а дозор моих урнгриа схватился с дюжиной воинов. К несчастью, половине удалось уйти. Жаль. Среди них был Исполняющий Волю Керанраон.
     - Я знаю его! - воскликнул Виг. - Два года назад командовал синими латниками Сарбура! Тысяцкий Керанраон! О, это доблестный военачальник!
     - Тем хуже для нас! - хладнокровно заметил вагар. - Впрочем, кое-кого мы все же захватили. И кое-что узнали.
     - Например? - спросил Санти.
     - Например, Маска Великого Ангана сменила хозяина!
     - Что?! - воскликнули Виг и Иллан.
     - Какая маска? - спросил Эрд.
     - Золотая, - вежливо пояснил Биорк. - Эта Маска вроде скипетра нашего императора. Ты лучше спроси, кто теперь Великий Анган.
     - И кто же?
     - Соххоггоя Нассини!
     - Женщина? - изумился Виг.
     - Я полагаю - да. Не так ли, светлейший?
     Эрд нахмурился.
     - Извини! - огорчился Биорк. - Неудачная шутка! - И, наполнив вином кубок, протянул светлорожденному:
     - Выпей и забудь!
     Санти в голову пришла занятная мысль.
     - Виг, - вкрадчиво сказал он. - Когда воины Конга присягают Великому Ангану, они клянутся в верности личности или трону?
     - Личности. Тому, кто на троне.
     - Значит, пока армия не присягнула новому Великому Ангану...
     - Сантан! - Биорк встал со своего места и поклонился:
     - Мое уважение!
     - А как эта Нассини оказалась наверху? - спросил Иллан. - Нового Великого Ангана, насколько мне известно, должны одобрить сородичи. Неужели они избрали женщину?
     - Сомневаюсь, что кому-то из красноглазых известно о перемене! - ответил Биорк. - Думаю, что она просто захватила Маску, и дело с концом!
     - Но как?
     - Сняла с трупа прежнего владельца, я полагаю? - предположил Эрд.
     - Да! - подтвердил Биорк. - Это ее стиль. Да, собственно, это стиль любого красноглазого. Не могу поклясться, что прежний Великий Анган был уже трупом, когда наша Нассини оголила его бледную физиономию. Но уверен, что нынче он уже в Нижнем Мире. Если, конечно, туда пускают красноглазых,
     - Это дает нам союзника - Ганга, - сообщил Санти.
     - Ганга? Кто это? - спросил вагар.
     - Начальник фарангского гарнизона. Стоит лагерем неподалеку отсюда, и с ним - три тысячи всадников!
     - А! Я слышал о них, только не знал имени военачальника! Думаю, он будет первым из многих!
     - Почти уверен. Теперь все военачальники свободны от присяги. Так же, как и ты, Виг, и любой солдат в Конге!
     - Три тысячи... - проговорил Биорк. - Вместе с моими урнгриа и твоими ополченцами это составит больше десяти тысяч!
     - Урнгриа? - произнес Санти с сомнением. - Не знаю, стоит ли? В Конге неважно относятся к вооруженным чужеземцам.
     - Ерунда! - возразил Биорк. - В общей массе они только увеличат твой авторитет. Так же, как и присутствие светлейшего Эрда. Зато ты всегда можешь на них положиться, если за ковер власти ухватятся несколько рук.
     - Он прав, Санти! - поддержал Эрд. - Это политика! Когда в стране гражданская война, ни один солдат не знает, на чьей стороне будет сражаться завтра!
     - Все демоны Мира! - вздохнул вагар. - Как жаль, что я упустил этого Керанраона! Боюсь, мы еще хлебнем с ним горя! Ты говоришь, Виг, он был тысяцким в Сарбуре? Много ли у него там сторонников?
     - Больше, чем листьев на дереве.
     - Проклятье! Он направлялся именно в Сарбур! Ладно! - Биорк махнул рукой и перевел разговор на другое. - Как чувствует себя Генани, Санти?
     - Неважно. Ей досталось от того мага. И еще она корит себя за Нила...
     - Вздор! Она спасла ему жизнь! Она здесь, в этом доме?
     - Нет. Но недалеко. Кстати, я тоже живу там и буду рад, если и ты поселишься с нами.
     - Я не оскорблю твоего гостеприимства, Виг, если приму предложение нашего вождя?
     - Нисколько! Тем более что дом, который одарили своим присутствием вождь и его подруга, - Виг улыбнулся, - тоже принадлежит мне. И всем вам, разумеется! - добавил он с поклоном.
     - Я покину вас, достойные! - сказал Иллан, поднимаясь. - Благодарю за угощение, Виг!
     - Надеюсь, она красива? - спросил сотник, подмигнув.
     - Другой такой в Банеме не сыщешь! - улыбнулся аркин, пристегивая меч. - До утра, господа!
     - Трудно поверить! - произнес Биорк задумчиво. - Это ведь отборные бойцы, а их перебили, как щенков!
     - Ну не совсем как щенков! - возразил Эрд. - Их-то они прикончили!
     - Двоих? Смешно! Двоих...
     - У них какое-то особенное оружие?
     - Да нет! Если не считать того, что двое убиты из духовых трубок!
     - Тайдуан? Впрочем, трубки-то могут быть у кого угодно. Покажи, что еще?
     Эрд протянул вагару меч средней длины, в ножнах, обитых черной шероховатой кожей и оправленных в красную медь.
     Биорк извлек меч из ножен, осмотрел клинок: обоюдоострый, в три пальца шириной. Ни на клинке, ни на рукояти не было оружейного клейма, но, учитывая посредственное качество стали и ковки, это не удивительно. Вагар еще раз внимательно оглядел ножны и вдруг быстрым движением вставил плоскую шестигранную головку эфеса внутрь ножен. Раздался щелчок, и рукоять меча жестко вошла в ножны по самую гарду, сделанную в виде загнутых к жалу клинка бычьих рогов. В руках у вагара оказалась алебарда локтей в пять длиной.
     Санти удивился, а Эрд лишь одобрительно кивнул.
     - Охотничий, на хуруга! - сказал он. - Только немного широковат у жала.
     - Нет, - возразил вагар. - Это сторожевой меч. На Севере уже три столетия куют именно такие. Они неплохи против нечисти, выползающей из Проклятых Земель. Хотя лично я предпочел бы арбалет или лук.
     - А ведь верно! - воскликнул Эрд. - Я не подумал, уж очень далеко наш север.
     - Генани! - обратился вагар к Женщине Гнона. - Ты не могла бы описать мне этого мага?
     - Пожалуй, нет... - Ронзангтондамени огорченно посмотрела на вагара. - Он был в длинном плаще. Сером, кажется, или коричневом! Волосы длинные, тоже серые... Или седые... А лица совсем не помню!
     - Я могу помочь! - вдруг произнес Санти. - Ангнани! Дай мне бумагу и стил.
     И принялся рисовать. Через пару минут с листа на Рисутствующих уже глядело длинное костлявое лицо с темными впадинами вокруг глаз.
     - Смахивает на демона! - поджав губы, сказал светлорожденный.
     Никто не спросил, откуда Санти известно, как выглядит маг.
     - Да! Лихо! - процедил Биорк. - Накликали беду!
     - Ты его знаешь? - спросил Санти.
     - Я знаю, кто он. Видел рисунок. Примерно такой же, как твой, плохонький. Но это лицо не скоро забудешь! Мощный-как-Пламя! Маг из Тайдуана. Мои сородичи схлестнулись с ним в Антских горах полтора столетия назад, когда отрыли Каменоломню Трех Древних Сокровищ. Мощный-как-Пламя был среди тех, кто пожелал завладеть артефактами Махд-Шагош. Уже тогда он был очень силен! Могучий враг. В доме Вига я сказал, что накажу его. Я поспешил. Готов признать свою слабость! Санти, брат, прости, ты не мог бы дать знать Этайе?
     - Нет.
     - Жаль! Здесь в Конге нет Братьев Света, насколько мне известно?
     - В Конге не жалуют магов, если они - не жрецы, - сказал Санти. - Лучшие всегда уплывают в Империю!
     - Трижды жаль! Тогда зови своего дракона и лети в Руну. Нам понадобится помощь.
     - Дракона?.. - повторил Санти. Он медлил. Что-то странное творилось в его сознании. Какая-то неясная мысль...
     - Брат! - настойчиво проговорил вагар. - Это очень серьезно, брат! Один такой маг сильнее целой армии!
     - Руна... - Мысль в голове Санти наконец оформилась, и он отрицательно покачал головой. - Я не полечу в Руну, Биорк! - заявил он уверенно.
     - Почему?
     - Потому, что справлюсь с ним сам.
     - Уверен?
     - Да. Тебе надо только выследить его.
     - Выследить - это проще! - проговорил Биорк, скрывая беспокойство. - Даже маги... - он подмигнул, - оставляют следы на камнях. Не говоря уже о его спутниках! Только вот как быть с нашим делом, господа? Два Владения - за четыре дня - это слишком медленно. Так мы и за год не управимся! Эрд! Как наши воины? Смогут они завтра сделать бросок миль на тридцать?

***

     - Как она, Хакам? - Иллан остановился перед дверью.
     - Молчит, мой господин! Но пищу приняла! Тихая такая, господин! Должно, о семье печалится!
     - Она? - Иллан засмеялся. - Нет, брат! Ты не гляди, что ручки у нее как тростинки! Силенки в них - дай боги всякому! Крепкому мужу шею свернет - не вспотеет!
     - Да я помню, господин. Я ж видел, как она мечом машет. А прости за любопытство: что ты, господин, с ней сделаешь?
     - Еще не решил, Хакам! Ты как думаешь: красива она?
     - Помилуй, господин! Страшна, как магхар!
     - А мне - нравится.
     - Ты - господин. - Воин пошевелил в воздухе толстыми пальцами. - Тебе нежное требуется, особенное. А мне - чтоб в руке подержать! У этой личико, прости, господин, - покойница и та краше!
     Иллан улыбнулся:
     - Ничего, Хакам! Придем в Фаранг или Сарбур - купишь себе, какую пожелаешь. Хоть десятерых!
     - Да десятеро-то мне на что? А так - я и здесь как бы... - Воин повел плечами. - Да какая-никакая баба всегда под рукой, то есть не под рукой, а... - воин замолчал.
     - Да уж! - Иллан хлопнул воина по покрытой кольчугой спине. - Ты мужчина заметный. Добро! Я войду сейчас, а ты уж будь настороже! Позову - не медли! Входи без церемоний, а там... Сам сообразишь!
     - Неужто ты боишься ее, господин? - удивился воин.
     - Верно, Хакам, - боюсь.
     - Так зачем идешь?
     - Потому и иду, что боюсь. Это у нас, Хакам, в роду так, у Харингеров. Боишься - иди!
     - Чудно у вас, у благородных! - сказал воин. - Я если боюсь, так бегу. А как не убежать, так - р-раз! - стремительно рубанул ладонью. - И все тут!
     - Ну ты сегодня прямо глашатай, Хакам, - усмехнулся добродушно светлорожденный.
     - Да я... - Воин смутился. - Прости уж, что глупости болтаю, господин!
     - Да отчего же? В общем, прислушивайся, не спи!
     - Разорви меня магхар, господин! Как можно?
     Иллан еще раз хлопнул воина по спине и вложил ключ в щель замка.
     Дверь беззвучно открылась и так же беззвучно закрылась за спиной Иллана.
     Соххоггоя лежала навзничь на шелковых пуховиках просторного ложа. На ней была короткая красная туника без рукавов. Белые, как бумага, волосы рассыпались по вышитому цветами шелку подушки. Она медленно повернула голову и безучастно взглянула на Иллана. От ее выпуклого лба к макушке тянулся узкий розовый шрам. Волосы вдоль него были выстрижены. Рана под действием смолы полностью зарубцевалась.
     Запястье левой руки соххоггои и тонкую лодыжку левой ноги обнимали широкие стальные браслеты. От них тянулись легкие, но достаточно прочные цепи. Соххоггоя была прикована к своему ложу, но могла садиться и даже вставать.
     В трех шагах от края ложа стояла накрытая крышкой "ночная ваза" и серебряный таз с ковшом - для омовения.
     - Как спалось, Властительница? - насмешливо спросил Иллан.
     Соххоггоя отвернулась.
     Иллан опустился на край ложа и положил руку на ее грудь.
     - Когда я спрашиваю, мышка, - надо отвечать! - сказал он ласково. И вдруг, схватив женщину за подбородок, жадно поцеловал.
     Соххоггоя молниеносно набросила ему на горло собственную цепь, схватила воина за руки и откинулась назад, затянув.
     Иллан захрипел, попытался вырваться, но тонкие руки соххоггои крепостью не уступали его собственным.
     Глаза аркина налились кровью. Он изо всех сил ударил соххоггою головой в лоб.
     Цепь, обвившая горло, сразу ослабла, тонкие руки разжались: пленница потеряла сознание. Все-таки она еще не оправилась от раны.
     Иллан сбросил с себя цепь и принялся с остервенением растирать шею. Горло болело, и он с уважением посмотрел на маленькое бледное личико с прозрачной до синевы кожей. В груди соххоггои билось сердце настоящего воина. Тем привлекательней была она для Иллана.
     Отсоединив цепь от ложа, он перекинул ее через стойки изголовья и, обмотав несколько раз, защелкнул второй браслет на правой руке женщины. При этом он каждое мгновение был настороже. Соххоггоя могла прийти в себя в любой момент, опасная, как голодный кугурр.
     Покончив с руками, Иллан подтянул цепь на ноге женщины и, зачерпнув горстью воды из кувшина, плеснул ей в лицо.
     Соххоггоя открыла глаза. Она глядела на аркина, как на кусок дерева. Женщина не боялась его. И не испытывала к нему ненависти. У нее был сосредоточенный и одновременно ничего не выражающий взгляд. Такой взгляд Иллан видел в юности у охотника на кугурров. Соххоггоя знала, что он опасен, но была уверена в своем превосходстве. Для нее северянин - всего лишь животное. Соххоггоя вдыхала запах его пота, запах страха и знала, что ничтожный рано или поздно ошибется. И умрет.
     Иллан встал, посмотрел на распростертую женщину сверху. Руки ее вытянуты над головой, груди приподняты. Маленький рот плотно сжат. Тело, напротив, расслаблено настолько, насколько позволяли оковы. Край алой туники закрывал бедра на две ладони ниже лона.
     Иллан расстегнул перевязь меча, снял панцирь, подкольчужник. Затем - белую рубаху с кружевами из тонкого тайского шелка. Он не торопился, давая пленнице возможность вдосталь полюбоваться мощными мускулами, перекатывающимися под кожей. Сравнив свои предплечья с тоненькими руками соххоггои, он еще раз удивился: как ей удалось удерживать его?
     Соххоггоя глядела на северянина все тем же ничего не выражающим взглядом. Она не испытывала ни желания, ни отвращения. Да, она знала, что многие из детей Истинного совокупляются с ничтожными. Но сама она, по меркам соххоггоев, была простушкой. Равнодушная к искусству выцеживать жизнь каплю за каплей, соххоггоя огорчала этим даже собственного мужа.
     Соххоггоя знала, что хочет сделать с ней ничтожный. С самого начала знала и радовалась этому. Боли она не боялась. Стыда не испытывала. Он удовлетворит желание и расслабится. Может, даже уснет. Нет, теперь - вряд ли. Она сама виновата - поспешила. Забыла, что голова еще слаба. Ого, как он хочет ее!
     Иллан опустился на край, погладил ладонью прикованную к ложу ногу женщины. Кожа бедра была очень холодной и очень гладкой. Рука Иллана нырнула под край туники - к паху, осторожно обследовала женщину изнутри.
     "Он осторожен, - подумала соххоггоя. - Очень осторожен, хотя и дрожит от вожделения". А все-таки жаль, что у нее нет того, чего опасается ничтожный. Вот было бы весело!
     Иллан убедился: слухи врут. Пальцы его ощущали только нежную плоть, мягкую, теплую, сухую. Что же, по крайней мере, там ему ничего не угрожает!
     Боковым зрением наблюдая за свободной ногой пленницы, он рывком разорвал тунику.
     Женщина не шевельнулась.
     "Она не смирилась! - предупредил себя Иллан. - Она выжидает, когда я откроюсь! - Дрожь прошла по спине. - Но я - сильнее! И я - воин! Она скована и ничего не сможет мне сделать!"
     А все-таки чувство опасности засело в нем глубоко. Иллан не знал, что может сделать ему соххоггоя, но был совершенно уверен: может. И от этого желание становилось еще острее.
     Иллан медленно опустился на скованное тело женщины. Ощутил животом ее прохладный живот, твердый выступ лобка. Воин был насторожен, как на турнирной арене. Соххоггоя не шевелилась. Она не вздрогнула и тогда, когда его клинок поразил ее. Она осталась такой же холодной и неподвижной снаружи, но внутри была - горяча!
     Ей больно, Иллан чувствовал это; но, вглядываясь в бледное маленькое лицо, не видел в нем боли. Даже зрачки пленницы сужены до размера точек, оставленных черной тушью. Она охотится!
     Иллан знал и это. И он не торопился. Он никогда не был так возбужден, но не торопился. Восхитительно! Как она жаждет его смерти!
     Нечто, схожее со страстью, отразилось на бледном лице женщины. Бескровные губы разошлись, открыв ровные полоски мелких острых зубов. Синеватые веки с розовой сетью жилок прикрыли игольчатые зрачки. Меж зубов жалом порскнул кончик розового языка.
     Иллан, продолжая сотрясать быстрыми ударами маленькое тело пленницы, медленно приблизил свои губы к ее приоткрытому рту...

***

     - Эрд, а что вы сделали с красноглазыми? - спросил Биорк.
     - По-разному! - Светлорожденный задумался, припоминая. - Первое Владение... Там жил старик. Совсем спятивший. Санти оставил его умирать, - он был совсем безвреден. В третьем, том, что мы взяли последним, их было трое. Они сами перерезали друг друга! Развлеклись напоследок по-своему. А вот во втором... Во втором все погибли. Кажется. Схватка была - великолепная. И дрались эти соххоггои как демоны. Даже женщина! Она не выпускала меча, пока ей не разрубили голову!
     - А тела? - спросил осторожный Биорк. - Ты сам видел тела? Все?
     - Не думаю, что кто-то из них уцелел! - сказал Эрд. - Да и стража сражалась только до тех пор, пока не пал последний из хозяев. Когда защищать стало некого, наемники сложили оружие.
     - Ты сам видел тела? - повторил Биорк.
     - Нет... - Эрд покачал головой.
     Вагар поднялся.
     - Возьми пару солдат и идем! - решительно сказал он, пристегивая меч.
     Эрду не понравилось, что с ним говорят таким тоном, но он стерпел. Биорк прав: следовало убедиться, что все соххоггои мертвы.
     Воины сбежали вниз.
     Прохладная ночь лежала над стихшим Банемом, но топот ног, треск факелов и рыканье пардов разрушили тишину.
     - Симер! Бонг! - приказал Эрд. - Поедете с нами.
     Ему подвели оседланного парда.
     - К лазарету! - крикнул Биорк, прыгая в седло.
     Четверо всадников вихрем понеслись по узким улочкам. Топот скачущих пардов эхом отражался от стен домов.
     Когда, осаживая хрипящих зверей, всадники вынеслись на площадь перед казармами, навстречу им выбежал Ратсай.
     - Сотник! - спрыгнув наземь слегка задыхаясь после скачки, крикнул Эрд. - Среди твоих раненых нет соххоггоев?
     - Что? - воскликнул воин. - Разве их не...
     - Не знаю!
     Ратсай, который был стражем, мгновенно осознал, насколько серьезна ситуация.
     - Я велю созвать лекарей! - сказал он, несколько понизив голос. - Они должны знать.
     Спустя десять минут в общем зале лазарета, ярко освещенном шаровыми светильниками, собрались лекари. Некоторые из них были очень недовольны тем, что их подняли с постели.
     Ратсай не стал тратить время на извинения.
     - Уважаемые! - сразу же сказал он. - Мы хотим знать, есть ли среди ваших раненых соххоггои?
     Ответом было молчание.
     - Если кто-то скрывает правду из корысти или страха, лучше бы ему не таиться! - вкрадчивым голосом произнес Биорк. - Тот, кто поможет нам, - получит награду. Немалую награду! Тот же, кто попытается мешать, будет... мертв! - рявкнул он во всю мочь.
     Лекари переглядывались, но сказать им, похоже, было нечего. Биорк почти успокоился, но все же решил довести дело до конца.
     - Хорошо, - произнес он. - Вы - люди честные, и я вам верю. А теперь скажите вот что: не было ли среди ваших подопечных кого-нибудь необычного? Или что-то необычное случилось с кем-то из раненых? Может, кто-то хотел забрать кого-то из них?
     - Некоторые раненые ушли еще вчера, - вмешался Ратсай. - Сами ушли!
     - Погоди, воин! - отмахнулся Биорк. - Я задал вопрос. Кому-то есть что сказать?
     - Я, господин! - Толстый лекарь в белой головной повязке протиснулся вперед. - Прости, господин, если говорю то, что тебе известно. Я... У меня в комнате была женщина.
     - Как она выглядела?
     - Маленькая, тощенькая, бледная, ясное дело. Много крови потеряла. Верно, из служанок, вот ее и ударили по голове в суматохе.
     - Чем ударили? - отрывисто спросил Эрд.
     - Да похоже, мечом, - не слишком уверенно ответил лекарь. - Но...
     - Демоны Проклятой! Биорк, это она!
     - Веди к ней! - отрывисто приказал вагар.
     - Не могу, господин! - Пухлое лицо целителя выразило испуг. - Ее забрали!
     - Кто?!
     - Ваш военачальник. Важный такой! В золоченом шлеме. На нем еще спереди два дерущихся кугурра вычеканены. Красивый такой шлем! И сам воин...
     - Иллан! - выдохнул Эрд.
     - Достойный! - Стражник Бонг тронул светлорожденного за рукав. - Лекарь правду го