тандартному земному кошмару.
Своенравные земляне попросту не желают плясать под дудку
инопланетян, даже самых добродетельных, даже ради
благополучия самой Земли.
   Безик ясно видел, что лорианцы не любят лезть на рожон:
они домоседы, не домогаются ничьих территорий, не хотят
никого покорять, и само понятие "экспансия" им чуждо. Но, с
другой стороны, они не могли не сообразить, что если не
предпринять что-нибудь по отношению к Земле, то уж она точно
предпримет что- нибудь по отношению к ним и из кожи вон
вылезет, пытаясь это сделать.
   Возможно, правда, что никаких трудностей не возникнет
вовсе. Возможно, у народа столь мудрого, доверчивого и
миролюбивого, как лорианцы, и в помине нет никакого оружия.
   Но на следующий день, когда Хелмис предложил осмотреть
Космический флот Древней Династии, Безик убедился в
беспочвенности своих надежд.
   Флоту было тысяча лет, и все семьдесят кораблей работали,
как отлаженные часы.
   - Тормиш, последний правитель Древней Династии,
намеревался завоевать все обитаемые планеты, - пояснил
Хелмис. - К счастью, наш народ созрел прежде, чем успел
начать исполнение своего замысла.
   - Но корабли вы сохранили, - заметил Джонни.
   Хелмис пожал плечами.
   - Это памятник нашей прошлой безрассудности. Ну и, по
правде сказать, если на нас вдруг все-таки нападут...
попробуем отбиться.
   - Думаю, небезуспешно, - промолвил Джонни. Он прикинул,
что один такой корабль запросто справится со всем, что Земля
сможет вынести в космос в ближайшие два столетия.
   Такова была жизнь на Лорисе - точь-в-точь какой ей
следовало быть по сценарию стандартного кошмара. Слишком
хороша для правды. Идеальна. Ужасающе, отвратительно
идеальна.
   Но уж так ли она безупречна? Джонни в полной мере
обладал свойственной землянам верой в то, что на каждое
достоинство есть соответствующий порок. Сию мысль он обычно
выражал следующим образом: "Где-то здесь должна быть
лазейка". Даже в раю господнем дела не могут идти гладко.
   Безик наблюдал, критически взвешивал, сопоставлял. У
лорианцев была полиция. Их называли "наставниками", и вели
они себя чрезвычайно вежливо. Но, по существу, были
полицейскими. Это указывало на существование преступников.
   Хелмис развеял выводы Джонни.
   - У нас, разумеется, есть отдельные случаи генетических
отклонений от нормы, но вовсе нет преступного мира.
Наставники занимаются, скорей, образованием, чем
отправлением закона. Любой гражданин вправе
поинтересоваться мнением наставника по каким-либо нюансам
личного поведения. А уж если он ненароком нарушит закон,
наставник на это укажет.
   - А потом арестует?
   - Нет! Гражданин извинится, и инцидент будет исчерпан.
   - Но что, если гражданин нарушает закон снова и снова? -
Как тогда поступают наставники?
   - Такого никогда не бывает.
   - И все-таки?
   - Наставники способны действовать эффективно при любых
обстоятельствах.
   - Больно они хлипкие, - сомнительно пробормотал Джонни.
   Что-то мешало ему убедиться в правоте слов Хелмиса до
конца. Скорее всего, он просто не мог позволить себя
убедить. И все же... Дела на Лорисе шли. Шли потрясающе
здорово. Они не шли потрясающе здорово только у Джонни
Безика. Это потому, что он был землянином - иными словами,
неуравновешенным дикарем. А еще потому, что Джонни с каждым
днем становился все более мрачным и свирепым.
   Кругом царили радость и совершенство. Наставники вели
себя, как скромные деликатные девушки. На дорогах никогда
не было пробок, никто не портил друг другу нервы. Миллионы
автоматических систем доставляли в город жизненно важные
продукты и возили отходы. Люди блаженствовали, наслаждались
общением с окружающими и занимались искусством.
   И все так благоразумны! Так дружелюбны! Так
доброжелательны! Так красивы и умны!
   Да, это был настоящий рай. Даже Джонни Безик не мог не
признать этого. Его и без того дурное настроение портилось
все больше и больше. Вам, вероятно, трудно это понять -
если вы сами, случайно, не с Земли.
   Оставьте такого, как Джонни, в месте подобном Лорису, и
потом не расхлебаете неприятностей. Почти две недели Джонни
держал себя в руках. Затем в один прекрасный день, сидя за
рулем (автомобиль был на ручном управлении), он сделал левый
поворот, не подав сигнала.
   Машина сзади как раз увеличила скорость, собираясь
обходить слева. Резкий поворот Джонни едва не привел к
столкновению. Машины завертелись и остановились нос к носу.
Джонни и другой водитель вылезли.
   - Ну и ну, дружище!... - весело сказал водитель. - Мы
едва не треснулись.
   - Какое там треснулись, к чертовой матери! - рявкнул
Джонни. - Ты меня подрезал.
   Водитель доброжелательно рассмеялся.
   - По-моему, нет. Хотя, разумеется, я признаю
возможность...
   - Послушай, - перебил Джонни. - Из-за твоей проклятой
невнимательности мы оба могли отправится на тот свет.
   - Но вы, безусловно, находились впереди, а делать
внезапный поворот...
   Джонни резко подался вперед и угрожающе прорычал:
   - Не городи чепухи, парень. Сколько раз повторять, что
ты неправ?!
   Водитель опять рассмеялся, пожалуй, с некоторой
нервозностью.
   - Я предлагаю вопрос виновности вынести на суд
свидетелей, - кротко произнес он. - Убежден, что все эти
стоящие здесь люди...
   Джонни покачал головой. - Мне не нужны никакие
свидетели, - заявил он. - Я знаю, что произошло. Я знаю,
что виноват ты.
   - Похоже, вы совершенно уверены...
   - Еще бы я не был уверен! - возмутился Джонни. - Я
уверен, потому, что я знаю.
   - Что ж, в таком случае...
   - Ну?
   - В таком случае, - молвил водитель, - мне остается лишь
извиниться.
   - Да уж, по меньшей мере, сказал Джонни, величаво прошел
к машине и умчался на недозволенной скорости.
   После этого Безик почувствовал некоторое облегчение, но
стал еще более непокорным и упрямым. Он был сыт по горло
превосходством лорианцев, его тошнило от их
рассудительности, от их добродетелей.
   Он вернулся в номер с двумя бутылками бренди,
выпускавшегося в медицинских целях, пил и предавался мрачным
раздумьям. Пришел советник по этике и указал, что поведение
Джонни было вызывающим, невежливым и диким. Он изложил все
в очень тактичной форме.
   Джонни посоветовал ему убраться восвояси. Нельзя
сказать, что Безик был особенно безрассуден - для
землянинина. Оставь его в покое, дня через два он наверняка
почувствовал бы раскаяние. Советник продолжал выговаривать.
Он рекомендовал лечение: Джонни чересчур подвержен злости и
агрессивному настроению, он являет угрозу для граждан.
   Джонни велел советнику сгинуть. Советник отказался
сгинуть и оставить проблему неразрешенной. Джонни разрешил
проблему, вытолкав его за дверь.
   Потрясенный советник поднялся на ноги и из-за двери
поставил Джонни в известность, что до выяснения
обстоятельств дела ему придется смириться с изоляцией.
   - Только попробуйте, - многообещающе заявил Джонни.
   - Вы не беспокойтесь, - обнадежил советник. - Это
недолго и не будет связано с неприятными ощущениями. Мы
осознаем культурные различия между нами. Но мы не можем
допустить неконтролируемое и необоснованное насилие.
   - Если вы не станете меня заводить, я не выйду из себя, -
сказал Джонни. - Главное, не ерепеньтесь и не вздумайте
меня запирать.
   - Наши правила абсолютно ясны. Скоро сюда придет
наставник. Я предлагаю вам о ним не спорить.
   - Похоже, вы напрашиваетесь на неприятности, - заметил
Джонни. - Ладно, малыш. Делайте что считаете нужным. И я
буду делать, что считаю нужным.
   Советник удалился. Джонни пил и размышлял. Пришел
наставник. Как официальный представитель закона, наставник
ожидал от Джонни беспрекословного повиновения. Когда Джонни
отказался, он был ошеломлен. Так не положено! Наставник
ушел за новыми указаниями.
   Джонни продолжал пить. Через час наставник вернулся ж
сообщил, что он наделен полномочиями увести Джонни силой,
если потребуется.
   - Это правда? - спросил Джонни.
   - Да, так что не принуждайте меня...
   Джонни вышвырнул его, тем самым избавив от необходимости
применить силу.
   Безик покинул номер на не совсем твердых ногах. Он знал,
что нападение на наставника - тяжелый проступок. Так просто
ему не выкрутиться. Он решил вернуться на корабль и
убраться подобру-поздорову. Они, конечно, могут помешать
взлету или уничтожить его в воздухе, но вряд ли станут
утруждать себя. Они наверняка будут только рады избавиться
от него.
   Безик достиг корабля без приключений. Вокруг суетились
два десятка рабочих. Он сказал мастеру, что хочет
немедленно взлететь. Тот был чрезвычайно расстроен, что не
может услужить. Двигатель разобран, его прочищают и
модернизируют - скромный дружеский дар лорианского народа.
   - Дайте нам еще пять дней, и у вас будет самый быстрый
корабль к западу от Ориона, - пообещал мастер.
   - Чертовски мне это пригодится, прорычал Джонни. -
Послушайте, я страшно спешу. Не могли бы вы поставить
двигатель поскорее?
   - Работая круглосуточно и без перерывов на обед, мы
постараемся управиться за три с половиной дня.
   - Просто великолепно, - выдавил Джонни. - Кто велел вам
трогать мой корабль?
   Мастер принес извинения. Джонни взбесился еще больше.
   Очередной акт бессмысленного насилия был предотвращен
прибытием четырех наставников.
   Безик оторвался от преследования в лабиринте извивающихся
улочек, заблудился сам. Над ним возвышалась аркада. Сзади
появились два наставника. Безик побежал по узким каменным
коридорам. Вскоре путь его преградила закрытая дверь.
   Он приказал ей открыться. Дверь оставалась закрытой -
очевидно, по указанию наставников. В ярости Безик повторил
приказ. Мысленная команда была настолько сильна, что дверь
с грохотом распахнулась, как и все двери в непосредственном
окружении. Джонни убежал от наставников и остановился
перевести дыхание на замшелой мостовой.
   Долго так продолжаться не может. Необходимо разработать
план. Но какой план способен выручить одного землянина,
преследуемого целой планетой лорианцев? Шансы слишком не
равны, даже для конкистадора, каковым по духу был Джонни.
   И вдруг, совершенно самостоятельно, Джонни родил идею,
которую использовал Кортес и которая спасла шкуру Писарро.
Он решил найти здешнего правителя и пригрозить ему смертью,
если его люди не успокоятся и не прислушаются к голосу
разума.
   У плана был только один изъян - этот народ не имел
правителя. Самая нечеловеческая черта лорианцев.
   Тем не менее, у них было несколько важных чиновников.
Например, Веерх. Конечно, подобную шишку положено охранять.
Однако обитатели сумасшедшего дома под названием Лорис,
наверное, попросту не додумались до этого.
   Дружелюбный прохожий сообщил ему адрес. До Бюро
Проектирования Будущего оставалось четыре квартала, когда
Безика остановил отряд из двадцати наставников.
   Они неуверенно потребовали, чтобы он сдавался. Джонни
пришло в голову, что, хотя в аресте людей заключается смысл
их работы, производить им его приходилось наверняка впервые.
В первую очередь, это были миролюбивые, рассудительные
граждане, и лишь во вторую - полицейские.
   - Кого вы хотите арестовать? - спросил он.
   - Чужеземца по имени Джонни Безик, - ответил старший
наставник.
   - Я рад это слышать, - сказал Джонни. - Он причинил мне
немало неприятностей.
   - Но разве вы не...
   Джонни рассмеялся.
   - Не я ли тот опасный чужеземец? Мне жаль вас
разочаровывать, но вынужден ответить отрицательно. Я знаю,
однако о нашем сходстве.
   Наставники стали обсуждать создавшееся положение.
   Джонни продолжал:
   - Послушайте, друзья, я родился вот в этом доме. Меня
могут опознать двадцать человек, включая жену и четырех
детей. Какие вам нужны еще доказательства?
   Наставники снова засовещались.
   - Более того, - не унимался Джонни, - неужели вы искренне
полагаете, что я опасный и неудержимый преступник? По-моему
здравый смысл должен подсказать вам...
   Старший наставник извинился.
   Джонни продолжал путь. От цели его отделял всего
квартал, когда появилась новая группа наставников в
сопровождении его бывшего гида, Хелмиса.
   Они призвали Джонни сдаваться.
   - У меня нет времени, - заявил Безик. - Ваши приказы
отменены. Я уполномочен сейчас же открыть свою истинную
личность.
   - Мы знаем вашу истинную личность, - сказал Хелмис.
   - Если б вы знали мне не пришлось бы ее открывать, не так
ли? Слушайте внимательно. Я лорианец, много лет назад
обученный агрессивности для особого задания. Это задание
теперь выполнено. Я вернулся - как планировалось - и провел
несколько простейших тестов с целью проверки психологической
атмосферы на Лорисе. Вам известны результаты. Они
удручающи, с точки зрения выживания расы. Я обязан
немедленно обсудить эту проблему и другие высокие материи с
Главным Проектировщиком Бюро Проектирования Будущего. Могу
сообщить вам совершенно конфиденциально, что наше положение
крайне серьезно и не оставляет времени на раздумья.
   Сбитые с толку наставники попросили Джонни подтвердить
свое заявление.
   - Я же сказал, что дело не терпит промедления. С
удовольствием все подтвердил бы - если бы было время.
   - Сэр, без приказа мы не можем позволить вам уйти.
   - В таком случае, вероятная гибель нашей планеты лежит на
вашей совести.
   - Какое у вас звание, сэр? - спросил офицер наставник.
   - Выше, чем у вас, - быстро ответил Джонни.
   Офицер пришел к решению.
   - Что прикажете, сэр?
   Джонни улыбнулся.
   - Сохраняйте спокойствие. Пресеките панику. Ждите
дальнейших указаний.
   Безик уверенно продолжал свой путь. Он достиг двери Бюро
и приказал ей открыться. Дверь открылась. Он собирался
пройти...
   - Поднимите руки и отойдите от двери! - раздался жесткий
голос сзади.
   Безик обернулся и увидел группу из десяти наставников.
Все десять были одеты в черное и держали оружие.
   - Мы имеем право стрелять, - предупредил один из них. -
Не пытайтесь нас обмануть. Нам приказано не обращать
внимания на ваши слова и любой ценой произвести арест.
   - Не имеет смысла убеждать вас, да?
   - Никакого. Идите.
   - Куда?
   - Специально для вас мы открыли одну из древних тюрем.
Вам будут созданы все условия. Судья займется вашим делом,
учитывая инородство и низкий уровень вашей культуры. Вы,
безусловно, получите предупреждение и покините Лорис.
   - Это вовсе не плохо. Я в самом деле отделаюсь так
легко?
   - Нас в этом заверили, - сказал наставник. - Мы разумные
и сострадательные люди. Ваше доблестное сопротивление
высоко оценено.
   - Благодарю.
   - Но теперь с этим покончено. Вы пойдете с нами по
доброй воле?
   - Нет.
   - Простите, не понимаю.
   - Вы много чего не понимаете обо мне и землянах. Я
намерен войти в эту дверь.
   - Если попытаетесь, мы будем стрелять.
   Существует единственный безошибочный способ отличить тип
истинного конкистадора, настоящего берсеркера, искреннего
камикадзе или крестоносца от обычных людей. Обычно люди,
столкнувшись с невероятной ситуацией, склонны к компромиссу,
к выжиданию более благоприятных условий для схватки. Но
только не Писарро, не Готфрид Бульонский, не Гарольд
Гардрадас, не Джонни Безик. Они одарены великой глупостью.
Или великой храбростью. Или и тем, и другим вместе.
   - Ладно, сказал Джонни. - Стреляйте, черт с вами. И
вошел в дверь. Наставники не стреляли. Идя по коридорам
Бюро Проектирования Будущего, Джонни слышал, как они спорили
за его спиной.
   Вскоре он оказался лицом к лицу с Веерхом, Главным
Проектировщиком. Веерх был спокойным маленьким человечком с
лицом престарелого эльфа.
   - Здравствуйте, - сказал Главный Проектировщик. -
Садитесь. Я закончил прогноз взаимоотношений между Землей и
Лорисом.
   - Оставьте его при себе, - посоветовал Джонни. - У меня
есть парочка незатейливых просьб, которые, я уверен, вы с
радостью выполните. Иначе...
   - Полагаю, вам было бы интересно, - перебил Веерх, - что
мы экстраполировали черты вашего народа и сравнили с нашими.
Похоже, между нами неминуемо произойдет столкновение в
борьбе за господство. Инициаторами, естественно, явитесь
вы. Вы, земляне, попросту не успокоитесь, пока не выясните,
кто здесь главный. Исход неизбежен, учитывая уровень вашего
развития.
   - Чтобы прийти к такому же выводу, мне не потребовались
ни высокий пост, ни причудливый титул, - сказал Джонни. -
Теперь слушайте...
   - Я не закончил. С точки зрения развития техники, у вас
нет ни единого шанса. Мы можем в два счета уничтожить любой
ваш флот.
   - Выходит, вам не о чем беспокоиться,
   - Но техника не имеет такого значения, как психология.
Вы, земляне, достаточно развиты и не будете бросаться на нас
в лоб. Пойдут переговоры, угрозы, нарушения, снова
переговоры, нападения, объяснения, вторжения, битвы и тому
подобное. Мы не в состоянии делать вид, будто вас не
существует, и отказываться сотрудничать с вами, желая найти
более разумное и справедливое решение. Это также невозможно
для нас, как для вас оставить нас в покое. Мы - прямые,
безмятежные и честные люди. Ваш же народ агрессивен,
неуравновешен и способен на поразительное коварство.
Учитывая все обстоятельства, мы психологически не можем вам
противостоять.
   - Гмм, проклятье! - произнес Джонни. - Чертовски
странно слышать такие слова. Наверное, глупо с моей стороны
давать советы, но посудите сами, если вы все это сами
понимаете, почему бы вам не приспособиться? Заставить себя
стать такими, какими вам необходимо сейчас стать?
   - Как вы? - спросил Веерх.
   - Нет, я не смог приспособиться. Но я же в подметки не
гожусь вам, лорианцам.
   - Ум тут не причем, - сказал Главный Проектировщик. -
Никто не может мгновенно изменить свою культуру по
собственному желанию. Но, положим, нам удастся переделать
себя. Мы станем такими же, как вы. По правде говоря, нам
это не понравится.
   - Не могу вас винить, - признался Джонни.
   - Предположим даже, совершится чудо, и наш народ станет
воинственным, - все равно мы не сможем за несколько лет
достичь уровня, к которому вы шли тысячелетия по пути
агрессивного развития. Несмотря на превосходство в
вооружении, мы, по всей вероятности, потерпим поражение,
играя в вашу игру вашими же правилами.
   Джонни моргнул. Он и сам об этом думал. Лорианцы просто
чересчур наивны. Не составит труда, прикрываясь
какими-нибудь мирными переговорами, внезапно захватить один
из их кораблей. Может быть, два или три. Потом...
   - Я вижу, вы пришли к такому же заключению, - заметив
Веерх.
   - Боюсь, вы правы, - сказал Джонни. - Мы действительно
рвемся к первенству куда более рьяно, чем вы. Лорианцы
слишком честные и милые люди, и будут играть по правилам,
даже если дело пойдет о жизни и смерти. А мы, земляне, ни с
чем не церемонимся и ради победы не побрезгуем ничем.
   - Таковы результаты нашей экстраполяции, - заключил
Веерх. - Так что мы решили просто-напросто сэкономить время
и сейчас же сделать вас нашим главой.
   - Что!?
   - Мы хотим, чтобы вы нами правили.
   - Лично я?
   - Да. Лично вы.
   - Это, конечно, шутка, - пробормотал Джонни.
   - Тут совершенно не до шуток, - твердо сказал Веерх. - И
мы, лорианцы, никогда не лжем. Я сообщил вам наш прогноз.
Самое разумное - избавить себя от болезненных усилий и
лишений и немедленно принять неизбежное. Вы согласны
править нами?
   - Чертовски лестное предложение, проговорил Джонни. - Я
вряд ли подхожу... Но какого дьявола? Тут вообще никто не
подойдет... Ладно, придется заняться вашей планетой. Я
буду милостивым правителем, потому что вы мне по душе.
   - Благодарим вас, - сказал Веерх. - Вы убедились, что
управлять нами легко, пока вы не требуете психологически
невыполнимого. Но вот ваши соотечественники могут оказаться
не такими покладистыми. Им это не понравится.
   - Мягко говоря... - иронично усмехнулся Джонни. -
Правительства Земли не знали такого потрясения за всю
историю. Они в лепешку расшибутся, чтобы сместить меня и
поставить одного из своих парней. Но ведь вы, лорианцы,
меня поддержите?
   - Вам из