квозь дни и ночи в  полном
отпаде и слушаешь мелодию, крутящуюся в мозгу.  И  ты  знаешь,  что  щит  из
мутного оргстекла, отделивший тебя от мира, тебе не пробить никогда, и серая
мгла депрессии и скуки опускается, чтобы уже не подняться.  И  единственное,
что не дает тебе покончить с собой и этой тягомотиной, - это твоя  Жизненная
Сила, которая заявляет: "Проснись, придурок, это  все  творится  с  тобой  -
да-да, с тобой, утопающим в бассейне лимонного желе с идиотской ухмылкой  на
безрадостном лице, пока ты закуриваешь очередную "Мальборо" и наблюдаешь  за
окружающим в замедленной съемке".
   В  таком  положении  волей-неволей  ухватишься  за  любой  шанс  из  него
выбраться, не так ли? В тот самый день у Джозефа Элроя появился шанс.
   Зазвонил телефон. Элрой поднял трубку.
   - Будьте  добры,  представьтесь,  -  потребовал  голос  на  другом  конце
провода.
   - Джозеф Элрой слушает, - ответил Элрой.
   - Мистер Элрой, а не напеваете ли вы про себя в данный момент песенку?
   - Собственно говоря, да.
   - А какую именно?
   - Последние пару часов не могу отвязаться от "Амаполы".
   - Как, вы сказали, она называется?
   - "Амапола". А что...
   - Да!! Да, конечно!!! Это она!!
   - Э?..
   - Мистер Элрой, теперь я могу открыться. Я, Мерв Даффл,  в  прямом  эфире
телешоу "Встреча всей жизни", и вы только что назвали ту самую мелодию,  что
крутится в голове нашего замечательного гостя, мистера Фила Саггерса! А  это
значит, что вы, мистер Элрой, и ваша семья  выиграли  ежемесячный  суперприз
синхронности. Встреча всей жизни!  Знаете  ли  вы,  мистер  Элрой,  что  это
значит?
   - Знаю! - радостно завопил Элрой. - Я  смотрю  ваше  шоу,  и  я-то  знаю!
Эльва, кончай там придуриваться, мы выиграли суперприз, выиграли,  выиграли,
выиграли!!!
   На практике это значило, что следующим же утром явилась группа техников в
оранжевых комбинезонах и установила в гостиной Элроев штуковину, похожую  на
изуродованный  компьютер.  Мерв  Даффл  лично   передал   Элрою   всемогущий
Справочник и объяснил, как были собраны вместе и введены  в  этот  компьютер
все наилучшие пути развития личности, самообучения и самопознания. Многие из
значившихся в Справочнике услуг были доступны только  богатым,  удачливым  и
одаренным - тем, кому они вовсе не нужны. Но  теперь  всем  этим  богатством
могли распоряжаться Элрои при помощи разработанной в Стенфорде и  заложенной
в  аппаратуру  техники  сверхбыстрого  высокоусвояемого  обучения.   Коротко
говоря, они могли делать со своими жизнями совершенно все,  что  вздумается,
бесплатно и в уединении.
   Элрой был человеком серьезным (как и все мы в глубине души): начал  он  с
того, что  рылся  в  Справочнике  (содержавшем  все  известные  компании  по
оказанию услуг), пока не наткнулся на "Дело вашей жизни" - знаменитую  фирму
по  открытию  новых  талантов  из   Милл-Вэлли,   Калифорния.   Там   смогли
протестировать Элроя по телефону и выдать результаты  в  течение  пятнадцати
минут. Оказалось, что Элрой обладает тем сочетанием интеллекта, ловкости рук
и склада характера, которое могло сделать его выдающимся микропалеонтологом.
В соседнем Музее Естественной Истории как  раз  открылась  эта  вакансия,  а
всему, что требовалось знать  о  новой  профессии,  Элроя  обучили  в  Школе
Высокоскоростной Профессиональной Подготовки Блюхнера-Вагнера. Так что Элрой
смог начать многообещающую карьеру через полмесяца после того,  как  услышал
слово "микропалеонтология".
   Эльва Элрой (или Эльф, как она  называла  себя  в  моменты  задумчивости)
пребывала  в  неуверенности  относительно  своих  планов.  Она   шарила   по
Справочнику, пока не наткнулась  на  компанию  "Мандрагора,  Инкорпорейтед",
производившую  улучшатель  настроения  в   капсулах   продленного   действия
"Нормал-Хай". Капсулы были заказаны в Службе Срочной Доставки Наркоты  Эймса
- "Без кайфа нету лайфа". Чувствуя себя как никогда прекрасно, Эльва нашла в
себе силы встретить  проблему  обеда  лицом  к  лицу.  Хорошо  подумав,  она
остановилась на "Фрейдистской Формуле Формованного Питания" -  "Мы  накормим
голодного ребенка вашего подсознания".
   Для дочурки Эликсир вызвали  "Дет-Каприз",  нянь,  привычных  успокаивать
испорченных  потомков   нефтяных   шейхов,   обслуживавших   теперь   Элроев
круглосуточно и усмирявших капризы малышки. Эликсир была в восторге. Столько
новых мягких игрушек, которые можно разбрасывать, - что может быть лучше?
   Таким образом,  у  Элроев  появилось  достаточно  времени  и  сил,  чтобы
заняться друг другом. Для начала они  отправились  в  семейную  консультацию
"Омнирадость", вдохнувшую в прошлом месяце новую жизнь в агонизирующий  брак
перед телекамерами в Хьюстоне. Одного сеанса хватило, чтобы принести  Элроям
глубокую и стойкую любовь друг к другу - чтобы ее вызвать, следовало  только
глянуть партнеру в  глаза  и  сосредоточиться.  Это  придало  им  достаточно
уверенности в  себе,  чтобы  взяться  за  пятидневный  курс  в  "Сексуальной
реакции" (Лэнсинг, штат Мичиган) - также весьма успешный в смысле достижения
новых  высот  и  оргиастических  плато.  Однако   Элрой   ощутил   некоторую
неуверенность в своих силах, а  с  ней  -  и  острую  нужду  воспользоваться
услугами службы романтических свиданий Бродвейского Джо - "Тайные встречи  с
очаровательными, утонченными и сексуальными девушками. Мы даем гарантию, что
вы не опозоритесь!".
   - Ах так? - вспылила Эльва, узнав об этом, и  немедленно  исполнила  свою
давнюю мечту, позвонив в "Крутые секс-услуги".  Ее  привлекло  их  рекламное
объявление в Справочнике: "Детка, ты  хочешь,  чтобы  это  было  серьезно  -
грубо, жестоко, круто? Но ты не хочешь оказаться разочарованной?  Так?  Так.
Позвони нам, детка, - у нас есть то, чего ты жаждешь".
   Обоим потом было стыдно и противно. Остывали они в фирме  "Причал  мечты"
на Файер-Айленд, под знаменитым девизом "Медикация - лучшая медитация".
   Теперь перед Элроями  открывался  прямой  путь  наверх.  Но  неприятности
накапливались. Эликсир окончательно отбилась от  рук  -  в  самое  неудачное
время, ведь Элрой вот-вот должен был давать интервью для "Нью-Йорк мэгэзин",
а  Эльва  начинала  двухнедельные  курсы  прима-балерин  с   гарантированным
контрактом в русской балетной труппе Монте-Карло. Они собрали семейный совет
и, перелистывая Справочник, наткнулись на объявление фирмы "Детоправы".
   - И что это такое? - спросила Эльва. Элрой начал читать:
   - Может быть, ваш ребенок своим неуемным характером  портит  вашу  жизнь?
Или вас мучает проблема - как любить его/ее и не испортить себе  жизнь  этой
любовью? Не слишком ли много времени занимает ваше дитя? Так  воспользуйтесь
услугами "Детоправов"! Мы увезем вашего ребенка и вернем его/ее  любящим/ей,
покорным/ой, смирным/ой и нетребовательным/ой - и все  это  без  ущерба  для
его/ее личности, инициативы и агрессивности, помоги нам Бог.
   - Звучит чертовски серьезно, - заметила Эльва.
   - Забавно, что ты это заметила, - пробормотал Элрой. - Тут  внизу  так  и
сказано: "Поверьте - мы чертовски серьезны".
   - Это решает дело, - заявила Эльва. - Звони!
   Эликсир увезли, и Элрои отпраздновали обретение свободы, позвонив в фирму
"Настоящие  Друзья  на  Пороге"  и  закатив  пирушку  с  Виктором  и  Викки,
Вечериночками.
   Все дальше Элрои шли по суровой тропе самосовершенствования. К сожалению,
это вызвало конфликт интересов. Мистер Элрой стремился  к  Высоким  Материям
при помощи Силы Разума. Эльва все еще искала совершенства в  бренной  плоти.
Начался спор о том, по какому из номеров Справочника звонить. Поскольку  оба
супруга прошли ускоренные курсы в Фонде совершенного общения, спорщиками оба
были искусными. А так как слушать друг друга они еще не научились, то  очень
действовали друг другу на нервы.
   Отношения их разваливались, но в "Починку браков" супруги не  звонили  из
упрямства.  Эльва  из  принципа  подверглась  негатерапии  под   интригующим
лозунгом "Ненавистью проложим дорогу к счастью". Элрой собрался  с  мыслями,
исследовал свой внутренний мир при помощи революционной  техники  Клеточного
Самоанализа и понял наконец, в чем загвоздка: жену свою он презирает и хочет
ее смерти. Очень просто!
   Элрой приступил к  действию.  Он  пролистал  Справочник  и  нашел  службу
Супружеских Изменений (Саугерти, штат Нью-Йорк). Оттуда приехали  и  забрали
Эльву, и Элрой смог наконец заняться собой вплотную.
   Для начала он выяснил, как достигать мгновенного экстаза. Способность эта
была до недавнего времени исключительной  прерогативой  некоторых  восточных
культов, потому что никто другой не знал нужного телефона. Блаженство -  это
замечательно, но  Элрою  пришлось  выйти  из  этого  состояния,  потому  что
позвонили "Детоправы" и заявили,  что  ребенок  ремонту  не  поддается.  Что
теперь с ним делать? Элрой приказал собрать, что можно, и отправить на склад
до особого уведомления.
   За это время он смог повысить свой интеллект на два уровня выше гения при
помощи "Психокачки Инкорпорейтед", как отмечено в  исправленной  версии  его
биографии, публиковавшейся в "Нью-Йорк таймс" с продолжениями.
   Позвонили из службы Супружеских  Изменений  и  сказали,  что  Эльва  была
старой модели, таких больше не чинят, и настроить ее  без  серьезной  угрозы
для механизма невозможно. Элрой отправил ее на хранение вместе со  сломанным
ребенком.
   И, наконец, в триумфальном одиночестве Элрой вернулся к радостным  трудам
по изгнанию боли  из  своей  жизни.  Теперь  он  достиг  немалых  успехов  и
испытывал религиозные видения огромной силы  и  мощи.  Но  оставалось  нечто
неудовлетворительное, хотя что - Элрой не мог понять.
   Он просмотрел весь Справочник и не нашел ответа. Похоже  было,  что  этот
вопрос ему придется решать самому. Но тут,  как  по  волшебству,  отворилась
парадная дверь и вошел смуглый улыбчивый  человечек  в  тюрбане,  с  мудрыми
глазами и аурой  невообразимой  силы.  То  был  Таинственный  Гуру,  который
находит тебя, когда пришло время, и говорит то, что ты должен узнать -  если
ты подписан на Справочник.
   - Это твое эго, - сказал Таинственный Гуру и вышел.
   Элроя захлестнуло понимание. Эго! Конечно же! Почему же он об этом  сразу
не догадался? Очевидно, что его эго было последним якорем, привязывающим его
к тусклой и прилипчивой реальности. Его собственное "я"! Эго удерживало его,
постоянно засыпая его своими эгоистичными требованиями и полностью игнорируя
высшее благо Элроя!
   Элрой  открыл  Справочник.  И  там,  на  последней  пустой  странице,  он
обнаружил "Эго-удалителей Лефковица", Нью-Йорк.
   Под  объявлением  имелась  приписка:  "Главный  врач  США  предупреждает:
удаление эго может быть опасно для вашего здоровья".
   Джозеф Элрой заколебался, подумал, взвесил все факторы. На  мгновение  он
едва не потерял решимость. Но тут в комнату  заглянул  Таинственный  Гуру  и
бросил:
   "Духовность сейчас идет семь к пяти, и кроме того - тебе-то что  терять?"
А потом вышел снова.
   Элрой набрал на панели нужный номер.
   Вскоре в дверь постучали. Элрой отворил, вошли эго-удалители Лефковица.

***

   А потом вышли. Осталась только  консоль,  подмигивала,  и  ухмылялась,  и
светила сама себе. А потом  исчезла  и  она,  и  в  комнате  остался  только
бесплотный голос, напевающий "Амаполу".



   Роберт ШЕКЛИ
   РУКА ПОМОЩИ



    В  то  утро  Трэвиса  уволили  с  работы.  Да,  она   была   скучной   и
низкооплачиваемой, но все же служила хоть какой-то зацепкой в жизни.  Теперь
у него не осталось ничего, и он держал в руке средство, с  помощью  которого
намеревался прервать свое полное отчаяния и  унизительное  существование.  В
бутылочке находился быстрый, надежный и не причиняющий боли  яд,  украденный
на предыдущей работе в химической компании, где  это  вещество  использовали
как катализатор.
   Из-за прежних попыток самоубийства  немногие  еще  остававшиеся  приятели
считали Трэвиса невротиком, желающим привлечь к себе  внимание.  Что  ж,  на
этот раз он им покажет, и они пожалеют о  своих  словах.  Может,  даже  жена
выдавит слезинку-другую.
   Мысль о  жене  укрепила  решимость  Трэвиса.  Любовь  Леоты  со  временем
превратилась в безразличную терпимость, а потом  и  в  ненависть  -  острую,
всепоглощающую и едкую, против которой он оказался бессилен. Ужас заключался
в том, что сам он любил ее до сих пор.
   "Давай, чего тянуть?" - подумал он и, закрыв глаза, поднял бутылочку.
   Но не успел он поднести ее ко рту, как она вылетела из его руки.
   - Что ты надумал? - услышал он резкий голос Леоты.
   - По-моему, это очевидно.
   Она с интересом вглядывалась в его  лицо.  У  Леоты,  крупной  женщины  с
грубоватым лицом, был дар непрерывно делать кому-либо гадости. Но сейчас  ее
лицо смягчилось.
   - Ты всерьез собирался это сделать, верно?
   - И сейчас собираюсь, - ответил Трэвис. - Не сегодня, так завтра  или  на
следующей неделе.
   - Никогда не верила, что ты на это решишься. Кое-кто из  твоих  приятелей
полагал, что у тебя хватит смелости, но только не я. Что ж, пожалуй, я  и  в
самом деле превратила несколько лет твоей жизни в ад.  Но  надо  же  кому-то
принимать решения.
   - Мои проблемы уже  давным-давно  перестали  тебя  волновать,  -  заметил
Трэвис. - Почему же ты меня остановила?
   Леота ответила не сразу. Неужели ее сердце дрогнуло? Трэвис  никогда  еще
не видел жену такой.
   - Я неверно тебя оценила, - сказала она наконец. - Всегда считала, что ты
блефуешь, лишь бы вывести меня из себя. Помнишь, как ты  грозился  броситься
из окна? Высунулся из него... вот так.
   Леота высунулась из окна двадцатого этажа.
   - Не делай этого! - крикнул Трэвис.
   - Как странно слышать такое от тебя. Только не говори, что я все еще тебе
небезразлична.
   - Могу и сказать, - произнес Трэвис. - Могу, если... ты и я...
   - Возможно, - отозвалась Леота.
   В душе Трэвиса вспыхнул огонек надежды,  хотя  он  едва  осмеливался  его
замечать.  Женщины  всегда  такие  странные'  Вот  и  сейчас  она  почему-то
улыбается. Крепко взяв мужа за плечи, Леота сказала:
   - Я не могу тебе позволить убить себя. Ты даже  не  представляешь,  какие
сильные чувства я к тебе испытываю.
   Ответить он уже не смог. Он был  тронут.  Сильные  заботливые  руки  жены
тронули его необыкновенно - прямо к распахнутому окну.
   Когда его пальцы  соскользнули  с  подоконника  и  он  почувствовал,  что
падает, Трэвис услышал, как жена кричит ему вслед:
   - Достаточно сильные, дорогой, чтобы ты сделал это по-моему!



   Роберт ШЕКЛИ
   ПАЛЬБА В МАГАЗИНЕ ИГРУШЕК



   Встреча произошла в баре клуба "Beaux Arts" <"Изящные искусства" (фр.  )>
в Кемдене, что  в  Нью-Джерси.  Это  было  как  раз  одно  из  тех  чопорных
заведений, которых Бакстер, как правило, старательно избегал  -  абажуры  из
тиффани  <Тиффани-материя,  шелковый  газ.>,  стойка  темного  полированного
дерева, приглушенное освещение. Возможный клиент Бакстера -  мистер  Арнольд
Конаби - уже дожидался его, сидя за столиком в отдельной  кабинке.  Выглядел
Конаби хлипким, лицо имел добродушное, и Бакстер приложил усилия,  чтоб  его
рукопожатие не отличалось особой крепостью. С  трудом  втиснув  свое  мощное
тело в обитую красной кожей кабинку, Бакстер заказал мартини с водкой, самое
сухое, ибо, по его мнению, именно такая выпивка должна была  соответствовать
подобным заведениям. Однако Конаби тут же обошел его на голову, заказав себе
чистую "жемчужинку".
   Эта работенка была у Бакстера чуть ли не  первой  за  весь  месяц,  и  он
настроился на то, чтобы ни в коем случае  не  проворонить  ее.  Его  дыхание
благоухало, а тяжелые челюсти  были  щедро  припудрены  тальком.  Костюм  из
пестрого твида был только что  отутюжен  и  отлично  скрывал  толстое  брюхо
своего владельца, а черные полицейские ботинки прямо-таки сверкали.  Отлично
смотришься, детка. Однако он забыл почистить ногти,  и  теперь,  увидев  под
ними черноту, Бакстер очень хотел бы спрятать руки под  стол,  что,  правда,
помешало бы ему курить. К счастью, Конаби ногти Бакстера мало  интересовали.
У Конаби была проблема, из-за которой он и устроил  эту  встречу  с  частным
детективом, который в Справочнике именовал себя сыскным агентством "Акме".
   - Кто-то меня обкрадывает, - говорил между тем Конаби. - Но  я  не  знаю,
кто именно.
   - Ознакомьте меня с деталями, пожалуйста, - отозвался Бакстер. Голос  был
его лучшим достоинством -  глубокий  мужественный  тягучий  голос,  как  раз
такой, какой должен быть у частного сыщика.
   - Мой магазин находится в торговой зоне Южного Кемдена, - сказал  Конаби.
- "Игрушки Конаби для детей любых возрастов".  Мы  даже  начали  приобретать
международную известность.
   - Точно, - ответил Бакстер, до сих пор и слыхом не слыхавший о  заведении
Конаби.
   - Все неприятности начались недели две назад, -  продолжал  Конаби.  -  Я
тогда только что закончил экспериментальный экземпляр куклы -  самой  лучшей
куклы такого сорта в мире. В  этом  экземпляре  используются  новая  система
световолоконных  цепей  и  синтетическая  белковая  память,  в  тысячу   раз
превышающая по объему память прежних моделей. В первую же ночь  после  того,
как ее выставили в витрине, куклу украли. Одновременно исчезли  и  кое-какие
инструменты, а также некоторое количество драгоценных металлов. И с тех  пор
что-нибудь крадут почти каждую ночь.
   - Следов взлома нет?
   - С замками никто не баловался. И вор, по-видимому,  отлично  знает,  где
лежат вещи, которые стоит украсть.
   Бакстер покряхтел, а Конаби сказал:
   - Похоже, что ворует кто-то из своих. Но я в это не могу поверить. У меня
всего четверо служащих, и только один из них  работает  у  меня  шесть  лет.
Остальные - больше. Я привык верить им безоговорочно.
   -  Тогда,  похоже,  вы  сами  сперли  барахлишко,  -  отозвался  Бакстер,
подмигнув. - Ведь кто-то должен был его увести, верно?
   Конаби оскорбление выпрямился, поглядел на Бакстера с удивлением, а затем
рассмеялся.
   - Очень хотел бы, чтоб так оно и было, - сказал он. - Мои служащие -  мои
друзья.
   - Черта с два, - буркнул Бакстер. - Любой из нас с радостью урвет кусок у
своего босса, особенно ежели безнаказанно.
   Конаби опять бросил на него  удивленный  взгляд,  и  Бакстер  понял,  что
сказал нечто столь неджентльменское, что его семьдесят пять баксов могут  за
здорово живешь улетучиться. Он заставил себя поостыть и произнести  глубоким
компетентным, не терпящим шуток голосом:
   - Я мог бы сегодня провести ночь в вашем  магазине,  мистер  Конаби.  Вам
следует избавиться от этих неприятностей раз и навсегда.
   - Да, - ответил Конаби. - Это  действительно  неприятности.  И  дело  тут
вовсе не в денежных потерях, а... - Он оставил фразу неоконченной. - Как раз
сегодня мы получили из  Германии  партию  золотой  филиграни  на  сумму  800
долларов. Запасной ключ я захватил с собой.
   Бакстер сел в автобус в центре и доехал  до  площади  Суда.  У  него  еще
оставалось около трех часов до того,  как  он  сядет  в  засаду  в  магазине
Конаби. Его так и подмывало потребовать задаток, но,  подумав,  он  решил  с
этим не связываться. Жадность никогда не окупается, а эта работа могла стать
началом нового этапа в его карьере. На улице он увидел  Долговязого  Джонса,
подпирающего фонарь напротив фонтана и "Клинтона".  Долговязый  был  высокий
тощий негр, носивший белый полотняный костюм в обтяжку, белые мокасины, а на
голове рыжевато-коричневый стетсон.
   - Привет, детка.
   - И тебе того же, - кисло отозвался Бакстер.
   - Хлебушка моему боссу притаранил?
   - Я ж сказал Динни, что в понедельник.
   - А он велел напомнить тебе - уж очень ему неохота, чтоб ты запамятовал.
   - Сказано в понедельник, - буркнул Бакстер и пошел своей дорогой.
   Речь шла о жалкой сотне баксов, которую он задолжал Динни Уэллсу -  боссу
Долговязого. Бакстеру претило то, что об этом ему  нахально  напоминают,  да
еще с помощью этого н