он этого не делал!
  Пользуясь тем, что солдат все еще держал его на весу, вагар уперся спиной
в его кирасу и выбросил вперед ноги. Страшный удар раздробил лицевые кости
чиновника. Вскинувшись переворотом через голову, вагар оказался на плечах
державшего его воина. Сдернув с солдата шлем, Биорк оглушил его ударом в
затылок и встал на ноги прежде, чем тот упал. Солдат справа ткнул мечом,
но вагар отвел удар боевым браслетом. Второй удар, слева, подсекающий
колени... вагар подпрыгнул. Локоть его врезался в крепкий подбородок.
Оттолкнувшись от головы мечника, он вскарабкался на террасу второго этажа,
промчался на другую сторону дома, соскочил, мягко ударившись ногами о
землю, и канул в темноте.

  * * *

  Эрд проснулся от шума на террасе. Верней, от едва слышного шелеста,
производимого рукой, осторожно отодвигающей листья. Эрд нащупал меч,
лежавший справа от ложа. Но едва он начал приподниматься, как широкая
ладонь накрыла ему лицо. Запястье правой руки будто попало в тиски.
  - Ч-ш-ш! - Широкое лицо Нила белело над ним в полутьме.
  Совершенно бесшумно гигант прокрался к выходу на террасу. Между
серебристыми листьями горшечных растений двигалась маленькая фигурка.
Биорк. Эрд отложил меч и потянулся к светильнику, но вагар отрицательно
покачал головой и показал на каморку Нила.
  Песик-следопыт проснулся, приподнял острую мордочку, но, узнав хозяев,
спрятал нос под пушистым хвостом. Тусклый свет масляной лампы отбрасывал
длинные тени. Нил протянул отцу чашку с холодным кофе и горсть сушеных
плодов. Кожаный пояс с коротким мечом - суортом, снятый Биорком, великан
спрятал в шкаф.
  Вагар ел и рассказывал.
  - Я должен уйти, - сказал он в завершение.
  Нил и Эрд не стали спорить. Мастеру скрадывания нетрудно сбить со следа
охотников. Но столь же легко догадаться, кто убил чиновника. А уж тогда
любой фарангский пес-следопыт живо опознает убийцу.
  - Тебе надо изменить внешность! - сказал Нил.
  Биорк потрогал бороду.
  - Шестьдесят лет никто не видел моего подбородка, - пробормотал он.
  - Подходящий случай показать мне свое настоящее лицо, отец! - ухмыльнулся
Нил, доставая бритву. - Как бы меня нас не разочаровало.
  - С тех пор как тебя поцеловала корабельная мачта, ты, сынок, можешь
потягаться красотой с кем угодно, даже гигантской жабой из здешних болот -
парировал вагар .
  - Тур любит мужественные лица! - примирительно произнес Эрд.
  - Хочешь, светлейший, я расплющу твой благородный нос? - ухмыльнулся
великан. Пусть Быкоголовый полюбит и тебя!
  Он отложил ножницы и взялся за кинжал, чтобы закончить довести до конца
работу брадобрея.
  - Потрясатель Тверди может обидеться! - отказался Эрд. - Клянусь Рогами
Тура, вагар , у тебя - Подбородок! Скажи, где ты намерен укрыться?
  - Там, где меня не найдут, - лаконично ответил вагар.
  - Я имел в виду: ты останешься в Фаранге?
  - Да. Ты закончил, сын?
  - Почти. Немного гиима6. Удачно, что эти конгские парни так любят мазать
физиономии. Все, отец. Теперь ты - очаровательный фарангский мальчуган.
Никто не признает в тебе вагара... Если, конечно, будет стоять к тебе
спиной.
  Биорк взглянул в карманное зеркальце.
  - Пойдет!
  Он расшнуровал ремни боевого браслета, отделил от каркаса внутреннее
лезвие и вынул шипы.
  - Когда ты уходишь? - спросил светлорожденный.
  - Сейчас.
  - И оставляешь оружие?
  - Я возьму нож и " язык змеи" .
  - Тебе хватит денег?
  - Они мне вообще не нужны.
  - Что же ты будешь есть? - изумился Эрд. - Только Неизъяснимый знает,
сколько мы здесь проторчим!
  - Украсть безопаснее, чем купить! - пояснил за отца Нил.
  - Да хранят вас боги! - произнес вагар .
  Маленький, худощавый, в коричневой набедренной повязке и конгской
безрукавке-распашонке, вагар и впрямь походил на мальчишку.
  - Храни себя! - отозвался Нил.
  И вагар ушел так же бесшумно, как и появился. Нил задернул паутинную кисею
и отправился спать. Эрд последовал примеру Нила, но этой ночью сон его был
беспокоен. Да и утро не принесло облегчения светлорожденному. Гнев
ворочался у него в горле, как сгусток огненного зелья. Власть над судьбой
ускользала от него, и не на кого было выплеснуть сжигавшее его пламя.

  Они завтракали втроем, в отгороженной занавесом нише. Изысканная пища и
ласковое тепло, исходившее от Этайи, немного облегчили муки
светлорожденного. Если б Эрд мог, он попросил бы женщину сыграть для него.
Но наследнику Асенаров не подобало просить. А Этайа не предлагала.
Тростниковый занавес отделял их от зала, и лицо женщины было открыто. Если
ночные события и взволновали ее, то это никак не отразилось на облике
светлорожденной.
  - Ты все еще хочешь отыскать юношу? - спросила она Эрда. - Несмотря на
неудачу Биорка?
  - Да, - светлорожденный поковырял вилкой плавающие в соусе кусочки мяса и
отхлебнул светлого вина. Эрд не заметил, как обменялись взглядами его
спутники.
  - Пошли бегуна к Шинону, светлейший, - посоветовал Нил. - Только сначала
успокой свое сердце.
  - Хочешь, я сыграю тебе? - предложила Этайа. - Чуть позже.
  - Хочу, - голос светлорожденного сразу потеплел.
  За занавесом послышались шаги, и женщина поспешно закрыла лицо.
  - Господин? - Сильный низкий голос принадлежал явно не гостиничному служке.
  Занавес разошелся, и в нишу шагнул молодой офицер, тот, с кем они вчера
завтракали у начальника Гавани.
  - Приветствие! - произнес он, коснувшись шлема.
  - Привет тебе, Конон! - добродушно отозвался Нил.
  Эрд и светлорожденная промолчали.
  - Здоровы ли твой скот, дети, жена? - осведомился великан.
  Он пошутил.
  Если ритуальная формула пастухов Хуриды и была известна Конону, конгай
этого не показал.
  - Благодарю, достойный. Я не женат. - И, Эрду: - Носитель Бронзового
дракона Шинон прислал меня к тебе, светлейший. Не соблаговолишь ли
посетить его?
  Нил ухмыльнулся.
  - В час послеполуденной трапезы? - недовольно спросил Эрд.
  Он не любил, когда другие опережали его планы.
  - Так скоро, как тебе будет угодно.
  - Благодарю. Принимаю. Можешь идти.
  Лицо офицера окаменело. Это было неуважение.
  " Хорошо еще хоть монету не бросил!" - подумал Нил.
  - Не хочет ли достойный Конон позавтракать с нами? - вежливо спросила
Этайа.
  Черты мечника смягчились.
  - Благодарю, светлейшая, нет.
  - Вина? - пророкотал Нил.
  - Благодарю. Я дал обет не пить кровь винограда до праздника Плодов. - Он
поклонился и вышел.
  Нил догнал его в дверях, положил руку на закованное в броню плечо.
  - Не бери в голову, командир! - сказал он дружелюбно.
  Удивленный подобным обращением не менее, чем словами, офицер зыркнул снизу
вверх на безбровое лицо гиганта.
  - Мой господин опечален, - сказал Нил. - Этой ночью пропал наш друг,
маленький воин Биорен!
  Взгляд конгая стал острее его кинжала:
  - Пропал?
  - Его не было утром в апартаментах. И никакого сообщения. Мы обеспокоены.
Очень обеспокоены, командир!
  - Мой начальник также обеспокоен! - произнес конгай.
  - Чем же?
  - Богам известно. Благодарю тебя, достойный! - офицер резко поклонился.
Гостиничный слуга подвел к нему парда, Конон вскочил в седло и пустил
своего зверя рысью в сторону Гавани.

  * * *

  Комнаты Этайи внешне ничем, кроме размеров, не отличались от апартаментов
Эрда. Но каждый раз, когда он входил сюда, то неизменно ощущал нечто
присущее только ей, Этайе. Шелковые ленты на деревянных панелях, запах
цветов, ставший уже и не запахом, а тем особенным ароматом, которым
отличны составленные настоящим мастером духи. Воздух, пятна света на
ткани, все отдельные цвета, запахи, звуки вдруг приобретали гармонию,
гармонию ее самой, Этайи. И всякий, в ком живо было ощущение прекрасного,
мгновенно и безошибочно понимал: вот Единственное! Эрд знал: даже после
того как светлорожденная покинет эту гостиницу, стены комнат будут
помнить, будут хранить ее.
  Тонкие пальцы Этайи, с жемчужными лепестками ногтей, нежные, почти
светящиеся, поплыли над серебряными струнами. Тихие, осторожные, бережней
первых ласк влюбленных, звуки плавали в теплом мире, смешивались,
отдельные еще, но уже знающие о своем единстве.
  Собственная сила гнала их, толкала, подхватывала...
  Когда Эрд вновь ощутил себя, последние радужные шарики флажолетов таяли на
поверхности тишины. Смутное недовольство, изнурявшее его, ушло и не
оставило после себя опустошения - только бледную память, холодноватую и
зыбкую, как лунный свет.
  Когда желание перестает быть прихотью, оно становится Целью. Цельным с
ним, Эрдом Асенаром. Этайа, положив на колени чернолаковую ситру7,
смотрела на светлорожденного искрящимися глазами, и Эрд понимал ее
молчание лучше, чем собственные мысли.

  * * *

  Пламя полуденного солнца разбивалось о глянцевые листья деревьев. Два
парда, низко опустив головы, отчего шерсть на их загривках вздыбилась
пыльной щеткой, неторопливо бежали по шероховатым шестиугольным плитам.
Всадники мерно покачивались высоких седлах под монотонный скрип седельных
пружин. Зной опустошил улицы Фаранга. Рубашка Эрда намокла от пота. Он с
завистью поглядывал на Нила, на котором не было ничего, кроме набедренной
повязки и сапог для верховой езды. Ни одной капли пота не выступило на
коже гиганта, все такой же бледной, несмотря на свирепость прямых
солнечных лучей. Причудлива воля богов: удивительней магхара спутник
светлорожденного Эрда. И страшнее магхара - если стоять против него с
обнаженным мечом.
  Всадники въехали в ворота и прохлада парка укрыла их.
  Три молодых длинноногих пса выскочили на аллею и, вихляя костлявыми
задами, запрыгали впереди. Недовольные парды зарычали.
  На этот раз Шинон не встретил их лично, а прислал домоправителя,
долговязого тонколицего конгая с морщинами на лбу и разводами смытого
потом грима на осунувшемся лице.
  " Должно быть, в это утро ты побегал немало!" - подумал светлорожденный.
  Учтиво поклонившись, конгай проводил их на террасу второго этажа.
Обменявшись приветствиями с хозяином, гости расположились в высоких
креслах, обитых черным холодным шелком. Две молоденькие
девушки-прислужницы подали гостям фрукты: виноград, маленькие сладкие
бананы, красно-зеленые манго, гладкие почти фиолетовые конгские персики.
  - Рад вновь встретиться с тобой, светлорожденный Эрд! - жизнерадостно
произнес хозяин.
  - Как и я, достойный Шинон!
  - Слышал, ты потерял слугу?
  - Друга.
  - Пусть так! - согласился Начальник Гавани.
  Он взял круглую чашу с двухцветным лаковым рисунком, налил в нее
сваренного с корицей холодного кофе, добавил подслащенного лимонного сока,
сделал глоток.
  - Я мог бы помочь тебе.
  - Был бы признателен, - спокойно ответил светлорожденный.
  - Он - в храме Быкоглавого!
  И откинулся на спинку кресла, наслаждаясь произведенным эффектом.
  - Да? - вежливо удивился светлорожденный. - И что же он делает там?
  - Полагаю, подметает полы. Или задает корм быкам.
  - Не думаю, что это так, - столь же вежливо возразил Эрд. - Это работа
мелкого служки, а не воина.
  - Напротив, это очень разумно с его стороны! - сказал Шинон, продолжая
наслаждаться ситуацией. - Прошлой ночью у дома одного из достойных граждан
Фаранга был убит человек.
  - Рад, что такое событие - редкость в Конге! - отреагировал северянин.
  - Не просто человек, - продолжал конгай, не обратив внимания на реплику, -
а доверенный чиновник очень влиятельного в городе лица. И мне известно,
кто убил его.
  - Кто же? - поинтересовался Эрд.
  Начальник Гавани покосился на Нила, с безмятежным видом развалившегося в
кресле и решил, что если Эрд доверяет этой горе мускулов, то и у конгая
нет оснований сомневаться в огромном воине.
  - Прости, светлейший, мою прямоту - тебе это известно не хуже, чем мне, -
сказал он.
  - Достойный Шинон так полагает?
  Начальник Гавани поднялся. Вежливая улыбка на загорелом лице, серые
веселые глаза сощурены:
  - Светлейший, мои люди следили за этим домом!
  - Сожалею, что погиб твой человек, - серьезно проговорил Эрд.
  - Я не держу дураков! - Шинон наклонился над сидящим светлорожденным. - Им
приказано было следить, а не хватать! И они следили. И узнали твоего
друга. И были достаточно умны, чтобы не бегать за ним по Фарангу, как
полоумные крысы. Нет! Они отправились прямо к "Доброму приюту" и нашли то,
что требовалось. Ты хочешь что-то сказать, светлейший?
  - Нет. Я внимательно слушаю тебя, достойный Шинон!
  Начальник Гавани придвинул свое кресло вплотную к светлорожденному.
  - Так, благородный Эрд! - произнес он мягко, почти интимно. - Тебе
наверняка уже сказали, что зодчий Тилод - мой друг. И сказали, что я ищу
его. А ты?
  - Я ищу его сына, - прямо сказал северянин.
  - Это одно и то же! Ты можешь отправить в Нижний Мир столько чиновников,
сколько тебе заблагорассудится. Для меня они не дороже собачьего дерьма! Я
хочу, чтобы ты нашел Тилода!
  - Разве пришельцу из империи это сделать легче, чем Носителю Бронзового
Дракона? - спокойно спросил Эрд.
  - Я ищу его, светлейший. И у меня лучшие сыщики в Фаранге - кое-кому
совсем не по нраву платить пошлины. Но меч мой - в ножнах закона. Я не
желаю из Носителя Дракона превратиться в корчевщика на южных болотах. Я
знаю, кто в Фаранге занимается чистотой помыслов. И ты знаешь...
  - Я? - искренне удивился Эрд.
  - Разве Даг сам не сказал тебе об этом? - в свою очередь удивился Шинон.
  - А-а! - внезапно Эрду стала понятна реплика неприятного господина Дага.
"Ты не исчезнешь".
  - Даг здесь ни при чем! - уточнил Начальник Гавани. - Он сам вынюхивает.
Это его прихвостня прикончил вчера ночью твой друг. - Шинон улыбнулся. -
Отличный удар! Я рад: Хунхон был редким ублюдком. Даг, безусловно,
огорчен, но не я!
  Шинон поднялся, прошелся по комнате и добавил более спокойным тоном:
  - Найди мне их, светлейший. Все, что могу сделать для тебя, - сделаю.
  Появился домоправитель.
  - Носитель Бронзового Дракона Даг, мой господин! - сказал он.
  - Сын слизняка и крысы! - выругался Шинон. - Он наверняка знает, что ты
здесь, светлейший!
  - Сказать: тебя нет, господин? - осведомился домоправитель.
  - Кто с Дагом? Воины?
  - Только телохранитель.
  - Пасть Равахшаiv8! - Шинон задумался. - Ладно, веди!
  - Я сказал, светлейший, - ты слышал! - прошептал он.
  Эрд кивнул.
  Нил, все это время молча сидевший в своем кресле, вдруг ударил себя по
ляжке и захохотал. Как раз тогда, когда на террасу вышел Даг в
сопровождении громадного бритоголового конгая с расплющенными ушами.
  Сановник уставился на веселящегося Нила, потом - на светлорожденного.
Дождавшись, когда Нил перестанет смеяться, Даг велел телохранителю подать
кресло и уселся.
  - Приветствую тебя, Шинон! - сказал он сердито.
  - Приветствую тебя, Даг!
  - Хочу поговорить с тобой, Шинон!
  - Что ж, говори! - радушно отозвался Начальник Гавани. - Слушаю.
  Чиновник бросил косой взгляд в сторону аристократа.
  - Не тревожься, светлейший! - сказал Шинон. - Вряд ли светлорожденного
Эрда интересуют наши сплетни. К тому же я не окончил своей беседы с ним -
прости, ты пришел нежданно. Если благородный Эрд позволит просить его
подождать, пока ты изложишь свое, безусловно, неотложное дело? - он
повернулся к светлорожденному.
  - Разумеется, отважный Шинон, я подожду!
  Почуяв в голосе Начальника Гавани ту твердость, против которой идти не
стоило, "блюститель помыслов" смирился. И настроение его от этого не
улучшилось.
  - Может, и хорошо, что ты здесь, Эрд Асенар! - проворчал он. - У меня есть
к тебе вопросы. Неприятные вопросы.
  Светлорожденный вежливо улыбнулся.
  - Ты слышал, Шинон, - ночью убили моего доверенного? - Даг выругался. - Ты
не знаешь, кто в этом замешан?
  - Нет, светлейший Даг!
  - Мои люди... вернее, солдаты, переданные мне Гангом, упустили убийцу.
  - Удивительно! - пособолезновал Шинон. - Такие опытные воины!
  - Они наказаны. И преступник тоже будет наказан. Торон, - Даг ткнул
пальцем за спину, в сторону бычьешеего телохранителя, - кое-что подсказал
мне!
  - Что же? - с интересом спросил Начальник Гавани.
  - Говори! - велел сановник.
  Детина кашлянул.
  - Мангхэл-серк! - сказал он сипло. - Я дрался с парнем из северян. На
больших состязаниях три года назад. Он хвастал, что знает тайное искусство
вагаров. Он ударил ногой Хета Гурамиди, и убил его. Точно так, как убили
дрочилу Хунхона. Мангхэл-серк! Этот парень из империи напился и орал на
весь кабак. Хо! - пасть Торона растянула улыбка. - На следующий день я с
ним боролся. И свернул ему шею! Вот так схапал его за патлы, - мощные руки
Торона сжались в кулаки, - и свернул ему шею! Насрать мне на всех вагаров!
- Он вызывающе оглядел развалившегося в кресле Нила. - И на всех беложопых
из империи тоже насрать!
  - Заткнись, - деловито сказал Даг. - Скажи мне, благородный Эрд, кого ты
привез в Конг? Ты привез вагара? Твой приятель - вагар ?
  - Он стоял за моей спиной в битве, - спокойно ответил светлорожденный. - И
видишь: я жив. Я не спрашиваю своих побратимов, кем они рождены.
  - Ты лжешь мне, имперец!
  Нил неспешно поднялся на ноги.
  - Так ты назвал светлейшего лжецом? - проговорил он с ленцой.
  - Говори, северянин! - рявкнул Даг, не обращая внимания на Нила. - Где он?
Где твой вагар?
  Гигант сложил на груди могучие руки.
  - Ты сказал: светлейший лжет? - повторил он громче. - Это очень невежливо.
  Бритоголовый Торон вышел из-за кресла.
  - Заткни пасть, плоскомордый! - рявкнул он.
  - Всыпь ему, Торон! - велел Даг. - Он такой же недоносок, как и его хозяин!
  Прежде чем он успел закрыть рот, Нил прыгнул вперед, смахнул в сторону
бритоголового, как деревянную куклу, и сгреб "блюстителя помыслов" за
отвороты куртки. Вздернув вверх, гигант тряхнул его так, что челюсти
сановника громко лязгнули. Подскочивший Торон ударил Нила кулаком в висок,
но великан обратил на него не больше внимания, чем на летучую ящерицу.
  - Я вырву тебе язык, паскудник! - проникновенно говорил он Дагу, тряся его
при этом, как пес крысу. Торон зарычал и ударил Нила сдвоенными руками по
затылку. Тут наконец гигант соизволил обратить на него внимание. Продолжая
одной рукой держать обмякшего чиновника, он повернулся и коротким ударом в
челюсть отбросил конгайского силача.
  Торон отлетел назад, врезался спиной в деревянную оградку террасы. Резные
перила с треском переломились и бывший борец Торон рухнул вниз, на
вымощенную розовыми плитами дорожку.
  - Прошу меня извинить за причиненный ущерб! - церемонно произнес Эрд,
обращаясь к Шинону.
  - Пустяки! - отозвался Начальник Гавани. - Ради такого зрелища я готов
пожертвовать любым предметом в этом доме! Но попроси воина положить
почтенного Дага обратно: я не хотел бы, чтобы пол был загажен, - это очень
дорогая ткань, настоящий тайский шелк.
  - Оставь его, Нил. Он сожалеет, - сказал светлорожденный.
  Гигант неохотно отпустил чиновника.
  - Запомни! - прорычал он в красное, с выпученными глазами лицо. - Если ты
еще раз оскорбишь светлейшего Эрда, я вот этой рукой откручу твой мерзкий
член!
  Даг с натугой дышал, вцепившись рукой в левую сторону груди. Вряд ли он
сейчас что-либо слышал.
  - Пожалуй, я позову лекаря, - сказал Шинон.
  Светлорожденный встал, подступил к краю террасы и взглянул вниз.
  - И трупоноса, - сказал он. - Похоже, день так же неудачен для людей
уважаемого Дага, как и ночь.
  Ни Эрд, ни Шинон не заметили, как переменилось при этих словах лицо Нила.
Смерть Торона совсем не входила в его планы.
  - Похоже, - согласился Начальник Гавани. - Но на сей раз ты можешь не
беспокоиться: храбрый Даг ничего никому не расскажет. Позор у нас в Конге
стоит крыльев Дракона. Но, - Начальник Гавани усмехнулся, - подорожной он
тебе тоже не даст.
  Большелапый пес-однолеток подбежал к лежащему лицом вниз Торону и обнюхал
его. Потом лизнул алую лужицу, натекшую из-под головы борца.
  Шинон перевел взгляд на хрипящего человека.
  - Лекаря! - приказал он возникшему домоправителю. - И поживей! Я не хочу,
чтоб он умер в моем доме!
  Даг смотрел на Шинона налившимися кровью глазами. Он силился что-то
сказать, н