- Если бхорам необходимо стать на чью-то  сторону,  то  они,  по  крайней
мере, должны ознакомиться со всей имеющейся информацией.
   Ото склонился над терминалом Стэна...

БОЕВОЙ ПРИКАЗ 14

   ТОЛЬКО  ДЛЯ  ПРОЧТЕНИЯ.  ПОДЛЕЖИТ  РАСПРОСТРАНЕНИЮ  СРЕДИ  УЗКОГО   КРУГА
ОФИЦЕРОВ И КОНКРЕТНЫХ ЛИЧНОСТЕЙ. ВСЕМ ПОЛУЧАТЕЛЯМ РАСПИСАТЬСЯ В ОЗНАКОМЛЕНИИ
С ПРИКАЗОМ.  ДЕЛАТЬ  КОПИИ  ЗАПРЕЩЕНО.  ПО  ЗАВЕРШЕНИИ  ОЗНАКОМЛЕНИЯ  ПРИКАЗ
ПЕРЕДАТЬ СОПРОВОЖДАЮЩЕЙ ОХРАНЕ ДЛЯ ВОЗВРАЩЕНИЯ ЕГО В ШТАБ-КВАРТИРУ.
   Примечание: Вовлеченному личному составу  туземцев  (воздушный  командный
состав бхоров, компаньоны Матиаса) приказ  будет  передан  устно.  Настоящий
приказ не подлежит обсуждению в их присутствии.
   Ситуация: По данным военной разведки, после успешного  проведения  первой
операции "Вооруженный налет" и после присоединения к  главному  действующему
отряду компаньонов Матиаса высшее военное командование  дженнов,  а  так  же
иерархи, поддерживающие  теократическую  форму  правления  Ингильда,  заняли
оборонительную позицию. Необходимо учесть тот  фактор,  что  после  разгрома
Цитадели,  оплота  дженновской   морали,   внутригосударственный   конфликт,
длившийся  на  протяжении  многих   столетий,   вошел   в   активную   фазу.
Вышеуказанное вызвало не только падение боевого духа  части  дженнов,  но  и
значительный рост числа самоубийств  среди  офицерского  состава.  Гарнизоны
дженновских  патрульных  служб,  находившиеся  прежде  в  четырех  системах,
покинуты, поскольку подразделения были переформированы и передислоцированы в
гарнизоны, расположенные на  главных  планетах.  По  прогнозу  разведслужбы,
дженны проведут наступление через  шестьдесят  стандартных  дней.  Нападение
будет, скорее всего, совершенно  либо  на  Небту,  либо  на  Санктус.  Такое
наступление недопустимо.
   Задача:  боевая   операция,   в   результате   которой   пала   Цитадель,
способствовала  быстрому  духовному   обнищанию   большей   части   дженнов.
Вследствие   проведения   второй   операции   дженны   лишатся   возможности
непосредственного  патрулирования  систем,  находящихся  под  их  контролем.
Планета-цель - Урич, база военно-космического флота дженнов. (См. прилож. А,
подробное описание объекта, расположенного на планете Урич.) Первый  силовой
удар будет нанесен при содействии компаньонов Матиаса по взлетно-посадочному
полю и, по  возможности,  будет  направлен  на  полное  уничтожение  боевого
оснащения флота, корабельных конструкций, топлива и  материально-технической
базы.
   Руководство к действию: Первоначально, с согласия  Паррела,  к  Уричу  на
расстояние четырех планетарных диаметров  приблизятся  вооруженные  торговые
корабли (подробности - прилож. Б). Корабли  останутся  на  внешнеатмосферной
орбите, а  от  них  отделятся  штурмовые  и  тактич.  воздушные  звенья.  По
завершении нападения торговые суда сядут на Урич, чтобы подобрать  штурмовые
и тактич. воздушные  звенья.  В  боевом  развертывании  участвуют  пятьдесят
модернизированных планетарных бхоровских лайтеров с  установленными  на  них
орудиями  средней  дальности  (подробности  -  прилож.  В).  Лайтеры   будут
обеспечены продовольствием и ремонтными бригадами. Управлять лайтерами будут
пилоты  личного  состава  команды  бхоров   (подробности   -   прилож.   Г).
Вышеуказанные бхоровские лайтеры  обеспечат  высадку  группы  штурмовиков  и
активное  подавление  огня  противника  (подробности  относительно   боевого
формирования и особого технического оснащения - прилож. Д).
   Главное  боевое  подразделение  размещается  на  видоизмененном   тяжелом
грузовом судне класса "Притчард" (подробности относительно  видоизменения  -
прилож. Е). Экипаж судна будет состоять  из  добровольцев,  так  же,  как  и
штурмовые отряды первого удара. Дополнение: на этом же  судне  располагается
штаб-квартира. Тяжелое грузовое судно будет основным  звеном  и  при  первой
волне нападения нанесет  сокрушительный  удар  по  Цели  Один,  дженновскому
корабельному оборудованию и цехам, производящим двигатели. На грузовом судне
устанавливаются  мощные  взрывные  устройства,  при  помощи  которых   будут
произведены разрушительные взрывы менее  чем  через  час  после  приземления
групп штурмовиков.  В  дополнение  к  вышесказанному,  штурмовики  выборочно
взорвут другие объекты, вступят  в  бой  с  наземными  силами  противника  и
помогут бхоровским тактич. воздушным звеньям уничтожить  вражеские  пусковые
ракетные установки.
   Координирование...

***

   Стэн выключил терминал.
   "Какое может быть "координирование"  в  этой  "сборной  солянке"?  Прежде
всего мне необходимо составить "букет" из парреловских торговцев и  вынудить
их забрать нас из самого сердца дженновской империи.  Затем  я  должен  буду
добиться загрузки бхоровских  лайтеров  моими  неприветливыми  головорезами,
каким-то  образом  попытавшись  предотвратить  столкновение  между  бхорами,
наемниками и фанатиками Матиаса. Если мне удастся со всем этим справиться, я
направлю в убийственную атаку чертово грузовое судно, которое до сих пор и в
глаза еще не видел, прямо  в  центр.  этого  громадного  треклятого  ангара.
Каким-то образом оно должно пройти незамеченным, каким-то  образом  избежать
обстрела и каким-то образом зависнуть над объектом и сдерживать  дженнов  до
тех пор, пока корабли Паррела не опустятся и не  заберут  нас".  "Ничего  из
этого не выйдет, друг мой Стэн", - говорил ему внутренний голос.
   " Конечно, нет. А у тебя есть идея получше?"
   "Иди, посмотри, чем занимается  Софи",  -  подсказывал  ему  все  тот  же
внутренний голос.
   Поскольку никаких аргументов против Стэн не нашел, он закодировал вход  в
компьютер и направился к особняку Паррела.

Глава 30

   Паррел просмотрел последние доклады Стэна. Все  складывалось  в  точности
так, как и обещал этот  человек.  Серии  удачных  рейдов  заставили  дженнов
"поплясать". Теперь  молодой  полковник  готовил  мастерский  удар:  дерзкое
нападение должно было сломить решимость дженнов продолжать войну.
   Паррел прищелкнул языком.
   "Да, парень на деле доказал, что платим мы ему не зря".
   Естественно, Паррел нисколько не сомневался, что  Стэн  почтет  за  честь
принять все  условия  нового  контракта.  "Молодой  глупец!  Неужели  он  не
понимает, что когда последнее сражение будет выиграно, ему придется  сделать
все, что прикажут? Этот полковник завоюет для меня созвездие!"
   Паррел вздохнул. Очень скверно - ему действительно начинал нравиться этот
человек.
   Он провел компьютерный анализ донесений своих шпионов,  сопоставив  их  и
проверив, чтобы убедиться, не были  ли  упущены  какие-нибудь  детали  и  не
прослеживались ли неувязки в сценарии. И вновь пришел к заключению, что есть
только один способ  избежать  столкновения  со  Стэном  -  полковник  и  его
наемники должны умереть. А Матиас? Еще одна неудача в военном бизнесе.
   Паррел так же поздравил себя с появившейся гарантией защиты от  возможной
угрозы со стороны дженнов или того, что от них  останется  после  проведения
рейда. Он с радостью подумал о прекрасно вооруженных  космических  кораблях,
закупленных тайно и  переданных  его  надежным  людям.  Эти  корабли  смогут
отразить любую атаку, какая бы сторона ее не проводила.
   Довольный сам собой, Паррел выключил компьютер. Затем наполнил свой бокал
вином и выпил за Стэна и его людей, которые в  скором  времени  должны  были
завоевать для него новую империю.

Глава 31

   Стэн решил, что название у судна просто ужасное.  Тяжелые  грузовые  суда
класса "Притчард" были ответом  на  один  из  тех  вопросов,  который  никто
никогда не задавал. Лет сто назад некий умник решил, что появилась  нужда  в
малоскоростных,  высокоэффективных  тяжелогрузах  для  работы   в   глубоком
космосе, способных также входить в атмосферы любых планет.
   Дизайнер, должно быть, не учел факта существования планетарных лайнеров -
высокоскоростных, предназначенных для перевозки предметов роскоши  и  ценных
грузов, а также последующее полное банкротство любых компаний, которые будут
производить большегрузы.
   Корабли  класса  "Притчард"  были  сконструированы  по  последнему  слову
техники, так что модифицировать их было почти невозможно. Тем не  менее,  из
главных служб они перекочевали во вспомогательные, затем - в системные, и  в
конце концов большинство из них оказалось в руках частных владельцев.
   Наглядным примером было судно  "Атерстон",  стоившее  чуть  меньше  груды
металлолома. Бхоры отбуксировали этот корабль на Небту и поставили на прикол
в  одном  из  самых  уединенных  мест  обширной   экваториальной   зоны,   а
парреловские  высококвалифицированные  корабельные  мастера,   совместно   с
бхоровскими специалистами,  возглавляемые  Восбером,  приступили  к  работе.
Внешний вид "Атерстона" не претерпел никаких  изменений.  Корабль  с  самого
начала имел задранный кверху конусообразный нос и  выдвижные  приспособления
для планетарных загрузок и разгрузок. Нос судна был основательно  нашпигован
сверхпрочным железобетоном, так же, как и  пятидесятиметровая  передняя  его
часть, а выдвижные приспособления были сужены до таких размеров, что по  ним
едва мог пройти  выстроенный  в  две  шеренги  взвод.  К  командной  капсуле
приделали огромный стальной шар с крохотными прорезями для  наблюдения;  шар
крепился к капсуле перепончатыми подпорками.
   И, наконец, чтобы напрочь разрушить любое представление  об  эстетическом
вкусе, если капля  такового  была  вложена  в  это  ржавое  корыто  при  его
создании, прямо к средней секции корабля были припаяны два двигателя  Юкавы.
Сопла, словно цветущие анемоны, торчали из-под носовой части корабля.
   - Какова красотка, не правда ли, сэр? - игриво спросил Восбер.
   Стэн пожал плечами.
   - В жизни не видел лучшего дизайна для бомбардировщика  -  самоубийцы,  -
продолжал Восбер. - Думаю, маленький шанс выжить у вас все-таки будет  после
того, как вы рухнете на этот завод.
   - Какой именно? - спросил Стэн.
   - Это уж вам решать, - улыбнулся Восбер, но вдруг неожиданно посерьезнел.
- Между прочим, полковник, можно задать два личных вопроса?
   - Пожалуйста, майор.
   - Первый. Предположим, вам...  э-э...  не  повезет,  и  по  какому-нибудь
нелепому стечению  обстоятельств  вы  попадете  в  Великий  Пункт  Вербовки,
называемый раем. Кто тогда заменит вас на должности командира?
   Стэн улыбнулся.
   - Поскольку вы и  Ффиллипс  оба  будете  находиться  вместе  со  мной  на
"Атерстоне", этот вопрос можно считать беспредметным, не так ли?
   - Вовсе нет, полковник. Видите ли, я утаил от вас маленький  секрет  -  я
верю в свое бессмертие.
   - Ха! - фыркнул Стэн.
   - Итак, этот вопрос для  меня  очень  важен,  потому  что  ни  при  каких
обстоятельствах я не  передам  командование  своими  людьми  Ффиллипс,  этой
надменной чистоплюйке с полным отсутствием интеллекта.
   - Думаю, Ффиллипс о вас примерно такого же мнения, майор.
   - Возможно.
   - Я подумаю  над  вашим  первым  вопросом.  О  чем  еще  вы  хотели  меня
спросить?
   - О рейде на Урич. Есть какая-нибудь вероятность того, что на  нем  война
закончится? ,
   - Нет, майор. Нам все еще  предстоит  очищать  планеты  от  разбежавшихся
дженнов и иметь дело с Ингильдом. Л почему вы об этом спрашиваете?
   - Просто хочу предостеречь вас, полковник. С той самой минуты, как Паррел
или этот придурок-марионетка Пророк поймут, что выигрывают... Восбер  провел
большим пальцем по своему горлу. - Да  будет  вам  известно,  что  наемникам
всегда выгоднее и проще перерезать горло, чем заплатить кредитками.
   - Здравая мысль, майор. Но я уже ответил на этот вопрос. Война  еще  даже
не началась.
   Восбер скептически посмотрел на Стэна, отдал честь и развернулся.

***

   - Что это такое, сержант? -  спросил  Матиас,  с  любопытством  глядя  на
деревянно-пластиково-бетонную конструкцию, возвышавшуюся над его головой.
   - Хитроумное изобретение и дружеская шутка, капитан, - ответил  Алекс.  -
Думаю, ваши ребята уже достаточно хорошо натренированы, чтобы  справиться  с
этим заданием. Отдайте им команду взобраться наверх.
   Матиас нахмурился, однако послушно взвалил на плечо  увесистый  пакет,  в
котором лежали  пластиковые  кирпичи,  имитирующие  взрывные  устройства,  и
веревки, имитирующие бикфордовы и пентритовые детонирующие шнуры.
   Как только Алекс отступил  на  шаг,  Матиас  дал  своему  отряду  команду
"вперед".
   Компаньоны быстро вскарабкались на конструкцию и,  балансируя,  принялись
устанавливать в определенных ключевых точках "взрывные устройства".
   Алекс посмотрел на секундомер и нехотя признал, что даже  фанатики  могут
хорошо справляться  с  заданием.  Конструкция  представляла  собой  имитацию
туннеля с имеющимися в нем замками и затворами,  которые  отряду  предстояло
взорвать во время рейда на Урич. Выполнив задание, Матиас и его люди подошли
к Алексу. Сын Пророка щелкнул каблуками и отдал честь. Он даже не запыхался.
   - Ну как, сержант?
   - Я засек время, - сказал Алекс. - У вас  неплохой  результат.  А  теперь
проделайте то же самое в два раза быстрее и можете считать, что справились с
заданием. Ночью вернемся сюда опять - будем тренироваться без света.
   На взлетно-посадочном поле было расставлено несколько таких  конструкций,
и на каждой из них находилось по смешанной группе, состоящей из наемников  и
компаньонов Матиаса. Они до автоматизма  отрабатывали  технику  диверсионной
работы, чтобы, когда начнется штурм Урича, справиться с заданием  при  любых
обстоятельствах - будь  они  пьяны,  заражены  отравляющими  веществами  или
ослеплены.
   Стэн понял, насколько может быть ужасен в гневе Ото, когда  услышал,  как
разъяренный бхор орал, увидев, что сделали с его торговыми лайтерами.
   - Броня! Гранатометы! Щиты! Предохранители!.. Ради бороды моей  мамы,  вы
имеете хоть какое-то представление,  сколько  времени  уйдет  на  приведение
лайтеров в прежний вид?
   - Не беспокойся об этом, Ото, - сказал Стэн. - Не исключено, что  мы  все
погибнем на Уриче и проблема отпадет сама собой.
   - Ага! - согласился Ото, просияв  и  похлопав  Стэна  по  спине.  Клянусь
внутренностями моего деда, я об этом как-то не подумал. Не  жахнуть  ли  нам
стрегга по этому поводу, полковник?
   - Матиас?
   - Шестьсот обученных новобранцев готовы.
   - Восбер?
   - Готовы.
   - Ффиллипс?
   - Все подразделения прошли подготовку, цели знают,  готовы  приступить  к
выполнению задания.
   - Иган?
   - Все сенсоры разведслужбы находятся в состоянии готовности.
   - Сержант Килгур?
   - Никаких проблем.
   - Группа захвата номер один, - сказал Стэн. -  Все  подразделения  должны
находиться строго в районе базового  лагеря.  Молниеносное  реагирование  по
первой  команде.  Можете  проинформировать  своих   солдат,   что   периметр
патрулируют   взводы   Паррела.   Их   проинструктировали    стрелять    без
предупреждения, если у кого-нибудь из солдат вдруг появится желание уйти, не
прощаясь.
   Садимся на корабль через два дня. Надеюсь, все к  тому  времени  закончат
сидеть  на  полной  протеиновой  диете,  запасутся  водой,   проверят   свое
снаряжение и соберут походные сумки.
   Посадка на корабль будет произведена после того, как я и Матиас  вернемся
с Санктуса.
   Все, господа.

Глава 32

   Стэн застыл у небольшого алтаря в кабинете Пророка.  Рядом  с  ним  стоял
Матиас. Из уст Теодомира  лился  нескончаемый  поток  молитв.  Он  читал  их
нараспев и размахивал палочкой, похожей  на  дирижерскую,  указывая  на  все
четыре стороны света. Наконец, Теодомир приблизился к Стэну и остановился.
   - Кто выдвинул его кандидатуру?
   - Я, - ответил Матиас.
   - Был ли совершен надлежащий обряд очищения?
   - Был.
   - Достоин ли этот человек служить вере Таламейна и ее священным идеалам?
   - Достоин, клянусь в этом, - ответил Матиас.
   - На колени, - приказал Пророк. Стэн опустился на колени. Теодомир слегка
прикоснулся палочкой к каждому плечу Стэна, затем отступил назад.
   - Встань, о человек, заслуживающий доверия. Поднимись, воин Таламейна
   Едва Стэн успел подняться на ноги, как Теодомир загасил свечу и  задвинул
алтарь в стену. Дрожащей рукой Пророк схватил  полную  вина  чашу  и  залпом
осушил ее. Сын Пророка хорошо умел скрывать свои чувства, однако Стэн уловил
тень недовольства, промелькнувшую на его лице.
   -  Пейте,  полковник,  пейте,  -  сказал  Пророк.  -   Такой   чести   вы
удостаиваетесь не каждый день.
   Стэн поблагодарил Теодомира, налил себе вина и выпил. Пророк с  довольным
видом потер руки.
   - Скажите,  полковник,  о  чем  думает  солдат  накануне  сражения?  Стэн
улыбнулся.
   - Почти ни о чем.
   Пророк кивнул головой, как будто понял, что имел в виду Стэн.
   - Да, могу себе представить. Должно быть, эти  мысли  носят  приземленный
характер. Плотские мысли. Лично я, как  ваш  духовный  наставник,  этого  не
одобряю. Но, как мужчина мужчине, хочу дать вам добрый совет.  Я  знаю,  что
множество молодых женщин или... кхм... мужчин охотно  разделили  бы  с  вами
последние часы пребывания на Санктусе. Воспользуйтесь этим.
   Стэн снова уловил во взгляде Матиаса недовольство.
   - Спасибо, за совет, ваше преподобие. Однако  простите,  сэр,  мне  нужно
идти - много дел.
   Пророк рассмеялся и жестом подал Стэну знак удалиться.
   - Идите, идите, занимайтесь своими делами. Стэн учтиво поклонился,  отдал
честь, развернулся и вышел. Улыбка померкла на лице  Теодомира,  как  только
дверь за полковником закрылась. Выражение его лица стало задумчивым.
   - Уверяю, - отреагировал Матиас на  немой  упрек  отца,  -  он  полностью
подходит для выполнения этого задания.
   - И все же, - произнес Пророк,  -  представится  ли  тебе  возможность  в
разгар сражения... Матиас ужаснулся:
   - Что ты говоришь, отец?  -  Пророк  просверлил  сына  насквозь  холодным
надменным взглядом, напоминая, чтобы он знал свое место. Матиас занервничал,
но вида не подал. Наконец, Теодомир фыркнул и наполнил свой бокал вином.
   - Видишь ли,  мне  в  голову  закралась  одна  мысль...  Так  или  иначе,
посвящение полковника лежит полностью на твоей совести.
   Теодомир взмахнул рукой, и Матиас вышел. Пророк захихикал, допивая вино и
вновь наполняя им свой бокал.
   - Тебе еще предстоит многому научиться, сын мой, очень многому.

Глава 33

   Урич был так же заложен  и  сконструирован,  как  любой  хороший  военный
лагерь.  Комплекс  был  единственным  сооружением  на  абсолютно   пустынной
планете. С высоты двухсот километров он напоминал гигантскую букву  "У".  Со
стороны его открытой части расстилался  мелководный  океан,  который  служил
удобным полигоном для испытания  двигателей,  орудий,  а  так  же,  конечно,
подходящим местом для вынужденных посадок. В  центральной,  выгнутой,  части
находилась сама  верфь,  огромное  машинное  отделение  -  спаренный  корпус
завода. Вдоль корпуса были расположены сборочные цеха, защищенные  бункерные
склады для хранения топлива, фабрики по производству стали и тому  подобное.
Наряду с этим, во  внутренней  части  У-образного  здания,  в  доках  стояли
главные  корабли  дженновского  флота  -  несколько   крейсеров,   несколько
облегченных эскадренных миноносцев и множество внутриатмосферных  патрульных
кораблей. Плюс, естественно, необходимые вспомогательные  челноки,  танкеры,
ремонтные судна, корабли спецназначения и так далее.
   С внешней стороны буквы "У" бесконечными километрами тянулись  бараки,  в
которых в перерывах между полетами жили дженновские солдаты.  Когда  военные
силы, участвовавшие в  рейде,  приблизились  к  планете  Урич,  в  комплексе
находилось приблизительно  девять  тысяч  человек,  то  есть  полный  состав
рабочих и охранников верфи, а так же сам главнокомандующий армии дженнисаров
генерал Кхореа.

Глава 34

   Ото рассеянным взглядом следил  за  стрелкой  секундомера,  а  краем  уха
слушал бесконечную историю, ко