шелся, светящиеся жилы вспыхнули и померкли, прямо перед Санти заклубился черный туман. Юноша не успел отшатнуться, а туман уже накрыл его и погрузил в темноту.
     - Не дрейфь! - раздался совсем рядом насмешливый голос парда.
     Но Санти и не думал пугаться. Туман был лишен вкуса или запаха. И глаза фарангца не видели ровно ничего. Хотя он достаточно хорошо ощущал под собой "шляпку", на которой сидел.
     А потом появился Шар. Голубой Шар, похожий на луну, в обрамлении звезд. Знакомых звезд. Хотя контуры созвездий и были несколько искажены. Санти невольно потянулся вперед, чтобы рассмотреть шар поближе... И "упал" на него! Точнее, он так и остался сидеть, но у него было полное ощущение того, что Шар стремительно надвинулся на него, увеличиваясь до огромных размеров. Санти будто "падал" с огромной высоты вниз. Это было похоже на то, что он испытывал в снах фьёль, но сейчас он лишь "видел", но не ощущал происходящее.
     "Падение" длилось лишь несколько мгновений - и перед его взором появилась "картинка". Такая, будто он смотрел на землю сверху, с высоты нескольких сотен локтей. Цвета ее были странные, но юноше совсем не трудно было узнать ее. То была часть Владения. Он видел Фуа, широкую, изогнутую ленту, только не зеленую, а желтую, как кошачий глаз. Он видел стену и дорогу, ведущую к дворцу. И сам дворец, более светлый на темном фоне земли. Еще он увидел алые точки там, где должна была быть Веселая Роща. И удивился, что свет костров проникает сквозь непроницаемую крышу листвы. Озеро тоже было желтым, и Санти даже различил темный силуэт юкки у одного из берегов.
     "Картинка" расширилась, будто Санти поднялся выше.
     "Словно летишь на драконе!" - восхищенно подумал юноша, никогда на драконе не летавший.
     Санти отыскал даже тоненькую ниточку ручья в овраге, из которого они вошли в подземелье.
     "А само подземелье?" - подумал он.
     И ответ не заставил себя ждать. Красная линия пересекла темное пространство погруженных во тьму холмов и разошлась широким овалом. От красного овала потянулись еще две линии. Одна заканчивалась посередине Фуа, а вторая, пройдя под "дикой" частью Владения к западу, пересекла стену и оборвалась, прочертив почти такой же отрезок за пределами земель Нассини.
     - Пока, паренек! - услышал Санти голос маленького парда. И сразу же:
     - Оу! Санти! - голос вагара.
     - Эй, что с тобой! - воскликнул Биорк, увидев застывшего юношу.
     Маленький воин коснулся руки сидящего, и черный туман окутал его.
     И вид Владения исчез, сменившись изображением города.
     - Хавр! - удивленно воскликнул вагар.
     Они плыли на высоте примерно двух тысяч локтей над ним. Санти отчетливо видел голубой край озера Лёйр, знакомого ему по рисункам.
     - Не могу понять, что там происходит! - пробормотал Биорк.
     И они сразу же опустились ниже. Теперь можно было разглядеть даже редкие фигурки людей. А цвета были самыми обычными, совсем не такими, как в первом "видении" Санти.
     - Не может быть, чтобы набег! - продолжал бормотать вагар. - Видишь, они идут как ни в чем не бывало. Да и какой набег в Роне, мнимые боги!
     - О чем ты? - спросил Санти.
     - Посмотри на дома!
     Тут только юноша обратил внимание, что часть зданий разрушена.
     - Может, землетрясение? - спросил он, не думая, потому что мысли его были заняты другим.
     - В Хавре?! - воскликнул вагар. - Да там никогда... Туман неожиданно рассеялся, вернее, исчез, и Санти увидел нахмуренное лицо маленького воина.
     - Ну да. Конечно, ты прав. - Лицо Биорка помрачнело.
     - Кажется, я нашел выход из Владения! - сказал Санти, чтобы порадовать его.
     - Выход?.. А! Да! Где? - Биорк снова был бесстрастен и сосредоточен.
     Санти в двух словах рассказал ему об увиденном.
     Вагар тут же засвистел, призывая пардов.
     Санти хотел пойти пешком, но вагар уверенно вскочил в седло.
     - Огибай стволы! - крикнул он Санти. - На "ветки" не обращай внимания.
     Парды, ворча и фыркая, двинулись вперед. Им явно не нравились шевелящиеся "деревья". Но страха они не испытывали.
     - Ты точно знаешь, куда нам ехать? - крикнул Санти после десяти минут движения по этому странному "лесу".
     - Ты же мне рассказал! - удивился Биорк.
     - Да? - Сам Санти сильно сомневался даже в том, что отыщет дорогу обратно. "Деревья" были разными, но все они сливались в памяти в некое мерцающее переплетение.
     Юноша решил положиться на чутье вагара и не ошибся. Спустя четверть часа они оказались у серой стены.
     - Промахнулся! - огорченно сказал Биорк. И повернул парда налево. Еще через две минуты перед ними открылся проход в уходящий вверх коридор.
     Парды тут же перешли с осторожного шага на быструю рысь. Еще полчаса езды между серыми, тускло светящимися стенами - и они оказались перед стеной. Внизу горел уже знакомый Санти зеленый клин.
     Вагар спрыгнул вниз и приложил к нему ладонь.
     Сначала стена осталась неподвижной. Но через несколько мгновений раздался глухой удар, треск, скрип и приглушенный скрежет камня по камню.
     А потом стена бесшумно ушла вниз, и Санти увидел уходящую вверх лестницу. Оставив пардов внизу, они поднялись по ней и оказались под каменной крышей, опирающейся на шесть мощных колонн.
     Выйдя из-под нее, друзья очутились на вершине холма под высоким звездным небом. Ниже по склону тянулись темные ряды виноградника.
     Что было у подножия холма, Санти не мог разглядеть, но знал, что они на свободе. Он оглянулся и ахнул. "Крышей" беседки была огромная скала, этакий каменный зуб высотой в семьдесят локтей, поднятый шестью столбами на полтора человеческих роста над поверхностью земли.
     - Впечатляет, да? - произнес стоящий рядом Биорк.
     - Нам пора возвращаться.
     Когда они вошли в тоннель, стена опустилась, а потом раздался тяжелый удар, от которого пол под ними слегка содрогнулся. Парды занервничали.
     - Что это? - спросил Санти.
     - Люк задраен! - усмехнулся вагар. - Вперед.
     Без приключений они миновали тоннель, зал и коридор, выходящий в овраг. Когда парды вынесли их на поверхность, небо уже начало светлеть.
     Спустя час друзья выехали из леса, а к восходу каждый был в своей башенке.
     Начался их последний день во Владении соххоггои Нассини.

Глава пятнадцатая

     Бык жизни разбивает врата безысходности.
     Налпись на гадальной кости

     И день этот обещал быть спокойным. Владычица затворилась у себя и отказалась говорить даже с Начальником Внутренней Стражи. Хотя все Владение гудело от обилия слухов и предположений, жизнь его текла по привычному руслу. И воины, и слуги вольны думать о чем угодно, но при этом должны неукоснительно выполнять свою работу. Разумеется, и Сихон, и Ортран были весьма обеспокоены тем, как поступит Нассини с Эрдом (остальные, естественно, разделят его судьбу). А решить она могла что угодно. Эрд мог быть предан позорной смерти, а мог стать и новым Властителем. Последнее предположение имело своих сторонников лишь среди самых молодых слуг, и еще, как ни странно, в лице Сихона. Ортран не предполагал ничего. Единственным его желанием было выставить светлорожденного за пределы Владения. Пусть его приканчивают где-нибудь в другом месте, если уж это так ему по душе. Ортран был готов прямо пойти к Эрду и предложить ему покинуть территорию соххоггои, но не знал, как светлорожденный отреагирует. Ведь он, судя по всему, уже вкусил сладость Нассини. Да еще неизвестно, выживет ли он? Желтый Цветок здорово его отделал. Сильные боги! Кто мог подумать, что Эрд вообще уцелеет? Жизнь Эрда висела перед магхаром, как спелый плод. Цветок, должно быть, ошалел от наркотиков.
     Ортран подавил искушение оставить все на волю Судьбы. У него был теперь лишь один способ выпроводить Эрда из Владения: уговорить его спутников. Может быть, честь светлорожденного окажется крепче сетей Нассини? Может быть, ради безопасности своих спутников светлорожденный согласится принять помощь Начальника Внутренней Стражи? О том, чем рискует он сам, Ортран старался не думать. Может быть, в конце концов ему удастся убедить Нассини, что он заботился о ее безопасности?
     Так или иначе, но Ортран принял решение и отправился на поиски наиболее доступного из "гостей" - Нила.
     Великана он застал за утренней трапезой. Тот сидел за уставленным яствами столом, перед дюжиной тарелок и тарелочек, большая часть из которых уже опустела. По правую руку от Нила стоял кувшин в виде человеческой головы, наполненный вином. Время от времени он подносил его ко рту, и вино с бульканьем переливалось из одной головы в другую. Более он ничем себя не утруждал: три смазливые служаночки наперебой закладывали ему еду прямо в рот, стоило великану чуть повести глазами. Его голая грудь была сплошь перемазана цветными соусами. Когда вошел Ортран, одна из девчушек как раз слизывала подливку с его живота. Глазки при этом у нее так и сияли. Ортран безжалостно выгнал всех троих, уселся напротив и подвинул к себе тарелку с тушеной говядиной.
     - Не возражаешь? - спросил он, поливая ее острым соусом.
     - О чем речь! - невнятно проговорил гигант. - Чем скорее мы съедим, тем скорей принесут что-нибудь новенькое. На-ка, хлебни! - И он протянул Начальнику Стражи кувшин.
     Ортран сделал глоток и едва не поперхнулся: это было не просто вино, а крепкое морское!
     Он поманил пальцем одну из служанок, чья кудрявая головка показалась из-за занавеса.
     - Красного тайского! - приказал он.
     Девушка принесла серебряный кувшин и хрустальный бокал на тонкой ножке. И опять пристроилась около Нила.
     Скоро стол опустел, и великан, задумчиво поковырявшись в зубах, изрек, обращаясь, видимо, к девушке:
     - Пожалуй, я съем еще пирожок с паштетом. И полей его сладким соусом. И фруктов принеси. Молока тоже. И тех желтых грибков... - Великан почесал грудь. - И копченых колбасок, а к ним этот, кисленький, красный... И сюда налей! - Он показал на кувшин. - Ну, овощей, понятное дело, но не тех, что были в той миске, а тех, что вот в этой. Ты желаешь, благородный?
     - Сыт, - отрезал Ортран. - Кофе мне. И кувшин с водой для омовения.
     Через минуту все сказанное появилось на столе. И три девушки тоже заняли свои места. Нил набросился на еду так, будто три дня ничего не ел. Зато, когда через четверть часа кушанья исчезли, живот его несколько округлился.
     Ортран сидел напротив, потягивая кофе, и наблюдал за актом обжорства почти с благоговением.
     - Ты чем-то озабочен? - вдруг спросил великан.
     Ортран вздрогнул от неожиданности. От человека с аппетитом парда он почему-то ожидал и пардовой проницательности.
     - Ты прав, - сказал он. - Я обеспокоен здоровьем твоего господина.
     - Не тревожься! - ответил Нил, отхватив изрядный кусок колбасы. - Он поправится!
     Начальник Стражи посмотрел, как мощно перекатываются жевательные мышцы Нила.
     - Надеюсь! - произнес он, поднимаясь.
     - Приятно провести время! - бросил Нил ему вслед.
     О деле Начальник Стражи так и не заговорил.

***

     Ортран еще раз попытался добраться до Нассини. Соххоггоя опять не ответила на гонг, и Начальник Стражи позволил себе неслыханную дерзость: приоткрыл дверь и заглянул в щелку.
     Увидел он достаточно, чтобы успокоиться. Нассини сидела на полу рядом с курильницей. Тело ее монотонно раскачивалось.
     Ортран притворил дверь, велел стражнику занять свое место и отправился проведать Эрда. Но в отведенной светлорожденному башенке было пусто. Первая хорошая новость! Ортран спустился вниз, вывел из загона собственного парда, черного, огромного - под стать хозяину. По дороге он заехал к себе и взял "звезду смерти". С ней он чувствовал себя уверенней.

***

     Когда Начальник Внутренней Стражи верхом на своем черном Демоне объезжал Владение, слуги кланялись ему как можно ниже, а солдаты салютовали с максимальной поспешностью. Ортран был не жесток, но скор на расправу, если считал, что приказы его выполняются недостаточно быстро, а подчиненные недостаточно почтительны.
     Сейчас он поймал за чуб одного из Сихоновых соглядатаев и велел ему отыскать Эрда. Соглядатай умчался, а через пять минут прислал парнишку-бегуна.
     - У озера! - закричал бегун еще издали.
     Ортран нашел всю компанию около причала. С ними был еще Хорон, кормчий. Ортран остановил парда и понаблюдал за ними сверху. Голосов он не слышал, но удивился, заметив, что мальчишка держится со взрослыми как ровня, а старик немного робеет. Нил по обыкновению валялся на песке, не принимая активного участия в беседе. Он ограничивался отдельными восклицаниями. Их-то как раз Ортран слышал: голос у великана был - как у боевого рога. Светлорожденный Эрд, скрестив ноги, сидел поодаль. Он ковырял песок ножнами меча и выглядел нерадостно. Зато фарангский юноша так и сиял. И смотрел только на женщину.
     "Что он там видел, за этими тряпками?" - подумал Ортран.
     Как ни странно, первым воина заметил именно мальчишка. Видимо, он сказал об этом остальным, но лишь Санти и Эрд подняли головы, чтобы взглянуть на Начальника Стражи.
     Ортран спрыгнул с парда и спустился вниз.
     - Приветствие! - произнес он, ни к кому конкретно не обращаясь. И сделал знак кормчему: уйди. Подумал, не прогнать ли Санти, но решил, что юноша почти такой же "гость", как и остальные.
     - А! - сказал Нил. - Земляк! Садись, еще настоишься!
     Ортран опустился на песок. У него не было привычки сидеть на земле, и он чувствовал себя не слишком уверенно.
     Пять пар глаз были обращены на него.
     - Мы тут поспорили, - сказал Нил. - Что лучше в море - юкка или бот?
     - Юкка, - не раздумывая ответил Ортран.
     - Ты не патриот, - огорчился великан.
     - Хочешь нам помочь? - спросила женщина.
     Ортран быстро обернулся к ней. Сквозь вуаль лица было не видно, только общие очертания, но голос поразил воина.
     - Да, - сказал он после небольшого колебания. - Я хочу, чтобы вы покинули Владение.
     - Это желание твоей госпожи? - спросил мальчик.
     Ортран посмотрел на него и понял, что никакой он не мальчик, а самый что ни на есть вагар. Только на голову выше своих собратьев.
     - Тебе стоило бы побриться, - заметил Ортран. Биорк смущенно потрогал подбородок. Сегодня утром он действительно забыл побриться.
     - Нет, - продолжал Ортран, - госпожа ни при чем. Это мое желание. Не хочу, чтоб ваши жизни оборвались.
     - Благодарим! - сказала Этайа.
     - Там видно будет! - отозвался Нил.
     - Ты говоришь не все, воин! - заявил Биорк.
     - Я говорю довольно! Что нужно вам, чтобы покинуть Владение? Сегодня вечером я выведу вас наружу.
     - А что скажет госпожа? - поинтересовался Нил.
     - Ничего. Она вдыхает дым и не покинет своих покоев. Сейчас здесь командую я!
     - Вот разговор! - Нил причмокнул губами. - Жратвы! Выпивки, конечно. И побольше! - И посмотрел на отца.
     - Нам нужны парды, оружие, наше оружие, и вещи. И наш пес-следопыт. Два парда для груза и пять верховых.
     - Почему пять? - удивился Ортран. - Вас же четверо!
     - Пятый - для него! - указал Биорк на Санти.
     - Но он не ваш! - с сомнением произнес Начальник Стражи. - Его привезли по личному желанию Владычицы...
     - Наш, - сказала Этайа. - Без него мы не уйдем.
     - Что еще? - спросил Ортран.
     - Пища, оружие, парды, снаряжение, следопыт! Если ты нам поможешь, мы у тебя в долгу! - сказал Биорк.
     - Если когда-нибудь вернешься домой, требуй, чтоб долг вернули! - произнес Эрд.
     И это была его единственная реплика. Но у Ортрана потеплело на душе. Слово Асенара стоило многого. Пожалуй, с ним Ортран мог бы рискнуть и предстать перед судом императора. Если бы не Нассини.
     Ортран встал:
     - Я делаю это для себя, господа! И мне приятно, что вы поверили мне.
     - Ты не предашь, - сказала Этайа. - Но если захочешь освободиться сам, скажи!
     - О чем ты? - спросил воин.
     И понял, о чем она. Внутри у него что-то оборвалось.
     - Нет! Пока - нет! - с трудом выговорил Ортран. И пошел прочь.
     - Что ты ему сказала? - удивился Биорк. - Его будто ошарашило...
     - Он знает, - отвечала фьёль.
     Эрд поднял голову и взглянул на нее с нежностью. Он тоже знал, о чем она. И он любил ее, хотя не признался бы в этом даже самому себе.
     Шпион донес Сихону: Ортран говорил со схваченными. О чем - неизвестно. Что-то им пообещал.
     - Ой-хой! - пробормотал Начальник Внешней Стражи, выпроводив соглядатая. - Этот громила - тоже северянин. Как бы они не снюхались!
     "Нет, вряд ли!" - сказал он сам себе. Кому как не Сихону знать, что за веревочка привязывает Ортрана к соххоггое.
     А вот подставить под гнев Нассини ее любимчика? Стать Первым в ее покоях! Ох-хо! Сколько ждал Сихон подходящего момента! Дождался, слава богам!
     Начальник Внешней Стражи вскочил на ноги, забегал по комнате.
     "Вот тут бы не ошибиться! - думал он. А мысли разбегались, как стая голодных крыс. - Так, Владычице намекнуть: радует, что доблестный Ортран так заботится о ее гостях, особенно, хм, о женщине... Хотя нет! Она не ревнива к хобам. А... Если... О! Ортран прежде служил под началом Эрда. Под началом. От воинов слышал. Нет, мало! Плевать ей, у кого он служил".
     Сихон бегал по комнате, слишком тесной для его длинных ног.
     "О! Есть! Желтый Цветок! Огорчилась, огорчилась Владычица наша! Даже насчет обычного забыла вовремя распорядиться. И у Хумхона в первый раз не вышло, ха-ха! Да. Цветок. Все видели: Ортран говорил с ними перед поединком. И готовил обоих. Вполне мог подсыпать магхару зелья. Ну, ясно! Отчего бы ему иначе взбеситься? Наверняка и подсыпал. Э, пошевелил бы раньше мозгами - сегодня Ортран был бы у меня под коленом! Хумхону она его, конечно, не отдаст - полезный человек. Но Первым ему не быть!" - Сихон покосился на водяные часы: до вечернего парада - около часа.
     - Нынче вечером я тебя уложу, Ортран! - сказал он вслух и засмеялся. "Но, - подумал он тут же. - Зачем ждать? Разве я не могу сейчас пойти к Владычице? С такой вестью?"
     Сихон поспешно нацепил меч и выбежал наружу.
     Однако у покоев Нассини его остановили.
     Стражник решительно заступил ему путь к гонгу:
     - Нельзя, начальник!
     Сихон хотел отодвинуть дурака: вот еще! Если он, Сихон, полагает, что можно беспокоить Владычицу, то не этому решать: пускать, не пускать!
     Но стражник считал иначе.
     Он отбросил руку Сихона и со скрежетом выволок из ножен широкий меч. Да и второй уже тут как тут!
     - Извини, начальник! - стражник, здоровый туповатый малый, судя по роже - откуда-то из Эдзама. - Не велено! - И легонько толкнул Сихона в грудь острием меча.
     Сихон выругался. В другом месте он тут же проучил бы нахала! Обоих ублюдков тут же проучил бы! Но у покоев Владычицы... Да после этого она его и слушать не станет! И вся Внутренняя Стража сбежится. Объясняй тогда Ортрану, для чего к соххоггое собрался через его голову! Нет, надо уступить!
     - Понимаю! - сказал он, отступая на шаг. - Делай свое дело. Я не в обиде! - А сам постарался хорошенько запомнить солдата.
     "Уж я с тобой сочтусь, урод!" - подумал Начальник Внешней Стражи, повернулся и пошел по галерее. До вечернего парада осталось всего ничего.
     - Вот засранец! - сказал стражник напарнику. - Проверять меня вздумал! Небось сговорились с нашим. Отступи я - и плетей!
     - Ну ты не сплоховал! - сказал второй. - Отбрил ловко! Как положено!
     Стражники ударили ладонью о ладонь и засмеялись. Потом подмигнули друг другу, и тот, кто стоял у двери, сдвинул висевшую на стене, на высоте глаз, маску быка и заглянул в щель, известную уже не одному поколению стражников.
     Сквозь розоватую дымку курений он увидел соххоггою, лежащую на черном толстом ковре. Лица ее не было видно оттого, что голова была запрокинута назад, - только подбородок и молочно-белое горло. Голые груди испачканы чем-то желто-розовым, похожим на цветочную пыльцу. Втянутый живот вздрагивал, пальцы зарылись в мех ковра. Согнутые ноги Нассини, с широко разведенными коленями, подтянуты к животу, прип