алист  по  электронным  приборам;  МОРРЕЛ,  БЭТ,  старшина,  Управление
Зверями; БЛИРЧИНАУС, рядовой, антрополог, медик.
   Команде поручено выполнение индив. задания.
   Примечание. ОП КАМФАР входит в состав разведотряда "Меркурий",  дальнейш.
разъяснения через полк. Яна Махони, командира подразделения "Меркурий".

***

   Стэн восхищенно смотрел на  обнаженную  фигуру  девушки,  загоравшей  под
лучами гидрофонных прожекторов. Осторожно обойдя двух  разлегшихся  на  пути
огромных черно-белых сибирских тигров, Стэн подошел к краю лужайки. Один  из
тигров приоткрыл сонные глаза и утробно зарычал в знак приветствия. Стэн  не
обратил на это никакого внимания, и  зверь  снова  принялся  вылизывать  шею
своего соплеменника. Заметив Стэна, девушка нахмурилась.  Когда  Стэн  видел
Бэт, сердце его по-прежнему билось учащенно. Бэт была блондинкой  невысокого
роста, под ее гладкой, смуглой от  загара  кожей  играли  хорошо  накачанные
мускулы.
   После недолгих колебания Бэт пересекла лужайку с вьющимися  растениями  и
села рядом со Стэном.
   - Я думала, ты уже спишь.
   - Не мог уснуть.
   Какое-то время Бэт и Стэн сидели молча.  Тишину  нарушало  только  низкое
глухое мурлыканье Мьюнин и Хьюджина, двух огромных кошек  Бэт.  Ни  Бэт,  ни
Стэн не были слишком разговорчивы. Особенно...
   - Я подумал, - предпринял осторожную попытку возобновить разговор Стэн, -
мы могли бы, ну, попробовать выяснить, что происходит?
   - Происходит что-то не то, хотел ты сказать? - мягко спросила Бэт.
   - Да, именно так. Она помолчала.
   - Не уверена, что хочу этого. Мы были вместе совсем недолго. Может  быть,
дело в этом. А может быть, всему виной эта  дурацкая  операция.  Мы  неплохо
поработали и теперь остается  только  одно  -  сидеть  на  этой  заштопанной
посудине и бить баклуши.
   - И дуться друг на друга, - добавил Стэн.
   - И дуться.
   - Послушай, почему бы нам не пойти в каюту и... - Стэн не смог  закончить
фразу. "Очень романтичное предложение", - подумал он.
   Бэт  пребывала  в  нерешительности.  Наконец  она  отрицательно   качнула
головой.
   - Нет. Я хочу, чтобы все оставалось, как есть, пока мы не вернемся. Может
быть... может быть, потом у нас возобновятся прежние отношения.
   Стэн вздохнул и кивнул в знак согласия. "Вероятно, Бэт  права.  Наверное,
так будет лучше..."
   Раздался певучий сигнал внутренней селекторной связи.
   - Простите, юные любовнички, что прервала ваше воркование, но в командной
рубке, кажется, возникла небольшая проблема.
   - Какая, Ида? - спросил Стэн. Тигры окончательно  проснулись,  навострили
уши и стали плавно помахивать хвостами.
   - А такая, что громадный военный крейсер направляется на нас с тыла.
   Бэт и Стэн моментально вскочили на ноги и побежали в рубку.
   Небольшого  роста  мужчина,  как  говорится,  что  вдоль,  что   поперек,
пристально вглядывался в экран дисплея и бурчал что-то себе под нос. Могучее
тело  тяжеловеса  было  столь  же  сильным,  сколь  и  шотландский   акцент,
унаследованный им от предков.
   - Вы даже не представляете, в какой переплет мы угодили.
   - Вглядываясь в экран, на котором появилось описание  преследовавшего  их
корабля, Алекс стал что-то негромко напевать.
   Стэн перегнулся через плечо товарища и прочитал вслух:
   -  619.532.  Патрульно-штурмовой  крейсер.   Имперский   корабль   класса
"Турнмаа-Карьялаа". Диам.: 190/34. Да,  внушительная  посудина...  Экипаж  в
составе: двадцать шесть офицеров, сто двадцать пять подчиненных.
   - А нас - четверо плюс два тигра против целого войска,  -  добавила  Ида.
Тучная женщина задумалась над численным превосходством противника. Она  была
столь же пухлой, сколь и жадной. Ида прикладывала руки ко всему,  что  плохо
лежало в Империи. - Если кто-нибудь хочет заключить пари, я готова -  ставлю
на них.
   Не обратив внимания на реплику Иды, Стэн продолжал читать:
   -  Вооружение:  шесть  противокорабельных   ракетных   установок   класса
"Гоблин", тридцать шесть резервных  снарядов...  три  установки  "Видал"  по
перехвату  ракет...  сорок  пять  снарядов  в  резерве...  четыре   лазерных
установки систем "Линкс"...  обычная  внутриатмосферная  защитная  установка
типа "АЛ"... два самонаводящихся дальнобойных орудия, один  штурмовой  лазер
класса "Белл",  выдвижные  наружные  башни  над  палубой  А...  Основательно
нашпигованный окорочок. Пожалуй, нам бы не мешало прибавить скорости...
   - Дерьмовый компьютер! - с негодованием воскликнула Ида.
   - Только и может, что болтать, как  мы  плавно-плавно  парим  в  космосе.
Выяснили уже, кто эти вонючие ублюдки?
   Стэн не удосужился ответить на ее вопрос.
   - Когда был произведен перехват? - неожиданно спросил он.
   Ида включила дисплей, и на экране появился текст:  "При  данной  скорости
"турнмаа" войдет в пределы досягаемости орудий через две корабельные секунды
для запуска ракет "гоблин". Контакт будет установлен..."
   Бэт выключила дисплей.
   - Кого это волнует? Не думаю, что эти клоуны станут выкручивать нам руки.
- Она повернулась лицом к Стэну. - Есть какие-нибудь соображения, лейтенант?
   Зажужжал коммутатор.
   - Ох-хо-хо, с нами хотят поговорить.  -  Рука  Иды  потянулась  к  кнопке
связи.
   - Подожди, - остановил ее Стэн. В его осмотрительности  был  смысл.  Хотя
"Сиенфуэгос" и был самым настоящим шпионским  кораблем,  на  борту  которого
находился надежно спрятанный суперкомпьютер, хотя он и  был  оснащен  мощным
двигателем, внешне он ничем  не  отличался  от  простого  исследовательского
судна, покрытого ржавчиной как снаружи, так и изнутри. Проблема  заключалась
в его экипаже: в подразделении Богомолов,  имперском  суперсекретном  отряде
специалистов. Сначала ты проходил базисную одногодичную подготовку, а  затем
- если у тебя нужная специальность и  еще  не  сформировавшиеся  взгляды  на
жизнь  -  из  корпуса  "Меркурий"  (Военная  Разведка)  тебя  направляли  на
двухгодичное обучение в отряд Богомолов.
   "Но даже при такой подготовке, - думал  Стэн,  пытаясь  разработать  план
сражения, - у нас почти нет шансов выжить. Да, проблема заключается именно в
экипаже, состоящем из Мьюнин  и  Хьюджина,  двух  четырехметровых  мутантных
черно-белых тигров, одного здоровяка шотландца, одной толстухи, разодетой  в
цыганский  наряд,  одной  симпатичной  женщины  и  меня,  лейтенанта  Стэна,
командующего группой "Богомол-13", группой смертников.  Безумие.  А,  ладно,
будь что будет".
   Пока Ида манипулировала ключами связи, давая умышленно  туманные  ответы,
Стэн подал знак Доку, и тот вразвалку направился к командиру. На самом  деле
усатого коалу звали Блирчинаус, но поскольку никто  не  мог  выговорить  это
альтаирское имя, его прозвали Доком. Маленький антропоэксперт (и  медик)  ко
всем человеческим существам  относился  с  полным  презрением.  Хотя  его  и
считали  ужасным  занудой,  он  обладал  двумя  ценнейшими  талантами:   мог
досконально  проанализировать  любую  культуру   по   небольшим   фрагментам
каких-нибудь предметов; и, как один  из  ярчайших  представителей  сенсорных
плотоядных, мог вызывать в окружающих чувства  любви  и  сострадания  как  к
собственной персоне, так и к своим компаньонам.
   - Как ты думаешь, кто они такие? - спросил Стэн. Док фыркнул.
   - Я должен их увидеть, - сказал он.
   Стэн  подал  сигнал  Иде,   усердно   обматывавшей   специальной   лентой
коммуникационный улавливатель, чтобы единственным видимым существом на борту
была она.
   - Эх, еще одно нарушение, - сказала Ида и набрала нужный ключ.
   На экране появились три суровых мужских лица.
   - Господи, ну и  рожи,  -  Ида  зевнула.  -  "Ходелл",  исследовательский
корабль Р-21.
   - Именем Таламейна приказываю вам остановиться!
   Невидимый для капитана "Дженна" Док принялся изучать внешность незнакомца
и анализировать его речь. Ида удивленно посмотрела на капитана.
   - Таламейн? Таламейн? Что-то  не  припомню  такого.  Глаза  двух  мужчин,
стоявших по обеим сторонам от капитана,  расширились  от  ужаса,  когда  они
услышали такое богохульство. Старший офицер свирепо посмотрел  с  экрана  на
Иду:
   - Немедленно остановите корабль и  приготовьтесь  принять  нас  на  борт.
Властью, данной мне Пророком и Ингильдом, его наместником, объявляю, что  вы
арестованы. Вы вторглись в зону запретного пространства. Ваш  корабль  будет
захвачен, а экипаж доставлен на Казаурус для суда и исполнения приговора.
   - Не сомневаюсь, что вы служите великой системе  правосудия,  капитан.  -
Ида встала со стула, повернулась  спиной  к  улавливателю,  задрала  юбку  и
продемонстрировала  представителю   вражеского   корабля   свою   необъятную
обнаженную задницу. Затем она скромно опустила  подол  и  снова  повернулась
лицом к экрану. Про себя Ида с удовлетворением  отметила,  что  на  сей  раз
добилась ответной реакции от всех трех мужчин в черной униформе.
   - Если бессловесная коммуникация показалась вам  недостаточной,  добавила
Ида, - могу посоветовать зажать вашего пророка в одной руке, а  дракха  -  в
другой и посмотреть, кто из них обделается первым.
   Не дожидаясь ответа, она прервала контакт.
   - Не слишком ли прямолинейно, дорогая? -  спросил  Алекс.  Ида  кокетливо
пожала плечами.
   Стэн терпеливо ждал анализа Дока. Усики медведя слабо завибрировали.
   - Не пираты и не каперы. По  крайней  мере,  не  считают  себя  таковыми.
Однако являются сторонниками авторитарной власти,  что  совершенно  очевидно
даже для "благоухающих" зверюг Бэт.
   Хьюджин достаточно хорошо знал язык, чтобы  понять,  что  Док  нанес  ему
оскорбление. Тигр угрожающе  зарычал.  Усики  коалы  снова  зашевелились,  и
рычание перешло в мурлыканье. Хьюджин попытался лизнуть Дока в морду, но тот
отстранился.
   -  Я  нахожу  интересным,  что  кто-то  самонадеянно   присваивает   себе
привилегию абсолютного авторитета.
   Полагаю, что на этом корабле находятся либо представители консервативного
государства, на  протяжении  веков  строго  соблюдавшего  древние  законы  и
обычаи, либо, что более вероятно, ярые поборники метафизического учения.
   - Ты имеешь в виду их религиозность? - спросил Стэн.
   - Я имею в виду их веру в загробную жизнь. Они считают, что  имеют  право
уничтожать или эксплуатировать других. Это может быть метафизика, религия  -
что угодно. Свою личную  теорию  я  бы  строил  на  том,  что  вы  называете
религиозностью. Подсказка дана  во  фразе,  которая  может  стать  возможным
индикатором - "Именем Таламейна". Я  бы  расценил  ее  как  военный  приказ,
основанный на диктатуре и поддерживающий ее. Эти люди исповедуют пуританскую
религию. Будем называть их Дженнисарами, для ясности. Отмечу также,  что  по
обеим сторонам от офицера стояли два его  помощника,  которые  были  ни  кем
иным,  как  телохранителями.  Прихожу  к  выводу,  что  наши  Дженнисары  не
составляют  большинство  в  этой...  этой  Империи  Таламейна,  а   являются
элитарным меньшинством, нуждающимся в охране.  Вспомните,  какого  цвета  их
униформа  -  черного.  Само  собой  напрашивается  следующее  умозаключение:
поскольку в человеческом сознании этот цвет ассоциируется со страхом, ужасом
и даже со  смертью,  следовательно,  Дженнисары  стремятся  запугать  людей,
подчинить их своей воле.
   Заметил ли кто-нибудь отсутствие знаков отличия на  униформе?  Для  людей
это очень нехарактерно. Но данный признак опять-таки служит  доказательством
того, что Дженнисары  поклоняются  темным  силам,  иными  словами,  являются
религиозными фанатиками.
   Док закончил свою речь и стал ожидать аплодисментов. Тщетно.
   - Мне ясно, что они не лучше Кэмпбеллов, - сказал Алекс.
   - Обратили внимание на их ножи? Разве это оружие для настоящего  мужчины?
Только чтобы подкрасться сзади и всадить в спину!
   - Что-нибудь еще. Док? - спросил Стэн.
   - Ходячий бочонок, отдаленно напоминающий человекообразное существо,  уже
сказал то, что я упустил.
   Стэн поскреб подбородок, поднял голову и посмотрел в глаза каждому  члену
экипажа.
   - Думаю, нужно предоставить им право первого хода.

Глава 2

   -  Слушай  мою  команду!  -  раздался  резкий  голос  капитана   крейсера
"Дженнисар". - Привести в боевую готовность орудия "Гоблин" -  два,  четыре,
шесть! Заряжай!
   Послышался скрежет металла, когда из боковых отверстий в корпусе  корабля
показались  три  дальнобойных  орудия.  Ракеты  были  выпущены,  из  стволов
повалила кипящая смесь окислителя и твердого топлива.
   - Выстрелы произведены из второй и шестой...
   - Орудие четыре, пли!..
   - Орудие четыре - осечка!
   - Повторный выстрел! - скомандовал капитан.
   - Есть повторный  выстрел!  -  покорно  повторил  офицер.  -  Попытка  не
удалась. Снаряд не вышел.  Первая  ракета  застряла  в  стволе...  Еще  одна
осечка. Орудие вышло из строя.
   "Никто никогда не должен знать о душевном состоянии дженнисара",  подумал
капитан. Зайдя в круглое помещение центра управления орудиями,  он  взглянул
на старшего офицера, внешне  так  же  остававшегося  невозмутимым.  В  конце
концов, о неисправности орудий было известно заранее. К  тому  времени,  как
имперский корабль был  продан,  он  уже  побывал  во  многих  сражениях.  "И
все-таки, - подумал капитан, едва сдерживая гнев, - будь у нас, Дженнисаров,
хорошее оружие, чего бы мы только не сделали во имя Таламейна!"
   Капитан переключил внимание на экран, на  котором  появилось  изображение
двух  пятикилотонных   снарядов,   выпущенных   по   спасавшемуся   бегством
"Сиенфуэгосу".
   - Кажется, появились новые данные, - сказала Ида. Они выпустили ракеты.
   - Давно?
   - Подлетное время восемьдесят три секунды. У нас в запасе целая вечность.
   - Не смешно, - заметил Стэн, плюхнувшись в  кресло  стрелка.  Натянув  на
голову  шлем,  он  погрузился  в   мир   серых   полутонов,   где   сознание
раздваивалось. Часть его "видела"  других  членов  экипажа,  но  они  больше
напоминали образы-призраки, чем живых людей. Другая часть уже  стала  единым
целым со снарядом.
   Система контроля орудий,  конечно,  так  же  была  подключена  к  органам
чувств. Импульсы проникали через шлем и черепную коробку в мозг и  побуждали
к непосредственному восприятию  того,  что  происходило  с  боевой  ракетой,
выпущенной из орудия.  Оператор,  используя  стандартный  пульт  управления,
посылал снаряд и, словно  камикадзе,  отправлялся  вместе  с  ним,  в  своем
воображении, прямо в цель.
   Стэн "видел", как перед ним открылось бортовое отверстие...  образовалась
воздушная пробка... затем - черно-белые полосы и абсолютная темнота. Секунду
он удерживал антиракету в непосредственной близости  от  корабля,  прикрывая
фланг. Раздался щелчок, и будто сквозь туман донесся голос Бэт, работавшей с
другим пультом управления:
   - "Гремлин" - девять выпущен... жду контакта... жду контакта.
   "Гремлинами" называли небольшие противоракетные  снаряды,  представляющие
собой ложную цель, имитирующие сам "Сиенфуэгос". Наступила  мертвая  тишина.
Все напряженно ждали, удастся ли "Гремлинам"  отвести  на  себя  и  взорвать
"Гоблинов".
   Алекс заметил, что на верхней, усатой губе  Иды  проступили  капли  пота.
Соленые струйки потекли и по его лбу,  прямо  в  глаза.  Сержант  моргнул  и
украдкой посмотрел на Дока, Мьюнин и Хьюджина.
   Тигры нервно расхаживали взад-вперед и хлестали себя хвостами по бокам  -
переживали. Док, словно мумия, неподвижно сидел на крышке стола.
   - Ракета один отклонилась  от  курса!  -  воскликнула  вдруг  Бэт.  Щучий
хвост... ну, давай! Давай же, вперед! - Она отвлекла одну ракету "Гоблин"  и
была уверена, что идиоты с "Дженнисара" выпустили следующий снаряд в никуда.
- Болван! - победно воскликнула Бэт, снимая  шлем  Стэн  неожиданно  буркнул
какую-то непристойность, рванул на себя рычаг и восстановил контроль.
   - Глупая ракета погналась за  "подсадной  уткой"...  нет  больше  никакой
удобности выслеживать ее,  -  сказала  Бэт.  Следующий  "Гоблин"  с  бешеной
скоростью пронесся в сторону "Сиснфуэгоса" "  попал  в  поле  зрения  Стэна,
который тут же сориентировался и нажал на нужную кнопку Снаряд  с  небольшой
ядерной боеголовкой взорвал "Гоблина".  В  пространстве  образовалось  некое
подобие шаровой молнии. Но Стэн уже подключил  себя  ко  второй  антиракете.
закрутил ее вокруг оси и нажал на кнопку полной скорости.
   - Вряд ли тебе удастся это сделать,  -  сказала  Ида,  пытаясь  сохранять
спокойствие.
   Стэн не ответил  на  реплику.  Медленно,  но  верно  он  догонял  снаряд,
выпущенный  с  "Дженна".  По  мере  приближения   к   ракете-носителю   шлем
автоматически переключил мозг  стрелка  с  радиолокационного  восприятия  на
визуальное.
   "Достал... достал... я таки достал тебя", - подумал  Стэн,  увидев  прямо
перед собой четко вырисовавшиеся почерневшие сопла "Гоблина".
   - Семь секунд до цели, - сказала Ида, сама поражаясь,  как  ей  удавалось
совладать  со  своим  голосом.  Тут  Стэн  взорвал   антиракету,   настигнув
"Гоблина". Появилась еще одна "шаровая молния". - Все-таки есть еще  один...
нет, радиолокационное эхо. Мы сделали их всех, лейтенант! Стэн снял  шлем  и
обвел невидящим взглядом комнату контроля. Мысленно он находился со снарядом
до самого взрыва. Яркая  вспышка  ослепила  его.  Постепенно  к  нему  стало
возвращаться прежнее мировосприятие. Вначале очертания комнаты  расплывались
перед глазами, как в тумане, затем стали слишком  резкими,  затем,  наконец,
нормальными.
   Никто не зааплодировал. В конце концов,  все  они  были  профессионалами.
Лишь Алекс прокомментировал удачные действия Стэна:
   - Теперь можешь смело одевать шотландскую клетчатую юбку килт. Заодно  не
грех и штаны поменять.
   - Хорошо, - невозмутимо произнес Стэн. - С  первой  проблемой  покончено.
По-видимому, теперь они смогут нас достать только дальнобойными орудиями.  А
это значит, что Дженнисары будут догонять нас и приблизятся через...
   - Четыре часа, - подсказала Ида.
   - Через четыре часа? Великолепно.  Найди  для  нас  укрытие.  Желательно,
какую-нибудь симпатичную планетку с одной сотой процента облачного покрова.
   Ида опустила экран, включила кнопку поиска и  стала  внимательно  изучать
космическое пространство вокруг "Сиенфуэгоса".
   - Предлагаю следующий план.  Ида  найдет  какую-нибудь  планету,  где  мы
сможем "залечь на дно",  -  сказал  Стэн  хорошо  поставленным  командирским
голосом. - Может быть, нам удастся долететь до нее  раньше,  чем  эти  олухи
доберутся до нас. Пройдем атмосферные слои, медленно опустимся...
   - Пройдем атмосферные слои на этой развалюхе7 - вставила Ида.
   -  ...затем  сядем  в  местности,  которая,  как  я   надеюсь,   окажется
тропическим островом, и останемся там до тех пор, пока Дженнисары не устанут
искать нас. Ну, а тогда мы сможем вернуться домой. Одобряете  план?  Док,  у
тебя есть альтернативное предложение крутиться  здесь  и  ждать,  когда  нас
уничтожат? - спросил Стэн.
   Экипаж приступил к работе.
   - Вражеский корабль изменил курс, сигфер, - доложил  первый  помощник.  -
Вероятно, задумали сесть на Баннанг-IV.
   У капитана чуть не сорвалось с языка ругательство, но он сдержался.
   - Этот корабль не из Волчьих Миров.
   - Очевидно, нет, сэр.
   -  Интересно,  откуда  он  взялся?  Корабль  не  из  Миров,  но  вооружен
достаточно хорошо, чтобы противостоять даже нам. Очевидно, это одна  из  тех
посудин, что перевозят ценные грузы. Когда мы догоним их?
   - Они окажутся в пределах досягаемости наших  снарядов  через  три  часа,
сэр.
   - А сколько времени им осталось лететь до Баннанга-IV?
   - Достигнуть верхних слоев атмосферы они могут приблизительно  за  то  же
время.
   На лице капитана появилось некое подобие улыбки.
   - Если бы меня не интересовал их груз, было бы  соблазнительно  позволить
им сесть на Баннанг. Воистину, Таламейн отомстил бы им по-своему.
   - Какие будут приказания, сэр?
   - Продолжайте преследование. Уничтожьте их.
   - Шикарной эту пла