ела не хотели ждать, и руки сбросили только самое необходимое. Никогда ни у одного из них близость не была так стремительна. И так полна!
     Меньше минуты прошло с тех пор, как Санти произнес последние слова, а они уже лежали, расслабившись, обнимая друг друга.
     Меньше минуты - и целая вечность!
     - Ты, наверное, бог, мой Санти! - тихо сказала Ангнани. - Или сын бога. Мне никогда не было так хорошо!
     Санти ничего не сказал. Только коснулся губами ее руки.
     - Может быть, мы разденемся? - предложил он через некоторое время.
     - Нет! Я не хочу! - и засмеялась. - Прости! Такого со мной, действительно, никогда не было! Санти, мой Санти! - Она спрятала лицо в шелковую ткань его рубашки. - Теперь мне не страшно умереть! - вдруг сказала женщина.
     - Я понимаю тебя! - прошептал юноша. Ему не нужно было читать ее мысли, чтобы знать, что она думает и чувствует.

***

     Маленький караван двигался к западу. По широкому мосту, быки которого, говорят, были построены еще до Эпохи Перемен, они пересекли Шугу. Впереди виднелись серые склоны гор с рыжими и фиолетовыми островками растительности. Дорога поднималась вверх, и чем выше они взбирались, тем лучше видна была горная долина Урнгура, по которой текла река. И все меньше становился Город на Холме, Шугр.
     - Урнгур - красивая страна! - сказал Санти, глядя на спускающиеся к реке сады.
     - А бывают некрасивые страны? - удивилась Ронзангтондамени.
     - Бывают. Хурида, например. Правда, сам я не видел...
     - Там, где живут люди, должно быть красиво!
     - Наверно. Зависит от людей. Говорят, когда-то и Хурида была чудесна. Кстати, где твои мужья?
     - Я их отправила! - Ронзангтондамени немного смутилась, будто сказала что-то неприличное. Но Санти не разбирался в нюансах урнгурской семейной жизни.
     - Когда мы вернемся, - сказал он, - я прилечу прямо в Гнон. Меня очаровал твой озерный домик!
     - Дом, а не домик! - Ангнани засмеялась и поцеловала его. Санти поддержал ее, потому что возок подпрыгнул на ухабе. - Я больше не боюсь, что ты не вернешься. Пусть мне скажут - почему?
     - Потому что я вернусь. А ты колдунья и заглядываешь в будущее. Вы же все колдуньи, Женщины Урнгура, разве нет?
     - Колдуньи. Но мое колдовство не слишком помогло мне с тобой, а?
     - Я был на волосок. Ты и без колдовства...
     - Льстец! Как ты непохож на мужчину!
     - Ах, я забыла, у вас же все наоборот!
     - Дракон! - сказал Санти. - Летит дракон!
     Он мазнул губами по щеке женщины, прыгнул из возка прямо в седло бегущего рядом парда и, обогнав телохранителей, подскакал к Этайе.
     "Да, я позвала его! - подтвердила фьёль. - Дальше ехать незачем".
     "Ты права, Тай! Ты не сердишься на меня из-за... Ангнани?"
     "Туон! Она дала тебе то, чего у меня нет, мой Санти!"
     "Ты знаешь?"
     "Да. Потому что я - фьёль. И я была с вами".
     "Ты?!"
     "Глупый! Я же твоя фьёль! Я всегда с тобой! Дракон садится, поспеши!"
     Их обдало ветром, поднятым огромными крыльями: дракон пролетел над головами людей, приветствуя их, а потом взмыл вверх и уселся на широкий каменный карниз. Телохранители Женщины Гнона закрыли лица руками в знак почтения.
     Ронзангтондамени покинула возок. Остальные тоже спешились, собрались вокруг Нила. Эрд торжественно расстегнул пряжки ремней и препоясал Санти собственным мечом.
     - Да хранит тебя Судьба Асенаров! - он сжал руку юноши.
     - Путь подходит к концу, сын! - сказал Биорк.
     - Воля Повелителя Судеб! - отозвался Нил с беспечной улыбкой.
     Великан вновь сменил королевское облачение на открытый стальной шлем, простую, но надежную стальную кольчугу и серые штаны из мягкой кожи, заправленные в высокие сапоги с бронзовыми пряжками. Поверх кольчуги он натянул толстую меховую куртку. Не потому, что боялся замерзнуть, а потому, что хотел, чтоб такую же куртку надел Санти: юноша был всего лишь чувствительным к холоду южанином.
     Санти, в такой же темно-серой куртке с нашитыми сверху стальными полосками, опоясанный мечом, выглядел настоящим воином. Ронзангтондамени, глядя на него, восхищенно улыбалась. Санти поцеловал ее, потом, приподняв вуаль, поцеловал фьёль.
     - Будьте вместе! - шепнул он Этайе. - Я люблю вас!
     Когда юноша сжал твердую, как сухое дерево, ладошку вагара, тот серьезно посмотрел на Санти и тихо сказал:
     - Оберегай его!
     Санти подумал, что вагар шутит, но нет, тот не шутил.
     Нил вскинул на спину мешок со снаряжением.
     - Эй! - крикнул им со спины дракона Гестион. - Я проголодался!
     - Я тоже! - закричал в ответ Нил, хлопнул Санти по плечу, и они полезли наверх.
     Спустя несколько минут дракон уже парил над кучкой людей, глядевших снизу, запрокинув головы. Потом он поймал восходящее течение и стал подниматься вверх. Когда фигурки внизу превратились в крохотные точки, бронзовый зверь взмахнул треугольными крыльями и полетел в сторону Большого Хребта.
     Полет на драконе не сравнить со скачкой на парде. Там - мелькание проносящихся деревьев, тряска длинных прыжков, удары лап, удары седла, скрип кожи и опорных пружин, свист воздуха, выталкиваемого из мощных легких. Скорость! Полет дракона кажется неторопливым. Медленно-медленно плывет внизу земля. Далеко внизу. И даже воздух толкает в лицо слабее, потому что раздвигает его треугольная, отливающая металлом голова. И никакого видимого, ощутимого движения, только тело становится немного тяжелее, когда дракон набирает высоту, и немного легче, когда он ее теряет. И все же дракон обгоняет парда, легко обгоняет. И там, где пард через четверть часа упадет, задыхаясь и закатывая желто-коричневые влажные глаза, дракон будет лететь. Час, два, три. Словно никаких усилий ему не требуется, чтобы парить над измельчавшим миром. Никто не может сравниться с ними в скорости. И уж если понравится человек дракону, а дракон - человеку, любое место, любой самый затерянный уголок становится им доступен. Но ненадолго. Дракону нужно есть, а ест дракон только рыбу.
     Санти глядел сверху на остроконечные черные вершины. Он сидел в удобной впадине, держась за плечи Гестиона и упираясь спиной в роговой выступ спинного гребня.
     Позади устроился Нил. Юноша слышал, как великан напевает себе под нос: "Солдат, солдат, глотни вина..."
     Теперь уж Санти мог сполна насладиться полетом. В тот, первый, раз он был слишком взволнован и летели-то они всего ничего. Сейчас - да. Бесшумно и быстро. Холодный, бьющий в лицо ветер. Горячая, упругая спина. Блестящая, как полированный металл, шкура. Говорят, арбалетная стрела не пробьет ее и в упор. Уж Санти никогда не стал бы пробовать! Никакой упряжи, никакого седла. Всадник упадет, только если захочет дракон. Санти с Гестионом сидели во впадине между отростками двух позвонков. Первый, тот, что ближе к голове, был просто бугром локтя в два. А вот второй, за спиной у Санти, вдвое выше и в четыре раза шире. Как спинка кресла. Еще один такой же - за спиной у Нила. Впереди юноша видел длинную толстую шею и загнутый вперед рог, конец которого был почти чисто медного цвета. Треугольная голова с длинными челюстями и широкими ноздрями, круглые глаза под выступами надбровий - их он со спины видеть не мог, зато широченные крылья, несущие длинное тело, расстилались справа и слева, словно огромные паруса из полированной бронзы. Когтистые пальцы, растущие из третьего сустава крыла, сжаты в подобие кулака.
     Когда дракон делал круг, Санти, оглянувшись, мог видеть горизонтальную ромбовидную лопасть, которой завершался длинный гибкий драконий хвост.
     Полет дракона, пожалуй, даже приятней тех, которые Санти совершал в волшебных снах. В нем - волнующая осязаемость, уверенность от медленных мыслей дракона, которые без всякого усилия улавливал Санти, от тепла и твердой упругости сильного тела под ним.
     - Сколько нам еще лететь? - спросил он Гестиона.
     - Не знаю. Не знаю, куда мы летим.
     - Так спроси его! - предложил юноша.
     - Что ты! Драконы не знают времени. У тебя нет какой-нибудь еды? Я не ел со вчерашнего дня!
     Санти вынул из сумки кусок пирога и протянул мальчику.
     - Спасибо! - поблагодарил он и впился зубами в уже начавшее черстветь сдобное тесто.
     - Вы же были на побережье! - удивился Санти. - Там полно плодов, сейчас самый сезон!
     - Когда он летал есть, я летел вместе с ним, а когда он спал, я тоже боялся отходить далеко!
     - Но почему?
     - Почему, почему! А вдруг он улетит без меня?

***

     - Я послала за тобой, сирхар! - Королева Урнгура окинула Биорка неприязненным взглядом. - Мне не следовало этого делать, а тебе - заставлять меня ждать!
     Вагар посмотрел в ее недовольное лицо: "Пусть я никогда не увижу Имирова моря, если я ее понимаю! Хотя на хольдском она говорит неплохо. Кстати, откуда она знает хольдский?"
     - Что тебя не устраивает? - спросил он.
     Королева посмотрела на него так, будто он выдал нечто постыдное.
     "Ну, сынок, удружил! - подумал он. - Впрочем, баба есть баба, даже если она Королева: было бы желание, а повод для недовольства всегда найдется!"
     - Если я нарушил ваши законы, - он старался говорить как можно мягче, - то я приношу извинения! Я их не знаю, и никто не потрудился мне их объяснить. Что же до твоей армии, которой я сейчас занимаюсь, - солдаты ее таковы, что благодари ваших богов за горы, отделившие вас от мира. Эти вояки не выстоят и против Хуриды, а хуже солдат, чем в Хуриде, я не видел ни в одном государстве!
     "Я немного сгущаю краски, - сказал он себе, - но это действительно не войско, а сброд. Придется гонять их не меньше двух сезонов, прежде чем из них выйдет что-то путное".
     Взгляд Королевы выразил крайнее изумление. Но она молчала.
     "Крылья дракона! Чего она хочет? Почему она молчит и смотрит? Так смотрит!"
     А Королева просто потеряла дар речи.
     "Он что, хочет унизить меня, этот чужак? - думала она. - Вероятно! Все они таковы, чужестранцы! И Ди Гон тоже пытался заставить меня забыть о том, что я - Королева! Но этот попросту прикидывается дураком. И я до сих пор не могу понять, маг он или нет!"
     - Может, тебе не нравится то, что я живу не в этой запущенной башне, а в доме Женщины Гнона? Так я готов переселиться в твой Дворец, если ты хочешь. Но можешь мне поверить: свое дело я знаю. И, клянусь собственной рукой, у тебя еще не было лучшего сирхара, чем я, если судить по твоей армии!
     "Он сошел с ума!" - мелькнуло в голове Королевы.
     - При чем тут армия или место, где ты живешь? - с досадой сказала она. - Ты - сирхар, живи где хочешь и, если тебе нравится, можешь возиться со своими солдатами. Но, во имя Хаора, не забывай о своем долге, сирхар!
     - Разве не мой долг сделать твоих солдат хоть немного похожими на солдат? - недовольно произнес Биорк. - Я не виноват, что твои хограны больше думают о собственном фехтовальном мастерстве, чем о подопечных! Я бы немедленно сместил их, но мне неоткуда взять замену. Все остальные еще хуже!
     "Что он говорит?" - Королева совсем растерялась. А с ней это случалось не часто.
     - Но у тебя только один долг передо мной, сирхар! Только один! При чем здесь мои хограны?
     Теперь растерялся Биорк. И с ним это тоже приключалось не часто.
     - Долг? - сказал он. - Я исполню свой долг, только...
     - Вот теперь я слышу слова сирхара! - перебила его Королева. - Идем! - И встала.
     Биорк, совершенно не представляя, что она собирается делать, пошел за ней.
     Королева быстро поднималась по широкой мраморной лестнице с черными гладкими перилами, и шлейф длинной мантии подметал бледно-розовый камень ступеней, заметно изношенный ногами тех, кто год за годом поднимался по лестнице.
     "Как давно строил и этот Дворец? - подумал Биорк. - И кто его строил?"
     Ему приходилось спешить, чтобы не отстать от Правительницы Урнгура.
     "Несомненно, эти строители были непохожи на нынешних урнгриа, - размышлял он. - Впрочем, и они неплохие люди. Но пусть дрогнет в бою моя рука, если это не самый странный народ в Мире!"
     Наедине с собой Биорк всегда был склонен к преувеличениям.
     Королева, покачивая бедрами, уже шла по широкой галерее третьего этажа.
     "А в ней есть величие! - с одобрением подумал Биорк, глядя на нее сзади. - Хорошо бы еще понять, чего она добивается! - Ему приходилось почти бежать, чтобы не отстать от женщины. - Надо будет сказать ей, чтобы на лестницу постелили ковер, - подумал он. - Тогда ступени будут меньше стираться!"
     Двое слуг распахнули перед Королевой зеркальные двери. И затворили их за Биорком. Следующие двери Правительница Шугра открыла сама. Они прошли три зала, три светлых прекрасных зала, расписанных изображениями растений и животных, с великолепными плафонами и цветными витражами. Фрески оставались такими яркими, что казались нарисованными совсем недавно. В третьем зале, высоком и немного мрачноватом оттого, что здесь было лишь одно окно, Королева остановилась. И выжидающе посмотрела на вагара.
     Биорк прошелся по залу, выстланному толстым ковром, пружинящим под ногами, сполоснул руки в маленьком фонтанчике с бассейном не больше десяти локтей в поперечнике. Вода оказалась теплой.
     Королева нетерпеливо похлопывала себя рукой по бедру. Она ждала, но ждать ей уже надоело. Биорк определенно должен был что-то предпринять. Но что?
     - Сирхар! - повелительно произнесла первая из Женщин Урнгура.
     - Да, Королева? - Биорк тянул время.
     - Здесь зови меня Анг-ли! - Она нетерпеливо притопнула ногой. - Долго мне еще ждать, сирхар? - произнесла она со значением.
     - Может, ты начнешь сама? - схитрил Биорк.
     - Это против традиции. Но - тебе решать! - Королева отошла на шаг и выдернула фибулу, скреплявшую ворот мантии.
     Голубая парча упала на ковер. Когда женщина расстегнула пояс и принялась расшнуровывать лиф платья, вагар забеспокоился всерьез. Когда же и платье оказалось на полу, а Королева взялась за застежки нижней юбки, Биорк задал вопрос:
     - Ты уверена, что это необходимо?
     - А ты - нет? - удивленно спросила Королева, продолжая раздеваться. Она делала это медленно. И не потому, что тоже тянула время, просто ей было непривычно раздеваться самой. Когда же на женщине осталась только диадема на голове и цепь с драгоценным кулоном между грудями, Биорк понял, что от судьбы не уйти. Да он и раньше "сопротивлялся" только из стратегических соображений.
     "А она хороша! - подумал он. - Восхитительна с головы до пят! Нилу понравилась бы! Да что лукавить: мне она тоже нравится! Что ж, раз надо, то почему бы и нет?"
     Биорк разделся много быстрее, чем Королева. У него была большая практика и меньше одежды. Да, она возбуждала его! Биорк не собирался этого стыдиться. А сложен он был так, что любой мужчина ему позавидовал бы. Все, кроме роста. И он, Биорк, достаточно опытен в любовных играх. Не мудрено за такую жизнь! И с женщинами людей у него хватало приключений. Это ничего, что ее грудь выше макушки головы Биорка. Главное, чтоб грудь была хороша!
     Взбодренный собственными мыслями и предвкушениями, вагар приблизился к урнгрийке.
     - Может, ты ляжешь? - предложил он, глядя на нее снизу вверх.
     - Ты уверен, что это необходимо? - с сомнением спросила Королева.
     - А как же иначе? - удивился вагар. "У нее своеобразный вкус! Но здесь ведь даже встать не на что!"
     Если в голову Биорка и закралась мысль о том, что он делает что-то не так, то уж теперь он отогнал ее без жалости.
     Королева покорно опустилась на упругий ковер, и Биорк принялся за дело. А дело он знал!
     "Будь я проклят, - подумал он, глядя на ее раскрасневшееся влажное лицо, - если ей это не по вкусу!"
     Тайное искусство учит воина контролю и безукоризненному владению телом. И своим, и чужим. Во всех случаях.
     Когда Биорк позволил Королеве немного отдохнуть, за окном уже садилось дневное светило.
     - Ну как, Анг-ли? Тебе хорошо? - спросил маленький воин.
     - Да! - Королева улыбнулась и облизнула пересохшие губы. - Это было неплохое начало.
     - Продолжение будет еще лучше! - пообещал Биорк, но женщина отодвинула его руку.
     - Довольно! - сказала она мягко. - Давай перейдем к главному, мой сирхар!
     - Главному? - Биорк прикусил губу. - Что ты имеешь в виду?
     И Королева объяснила. Да так, что Биорку осталось только встать и уйти. Но он был воин. И умел проигрывать. Хотя и не любил.
     - Прости, Анг-ли! Я ничего не знал!
     - Ты?.. - Королева не могла прийти в себя от изумления. - Он же сам назначил тебя, Хаор, то есть тот, кто убил сирхара, я не знаю его настоящего имени. Сам назначил! Ты должен!
     Биорк немного растерялся. Такое с ним случалось не часто.
     - Тот, кто убил сирхара, сам становится сирхаром! - продолжала Королева. - Если он поставил тебя на свое место, ты обязан знать все!
     - А ты уверена, что приходил действительно бог? - спросил вагар.
     - Я уверена!
     - Может быть, подождать, пока вернется настоящий победитель? - маленький воин решил, что время полной откровенности еще не наступило.
     - Я не могу ждать! - нетерпеливо сказала Королева.
     - Это настолько лучше, чем то, что было только что? - усомнился маленький воин.
     - Несравненно лучше! - у нее даже голос изменился.
     - Я не маг, - задумчиво проговорил вагар. - Я не могу вызвать у тебя иллюзии или вызвать тебе Хаора (было бы кого вызывать!). Впрочем, кое-какая сила у меня есть, но...
     - Что? - быстро спросила женщина. "Нехорошо лишать ее надежды! Вдруг ее собственного воображения окажется достаточно?"
     - Я не знаю заклинаний, например...
     - Я помню их все! - Королева живо вскочила на ноги. - Тебе останется только повторять за мной. И все! Раз ты сирхар, у тебя получится!
     Биорк тоже поднялся и отошел подальше, чтобы видеть ее лицо.
     "Нет, она превосходная женщина! - подумал он. - Я просто обязан сделать то, что она хочет! А вдруг этот Хаор существует и явится сюда?" - пришла откуда-то мысль. Но Биорк отогнал ее прочь. Нет, не отогнал - сама ушла. В его твердом убеждении не было никаких лазеек.
     - Что ж, начинай! - сказал он.

***

     Дракон плавно кружил над базальтовыми вершинами.
     - Он ищет! - сказал Гестион Санти. - Но не может найти!
     - Я попробую ему помочь! - отозвался юноша.
     Он уже воспринял картину, данную Этайей дракону. Конечно, глаза дракона видят много лучше глаза человека, но глаз человека уловит то, на что дракон не обратит внимания. Санти наклонился вправо, свесился со своего "седла" и принялся искать знакомые очертания каменных изломов.
     Дракон описывал огромные круги.
     Вдруг внизу мелькнуло зеленое пятно. Санти пригляделся внимательнее, но они были слишком высоко.
     - Попроси его спуститься пониже! Вон туда! - сказал он Гестиону.
     Но дракон уже сам воспринял его желание и скользнул вниз.
     Между серыми горами был совершенно отчетливо виден овальной формы кратер, а внутри - зеленое пятно воды.
     - Посмотри вниз, Нил! - крикнул Санти. - Там озеро!
     - Не вижу!
     Крыло дракона закрывало великану обзор.
     - Гестион! Дракон нашел место?
     - Нет, Санти, он ищет! Где-то близко! Но он обеспокоен, потому что голоден!
     "Опустись здесь!" - напрямую сказал Санти дракону.
     Зверь изогнул шею и камнем рухнул вниз. Ветер свистел в ушах Санти. Серые скалы стремительно росли. Но над самой землей дракон вдруг расправил крылья и одним плавным движением выровнялся, почти застыл в нескольких локтях от земли. Плавно, но людей буквально вжало в его спину.
     Дракон мягко упал на лапы в центре скальной площадки. В мозгу Санти еще раз возникли образы: высокий, почти отвесный обрыв с острыми скалами внизу, потом серая стена, испещренная выходами подземных тоннелей, и еще одна серая стена и коническая вершина с длинной трещиной вдоль склона.
     "Я хорошо увидел. Спасибо!" - передал Санти дракону.
     Зверь опустил крыло, и юноша съехал по нему вниз. Нил спрыгнул следом, а дракон заковылял к краю площадки и, бросившись в пропасть, сразу же взмыл вверх.