отовился весь  день,  и
он должен был приготовиться. Тем не менее, он оказался не  в  той  части
города, когда...
   Сердито музыкант завернулся в накидку, не забыв о драгоценной флейте.
Тонкая ткань накидки не предохраняла его от сырости, он промок.  Марсель
прижал к груди футляр с флейтой.
   Он спешил, нервно оглядываясь и ступая по глубоким лужам. Его дом был
прямо на дороге,  ведущей  от  "Упреков  Джея".  Он  дошел  до  рыночной
площади. Он обрадовался, увидев вывеску, скрипящую на свежем  ветру.  Он
почти смеялся:
   - Клянусь бакенбардами Буки, я сделаю это.
   В это мгновение он услышал цоканье копыт.
   Его сердце спазматически  сжалось,  и  он  чуть  не  выронил  флейту.
Марсель  перешел  на  рысь,  затем  побежал  еще  быстрее.   За   спиной
развевалась накидка.  Безуспешно  он  пытался  успокоить  себя:  лошадей
держат и другие, не только ОН...  Может  быть,  люди  просто  добираются
домой, совсем как он сам.
   Мелодичный звук копыт нарастал. Конь перешел  на  галоп.  Послышались
другие - незнакомые - звуки.
   Футляр с флейтой упал на мостовую, когда протянутая  рука  дотянулась
до горла Марселя.
   ГЛАВА VI
   Для капитана Дюмона это был очень неудачный вечер.
   Молодой человек не обязательно указал  неправильный  путь  по  Старой
Кипарисовой Дороге. Но Дюмон не смог найти свою воспитанницу. Битый  час
провел он, поочередно посещая бордели,  задавая  вопросы  и  не  получая
никакой информации. Некоторые женщины ему понравились, но у него не было
настроения воспользоваться их  услугами.  Удостоверившись,  что  Лариссы
здесь нет, он подумал, что она вернулась на пароход.
   В полночь он сердито поднялся по сходням. Вахтенный  Калеб  имел  для
него сообщение:
   - Вас ожидает посетитель, сэр. Он назвался Лондом, сказал, что у него
срочное дело.
   Капитан рассеянно поглядел на съежившегося Калеба, юнца, не  знавшего
бритвы: - Он сказал, когда вернется? Калеб смешался:
   - Он... он не выходил. Он настоял на том, что будет ждать вас в вашей
каюте. Мне он не понравился, сэр. Весь закутанный. Я так и не видел  его
лица.
   - Ладно, Калеб, - нахмурился Дюмон. - Я займусь им.
   Однако прежде всего капитан  хотел  проверить,  как  обстоят  дела  с
Бринном. Он надеялся, что горячая ванна и обед,  приготовленный  Броком,
успокоят матроса. В испуганном мозгу Бринна таилась информация,  которая
Дюмону казалась интересной.
   В коридоре он натолкнулся  на  Драгонейса.  Опять  вокруг  него  были
стружки. Из его чурки получалось нечто похожее на летучую мышь.
   - Какие проблемы?
   - Никаких проблем, - ответил старший помощник. - Брок дал  ему  обед.
Бринн успокоился немного. Он попросил бумаги, перо и чернила.
   - Странно. Он едва может читать. Полуэльф улыбнулся:
   - Он настаивал. Я попросил дать ему то, что он просит. С тех пор было
тихо. Я думаю, ему надо побыть наедине с самим собой.
   - Нам повезет, если он заснул. Ладно, посмотрим, что  мы  вытянем  из
него, - капитан застучал  в  дверь:  -  Бринн,  это  капитан.  Я  пришел
посмотреть на тебя.
   Ответа не последовало. Дюмон дал знак Драгонейсу.  Тот  спрятал  свою
поделку в карман и достал ключ от всех дверей. Дверь открылась, и  Дюмон
заглянул в темноту.
   Ванная комната, в которой находился  Бринн,  была  приспособлена  для
стирки тонких вещей,  принадлежавших  Лариссе  и  Касильде.  Одна  ванна
предназначалась для стирки, другая для полоскания.  Здесь  мылся  и  сам
капитан,   иногда   позволяя    принимать    ванну    другим.    Матросы
довольствовались купанием в реке.
   Войдя в каюту, они увидели,  как  колышутся  костюмы,  вывешенные  на
просушку.  Дюмон  издал  особый  свист,  и  ключи  в   руке   Драгонейса
засветились. Магический свет обнаружил  картину,  повергшую  капитана  в
отчаяние.
   Бринн все еще находился в ванне, но не утонул. Его белое, как у рыбы,
тело плавало в кроваво-красной жидкости. Подле ванны на полу лежал  нож,
которым он, очевидно, вскрыл себе вены. Серая  рука  свисала  за  бортик
ванны.
   Дюмон почувствовал тошноту, но  тем  не  менее  внимательно  осмотрел
труп, как будто это что-то могло изменить.
   - А вот то,  что  он  так  настойчиво  хотел  выразить,  -  Драгонейс
протянул капитану мятую бумажку, на которой детским почерком Бринна было
написано: "Ради милосердия сожгите мое тело, не закапывайте его".  Дюмон
покачал  головой,  думая,  что  же  все-таки  произвело  такое   ужасное
впечатление на закаленного жизнью матроса.
   - Эх, Бринн, ты так и не смог сказать за свою жизнь ничего толкового!
Почему бы тебе не рассказать сначала, что же ты увидел в топях?
   - Я могу рассказать о топях, - раздался скрипучий голос.
   Вздрогнув, капитан оглянулся и нос  к  носу  столкнулся  с  сухощавой
фигурой среднего роста в капюшоне. Лица незнакомца не  было  видно.  Вся
его одежда, включая перчатки, была черной как смоль.
   Драгонейс схватился за кинжал. Он стоял в  напряженной  позе,  ожидая
команды капитана. По описанию, данному вахтенным, Дюмон узнал, что перед
ним посетитель, ожидавший его.
   - Лонд, я полагаю, - произнес он холодно. Лишь огоньки в его  зеленых
глазах выдавали его гнев.
   Незнакомец поклонился в подтверждение этих слов.
   - Капитан, я поздравляю вас: ваш корабль прекрасен.
   - Вы успели изучить его,  злоупотребив  нашим  гостеприимством  нынче
ночью. Фигура в дверях пожала плечами:
   - Ждать пришлось долго.
   Дюмона смутило странное и молчаливое появление  Лонда,  но  он  скоро
оправился. Он тряхнул предплечьем, и в его правую ладонь соскользнул нож
из рукава.
   - Мы тщательно оберегаем наше судно, - сказал он, как бы  поддерживая
светский разговор. - Люди погибали  за  меньшее,  чем  проникновение  на
пароход без приглашения.
   Капюшон мешал Дюмону видеть реакцию пришельца. Его стройная фигура не
выражала никаких эмоций.
   - Я пришел не шпионить и не угрожать  вам,  капитан.  У  меня  к  вам
деловое предложение, которое, я надеюсь, вы сочтете приемлемым.
   - Я всегда открыт для деловых переговоров, но  сначала  должен  знать
партнера.
   - Капитан Дюмон, вы  желаете  знать  мои  полномочия.  Счастлив  буду
представиться вам, но вначале отпустите вашего помощника.
   Дюмон посмотрел на  полуэльфа.  Тот  стоял,  не  меняя  своей  боевой
позиции, готовый на все.
   - Драгонейс останется здесь.
   - То, что я доверю вам, предназначено только для вас лично, а не  для
ушей команды.
   - Драгонейсу я полностью доверяю.  Он  останется  здесь,  -  повторил
капитан.
   Полуэльф  ехидно  пошевелил  бровью.  Дюмон   еле   заметно   кивнул.
Драгонейс, взирая на капитана глазами со зрачками как у  кошки,  опустил
оружие. Дюмон вложил свой клинок в ножны:
   - Итак, давайте побеседуем.
   - Здесь? - удивился Лонд.
   - Здесь и сейчас.
   - Впрочем, как хотите. Я был на представлении, которое вы  давали  на
рыночной площади. Вы располагаете огромными талантами,  как  волшебными,
так и земными. На подготовку этого,  должно  быть,  ушли  годы.  -  Я  -
колдун, как и вы,  -  продолжал  таинственный  незнакомец,  двигаясь  по
комнате и трогая рукой в перчатке то стену, то висящие костюмы. - Я могу
по  достоинству  оценить  ваш  труд.  У  меня   перед   вами   известное
преимущество: на мне не лежат заботы о плавучем театре. Я много  знаю  о
Сурани, и эти занятия вкупе с моим  колдовским  мастерством  могут  быть
полезны человеку вроде вас.
   - Что вы хотите сказать?
   - Полезным вам как колдуну, - повторил Лонд мягко и умиротворяюще.  -
Знатоку тонких вещей... собирателю редких и интересных предметов. - Лонд
сделал паузу, давая словам произвести впечатление.
   Дюмон ничем не выдавал своей реакции:
   - Продолжайте.
   - Я знаю, где отыскать вещи,  которые  вы  ищете,  как  применить  их
наилучшим образом. Я могу сколотить для вас судовую команду, работящую и
дешевую. Предлагаю вам мои услуги, навыки и мудрость.  Капитан  глумливо
усмехнулся:
   - Вы, конечно, потребуете нечто взамен?
   - Я хочу выбраться из этой мокрой дыры, - голос Лонда был  холоден  и
безразличен. - В конце концов вы покинете Сурань. Я хочу, чтобы вы взяли
меня с собой. Здесь я получил все  знания,  которые  только  мог.  Здесь
мелко для моего таланта, я хочу развернуться во всю силу. Наверняка цена
предложенного стоит того, о чем я прошу.
   - Не знаю, - ответил  капитан.  -  Я  не  привык  принимать  на  веру
пришельцев, особенно тех, кто проникает на борт  подобным  образом.  Как
мне проверить, кто вы?
   Вновь раздался скрипучий смех:
   - Позвольте мне продемонстрировать кое-что. Фигура в капюшоне  прошла
сквозь Дюмона и Драгонейса, как если бы их не было.  Дюмон  и  Драгонейс
оставались в своих позах, уныло глядя на мраморного оттенка труп Бринна.
   - О чем он пишет в своем последнем послании?
   -  Он  просит,  чтобы  его  кремировали,   -   произнес   капитан   в
замешательстве.
   - Здесь это невозможно. Никого не кремируют.
   - Почему?
   Лонд помедлил с ответом:
   - Таков местный обычай.  Сураняне,  как  вы  скоро  заметите,  весьма
суеверны. Они полагают, что сожжение не  угодно  высшим  силам,  которые
здесь правят. - Он повернулся к Дюмону, не открывая лица: - Я позабочусь
о трупе. Вы разрешите мне сначала опорожнить ванну?
   Своими руками в перчатках Лонд  схватил  ведро,  которым  наполнялась
ванна. Погрузил его в кроваво-красную жидкость, частично наполнив его. В
вынутом ведре жидкость приобрела темно-бордовый оттенок. Лонд  некоторое
время глядел на нее, как  на  магический  кристалл.  Дюмон  и  Драгонейс
обменялись взглядами, но не мешали колдуну.  Затем,  к  их  ужасу,  Лонд
поднес ведро к месту, где у него должен быть рот, и шумно отпил.
   В едином порыве капитан  и  старший  помощник  бросились  на  мага  в
капюшоне. Ведро выпало из рук в перчатках, его содержимое  расплескалось
по полу.
   - Чудовище... - начал Дюмон, но его слова обратились в стон от  боли,
холод сковал его руки, распространяясь по плечам так, будто он  погружал
руки в снег. Он слышал неровное дыхание Драгонейса и подумал,  что  тот,
очевидно, переживает подобное.  Дюмон  высвободил  руки  и  почувствовал
прилив тепла в свои ледяные конечности.
   - Дураки! - прошипел Лонд. - Это часть моей магии! А у вас нервы, как
у детей! Капитан Рауль Дюмон, вы будете смотреть на то, что я показываю,
или у вас кишка тонка?
   Дюмона задело оскорбление, но он сказал сердито:
   - Вы меня поразили просто-напросто. Я видел демонстрации  и  похлеще.
Мертвец есть мертвец. Бринн - ваш, делайте с ним что хотите. А я  теперь
знаю, чего ожидать от вашего колдовства.
   Лонд, казалось, смягчился:
   - Пусть ваши люди осушат ванну, но оставят воду. Затем пусть  положат
в нее труп матроса. Я возвращусь к демонстрации моего могущества.
   Не говоря ни слова, Лонд набрал еще одно ведро кровавой воды и вышел.
Драгонейс бросился было за ним вдогонку, но почувствовал на своем  плече
руку капитана: - Пусть идет.
   - Он же несет ведро крови, - запротестовал Драгонейс.
   - Вахтенный уже знаком с  ним.  Он  не  будет  особенно  стараться  с
расспросами.
   Полуэльф сощурился, его голос был полон недовольства:
   - Мы совершаем ошибку. Я не доверяю ему, Рауль.
   - Я тоже, - ответил Дюмон, - во всяком  случае,  сейчас.  Но  я  хочу
удостовериться, что существенного он может сделать  для  меня.  Мы,  как
пара волков, понаблюдаем за ним.
   * * *
   Калеб вздрогнул, когда Лонд прошел мимо по сходням. Как Дюмон ожидал,
вахтенный только рад был, что эта зловещая  фигура  покидает  судно.  На
радостях он забыл задать ему  надлежащие  вопросы.  Наступившая  темнота
скоро поглотила темную фигуру Лонда.
   В это время суток рыночная площадь была  тиха  как  кладбище.  Факелы
догорели с тем, чтобы быть зажженными на следующий вечер.  Лонд  был  на
полпути через рыночную площадь, когда он услышал, что  барабанная  дробь
возобновилась. С другой стороны погромыхивал гром. Под  своим  капюшоном
Лонд нахмурился. Он знал, какого рода существа населяют  топи  Сурани  и
терпеть не мог их за тот интерес, который они  проявляли  к  иностранцам
плавучего театра.
   Его быстрая походка вынесла его в менее привлекательный район города,
называвшийся Запортовым. Здесь даже днем редко кто появлялся без  оружия
и готовности применить его. После же наступления темноты здесь никого не
бывало, кроме тех, кто занимался темными делами. Убийства  были  обычным
делом. Страх обитал в Запортовом районе вместе со смертью.
   Лонд  был  коротко  знаком  с  районом,  местные  беглые  преступники
узнавали его сразу. Фигура в  капюшоне  засмеялась,  налетев  на  одного
потенциального убийцу, бледневшего и  отворачивавшегося  от  него.  Лонд
знал, что несколькими специальными словами он может потрясти их сознание
и вывернуть их души. Те тоже осознавали его силу.
   Лишь один человек в Запортовом районе был рад приходу  Лонда.  Мердук
жил в захламленном мрачном домишке, своими окнами  выходящем  на  худшие
трущобы района. Мердука давно убили бы, перерезав  ему  горло  и  сломав
хребет на темной улице, если бы не покровительство Лонда. Все знали, что
костлявый старик, занимающийся разными составами яда,  каким-то  образом
пользуется  защитой  Лонда,  поэтому  его   жалкая   лачуга   оставалась
нетронутой.
   Улица была пустынна. Большинство домов было покинуто, во многих  жили
крысы. Исключение составляла хибара напротив Мердука.  Она  походила  на
таверну и даже имела вывеску с названием "Кошка и мышь".  Лонд,  однако,
знал, что здесь собирается самое отребье. Из щелей  в  стенах  и  из-под
двери пробивался свет.
   Лонд постучался в жилище  Мердука,  чувствуя,  что  от  костяшек  его
пальцев колышется вся лачуга. "Хороший ветер снесет все это", -  подумал
Лонд. Он услышал возню за дверью.
   - Кто там? - раздался тонкий голос старика.
   - Кто еще может быть, кроме твоего господина? - отвечал Лонд весело
   Он слышал, как  Мердук  отодвигает  запоры.  Затем  Мердук  осторожно
выглянул, держа фонарь в руке. Его беззубый рот  раздвинулся  в  улыбке,
когда пропускал мимо себя своего единственного гостя.
   - Мой господин, мой господин! Заходите, чем ваш покорный слуга  может
помочь вам?
   - Добрый вечер, Мердук. - Острые глаза  Лонда  обшаривали  помещение.
Мердук поставил фонарь на шаткий  стол  и  поспешил  запереть  дверь  за
гостем.
   Этот человечек готовил снадобья из трав, в беспорядке  валявшихся  по
углам. Некоторые издавали приятный  запах,  некоторые  -  ядовитый.  Еще
больше трав свисало с потолочных балок: они сушились. В одном  из  углов
находилась  постель  Мердука,  состоявшая  из  грязных  лохмотьев.  Лонд
заметил крысу, перебегавшую  комнату.  Она  не  очень  спеша  нырнула  в
большую дыру в стене.
   - Мне нужны будут большие количества обычного набора.  Только  смотри
не спутай их, как в прошлый раз! - сказал колдун.
   В  последний  раз,  когда  он  прибегал  к  услугам  Мердука,  старый
маразматик вместо  сексуально  возбуждающего  средства  нечаянно  создал
смертельную отраву. В результате чего Лонду пришлось  иметь  дело  не  с
любовником, а с трупом, чем он был крайне недоволен.
   Мердук вспомнил, как страшен был Лонд в своем гневе. Он не  хотел  бы
пережить такое вновь:
   - Ах, мой господин, клянусь, это не повторится вновь.
   Он засуетился, по-паучьи перебирая различные травы, рассовывая их  по
мешочкам. Вдоль всех  стен  на  полках  стояли  самые  разные  снадобья,
некоторые были покрыты толстым слоем пыли. Лонд сам подошел к  одной  из
полок, стал брать отдельные бутыли с зельем, нюхать их и проверять,  что
написано на пузырьках.
   - Все собрано, сэр, - сказал Мердук, преданно  улыбаясь,  -  положить
все в сумку?
   - Да, пожалуй, - сказал Лонд рассеянно.  Он  был  занят  отбором  для
своих нужд некоторых склянок, помимо приготовленных Мердуком.
   - Вы почти весь запас раскупили! - воскликнул  он  довольно,  помещая
бутылки в сумку. Колдун порылся  в  кармане  и  вытащил  десять  золотых
монет. Он протянул деньги жалкому отравителю. Глаза Мердука округлились:
   - Мой господин! Мне нет больше нужды торговать! - Он  сжал  монеты  в
кулаке.
   - Верно, Мердук! Прощай! - Лонд выскользнул из комнаты подобно  тени,
закрыл за собой дверь и направился в таверну "Кошка и мышь".
   - У отравителя в руке сейчас десять  золотых  монет,  -  сказал  Лонд
собравшимся в  таверне  типам,  изуродованным  шрамами.  -  Убейте  его,
сожгите его лачугу, и деньги ваши!
   Он едва успел сделать десяток шагов, как услышал хлопанье  дверью,  а
через десять минут  пожар  окрасил  небо  в  оранжевый  цвет.  Лонд  был
доволен. Он покидает Сурань, у него нет больше нужды в услугах Мердука.
   Пройдя несколько ярдов, Лонд достал из кармана агат, откинул капюшон,
пробормотал заклинание  и  мягко  потер  агатом  глаза.  Теперь  он  мог
свободно видеть в темноте. Он положил агат в карман и тщательно  натянул
капюшон на голову.
   Колдун шел теперь по дороге, называемой Шаги  Печали,  в  направлении
места, которое неохотно посещается людьми днем и избегается ночью. Сойдя
с главной дороги, он углубился по одной  из  дорожек  кладбища.  Дорожка
была широкой, но запущенной. Под ногами шуршал гравий.  Луна  причудливо
освещала ветви дубов,  тополей  и  кедров,  искажая  очертания  каменных
саркофагов. Даже  далеко  от  топей  Сурань  была  слишком  заболоченным
местом, чтобы можно было хоронить в землю.  Поэтому  даже  разбойники  и
воры гнили в гробницах, просторных и вычурных, а не в почве.
   Лонд подошел к железной решетке, сказал несколько отрывистых  слов  и
сделал несколько  плавных  жестов  руками  в  перчатках.  Цепь,  надежно
перевитая с металлическими прутьями, легко распалась и упала на землю  с
глухим звуком. Ворота нехотя распахнулись, подчиняясь его прикосновению.
   Фигура  в  капюшоне  прекрасно  ориентировалась  на  кладбище.   Лонд
направился к некоему не украшенному ничем мавзолею,  проходя  мимо  мест
успокоения  воителей,  людей  с  благородным  происхождением  и   просто
богатых. Туман укутывал ноги Лонда по колено, но он не  обращал  на  это
никакого внимания. На кладбище ничто не могло причинить  ему  вреда.  Он
подошел к мавзолею, известному под  кличкой  "Покой  бродяг",  где  были
свалены без разбора тела людей без имени. Снова колдун полез в карман  и
достал оттуда короткую струну. Пропев короткую  песенку,  он  сделал  из
струны  петлю  и  продел  ее  в  крышку  мавзолея.  Он  поднял  руки,  и
невообразимо тяжелая плита начала подниматься. Она плавала в  воздухе  в
шести футах от мавзолея.
   Из мавзолея донеслось ужасное зловоние, но оно не обеспокоило  Лонда.
Он улыбался, заглядывая внутрь. Там были свалены кости мертвецов. Сверху
лежал сравнительно свежий труп. Лонд присмотрелся и узнал его.
   - Ладно,  парнишка,  -  сказал  он,  -  ты  поработаешь  на  славу  и
произведешь впечатление на капитана, смею надеяться.
   Он стянул перчатку со своей левой руки  и  тщательно  укрепил  ее  на
стене мавзолея. Затем он оголил руку  до  локтя  и  вытащил  нож.  Тонко
отточенный клинок сверкнул на лунном свете, в то время как Лонд, закусив
губу от болезненного удовольствия, вонзил кинжал в свою руку.
   ГЛАВА VII
   Ларисса стояла одна  на  главной  палубе  "Мадемуазель".  Мгла  густо
наседала с трех сторон, перед ней было серо-зеленое болото и вода  цвета
чая. Молодая танцовщица посмотрела на воду и улыбнулась  своему  чувству
уверенности, она даже начала  двигаться  под  какую-то  свою  внутреннюю
музыку.
   Танцуя,  она  наслаждалась  своей  новой  силой.  Вдруг  мутная  вода
забурлила, и из глубины стала подниматься чудовищная  змея.  Ларисса  не
почувствовала страха, так же как она теперь не боялась  ни  туманов,  ни
топей. Ее  поразило,  однако,  что  змея  заговорила,  обращаясь  к  ней
дружественным голосом Уилена. Она не могла разобрать слов, которые  были
невнятны, но тон был так приятен, что она прислушалась.
   Внезапно, не прекращая своей речи, обращенной к Л