р с лица пот.
   Он быстро скомандовал стене закрыться, и она сделала это!
Мысленной командой он открыл кран, левитировал стакан,
наполнил его и донес до себя, не уронив ни капли.
   - Временная блокада, - сказал он сам себе, - флюктуация.
Возможно, я просто перезанимался. Больше общения, вот что
мне надо.
   Он послал стакан назад, любуясь его скольжением по
воздуху и игрой солнечных бликов на гранях.
   - Я так же хорош, как и вчера, - сказал Экс.
   Стакан упал и разбился.
   - Просто временное потрясение, - придумал он новое
оправдание. Конечно, следует обратиться в службу
пси-Здоровья для проверки. Если твои пси-возможности
повреждены - не медли. Иди проверяйся.
   Но агенты службы пси-Здоровья нервные ребята. Если он
попадется им на глаза, ему гарантировано несколько лет
лечения в одиночке. И все - ради безопасности.
   Это будет концом. Экстраверт в высшей степени, Экс
понимал, что никогда не сможет выдержать одиночного
заключения. Оно полностью разрушит его пси- возможности.
   - Тупицы! - Выругавшись, Экс подошел к отодвигающейся
стене, посмотрел вниз, напрягся и выпрыгнул. В какое-то
ужасное мгновение ему показалось, что утрачены даже основы
искусства левитации. И лишь взяв себя в руки, он полетел к
магазину мистера Сплена. Летел Экс покачиваясь, как раненая
птица.
   Штаб-квартира пси-Здоровья располагалась на восемьсот
третьем этаже гудящего от активности здания. Посыльные
влетали и вылетали в огромные окна, проносились через
комнату, чтобы бросить свои отчеты на стол приема. Другие
отчеты телепатировались, записываемые конторскими девицами с
телепатической чувствительностью третьего класса. Образцы
телепортировались через окна. Худенькая пси-девушка
четвертого класса собирала отпечатанные бумаги и
левитировала их через комнату регистрирующим клеркам.
   Трое посыльных, смеясь, влетели в окно. Перелетая через
комнату, один из них зацепил кипу отчетов.
   - Почему вы так неосторожны? - сердито спросила девушка
четвертого класса. Ее бумаги упали на пол и пришлось
левитировать их назад.
   - Извини, сладкая моя, - сказал посыльный, опуская отчет
на стол. Он подмигнул ей, сделав петлю под потолком, и
вылетел в окно.
   - Нервы, - промурлыкала девушка, глядя ему вслед.
Оставленные без ее внимания бумаги начали опять
расползаться.
   Конечный продукт всей этой деятельности возвышался на
черном столе старшего офицера Здоровья Пола Мэрина.
   - Что-то не так, шеф?
   Мэрин поднял взгляд на своего ассистента Джо Леферта и
кивнул. Молча он вручил ему пять регистрационных карточек.
Это были сообщения о болезнях.
   - Джун Мартинелли, официантка. "Серебряная корова",
4543, Бродвей. Наблюдения: нарушение пси-моторных функций.
Диагноз: сильная потеря самоуверенности. Заразна.
Карантин на неопределенное время.
   Остальные донесения были о том же.
   - Довольно мало, - сказал Леферт.
   Еще одна стопка карточек упала на черный стол. Мэрин их
бесстрастно просмотрел.
   - Еще шесть, - он повернулся к большой карте Нью-Йорка и
булавками отметил новые точки.
   Леферту не было необходимости говорить. Даже не
направленная, его мысль была достаточно сильна, чтобы ее
уловил Мэрин: "ЭПИДЕМИЯ!"
   - Держи это при себе, - сказал низким голосом Мэрин. Он
прошел назад к столу, размышляя, что означают одиннадцать
случаев в один день, если обычная норма - один случай в
неделю.
   - Собери мне все сведения об этих людях, - сказал Мэрин
Леферту, вручая регистрационные карточки, - нужен список, с
кем они были в контакте за последние две недели. И без
шума.
   Леферт поспешил уйти.
   Мэрин чуть-чуть подождал и послал телепатический вызов
Крэндолу, главе проекта Спящего. Обычно такого рода
послания проходили через группу телепатически чувствительных
девушек. Но Мэрин обладал пси-возможностями невероятной
силы. У него также была хорошая согласованность с Крэндолом
после многих лет совместной работы.
   - Что такое? - спросил Крэндол. Сопроводительный
идентифицирующий образ имел все, даже не поддающиеся
описанию особенности человека.
   Мэрин быстро обрисовал ситуацию.
   - Я хочу, чтобы ты разобрался: случайный это разброс или
мы имеем дело с носителем инфекции, - кончил он.
   - За это с тебя причитается ужин, - телепатировал
Крэндол. На самой периферии ощущений чувствовалось, что он
сидит на молу и рыбачит, - ужин в "Орлах".
   - Хорошо. У меня все данные. 5.30 подходит?
   - Мой мальчик! Давай, пожалуйста в 6.30. Человеку
моих... э-э... размеров не пристало левитировать слишком
быстро, - завершающий образ представлял из себя чрезвычайно
туго набитую колбасу.
   - Тогда до 6.30.
   Они разорвали контакт. На мгновение Мэрин пожелал стать
медиком из прошлого. Там бы у него был хороший жирный
микроб для охоты.
   Диагноз: "РЕЗКАЯ ПОТЕРЯ САМОУВЕРЕННОСТИ". Попробуй
рассмотреть это под микроскопом.
   Мэрина посетила мысль об официантке. Первый случай.
Возможно, она ставила тарелки. Сомнения пустили корни в ее
мозгу за несколько часов до этого, за несколько минут...
   Расцвели... Тарелки упали. И Сейчас девушка серьезно
больна последней болезнью человечества. ПОТЕРЯ КООРДИНАЦИИ
ДВИЖЕНИЙ. Ей придется отправиться в одиночку, чтобы не
заражать других. На какой срок? День, год, жизнь?
   Между тем, некоторые из ее клиентов могли заразиться. И
разнести болезнь своим женам...
   Мэрин сел прямо и послал телепатический вызов жене. Ее
ответные мысли пришли быстро и были наполнены теплотой.
   - Хэлло, Пол!
   Он сообщил ей, что будет работать допоздна.
   - Хорошо, - сказала она, но во всех сопутствующих мыслях
чувствовалось смущение. Ей очень хотелось узнать, в чем
дело, но понимание, что муж не может ответить, не позволяло
спросить.
   - Ничего серьезного, - коротко ответил Мэрин на
невысказанный вопрос и тут же пожалел. Ложь, неправда,
полуправда, даже маленький обман с самыми лучшими
намерениями телепатировались отвратительно. Тем не менее он
не взял свои слова обратно.
   В пять часов служащие отделов откладывают свои бумаги и
устремляются к окнам, чтобы лететь домой в Уэстчестер,
Лонг-Айленд и Нью-Джерси.
   - Порядок, шеф, - сказал Леферт, подлетая к столу с
толстым портфелем в руках, - больше никого?
   - Я бы хотел, чтобы ты был наготове, - сказал Мэрин, взяв
портфель, - добавь еще агентов.
   - Хорошо. Что-то должно стрястись?
   - Не знаю. Иди лучше ужинать.
   Леферт кивнул. Его глаза заблестели, и Мэрин понял, что
Леферт уже успел телепатировать своей жене в Гринвич, чтобы
к ужину его не ждали.
   Мэрин почувствовал себя очень одиноко. Только он и эта
возможная эпидемия.
   Точно в 6.20 Мэрин поднял портфель и полетел к "Орлам".
   Ресторан "Орлы" висел на высоте двух тысяч футов над
Нью-Йорком, опираясь на спины 200 мужчин. Мужчины были
рабочими первого класса пси, прошедшими правительственную
проверку. Приближаясь, Мэрин увидел их под фундаментом
здания. Ресторан плавал, легко поддерживаемый
необыкновенной пси-силой.
   Мэрин спустился за столик для почетных гостей.
   - Приветствую вас, мистер Мэрин, - сказал главный
официант. - Вы должны посещать нас иногда и в других
местах. Если будете в Майами, то помните, "Орлы" есть и
там. Еда высшего качества.
   И цены, разумеется, высшего качества, подумал Мэрин,
заказывая мартини. Владелец "Орлов" был баловнем судьбы.
Воздушные рестораны стали обычным явлением, но ресторан
"Орлы", первый среди них, все еще оставался самым
популярным. А его хозяин ухитрился не платить даже налог с
собственности, так как после закрытия ресторан улетал на
свою базу в Пенсильвании.
   Терраса начала приподниматься, когда прибыл запыхавшийся
и вспотевший Крэндол.
   - Боже мой, - выдохнул он, садясь, - почему больше нет
самолетов? Всю дорогу дул встречный ветер. Виски со льдом.
Официант поспешил за заказом.
   - Что у тебя там так неожиданно появилось к выходному? -
спросил Крэндол. - Полеты на длинные дистанции - для
сильных молодых обезьян. А я умственный работник. Как твоя
жена?
   - Так же, - сказал Мэрин. Его лицо представляло ничего
не выражающую маску и сейчас улыбалось.
   Он заказал обед и вручил Крэндолу портфель.
   - Гм-мм, - Крэндол склонился над страницами. Его
породистое лицо с резкими чертами приобретало все более
рассеянное выражение по мере запоминания информации.
   Пока Крэндол поглощал данные. Мэрин окинул взглядом
террасу. Солнце уже почти зашло, и большая часть местности
была в тени. Под ними мелькали в затемнненных районах огни
Нью-Йорка, а над ними поблескивали звезды.
   Крэндол игнорировал свой суп, сосредоточившись на
мелькающих страницах. Еще до того, как суп остыл, все уже
было просмотрено.
   - Так-так, о чем мы будем говорить? - лучший среди всех
пси-вычислителей, Крэндол, как никто другой, подходил на
место главы проекта Спящего. Подобно другим вычислителям,
он выполнял свою работу бессознательно, переставая обращать
внимание на данные, когда память их усваивала.
Бессознательно информация поглощалась, проверялась,
сравнивалась, синтезировалась. За несколько минут или часов
получался ответ. Но огромный талант Крэндола сопровождался
недостатками. Он не мог выдержать, к примеру, тест на
левитацию, предназначенный для разносчиков газет. А о
телепортационных и телекинетических способностях вообще не
было речи.
   - Есть что-нибудь новое в Спящем? - спросил Мэрин.
   - Все еще спит. Кое-кто из наших ребят сварганил технику
подсознательной инфильтрации. Через пару дней будут
пробовать.
   - Думаешь, сработает?
   Крэндол засмеялся.
   - Я предсказал вероятность один к одному. Высока, если
сравнивать с предыдущими попытками.
   Крэндолу подали речную форель, свежую, телепортированную
чуть ли не из горного ручья. За ней последовало мясо для
Мэрина.
   - Ты думаешь, что-нибудь подействует? - спросил Мэрин.
   - Нет, - лицо Крэндола было серьезным. - Я не верю, что
Спящий когда-нибудь проснется.
   Мэрин нахмурился. Проект Спящего был самым важным и
наименее удачным. Он начался около тридцати лет тому назад.
Пси стало нормой, но все еще было непредсказуемо. Оно
прошло долгий двухсотлетний путь от экспериментов Раина по
экстрасенсорному восприятию, но идти надо было намного
дальше.
   Микровски приобрел множество талантов с точки зрения пси.
Оцениваемый как чрезвычайно чувствительный, с
пси-возможностями на уровне гения, он был самым выдающимся
человеком своего времени.
   С людьми, подобными Крэндолу, Маерсу, Блэйсенку и другим,
Микровски возглавлял телекинетические проекты, исследовал
теорию мгновенного переноса в телепортации и проверял
наличие новых, еще не открытых пси-возможностей.
   В свободное время он работал над собственными любимыми
идеями и основал Школу Парапсихологических исследований,
названную позднее Университетом Микровски.
   То, что действительно случилось с Микровски, обсуждалось
годами. Однажды Крэндол и Блэйсенк обнаружили его лежащим
на диване с пульсом слабым настолько, насколько его вообще
можно было обнаружить. Вернуть его к жизни не удалось.
   Микровски всегда верил, что разум - самостоятельная,
отличающаяся от тела сущность. Некоторые считали, что он
открыл для разума технику проективного отделения.
   Но этот разум не мог быть возвращен.
   Кое-кто утверждал, что разум Микровски сломался из-за
перенапряжения, погрузив хозяина в состояние кататонии. В
любом случае периодические попытки разбудить его оказались
безуспешными. Крэндол, Маерс и еще несколько человек
поддерживали проект и получали для него все, в чем только
возникала нужда. Огромная ценность гения Микровски была
общепризнана.
   Там, где лежало тело Спящего, выросло надгробие, ставшее
часовней для туристов.
   - Есть у вас идеи, что он мог искать? - спросил Мэрин.
   - Не думаю, что он сам знал это, - ответил Крэндол,
принимаясь за шерри, - чертовски странный человек, самый
странный в мире. Не любил говорить о деле до тех пор, пока
не мог швырнуть его тебе в лицо законченным. Ни у кого из
нас не было причины подозревать, что такое могло случиться.
Мы были уверены, что звезды и бессмертие ждут нас уже за
углом, - он покачал головой. - Ах, молодость, молодость.
   За кофе Крэндел поднял глаза, поджал губы и нахмурился.
Произошел синтез усвоенных им данных. Сознательная часть
его разума получила ответ тем способом, который раньше
называли интуицией до тех пор, пока пси-исследования не
связали это темное явление с подсознательным мышлением.
   - Знаешь, Мэрин, определенно в твоих руках разрастающаяся
эпидемия. Это не случайный разброс.
   Мэрин почувствовал, как в его груди все сжимается. Он
телепатировал короткий вопрос:
   - Есть разносчик инфекции?
   - Есть, - Крэндол мысленно отметил имя в своем списке.
Его подсознание произвело корреляцию частотных факторов,
табулировало вероятность и выдало: - Его зовут Эдвард Экс.
Он студент, живет на 4-й авеню, 141.
   Мэрин немедленно телепатировал Леферту приказ взять Экса.
   - Оставь, - вмешался Крэндол, - я не верю, что он дома.
Вот вероятный расчет его перемещений.
   - Все равно, сначала проверь дом, - сказал Леферту Мэрин,
- если его там нет, проверь следующую вероятность. Я
встречусь с тобой внизу в городе, если вы его выследите. -
Он разорвал контакт и повернулся к Крэндолу. - Насколько я
могу рассчитывать на твое сотрудничество? - это был в
какой-то степени даже не вопрос.
   - Разумеется, - уклончива ответил Крэндол, - здоровье в
первую очередь. А Спящий и не собирается пошевеливаться. Я
сомневаюсь, что так уж трудно окажется взять Экса. Сейчас
он должен быть полным калекой.
   На посадке Экс потерял равновесие и тяжело упал на
колени. Он поднялся, отряхнулся и пошел пешком. Неряшливая
левитация, сказал он себе. Значит, ЭТО продолжается.
   Разрушающиеся улицы трущоб Нью-Йорка были заполнены
Нормалами, людьми, никогда не владевшими даже основам
пси-энергетики. Всю эту массу народа никогда не видели в
более респектабельных районах города. Экс смешался с
толпой, чувствуя себя здесь в большей безопасности.
   Внезапно он обнаружил, что голоден. Зайдя в закусочную,
он уселся у пустого прилавка и заказал гамбургер. У повара
уже был один готовый. Телепортировав гамбургер на тарелку,
повар, не глядя, сделал еще петлю в воздухе и легко опустил
перед Эксом. Тот мысленно проклял повара и захотел взять
кетчуп. Он надеялся, что бутылка заскользит к нему по
прилавку, но она не сдвинулась. Пришлось протянуть руку.
Делая такие ошибки, надо следить за каждым своим шагом. Экс
начал постигать, что значит быть калекой. Покончив с едой,
он вытянул руку ладонью вверх, ожидая, что на нее опустятся
деньги из кармана. Но они, конечно, не опустились. Экс
медленно выругался. Он так часто делал это... Казалось
невозможным утратить одновременно все свои способности.
   Но он уже знал, что утратил их. Так решила
бессознательная часть его разума, и никакая внушенная
самоуверенность помочь не могла.
   Повар смотрел на него с удивлением. Эксу пришлось
полезть в карман, найти деньги и заплатить. Он попытался
улыбнуться и поспешил уйти.
   Чудной парень, решил повар. Он уже перестал думать об
этом, но далеко в глубине его разума продолжалась оценка
увиденного. Невозможность командовать бутылкой...
Невозможность командовать монетами...
   Экс вышел на переполненную грязную улицу. Ноги начали
болеть. В жизни он не ходил так много. Вокруг перемещались
Нормалы и пси. Нормалы ходили так, как они ходили всю
жизнь. Пси, непривычные к длительным пешим прогулкам,
выглядели неуклюже. С облегчением они взмывали в свою
привычную стихию - воздух. Люди приземлялись и взлетали,
воздух был заполнен телепортируемыми объектами.
   Оглянувшись назад. Экс увидел хорошо одетого мужчину.
Тот спустился на землю, остановил одного из гуляющих пси,
поговорил с ним и пошел.
   Агент Здоровья! Экс догадался, что его выследили. Он
повернул за угол и побежал. Освещенность улицы уменьшалась
по мере движения. С трудом переставляя гудящие ноги. Экс
попытался левитировать, но не смог даже оторваться от земли.
   В панике он попытался телепатировать друзьям.
Бесполезно. Телепатические возможности исчезли.
   Шок накрыл его, как океанская волна. Экс наткнулся на
фонарный столб и повис на нем. Пришло полное понимание.
   В мире, где люди летали, он был привязан к земле.
   В мире телепатических контактов он мог общаться лишь
неуклюжими словами на расстоянии слышимости.
   В мире, где не было нужды в искусственном свете, он мог
видеть лишь тогда, когда это позволяли его глаза.
   Калека. Слепой, глухой и немой.
   Он шел вперед по сужающимся улицам, по грязноватым сырым
аллеям. У него было лишь одно преимущество. Неполноценный
мозг не транслировал сильную идентификационную волну. Это
затрудняло поиски.
   Экс решил, что ему необходимо убежище. Какое-нибудь
место, где он никого не сможет заразить, а офицеры Здоровья
не смогут его найти. Возможно, ему удастся снять жилье у
Нормалов. Он мог бы остаться там и разобраться, что с ним
не так, подлечиться. К тому же он не может быть один.
Нормалы - это лучше, чем отсутствие людей вообще.
   Экс дошел до конца аллеи, где улицы переплетались.
Автоматически он включил свои чувства локации, пытаясь
узнать, что впереди.
   Бесполезно. Они были парализованы, так же мертвы, как и
все остальное. Но правый поворот казался безопасным. Он
направился туда.
   - Не надо!
   Экс закружился, напуганный произнесенными словами. Из
подъезда к нему выбежала девушка.
   - Они ждут меня? - спросил Экс. Его сердце колотилось.
   - Офицеры Здоровья. Они знают, что ты повернешь направо.
Что-то насчет твоего правостороннего тропизма, я в этом не
разбираюсь. Выбери улицу слева.
   Экс посмотрел на девушку вблизи. Сначала он думал, что
ей около 15, но потом увеличил до 20. Маленькая, стройная,
с большими темными глазами на худеньком лице.
   - Почему ты мне помогаешь?
   - Мне поручил мой дядя, - ответила девушка, - спеши!
   Времени для дальнейшей аргументации не хватало. Экс
побежал по аллее, следуя за девушкой и беспокоясь, что не
успеет за ней.
   Девушка была из Нормалов, если судить по ее уверенным
широким шагам. Но как она могла перехватить разговор
офицеров Здоровья? Почти наверняка он телепатирован узким
лучом. Возможно, ее дядя?
   Аллея кончилась двором. Экс вбежал и остановился. С
вершины зданий летели вниз люди. Кольцо окружения
сжималось.
   Офицеры Здоровья!
   Экс огляделся, но девушка мчалась назад по аллее. Он был
блокирован. Экс прислонился спиной к зданию, удивляясь, как
можно так сглупить! Именно так они обычно берут людей.
Спокойно, чтобы никого не заразить.
   Эта проклятая девушка! Он напряг свои больные ноги,
чтобы побежать...
   Как и предсказывал Крэндол, подумал Шеф Здоровья.
   - Держите его руки и ноги! - Находясь в пятидесяти футах
над землей Пол Мэрин наблюдал за операцией.
   Он смотрел без жалости. Агенты действовали осторожно.
Зачем использовать против жертвы силу своих умов? А кроме
того, он же калека.
   Они уже почти взяли его, когда...
   Экс начал постепенно исчезать. Мэрин спустился поближе,
не веря своим глазам. Экс растворялся в стене, становился
ее частью, таял.
   Потом его не стало.
   - Ищите дверь! - телепатировал Мэрин. - И проверьте
тротуар!
   Пока агенты производили осмотр, Мэрин размышлял над
увиденным. Поиски двери - оправдание для его агентов.
Хорошо, если они думают, что человек исчез через спрятанную
дверь. На пользу их уверенности в себе, их здравомыслию, не
пойдет, если они поверят в то, что случилось на самом деле.
   Калека Экс растворился в стене.
   Мэрин приказал обыскать здание. Но там не было ни следа
ни Экса, ни волн его мозга. Он исчез, будто его никогда не
было.
   Но как, спросил себя Мэрин. Кто-то помог ему?
   Кто мог помочь заразному?
   Первое, что увидел Экс, когда пришел в сознание, была
потрескавшаяся оштукатуренная стена, находившаяся прямо
перед ним. Он смотрел на нее долгое время, наблюдая
пылинки, плавающие в воздухе над кровать