Взгляни, - сказал Стэн, махнув рукой на  скелет  здания,  стоявшего  за
бывшим монастырем, а ныне тюрьмой Таламейна. - Туда мы и двинем.
   Алекс какое-то время не сводил глаз  со  строения,  а  затем  отвернулся.
Высокая стальная конструкция, увиденная Алексом, совершенно не  клеилась  со
зданием монастыря. Ходили слухи, что Матиас собирается строить на этом месте
новые казармы для своих  компаньонов.  По  иронии  судьбы,  их  должны  были
назвать "Казармы Теодомира" - в честь убиенного Пророка.
   Стэн и Алекс не заметили на конструкции ни одного рабочего. Очевидно,  им
дали выходной по случаю праздника. Однако несмотря на то  что  улицы  города
были переполнены горожанами и туристами,  на  территорию  тюрьмы  никого  не
пускали.
   Ниже по холму, вдоль все той же  улицы  Могил,  стояла  главная  воинская
часть компаньонов. Этот район так же был пустынен.
   - Сообразил? - спросил Стэн. Алекс задумался.
   - Целая  армия,  -  промолвил  он  наконец.  -  Ничего,  мы  заставим  их
переместиться.
   Стэн  расшевелил  вечно  сонных  волов,  и  кибитка  покатилась   вперед,
углубляясь в священный город.
   На боковой улице, почти у подножия холма, где стоял компаньоновский склад
с оружием, простирался парк. До того, как Матиас взошел на престол,  в  этой
небольшой зеленой зоне останавливались пилигримы.  Три  четверти  территории
бывшего парка были покрыты высоким  и  стройными  деревьями.  Но  компаньоны
нашли парку более практичное применение.
   Место, которое некогда было  зеленой  лужайкой,  превратилось  в  грязное
месиво.  Территория  была  уставлена  маленькими  передвижными   пушками   и
высокоскоростными маневренными треками. Над кабинами треков, рассчитанных на
двух человек, возвышались открытые бронированные башни, из  которых  торчали
стволы дальнобойных пушек.
   Между  всей  этой  техникой  фривольно  расхаживали  компаньоны  водители
треков, механики, стрелки и  их  начальники.  Хотя  большинство  компаньонов
делали вид, что заняты выполнением своих обязанностей,  на  самом  деле  они
глазели на праздношатающихся людей, разгуливавших по улице в ста  метрах  от
них.
   Ида с Доком отделились от толпы. Минуту или две  за  ними  следом  бежали
хохочущие дети, забавляясь необычной внешностью  странной  парочки.  Но  как
только Ида и Док подошли к уставленному треками парку, перепуганные родители
стали звать своих детей, и те вернулись обратно.
   Ида надела свою самую парадную цыганскую юбку  с  радужными  разводами  и
кофту цвета "вырви глаз". Док ковылял рядом с ней на серебряной цепочке.
   - Алле-оп! - выкрикнула Ида.
   Док послушно сделал неуклюжий кувырок. Двое скучающих компаньонов-часовых
подошли к Иде с Доком поближе, чтобы получше разглядеть экзотические фигуры.
   - Умри, - приказала Ида.
   Док бухнулся на землю и задрыгал конечностями.
   - Не перегибай палку, - прошептал он.
   - Твоя идея,  -  прошептала  в  ответ  Ида,  наслаждаясь  каждой  минутой
импровизированного шоу.
   Двое молодых людей, опасливо оглядываясь по сторонам из боязни  попасться
на глаза своему командиру, подошли ближе.
   - А теперь попрошайничай, - приказала Ида.
   - Иди к черту! - возмутился Док, чуть не сорвавшись на крик.  -  Не  буду
попрошайничать!
   Ида  намотала  поводок  на  руку  и  обежала  взглядом  парк,   запоминая
расположение взводов, а самое главное - треков.
   - Клянчи милостыню, ну! - Лицо Иды расплылось в широкой улыбке.
   Док исполнил приказание, встав  на  дрожащие  задние  лапы  и  жалостливо
протягивая вперед мохнатые ручки. В этот момент он поклялся, что Ида  горько
поплатится за его унижение.
   - Эй, что вы здесь делаете? - крикнул компаньон-лейтенант.
   Молодые зеваки-компаньоны подпрыгнули на месте, как ошпаренные, и в ту же
минуту испарились; Ида посмотрела сначала на лейтенанта, потом на Дока.
   - Отрабатываем новый трюк, сэр. Это дикое животное. Оно еще не знает, как
нужно себя вести.
   Несколько увлекшись разговором с бравым молодым лейтенантом, Ида натянула
цепочку, чуть не задушив несчастного мишку.
   - В следующий раз,  -  гневно  прошептал  Док,  когда  их  никто  не  мог
услышать, - я тебя посажу на цепь.
   Уже возвращаясь назад, к толпе, Ида оглянулась и заметила, что  лейтенант
все еще смотрит им вслед. Тоща  пышногрудая  цыганка  хорошенько  звезданула
Дока под зад - исключительно ради маскировки, естественно.

Глава 66

   Небольшой гравитранспортер подъехал к несостоявшимся казармам  Теодомира.
На подмостках металлического каркаса в полнейшем беспорядке валялись коробки
со всевозможными инструментами, груды  электрических  проводов  и  приборов.
Стэн и Алекс сошли с гравитранспортеров и, не обращая  внимания  на  охрану,
стали набивать две пухлые сумки инструментами, паукообразными электрическими
проводами и приборами. Скучающий командир охранников вяло поинтересовался:
   - Эй, парни, что вы там делаете?
   Стэн  недовольно  нахмурился,  а  Алекс  вручил  охраннику   промасленный
пропуск. Охранник вперился в документ.
   - Здесь говорится, - недоверчиво сказал он, - что  на  пятнадцатом  этаже
произошли неполадки  со  сварочным  аппаратом.  -  Охранник  смерил  работяг
подозрительным взглядом и добавил:
   - Что-то я об этом не слышал.
   Стэн заложил руки за пояс,  к  которому  были  привешены  инструменты,  и
сделал недовольное лицо.
   - А чего вы ожидали? Сегодня же праздник, мать его.  Разве  в  этот  день
кто-нибудь о чем-нибудь слышит,  кроме  нас  с  напарником?  Что  за  жизнь,
ядреный корень! Мы сегодня должны быть на вечеринке. Но  разве  это  кого-то
волнует? Все кредитки потратили на заготовку бухала, сняли парочку смазливых
девиц - все как положено. Так нет, позвонили,  вызвали!  Видите  ли,  у  них
неполадки с этим хреновым сварочным аппаратом. "Почините!" Я им говорю, чтоб
искали других олухов. А они: "Или все исправите, или завтра можете на работе
не появляться". Ну вот мы и пришли, и хотим  поскорее  все  починить,  чтобы
успеть на вечеринку.
   У охранника тоже была запланирована вечеринка, и еще вчера  он  не  знал,
что ему придется выйти на дежурство. Но охранник был упрямым.
   - И все-таки, - сказал он, - меня не  предупреждали  о  вашем  появлении.
Пока сведения не подтвердятся, к работе я вас не допущу.
   Стэн пожал плечами, Алекс хмыкнул, и они оба полезли в транспортер.  Стэн
быстро сочинил докладную, используя маленький бортовой компьютер,  вынул  из
принтера лист бумаги с копией и вручил охраннику.
   - Подпишите.
   Охранник уставился на бумагу, часто заморгав глазами.
   - Здесь говорится, что я вас не пропустил. Вы обвиняете меня в  том,  что
не можете починить сварочный аппарат...
   - Должен же  быть  кто-то  виноват,  -  сказал  Стэн.  -  Послушай,  будь
паинькой, подпиши бумагу, и мы свалим. Как раз поспеем к началу вечеринки.
   Охранник вернул Стэну докладную и покачал головой.
   - Идите, выполняйте свою работу.
   - Не будь таким вредным, -  взмолился  Стэн.  -  Дай  нам,  черт  возьми,
отдохнуть как следует. Хочу домой, в горле пересохло!
   Но охранник оставался непреклонным, указывая пальцем на здание.
   - Чините, - коротко сказал он.
   Стэн и Алекс вздохнули, нехотя вылезли из транспортера, выгрузили  пухлые
сумки и, бросив через плечо несколько раз "твою  мать",  начали  неторопливо
подниматься на пятнадцатый этаж.
   Ида с Доком взгромоздились на бронированную башню трека. На земле,  рядом
с машиной, лежал без  сознания  лейтенант-компаньон.  Лейтенанту  просто  не
повезло - он вышел не в том  месте  не  в  тот  час.  Ида  "слегка"  ударила
лейтенанта в живот, после чего Док оттащил бесчувственное тело за трек, чуть
не отдавив себе заднюю правую лапу.
   Ида достала из ридикюля крошечный прибор и взглянула на пульт управления.
   - Нашел, - сказал Док, указывая на коробку зажигания.
   Через несколько секунд вставленный Идой  в  коробку  зажигания  приборчик
проанализировал что к чему и набрал три последовательных кода. Трек завелся.
Включив двигатель на полную мощность, Ида плюхнулась  в  кресло  водителя  и
немного пригнулась.
   - Пристегнись, Док. Гонка будет еще та, чтоб меня разорвало!
   Несколько треков сорвались с мест и бросились  вдогонку.  Из-под  гусениц
летели комья грязи. Ида резко потянула на себя рычаг, прибавив  газу,  и  не
отпускала его до тех пор,  пока  они  не  выехали  из  парковой  зоны  и  не
оторвались от преследователей.
   Ида держала курс на склад с оружием.

***

   Алекс позволил себе один  едва  слышный  вздох,  подобно  светскому  льву
эдинбургского высшего общества,  когда  они  со  Стэном  побросали  сумки  с
инструментами на дощатый  пол  пятнадцатого  этажа  скелета  теодомировского
здания. Стэн вытащил из сумки гарпун и прикрепил  к  его  древку  катушку  с
тросом,  заканчивавшимся  крюком.   Алекс   аккуратно   доставал   различные
приспособления из другой сумки.
   Внимательно прицелившись, Стэн выстрелил  из  гарпуна.  Крюк  со  свистом
пролетел по воздуху, увлекая за  собой  трос,  и  врезался  в  посеребренную
остроконечную крышу, находящуюся в ста метрах от каркаса, на двадцать метров
ниже пятнадцатого этажа.

***

   Бэт подала знак тиграм. Хьюджин и Мьюнин молнией  помчались  по  тенистой
аллее к воротам оружейного склада. В  нескольких  метрах  от  ворот  хищники
спрятались в тени деревьев,  став  практически  невидимыми  (за  исключением
хвостов, которыми они изредка помахивали).
   Бэт похлопала Ото по сутулой спине, вышла из аллеи и,  припадая  на  одну
ногу, как подстреленная утка, заковыляла к металлической  будке  охранников.
Она надела строгое и в то же время вызывающее крестьянское платье  -  летнее
платье с глубоким вырезом, облегающее фигуру, но позволяющее ногам двигаться
свободно. Она вела себя, как беззащитная маленькая девочка.
   Навстречу ей из металлической будки вышел молодой красивый компаньон.
   - Могу ли  я  чем-нибудь  тебе  помочь,  сестренка?  Глаза  Бэт  чуть  не
выкатились из орбит.
   - О, да, сэр, надеюсь. Я никогда раньше не была в Священном городе,  и...
и...
   - Потерялась?
   Бэт, сама невинность, вздохнула и смущенно кивнула головой.
   - Нас привел сюда деревенский священник, - она словоохотливо пустилась  в
объяснения. - Я состою в группе юных приверженцев веры Таламейна...  и  один
из  парней  стал,  ну,  знаете...  слишком   настойчиво   добиваться   моего
расположения и....и... - Бэт  замолчала,  ее  щеки  вспыхнули  самым  сочным
румянцем галактики.
   - Ты отстала от  группы?  -  Охранник  старался  выглядеть  понимающим  и
заботливым. Бэт утвердительно кивнула.
   - И теперь хочешь узнать, как добраться до гостиницы? Бэт снова  кивнула.
Охранник указал рукой в сторону спуска.
   - Пройди вниз по улице  метров  сто,  сестренка.  Бэт  принялась  взахлеб
благодарить охранника, после чего,  "наивно"  вихляя  задом,  направилась  в
сторону гостиницы.
   - Я постою пока здесь,  -  крикнул  ей  вслед  молодой  компаньон,  чтобы
убедиться, что ты добралась благополучно.
   Бэт помахала ему на прощание рукой, еще раз  поблагодарила  и  продолжила
свой путь, притворно хромая и замедляя шаг. Споткнувшись о маленькую канавку
-  ни  дать  ни  взять.  Принцесса  на  горошине,  -   она   услышала   звук
захлопывающихся ворот и топот солдатских ботинок. Смена караула.
   Бэт вошла в аллею. Через мгновение ей навстречу шаркающей,  заплетающейся
походкой вышел Ото - пьяный в дрезину бхор. Увидев мутными глазами  Бэт,  он
оскалился в улыбке, грязно ругнулся, исторг отрыжку  и  направился  прямо  к
ней.
   - Клянусь маминой бородой, вот это походка! - воскликнул он.
   Бэт закричала, попыталась бежать,  но  подвернула  ногу,  споткнувшись  о
камень. На  лице  ее  был  написан  неподдельный  испуг.  Через  минуту  Ото
навалился на нее, дико смеясь и лапая здоровенными волосатыми  ручищами.  Не
будь компаньон таким полоумным, он бы знал, что  для  бхора  совокупление  с
женщиной-человеком не менее омерзительно, чем с самкой стреггана.
   Ото притворился, что не слышит криков известного  уже  нам  компаньона  и
других охранников.
   - Ах, как мне повезло, - ревел  он.  -  Не  бойся,  маленькая  леди.  Ото
собирается только...
   Бхор сердито фыркнул от боли, когда компаньон ударил его по спине. Бросив
Бэт, Ото сгреб стражника в охапку. Послышался хруст сломанного позвоночника.
   Второй компаньон,  стоявший  у  Ото  за  спиной,  широко  открыл  рот  от
удивления. Бэт выстрелила в него, и он упал, как подкошенный, не проронив ни
единого  звука.  По  аллее  прокатились  крики,  бряцание  оружия,  возгласы
недоумения и растерянности. Бэт подняла голову  и  увидела  изумленные  лица
охранников, прибежавших на помощь своим товарищам. Их было человек двадцать.
Все они орали, как сумасшедшие, показывали на Бэт и Ото  пальцами  и  готовы
уже были применить оружие.
   Бэт вложила два пальца в рот и громко свистнула. Мостовая  задрожала  под
могучими лапами рычащих тигров,  выскочивших  из  своих  укрытий.  Мьюнин  и
Хьюджин вихрем налетели на оторопевших охранников.
   Трое человек наложили в штаны и с дикими воплями бросились наутек, раньше
других поняв, что произошло. Тигры кинулись на охранников,  впиваясь  в  них
когтями, раздирая на  части  острыми  клыками.  Началась  паника.  Целясь  в
тигров, перепуганные насмерть охранники попадали в своих.
   С воплями отчаяния они побежали к  туннелю,  находившемуся  за  воротами.
Каждый стремился попасть в укрытие первым,  расталкивая  других  локтями.  С
противоположной стороны  туннель  заканчивался  опускной  решеткой.  Ворота,
выходившие  на  улицу,  открывались  только  при   смене   караула.   Служба
безопасности  требовала,  чтобы  другой  единственный  другой  выход  -  был
постоянно закрыт.
   Компаньоны, находившиеся внутри, содрогнулись от  ужаса,  когда  увидели,
как их друзья, преследуемые гигантскими хищниками,  несутся  прямо  на  них.
Паникеры  стали  взбираться  на  опускную  решетку,  но  тигры   безжалостно
стягивали  их  вниз.  Грубо  нарушив  приказ  начальства,  охранник   открыл
внутренние  ворота.  Когда  несколько  полуживых  компаньонов  ввалились   в
туннель, охранник наставил на тигров автомат. Однако прежде,  чем  он  успел
нажать на курок, в его голове появилось на одну дырку больше.
   Бэт и Ото ворвались во внутренний двор.  Путь  к  оружейному  складу  был
свободен.

Глава 67

   Стэн и Алекс прикрепили к тонкому тросу ручки  с  колесиками.  Хитроумные
крепления, установленные умелыми руками,  способны  были  выдержать  большой
вес. Стэн дернул за ручку,  проверяя  приспособление  на  прочность,  крепко
вцепился в нее, без лишних слов оторвался от пола и заскользил  по  тросу  к
монастырской крыше. Скорость передвижения росла  с  каждым  метром,  и  Стэн
невольно затаил дыхание. Вслед  за  ним  по  тросу  спускался  Алекс.  Крыша
приближалась  с  невероятной  быстротой.  Стэн   приготовился   к   жесткому
приземлению. Когда до крыши оставалось два метра, он спрыгнул - и немедленно
раздался тревожный вой сигнальной сирены. Встав в полный рост, Стэн  вытащил
из сумки гранату; рядом с шумом приземлился на крышу Алекс. Стэн увидел, что
Килгур перекувыркнулся через левое плечо  и  стремительно  побежал  вниз  по
скату. Один из охранников выстрелил в него, но  не  попал;  Алекс  прикончил
компаньона из виллигана.
   Друзья остановились в тридцати метрах от края крыши. Стэн быстро осмотрел
отдушину, делая умозрительные заметки на карте, отпечатавшейся в его мозгу.
   - То, что надо, - сказал он, устанавливая таймер гранаты на семь секунд.
   Алекс снял с пояса еще  три  гранаты  и  проделал  ту  же  операцию.  Они
прикрепили связку гранат к отдушине и отбежали в сторону.
   Пошел отсчет: четыре, пять, шесть... От мощного взрыва заложило уши.
   На месте отдушины зияла огромная дыра, из которой валил густой серый дым.
Стэн с Алексом подползли к краю дыры. Алекс снял с плеч ранец  и  достал  из
него альпинистское снаряжение. Закрепив один  конец  веревки  на  крыше,  он
начал спуск во внутреннее помещение тюрьмы; Стэн заскользил  вслед  за  ним.
Вскоре друзья мягко опустились  на  каменный  пол  и  побежали  по  длинному
тюремному коридору.
   Послышался топот солдатских сапог. Одна из дверей распахнулась. Возникшие
на пороге солдаты от неожиданности замерли, как вкопанные. Через миг придя в
себя, они начали стрелять.
   Пули засвистели мимо Стэна и Алекса,  открывших  ответный  огонь.  Друзья
перепрыгнули через мертвых и умирающих  охранников  и  бросились  вперед,  к
концу коридора. От Ффиллипс их отделяла массивная металлическая дверь.  Стэн
подложил под нее взрывчатку, нажал на  кнопку  и  отскочил  назад.  Раздался
взрыв. Дверь разлетелась на куски.
   Стэн и Алекс расстреляли в упор группу компаньонов и побежали к камерам с
наемниками.
   Пустевшие на глазах улицы наполнялись  криками  о  помощи.  Ида  с  Доком
находились на улице Могил, ожидая, когда к компаньонам придет  подкрепление.
Оно должно было появиться либо со стороны  складов  с  оружием,  либо  из-за
здания тюрьмы. Ида  сидела  за  пультом  управления  трека,  Док  копался  в
механизме  заряженной  пушки.  Решив  перекусить,   они   принялись   делить
насыщенную протеином плитку шоколада и чуть не подрались. Вдруг до их  слуха
долетел шум приближающегося подкрепления. Ида завела трек.
   - Подожди, - сказал Док.
   Ида  подавила  в  себе  желание  грязно  выругаться,  благоразумно  решив
последовать совету маленького медведя.
   На улицу Могил свернул отряд подкрепления. Впереди. шли треки, идентичные
тому,   что   угнали   Ида   с   Доком.   За    ними    двигалась    колонна
компаньонов-пехотинцев.
   - Теперь давай!
   Ида вывела трек на середину улицы. Прежде  чем  противник  успел  должным
образом отреагировать на их появление, цыганка стала палить из орудия.
   Верхняя часть улицы, на которой стоял  похищенный  трек,  превратилась  в
огнедышащий вулкан, извергавший на треки  и  бежавших  за  ними  компаньонов
смертоносную лаву снарядов. Док заряжал пушку, как заводной,  едва  поспевая
за снайпером-Идой, хотя ему ужасно хотелось хоть  краем  глаза  полюбоваться
театром военных действий, развернувшимся на улице Могил.
   Стэн просунул крохотное взрывное устройство  в  замочную  скважину  двери
камеры и зажмурил глаза. За  яркой  вспышкой  небольшого  взрыва  последовал
щелчок. Дверь открылась.
   Ффиллипс вышла за порог тюремной камеры  и  посмотрела  на  Стэна  долгим
изучающим взглядом.
   - Ты поспел вовремя, полковник, - сказала она.
   - Еще немного - и мы бы опоздали, - заметил Стэн.
   - Ладно, все отлично. Главное, мы теперь на свободе. Где наше оружие?
   Стэн взял ее за руку и повел по коридору.  За  ними  потянулась  вереница
наемников.
   Группа беглецов вывалила  за  ворота.  По  всей  вероятности,  охранникам
удалось бы сломить натиск  заключенных,  не  будь  они  опытными,  прекрасно
тренированными солдатами, вооружившимися автоматами убитых ими  компаньонов.
Вырвавшись на свободу, наемники направились вниз по улице, к складу  оружия,
издалека увидев огнедышащий трек, управляемый Идой и Доком.
   Наемники проникли через туннель непосредственно в здание склада.  К  тому
времени Бэт и Ото взломали двери  и  начали  передавать  бывшим  заключенным
автоматы, гранаты и другую амуницию.
   Наемники радовались оружию, как  малые  дети  конфетам.  Профессиональные
солдаты не любят издавать громких криков во время сражения, но пребывание  в
тюрьме Матиаса не прошло для них бесследно.  Они  стали  менее  сдержанны  в
выражении своих эмоций.
   Заорав во все горло, наемники ринулись к центральным воротам Санктуса, не
забывая о главной цели, горя желанием отомстить за все те муки  и  унижения,
которые им пришлось пережить в ненавистной  тюрьме.  Люди,  которых  зверски
пытали  и  избивали  до  полусмерти,  не   потеряли   своего   человеческого
достоинства и веры в справедливое возмездие.
   Ффиллипс перв