пания проявила
мягкосердечие и списала долг, числившийся за твоей
матерью.
     - Это очень любезно со стороны Компании,- выдавил из
себя Стэн.
     - Конечно, конечно. Как любит повторять барон
Торесен (а мы с ним частенько беседуем в его саду),
процветание рабочих - прежде всего. Счастливый работник -
производительный работник, как часто говорит господин
Торесен.
     - Да, конечно.
Воспитатель снова осклабился. Он похлопал Стэна по
руке и поднялся. Немного поколебавшись, он вставил свою
статкарточку в прорезь и нажал кнопку. Из автомата
появилась новая стопка.
     - Вот, выпей еще, полноправный гражданин Карл Стэн.
Я угощаю. И позволь мне первым принести тебе поздравления
с тем, что ты стал работником Компании.
Он еще раз потрепал Стэна по руке и ушел.
Стэн проводил его взглядом до выхода. Потом взял оба
стакана, из которых он не пригубил ни капли, и медленно
вылил их содержимое на пол.



Глава 5

     Взвыла сирена, предупреждающая о скором начале новой
рабочей смены, и Стэн с кислым видом поднялся с постели.
Он лежал без сна уже пару часов. Дожидался сирены.
Даже четыре цикла спустя в его трехкомнатной
квартирке не прибавилось ни одной вещи - она оставалась
такой же неуютно пустой. Но Стэн уже усвоил старую
истину: пусть мертвые хоронят своих мертвецов. Те
воспоминания следовало навеки замуровать в дальнем углу
памяти - хотя временами он терял бдительность, и тоска на
миг показывала свое гнусное рыло. Однако большую часть
времени он довольно успешно изображал из себя того
уравновешенного и покорного мигра, каким Компания хотела
видеть своих работников.
В стене щелкнуло, и из отверстия выполз поднос с
обычной стопкой энергизатора и горой таблеток от похмелья
и против депрессии.
Стэн взял горсть таблеток и тут же вышвырнул в
контейнер для мусора. Он в этой дряни не нуждался, но и
не брать было чревато попаданием в черный список опасно
положительных мигров. Через несколько часов поднос будет
втянут обратно в стену - и какой-нибудь бдительный
компьютер доложит по начальству, если Стэн позволит себе
не употребить положенной нормы. Для начала его хорошенько
отчитает Воспитатель.
Стэн тяжело вздохнул. Здесь буквально на все
существует минимальная обязательная норма потребления!
Далеко, в самом начале очереди у пропускной, рабочий
коснулся своей статкарточкой окошка автомата, который
фиксировал время прихода. Автомат мигнул, открыл щель для
руки и считал нужную информацию с ладони, сунутой ему в
пасть. Заодно он удостоверился, что в крови рабочего не
осталось слишком много алкоголя и наркотиков после
обычной пьянки, которой все предавались между сменами.
Лишь после этого автомат раздвинул пропускные ворота.
Рабочий прошел внутрь, и очередь продвинулась вперед
на пару шагов. Стэн медленно продвигался вместе с другими
к проходной, невольно прислушиваясь к болтовне соседей.
     - Ты только подумай: этот Фран был самым большим
разгвоздяем в смене! Никогда не мог выполнить нормы по
пьянке! А Компания обошлась с ним так благородно!
Оболтусу оторвало руку - а он этой рукой, говоря по
совести, только одно и делал - шлюшек за титьки щипал.
Так вот, Компания ему отвалила месячную зарплату за
увечье! Обалдеть!
     - Ты знаешь, на Вулкане ни одна сука меня не
перепьет! А эти гады отстраняют меня от работы в
следующую смену - дескать, я отлыниваю от потребления!
Они бы, паскудники, дубаря дали, если бы потребили хотя
бы половину того, что я потребил!
Наконец подошла очередь Стэна. Одуревший от скуки,
он протянул статкарту, потом сунул ладонь в отверстие,
тупо таращась на автомат, раздвинувший створки пропускных
ворот. По-стариковски волоча ноги, Стэн прошел на
территорию завода.
Сборный цех был гигантским сооружением - от пола до
потолка набит всякой техникой: конвейеры, станки,
лебедки, краны... Миграм приходилось глядеть в оба,
передвигаясь по узким проходам между машинами или по
мосткам. Чуть зазеваешься - оттяпает руку или втянет в
нутро какой-нибудь железной твари, которая вмиг тебя
сжует, а потом раскатает и пошлет дальше по конвейеру,
пока упаковщики не забракуют продукцию, испорченную
посторонними примесями.
К третьему месяцу работы на заводе Стэн ненавидел
своего  не меньше, чем завод в целом. Робот, с
которым он работал, был приземистым коротышкой серого
цвета и яйцеобразной формы. У него был один большущий
глаз с уймой всяких сенсоров, располагающийся на ножке,
как у некоторых насекомых. Передвигался робот по ровному
месту на колесиках, а на лестнице выпускал что-то вроде
лап. Более-менее живыми у него казались только щупальца-
манипуляторы да этот сложносоставный глаз на ножке.
Что Стэн ненавидел больше всего в роботе, так это
его визгливый ноющий голос. Точно так
же противно гундосил дряхлый робот-библиотекарь,
выдававший аудиокниги Стэну, когда тот был мальчишкой.
     - Торопись! - зашипел робот на Стэна.- Мы отстаем от
нормы! А хороший работник должен выполнять свою норму
кровь из носа! Только вчера некий Майкл Торкенсон из
третьего сектора вдвое перекрыл норму. Вот на кого надо
равняться! Вот настоящий передовик производства! Разве
это не вдохновляющий пример?
Стэн кинул бешеный взгляд на серое яйцо с
манипуляторами - что этот электронный придурок знает про
кровь из носа! Так бы и наподдал ему ногой, будь
 помягче - а то себе дороже: раз двинул его в
сердцах, так потом два дня хромал.
А робот все поторапливал:
     - Давай-давай! Следующий стул!
Стэн взял очередное сиденье из стопы в конце длинной
серебристого цвета трубы и понес его к месту, где уже
поджидал неутомимый робот.
Стэн работал в паре с роботом в конце сборочного
конвейера по производству бегунков - пассажирских капсул
для движения по пневмо-трассам, которые имеются почти на
всех индустриально развитых планетах. Робот выполнял
квалифицированный труд, а Стэн был . В
течение всего рабочего дня он делал одно и то же: брал
очередное кресло из стопы сидений и прилаживал в пазы
внутри бегунка, после чего робот приваривал его к раме.
Можно было рехнуться от однообразия этой работы, а его
электронно механическому боссу хоть бы хны! Он не потеет,
и мозги у него не пухнут, благо там и пухнуть особенно-то
нечему. Зато Стэн никак не мог угодить ему.
     - Да не так! - то и дело визгливо покрикивал робот.-
Хоть бы раз правильно сделал! Тут же все четко размечено.
Ну-ка, повыше. Толкай. Возьми ты повыше, кому говорю!
На груди робота замигало красное табло: отставание
от нормы выработки!
     - Быстрее! Следующее сиденье! Стэн посторонился -
мимо проходил знакомый рабочий, которого он знал только в
лицо.
     - Привет! - возбужденно сказал тот.- Ты слышал? Меня
повысили!
     - Поздравляю.
Дурачина прямо-таки сиял.
     - Спасибо. Этот дело надо обмыть. После смены я
устраиваю большой гудеж. Приходи.
Слушай,- сказал Стэн,- ты же просадишь всю свою
прибавку. Какого черта?
     Рабочий пожал плечами.
     - Велика беда! Ну, продлю контракт еще месяцев на
шесть и отработаю.
Стэна подмывало спросить этого парня: что за радость
такая - каждую зарплату, полученную таким потом, ухать на
развлечения, а потом и прибавку - коту под хвост. С каким
легким сердцем этот работяга готов пустить на ветер шесть
месяцев своей жизни... Впрочем, ответ был заранее
известен: а плевать мне с высокой башни!
     - Да, ты прав,- сказал Стэн.- Всегда можно продлить
контракт.
Счастливый мигрант побежал дальше - приглашать всех
встречных-поперечных.
В те дни Лета была едва ли не единственным светлым
пятном в жизни Стэна. Во многих отношениях - самая
заурядная шлюшка, девушка была родом из такого же
заштатного звездного мира, откуда прибыли родители Стэна.
Когда она нанималась проституткой на Вулкан, то
простодушно верила, что оттрубит свой срок, поднакопит
деньжат и рванет на одну из комфортабельных планет
Империи, где ей повстречается и предложит руку и сердце
если не красавец королевских кровей, то хотя бы
межзвездный негоциант с тугим кошельком.
Стэн не верил в сказочку про шлюху с золотым
сердцем. Но ему хотелось верить, что Лете искренне
нравится и болтать с ним, и трахаться.
Стэн молча лежал на краю кровати.
Девушка прижалась к нему и стала медленно
поглаживать его кончиками пальцев. Стэн повернулся к ней
и заглянул в глаза. Лицо Леты сияло нежностью - зрачки
расширены благодаря наркотику.
Что печалит моего пупсика? - мурлыкнула она.
Свинские условия контракта. Чудовищные нормы.
Тупость мигров.
Лета хихикнула.
Ты-то умница. Хотя и мигр.
Стэн сел на постели.
     - Я тут не на веки веков. Вот истечет срок контракта
     - и поминай как звали! Рвану с этой долбаной планеты и
узнаю наконец, что такое быть свободным человеком!
Лета только рассмеялась.
     - Я не просто болтаю. В кредит ничего брать не буду.
Контракт продлевать и не подумаю. И больше не буду
надираться до потери пульса. Я научусь ценить время
собственной жизни. Научусь - и точка!
Лета насмешливо покачала головой и встала с постели.
Глубоко вдохнув несколько раз, чтобы хоть немного
разогнать дурь, она сказала:
     - Ни шиша у тебя не получится.
     - Но почему? - вскинулся Стэн.- Даже девятнадцать
лет когда-нибудь да кончатся!
     - У тебя ни черта не получится, потому что здесь все
подтасовано. Здесь все просчитано заранее, все под
контролем. И твоя работа. И твои развлечения. И здешние
игорные заведения. И даже... даже наши с тобой поиграшки.
Они так устроили, что ты отсюда никогда не выберешься,
как муха из липкого дерьма... Они тебя опутывают со всех
сторон - и делают это умеючи.
Стэн был по-настоящему ошарашен.
     - Но если все обещания - туфта и никто с Вулкана не
вырвется, сама-то ты что?
     - А что я?
     - Ты постоянно рассуждаешь о том, что будешь делать,
когда улетишь отсюда. Какие планеты хочешь посетить. С
какими людьми встречаться - чтоб от них не пахло машинным
маслом и потом.
Лета прикрыла его рот рукой.
     - Так это ж я, Стэн. Я не ты. Я улечу. У меня
контракт, а это обеспечивает меня хорошим жалованьем,
наркотиками, едой и питьем. А за игральные столы меня
попросту не пускают - моя кредитная карточка в казино
недействительна. Если я не сдохну прежде, мне
гарантирован выезд с Вулкана. Как и всем девушкам моей
профессии. Как и всем заводским шестеркам, мастерам,
спецам, патрульным. Все они спокойно уедут, когда срок
контракта истечет. А мигры останутся. Им отсюда пути нет.
Стэн замотал головой, не веря ни единому слову.
     - Стэнчик, ты славный парень, но запомни - жить тебе
на этом Вулкане до самой смерти.
Какое-то время он заставлял себя не ходить к Лете.
Да пропади она пропадом! Не нужна она ему! И вообще, что
за радость общаться с человеком, который говорит такие
гадости... Врет же, вертихвостка! Ведь врет, да? Не может
же это быть правдой... Но чем дольше длилась разлука, тем
больше он вертел в голове ее слова, тем больше терялся в
догадках. В конце концов Стэн решил серьезно поговорить с
ней. Надо показать Лете, что, может, она и права
относительно прочих мигров. Но не относительно его.
Поначалу в публичном доме сделали вид, что и слыхом
не слыхали про Лету. Когда он стал скандалить -
припомнили. Ах, Лета? Ну да, конечно, конечно... Перевели
девчушку куда-то. Извините, ничего больше не знаем. Да,
как-то неожиданно перевели. Но она, похоже, очень
обрадовалась, когда за ней пришли. Может, определили в
новую зону отдыха для руководящего состава. Или еще куда,
в хорошее место.
Стэн глубоко призадумался.
Но загадки кончились, когда он в очередное свободное
от работы время пробрался в бывшую комнату Леты и
обнаружил там крохотный микрофончик на потолке. Хотел бы
он знать, что ей сделали за излишнюю болтливость!

     РАСХОДЫ ПЕРВОГО МЕСЯЦА:
Квартира................	 1000 кредиток
Питание    ...............	500 кредиток
Штрафы за некачественный труд	225 кредиток
Досуг ..................	250 кредиток
ИТОГО:  ................	1975 кредиток
ЗАРПЛАТА ПЕРВОГО МЕСЯЦА:	2000 кредиток
РАСХОДЫ:     .............	1975 кредиток
ОСТАТОК:     .............       25 кредиток


     Стэн в десятый раз перепроверил колонки цифр на
экране. Опять он в итоге заработал сущие гроши! А между
тем он урезал развлечения до минимума, питался чуть ли не
воздухом и мало-мало не подыхал от голода, вкалывая на
заводе до седьмого пота! Получая по двадцать пять
кредиток в месяц, он сможет укоротить срок контракта
разве что на полгода. А если будет так экономить и
дальше, то лет через пять или рехнется, или ноги
протянет!
Стэн решил еще раз все перепроверить. Может, он
просто чего-то не понимает или не учитывает?
Вызвав на экран , Стэн стал параграф за параграфом
просматривать инструкции, которые Компания предлагала
своим руководящим сотрудникам. Должна же быть какая-то
разгадка!
     - Черт! - воскликнул он после того, как чуть было не
пропустил нужное.
Он вернул этот параграф. Прочитал его. И перечитал.
И все еще не верил своим глазам.

Стан в ярости ударил кулаком по клавиатуре
компьютера. На экране сумбурно замелькали страницы, после
чего он погас. Вот как они нас обштопывают. Твои двадцать
пять минус тридцать пять налога - это сколько будет? То-
то. Поймали тебя на фуфу. Хоть кишки из себя выпусти, из
этой дыры не вырвешься. И такова судьба все мигров.
Стэн как безумный зашагал по комнате: туда - сюда,
туда - сюда.

     Робот проворно закончил монтаж кресла в очередном
бегунке и ждал, когда конвейер подаст новый
сигарообразный аппарат. Тем временем готовый бегунок
скрылся в пневмотрубе и унесся прочь, к погрузочной
платформе. Но произошла накладка: сиденья закончились, а
новых все еще не подавали. Стэн зевал без дела, а его
робот возмущался по поводу простоя и яростно костерил
другого робота, по вине которого происходила задержка.
Тот виноватым себя не считал и запальчиво огрызался. Они
препирались разом и вслух, и с помощью неслышной
электронной связи, пока мостовой кран не опустил между
ними нужное сиденье. Стэновский робот поспешно юркнул в
капсулу бегунка, а Стэн взвалил сиденье на плечо и
потащил на место установки.
Пока Стэн ворочал кресло внутри кабины, чтобы оно
правильно вошло в пазы, его робот галдел про норму, про
недопустимость отставания, про необходимость повыше
закатать рукава... Когда робот стал нетерпеливо
наклоняться с включенной горелкой, Стэн внезапно ощутил
приступ тошноты. Неужели работ будет поучать его до седых
волос? Неужели в его жизни больше ничего не будет, кроме
идиотски-однообразной работы и этого вечно бубнящего
нотации серого яйца с лапками? Голова у Стэна пошла
кругом. Он рванулся вперед, в бешенстве толкнул еще не
установленное до конца сиденье на робота - и тот в
следующую секунду взвыл, потому что от неожиданности
нечаянно приварил себя к сиденью.
     - Помогите, помогите! - канючил он.- Я выведен из
рабочего состояния. Немедленно уведомь старшего мастера!
Стэн сам испугался своего порыва - растерянно
заморгал глазами. Но потом с трудом скрыл злорадную
усмешку.
     - Будет сделано. Уже мчусь.
Он медленно выбрался из бегунка, набрал в легкие
побольше воздуха, как перед прыжком в холодную воду, и
нажал кнопку . Дверцы капсулы
автоматически закрылись, и конвейер потащил ее к грузовой
пневмотрубе, в которой она и скрылась через пару секунд.
     - Известите мастера! Помогите! Помо...
Впервые с тех пор, как Стана перевели из категории
учеников в категорию рабочих низшего разряда, он испытал
полное удовлетворение от проделанной работы.


Глава 6

     Стэн  больше недели, прежде чем к нему домой
явился его Воспитатель.
В первый день Стэн действительно был болен. Его
мутило от страха, что кто-нибудь проведает о проделке с
роботом. Как пить дать подобное сочтут чистейшим
саботажем. В лучшем случае дело кончится тем, что ему
сделают электронную промывку мозгов и выжгут тот
бунтарский участок серого вещества, который сочтут
неприемлемым для созидания из Стэна Образцового Рабочего.
Но это в лучшем случае. А на Вулкане мягкость не в
моде. Стэн мог только гадать, какой характер имеют
здешние по-настоящему жесткие меры наказания. Он
наслушался рассказов про , куда направляют
так называемых неисправимых. Однако никто не мог указать
хотя бы на одного человека, побывавшего в этих жутких
цехах. Тут два варианта: или все это пустые байки, или
оттуда никто никогда не возвращается. В последнем случае
впору предпочесть прижигание мозгов и перспективу стать
ходячим овощем...
На второй день Стэн проснулся с веселой улыбкой. За
ним не пришли - стало быть, никто не сообразил, по чьей
вине случилась неприятность с роботом.
На радостях он нежился в постели два часа после
того, как сирена оповестила о начале рабочей смены. А
после этого идти на работу и вовсе не имело смысла -
только себя огорчать. Он вытащил из загашника разные
вкусные вещи и наслаждался бездельем, разглядывая картину
на стене, на которой навеки замерли летящие к земле
снежинки. Он не включал телевизор, чтобы смотреть
программу новостей, и не шел в зал отдыха - в обоих
случаях надо было пользоваться статкартой, что помогло бы
Компании быстро вычислить прогульщика.
К началу третьего дня Стэн уже решил вообще не
ходить на работу. Он понятия не имел, как долго ему
удастся безнаказанно прогуливать. Не знал и того, что с
ним сделают, когда наконец поймают. Он просто сидел у
себя в квартире и упивался бездельем. Мечтал о снеге и
воображал, какая это радость - гулять по свежевыпавшему
снегу, не имея в кармане карточки с предписанием, где и
когда ты должен быть и что сделать, явившись туда.
В последующие дни Стэн открыл большую тайну: если
долго-долго щуриться, лежа на постели, то снежинки на
картине начинают двигаться. Он как раз лежал и прилежно
щурился, когда раздался звонок в дверь.
Он и не подумал двигаться. Звонок повторился.
     - Стэн! - крикнул Воспитатель через дверь.- Я знаю,
что ты там. Пусти меня. Все замечательно. Мы справимся с
неприятностями вместе. Только открой дверь. Все
замечательно.
Стэн отлично понимал, что замечательного в ситуации
мало. Но в конце концов пересилил апатию и поплелся к
двери. Звонок надрывался. Потом наступила тишина. Кто-то
шуршал кар точкой в прорези электронного замка. Стэн
замер у двери и ждал.
Он не знал, на что решиться. Потом метнулся чуть в
сторону от двери. Щелкнул замок, который должен был
узнавать только одного хозяина - Стэна. Дверь раскрылась.
Воспитатель шагнул внутрь. Он раскрыл рот, готовясь что-
то сказать, но тут Стэн кинулся на него с кулаками.
Первый удар пришелся Воспитателю в висок и отшвырнул его
к стене. Ударившись головой, Воспитатель рухнул на пол. И
больше не двигался. Рот его так и остался открытым.
Стэна затрясло от ужаса.
Но через мгновение-другое его объяло странное
спокойствие. Этим поступком он отрезал себе все пути
назад. Оставался только один вариант дальнейших действий.
Стэн наклонился над лежащим без сознания
Воспитателем и проворно нашарил в одном из его карманов
статкарточку. Если пользоваться чужим удостоверением
личности, блюстителям порядка будет, наверно, много
труднее быстро выйти на его след. Статкарточка
Воспитателя позволит Стэну пройти в те места, куда миграм
ходу нет.
Стэн оглянулся и окинул быстрым взглядом голые стены
своей квартирки. Что бы дальше ни случилось, сюда он уже
никогда не вернется. Прикрыв за собой дверь, он побежал
по коридору - вперед, к станции монорельсовой дороги. На
поезде он доберется до космопорта - и прости-прощай
окаянный Вулкан.
Выйдя из вагона на платформе у космопорта, Стэн
сразу понял, что в одежде рабочего он обращает на себя
нежелательное внимание. В зале космопорта мигров было
совсем немного - только те, что тут работали. Они резко
выделялись своими обтрепанными одноцветными рабочими
комбинезонами. На прочих была одежда подороже и всех
цветов радуги: тут сидели спецы, клерки, административные
работники. Попадались и экзотические наряды - на гостях
из далеких миров. Стэн поспешил к ближайшему автомату,
который мог продат