куда доступ
невулканцам был строжайше запрещен.
Если теперь его обнаружит кто-либо из службы
безопасности или просто задержит бдительный страж
порядка, руководство Компании предпочтет сунуть его в чан
рециклизатора на пищевом комбинате, нежели связываться с
долгой процедурой высылки.
Махони добровольно поставил себя вне закона. Его
успехи в деле создания агентурной сети из вулканцев
оказались нулевыми. Дальше Ока его как гостя станции
никуда не пускали, а там он мог общаться или с
подосланными провокаторами, или с немногочисленными
миграми из обслуги - от этих забитых людей было мало
толку, посторонних они боялись как огня. Оставалась
единственная возможность как-то продвинуть дело - самому
полезть в пекло. А иначе придется расписаться в своем
бессилии и побитой собакой вернуться к Императору.
Пока что Махони мало чем мог порадовать Вечного
Императора. Узнал он только следующее:
1. Торесен по самую маковку своей наголо обритой
головы погружен в козни против Империи. Причем никого в
свои коварные планы не посвящает - даже совет директоров.
Готовится какая-то большая гадость. Впрочем, Император
подозревал об этом еще год назад, когда посылал Махони на
это сложное задание.
2. Торесен ведет полускрытую пропаганду против
Империи, нацеленную в особенности на мигров. В этой
компании очернительства он широко использует институт
Воспитателей, которые внушают молодому поколению
презрение к Империи, ставя Компанию превыше всего. Но
было очень трудно доказать личную ответственность барона
за эту антиимперскую пропаганду - он всегда мог сослаться
на излишнее рвение исполнителей, которые неверно
истолковали какие-то из его слов. Махони не сомневался,
что под Империю ведется подкоп, но конкретные детали и
размах интриги только предстояло выяснить.
Махони хмыкнул от досады, размышляя над этим. Любой
задрипанный детективчик из военной разведки мог бы
выяснить то же самое - и, возможно, куда быстрее. В
противном случае его бы разжаловали в рядовые и послали
месить грязь на какой-нибудь заштатной планетке.
3. Вулканская служба безопасности стоит на ушах и с
особенной тщательностью, уже по-настоящему
параноидальной, следит за всеми невулканцами. Ходили
настойчивые слухи, что большая часть вулканского
производства переводится на выпуск военной продукции.
Впрочем, никаких доказательств этого Махони до сей поры
не добыл. А если и добудет, Компания заявит, что
планировала широкое освоение новых планет и оружие
необходимо для первопроходцев.
     - Пока что я с одним справился - обнюхал большой
кукиш со всех сторон,- проворчал Махони.
Тут он весь подобрался. В конце длинного коридора
стоял кордон - несколько блюстителей порядка проверяли на
портативном компьютере статкарточки всех проходящих и
проезжающих. Карточка Махони была не настолько хороша,
чтобы показывать ее слишком часто - можно нарваться на
внимательного патрульного. Поэтому Махони соскочил с
дорожки в первый же боковой коридор. Этот коридор привел
его в большое помещение под куполом, главный выход из
которого блокировала другая группа блюстителей порядка.
Махони засеменил по дорожке у стены. Главное в таких
случаях не суетиться, идти медленно, дышать ровно. Как
будто ты вразвалочку возвращаешься со смены к себе домой.
Вид рассеянно-довольный.
При первой же возможности Махони медленно свернул в
боковой коридорчик. Еще поворот, и еще. Пробежка по
пустому коридору.
Потом Махони остановился и прислушался.
Так-так. Шаги за спиной. Все правильно. За ним кто-
то следил. Но деваться некуда. Махони неторопливой
походкой направился дальше: так и быть, побалую
вулканских ищеек, дам загнать себя поглубже в недра
Вулкана.
Первый шпик дал маху, когда решил загнать Махони в
коридор, который заканчивался тупиком. Махони поджидал
его у поворота. Шпик был мигом прижат к стене, и локоть
Махони сдавил ему надгортанник. Выхватив пистолет из руки
разом обмякшего шпика, Махони метким выстрелом уложил
подбегавшего к нему второго филера.
С двоими покончено. Но тут Махони понял, что это
были ищейки, а главные силы только на подходе. Из-за
поворота вынырнул еще один парень из службы безопасности.
Он взял Махони на мушку винтовки. Далеко за его спиной
виднелись два блюстителя порядка, которые быстро шагали в
сторону Махони, помахивая нунчаками.
Махони оказался проворней парня с винтовкой. Его
пуля пробила глаз нападавшего. С криком тот рухнул на
пол, обливаясь кровью.
До пары блюстителей порядка было далеко, можно было
промахнуться, а патроны следовало экономить. Махони пошел
им навстречу. И тут неподалеку от патрульных на уровне
пояса открылась решетка вентиляционного отверстия. Из
трубы выскочил чумазый парнишка и с кинжалом в руке
метнулся к одному из патрульных. Секунда, и Махони только
глазами захлопал: парень своим кинжалом смахнул голову
блюстителя порядка - голова покатилась в одну сторону,
тело - в другую. А парнишечка закрутился юлой и, выйдя из
пируэта, вонзил кинжал глубоко в грудь второму блюстителю
порядка. Потом спокойно вытер кинжал об униформу
покойника. Махони залюбовался юным героем. Проворный
убийца, ничего не скажешь!
Сунув пистолет за пояс, Махони поджидал парня, не
делая лишних движений и демонстрируя пустые ладони.
Из вентиляционной трубы вылез еще один парнишка -
нет, девчонка! А невысокому, ладно скроенному парню,
который так просто разделался с парой блюстителей
порядка, на вид было лет восемнадцать-девятнадцать, хотя
такая уверенная походка могла быть и у сорокалетнего. Он
был похож на любого беспризорника из вентиляционной
системы - Махони случалось видеть их издалека. Но этот
парнишка не был так сгорблен - очевидно, еще мало полазил
по трубам. Их тут зовут дэлинками или крутыми. Что ж,
этот пацан и в самом деле крутой. Махони приветствовал
его улыбкой.
Стэн смерил Махони взглядом, оценивающе посмотрел на
два трупа за его спиной - неплохая работа для старика.
Этому человеку, видать, за сорок. На нем комбинезон
мигра, но он явно не мигр. Стэн терялся в догадках, кто
перед ним. За свою жизнь он видел только мигров и спецов,
в широкую категорию которых входили и блюстители порядка.
Еще он знал о существовании , но
живьем их никогда не видел. А этот человек, похоже, ни к
одному из известных сословий не относился.
     - Сейчас сюда подвалит еще кто-нибудь из этой
публики,- сказал Махони,- так что знакомиться будем по-
быстрому.
     - Мы никуда не спешим. Сроду не видел, чтобы за
одним мигром гнались сразу пятеро легавых. Вы что
натворили?
     - Долго объяснять...
     - Стэн, погляди-ка!
Не спуская взгляда с Махони, Стэн попятился и взял
из рук Бэт статкарточки убитых.
     - Стэн, трое из них не блюстители порядка. Они из
начальства.
     - Да, это люди из службы безопасности барона
Торесена,- сказал Махони.- Они, надо думать, шли по моему
следу от самого Ока.
     - Бросьте, неужели вы не с Вулкана?
     - Да, я прилетел сюда из Прайм-Уорлда. Стэн принял
решение и приказал незнакомцу:
     - Раздевайтесь.
Махони вскипел яростью, но быстро взял себя в руки,
ругнулся и подчинился. У этого парнишки мозги правильно
работают. Махони снял с себя комбинезон, проворно
прощупал каждую складку. Ничего. Потом он снял ботинки,
постучал каблуками о стену. Во втором под каблуком
оказался крохотный передатчик.
Стэн кивнул.
     - Вот почему вы не могли от них оторваться. Теперь
одевайтесь.
Взмахом руки Стэн отослал Бэт обратно в
вентиляционную трубу. Она забралась первой, потом подала
руку приятелю. Махони последовал за ними. В трубе он
пропыхтел:
     - Тесновато для человека моих лет.
     - Возраст тут ни при чем,- сказала Бэт.
     - Девушка, нехорошо смеяться над толстым дядей,
который тебе в отцы годится.
     - Ползите за нами,- коротко приказал Стэн.- И
помалкивайте.
Тут Махони опять захлопал глазами: если ему не
померещилось, парнишка спрятал свой кинжал прямо под кожу
предплечья правой руки.
Вскоре труба расширилась, и Махони пополз на
четвереньках вслед за юркой молодежью.


Глава 14

     - Нет, Фадал. Как ни странно, я почему-то помню, что
такое Империя,- сказал Орон.
Махони хотел задать вопрос, но Стэн кивком головы
остановил его.
     - Вы из разведки?
     - Да,- ответил Махони.
     - Стало быть, подсматриваете, поглядываете... И
хотите, чтобы мы поглядывали для Империи?
     - Нет, просто меня чуть было не накрыли, а ваши
ребята меня спасли.
Орон вопросительно посмотрел на Фадал. Та молчала.
     - Торесен не стал бы посылать столько народу по
моему следу, если бы не знал, кто я такой.
     - Торесен - это глава Компании, наш враг,- шепотом
подсказала Фадал.
     - И чего вы хотите, человек?
     - Я должен найти подтверждения того, что Торесен
замышляет дурное. Я влезал в компьютерную сеть
руководства Компании, но там любая информация касательно
проекта  - это и есть коварный план Торесена -
надежно защищена. Даже вопрос об этом проекте
автоматически вызывает сигнал тревоги.
     - Очевидно, этот, как его, Торесен все хранит в
своей голове.
     - Да, но какие-то документы не могут не
существовать.
Стэн вмешался в разговор:
     - Если вы найдете доказательства, то каковы будут
последствия?
     - Мы пришлем армию. Император назначит новое,
временное руководство Компанией. И все тут переменится. И
для мигров, и для всех остальных.
     - Звучит не слишком заманчиво,- сказала Бэт.
     - Да, Бэт права,- кивнул Стэн.- Пока ваша армия
явится, нас тут всех перелущат. Разве вы не понимаете,
что крутые не заживаются,- на нас охотятся посерьезнее,
чем на крыс.
     - Парень из другой шайки предупредил нас,- сказал
Орон,- когда, бишь, это было, Фадал?
     - Двое суток назад.
     - Он сказал, блюстители порядка тренируются в одном
пустом ангаре. Стреляют по мишеням из винтовок. Готовят
огромную облаву. А нас слишком много, мы не можем
спрятаться.
     - Сколько человек в вашей команде?
     - Пятнадцать,- сказала Фадал. Махони прикинул в
голове. Пятнадцать человек вполне можно разместить в
воздушном шлюзе небольшого космического корабля, где
находился подчиненный ему взвод гвардейцев. Если он
вернется с убедительными доказательствами, никто не
попеняет ему за вывоз пятнадцати ребят.
     - Я могу обещать вывести вас со станции. Всех. На
любую планету в Империи - какую выберете.
У Стэна дыхание перехватило. Он облизал пересохшие
губы и недоверчиво уставился на Махони.
     - Я обещал - значит, сделаю. Пусть ваши ребята
совершат налет на апартаменты Торесена. Раздобудьте любой
документ касательно проекта . Тогда я посажу вас
на космический корабль - и фьють. Империя свои обещания
держит.
     - Я считаю, что такое предложение надо принимать без
обсуждения,- сказал Орон.- Все согласны?
Возражений не последовало.

     Неспешно дойдя до конца коридора, дежуривший в нем
патрульный зевнул, развернулся и двинулся обратно.
Стэн бесшумно выскользнул из вентиляционной трубы.
Стараясь даже не дышать, он крадучись последовал за
патрульным. Тут главное не поторопиться - и не
промедлить. Взгляд его присмолился к спине патрульного.
Спина ближе. Еще ближе. Они идут в ногу. Между ними
осталось три метра - теперь ум выключился, работали
только мускулы.
Рукой перехватив шею патрульного, Стэн всадил нож в
район почек. Во рту дюжего блюстителя порядка что-то
забулькало, он охнул. Стэн отступил в сторону и дал телу
упасть на пол, затем оттащил убитого к вентиляционному
отверстию и засунул в трубу. Потом он побежал в другой
конец коридора, где находился вход на территорию высшего
начальства. Поднапрягшись, Стэн отодвинул одну из стенных
панелей. Ну, слава Богу, все правильно.
Дэлинки долго изучали раздобытый Махони подробнейший
план Ока, сидя в одном из просторных воздуховодов
гостевого центра. И в конце концов нашли способ, как
осуществить задуманное.
Начальство о своем комфорте заботилось всерьез.
Поэтому стены коридоров в Оке были двойные - со
звукопоглощающей перегородкой. Между перегородкой и
стеной оставалось узкое пространство.
Заглянув за отодвинутую панель, Стэн удовлетворенно
хмыкнул и призывно махнул остальным. Из вентиляционных
труб высыпала вся шайка. По одному они протискивались в
межстенное пространство. Орон был седьмым или восьмым в
этой цепочке. Вид у него был отсутствующий - Фадал вела
его за собой, как малого ребенка. Стэн ругнулся про себя:
если Орон не придет в себя, не обретет память и смекалку,
им всем крышка. Даже если кому-то из них удастся удрать
обратно в недра Вулкана, где живут мигры, то за крутых
возьмутся совершенно серьезно - и карательные экспедиции
не прекратятся, пока в вентиляционной системе не
останутся одни крысы.
Но Стэн, соглашаясь участвовать в операции,
прекрасно понимал, что иного выбора нет. С одной стороны,
хотелось вырваться с Вулкана, а с другой - слабо верилось
в успех операции. То, что они так легко проникли в
межстенное пространство, было добрым знаком. Значит,
удача на их стороне, убеждал себя Стэн.
Тут межстенное пространство сузилось: должно быть,
этот выступ - аварийная дверь. Грудь Стэна застряла - ни
туда, ни сюда. На мгновение он запаниковал, потом
догадался выпустить воздух из легких и легко проскользнул
вперед.
Они столпились перед огромной двойной дверью в
принадлежащий Торесену отсек. Стэн с любопытством
потрогал материал, из которого была сделана эта дверь.
Шершавый, зернистый. Что-то вроде закаленной стали. Но
намного прочнее. Стэн удивился: почему Торесен не
приказал отшлифовать дверь, сделанную явно из какого-то
органического материала невиданной прочности.
Бэт пыталась открыть замок с помощью небольшого
мазера. Закрыв глаза, сосредоточившись на своих
ощущениях, она пробовала разное давление ультразвукового
пучка, пока не ощутила правильный напор микроволн. Замок
щелкнул и открылся.
Бэт достала из своей сумки пластмассовый штырь,
нажала кнопку подогрева и протянула в неглубокую нишу в
стене - окошечко пропускного автомата. На конце
подогретого до температуры человеческого тела штыря был
отпечаток пальца Торесена - Стэн мог только гадать, каким
образом Махони раздобыл этот отпечаток.
Щелкнули второстепенные замки, и массивная двойная
дверь медленно открылась. Дэлинки схватились за оружие,
но засады внутри не оказалось. Стэн вместе с другими
очутился внутри святая святых - в личных апартаментах
барона, главы Компании.
Время остановилось, потому что они оказались в
пространстве красоты неописуемой,- словно детишки в
джунглях, где свирепых тигров нет и все поражает
дружелюбием.
Они попали на самую вершину Ока. Через прозрачный
купол торесеновского отсека виднелись мириады звезд. Стэн
был единственным, кто уже побывал в открытом космосе, а
потому не застыл с открытым ртом. Случись поблизости
охранники, в этот первый момент они могли бы взять
дэлинков голыми руками. Позволив товарищам упиваться
зрелищем сияющих на черном бархате звезд, Стэн аккуратно
затворил дверь и огляделся.
Похоже, под куполом никого.
Ухоженный садик. Мебель располагалась среди зелени -
как будто кто-то убрал стены очень большого дома и
позволил растениям проникнуть внутрь.
Дэлинки медленно приходили в себя.
Стэн заметил, что детектор, улавливающий движение,
разворачивается в их сторону. Он кинулся с ножом к
прибору и перерезал провода. Крутые окончательно пришли в
себя, обрели обычную осторожность. Стэн, как самый
глазастый, указал им еще на несколько детекторов,
реагирующих на движение,- их следовало тщательно обходить
стороной.
Дэлинки стали продвигаться вперед, к рабочему
кабинету барона, дивясь густой экзотической зелени. Ее
кусты помогали им скрываться от глазков многочисленных
камер.
Стэн, Орон и Бэт держались вместе. Они искали
уголок, который служил барону рабочим местом. С одной
стороны огромного зала находилось что-то вроде оружейного
зала: на панелях висели мечи, сабли, ятаганы и прочее
холодное оружие, а также винтовки, ружья, пистолеты и
виллиганы разных образцов.
В противоположном конце стоял роскошный письменный
стол, рядом с которым находился компьютерный комплекс -
Стэн только ахнул, когда увидел столько совершенной
техники, собранной вместе. Неподалеку от рабочего
пространства стояла стилизованная под старину статуя
женщины, которая показалась Стэну до смешного жирной.
Стэн вопросительно взглянул на Орона. Глаза
предводителя шайки горели. Он указал в сторону
скульптуры. Стэн и Бэт подошли поближе. Орон с его
уникальным чутьем скорее всего прав, сейф должен быть
здесь. Стэн стал нажимать на все
выступы статуи. Через несколько минут, уже
отчаявшись, он обнаружил небольшую трещинку в боку
статуи. Он направил на нее пучок ультрафиолетовых лучей -
и автомат сработал: статуя сдвинулась с места. Под ней
находился сейф с цифровой комбинацией.
Стэн достал их своего рюкзака подставку и небольшую
морозильную камеру. Когда он открыл камеру, из нее
повалил белый пар - внутри температура приближалась к
абсолютному нулю. Стэн надел специальную перчатку со
слоем изоляции и вынул из морозильной камеры цилиндр.
Установив цилиндр на подставку, он направил его на дверцу
сейфа, потом отбежал и нажал кнопку дистанционного
управления.
Из цилиндра на стальную дверцу сейфа потекла струйка
газа, который мгновенно кристаллизировался на
поверхности. Бэт достала молоток из своего рюкзака и
ударила по дверце. Металл раскалывался как стекло.
Трое друзей довольно переглянулись и расцвели
улыбками. Они добрались до тайника.
Бумаги, бумаги - и пачки кредиток. Стэн начал
набивать карманы деньгами, но Орон жестом остановил его.
И тут они наткнулись на красную папку, на которой
было начертано . Ура! То, что нужно!
Никто вовремя не заметил, что один из крутых забрел
в оружейный зал и, зачарованный красотой стариннейшего
арбалета, снял его с панели. И тем самым включил в
комнате охраны сигнал тревоги.
Стэн передал папку Орону. Лучше бы он этого не
делал! На Орона опять что-то нашло. Его взгляд снова стал
бессмысленным. Он тупо посмотрел на папку в своих руках и
порывисто встал. Папка упала на пол, раскрылась, и бумаги
разлетелись во все стороны.
Стэн тихо выругался и стал поспешно собирать листы
бумаги с ковра. Надо было торопиться...
Первой же очередью один из охранников изрешетил
сразу троих - они и вскрикнуть не успели - и срезал
несколько веток в садике.
Вторая очередь пробила грудь еще одному дэлинку,
который пытался укрыться за кустами. Этот успел
закричать, прежде чем рухнуть замертво на пол. Из-за
спины первого блюстителя порядка через взломанную дверь
под купол вбежало еще несколько патрульных с пистолетами
в руках.
Бэт схватила гранату на поясе, сорвала чеку и
бросила в группу легавых, а сама кинулась на пол. Стэн
покатился по полу в сторону оружейного музейчика и нырнул
за первое же укрытие. Этим укрытием оказался музейный
экспонат - три емкости, длинный шланг и две ручки, чтобы
держать эту тяжелую штуковину. Какое-то оружие. Карточка
внизу гласила: . Что ж, очень кстати, что
Торесен, подобно многим коллекционерам оружия, держит
свои экспонаты готовыми к бою.
Стэн схватил огнемет, приподнял и направил в сторону
патрульных. Сперва из шланга вырвалась маленькая струйка,
но потом струя темного густого огня ударила через все
помещение - метров на пятьдесят. В древности этот аппарат
не был таким дальнобойным - проявились
усовершенствования, добавленные мастерами барона.
Струя напалма облила всех патрульных до одного. Те
из них, кому повезло, умерли сразу - огонь сжег им
легкие. Остальные получили страшные ожоги от напалма и
какое-то время метались между деревьями или катались по
полу. Но в последний момент один из патрульных успел
выстрелить в Орона, который, ничего не соображая, бродил
между деревьями сада. Опекавшая его Фадал погибла.
Выстрелом Орону буквально разнесло голову.
Стэн действовал как робот. Он водил шлангом
огнемета, пока не уничтожил всех патрульных. Потом
выключил аппарат и отшвырнул шланг. Он стоял как в
ступоре и смотрел на дела рук своих.
Бэт ухватила