вдруг  Джонни  родил  идею:  он  решил  найти  здешнего  правителя  и
пригрозить ему смертью, если его люди не успокоятся и  не  прислушаются  к
голосу разума.
   У идеи был только один изъян - этот  народ  не  имел  правителя.  Самая
нечеловеческая черта лорианцев.
   Тем не менее у них было несколько важных чиновников.  Например,  Веерх.
Конечно, подобную шишку положено охранять. Однако  обитатели  сумасшедшего
дома под названием Лорис, наверное, попросту не додумались до  этого.  Они
слишком наивны.
   Точно! Вот она, лазейка! Вот она, слабина всей  планеты!  Ее  обитатели
слишком наивны. И этим грех не воспользоваться.
   Дружелюбный прохожий сообщил ему адрес. До Бюро Проектирования Будущего
оставалось четыре квартала,  когда  Безика  остановил  отряд  из  двадцати
наставников.
   Они неуверенно потребовали, чтобы он сдавался. Джонни пришло в  голову,
что хотя в аресте людей заключался смысл их  работы,  производить  его  им
наверняка приходилось впервые. В  первую  очередь  это  были  миролюбивые,
рассудительные граждане, и лишь во вторую - полицейские.
   - Кого вы хотите арестовать? - спросил он.
   - Чужеземца по имени Джонни Безик, - ответил старший наставник.
   - Я рад это  слышать,  -  сказал  Джонни.  -  Он  причинил  мне  немало
неприятностей.
   - Но разве вы не...
   Джонни рассмеялся.
   - Не я ли тот  опасный  чужеземец?  Мне  жаль  вас  разочаровывать,  но
вынужден ответить отрицательно. Я знаю, однако, о нашем сходстве.
   Наставники стали обсуждать создавшееся положение.
   Джонни продолжал:
   - Послушайте, друзья, я родился вот в этом доме.  Меня  могут  опознать
двадцать человек, включая жену  и  четырех  детей.  Какие  вам  еще  нужны
доказательства?
   Наставники снова засовещались.
   - Более того, - не унимался Джонни, - неужели  вы  искренне  полагаете,
что я  действительно  тот  опасный  и  неудержимый  преступник?  По-моему,
здравый смысл должен подсказать вам...
   Старший наставник извинился.
   Джонни продолжил путь. От цели его отделял всего квартал, и  тут  Безик
повстречался с новой группой наставников. Их сопровождал его  бывший  гид,
Хелмис.
   Они призвали Джонни сдаваться.
   - У меня нет времени, -  заявил  Безик.  -  Ваши  приказы  отменены.  Я
уполномочен сейчас же открыть свою истинную личность.
   - Мы знаем вашу истинную личность, - сказал Хелмис.
   - Если б вы знали, мне не пришлось бы ее открывать, не так ли? Слушайте
внимательно. Я лорианец,  много  лет  назад  обученный  агрессивности  для
особого  задания.  Это  задание  теперь  выполнено.  Я  вернулся   -   как
планировалось - и провел несколько  простейших  тестов  с  целью  проверки
психологической  атмосферы  на  Лорисе.  Вам  известны   результаты.   Они
удручающи с точки зрения выживания расы. Я обязан немедленно обсудить  эту
проблему  и  другие  высокие  материи  с  Главным   Проектировщиком   Бюро
Проектирования Будущего. Могу сообщить  вам,  совершенно  конфиденциально,
что наше положение крайне серьезно и не оставляет времени на раздумья.
   Сбитые с толку наставники попросили Джонни подтвердить свое заявление.
   - Я же сказал, что дело не  терпит  промедления.  С  удовольствием  все
подтвердил бы - если бы было время.
   - Сэр, без приказа мы не можем позволить вам уйти.
   - В таком случае вероятная гибель нашей планеты лежит на вашей совести.
   - Какое у вас звание, сэр? - спросил офицер-наставник.
   - Выше, чем у вас, - быстро ответил Джонни.
   Офицер пришел к решению.
   - Что прикажете, сэр?
   Джонни улыбнулся.
   - Сохраняйте спокойствие. Пресекайте панику. Ждите дальнейших указаний.
   Безик уверенно продолжил свой путь. Он достиг двери Бюро и приказал  ей
открыться. Дверь открылась. Но войти он не успел.
   - Поднимите руки и отойдите от двери! - раздался жесткий голос сзади.
   Безик обернулся и увидел группу из десяти наставников. Все десять  были
одеты в черное и держали оружие.
   - Мы имеем право стрелять, - предупредил один из них.  -  Не  пытайтесь
нас обмануть. Нам приказано не обращать внимания на  ваши  слова  и  любой
ценой произвести арест.
   - Не имеет смысла убеждать вас, да?
   - Никакого. Идите.
   - Куда?
   - Специально для вас мы  открыли  одну  из  древних  тюрем.  Вам  будут
созданы все условия. Судья займется вашим  делом,  учитывая  инородство  и
низкий  уровень  культуры.  Вы,  безусловно,  получите  предупреждение  и,
полагаю, немедленно покинете Лорис.
   - Это вовсе не плохо. Я в самом деле отделаюсь так легко?
   -  Нас  в  этом  заверили,  -  сказал  наставник.  -  Мы   разумные   и
сострадательные люди. Ваше доблестное сопротивление высоко оценено.
   - Благодарю.
   - Но теперь с этим покончено. Вы пойдете с нами по доброй воле?
   - Нет.
   - Простите, не понимаю.
   - Вы много чего не понимаете обо мне и землянах. Я намерен войти в  эту
дверь.
   - Если попытаетесь, мы будем стрелять.
   - Ладно, - сказал Джонни. - Стреляйте, черт с вами.
   И вошел  в  дверь.  Наставники  не  стреляли.  Идя  по  коридорам  Бюро
Проектирования Будущего, Джонни слышал, как они спорили за его спиной.
   Вскоре он оказался лицом к лицу  с  Веерхом,  Главным  Проектировщиком.
Веерх был спокойным маленьким человечком с лицом престарелого эльфа.
   - Здравствуйте, - сказал Главный Проектировщик. - Садитесь, пожалуйста.
Я закончил прогноз взаимоотношений между Землей и Лорисом.
   - Оставьте его при себе, - мрачно посоветовал Джонни.  -  У  меня  есть
парочка незатейливых просьб, которые, я уверен, вы с  радостью  выполните.
Иначе...
   - Полагаю, вам было бы интересно знать,  -  перебил  Веерх,  -  что  мы
экстраполировали ваши земные психологические черты и  сравнили  с  нашими,
лорианскими. Похоже, между нами неминуемо произойдет столкновение в борьбе
за  господство.  Инициаторами,  естественно,  явитесь  вы.  Вы,   земляне,
попросту не успокоитесь,  пока  не  выясните,  кто  здесь  главный.  Исход
неизбежен, учитывая ваш уровень развития. С точки зрения техники у вас нет
ни единого шанса. Мы можем в два счета уничтожить любой ваш флот.
   - Выходит, вам не о чем беспокоиться.
   - Но техника не имеет такого значения,  как  психология.  Вы,  земляне,
достаточно развиты и не будете бросаться на нас в лоб. Пойдут  переговоры,
угрозы, нарушения, снова  переговоры,  нападения,  объяснения,  вторжения,
битвы и тому подобное.  Мы  не  в  состоянии  делать  вид,  будто  вас  не
существует, и отказываться сотрудничать с вами, желая найти более разумное
и справедливое решение. Это так же невозможно  для  нас,  как  для  вас  -
оставить нас в покое. Мы - прямые, безмятежные  и  честные  люди.  Ваш  же
народ агрессивен, неуравновешен и  способен  на  поразительное  коварство.
Учитывая   все   обстоятельства,   мы   психологически   не   сможем   вам
противостоять.
   - Гмм, проклятье! - произнес Джонни. - Чертовски странно слышать  такие
слова. Наверное, глупо с моей стороны давать советы -  но  посудите  сами,
если вы все это понимаете, почему бы вам не приспособиться?
   - Никто не может  мгновенно  изменить  свою  культуру  по  собственному
желанию, - сказал  Главный  Проектировщик.  -  Но,  положим,  нам  удастся
переделать себя. Тогда мы станем такими же, как вы. По правде говоря,  нам
это не нравится.
   - Не могу вас винить, - честно признался Джонни.
   -  Предположим  даже,  что  совершится  чудо   и   наш   народ   станет
воинственным. Все равно мы не сможем за несколько лет  достичь  уровня,  к
которому вы шли тысячелетия по пути  агрессивного  развития.  Несмотря  на
превосходство в вооружении, мы, по всей вероятности,  потерпим  поражение,
поскольку нам придется играть в вашу игру вашими же правилами.
   Джонни  моргнул.  Его  мысли  шли  тем  же  путем.  Лорианцы   чересчур
доверчивы, чересчур наивны. Не составит труда выдумать какие-нибудь мирные
переговоры и внезапно захватить один из их кораблей. Может быть,  два  или
три. Потом...
   - Я вижу, вы пришли к тому же заключению, - заметил Веерх.
   - Мы действительно рвемся к первенству куда  более  рьяно,  чем  вы,  -
сказал Джонни. - Лорианцы слишком честные люди, они будут всегда играть по
правилам, даже если дело пойдет о жизни или  смерти.  А  мы,  земляне,  не
очень-то церемонимся и ради победы не побрезгуем ничем. Вам своей  планеты
ни за что не удержать.
   - Таковы результаты и нашей экстраполяции, - заключил Веерх. - Так  что
мы решили просто-напросто сэкономить время, не подвергать  наше  население
риску и сейчас же сделать вас нашим главой.
   - Что???
   - Мы хотим, чтобы вы нами правили.
   - Лично я?
   - Да. Лично вы.
   - Это, конечно, шутка, - пробормотал Джонни.
   - Тут совершенно не до шуток, - твердо сказал Веерх. - И мы,  лорианцы,
никогда не лжем, вы это знаете. Я сообщил вам наш прогноз. Самое  разумное
- избавить себя от болезненных  усилий  и  лишений  и  немедленно  принять
неизбежное. Вы согласны править нами? Если нет - не могли бы вы предложить
на этот пост другого землянина и помочь ему прибыть сюда?
   - Чертовски лестное предложение, - проговорил Джонни. - Какого  еще,  к
дьяволу, другого?..  Ладно,  придется  заняться  вашей  планетой.  Я  буду
милостивым правителем, потому что вы мне по душе.
   - Благодарим вас, - сказал Веерх. - Вы убедитесь,  что  управлять  нами
легко, пока вы не  требуете  психологически  невыполнимого.  Но  вот  ваши
соотечественники  могут  оказаться  не  такими  покладистыми.  Им  это  не
понравится.
   - Да уж... - иронично усмехнулся Джонни. - Они не так наивны,  как  вы.
Они в лепешку расшибутся, чтобы сместить меня и поставить одного из  своих
парней. Но ведь вы, лорианцы, меня поддержите?
   - Вам известна наша натура. Мы не станем драться за вас.  Но  мы  будем
подчиняться лицу, наделенному властью.
   - Пожалуй, большего от вас и ожидать нельзя, - произнес  Джонни.  -  Вы
совсем не годитесь для противоборства с Землей. Вы слишком  наивны,  чтобы
отстоять свою независимость. Это сумеем сделать мы,  земляне,  которые  за
независимость дрались тысячи и тысячи лет.  Я  вызову  с  Земли  несколько
верных ребят... Да, дело сложнее, чем я думал.
   - К сожалению, бессилен вам помочь, - сказал Главный  Проектировщик.  -
Должен признаться, тут я ничего не понимаю.
   Джонни нахмурился. Потер лоб. Почесал голову. Потом проговорил:
   - Так... Что ж, мне ясно, что делать. А вам?
   - Я полагаю, есть много разумных путей.
   - Только один, - отчеканил Джонни. -  Рано  или  поздно,  но  я  должен
завоевать Землю. Иначе они завоюют меня. То есть нас. Разве не очевидно?
   - Весьма вероятное предположение.
   - Это сущая правда! Или я, или они.
   После некоторого молчания Джонни продолжал:
   - Мне такое и привидеться не могло. Меньше  чем  за  две  недели  -  от
простого космонавта до императора могущественной  планеты.  А  теперь  мне
предстоит покорить Землю, и к этой мысли я  еще  не  привык.  Впрочем,  им
будет только лучше. Мы принесем цивилизацию этим обезьянам, научим их, как
надо жить. Пройдет время, и они нас возблагодарят.
   - У вас есть приказания для меня? - спросил Веерх.
   - Я желаю получить все сведения о Флоте  Древней  Династии  Но  раньше,
пожалуй, надо провести коронацию. Нет, сперва референдум,  провозглашающий
меня императором, а потом коронацию. Вы можете все устроить?
   - Я приступаю немедленно, - сказал Главный Проектировщик.
   Так лорианцы выказали свою наивность и  беззащитность,  хотя  и  обрели
воинственного командира. Наемников  для  космического  флота  он  наберет,
конечно,  на  Земле.  Боевые  действия  развернуться,  конечно,  только  в
окрестностях Земли и на ее поверхности.
   Ведь лорианцы слишком наивны и  бесхитростны,  чтобы  самим  воевать  с
людьми.



   Роберт ШЕКЛИ
   ПРЕДВАРИТЕЛЬНЫЙ ПРОСМОТР



   ONLINE БИБЛИОТЕКА  http://www.bestlibrary.ru


   В одно прекрасное  сентябрьское  утро  Питер  Гонориус,  разбирая  почту,
обнаружил  директиву   местного   Отдела   родственных   уз,   безоговорочно
требовавшую, чтобы он женился до 1 октября. В противном случае он-де проявит
неуважение к государственной и местной Инструкциям по  моногамии  и  понесет
наказание вплоть до заключения в Лунавилле сроком от одного до пяти лет.
   Гонориус пришел в ужас: в  августе  он  заполнил  формуляр  на  Продление
статуса, который к  сегодняшнему  дню  должны  рассмотреть  в  установленном
порядке. Это дало бы ему шесть дополнительных месяцев для селекции  невесты.
Теперь же у него оставались жалкие две недели на то, чтобы либо  подчиниться
директиве, либо погасить все и отчалить в Мексику. А уж в 2038 году это было
не самой желанной альтернативой.
   Проклятье!
   В тот же день за завтраком Гонориус  обсудил  ситуацию  со  своим  другом
графом Унгерфьордом. - Черт побери, это несправедливо с их стороны! - заявил
Гонориус. - Кто-то там, в верхах, преследует меня. Но за что? Я не бунтовщик
какой-нибудь. Я не хуже других знаю, что брак - это непременная сделка между
индивидом  и  обществом,  фундамент,  на  котором  покоится  государственная
безопасность. Дьявол, да я же хочу жениться! Я просто еще не  подобрал  себе
пару.
   - Может быть, ты излишне суетлив? - предположил Унгерфьорд. Он был  женат
уже почти месяц. Взаимоотношения полов не представляли для него проблемы.
   Гонориус покачал головой.
   - Сейчас я готов на все, лишь бы не допустить несчастья. Вся беда в  том,
что, несмотря на компьютеризованную картотеку и ультрасовременную технологию
электронного сватовства, никогда заранее не скажешь, ту  женщину  ты  выбрал
или нет. А когда поймешь на собственной шкуре, уже слишком  поздно  что-либо
менять.
   - Да, - самодовольно согласился Унгерфьорд, - именно в такой ситуации как
раз и оказывается большинство.
   - Неужели нет исключений?
   - Собственно говоря, существует один способ избавиться от  неуверенности.
Я сам воспользовался им. Именно так я нашел Джейни.  Я  не  упоминал  о  нем
ранее, потому что, как мне известно, ты не очень-то склонен нарушать закон.
   - Разумеется, я стараюсь вести высоконравственный образ жизни,  -  сказал
Гонориус. - Но  ведь  дело-то  действительно  очень  серьезное,  и  я  готов
проявить гибкость. Кого я должен убить?
   - Так далеко мы еще не зашли, -  успокоил  Унгерфьорд.  Он  нацарапал  на
бумаге несколько строчек. - Отправляйся-ка вот по этому адресу и поговори  с
мистером Фьюлером. Он возглавляет Тайную компьютерную службу. Скажи ему, что
тебя послал я.
   Во времена, к которым относятся наши события, Тайная компьютерная  служба
размещалась в нескольких пыльных конторских помещениях в  запустелом  районе
Линкольновского центра, где скрывалась под вывеской  "Оптовая  торговля  б/у
матчастью и  матобеспечением".  Секретарша  Фьюлера,  миловидная  энергичная
молодая женщина по имени Дина  Гребс,  провела  Гонориуса  в  кабинет  шефа.
Фьюлер оказался низкорослым, пухленьким, лысеющим, дружелюбным,  краснощеким
человечком с умными карими глазами и обезоруживающими манерами.  Он  отделал
свой кабинет под гостиную в английском стиле,  но  добился  лишь  того,  что
комната стала походить на уголок мебельного магазина.
   - Вы обратились  как  раз  туда,  куда  нужно,  -  заверил  Фьюлер,  едва
познакомившись с ситуацией.  -  Государство  требует,  чтобы  мы  сочетались
браком   ради   стабильности   общества.   Общеизвестно,   что   большинство
недовольных, бунтовщиков, психопатов, растлителей малолетних,  поджигателей,
социал-реформистов, анархистов и тому подобных  личностей  -  это  одинокие,
неженатые типы, которым нечем заняться и которые способны лишь заботиться  о
собственной  персоне  и  замышлять  свержение  существующего  строя.   Таким
образом, бракосочетание есть обязательный  акт  лояльности  по  отношению  к
правительству. И разумеется, никто не будет оспаривать  ни  этот,  ни  любой
другой вывод Национальной палаты  матерей.  Все  мы  признаем  необходимость
брака. В качестве единственного условия мы выдвигаем лишь то, чтобы  он  был
надежным или по крайней мере терпимым, поскольку такое положение  дел  лучше
удовлетворяет нуждам как индивидуума, так и государства.
   - Да! - сказал Гонориус. - Именно поэтому я пришел к  вам.  Какие  у  вас
есть практические...
   Но Фьюлера не так-то просто было лишить слова.
   - Что нам необходимо - так  это  научные  методы  освобождения  брака  от
фактора неопределенности. Компьютеризованного сватовства  недостаточно:  нам
нужен  способ,  который  позволил   бы   взглянуть   на   фактический   итог
предполагаемого брака, и только после этого мы могли бы решать, вступать нам
в брак или нет. Мы  должны  видеть,  как  эта  штука  работает,  прежде  чем
заводить музыку в доме на шестьдесят или семьдесят лет.
   - Если бы! - сказал Гонориус. - Но это невозможно. Или у вас, по счастью,
имеется талантливая цыганка с исправным хрустальным шаром?
   - Выход есть! - сказал Фьюлер улыбаясь.
   - Что, кто-нибудь изобрел машину времени?
   - Да, только вы знаете ее под другим именем. Она называется "Синтезатор и
имитатор политических факторов".
   - Я слышал о нем, - сказал Гонориус.  -  Это  тот  самый  сверхкомпьютер,
спрятанный под горой в  Северной  Дакоте,  который  вечно  высчитывает,  что
именно одна данная страна собирается сотворить с какой-нибудь другой  данной
страной. Но я не понимаю, что этот компьютер может сказать  о  моей  будущей
жене, если только она не окажется генералом или кем-нибудь еще в этом роде.
   - Вдумайтесь, мистер Гонориус!  Есть  машина,  созданная  специально  для
того, чтобы предсказывать  и  имитировать  взаимодействия  между  различными
группами  и  подгруппами  людей.  А  что  если  мы  используем  ее  в  целях
предсказания и имитации возможных взаимодействий двух индивидуумов?
   - Это было бы великолепно,  -  сказал  Гонориус.  -  Но  СИПФ  охраняется
тщательнее, чем Форт-Нокс.
   - Мой мальчик, караулить золото просто, намного сложнее таить информацию,
даже если сверху  взгромоздить  гору!  В  руках  и  продажных  операторов  и
операторов-идеалистов уже сам  канал  ввода  данных  -  канал,  от  которого
зависит информационное питание имитатора, - может вдруг превратиться в канал
вывода  данных.  Я,  конечно,  ни  словом  не  намекну,  как  осуществляется
программирование: у нас свои методы. Я  только  скажу,  что  имитатор  может
выстроить картину вашего возможного будущего брака с любой  женщиной,  какую
не пожелаете, и сымитировать конечный результат только для вас одного.
   - Не пойму, как вы подберетесь к имитатору ближе чем на десять миль.
   - А нам и не нужно подбираться. Мы завладеем терминалом.
   Гонориус тихонько присвистнул, переводя дыхание. Он был в  восхищении  от
хладнокровной наглости этого человечка.
   - Мистер Фьюлер, когда я могу начать?
   Вопрос о гонораре был быстро улажен, и Фьюлер сверился с расписанием.
   - Поскольку ваше дело не терпит отлагательств, я могу  выделить  для  вас
десять минут машинного времени послезавтра. Приходите сюда в  полдень,  мисс
Гребс проводит вас к терминалу и  проинструктирует,  что  нужно  делать.  Не
забудьте принести с собой карточки данных на вас и на  ваших  предполагаемых
жен!
   К условленному часу Гонериус все обстоятельно подготовил. В конвертике он
принес карточки данных на пятнадцать кандидаток. Этих особ рекомендовала ему
Служба  компьютеризованного   сватовства   -   первоклассное   агентство   с
Мэдисон-авеню, сотрудники которого любовно отобрали пятнадцать  претенденток
из Национального  объединения  резерва  одиноких  женщин  Америки  (НОРОЖА),
основываясь на их ответах  на  1006  тщательно  составленных  вопросов.  Эти
женщины были известны Гонориусу только по номерам:  анонимность  сохранялась
вплоть до того момента, когда жених получал разрешение на  моногамный  брак.
Все  эти  женщины  добровольно  избрали  статус  "мгновенной   доступности":
единственное, что требовалось от Гонориуса, - это  засвидетельствовать  свою
готовность