одарю, светлейший, я тронут! - Иллан поклонился. - Но речь идет даже не обо мне. В конце концов, я сумею не упустить своего. Но наш вождь, Сантан Фарангский... насколько я понял, у него вообще ничего нет? Даже его одежда принадлежит урнгурской женщине. Мне такое кажется несправедливым!
     - Присоединяюсь! - поддержал Виг.
     - У него есть Меч, - заметил Эрд.
     - Меч есть и у меня! - возразил Иллан. - Разве мы говорим о мечах?
     - Его Меч стоит дорого.
     - Я заметил! Но и мой - не из дешевых! Я...
     - Белый Меч Асенаров, - сказал Эрд.
     - Что? - У Иллана отвисла челюсть. - Но как...
     - Я потерял его, - произнес светлорожденный. - А он - нашел! И отдал его мне. - Эрд посмотрел на ошеломленное лицо Иллана и тихо засмеялся. - А я отдал Меч ему!
     - Но Меч Асенаров служит только Асенару! - воскликнул Иллан. - Разве легенда обманывает?
     - Нет. Легенда истинна. Но Меч признал Сантана Асенаром!
     - Как так? Он же конгай!
     Эрд покачал головой:
     - Что мы о нем знаем? Даже я... Меч признал его и теперь принадлежит Сантану Фарангскому!
     - Да, - сказал Иллан. - Зря я тревожился об имуществе нашего вождя!
     Они замолчали, погрузившись каждый в свои мысли. Но молчание их нарушил Виг:
     - Достойные! Я всего лишь неблагородный начальник сотни. И мне понятен вопрос Иллана об имуществе. У нас в Конге тоже много красивых легенд. Но я не считаю, что меч, пусть даже о нем слагают легенды, может заменить хороший надел земли. Негоже, чтобы достойный наш вождь оставался нищим и жил на подаяние чужеземки! Даже у меня есть своя земля. Пусть Сантан возьмет себе любое из Владений или что-то еще, достойное его деяний!
     - Я не против того, чтобы Санти взял себе одно из Владений, - согласился Эрд. - Но боюсь, что против будет он сам. А что касается земли... Скажу тебе и о землях! Белый Меч - знак Наследника Асенаров! А Наследнику Асенаров принадлежат в Империи владения, достойные его. Пока Меч был моим, то и майорат Белого Меча был моим. Теперь он принадлежит Сантану!
     - Выходит, теперь нищий - ты? - спросил Виг.
     Эрд улыбнулся:
     - У меня еще осталась дюжина замков. И треть родственников - высших военачальников. И звание Военного Вождя! Все же я - не просто Асенар, но светлейший из Дома Мориты! И еще у меня есть брат Сантан Фарангский, носитель Белого Меча!
     - А он сам знает об этом? - спросил Иллан.
     - Я ему не говорил. Но, думаю, его все это не волнует. Вряд ли любимца фьёль интересуют имперские замки!
     - Любимца фьёль? - в один голос воскликнули оба воина.
     - Ты говорил об обеде, сотник Виг?.. - напомнил Эрд, давая понять: он сказал все, что хотел.
     - Да... Да, достойные господа! Прошу вас!
     Едва взглянув на здание, Санти ощутил укол предчувствия и погнал пар да вскачь.
     Парадная дверь была распахнута настежь. Санти спрыгнул наземь, и никто не вышел принять его парда. Не заботясь о нем, юноша вбежал в дом, и первое, что он увидел, - окровавленные тела. У него перехватило дыхание.
     За его спиной раздался шелест стали: его телохранители обнажили мечи. Это вывело Санти из ступора.
     - Ангнани! - закричал он и ринулся в комнаты Женщины Гнона.
     Телохранители не отставали от Санти ни на шаг. Один из них поддержал юношу, когда тот споткнулся о труп убитого стража, а второй, обойдя, первым вошел в комнаты Женщины Гнона.
     Санти посмотрел на носок своего сапога, испачканный кровью, потом на хвостовик арбалетного болта, торчащий из шеи убитого стража... и опомнился.
     Он же маг, в конце концов!
     Охватив мысленно весь дом, Санти сосредоточился и с облегчением ощутил, что Ронзангтондамени жива.
     - Иди за мной, - приказал он телохранителю. - И убери меч - чужих в доме уже нет.
     Через полминуты они были в зале, где прежде находился Саркофаг.
     Но Санти не сразу заметил пропажу Хранителя Жизни. Он увидел свою возлюбленную и понял, что с ней случилось недоброе. Женщина застыла в напряженной позе с неестественно спокойным лицом. Глаза ее были закрыты.
     Ангнани! - позвал юноша, коснувшись поднятого, словно сведенного судорогой плеча.
     Санти едва дотронулся, но урнгрийка тут же начала падать, как потерявшая равновесие статуя. И упала бы, если б один из воинов не успел ее подхватить. Санти с трудом подавил беспокойство, сосредоточился... и с ужасом ощутил, что душа Женщины Гнона от него ускользает.
     Он схватился за эфес меча - инстинктивное движение! - и веки Ронзангтондамени дрогнули.
     Санти заглянул в синеву ее глаз и увидел там злые глаза мага.
     Воин поддерживал Ронзангтондамени. Санти, не отрывая правой руки от меча, левой провел от виска к виску Ангнани, а потом - от середины лба вниз, к переносице. Костлявое длинное лицо медленно растворилось в глубокой синеве. Так исчезает отражение, когда отодвигается тот, кому оно принадлежало.
     - Ангнани! - позвал юноша, и теперь женщина услышала его.
     Губы Ронзангтондамени шевельнулись. Она пыталась что-то сказать и Санти скорее угадал, чем услышал: Хранитель Жизни.
     Только сейчас Санти заметил, что Саркофаг исчез.
     - Найди Эрда! - приказал он одному из воинов. - Скажи ему, пусть снарядит погоню: украли тело Нила Биоркита! Торопись! - И стражу, который держал женщину:
     - Положи ее сюда. Ангнани, не говори ничего! Спи! - и накрыл ладонью ее веки.
     Погоня, высланная Эрдом во всех возможных направлениях, ничего не дала. Светлорожденного это удивило: ведь Саркофаг - предмет, который практически невозможно утаить! Но Санти, уже отводившему чужие глаза, это не показалось странным. Собственно, он и не ожидал, что Нила найдут: сильному магу нетрудно замести следы.
     Был отправлен гонец в условленное место, - связаться с Биорком. Если кто-то и мог выследить похитителей - то это вагар. Санти предлагал бывшему турингу, оставив урнгриа в надежном укрытии, с малым отрядом присоединиться к их армии.
     И следовало что-то решать с Владением. Если и второй оплот соххоггоев устоит, - это может принести дурные плоды.
     В Конге не один десяток Владений. Через некоторое время они наверняка забудут о взаимном недоверии и сплотятся вокруг Великого Ангана, чтобы выжить. То будет немалая сила! Чтобы сломить ее, потребуется поднять весь народ Конга, а народ пойдет только за победителем. Слишком долго соххоггои властвуют здесь! Слишком велик страх перед ними. И все решится в ближайшее десятидневье!
     Когда стемнело, по приказу Эрда к стенам Владения подтянули боевые машины. Вся армия Санти, разделенная на три части, ждала в готовности. С восходом первой звезды в стену в трех местах ударили тараны и с легкостью проломили ее. Тотчас вступили в действие катапульты и баллисты, метавшие снаряды с огненным зельем. Конгаи ринулись вперед. Когда они с трех сторон подступили к замку, тот уже был объят черным коптящим пламенем. Стены дворца были построены из негорючего материала, но огонь охватил деревянные украшения, полотнища флагов, надстройки. Все вокруг было ярко освещено, и воины Санти осыпали дворец градом стрел. Оттуда отвечали тем же, но в тени парковых аллей разглядеть нападающих трудно. Баллисты били не переставая.
     Наконец произошло то, чего ожидал и чего опасался Эрд. Защитники сделали вылазку. Засвистели десятники, созывая рассыпавшихся стрелков, затрубили рожки начальников сотен.
     Стражи соххоггоев набросились на штурмующих. В ночном бою каждый из них стоил едва ли не десятка конгайских солдат. Но те не отступили. Их было намного больше, и стражи, сражавшиеся десятками и тройками, сразу оказались в гуще врагов. Большинство конгаев бились пешими и старались подстрелить если не всадника, то парда, но звери прыгали на людей сверху и подминали их прежде, чем те успевали прицелиться. Впрочем, десяток всадников и несколько десятков нашпигованных стрелами пардов уже валялись на земле.
     Эрд, Иллан и еще двенадцать бывших наемников вместе с сотней лучших бойцов прорубились к ступеням парадного входа во дворец. Здесь, между горящими лужами огненного зелья, озаренные пламенем пожара, бились сами Властители. Две дюжины стражей сражались рядом с ними, и мраморные плиты стали скользкими от крови конгаев, а парды плясали на их мертвых телах. Соххоггоям ничего не стоило прорваться сквозь ряды нападающих и спастись бегством, но им казалось нелепым бежать от собственного гнезда. Да, они останутся здесь, и будут сражаться, пока не умрет последний из взбесившихся червей.
     Пьющий Кровь яростно крушил шлемы и доспехи стражей. Владеющий Мангхел-Сёрк Эрд превосходил наемников так же, как сами они превосходили конгайских солдат. Иллан, вооружившийся для битвы тяжелым широким мечом, охранял светлорожденного слева. Сзади и справа его берегли другие.
     Удар обрушился на налобник парда. Зверь заревел. Эрд сдавил его коленями и, наклонясь, избежал следующего удара, направленного уже во всадника. Противник его, сплошь закованный в сталь, вновь взмахнул клинком. Эрд парировал, а меч Иллана разрубил шлем нападавшего. Эрд успел опознать соххоггоя раньше, чем кровь из расколотой головы полностью залила лицо убитого.
     - Один - наш! - закричал он.
     Кто-то отбил клинок, метивший в забрало светлорожденного. Кто-то слева принял на щит Пьющего Кровь и спас стража, подставившего Эрду затылок. Пард светлорожденного взмахнул лапой, пытаясь достать помешавшего его хозяину, но не дотянулся и в ярости вонзил клыки в шею ближайшего парда. Его всадник, подброшенный вверх, вылетел из седла и свалился под ноги одного из зверей. Упавший был конгаем, но парды не разбираются, кто из них - чей: они знают только хозяина. Оглушенный падением, воин, мало что соображая, с воплем ударил мечом вверх и пропорол брюхо приплясывавшего над ним зверя. То был пард соххоггои, бившейся вместе с мужчинами. Пард вздыбился, короткое копье женщины переломилось, застряв в щите противника, и тот обрушил на соххоггою боевой топор. В то же мгновение один из сыновей соххоггои метнул в секирщика кинжал. Бросок был таким мощным, что кинжал пробил тыльник конгая. Топор перевернулся в его руке и плашмя упал на гребень шлема Властительницы. Женщина качнулась в седле и стала медленно валиться на бок - вместе с умирающим пардом. Ее сын, криком призывая на помощь, попытался пробиться к ней, но был убит посланной с трех шагов арбалетной стрелой.
     Последний соххоггои рубился сразу с тремя противниками. Никто из стражей не мог прийти ему на помощь. Но он и не нуждался в помощи. Одного за другим он поверг всех троих, и тут его затопила нахлынувшая волна всадников Вига. По приказу Эрда сотник бросил их в бой в самый решительный момент. Триста воинов, обогнув дворец, захлестнули сражавшихся у ворот. Меч соххоггоя взлетел еще дважды, а потом удар гурамской сабли лишил его и врагов, и соратников, и всего Мира Иллюзий.
     С гибелью последнего Властителя стражи Владения тут же прекратили сопротивление.
     Владение пало. Но заплатить за него пришлось полной мерой. Впрочем, и Эрд, и Иллан, и Виг торжествовали. Владение было сильным и богатым, а для многих важнее всего был сам факт схватки с красноглазыми на их же земле. Теперь вместо каждого погибшего в армию Санти придут десять новых солдат. Эрд же, вновь вкусив радость и ярость битвы, был бы совершенно счастлив. Если бы не похищение Нила.

Глава шестая

     Какими бы загадочными ни казались нам действия тех, кого в последние века называют темными магами, цель у них только одна - обретение магической мощи. И мошь, та, какую они ишут, - древняя магия Махд-Шагош, да не позволит им Неизъяснимый отыскать ее!..
     Фахри Праведный Элзамский
     "Происхождение магов и божественная сила волшебства"

     - Мы знаем лицо того, кто его украл, но это все, что знаем о похитителе! - сказал Эрд. - Может, вы, владеющие магией, попробуете его выследить?
     Вчетвером - Эрд, Санти, Иллан и Ронзангтондамени - они сидели в той самой комнате, где не так давно стоял Саркофаг.
     - Попробовать-то я попробую, - задумчиво произнес Санти. - Но сомневаюсь в результате. Это ему, или ему подобным выследить меня было нетрудно.
     - Сильный чародей? - спросил Иллан. - Алчущий Силы?
     - А кто еще в Мире способен на такое? - произнес Эрд. - Мне хотелось бы знать, достойные, зачем темному магу понадобился Нил?
     - Может, не Нил, а этот ваш Хранитель Жизни? - предположил Иллан.
     - Санти, - упрекнула Ронзангтондамени. - Кто тебя выследил? Ты о чем-то умолчал?
     - Да, - согласился юноша. - Умолчал. Может быть, дело не в Ниле и не в Саркофаге...
     Он рассказал о напавших на него у побережья и о похищении Гестиона.
     - Зачем ты скрыл это от меня? - с упреком проговорила Женщина Гнона. - Если бы я знала, то была бы готова!
     - Моя ошибка, Ангнани! Я не хотел тебя огорчать! - с раскаянием произнес Санти.
     - А я не прочь взглянуть на твоего дракона! - сказал Иллан.
     - Зачем?
     - Если ты заглянешь в мои мысли...
     - Я не заглядываю в мысли, тем более - в мысли друзей! Говори словами!
     - Светлейший Эрд! - Иллан повернулся к светлорожденному. - Ты видел немало драконов, верно?
     - Достаточно!
     - Что ты можешь сказать о драконе Сантана?
     - Какое это имеет отношение к похищению Нила?
     - Пожалуйста, ответь ему, брат! - неожиданно держал Иллана Санти. - Я чувствую связь.
     Светлорожденный пожал плечами:
     - Обычный дракон. Серый. В Черногорье таких хватает. Довольно крупный... К чему ты клонишь?
     - Когда я был мальчишкой, - сказал Иллан, - драконы были моим главным увлечением! Я перечитал о них все, что нашел в библиотеке отца. Даже в Руну ездил! Так вот: я никогда и нигде не слышал, чтобы дракон напал на человека! Никогда!
     Он оглядел присутствующих:
     - Люди - да! Они пытались нападать на драконов, хотя это и бессмысленно! Кожа дракона прочнее шкуры харахша. А в шкуре харахша только тяжелая баллиста может проделать дыру. Мой красноглазый как-то рассказывал об охоте на этих бестий: вот действительно страшные твари!
     - Ближе к делу, благородный Иллан! - напомнил Эрд.
     - Да, верно. Твой Серый, Сантан, убил троих людей!
     - Магов, - поправил юноша. - Но я согласен, это странно.
     Санти вспомнил недавний сон, и дрожь прошла по его телу.
     Разгадка была где-то рядом, но ухватить ее юноша не мог.
     - Как же мы поступим? - спросила Ронзангтондамени.
     - Я послал за Биорком! - сказал Эрд. - Здесь нужен его ум!
     Он посмотрел на Женщину Гнона. Та сидела на подушках, большие руки ее покоились на сдвинутых коленях, спина выпрямлена, голова - слегка откинута назад.
     Надменное темное лицо с высокими скулами, сильным подбородком, изящно вырезанными ноздрями. Линия переносицы начинается прямо от густых, крыльями расходящихся бровей... Не человек, а изваяние. И еще эта диадема надо лбом, тяжелые веки, прикрывающие чудесную синеву глаз, как ставень прикрывает вырезанный окном кусок густого северного неба...
     "Какая древняя кровь..." - подумал Эрд.
     А Ронзангтондамени, поймав его взгляд и почти угадав мысли, ответила взором столь глубоким, что трепет охватил бесстрашного потомка Асхенны. Всей силой своего собственного древнего рода ощутил Эрд еще большую силу, спящую силу, уходящую в бессмертную древность Мира. И удивился тому, что, видя Ронзангтондамени едва ли не ежедневно в течение почти полного года, только сейчас рассмотрел ее по-настоящему.
     - Брат! - раздался рядом звонкий голос Санти. С трудом отведя взгляд, светлорожденный повернулся к юноше.
     - Я предлагаю оставить все до приезда Биорка! Скажи мне, хорошо ли устроены раненые? - спросил Санти.
     - С ними - Ратсай! Рех собрал всех лекарей, что нашлись поблизости. Те, кто еще не умер, будут жить! У нас, милостью богов и госпожи Гнона, довольно чудесной смолы! Помощь оказана всем, не только нашим солдатам!
     - Разумеется, - сказал юноша. - Жаль, что пролилось столько крови!
     - Война! - пожал плечами светлорожденный. - Будь с нами Биорк, погибших было бы меньше. Но не будь у нас столько волшебной смолы, и толпа ушедших в Нижний Мир утроилась бы - в здешних краях совсем нет хороших лекарей. В Империи большинству из тех, кто здесь считается лекарем, не доверили бы и больную овцу! - И заметив тень, легшую на лицо Санти:
     - Не тревожься, брат! С урнгурской смолой любой станет отличным лекарем!
     - Я устала, - проговорили Женщина Гнона и провела рукой по лицу.
     Иллан с Эрдом тут же поднялись.
     - Пойду взгляну, как дела у лекарей! - сказал Иллан.
     - Увидимся вечером! - Эрд поклонился, и оба вышли из комнаты.
     - Жаль, что мы теряем время! - сказал Санти. - Нил...
     - Милый! - Ронзангтондамени устало улыбнулась. - Хранителя Жизни потому называют так, что отнять у него доверенную ему жизнь невозможно!
     - Но ведь ты можешь его открыть?
     - Не всегда, хотя меня-то он знает!
     - Да? А скажи: как он узнал тебя?
     - Я побывала внутри.
     - И?
     - Я... Не хочу об этом говорить, не обижайся, мой Санти!
     - Твое право, - пожал плечами юноша.
     - Может, в другой раз! Я и вправду очень устала!
     - Прости, Ангнани! Отдыхай!
     Санти поцеловал ее в щеку и вышел.

***

     Иллан двигался вдоль длинного ряда лежанок. Это была третья комната, которую он посетил. Здесь, в отличие от остальных помещений, в спертом воздухе плавали розовые волшебные светлячки. Кто-то из раненых, наделенный мелким чародейским даром, развлекался.
     "Лучше бы вонь убрал", - подумал Иллан.
     Толстый важный лекарь расхаживал между лежанками.
     Иллан обменялся парой слов со стражем соххоггоев, которому из-за раны в живот не дали сонного отвара. Днем раньше северянин собственноручно проткнул этот живот. Стражник не держал зла: война есть война! Раненый знал, что не умрет, и боль его пока не мучила. Когда применяют урнгурскую смолу, первые несколько дней рана не болит. Иллан похлопал его по руке, двинулся дальше... И вдруг остановился как вкопанный! Бодрая улыбка слетела с его лица: на лежанке, с туго забинтованной головой, сомкнув бледные с синими прожилками веки, плотно сжав тонкие губы, лежала соххоггоя!
     Не будь она женщиной, Иллан, может, и не признал бы в ней соххоггою. Среди раненых были и побледнее, чем она. Но тонкая шея, грудь, приподнимающая простыню, маленькое личико... Между двумя своими соседями, рослыми широкими конгаями, она была как тростник между стволами кедров.
     Воин поманил к себе лекаря.
     - Что с ней? - спросил бывший страж, указав на спящую.
     - Небольшая рана на голове! - вполголоса сообщил лекарь. - Не опасная. Но шок. И потеря крови. Через сутки она проснется, голодная и здоровая!
     - Ее можно перевозить?
     - Да. Ей не повредит.
     - Я пришлю за ней. Надо сменить повязку?
     - Дня через три можно будет просто снять. Рана затянется.
     Иллан откинул простыню, нахмурился:
     - Где ее одежда?
     - Не ведаю, достойный! Мне ее передали голой!
     - Не дай тебе боги солгать! - покачал головой Иллан. - Когда я видел ее в бою, на ней была не только одежда, но и отличные доспехи! Тот, кто снял их, пожалеет о сделанном!
     - Не я, мой господин! - с достоинством произнес лекарь.
     - Ладно. Одежду я пришлю! - сказал Иллан и отправился в следующее помещение.

***

     - Исполняющие Волю совещаются! Никого не ведено пускать! - Воин-десятник преградил дорогу Турну.
     - Воля Великого Ангана! - рявкнул бур-чаданну.
     Видя, что десятник не собирается уступать, Турн бесцеремонно оттолкнул его, мощным толчком распахнул двери и остановился на пороге, широколицый, приземистый, твердо стоящий на коротких кривоватых ногах.
     Трое Исполняющих Волю обернулись и уставились на стража Великого Ангана: Керанраон - гневно; Унар - презрительно. Лишь лицо Луасая выразило внимание.
     - Воля Великого Ангана! - прорычал бур-чаданну и подбоченился.
     Свой круглый шлем с лохматым султаном он держал в левой руке, а правую положил на рукоять дага.
     - Говори, - сказал Луасай, выдержав подобающую паузу.
     - Великий Анган желает вас ви