одняты над полом. Маленькие розовые ступни прижимались одна к другой, двигались, терлись, как отдельные живые существа.
     Запах курений коснулся обоняния стражника, и он судорожно вздохнул. Второй похлопал его по плечу, стражник отодвинулся, уступая место, и вытер с подбородка слюну. Галерея качнулась перед ним. Это была не галлюцинация - просто подземный толчок.
     "Часто трясет нынче", - подумал солдат и поправил набедренную повязку под кольчужным кильтом.

***

     К несказанному огорчению Сихона, соххоггоя на вечернем параде отсутствовала. Рабы несли пустые носилки, а заправлял смотром Ортран. Солдаты были огорчены. Теперь, после смерти Муггана, как им казалось, порядки станут помягче. И соххоггоя больше будет с ними. Но кто займет место Муггана? Ни для кого из солдат Нассини не делала исключения. Каждый думал: а если - я? Но те, кто служил здесь еще при Спардухе, побаивались: вдруг она позовет кого-то из сородичей - хоб есть хоб!
     Начальник Ортран верхом на злобно скалящемся Демоне медленно ехал вдоль строя. Солдаты не смотрели на него, центром внимания были пустые носилки. Ортран понимал их: немного воображения - и видишь сидящую на троне Нассини, ее бесстрастное маленькое лицо под широким обручем диадемы.
     Зато все дворцовые служанки глазели на Ортрана. Он был хорош: высокий, светловолосый, в длинном голубом плаще, накинутом поверх золоченой кольчуги, на черном, как смола хуридских сосен, парде.
     Ортран поискал взглядом северян, но не нашел. Пусть. Хорошо. К чему мозолить глаза?
     Начальник Внешней Стражи, хитроумный Сихон, смотрел на гордеца и беззвучно смеялся:
     "Пыжься, пыжься! Недолго уже. Не сегодня - так завтра..." Но все же он был сильно огорчен отсутствием соххоггои. Неприятно откладывать торжество. Да и видеть Нассини - немалое счастье.
     "Пускай! - думал он. - Когда я спихну этого, Владычица будет удостаивать меня почаще!"

***

     - Тай, - спросил Санти, - светлорожденный Эрд знает, что ты фьёль?
     - Нет. Ему и так нелегко со мной.
     - А Нил?
     - Да.
     - Но почему? - удивился юноша. - Слуга знает, а господин...
     Этайа нежно коснулась его щеки:
     - Пора тебе стать лучше чувствующим!
     Санти потерся лицом о ладонь фьёль.
     - Я чувствую тебя очень хорошо! - прошептал он. Потом повторил фразу мысленно и радостно засмеялся. Этайа бережно отняла руку.
     - Не обо мне, - сказала она. - Нил прошел обучение и посвящение в Руне.
     - Он - маг? - изумился юноша.
     - По-своему. А до того он был вождем тысячи на Севере. А до того овладел искусством вагаров.
     - Борьбой?
     - Борьба - снаружи! - засмеялась фьёль. - Он может казаться тем, кем захочет. Но тебя внешнее обманывать не должно!
     - Разве он выглядит не так, как я вижу? Как ты?
     - Нет, Санти, конечно, нет! Я - фьёль. Он - человек. Почти человек. Ему нет нужды менять облик. Но одно и то же может казаться и страшным, и добрым.
     - Как так?
     - Ты видел леопарда?
     - Да, в зверинце.
     - Он страшно ревет?
     - Внушительно! - улыбнулся юноша. - Представляю, каково услышать его ночью в лесу.
     - У меня дома живет желтый леопард из Тайдуана. Он - мой друг. Любой зверь - мой друг, я знаю их язык.
     Вдруг из нежного горла фьёль вырвался мощный рык, злобный, вибрирующий на нижних нотах.
     - О! - вскричал Санти.
     - Как думаешь, что это значит?
     Санти попытался подсмотреть ответ в мыслях фьёль, но она показала ему его собственное ухмыляющееся лицо.
     - Не знаю, Тай. Может, он голоден?
     - Вовсе нет! Он сыт. Хочет поиграть! - Она показала Санти щенка с набитым брюшком, который валялся на траве, задрав все четыре лапы.
     - Это я понял, - сказал юноша. - Но чувствую, ты подразумеваешь что-то еще.
     - Да. Сегодня мы уходим. И ты идешь с нами. Верней, мы с тобой идем с ними. Любой из нас должен уметь защищаться сам и беречь других, иначе кто-то из нас погибнет.
     - Понимаю, - грустно сказал юноша. - Не хочу быть обузой. Мне никогда не стать таким воином, как Эрд или Нил. Я остаюсь, вы идите! (Боги знают, чего ему стоили эти слова! )
     - Несмышленыш! - ласково произнесла Этайа. - Разве у меня есть меч? Слышал ли ты скадда?
     - Конечно!
     - Разве он не мастер иллюзий?
     - Я не скадд!
     - Ты - лучше. Ты создатель! - Фьёль наклонилась, взяла футляр с ситрой и вынула инструмент.
     - Спой мне! - она протянула ситру Санти.
     - Тебе будет неприятно слушать, - отказался Санти. - В сравнении с тобой...
     - Пой! Я так хочу!
     Санти пожал плечами:
     - Хорошо. Я спою новую. Ту, что пришла этой ночью. - Он взял пару аккордов. - Хороший инструмент! Лучше того, что был у меня в Фаранге.
     - Пой же! - приказала фьёль.
     Санти прикрыл глаза, выпрямился, откинул голову:

     - Вот плывет корабль в чужедальний край,
     В чужедальний край золотых снегов,
     Золотых снегов, что несет гора,
     Что несет гора
     Облаков.

     Вот летит корабль на шести ветрах,
     На шести ветрах, мимо трех земель,
     Мимо трех земель - там пирует Страх.
     И любой чужак - только цель!

     Только цель стрелкам да потеха злым,
     А под ними Твердь - грозовой рекой.
     Но летит корабль (он быстрей стрелы! ),
     И летит корабль
     Высоко!

     - Так! - говорит фьёль.
     Санти наливает себе чашку разбавленного лимонного сока и пьет маленькими глотками.
     - То, что ты пел, - говорит фьёль, - и то, и не то. В песне ты только веришь - не видишь. Если ж ты и веришь, и видишь, и хочешь, чтоб другой уверился и увидел, - сделай. И будет так! Смотри!
     Стены башенки закачались и растаяли, а сам Санти оказался висящим в воздухе на высоте двадцати локтей от земли. От неожиданности он уронил чашку, она полетела вниз и разбилась, ударившись о каменные плиты. Санти провел под собой рукой - и не обнаружил опоры. Зато увидел Этайю, плавающую в воздухе.
     - Вот то, о чем я говорю! - промолвила она.
     Санти закрыл глаза и провел рукой, пытаясь нащупать кресло, но под ним по-прежнему был только воздух. Он услышал смех фьёль:
     - Закрой внутренние глаза!
     Санти понял, попытался сделать, как она велит, и у него получилось, хоть и не сразу. Зато он вновь оказался сидящим в кресле, а у ног его - опрокинутая чашка. Целая. И желтое пятно растекшегося сока.
     - Можешь сделать то же, - продолжала Этайа. - Научись открывать другим внутренний взгляд и рисуй перед ним, как это делает скадд.
     - Это моя магия? - спросил Санти.
     - Нет! Это часть твоей магии. Моя - иная. - Фьёл провела рукой над желтым пятном, и желтизна исчезла будто пролита была простая вода.
     Санти заслонился от внушения, но пятно так и осталось бесцветным. Он потрогал пятно, понюхал пальцы: вода! И вопросительно посмотрел на Этайю.
     - Узнаешь. Со временем. Сейчас я не могу показать, как я это делаю. Хочу только научить тебя защищаться! - Волна ласковой нежности охватила юношу. - Но это не так уж важно для тебя, Туон, не так уж важно! Потому что я буду с тобой!
     Ее руки обняли Санти, подняли ввысь, и он увидел впереди, в синем небе, белое пятнышко, подобное облаку. Он сделал движение - и они мгновенно пролетели десяток миль, а прямо перед ними вырос корабль. Огромный летящий корабль с облачными парусами, золотисто-коричневым узким корпусом... И Санти узнал его...

***

     Когда вечерние сумерки поглотили зелено-голубые кроны, Ортран с помощью бегунов собрал всех пятерых в тени одного из хозяйственных флигелей. Парды, оседланные, навьюченные, переминались с ноги на ногу и косились на новых хозяев. Когда все собрались, Ортран отослал слуг и вручил вагару и Нилу взятое у них оружие.
     - Езжайте за мной! - велел он, вскочил на Демона и поехал в сторону ворот.
     Но ворота, вопреки обыкновению, оказались заперты.
     Пеший воинский отряд преградил им путь. Сорок воинов, весь ночной разъезд во главе с Сихоном.
     - Равахш! - выругался Ортран. Он спрыгнул с парда и подошел вплотную к Начальнику Внешней Стражи.
     - Почему твои люди здесь, а не в карауле? - прорычал он, окидывая Сихона тяжелым взглядом.
     - А почему ты - предатель, Ортран? - поинтересовался тот.
     Воины Внешней Стражи образовали стену в шести шагах позади своего командира.
     Ортран свистнул. Демон с рычанием подбежал к нему.
     Не спуская глаз с насмешливого лица Сихона, Начальник Внутренней Стражи отцепил от седла "звезду смерти". Улыбка сбежала с физиономии Сихона. Ортран левой рукой опустил забрало, и оно, щелкнув, закрыло верхнюю часть его лица. Сквозь четырехугольную прорезь он увидел, как Сихон вынул меч и отпрыгнул назад. Воины за его спиной зашевелились, лязгнуло железо. Позади Ортрана затопали по каменным плитам лапы пардов - подъехали северяне.
     - Сдохни, дурак! - прошипел Сихон и метнул левой рукой нож. Нож ударился о кирасу и отскочил, не причинив вреда. Шипастый шар с шумом рассек воздух. Ортран еще не бил, только разминал руку. Вдруг сбоку от Сихона появилась низкорослая фигура.
     - Не спеши, командир! - раздался тонкий голос Шуорда. - Пусти меня позабавиться!
     Сихон с облегчением отступил. Он боялся Ортрана, и не зря.
     Шуорд встал на освещенное место. Мона только что взошла, и стена, окружающая Владение, отбрасывала длинную широкую тень. С другой стороны лежала тень от крайних деревьев аллеи. В ней скрывались парды и сидящие на них всадники.
     Ортран ударил первым: "звезда" описала широкий полукруг. Шуорд пригнулся и прыгнул вперед. Ортрану пришлось отступить. Шуорд позволил ему это. Оба понимали, что "звезда смерти" не слишком выгодное оружие против сабель. Правда, Ортран был в тяжелых доспехах, но они же делали его неповоротливым.
     - Хо! - прогремел сзади бас Нила. - Коротышка пришел за новой взбучкой! Не марай стали, брат! С него довольно палки!
     - А, плоскомордый! - крикнул Шуорд. Мечи в его руках слились в сплошную завесу стали. - Потерпи! Я наделаю дырок в твоем брюхе!
     Он сделал полный оборот, стремительно вошел в нижнюю позицию, нырнул под шест, которым Ортран попытался его оттолкнуть, и уколол одной из сабель в щель между кирасой и нижним краем шлема, а второй подсек ногу воина ниже наколенника. Ортран успел убрать ногу и прижать подбородок к груди: клинок Шуорда лишь скользнул по шлему. Стальным налокотником Ортран ткнул десятника в лицо, но тот отпрыгнул назад и засмеялся:
     - Ты - мой, Ортран! Я обрублю тебе ноги! Я выколю твои глаза! Я выскребу твое мясо из скорлупы! Ты слышишь меня, Ортран? - Он взлетел вверх, будто подброшенный, перевернулся в воздухе и нанес двойной удар по шлему Ортрана, срезав половину плюмажа. Солдаты восторженно взревели и затопали ногами.
     Тут что-то мелькнуло над головой Ортрана, упало на освещенный Моной кусок площадки: Биорк, прыгнувший со спины нарда.
     Раздался хохот. Солдаты узнали прыгуна. Как комично выглядел Биорк, защищающий огромного Ортрана. На голову ниже даже маленького Шуорда. А меч в руке вагара казался просто игрушечным. Но Шуорд, к общему удивлению, отнесся к противнику-ребенку совершенно серьезно. И, едва ноги Биорка коснулись площадки, бросился в атаку. И, к еще большему изумлению, мальчишка не удрал, не упал, обливаясь кровью, а твердо стоял на месте и работал мечом так искусно, что Шуорд сам вынужден был отступить.
     Вновь замелькали клинки.
     И вновь Шуорд отступил.
     Несколько мгновений они стояли не шевелясь, делая осторожные, почти незаметные движения, потом Шуорд снова прыгнул. Биорк присел, и меч его плашмя ударил десятника под колени.
     Воин упал на спину, тут же вскочил, будто оттолкнувшись лопатками. Вагар шевельнул мечом - и Шуорд отпрянул. Стало ясно, что десятник боится.
     - Шуорд твое имя? - высоким голосом спросил вагар. - А может Шурд? <Шурд - демон (на языке вагаров).>
     Десятник не ответил, но отступил еще на шаг. За его спиной было открытое пространство, и он это знал.
     - Шуорд... - повторил Биорк. И, уже на языке вагаров:
     - Кто учил тебя светлому искусству, Демон? Назови имя.
     Тут нервы десятника сдали. Он швырнул мечи, повернулся и бросился к деревьям. Вагар взмахнул левой рукой...
     Нечто подобное тонкой серебряной ленте тускло сверкнуло в лунном свете. Не успев сделать и двадцати шагов, Шуорд вскрикнул и опрокинулся навзничь.
     Твердо упершись ногами в землю, Биорк поволок его к себе. То, что издали казалось лентой, было тонкой плоской цепью с тройным крюком на конце. Такими ловят большую рыбу. Один из когтей крюка глубоко вонзился в плечо Шуорда.
     Вагар подтянул десятника себе под ноги и выдернул крюк вместе с клочком плоти. Меч его коснулся горла Шуорда, который не издал ни звука, даже когда вагар освобождал оружие. Но, может быть, то было оцепенение животного, схваченного хищником.
     Арбалетный болт скользнул по груди вагара - маленький воин успел отклониться, избежать прямого удара и стрела не пробила кольчуги, только отшвырнула вагара на пару шагов.
     Ортран тут же оказался рядом с ним, а Биорк сорвал со спины арбалет, взвел его с невероятной быстротой и направил на Начальника Внешней Стражи. Сихон попятился и уперся спиной в грудь стоящего сзади воина.
     - Не стрелять! - приказал он.
     - Что нужно, чтоб они оставили нас в покое? - спросил Биорк.
     - Отойти от ворот, - ответил Ортран.
     - Мы отойдем! - сказал вагар.
     Ортран посмотрел на него как на помешанного.
     - Скажи, что мы обещаем не штурмовать ворот, - сказал маленький воин.
     - Но это единственный путь наружу! - возразил Ортран.
     - Скажи им. И поклянись!
     Позади слышали их спор. Эрд выехал вперед. Он подогнал парда вплотную к Сихону.
     - Ты! - властно произнес он. - Раб своей госпожи! Может, слишком верный! - И засмеялся. - Тебя стоит похвалить! Благородный! - обратился он к Ортрану. - Этот человек обязан тебе подчиниться?
     - Нет, - нехотя признал Ортран. - Но он не имеет права приказывать мне. Он охраняет границу. Это все.
     - Тогда он в своем праве! Завтра он будет стоять перед хозяйкой. А сейчас мы уезжаем. От этих ворот. Можешь распустить людей - я через них не пойду. Слово светлорожденного!
     Эрд повернул парда и поехал в глубь Владения. Вагар повесил за спину арбалет и последовал за ним.
     - Не сердись, светлейший! - крикнул вслед Сихон. - Я выполняю то, что приказано!
     Огорченный Ортран догнал Эрда спустя несколько минут:
     - Ты твердо решил умереть, светлейший?
     Изумленный Эрд уставился на него:
     - С чего ты взял... благородный?
     Ортран смутился:
     - Мне показалось, ты решил принести свою жизнь, чтобы дать Империи повод начать войну против Конга.
     Какое-то время путешественники переваривали его слова, потом все рассмеялись.
     - Польщен! - проговорил Эрд сквозь смех. - Нет, ты ошибся.
     - Тем печальней! - пробормотал Начальник Внутренней Стражи. - Моя жизнь стоит немного, но она мне приятна. А ваши... Мне не хотелось бы, чтобы они прервались. Единственный выход - покинуть Владение. Благодаря твоему слову Сихон, может быть, отправил солдат в дозор. Тогда твои друзья могут уехать. Но тебе, светлейший, придется остаться. Ради чести.
     - Есть другой путь, - заметил Биорк.
     - Стены неприступны! - возразил Ортран. - Во всяком случае, для пардов. А без них нас догонят за день.
     - Потерпи, - ответил Биорк. - И увидишь.
     Они замолчали. Взошедшая луна окрасила дорогу в золотистый цвет. Когда они миновали Дворец, Санти, обернувшись в седле, мысленно попрощался с ним. Какие бы страшные дела здесь ни происходили, ему Владение не принесло зла. Напротив, подарило счастье. Юноша взглянул на Этайю, ловко сидящую в седле. Одетая в трико, куртку и сапоги, она казалась маленькой и уязвимой. Почувствовав мысли Санти, фьёль обернулась и одарила его своей странной улыбкой. Света луны было недостаточно, чтоб выдать оттенок ее кожи и волос, потому в вуали не было нужды. Этайа была без головного убора, только серебряный обруч удерживал пушистые волосы. Санти послал парда вперед, и они поехали рядом, беззвучно переговариваясь.
     - Нас преследуют! - заметил Биорк.
     - Соглядатаи! - пренебрежительно отозвался Ортран.
     - В трехстах локтях - отряд из двадцати всадников!
     - Откуда ты знаешь? - удивился Ортран. - Я ничего не слышу!
     - Я слышу и вижу.
     - В такой темноте?
     - Луна отлично светит. Я - вагар, благородный.
     - Прости, забыл. Кстати, еще не поблагодарил тебя за помощь. Полагаю, ты спас мою жизнь. Пусть и ненадолго.
     - То ведомо лишь Неизъяснимому. Ты отлично владеешь "звездой", но против гурамских клинков она не годится. Мой закон требовал, чтоб я вмешался: предатель обучил негодяя светлому искусству. Жаль, я не успел узнать, кто это сделал!
     - Еще узнаешь, отец! - вмешался Нил. - Коротышка живехонек, клянусь прыщами хуридского монаха! Зря ты его не прикончил!
     - Сам он - ничто! - сказал Биорк.
     Песик-следопыт в седельной сумке тявкнул.
     - Почуял свиту! - засмеялся Нил. - Прибавим?
     - Ни к чему! - сказал вагар. - У нас ночная прогулка!
     Они уже миновали озеро.
     - Надо бы накормить пардов! - заметил Нил.
     - В овраге много грибов! - сказал вагар. - У нас будет минут двадцать, если эти ребята, - он кивнул назад, - не будут слишком назойливы!
     - Тогда мы их слегка проучим! - засмеялся Нил. - Их только три десятка! Да, отец?
     - Два, - уточнил Биорк.
     - Они хорошие бойцы! - предупредил Ортран. - Я сам не берусь управиться больше, чем с тремя.
     - Здесь-то? - откликнулся Нил. (Они как раз въехали в лес, и их окутала темнота.) - Спорю, что управлюсь один!
     - Принимаю! - сказал Ортран.
     - Не советую! - вмешался Биорк. - Нил видит в темноте не хуже меня. Ты проиграешь!
     - То-то! - великан захохотал.
     Биорк, знавший дорогу, выехал вперед. Остальные держались в нескольких локтях от него. Всадники пустили пардов свободно, и животные не могли потерять друг друга. Погоня держалась в двухстах локтях позади.
     Они подъехали к оврагу. Демон одним мощным прыжком оказался внизу, подняв тучу брызг. Остальные парды спускались более осторожно. Пока они неторопливо ехали вниз по ручью, парды жадно глотали грибы, время от времени рявкая друг на друга.
     Их преследователи ехали поверху. Слышно было, как шуршат листья под ногами их пардов. Оба отряда делали вид, что не замечают друг друга.
     - Здесь! - тихо сказал Биорк, указывая на вход в подземелье.
     - Что это? - так же тихо спросил Ортран.
     - Наш путь к свободе.
     - Вы отважные люди! - сказал воин. - Жаль расставаться с вами!
     - Так составь нам компанию! - предложил Нил. - Как бы тебе не влетело от хозяйки. Поедем! Не хочу, чтобы ты умер из-за нас!
     - Нет, нет! - нервно проговорил Ортран. - Я... должен остаться!
     - Ты умрешь, - бесстрастно сказал Эрд. - Нас это огорчит, хотя я тебя понимаю.
     - Я не могу, не могу! - твердил Ортран, отъезжая от него и Биорка.
     Удар кулака Нила можно было сравнить с ударом хорошей дубины. Хотя нанесен он был по затылочной части стального шлема, но Ортран без чувств повалился на шею парда. Глаза Демона вспыхнули. Он молниеносно развернулся. Клыки щелкнули в опасной близости от лица Нила. Но великан тут же поймал его за шерсть под нижней челюстью и хлопнул ладонью между глаз.
     - Тихо, дур-рак! - рявкнул он.
     Удивительно, но пард тут же успокоился.
     - Нет времени на болтовню, отец! - сказал гигант. - Того и гляди орехи посыплются нам на головы! Вперед!
     И всадники один за другим нырнули в черную пасть пещеры. На сей раз у них не было светильника, зато вагар знал дорогу. Задержался он лишь однажды: чтоб, дотронувшись до зеленого знака, затворить ход. Он еще в прошлый раз заметил светящийся клин и лишь опасался, что ржавчина - это все, что осталось от наружных "дверей". Но опасения оказались напрасными: поднявшаяся снизу стена перекрыла коридор в двух локтях от входа. Друзья быстро преодолели темный тоннель, и вагар "открыл" ход в зал. Здесь все осталось неизм