ый. - Экс наткнулся на какую-то еще
не открытую форму пси-энергии.
   - Это выходит из сферы возможного, - телепатировал
барселонец с грустными глазами.
   - Не совсем. Подумайте о появлении первых пси. Они были
поначалу дикими талантами. Почему следующая мутация не
может стать очередной стадией дикого таланта?
   - Это ужасное предзнаменование, - сказал Шеф из Лондона,
- но если это так, то почему Экс не использует свою силу для
своей выпады?
   - Возможно, он не уверен в ней, возможно, он имеет
присущую только ему систему защиты, которая предохраняет его
от опасности в стрессовые моменты. Я не знаю, - сказал
Мэрин, сомневаясь, - все это, конечно, только возможности.
Все мы уверены, что существует еще много нетронутых тайн
разума. Еще...
   - Аргументом против твоей теории, - вмешался варшавянин,
телепатируя прямо Мэрину, - является тот факт, что некто,
помогающий Эксу, должен обладать сверхэнергией пси. Он
должен иметь ее хотя бы для осуществления почти мгновенного
исчезновения. Если он сделал это, то как он мог допустить
такую случайность...
   - Или кажущуюся случайность, - сказал лондонец, -
возможна проба сил. Подсовывая Мэрину Экса, такая группа
могла предвидеть соотношения между своими возможностями и
возможностями всех пси. Повторившаяся невозможность
схватить Экса может быть многозначительной.
   - Сомнительно, - осторожно сказал Мэрин. Он находил, что
дискуссия интересна, но лишь в академическом плане.
Казалось, что она не принесет никакой практической пользы.
   - Как насчет информатора, сообщившего Крэндолу? -
телепатировал барселонец. - Его спросили?
   - Не сумели найти. Он блокировал идентифицирующую
мысленную волну, а мы потеряли след.
   - Что вы планируете делать?
   - Во-первых, - сказал Мэрин, - предупредить вас. В этом
основной смысл нашей встречи, ведь носитель может покинуть
Нью-Йорк. Показатель болезни перешагнул минимальный
эпидемический уровень. Можно предполагать и расширение,
хотя я и закрываю город, - он замолчал и вытер лоб. -
Во-вторых, я собираюсь лично выслеживать Экса, работая по
новой системе вероятности поиска, предложенной Крэндолом.
Бывает так, что один человек в состоянии сделать то, что не
могут много.
   Мэрин продолжал обсуждение еще полчаса и разорвал
контакт. Он немного посидел, уныло сортируя бумаги. Потом,
постаравшись отделаться от чувства безнадежности, отправился
к Крэндолу.
   Крэндол был в своем отделе в гробнице Спящего. Проворчав
приветствие, когда Мэрин влетел, он пододвинул стул.
   - Я хотел бы посмотреть на твою систему вероятностного
поиска, - попросил Мэрин.
   - Хорошо, - буркнул Крэндол. - Ничего особенного, просто
список улиц и времени.
   Для того, чтобы получить всю эту информацию, Крэндол
произвел корреляцию огромного количества имеющихся в
распоряжении данных. Места исчезновения Экса, его новых
появлений, его психологический индекс, плюс суммарная
корреляция потайных мест, подходящих калеке тем, что в них
его невозможно обнаружить.
   - Я думаю, у тебя довольно хорошие шансы найти его, -
усмехнулся ученый. - Но вот взять - это совсем другое дело.
   - Знаю, - ответил Мэрин, - я уже обдумал свое решение. -
Он отвел взгляд от Крэндола. - Я должен буду убить Экса.
   - Знаю.
   - Что?
   - Да, ты не можешь рисковать, оставляя его и дальше на
свободе. Показатели распространения инфекции растут.
   - Действительно. Полиция департамента Здоровья помещает
в карантин всех больных. Дело касается общественной
безопасности. Очевидно, Экс не может быть схвачен.
Посмотрим, можно ли его убить.
   - Хорошей охоты. Я уверен, что тебе повезет больше, чем
мне.
   - Что-то со Спящим?
   - Последняя попытка, провалилась. Даже не пошевелился.
   Мэрин нахмурился. Это были плохие новости. Именно
сейчас-то им и пригодился бы больше всего интеллект
Микровски. Он был именно тем человекам, который мог
разобраться со всеми этими случаями.
   - Хочешь посмотреть на него? - спросил Крэндол.
   Мэрин бросил взгляд на свой вероятностный список и
увидел, что до первой встречи на улице остался еще почти
час. Он кивнул и последовал за Крэндолом. По тусклому
коридору они спустились к лифту, а потом прошли еще один
коридор.
   - Ты никогда не был здесь? - спросил Крэндол в конце
коридора.
   - Нет. Но я помогал рисовать план перестройки десять лет
тому назад.
   Крэндол отомкнул последнюю дверь.
   Спящий лежал в ярко освещенной комнате. По трубкам,
подходящим к его рукам, подавался питательный раствор,
поддерживающий жизнь. Кровать, на которой находился Спящий,
медленно массировала его вялые мышцы. Лицо Спящего было
белым и ничего не выражающим, как и все последние тридцать
лет. Лицо мертвеца. Еще живого.
   - Хватит, не выдержал Мэрин, - я достаточно поражен.
   Они поднялись наверх.
   - Учти, эти улицы, что я тебе дал, находятся в трущобах,
- сказал Крэндол, - следи за каждым своим шагом. В таких
местах еще встречаются антисоциальные явления.
   - Я сам чувствую себя довольно антисоциально, - ответил
Мэрин.
   Он левитировал к окраине трущоб и там спустился на улицу.
Чувствительный тренированный разум был настроен на прием,
сортируя поступающие во время ходьбы ощущения. Мэрин шел в
поисках вялой, почти сгладившейся пульсации. Носитель
инфекции! Паутина чувств Мэрина растянулась на кварталы,
просеивая, ощущая, сортируя.
   Если Экс жив и в сознании - он найдет его. И убьет.
   - Ты дурак! Невежа! Слабоумный! - голос, лишенный
тела, орал на Экса.
   Сквозь туман Экс понял, что он находится в трущобах, у
Кари в комнате.
   - Я дал тебе описание пути, - визжал дядя Джон, его голос
отражался от стен, - ты сделал неправильный Поворот!
   - Я его не делал, - Экс поднялся на ноги. Ему было
любопытно, как долго он пролежал без сознания.
   - Не спорь со мной! Сделал! И ты должен пойти снова.
   - Минутку, - спокойно сказал Экс, - я не знаю, в чем ваша
игра, но я следовал всем вашим письменным инструкциям. Я
поворачивал на всех улицах там, где вы указали.
   - Нет!
   - Прекратите этот фарс! - крикнул Экс в ответ. - Кто
вы, черт возьми!
   - Выходи! - взревел дядя Джон. - Выходи, или я убью
тебя!
   - Не делайте глупостей, - сказал Экс, - скажите мне, что
вам надо. Объясните, что вы предлагаете мне сделать.
Объясните! Я не могу работать хорошо, не зная цели.
   - Выходи, - зловеще сказал голос.
   - Не могу, - ответил Экс в отчаянии, - почему бы вам не
сбросить эту маску духа и не сказать мне, что вы хотите? Я
- обыкновенный человек. Везде офицеры Здоровья. Они убьют
меня. Сначала мне надо восстановить свои возможности. Но я
не могу...
   - Ты идешь? - спросил голос.
   Экс не ответил.
   Невидимые руки сдавили шею Экса. Он рванулся. Захват
стал крепче. Какая-то сила била Экса об стенку. Он
крутился, пытаясь избавиться от безжалостного избиения.
Воздух стал живым от переполняющей его энергии, он давил,
швырял, сплющивал...
   Мэрин почувствовал возрастание выхода энергии. Он
проследил его и зафиксировал. Затем левитировал к месту
расположения, идентифицировать структуру.
   Экс!
   Мэрин проломил непрочную деревянную дверь и остановился.
Он увидел скрюченное тело Экса.
   В комнате обитала сила берсерка. Внезапно Мэрин
обнаружил, что ему приходится отчаянно сражаться, пытаясь
спасти собственную жизнь. Закрывшись, он нанес удар по
телекинетической мощи, нараставшей вокруг.
   Стул был поднят и брошен в Марина. Тот отклонил его, но
получил удар сзади кувшином. Кровать попыталась прижать
Мэрина к стене. Увернувшись, он получил стулом по спине.
Лампа врезалась в стену над головой, осыпая осколками.
   Защищаясь, Мэрин определил источник пси-энергии. Он был
в подвале здания.
   Мэрин послал туда волну угрозы, стал метать стулья и
столы. Атака внезапно прекратилась. Комната напоминала
свалку ломанной мебели.
   Мэрин оглянулся. Экс опять исчез. Поиски его
идентификационной волны тоже были безуспешны.
   Человек из подвала!?
   И этот исчез. Но остался след!
   Мэрин выскочил из окна, направляясь по следу.
Тренированный для такой работы, он держал контакт с
ослабленной приглушенной мыслью по мере того, как ее
обладатель мчался в город. Погоня шла как по извилистому
лабиринту зданий, так и на открытом пространстве.
   Если бы только удалось схватить и задержать соучастника!
Мэрин постоянно сокращал дистанцию между собой и человеком,
помогавшим Эксу и атаковавшим Экса. Тот летел прочь из
города, на Запад.
   - Стакан пива, пожалуйста, - сказал Экс, стараясь
нормализовать дыхание. Хорошая получилась пробежка. К
счастью, бармен был Нормалом, притом довольно флегматичным.
Он вяло повернулся к крану.
   Экс увидел Кари в конце бара. Девушка прислонилась к
стене. Слава богу, что запомнила! Он заплатил за пиво и
направился к ней.
   - Что случилось? - спросила Кари, глядя на его помятое
лицо.
   - Твой хороший дядя пытался убить меня, - скривился Экс,
- потом вломился офицер Здоровья, и я оставил их драться.
   Во время драки Экс выскользнул в дверь. Он рассчитывал,
что низкая интенсивность мыслей скроет его. Покалеченный,
он вряд ли в состоянии транслировать идентифицирующие волны.
Иногда утрата телепатических способностей оказывалась ценным
качеством.
   - Не понимаю, - Кари грустно покачала головой, - ты
можешь не поверить, но дядя Джон всегда был хорошим
человеком. Это был самый безвредный человек, которого я
знала. Не понимаю.
   - Это просто, - сказал Экс, - попробуй понять. Он - не
дядя Джон. Какой-то пси очень высокого класса под него
замаскировался.
   - Но почему? - спросила девушка.
   - Не знаю. Он спасает меня, потом пытается сделать так,
чтобы меня схватили, потом пытается убить. Это
бессмысленно.
   - Что нам делать сейчас?
   - Сейчас конец, - Экс допил пиво.
   - Разве нет места, куда бы мы могли пойти, - спросила
Кари, - места, где можно спрятаться?
   - Я такого не знаю. И тебе лучше идти одной. Я -
слишком опасная личность, чтобы быть со мной рядом.
   - А я не пойду, - заявила она.
   - Почему? - захотел узнать Экс.
   - Не пойду.
   Даже без телепатии Экс мог понять, что имела в виду Кари.
Он мысленно выругался. Идея, что девушка тоже каким-то
образом отвечает за всю эту историю, ему не понравилась.
Служба пси-Здоровья должна быть в отчаянии. За последнее
время им доставалось не один раз. А это ожесточает.
   - Уходи, - Экс был тверд.
   - Нет!
   - Ну что ж, пойдем. Мы должны уходить как можно скорее.
Единственное, о чем я могу думать - это как выбраться из
города. Именно с этого надо было начинать, а не играть с
духами. Сейчас, без сомнения, слишком поздно. Офицеры
Здоровья будут проверять каждого пешехода. Ты можешь
использовать свое ясновидение? Тебе что- нибудь видно?
   - Нет, - грустно ответила Кари, - в будущем пусто.
   Экс видел то же самое.
   Мэрин чувствовал, что обладает большей мощью, чем
человек, которого он преследовал. Появились признаки, что
тот слабеет и Мэрин поднажал.
   Беглец теперь уже был виден, до него оставалось около
мили. Приблизившись, Мэрин послал телекинетический удар,
сбрасывая противника на землю.
   Тот упрямо сопротивлялся. Мэрин догнал его, сбросил вниз
и прижал к земле. Опустившись, он поискал его
идентифицирующую волну.
   И нашел.
   Крэндол!!!
   Мгновение Мэрин мог только таращить глаза.
   - Ты взял Экса? - телепатировал Крэндол. Напряжение
полностью истощило его. Толстяк боролся за каждый вздох.
   - Нет. Ты был его помощником все это время? Правда?
   В мыслях Крэндола читалось подтверждение.
   - Как ты мог! - телепатировал Мэрин. - О чем ты думал!
Ты же знаешь, что такое болезнь.
   - Я объясню позднее, - Крэндол задыхался.
   - Сейчас!
   - Нет времени. Ты должен найти Экса.
   - Знаю. Но почему ты помогал ему?
   - Я не помогал, - ответил толстяк, - я не по-настоящему.
Я пытался убить его. А ты должен его убить. - Он поднялся
на ноги. - Экс куда большая опасность, чем ты думаешь.
Поверь мне, Мэрин. Он должен быть убит.
   - Почему ты спасал его?
   - С целью вовлечь в еще большую опасность. Я не мог
позволить себе захватить и изолировать Экса. Он должен быть
убит.
   - Не сейчас, - покачал головой Крэндол. - Это я послал в
тебя кинжал, чтобы убедить в опасности Экса. Я вывел тебя в
точку, где ты мог убить его.
   - Кто он? Что он?
   - Не сейчас! Расправься с ним!
   - Еще, - добавил Мэрин, - ты не обладаешь такой большой
телекинетической силой. Кто был с тобой?
   - Девушка, - сказал Крэндол, поднимаясь на ноги, -
девушка, Кари. Я выдавал себя за духа ее дяди. За всем
этим стоит она. Ты должен убить ее тоже, - он вытер пот,
ручьями текущий по липу. - Извини, Пол, что я действовал
подобным образом. В свое время ты услышишь эту историю
полностью. Главное - поверь мне сейчас.
   Крэндол затряс перед Мэрином кулаками.
   - Ты должен убить этих двоих! До того, как они убьют
все, что тебе дорого!
   Телепатированный абзац показывал, что он не врет. Мэрин
поднялся в воздух, связался с агентами и проинструктировал
их.
   - Убейте этих двоих. Возьмите Крэндола и держите его под
прицелом.
   Экс свернул вниз по улице, надеясь, что отсутствие плана
собьет пси. Каждая тень пугала. Он ожидал
телекинетического удара, который, наконец, повергнет его и
уничтожит.
   Почему дядя пытался убить его? Ответить невозможно. В
чем его кажущаяся важность? Еще один вопрос без ответа. А
девушка?
   Экс наблюдал за ней уголком глаза. Кари шла молча. Ее
лицо покрылось румянцем и оживилось. Она казалась почти
веселой, возможно, свобода от дяди и была тому причиной.
Какая еще могла быть причина?
   То, что она с ним?
   Воздух был заполнен обычным движением дня. Летели тонны
руды под присмотром дюжины опытных рабочих. Проплывали
грузы с юга: фрукты и овощи из Бразилии, мясо из Аргентины.
   И пси-офицеры. Экс не особенно удивился. Город
наблюдался слишком бдительно, чтобы убежать. Тем более
калеке.
   Пси-офицеры спускались, формируя плотную фронтальную
цепь.
   - Ну, хорошо, - сказал Экс, - черт с вами, я сдаюсь.
   Он пришел к выводу, что сейчас тот случай, когда можно
уступить неизбежному. Стоило подумать о девушке. Пси
устали от игр. Если он попытается бежать, они могут сыграть
слишком жестоко.
   Поток энергии сбил его с ног.
   - Я же сказал, что сдаюсь! - крикнул Экс. Сзади у него
Кари тоже упала. Энергия смела их, завертела по двору. Ее
поток усиливался, возрастал.
   - Прекратите! - крикнул Экс. - Вы нас...
   У него было время, бесконечно малая доля секунды, чтобы
полностью разобраться в своем отношении к девушке. Он не
мог допустить, чтобы с ней что-нибудь случилось. Экс не
знал, как и почему, но это было Чувство.
   Грустное и горькое ощущение любви.
   Экс попытался подняться на ноги. Очередь ментальной
энергии сбила, не дала устоять. К нему летели камешки и
булыжники.
   Экс осознал, что ему не позволят сдаться. Его
намереваются убить.
   И Кари.
   Он попробовал защититься, хотя и знал о своей слабости,
попробовал укрыть Кари. Девушка согнулась: булыжник ударил
ее в живот. Камни свистели вокруг.
   Увидев, что Кари получила такой удар, Экс пришел в
ярость. Он сумел подняться на ноги и пройти два шага
вперед. Его опять сбили. Часть стены начала обрушиваться
на них под действием пси-силы. Он попытался вытащить Кари.
Слишком поздно. Стена падала...
   И в этот момент Экс перескочил через пропасть. Его
измученный перенапряжением разум совершил прыжок на новый
энергетический уровень. Понимание мгновенно заполнило разум
Экса.
   Стена обрушилась, но Экса и Кари под ней не было.
   - МЭРИН!
   Шеф пси-Здоровья уныло поднял голову. Он был у себя, за
своим столом. Это случилось опять.
   - МЭРИН!
   - Кто это?
   - Экс.
   Сейчас уже ничто не могло его удивить. Неважно, что Экс
владеет узконаправленной телепатией.
   - Что ты хочешь?
   - Я хочу встретиться. Назови место.
   - Где пожелаешь, - ответил Мэрин с холодным отчаянием.
Любопытство переполнило его. - Как ты можешь
телепатировать?
   - Все пси могут телепатировать, - поддразнивая, ответил
Экс.
   - Так где же? - спросил Мэрин. Он попытался проследить
послание. Но Экс настолько легко управлял узким лучом, что
позволял проходить только посланию.
   - Я хочу немного покоя, - сказал Экс, - так что я сейчас
в гробнице Спящего. Не мог бы ты встретиться со мной здесь?
   - Приду, - Мэрин разорвал контакт.
   - Леферт, - сказал он.
   - Да, Шеф, - ассистент вошел в комнату.
   - Я хочу, чтобы ты руководил, пока я не вернусь. Если я
вернусь.
   - Как там Экс? - спросил Леферт.
   - Не знаю. Я не знаю, какой энергией он обладает. Я не
знаю, почему Крэндол хотел убить его, но я согласен с
приговором.
   - Нам можно бомбить гробницу?
   - Нет ничего быстрее мысли, - ответил Мэрин, - Экс открыл
какую-то форму нуль- транспортировки и сможет исчезнуть
оттуда еще до того, как бомба упадет, - он помолчал. - Есть
еще способ, но я больше не буду говорить об этом. Экс может
прослушивать наш разговор.
   - Невозможно! Это прямая направленная беседа. Он не
мог...
   - Он не мог, но убежал, - устало напомнил Мэрин. - Мы
недооцениваем мистера Экса. Отныне считай его всемогущим.
   - Хорошо, - сказал Леферт в сомнении.
   - У тебя есть последние цифры показателя инфекционности,
- спросил Мэрин подходя к окну.
   - Они превосходят эпидемические. Болезнь перепрыгнула за
пределы города.
   - Это сейчас не проверить. Мы были сбиты с утеса и упали
с той стороны. Нам повезет, если за год мир потеряет только
тысячу пси. - Мэрин сжал кулаки. - За одно это я мог бы
разрезать Экса на мелкие кусочки.
   Первым, что увидел Мэрин, войдя в комнату Спящего, был
сам Микровски, лежащий в саркофаге. За ним стояли Экс и
девушка.
   - Мне бы хотелось, чтобы ты встретился с Кари, -
улыбнулся Экс.
   - А я хотел бы получить объяснение, - Мэрин игнорировал
изумленную девушку.
   - Конечно. Для начала ты хочешь узнать, кто я?
   - Да.
   - Я - следующая стадия пси. Парапси.
   - Понимаю. И это пришло...
   - Когда вы пытались убить Кари.
   - Начни-ка лучше с чего-нибудь другого, - сказал Мэрин.
Перед тем, как сделать последний шаг, он предполагал
услышать объяснение. - Почему ты вытащил из Спящего
питающие трубки?
   - Потому что Микровски больше в них не нуждается, -
ответил Экс. Он повернулся к Спящему и комната загудела от
энергии.
   - ХОРОШО СДЕЛАНО, ЭКС!
   На мгновение Мэрин подумал, что это телепатировала
девушка. Потом он сообразил, что это был сам Микровски.
   - Некоторое время он еще не может полностью быть в
сознании, - сказал Экс, - позволь мне пока начать с самого
начала. Как тебе известно, тридцать лет назад Микровски
искал сверх-пси-мощь. Чтобы найти ее, он разделил разум и
тело. Потом, уже обладая знанием, он был не в состоянии
вернуться в тело. Для этого требовался переход на более
высокий энергетический уровень, а без находящейся под
командой нервной системы он не мог овладеть такой мощью. Не
мог ему помочь и никто из обычных пси. Для достижения
нового уровня все нормальные каналы должны быть блокированы
и перенаправлены, а вся нервная система должна находиться
под ужасным перенапряжением. В основном, я - первый
настоящий пси, овладевший этой мощью подобным методом.
   - Так ты не мутант? - озадаченно спросил Мэрин.
   - Мутация здесь ни при чем. Дай мне продолжить.
Микровски не мог сам, без помощи, перескочить через
пропасть. Для этого нужен был я.
   - Не только. Также ты, - телепатировал Микровски Мэрину,
- и девушка, и Крэндол. Я был с ними в телепатическом
контакте. Вместе с Крэндолом мы выбрали Экса для
эксперимента. Сам Крэндол не годился из-за неподходящей
нервной системы. Экса взяли за его темперамент и
чувствительность. И, я должен добавить, за его эгоизм и
мнительность. Все было предусмотрено, включая роль Кари.
   Мэрин холодно слушал. Пусть объяснит. У него есть свой
собственный ответ. Окончательный.
   - Во-первых, перекрытие каналов. Пси-чувства Экса были
блокированы. Потом его ввели в стре