ника.
   - А вот и убийца... Зон Кляус собственной персоной!
   - Убийца? - удивленно воскликнул кто-то в толпе. -  Откуда  он  знает
такие вещи?
   - Почему мы должны верить Раненому Сердцу?
   - Выслушайте его!
   - Отпусти Мейстерзингера! Казимир закричал во весь голос,  перекрывая
взволнованный шум:
   - Я знаю, что Зон Кляус убийца, потому что мои маленькие друзья - это
сироты из того самого приюта.  Все  они  видели,  как  подручные  Кляуса
поджигали дом!
   - Ты лжешь!
   - Я своими глазами видел Кляуса в Хармони-Холле в ту ночь!
   - Оставь в покое старейшину!
   - Он сам жаждет власти Верховного Мейстерзингера!
   Стражники похватали сирот, которые отступили к краю сцены, и  Казимир
стиснул челюсти. Теперь у его противников были свои заложники. Кинжал  в
руке Казимира стал скользким от крови, и он с  трудом  удерживал  его  в
руке. Он оттащил Кляуса от светильника и заметил на  губах  отца  кривую
улыбку. Вскоре Зон Кляус в открытую усмехался.
   -  Я  мог  бы  убить  тебя  при  свете  дня,  и  эти  дураки   только
приветствовали бы меня!
   Стражи снова стали подступать  ближе,  держа  плененных  сирот  перед
собой. Сердитая толпа ринулась вниз по ступенькам и обступила сцену.
   - Постойте! - раздался из толпы властный окрик.
   Стражники замешкались, и высокая фигура в черном стала проталкиваться
к сцене сквозь бурлящий людской водоворот.
   - Постойте, жители Гармонии! Это был Геркон Люкас.
   - Не торопитесь обвинять этого друга вдов и защитника сирот! Половина
из вас совершенно разорились, и виновато в этом правление Зона Кляуса...
   Люкас протолкался сквозь толпу и достиг сцены. Взобравшись на нее, он
приблизился к одному из  стражников  и  жестом  приказал  ему  убраться.
Стражник не послушался. Люкас  пожал  плечами,  преспокойно  уперся  ему
ногой в живот и сильным пинком сбросил вниз. Толпа отозвалась  шумом,  в
котором  странным  образом  смешались  гневные  выкрики  и   насмешливое
улюлюканье и свистки. Люкас  с  благодарностью  раскланялся  и,  сняв  с
головы шляпу с пером, помахал ею над тем местом, где  только  что  стоял
незадачливый воин. Затем он строго уставился на других солдат,  которые,
не выдержав его взгляда, попятились со сцены.
   Выпрямившись, Люкас продолжил:
   - Если свидетельства сирот для вас недостаточно, то, может  быть,  вы
поверите слову легендарного барда.  Навещая  на  прошлой  неделе  вашего
Мейстерзингера, я своими ушами слышал, как  он  приказывал  своим  людям
поджечь сиротский приют!
   Толпа потрясение умолкла,  затем  разразилась  возмущенными  криками.
Глядя на кипящие внизу страсти, Казимир осторожно приблизился к  Геркону
Люкасу, чувствуя легкое головокружение. Крики  собравшихся  звучали  все
громче, все возмущеннее.
   - Слыхал, что говорит Люкас?
   - Он лжет и сирота тоже.
   - Люкас хочет, чтоб нами правил его человек.
   - Кляус - чудовище!
   - И этот парень - Раненое Сердце - тоже!
   - И Люкас! Убить обоих! Освободить Кляуса!
   Страх Казимира неожиданно куда-то пропал, и  его  место  занял  гнев,
вспыхнувший в его груди. Схватив Мейстерзингера одной рукой за горло, он
шагнул к толпе, подталкивая Кляуса к краю сцены.
   - Кто тут говорит о чудовищах? Вы назвали меня чудовищем?  Разве  эти
ожоги на моем теле делают меня монстром? Или это моя бедность?  Или  мой
безумный гнев? А может быть - виновата моя решимость отомстить? Но  всем
этим я обязан вот этому мерзкому человечишке! Если вы ищите чудовище, то
вот оно, перед вами!
   Стальной  кинжал  неожиданно   и   с   силой   погрузился   в   грудь
Мейстерзингера.
   Зон  Кляус  застыл.  Горячая  кровь  хлынула  на  руку  Казимира,  он
наклонился и прошептал отцу на ухо:
   - Если ты не превратишься, это лезвие убьет тебя!
   Судорога пробежала по телу Зона Кляуса.  Он  пошатнулся  и  повис  на
руках сына. Толпа смотрела затаив дыхание. Геркон Люкас в замешательстве
спрыгнул со сцены. Недоуменные слезы наполнили глаза  Ториса,  когда  он
увидел что Зон Кляус мешком валится на обагренную кровью сцену. Раздался
тупой удар. Мейстерзингер вытянулся на камне  и,  кажется,  даже  дернул
ногой.
   Звук падающего тела разжег страсти  в  толпе.  Стражники  хлынули  на
сцену и схватили Казимира, оттаскивая его от  трупа  Мейстерзингера.  На
юношу посыпались их злобные плевки и  увесистые  удары,  но  Казимир  не
обращал внимания ни на то, ни на другое.
   - Превратись или умри... превратись или умри, Кляус... превратись или
умри! - бормотал Казимир себе под нос.
   Разъяренная толпа сомкнулась вокруг  Казимира  и  кольца  стражников.
Минуту назад стражи сами избивали Казимира,  теперь  они  едва  успевали
поворачиваться, чтобы сдержать толпу и помешать ей  разорвать  юношу  на
клочки. Несмотря на  все  их  усилия,  многие  удары  и  тычки  достигли
Казимира, который наконец-то стал действительно полным сиротой.
   Лежавший неподвижно Мейстерзингер издал нечеловеческий, звериный вой.
   - Ты просыпаешься, Кляус? - ухмыльнулся Казимир разбитыми губами.
   Несколько горожан,  склонившихся  над  телом,  бросились  врассыпную.
Страшный крик повторился, и все на мгновение застыли.  Тревога  и  испуг
распространялись среди людей, подобно кругам от брошенного в воду камня.
Какая-то толстая женщина ринулась  вверх  по  лестнице  с  пронзительным
визгом, в то время как все остальные все еще стояли прикованные к одному
месту, выпучив глаза. Панические крики сотрясли воздух.
   Из кровавой лужи, в которой  лежало  тело  Зона  Кляуса,  поднималась
чудовищная, безобразная тварь. Она стояла на  задних  лапах,  возвышаясь
над толпой, и в пасти ее сверкали острые зубы, а глаза  злобно  мерцали.
Массивная голова с голодным видом поворачивалась из стороны  в  сторону,
оглядывая застывших в оцепенении горожан. С низким  рычанием  она  вдруг
схватилась за рукоятку кинжала, который все еще торчал из  ее  груди,  и
вырвала его.  Зияющая  рана  закрылась  в  считанные  минуты  на  глазах
потрясенных людей. Затем тварь глубоко вдохнула, и дуги  ребер  заиграли
под жестким густым мехом.
   Застывшие зрители внезапно ожили, очнувшись от  своей  неподвижности.
Те, кто стоял  на  ступеньках,  ринулись  к  выходу,  стражники,  бросив
Казимира на произвол судьбы, попятились к  лестнице.  Казимир  с  трудом
поднялся на ноги. Тварь снова взревела и  полоснула  острым  как  бритва
когтем по горлу замешкавшегося солдата, и тот упал, захлебываясь кровью.
Затем с прерывистым воем, напоминающим не то плач,  не  то  смех,  тварь
пересекла  сцену  и  заслонила  ступеньки.  Казимир   начал   потихоньку
отступать за кулисы, где должен был быть другой выход.
   Чудовище заметило его. Казимир развернулся и бросился бежать, скользя
на холодном граните сцены. Тварь бросилась за ним,  чиркая  по  гладкому
камню длинными когтями. В три прыжка она настигла юношу и  потянулась  к
нему. Услышав за своей спиной  скрежещущий  звук,  Казимир  бросился  на
живот, и  удар  руки,  вооруженной  пятью  острыми  как  серпы  когтями,
пришелся в пустоту. Он успел откатиться в сторону, и  тварь  по  инерции
промчалась мимо, оставляя на каменном полу глубокие белые царапины.
   Казимир вскарабкался на ноги и снова повернулся к  запасному  выходу.
Он знал, что вряд ли успеет вовремя добраться до него, но  иного  выбора
тварь ему не оставила. Раздался оглушительный рев, тварь развернулась  и
прыгнула, высекая когтями искры. Горячее дыхание обдало Казимиру  спину,
а когти оборотня снова взвились в воздух.
   На сей раз тварь не промахнулась. Когти полоснули Казимира по  плечу,
но юноша ахнул и вырвался. Его одежда была разорвана на длинные полоски,
а по спине и по груди потекла кровь. Тварь  втянула  своими  трепещущими
ноздрями запах свежей крови и снова ринулась в атаку.
   Перед глазами Казимира мелькнула лестница, но тут выяснилось, что  он
приблизился к ней не в том месте. Спуск начинался с другого конца сцены,
а здесь у него под ногами был провал десяти футов глубиной. Когти  снова
со свистом рассекли воздух у него над  головой,  и  Казимир  решился.  С
пронзительным криком он прыгнул вперед и вниз.
   Темнота окружила его. В  следующий  момент  он  с  силой  ударился  о
противоположную стену лестничного пролета, и только  потом  оказался  на
лестнице.
   Тварь прыгнула следом!
   Казимир продрался сквозь решетчатые железные ворота "Кристаль-Клуба",
расположенные у подножья лестницы, и захлопнул их за собой. Тварь тяжело
приземлилась на лестницу и тут же прыгнула на стальные  прутья.  Казимир
успел повернуть в замке ключ, но когтистая лапа вцепилась  ему  в  руку.
Казимир едва успел отдернуться,  и  когти  оставили  на  его  коже  лишь
глубокие царапины. Держа в руке ключ,  он  отошел  на  несколько  шагов,
чтобы когти не достали до него. Оборотень  тоже  попятился,  а  затем  с
разбега таранил ржавые железные  прутья,  сильно  погнув  один  из  них.
Ворота громко загремели. Казимир, опасливо косясь через плечо,  отступил
в "Кристаль-Клуб".
   - Бегите! - крикнул он немногочисленным посетителям.  -  Бегите!  Это
вервольф, он идет сюда!
   Обедавшие с сомнением поглядели на него, неохотно оторвавшись от  еды
и питья.
   - Взгляните на  мое  плечо,  взгляните  на  мою  руку!  -  воскликнул
Казимир, показывая на свое залитое кровью тело.
   В таверне на мгновение стало тихо, потом из коридора  донесся  грохот
железа и громоподобный  рык  оборотня.  Повскакав  с  мест,  завсегдатаи
ринулись прочь через парадный ход. Даже хозяин и половые сочли за  благо
не задерживаться.
   Казимир понюхал воздух, чтобы  убедиться  -  никого  не  осталось.  В
таверне пахло только вином и едой. Зал казался пустым.
   Сбросив с плеч длинный черный балахон, Казимир пожелал,  чтобы  зверь
проснулся в его крови. Через  мгновение  трансформация  началась.  Кровь
сгустилась, по всему телу распространилось знакомое покалывание, а кости
разогрелись  и  стали  изгибаться.  Мускулы  окрепли,  предплечья  стали
удлиняться, вытягивая сухожилия и кожу. Пальцы превратились в  подушечки
лап, ладони сузились и вытянулись. Ногти на руках стали  как  длинные  и
острые крючья, а из каждой поры на коже прорастали жесткие серые волосы.
Ноги под Казимиром неожиданно прогнулись,  и  он  упал  на  четвереньки,
ощущая, как изменяются бедра и голени. Мышцы кипели,  мускулатура  текла
как вода, тонкие лицевые кости  с  хрустом  обламывались  как  истаявший
леденец и застывали под иным углом, преобразуя лицо юноши в тупую хищную
морду с  острыми  и  крепкими  зубами.  Губы  болезненно  натянулись  на
вытянувшихся челюстях и почернели словно, волчьи брыжи.
   В последнюю очередь трансформация коснулась его мозга. Здравый  смысл
почти полностью исчез, заменившись чувствами и рефлексами. Запах еды  на
столе превратился в голод, огонь, пылающий в  очаге  означал  опасность,
шум,  который  производил  Кляус,  пытаясь  взломать  ворота,   разбудил
ненависть. Наконец исчезла  последняя  граница,  разделявшая  желание  и
действие. Хотеть означало делать. Казимир больше не был  человеком,  как
не был и тварью. Он стал живым воплощением голода.
   Он больше не был Казимиром. Он не был ни  человеком,  ни  волком.  Он
стал ничем. И - всем...
   * * *
   Все еще оставаясь полуволком,  Кляус  в  последний  раз  бросился  на
старинную решетку ворот. Прутья дрогнули  и  вдруг  обломились,  засыпав
коридор бурой и рыжей ржавчиной. Он проник в образовавшуюся дыру и вдруг
учуял второго оборотня. Негромко рыча,  Кляус  пошел  вперед  на  задних
конечностях,     внимательно     оглядывая     полутемное      помещение
"Кристаль-Клуба". Он внимательно прислушивался. Наконец его уши  уловили
вдалеке предательский скрежет когтей по камню.
   Его сын спрятался в пещере по левую сторону от главного зала.
   Повернувшись  на  звук,  Кляус   быстро   пошел   вперед,   постоянно
принюхиваясь к витавшим в воздухе запахам  еды  и  мекульбрау.  Странно.
Волчий запах Казимира был силен, но в нем не было примеси страха.  Глаза
Кляуса,  получившие  способность  видеть  в  темноте,  с   беспокойством
обшарили неосвещенное помещение.
   Ничего.
   Немного поколебавшись, Зон Кляус вошел в темную  пещеру  и  прошептал
хрипло:
   - Иди сюда, Казимир! Давай снова станем как отец и сын!
   Его слова эхом отразились от низкого потолка  пещеры  и  ее  каменных
стен. Ответа не было.
   - Возвращайся в человеческий облик, сынок. Я клянусь, что  сделаю  то
же самое. Мы будем править Гармонией вместе!
   В ответ ни звука. Кляус остановился, на  мгновение  задумавшись.  Ему
казалось невероятным, что Казимир полностью превратился в волка, утратив
гибкость пальцев рук, свойственное  людям  прямохождение  и  способность
мыслить. "Нет, - подумал он. - Казимир наверняка  захотел  оставить  при
себе свой человеческий мозг".
   - Сынок, - прошипел он, делая еще один шаг в темноту. - Прости  меня.
Я боялся тебя, именно поэтому я сжег детскую и приказал  поджечь  приют.
Давай же помиримся...
   Он принюхался и сделал еще несколько шагов.
   - Ты же знаешь, ты не сумеешь вечно прятаться от меня...
   Он  едва  успел  заметить  мерцающие  глаза  и  гибкое  темное  тело,
бросившееся на него откуда-то сверху. Острые как иглы  клыки  впились  в
его горло, и дымящаяся кровь  брызнула  на  пол.  Кляус  опрокинулся  на
спину. Чудовищных размеров волк прижал его к земле, так и  не  разомкнув
свои страшные челюсти. Они сжимались все сильнее,  пока  не  встретились
где-то в середине шеи Зона  Кляуса.  Мейстерзингер  попытался  крикнуть,
потом полоснул своими острыми  когтями  по  волчьей  морде.  Зубы  врага
продолжали крепко держать его за горло. Он попробовал разжать эти  зубы,
но безуспешно. Он кромсал волчью морду,  но  хищник  не  выпустил  своей
добычи.
   В отчаянии Кляус пополз по скользкому полу, волоча врага за собой.  В
последнем усилии он, шатаясь, встал на ноги, и  волк  повис  в  воздухе,
держась зубами за жилы на его шее. Окровавленной рукой Кляус потянулся к
ближайшему посудному шкафчику  и  выдернул  ящик.  В  полутьме  блеснули
острые ножи. Кляус лихорадочно зашарил там в  поисках  серебра.  Наконец
ему под руку попался серебряный нож,  который  располосовал  его  ладонь
чуть не до кости. Он сжал его, но нож выскользнул из его мокрой  ладони.
Кляус  попытался  снова  схватить  оружие,  но  пальцы   перестали   его
слушаться.
   Зон Кляус понял, что умирает.
   Вервольф, певец, бывший Мейстерзингер Гармонии, медленно осел на  пол
под тяжестью своего противника, волка-убийцы. Ужасное чудовище  потащило
по полу обмякшее тело и принялось  жадно  рвать  податливое  горло  Зона
Кляуса.
   * * *
   К тому  времени,  когда  Казимир  Раненое  Сердце  снова  появился  в
амфитеатре, там, к его огромному удивлению, оставалось еще немало людей.
Большая половина зрителей бежала, а оставшиеся толпились на лестнице или
перепрыгивали с сиденья на сиденье, со скамьи на скамью, не зная, что им
теперь делать. Шум стоял  оглушительный.  Казимир  крепче  сжал  в  руке
серебряный нож, который так и не успел сослужить службу  Мейстерзингеру,
и высоко поднял в воздух голову Зона Кляуса, чтобы жители  города  могли
увидеть ее.
   - Граждане Гармонии! - крикнул он. - Оглянитесь и внемлите!
   Те, кто толпился внизу у сцены, повернулись в его сторону и  замерли,
увидев в руках Казимира окровавленную голову Зона Кляуса.
   - Я убил тварь вот этим серебряным ножом, - продолжал  Казимир.  -  Я
отрезал ему голову, чтобы вы могли увидеть ее.
   Постепенно все, кто был в амфитеатре, затихли, в молчании  глазея  на
Казимира.  На  лицах  горожан  застыло  выражение  ужаса,  смешанного  с
облегчением.
   Темная фигура отделилась от толпы и стала спускаться навстречу ему по
лестнице. Казимир посмотрел туда, надеясь, что это может быть Торис,  но
увидел Геркона Люкаса, который приветствовал его ослепительной  улыбкой.
Преодолев  половину  расстояния,  разделявшего  их,   легендарный   бард
обернулся  к  сгрудившимся  наверху  людям  и,   подняв   руки   кверху,
воскликнул:
   -  Приветствуйте  нового  Мейстерзингера  Гармонии!  Он  в   одиночку
справился с чудовищем, которого вы не смогли  бы  победить  все  вместе.
Простым серебряным ножом он закончил двадцатилетие зла  и  коварства!  В
одиночку он разгадал секрет Зона Кляуса и явил его миру.  Во  всем  краю
нет лучшего певца, чем он, ибо он уступил только Зону Кляусу на  турнире
трубадуров, который состоялся здесь всего неделю назад. Пусть же  каждый
из вас восславит Раненое Сердце!
   Но горожане, остававшиеся в амфитеатре, молчали.
   Люкас подошел к Казимиру и, взявшись за его  израненные  руки,  снова
воскликнул:
   - Славьте Раненое Сердце! Какой-то человек, стоявший у самого выхода,
откликнулся робко:
   - Славьте Раненое Сердце!
   Затем от сцены послышался тонкий женский голос:
   - Ура! Да здравствует молодой лорд!
   Теперь крики раздавались со всех сторон,  и  наконец  весь  амфитеатр
огласился восторженными воплями:
   - Ура! Слава Раненому Сердцу! Да здравствует молодой господин!
   Люкас  поднял  Казимира  в  воздух  и  стал  подниматься  с  ним   по
ступенькам. Народ обступил его плотной толпой, стараясь  дотронуться  до
нового правителя. Голоса их слились в один дружный крик:
   - Да здравствует Раненое Сердце!
   Позади Люкаса двигалась  целая  процессия.  Даже  телохранители  Зона
Кляуса поддались всеобщей эйфории и присоединились к ликующим горожанам.
   - Идемте к усадьбе Мейстерзингера! - прокричал Люкас.
   - Нет! Несите меня к храму Милила! - еще громче воскликнул Казимир, и
Люкас удивленно приподнял бровь.
   - К храму! - повторил Казимир, не обращая внимания на барда, и  толпа
подхватила крик своего нового Мейстерзингера.
   - К храму! К храму Милила!
   Через некоторое время после  того,  как  горожане  ушли  и  амфитеатр
опустел, из дверей "Кристаль-Клуба" спотыкаясь  вышел  одинокий  молодой
человек. Он поднялся на несколько ступенек вверх и упал на  живот  рядом
со скамьями, расположенными чуть  выше  входа  в  пещеру.  В  мозгу  его
мелькали страшные картины,  лилась  кровь  и  сверкали  клыки.  Холодный
камень, к которому он прижался пылающим лбом, немного успокоил  его,  но
не до конца.
   - О, мой друг! Ты тоже - оборотень... - простонал Торис.
   ГЛАВА 8
   Густав дремал посреди своих книг, сжимая  в  руках  флейту.  Рядом  с
седым жрецом  стоял  подсвечник,  свечи  в  котором  догорели  до  самых
чашечек, и синеватые огоньки мигали посреди лужиц расплавленного  воска.
Обычно Густав экономил  свечи,  однако  сегодня  ночью  сон  сморил  его
совершенно неожиданно.  Он  ожидал  возвращения  детей  и,  промучившись
несколько часов, не выдержал и уснул.
   Вдалеке раздался глухой гул, который нарастал, наполняя  собой  храм.
Густав продрал глаза и без любопытства  огляделся.  Сквозь  застекленные
окна часовни проникал красноватый свет  факелов.  Жрец  протер  глаза  и
часто  заморгал,  стараясь  стряхнуть  с  ресниц   налипший   сон.   Шум
повторился, теперь он звучал словно поступь толпы на улице. Старый  жрец
уселся на лавке и побледнел.
   - Буум! Тумм! Тумм!
   Что-то тяжелое  колотилось  в  ворота  храма.  Звук  раскатывался  по
гулкому пустому помещению нефа, проникая в часовню сквозь короткий узкий
коридор.
   - Они  пришли  за  мной!  -  убежденно  сказал  старик,  опираясь  на
облупившуюся флейту чтобы подняться. - Дети, наверное, совершили  что-то
ужасное, и теперь...
   - Бумм! Бамм! Тумм!
   "Почему бы им просто не открыть дверь?" - подумал  Густав,  с  трудом
выпрямляя затекшую спину. Сжав в руке подсвечник, он вышел из часовни  и
пересек  неф.  Его  расшитая  золотом  сутана  волочилась  за   ним   по
замусоренному полу.
   -  Напрасно  потратил  столько  свечей!   -   посетовал   он   вслух,
рассматривая оплывшие воском чашечки подсвечника.
   Старик достиг дверей  как  раз  тогда,  когда  стук  возобновился.  С
недовольной  гримасой   Густав   распахнул   дверь,   и   пятеро   дюжих
ремесленн