец
и сын уже честно изучали гигантскую ракету. Пока все шло
гладко. Подозрительно гладко.
   Дорога вела от космопорта, мимо каких-то зданий, к лесу.
Вскоре Баррент сошел с нее и углубился в чащу. Он уже
достаточно пообщался с людьми для первого дня на Земле.
Нельзя испытывать судьбу. Надо все обдумать, переночевать в
лесу, а утром выйти в город.
   На опушке великолепной дубовой рощи стоял указатель:
   "НАЦИОНАЛЬНЫЙ ПАРК. ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ, ТУРИСТЫ!"
   Солнце садилось за горизонт, в воздухе повеяло прохладой.
Баррент нашел удобное место под гигантским дубом, сгреб
подстилку из листьев и улегся, томясь тревожными вопросами.
Почему в таком важном центре, как космопорт, не оказалось
охраны? Значит меры безопасности проявляются позже, в
городах? Или он уже находится под наблюдением изощренной
шпионской системы?..
   - Добрый вечер, - произнес голос над его правым ухом.
   Баррент судорожно дернулся, рука потянулась к оружию.
   - И это воистину приятный вечер, - продолжал голос, -
здесь, в национальном парке. Температура воздуха семьдесят
один и две десятых градуса по Фаренгейту, влажность 23
процента, давление двадцать девять и девять десятых.
Бывалые туристы, я уверен, уже узнали мой голос. Ну а новым
любителям природы мне хотелось бы представиться. Я Дубняк,
ваш старый верный дуб. Позвольте приветствовать вас в
национальном парке.
   Сидя в сгущающихся сумерках, Баррент огляделся по
сторонам. Голос и в самом деле, казалось, исходил от
гигантского дуба.
   - Наслаждение природой, - продолжал Дубняк, - теперь
доступно каждому. Вы можете отдыхать в полном уединении,
находясь в десяти минутах ходьбы от общественного
транспорта. Тем, кто не жаждет одиночества, мы предлагаем
туристические маршруты в сопровождении гида, по сходной
цене. Не забудьте рассказать своим знакомым о гостеприимном
национальном парке, который с радостью встретит всех
любителей, природы.
   В дереве открылась панель, и из ствола выскользнули
раскладушка, термос и пакет с ужином.
   - Желаю вам приятного вечера, - бархатно проговорил
Дубняк. - О, природа! Восхититительное великолепие страны
чудес!.. А теперь Национальный симфонический оркестр под
управлением Оттера Крага исполнит вам "Горные долины"
Эрнесто Нестричала. Всего доброго!
   Из скрытых динамиков полилась музыка. Баррент почесал
затылок, затем, решив принимать все, как оно есть, съел
ужин, выпил кофе из термоса, поставил раскладушку и улегся.
   Засыпая, он размышлял о звуконасыщенном благоустроенном
лесе со всеми удобствами и не далее чем в десяти минутах от
общественного транспорта. Земля делала многое для своих
обитателей. Очевидно, им это нравится. Или нет? Может
быть, его заманивают в хитрую западню?
   Музыка затихла, слившись с шорохом ветерка в листьях, и
Баррент уснул.

                           25

   Утром гостеприимный дуб выдал завтрак и бритвенные
принадлежности. Баррент поел, привел себя в порядок и
отправился в ближайший город. У него были ясные цели:
необходимо обеспечить себе "легенду" и войти в контакт с
подпольем. После этого как можно больше узнать о секретной
полиции, армии и т.д.
   По обеим сторонам улицы стояли маленькие белые домики.
Сперва Барренту казалось, что все они одинаковые. Затем он
понял, что у каждого есть свои мелкие архитектурные
особенности, но они лишь еще больше подчеркивают монотонное
однообразие. Коттеджей были сотни, каждый на крошечном
участке тщательно ухоженной нежной травы. Их одинаковость
угнетала его. Совершенно неожиданно он почувствовал, что
скучает по крикливо-неуклюжей индивидуальности омегианских
зданий.
   Баррент дошел до торгового центра. Магазины следовали
тому же образцу. Только после тщательного изучения витрин
можно было обнаружить разницу между продуктовым и спортивным
магазином. Он миновал маленький домик с вывеской:
   "Робот-исповедник. Открыто 24 часа в сутки". Церковь?
   План, предусмотренный Группой Два для выявления подполья
на Земле, был прост. Революционеры, как уверяли Баррента,
должны сосредоточиваться среди наиболее угнетенных элементов
населения. Следовательно, сопротивление логично искать в
трущобах.
   Это была хорошая теория. Беда лишь в том, что Баррент не
мог найти никаких трущоб. Он шел и шел, мимо магазинов и
маленьких домиков, площадок для игр и парков, снова мимо
домиков и магазинов. И ничто не выглядело многим лучше или
хуже, чем остальное.
   К вечеру он не чувствовал под собой ног от усталости, а
ничего важного открыть не удалось. Прежде чем еще глубже
погрузиться в хитросплетения земной жизни, нужно опросить
местных жителей. Это опасный, но необходимый шаг.
   Баррент стоял в сгущающихся сумерках около магазина
одежды и раздумывал, что делать дальше.
   - Прикинусь только что прибывшим в Северную Америку из
Азии или Европы, - решил он.
   К нему приближался полноватый, заурядной внешности
мужчина в коричневом костюме. Баррент остановил его.
   - Простите, я чужой здесь, только что из Рима...
   - Неужели? - вежливо осведомился мужчина.
   - Да. Боюсь, я плохо ориентируюсь. - Баррент засмеялся,
изображая неловкость и смущение. - Не могу найти ни одного
дешевого отеля. Если бы вы указали мне ...
   - Гражданин, как ваше самочувствие? - спросил мужчина.
   Судя по выражению лица, он был озадачен.
   - Я же сказал, я иностранец и ищу...
   - Послушайте, - перебил мужчина, - вы же не хуже меня
знаете, что иностранцев больше нет.
   - Нет?
   - Конечно, нет. Я был в Риме. Там все точно так, как у
нас в Вилмингтоне. Такие же дома и магазины. Никто и нигде
не чувствует себя больше иностранцем.
   Баррент не знал, что сказать. Он нервно улыбнулся.
   - Более того, - сказал мужчина, - на Земле нет дешевых
отелей. Зачем они? Кто в них будет останавливаться?
   - В самом деле, кто? - придумал наконец Баррент. -
Кажется, я малость перебрал.
   - И никто больше не пьет. Не понимаю, в какую игру вы
играете?
   - В какую игру я играю ? - переспросил Баррент, согласно
приемам, рекомендованным Группой.
   Мужчина, нахмурившись, уставился на него.
   - Кажется, догадываюсь. Вы - Опросчик.
   - Ммм, - невнятно промычал Баррент.
   - Конечно, - убедился мужчина. - Вы один из тех, кто
выведывает мнения, верно?
   - Вполне разумное предположение, - согласился Баррент.
   - Не так уж трудно было сообразить. Опросчики всегда
стараются узнать отношение людей к разным вещам. Я бы сразу
вас определил, если бы вы носили одежду Опросчика.
   - Мужчина снова начал хмуриться.
   - Почему вы одеты не по форме?
   - Я, так сказать, новоиспеченный, - объяснил Баррент. -
Даже форму не успел купить.
   - Поторопитесь, - поучительно сказал мужчина. - Как
иначе граждане могут определить ваше положение?
   - Благодарю за помощь, сэр. Возможно, в ближайшем
будущем мне представится случай проинтервьюировать вас еще
раз.
   - Когда захотите, - сказал мужчина, вежливо поклонился и
ушел.
   Баррент решил, что Опросчик - наиболее подходящая для
него профессия. Она дает право встречаться с людьми,
задавать вопросы, узнавать, как живет Земля. Конечно, надо
быть осторожным и не проявлять своего невежества.
   Теперь важно купить одежду Опросчика. Беда в том, что у
него нет денег. Группа не могла даже вспомнить, на что они
походят... Но снабдила определенными средствами для
преодоления и такого препятствия. И Баррент вошел в
ближайший магазин.
   Владелец, маленький человечек с голубыми глазами, с
услужливой улыбкой приветствовал Баррента.
   - Мне нужна форма Опросчика. Я только что закончил курс.
   - Пожалуйста, сэр. И хорошо, что вы пришли ко мне. В
большинстве этих магазинчиков вы найдете одежду только
для... распространенных профессий. Но здесь, у Джулия
Уондерсона, мы предлагаем форму для всех пятисот двадцати
основных специальностей, перечисленных в Альманахе
Гражданского Статуса. Я - Джулий Уондерсон.
   - Очень приятно, - сказал Баррент. - У вас тесть одежда
моего размера?
   - Безусловно, есть! - воскликнул Уондерсон. - Вам нужна
регулярная или особая?
   - Регулярная подойдет.
   - Большинство новых Опросчиков предпочитают особую.
   Небольшая надбавка в цене обеспечит лишнее уважение.
   - В таком случае я возьму особую.
   - Да, сэр. Хотя, если бы вы могли подождать... Через
пару дней мы получим новую фабричную модель - домашнего
тканья с натуральными затяжками.
   - Я, пожалуй, зайду за ней, - решил Баррент. - А пока я
хотел бы купить то, что есть.
   - Конечно, сэр, - произнес Уондерсон. Он был явно
разочарован, хотя старался это скрыть. - Будьте любезны.
   После нескольких примерок Баррент подобрал себе черный
деловой костюм с узким белым кантом на лацканах. Его
неопытному глазу он казался таким же, как и другие костюмы,
которые Уондерсон предлагал банкирам, овощеводам,
чиновникам. Но для Уондерсона разница была такой же
красноречивой, как и символы статуса на Омеге для Баррента.
   - Пожалуйста, сэр! Прекрасно сидит, с гарантийным
сроком. И всего тридцать девять девяносто пять.
   - Превосходно, - сказал Баррент. - Теперь насчет денег.
   - Да, сэр?
   - У меня их нет.
   - В самом деле, сэр? Это весьма необычно.
   - Да, - согласился Баррент. - Тем не менее у меня есть
некоторые ценности. - Он извлек из кармана три кольца с
бриллиантами, которыми снабдила его Группа. - Это настоящие
бриллианты, что подтвердит любой ювелир. Если бы вы взяли
одно из них, пока я не достану денег для уплаты ...
   - Но, сэр, - удивился Уондерсон, - бриллианты больше не
имеют самостоятельной ценности. С двадцать третьего года,
когда Вон Блон написал основополагающую работу, отрицающую
концепцию нехватки...
   - Естественно, - глухо заметил Баррент, не зная, что
говорить.
   Уондерсон посмотрел на кольца.
   - Они, наверное, дороги вам как память?
   - Безусловно, передаются в нашей семье из поколения в
поколение...
   - В таком случае, - сказал Уондерсон, - я не позволю себе
лишить их вас. Пожалуйста, не спорьте, сэр! Я не смогу
спать по ночам, если отниму вашу семейную реликвию.
   - Но остается вопрос оплаты.
   - Заплатите, когда вам будет удобно.
   - Вы хотите сказать, что поверите мне, даже не зная меня?
   - Конечно. - Уондерсон улыбнулся. - Испытываете свои
методы, Опросчик? Даже ребенку известно, что наша
цивилизация основывается на доверии. К незнакомцу следует
относиться как к честному человеку, пока он полностью и
бесповоротно не доказал обратного. Это аксиома.
   - Вас никогда не обманывали?
   - О нет. Преступлений в наши дни не бывает.
   - А как же Омега?
   - Простите?
   - Омега, планета заключенных. Вы, должно быть, слышали о
ней?
   - Возможно, - осторожно проговорил Уондерсон. - Ну,
точнее так было бы сказать, что преступлений почти не
бывает. Наверное, всегда найдется горстка прирожденных
злодеев, но не больше десяти - двенадцати в год, из
населения в два миллиарда. - Он широко улыбнулся. -
Вероятность, что я нарвусь на преступника, очень мала.
   Баррент подумал о кораблях, регулярно курсирующих между
Землей и Омегой... Интересно, откуда Уондерсон взял такие
цифры? И, между прочим, интересно, где же полиция? Он не
видел никого в форме с тех пор, как покинул корабль.
   - Очень вам благодарен, - произнес Баррент. - Я заплачу
как можно быстрее.
   - Конечно, конечно, - согласился Уондерсон, с чувством
тряся руку Баррента. - Когда вам будет угодно, сэр. Не
стоит торопиться.
   Баррент снова поблагодарил его и вышел из магазина.
Теперь у него была профессия. И неограниченный кредит. Он
оказался на планете, которая с первого взгляда походила на
рай. Но, как всякая утопия, она несла в себе некоторые
противоречия. Он надеялся узнать о них больше в ближайшие
дни.
   Баррент нашел отель и снял комнату на неделю, в кредит.

                      26

   Утром Баррент отправился в библиотеку. Ему надо было
ознакомиться с историей развития земной цивилизации, чтобы
иметь представление, что искать и чего ожидать.
   форма Опросчика позволила пройти к закрытым для доступа
полкам, где хранились книги по истории. Но сами книги его
разочаровали - в большинстве своем они охватывали период
лишь до начала атомного века. Баррент просматривал их, и к
нему возвращались смутные воспоминания. Он мог перепрыгнуть
от Древней Греции к Римской империи, через Темные века к
норманнским завоеваниям и Тридцатилетней войне и затем к
наполеоновской эре. Внимательнее он прочитал о Мировых
войнах. К сожалению, на этом книги заканчивались.
   После долгих поисков Баррент нашел небольшую работу
"Послевоенная дилемма. Том 1 Артура Уитлера. Она
начиналась там, где кончались остальные, - со взрыва бомб
над Хиросимой и Нагасаки. Баррент сел и стал читать.
   Он узнал о "холодной войне" 50-х годов, когда несколько
наций владели атомным и водородным оружием. Уже тогда,
утверждал автор, укоренились зерна конформизма. Америка
отчаянно сопротивлялась коммунизму. Россия и