лся,  Казимир.  Ты  не
вервольф - человек, проклятье которого состоит в том, чтобы превращаться
в волка. Ты вулъвер - волк, проклятье  которого  состоит  в  том,  чтобы
превращаться в человека.
   - Что?! - изумился Казимир бледнея.
   - Все, что в тебе есть от человека  -  это  просто  маска,  -  ровным
голосом объяснял Люкас. - Твое истинное  обличье  -  обличье  волка.  Ты
родился  маленьким   оборотнем-волчонком,   способным   превращаться   в
человека, чтобы сбить со следа погоню.
   Казимир яростно затряс головой. Слова Люкаса бессмысленно носились  у
него в голове, которая вдруг стала удивительно легкой и пустой.
   - Все это просто игра слов, - сказал он сердито.
   Люкас остановился, пропуская Казимира вперед.
   - Нет, Казимир. Никакая это не игра. Как и люди,  вервольфы  обладают
душой. Вулъверы, как и волки, ее не имеют. У тебя нет души, Казимир.
   - Откуда ты знаешь?! - в смятении воскликнул Казимир.
   - Знаю, потому что я сам - вулъвер. Юноша задрожал как в лихорадке.
   - Может быть, ты, Люкас, и вульвер, но я - вряд  ли.  Мой  отец,  Зон
Кляус, был обычным оборотнем, вервольфом.
   - Знаю, - спокойно ответил ему  бард.  -  Кляус  был  вервольфом.  Но
откуда ты знаешь, что он был твоим отцом?
   - Что?.. - стуча зубами переспросил Казимир. - Кто  же  еще?  Он  был
женат на моей матери, и он убил ее, когда узнал правду обо мне.
   - А теперь послушай меня, - сказал Люкас, пригвоздив  юношу  к  земле
своим пронзительным взглядом. - Кляус знал о твоем  проклятье  с  самого
рождения. Он даже был рад, что его сын обладает такими же способностями,
как и он сам. Он не убил ее, когда узнал, что  ты  такое.  Он  убил  ее,
когда узнал - ты не его сын.
   Казимир почувствовал, как ноги его подгибаются.
   - А чей же? - спросил он.
   - Мой, - ответил бард своим мягким рокочущим баритоном.
   - Это невозможно! - прошептал  Казимир,  со  страхом  вспоминая,  что
Люкас был другом его матери.
   -  Но  это  правда,  -  уверил  его  Геркон.  -  Когда   Кляус   стал
Мейстерзингером Гармонии, я решил соблазнить его жену,  чтобы  расширить
свое влияние. Она забеременела от меня, и это был ты, Казимир, мой  сын.
Кляус, разумеется, думал, что это его ребенок, но я дал  тебе  имя  и  я
всегда стоял за твоей спиной. Кляус нанял меня быть твоим наставником  и
воспитателем. Я учил тебя полагаться на свою  волчью  природу,  надеясь,
что однажды ты убьешь Кляуса и сядешь на его место.
   Однако Кляус нашел у своей  жены  мои  любовные  письма,  подписанные
псевдонимом "Сердце Полуночи". В письмах этих говорилось о  тебе.  Кляус
пришел в ярость и попытался убить тебя при помощи  серебряного  кинжала,
однако серебро не причинило тебе никакого вреда, потому что  ты  не  был
вервольфом  -  ты  был  вульвером.  В  отчаянии  Кляус  приказал   своим
стражникам предать тебя и твою мать огню.
   Пока Люкас говорил, Казимир в совершенном молчании изучал  черты  его
лица. Постепенно он убеждался, что во многом они были похожи  -  тот  же
высокий рост, та же худощавость, те же  черные  волосы  и  смуглый  цвет
лица.
   - Боги мои! - прошептал он. - Ты мой отец...
   - Да, - тихо откликнулся Люкас.
   - Если это все правда, - сказал Казимир, и глаза его налились кровью,
- то почему  ты  оставил  меня?  Почему  ты  позволил  мне,  маленькому,
беспомощному, испуганному, скитаться в одиночестве по улицам и  долинам?
Почему ты предоставил мне быть сиротой все это время?
   - Я не оставил тебя, сынок, - ответил Люкас, и его голос дрогнул. - Я
искал тебя три года, но не нашел, и решил что ты,  должно  быть,  погиб.
Только через девять лет я случайно встретил тебя на маскараде в  усадьбе
Мейстерзингера и сразу понял, кто ты такой.
   - Почему ты ничего не сказал?
   - Я хотел испытать твой характер. Я хотел увидеть, что стало с  тобой
за эти без малого десять лет, осталось ли в  тебе  что-нибудь  от  того,
чему я тебя когда-то учил. И ты не обманул моих ожиданий! - Люкас жестко
улыбнулся. - И вот я помог тебе принять участие в турнире; я сказал, что
ты являешься моим учеником; я послал людей сжечь  приют  и  разбудить  в
тебе гнев против Кляуса; я убил для тебя Гастона Олайву; я открыл  тебе,
что Юлианна и жрец собираются бежать; я будил подозрения в Торисе, чтобы
заставить его действовать и этим разоблачить его предательство; я сделал
так,  что  у  гостиницы  "Лонгпайп"  тебя  дожидалась  та   женщина;   я
организовал твое падение в  Гармонии,  чтобы  ты  присоединился  ко  мне
здесь; наконец, это я правил фургоном, на  котором  ты  прибыл  сюда,  в
Скульд, навстречу своему спасению.
   - Так это ты уничтожил меня?
   - Нет, не уничтожил - спас. Обязанности Мейстерзингера  медленно,  но
верно убивали тебя. То  же  самое  делали  и  твои  друзья,  -  с  плохо
скрываемым  удовольствием  сообщил  Люкас.  -  Сколько  раз  ты  пытался
покончить с собой, Казимир? Сколько  раз  ты  мысленно  казнил  себя  за
преступления, совершить которые тебе было  предначертано  богами?  Я  не
уничтожил тебя, Казимир, я спас тебя.
   С этими словами бард повернулся и продолжил движение в глубь леса.
   - Мы почти у самой ритуальной  поляны,  сынок,  -  добавил  он  через
плечо.
   С лицом, на котором было написано недоумение, Казимир стоял на  тропе
и смотрел вслед новообретенному родителю. Потрясающие  новости,  которые
он только что услышал, рвали на части  его  разум  и  душу.  Он  не  мог
думать; он едва мог стоять на ногах. Тем не менее все, что  сообщил  ему
Люкас, было весьма правдоподобно. В одночасье он узнал все  тайны  своей
жизни.
   Сжимая на груди свою одежду, он окликнул удаляющегося барда:
   - А что за... спасение, о котором ты говорил?
   Люкас остановился и повернулся к нему:
   - Идем, Казимир. Ты должен раскрыть объятия своей  звериной  природе.
Пойми, тебе не удастся  никуда  от  нее  деться.  Внутри  ты  все  равно
останешься волком.
   - Нет, - возразил Казимир. - Я ненавижу этого волка. Я все  еще  хочу
остаться человеком.
   - Твоя человечность всего лишь маска, роль, которую ты исполняешь  на
людях. Останься человеком, и увидишь, как будешь гнить заживо и в  конце
концов умрешь. Именно это с  тобой  происходило  в  последний  год.  Ты,
наверное, уже убедился, что этим путем тебе не спастись.
   Казимир вдруг ощутил в груди болезненные толчки.  Сердце  его  билось
часто-часто, и кровь шумела в ушах почти так же громко,  как  водопад  у
гостиницы. Руки Казимира дрожали.
   - Как же я смогу жить, зная что у меня нет души?  -  жалобно  спросил
он.
   - Ты станешь богом, - просто ответил Люкас.
   Повернувшись, он пошел дальше.
   Закусив губу, Казимир смотрел, как он уходит. Ему хотелось  броситься
прочь и затеряться в лесу. Ему хотелось  схватить  в  охапку  Юлианну  и
бежать куда глаза глядят, прочь из Скульда, подальше от Ториса и Люкаса.
   - Но они мне не враги, - негромко прошептал он. - Мой главный враг  -
это я сам.
   Внезапно  он  поймал  себя  на  том,  что  не  слышит  больше  ударов
собственного сердца. Стиснув зубы, он сделал шаг вслед Люкасу. Потом еще
один. И еще... Потом он побежал  по  тропе,  торопясь  догнать  ушедшего
вперед барда.
   Своего отца...
   Нагнав Люкаса, Казимир пошел рядом с ним. Увидев  его,  Люкас  только
кивнул. Он шел по лесу неторопливым прогулочным шагом, заложив  руки  за
спину, а его горячее дыхание клубилось в  прохладном  воздухе  облачками
пара. Оба молчали, шагая по лесной тропе, огибая могучие старые деревья.
   - Мы - дети тьмы, сынок.  Казимир  рискнул  поднять  на  своего  отца
глаза, потом кивнул.
   - Мы - братья ангелов, - продолжал Люкас. - Они  рождены  из  чистого
добра, а мы - из чистого зла, однако и то и  другое  случилось  по  воле
богов.
   - Именно поэтому ты владеешь волшебством, Люкас... отец?  Поэтому  ты
можешь заставить леса петь и умеешь превращать день в ночь?
   - Эта колдовская сила станет и твоей, -  негромко  сказал  Люкас,  но
Казимиру почудилось, что отец хочет  подбодрить  его.  -  Для  этого  ты
должен будешь перестать сопротивляться своей  истинной  природе,  должен
будешь слиться с ней воедино, полностью избавившись от человеческого.
   Казимир кивнул, хотя почти ничего не понял.
   - Что случится, когда мы дойдем до ритуальной поляны?
   - Много чего случится, Казимир. Твое сердце будет  очищено  для  зла.
Твой голод будет разгораться с новой силой,  а  все  человеческое  будет
отринуто. Ты сам станешь богом.
   - Злым богом, - уточнил Казимир.
   - Добро и зло значат для богов совсем не  то  же  самое,  что  и  для
людей. Даже добрые боги убивают  людей.  У  богов  есть  такое  право  -
забрать обратно ту жизнь, которую они даровали.
   Казимир посмотрел вверх на  черно-синее  небо,  едва  видимое  сквозь
листву.
   - Я не стремлюсь к тому, чтобы стать богом, отец.
   - А хочешь ты избавиться от своего проклятья?
   - Да.
   - Это первый шаг.
   * * *
   Люкас протиснулся в узкий проход между  двумя  могучими  деревьями  и
оказался на широкой поляне  в  лесу,  расположенной  на  вершине  холма.
Казимир  последовал  за  ним.  При  виде  этого  места  дыхание  у  него
перехватило. Лунный  свет  лежал  на  стеблях  невысокой  густой  травы,
которая покрывала поляну словно ковром. Выбеленные луной стволы деревьев
стояли вокруг поляны словно мраморные колонны.  Купол  неба  был  усыпан
звездами.  Легкий  ветерок  приветствовал  вышедшего  из  леса  Казимира
прохладным дуновением.
   - Это что-то вроде храма? - спросил он с неожиданным благоговением. -
Храма детей ночи?
   - Я рад, что ты сам  чувствуешь  это,  Казимир,  -  искренне  ответил
Люкас, торжественно шагая к середине поляны.  Достигнув  ее  центра,  он
остановился и опустил голову, прищурившись  так,  что  глаза  его  почти
совсем исчезли за веками. Трижды он глубоко вдохнул и  выдохнул  воздух,
наполняя воздух терпко-сладкими запахами травы и сосновой смолы.
   - С самого твоего рождения, Казимир, я готовил тебя к этой минуте.  Я
готовил тебя, формировал тебя таким, каким ты должен быть. И вот наконец
ты здесь. Подойди ко мне.
   Казимир глянул на середину поляны. Его разум, который только что  был
наполнен какими-то настойчивыми голосами,  неожиданно  опустел.  Молодой
человек провел обеими руками по своим иссиня-черным  волосам  и,  задрав
голову, посмотрел вверх на звезды. На лице  его  появилась  улыбка.  Эти
звезды были свидетелями его рождения, они  видели,  как  он  восходил  к
власти, видели его падение и вот-вот увидят, как он войдет во тьму. "Они
станут свидетелями и моей  смерти,  эти  прохладные  звезды,  -  подумал
Казимир, - и все же останутся такими же спокойными и невозмутимыми,  как
и столетие назад".
   Опустив голову, он пошел вперед.
   Безупречные зубы Люкаса сверкнули в лунном  свете,  словно  два  ряда
отборных жемчужин. Казимир заметил его улыбку и улыбнулся в ответ.
   Потом он увидел глаза.
   Глаз было великое множество,  все  они  сверкали  в  просветах  между
деревьями, отражая серебристый  свет  луны.  Из-за  колючего  кустарника
смотрели глаза пугливого оленя, рядом  горели  голодные  глаза  волка  и
мерцал тупой взгляд кабана. Звери были совсем рядом и стояли неподвижно:
хищники и травоядные, охотники и жертвы, медведи и рыси, змеи  и  белки,
соколы и совы, крысы и барсуки. Все они  окружили  поляну  в  абсолютной
тишине и  стояли,  глядя  на  ее  середину.  Казимир  понюхал  воздух  и
почувствовал их крепкий лесной запах. Это были не призраки, а  настоящие
звери.
   - Взгляни, Казимир, какая компания! - негромко  воскликнул  Люкас.  -
Все они лишены души, как и мы с тобой. Я позвал их сюда, чтобы они стали
свидетелями твоего возвращения к диким... ко злу.
   Казимир перевел взгляд на темную фигуру отца.
   - Ты должен сбросить с себя человеческое.  Превратись  для  начала  в
полуволка, - приказал Люкас.
   Казимир быстро разделся и спустил в себе тетиву трансформации. Тело с
готовностью откликнулось на мысленный приказ,  словно  надеялось  больше
никогда  не  возвращаться  к  человеческому   облику.   Первыми   начали
изменяться кости конечностей,  за  ними  последовали  мышцы,  сухожилия,
внутренности. Боль была такая, что сами собой выворачивались  суставы  и
трещали хрящи.
   - Твое сегодняшнее превращение, Казимир, потребует  богатого  выкупа,
так как это не обычное  превращение.  Ты  заплатишь  свою  дань,  но  не
серебром и не золотом. Ты должен принести  кровавую  жертву.  Ты  убьешь
волка - символ своего проклятья - и выпьешь его кровь, - с этими словами
Люкас торжественно взмахнул руками в направлении леса.  -  Я  подготовил
для тебя жертвенное животное, Казимир.
   Из подлеска выбралась тварь такая огромная, что от  ее  шагов  слегка
подрагивала земля. Это  была  матерая  волчица,  грациозная  и  сильная.
Длинными прыжками она достигла середины поляны, и уселась между  Люкасом
и Казимиром, слегка ворча  от  возбуждения.  В  лунном  свете  шкура  ее
отливала жидким серебром, а ростом она оказалась с доброго пони.
   В  этот  момент  последняя  дрожь  трансформации,  сотрясающая   тело
Казимира, затихла, и он выпрямился на своих полуволчьих  ногах,  холодно
глядя на жертвенное животное.
   Люкас с нежностью и любовью  потрепал  волчицу  по  серебристо-серому
загривку.
   -  Взгляни,  как  она  прекрасна,  Казимир.   Быстра,   как   молния,
безжалостна, как змея, ненасытна,  как  земля  в  засуху.  Эта  тварь  -
воплощение ангела тьмы...  -  он  замолчал,  продолжая  ласкать  тонкими
пальцами мех и мускулы животного.
   - Убей ее.
   Казимир  прыгнул  вперед  с  проворством  атакующей  змеи.  Его  зубы
вонзились в горло зверя, и пенящаяся  кровь  брызнула  во  все  стороны.
Волчица попыталась освободиться, но с каждым рывком  острые  как  бритвы
зубы Казимира  все  глубже  погружались  в  мускулы  шеи.  Голова  твари
запрокинулась, и Казимир рассмотрел в ее глазах немой ужас.
   Но он не отступил. Глоток за глотком пил Казимир  из  артерий  и  вен
горячее вино зверя, и волчица беспомощно засучила всеми четырьмя лапами,
пытаясь найти точку опоры на скользкой траве. Передними  она  попыталась
оттолкнуть от себя медленно приканчивающее  ее  чудовище,  но  это  была
только агония. Рана на шее  становилась  все  глубже,  движения  волчицы
замедлились и ослабли. Внезапно она  повалилась  на  землю,  увлекая  за
собой Казимира, и тот прижал ее к земле всей своей тяжестью.
   Волчица умирала. Казимир чувствовал, как вместе с кровью уходит из ее
тела воля к сопротивлению  и  к  жизни.  В  считанные  минуты  все  было
кончено, и юноша разжал челюсти, оставив окровавленное,  вытянувшееся  в
последней судороге тело  остывать  на  траве.  Поднявшись  на  ноги,  он
посмотрел на Люкаса.
   - Начало положено, Казимир, -  сказал  ему  бард.  -  Ты  причастился
кровью волка и вошел в круг тьмы. Иллюзия твоей души растаяла.
   Чудовищная улыбка исказила  пасть  Казимира,  наполненную  острейшими
кинжалами  зубов.  Впервые  в  своей  жизни  он  почувствовал  настоящее
облегчение и освобождение. Впервые за  двадцать  лет  жизни  он  знал  и
чувствовал, кто и что он такое. Стихли муки  совести.  Хор  воспоминаний
прошлого, казалось, замолчал навсегда.
   Из  его  груди  исторгся  дикий,  радостный  вой,  заслышав   который
собравшиеся на холме звери бросились врассыпную. А Казимир снова  завыл,
набирая полные легкие прохладной  ночи  и  глядя  прямо  в  лицо  добела
раскаленной луне.
   - Волчья кровь помогла волку возродиться в тебе. Теперь, чтобы  убить
в себе человека, ты должен напиться крови своего самого близкого друга.
   - Что? - переспросил Казимир сквозь зубы.
   Люкас решительно шагнул к нему.
   - Не останавливайся на полдороги. Чтобы избавиться от  человеческого,
ты должен расстаться со всем тем, что ты любил в мире людей.
   Казимир отпрянул. В его  мозгу  промелькнуло  лицо  Ториса.  Да  ведь
только вчера он твердил себе: "Торис должен умереть!". Сегодня ничто  не
помешает ему претворить свое  намерение  в  жизнь.  Даже  голос  совести
молчал. "Торис должен умереть!"
   В его пустом мозгу, в холодном сердце, откуда была изгнана душа,  эта
фраза звенела тысячекратным эхом. "Торис должен умереть!"
   Казимир опустил к земле свои пылающие огнем волчьи глаза. Взгляд  его
остановился  на  окровавленном  трупе  волчицы.  Мертвое   тело   лежало
неподвижно, а сверху на него смотрели яркие зеленые  звезды.  Волк  стал
частью горы, лишенный души при жизни и в смерти.
   Подняв голову Казимир хрипло сказал:
   - Я иду.
   * * *
   Сквозь темный дверной  проем  до  Ториса  доносилось  ровное  дыхание
спящей Юлианны. Девушка крепко спала в соседней  комнате,  а  Торис  все
ворочался на своей  койке.  Отчего-то  ему  не  спалось.  Кроме  дыхания
Юлианны, он слышал скрип дощатого пола в  коридоре,  приглушенный  смех,
раздававшийся где-то в других комнатах, звон посуды и быстрых  шагов.  В
сотый раз перевернувшись с боку на бок, он подумал о том,  не  проверить
ли запоры на входной двери, но он и так проверял их уже три раза. Можно,
конечно, было встать и немного пройтись по комнате, но  он  боялся,  что
скрип половиц разбудит Юлианну. Оставалось  только  одно:  лежать  тихо,
закутавшись в одеяло по самый подбородок, и гадать,  когда  же  вернется
Казимир.
   "Завтра мы сбежим отсюда", - пообещал он себе.
   За  окном  раздался  какой-то  скребущий   звук,   и   Торис   замер,
насторожившись. Звук раздался снова, напоминая скрежет когтей по стеклу.
Молодой  жрец  осторожно  повернул  голову  и  посмотрел  наружу  сквозь
запыленное стекло. Под окном не было никакого дерева, чьи ветки могли бы
скрести по стеклу под порывами ветра.
   Звук повторился в третий раз, и тут уж ошибки быть не  могло.  Кто-то
или что-то пытался забраться в окно.
   Окно было не заперто.
   Торис неловко соскользнул с кровати и тут  же  попал  на  рассохшуюся
половицу, которая пронзительно заскрипела. Звук за окном  повторился,  и
Торис начал подкрадываться к окну.  "Что,  если  оно  меня  услышит?"  -
обливаясь потом думал юноша всякий раз, когда под ногами его  стонали  и
жаловались старые  доски.  "Что,  если  оно  прыгнет  в  комнату  сквозь
стекло?"
   Снаружи  опять  что-то  скрипнуло.  Позабыв  об  осторожности,  Торис
прыгнул  к  подоконнику  и  вцепился  обеими  руками  в  задвижку  окна.
Заржавленная задвижка не поддавалась, и Торис начал дергать и  рвать  ее
из стороны в сторону, раскачивая в гнезде. Стекло мелко задребезжало,  и
рама  поползла  вверх.  Ударом  кулака  Торис  опустил  ее   обратно   и
невероятным усилием защелкнул задвижку. Затем он отскочил  в  сторону  и
прижался спиной к стене рядом с окном. От волнения он почти задыхался, а
ладони его стали мокрыми от пота. Губы жреца слегка дрожали от страха.
   "Даже живущий во мраке  песню  Милилу  поет".  Слова  старого  гимна,
зазвучавшие в ушах Ториса, немного успокоили его. Вытерев  влажный  лоб,
он прислушался и не услышал ничего,  кроме  ровного  дыхания  Юлианны  и
приглушенного смеха, доносившегося из бара.
   - Пойду-ка я лягу! - вполголоса простонал он.
   Таинственный скрип повторился.
   Торис весь сжался и искоса глянул  за  окно,  но  ничего  не  увидел.
Скррич - скрруууп!
   Что-то должно было там скрипеть! Торис сделал крошечный шаг  ближе  к
окну, стараясь немного увеличить свое поле зрения, но по-прежнему ничего
не видел. Еще ближе. Показался кусок двора под окном, но там  никого  не
было. Скррич - скрруууп!
   Собрав все свое мужество, Торис встал перед самым  окном  и  поглядел
сначала в одну, потом в другую сторону. Снова никого и ничего. Скррич  -
скрруууп!
   "Что же это шумит?" - подумал Торис, чувствуя, как паника поднимается
в нем. Рука его отодвинула задвижку так быстро, что  он  не  успел  даже
ужаснуться, что же он наделал.
   Оконная рама стремительно скользнула наверх. Когтистые лапы  стиснули
его горло, прежде чем  он  закричал  от  ужаса.  Широкий  большой  палец
надавил на дыхательное горло с